Глава 4. Пари

Когда Кэрол, заметив, что дверь кабинета Доун открыта настежь, шагнула через порог и негромко спросила: «Можно?» - Рик и Доун одновременно сказали «да» и подняли головы от карты. Яркое солнце, в первой половине дня заливавшее светом восточный фасад Грейди, пробиваясь лучами сквозь полуприкрытые жалюзи, превратило маленькое помещение в калейдоскоп светлых и темных пятен. В офисе было довольно душно, и оба вожака, словно сговорившись, щеголяли сегодня в одинаковых белоснежных форменных футболках. Однако ни Граймс, ни Лернер по-прежнему не расставались с оружием.

- В чем дело, Кэрол? Что-то случилось? – сразу напрягся Граймс, по привычке положив руку на рукоятку «Питона».

- Все в порядке, Рик, - улыбнулась женщина. – Но я хотела кое о чем вас попросить…

- О чем же? – поинтересовалась Доун, поправляя выбившуюся из гладкой прически прядь.

- Нельзя ли мне тоже дежурить на крыше? Я ведь неплохо стреляю…

- Ну, - пожав плечами, сказала Доун и посмотрела на Граймса, - я - не против, если вы полагаете, что в силах справиться. Вот только хорошо бы вам подобрать напарника, иначе у нас получается нечетное число патрульных. Что скажешь, Рик?..

Граймс в ответ сделал страдальческое лицо:

- А может, тебе все-таки не стоит с этим торопиться?

- Рик, ну, пожалуйста! – тонкие брови женщины приобрели умоляющий излом. – Я чувствую себя гораздо лучше! А вот безделье точно меня доконает. К тому же работа ведь непыльная: гуляй себе по крыше да стреляй по движущимся целям… Тренировка опять же…

Рик, отдохнувший и взбодрившийся за эти пару дней, даже улыбнулся пришедшей в голову мысли:

- Сейчас я позволю тебе дежурить, а к ночи явится Диксон и медленно и со вкусом открутит мне голову. Кэрол, я еще пожить хочу…

Однако женщина его веселья не разделила и, нахмурившись, произнесла:

- Знаешь, Рик, вообще-то я – не ребенок и вполне дееспособна. А если Дэрил решил, что может что-то мне запретить, то это – его проблема. Я знаю, что могу делать эту работу. Я хочу ее делать. Я - такой же член группы, как и все остальные. Или все-таки нет?..

Граймс мгновенно помрачнел и, почему-то оглянувшись на Доун, ответил:

- Кэрол, я не хотел бы обсуждать это здесь и сейчас. Возможно, это вообще не стоит обсуждать. Если ты хочешь дежурить – пожалуйста. Я уважаю твое право выбора. Но я настаиваю на том, чтобы пока твои дежурства были только дневными.

Женщина только обреченно вздохнула. Рик, впрочем, не обратил на это внимания:

- С полудня должны заступить Мишонн и Линда, поэтому постарайтесь до начала смены разобраться, кто из них пойдет в ночь.

- Хорошо, - кивнула Кэрол и, обернувшись уже у самой двери, глядя на обоих лидеров, добавила: - Спасибо.

***

За милю до окраины Монтиселло Дэрил, поравнявшись с джипом, свистнул, привлекая внимание.

- Эй! В джипе!.. Может, тормознете пока? А я смотаюсь на заправку – гляну, что там творится.

- А смысл? – лениво проворчал Джон. – Если там нет неприятностей, время впустую потеряем, а если есть, ты их притащишь на хвосте…

- Чё я, совсем без мозгов по-твоему? – обиделся Дэрил. - Если там кто-то тусуется, я рвану на Мадисон: сто процентов, что хоть половина ушлепков ринется за мной. А вы, если через полчаса не вернусь, подгребайте на заправку и проверяйте резервуары.

- И что я потом твоим друзьям скажу, если тебя подстрелят? – нахмурился Ликари: мысль, посетившая Диксона, ему отчего-то не нравилась. – Надо вместе держаться. У нас куча оружия – отобьемся, если что…

- Помнится, с байкерами ты связываться не торопился, даже имея в кузове арсенал, - хмыкнул реднек.

- В сущности, я человек мирный, - широко улыбаясь, отозвался Ликари. – Просто не люблю, когда на меня наезжают без повода.

- Ну, так что?.. – Дэрил ждал его решения, удерживая байк рядом с идущим на средней скорости джипом.

- Едем вместе.

Диксон кивнул и прибавил газу. Харли утробно зарычал и, плавно набирая скорость, ушел вперед. Через несколько минут лес за обочиной сменился зелеными лоскутами полей, напрочь заросших сорняками, огороженными и не менее запущенными пастбищами и все еще аккуратными домиками, окруженными разномастными хозяйственными постройками. Когда-то Монтиселло относился к числу тех небольших городков, в которых мирно соседствовали фермерские хозяйства и промышленные объекты.

Заправка, находившаяся на южной окраине, выглядела почти идиллически. Несколько ходячих с разной степенью разложения и продырявленности крупнокалиберными пулями, вяло дефилировали вдоль и поперек стоянки. В минивэне, стоящем у бензоколонки, слабо тыкались в пробитое пулями оконное стекло еще четверо, своей ущербной мимикой напоминавшие теперь снулых аквариумных рыб, страдающих от кислородного голодания. Заправщик даже после смерти проявлял завидную добросовестность, безвылазно оставаясь на рабочем месте. Замурованный в стеклянной коробке диспетчерской, он являл собой зрелище смешное и жалкое одновременно.

Дэрил проехал через заправку, лавируя между сразу оживившимися ходунами и, запалив фальшфейер, швырнул его как можно дальше - за пределы заправочной станции. Отъехав ярдов на сто, бросил еще один, а потом, уже на обочине – еще. Ходуны, привлеченные громким шипящим звуком и фонтанами искр, тут же заковыляли к источникам шума. Наблюдать за ними было одновременно смешно и неловко, словно за умалишенными, не осознающими собственных действий. Дэрил пренебрежительно усмехнулся, глядя, как они копошатся, спотыкаясь, падая и натыкаясь друг на друга, точно неуклюжие жуки-навозники, перевернувшиеся вверх брюхом.

В отличие от Кэрол, он давно привык воспринимать ходячих как нечто вроде надоедливых насекомых – зубастых, здоровенных и безмозглых. Он старался не зацикливаться на том, что когда-то они были людьми – стариками, женщинами, мужчинами и детьми. Задумываться об этом было небезопасно: раздумья вызывали ненужную, бесполезную жалость, способную заставить руку дрогнуть в самый неподходящий момент…

Он опустил подножку и слегка развернул переднее колесо, чтобы придать байку устойчивость, снял с плеча арбалет и забрался на минивэн – с него была видна почти вся заправка. Джон тем временем остановил машину у самого резервуара, рядом со сливным колодцем и теперь, держа наготове винтовку, посматривал по сторонам, прикрывая Дэвида. Механик, вооружившись монтировкой, быстро расправился с замком на люке, открыл его и, принюхавшись, полез внутрь. Несколько минут он приглушенно чертыхался, стукаясь обо что-то, а потом, высунувшись наружу, спросил:

- Фонарик есть?..

Джон снял с пояса фонарик и бросил ему, буркнув:

- Поторопись. Сигнальные шашки догорают.

- Да не видно ни хрена на датчиках, - отозвался Дэвид, снова ныряя в люк. – Сейчас гляну, и можно ехать…

Едва он скрылся из виду, как Дэрил негромко свистнул.

- Эй! Я слышу звук моторов. По ходу, у нас опять гости.

- Вот дьявол! – буркнул Джон и, шагнув к люку, быстро закрыл его, прошипев механику: - Сиди там. И не высовывайся, пока не позову!.. Дэрил, давай за колонку!

- Ага, щас! А байк?! А джип?.. – зло прошипел Диксон, ссыпавшись с минивэна и укрывшись за колонкой.

- Да хрен с ними! Может, не заметят… И как только выследили, уроды?!.

Рокот моторов приближался. Джон метнулся за выступающий примерно на ярд над уровнем земли короб сливного колодца. Дэрил, высунувшись из-за своего укрытия показал ему растопыренную пятерню. Тот кивнул – понял, мол, - про себя недоумевая, как это реднек умудрился по звуку определить количество байков. Впрочем, через несколько минут он смог убедиться, что приятель не ошибся: их действительно было пять, причем один из железных коней нес на себе двоих. «Псы» пролетели через заправку на приличной скорости, не обратив внимания на дым от догоревших фальшфейеров, и на перекрестке свернув направо. Едва они скрылись за поворотом, Диксон метнулся к мотоциклу.

- Какого черта?! – придушенно рявкнул Джон. – Диксон!..

- Посмотрю, куда они рванули! – отозвался Дэрил, заводя байк. – Я быстро, напрямую!

И, сорвавшись с места, погнал прямо через пустырь, раскинувшийся за стоянкой.

- Твою мать!.. – в сердцах плюнул Джон, поднимаясь. – Вернется – собственными руками придушу!.. Эй, Дэвид, вылезай!..

Механик выбрался из люка чумазым и взъерошенным, но радостным, не смотря на опасную ситуацию.

- Джон, нам повезло! Резервуар опустошен едва наполовину! Все клапаны и муфты в рабочем состоянии! Если спилить трубу налива и опустить в нее шланг, мы сможем выкачать бензин!

- Это радует, - угрюмо буркнул Джон, бесцеремонно хватая его за плечо и волоча за собой к джипу. – А теперь пора сматываться. Надо загнать машину в лес и дождаться этого чокнутого в укрытии. Что-то мне не хочется устраивать еще одну битву с байкерами. Хотя этот босяк, похоже, способен найти неприятности на любом ровном месте… даже там, где их в принципе быть не должно…

Через пару минут они уже тряслись по ухабам и неровностям лесной почвы – Ликари искал подходящее для укрытия местечко неподалеку от дороги.

***

Две женщины сидели на краю крыши госпиталя, временно отложив в сторону винтовки и вооружившись ложками: несколько минут назад Алекс принес им по банке рыбных фрикаделек, с которыми они сейчас безжалостно расправлялись. Некоторое время на крыше было слышно только тихое сопение да мерный стук ложек, скребущих по жестяным стенкам консервных банок.

- Уфф! - вздохнула наконец Мишонн, отставив в сторону опустевшую жестянку и поднося к губам бутылку с водой. - Два года назад никто не заставил бы меня есть этот кошачий корм даже под дулом пистолета…

- Зря ты так, - улыбнулась Кэрол. – Вполне приличная еда. Особенно если добавить к ней свежие листья салата, яйца, чеснок и кусочки ананаса…

- Кэрол, прекрати! – горестно простонала самурайка. – Ты издеваешься что ли?! Да я что угодно сейчас отдала бы за яичницу с беконом!.. А еще – за клубнику со взбитыми сливками…

- А мы с Софией когда-то любили мороженое, - грустно вздохнула Кэрол. – Только нам редко удавалось посидеть в кафе в свое удовольствие… А теперь больше нет ни кафе, ни мороженого… Ни Софии…

- Черт, Кэрол! – нахмурилась Мишонн. – Вот только не вздумай снова впадать в тоску и уныние!

- Да нет, что ты… - мягко улыбнулась женщина. - Я уже почти свыклась с этой потерей... Конечно, забыть это невозможно, но боль перестала быть такой острой, как раньше…

- Тогда почему ты все утро такая кислая, словно тебя накормили неспелым лулло*?

Кэрол снова вздохнула:

- Просто вчера я, кажется, сделала большую глупость… А теперь мне предстоит расхлебывать ее последствия.

- А вот с этого места – поподробнее, - поднимаясь на ноги и подбирая винтовку, усмехнулась Мишонн. – А то я абсолютно не понимаю, о чем ты.

- Извини, Мишонн, но подробнее я не могу, - смущенно улыбаясь, сказала Кэрол.

- Та-ак… Ясно, - насмешливо протянула самурайка, глядя на нее. – Не иначе, как в деле замешан Диксон. Угадала?.. Колись давай, что у вас там произошло! Поссорились что ли?..

- В том-то и дело, что я сама не знаю, - нахмурившись, сказала женщина. – Нет, я, конечно, предполагаю, но…

- Так, стоп! – жестом остановила ее подруга. – Не хочешь – не говори. Или говори понятно.

Кэрол, вздохнув, подняла свою винтовку, но уйти на другую сторону крыши не торопилась, явно о чем-то раздумывая. Лишь спустя минуту, видимо, тщательно сформулировав ответ, произнесла:

- Ну, если в общих чертах… Вчера Дэрил попытался сказать, что ему сложно дождаться моего выздоровления… А я, вместо того, чтобы превратить все в шутку, поставила его в неловкую ситуацию…

- Что?.. – Мишонн даже замерла от неожиданности, ошарашенно моргая. – Я не ослышалась?.. Диксон сказал, что хочет тебя, а ты его отшила?! Офонареть!.. А я-то думаю, почему это в мире все не так, как обычно…

Теперь наступила очередь Кэрол изумляться тому, с какой легкостью информация может быть превратно истолкована.

- Да нет же! – вспыхнула она. – То есть, мы оба… Но он, кажется решил, что я недостаточно окрепла…

Мишонн, не выдержав, откровенно расхохоталась:

- Вот черт!.. А ведь он прав!.. С его темпераментом и впрямь лучше не рисковать!..

- Мишонн!!!

Но самурайка уже не могла остановиться:

- Так он, выходит, сбежал от дьявольского искушения?! Ну, ребята, с вами не соскучишься!..

- Вот черт! – проворчала Кэрол обиженно, повернувшись и направившись на другую сторону крыши. – Рассказала на свою голову…

***

Диксону даже не пришлось вычислять, куда направились «псы»: ходячие, болтавшиеся по пустырю, тут же потянулись на звук работающих моторов, так что ему оставалось только двигаться в том же направлении – к группе серебристых ангаров, наполовину скрытых зарослями деревьев. Ехать было не особенно весело, ибо «харли», предназначенный для дальних трасс, не отличался особенно высокой проходимостью на бездорожье. Пару раз, уворачиваясь от мертвяков, Дерил едва удержал байк от падения.

Добравшись до сетчатой ограды, он уволок «харли» в кусты и отправился на поиски подходящего лаза. Нелегальный вход на территорию обязательно должен был отыскаться - по закону природы, согласно которому заборов без дыр не существует. Законы мироздания – вещь надежная, и потому Дэрил нашел эту самую дыру уже через пару минут. Протиснувшись в нее и в который уже раз ободрав рукав футболки, протащил за собой арбалет и, оказавшись на территории, бесшумно скользнул за выстроившиеся длинным рядом контейнеры.

Пробравшись среди хаотичного нагромождения каких-то фанерных ящиков, металлических бочек и стальных конструкций загадочного назначения, охотник нырнул в узкий зазор между двумя ангарами и, миновав его, осторожно выглянул из-за угла здания. И едва удержался, чтоб не присвистнуть от удивления. На обширной бетонной площадке между блестящими алюминием корпусами стояла ярко-оранжевая автоцистерна с волшебной маркировкой DF-S-K5*, а вокруг нее тусовались байкеры, энергично отмахивавшиеся от немногочисленных ходячих. Дэрил понимающе хмыкнул: ну да, разумеется, помимо обреза, главное оружие байкера против ходячих – скорость и маневренность. А на площадке между ангарами особо не погоняешь, вот и пришлось «псам» спешиться, чтобы не оказаться выдернутыми из седел и покусанными. Что ж, ему это было на руку…

Возвращаться к заправке ради того, чтобы притащить сюда Джона и Дэвида, не имело смысла: парни в кожаных косухах явно приехали сюда за цистерной с горючим, собираясь перегнать ее в Мейкон. Потому и седоков на железных конях было шестеро – один из них должен был вести машину. Однако, завести простоявший на этом заводишке черт знает, сколько времени дизель, похоже, оказалось не так-то просто – пришлось поднимать кабину и лезть в кишки двигателю. И теперь двое мужчин, матерясь, ковырялись в моторе, а остальные четверо вынуждены были отбиваться от ходунов, охраняя драгоценные задницы механиков. Орудовали парни в основном ножами, смахивавшими на десантные, и только у одного из них в руках был пистолет с глушителем.

- Ну, ребята, вы конкретно попали, - с усмешкой пробормотал Диксон, наблюдая за ними из укрытия. – Чините, чините… Мне хоть руки марать не придется…

Совсем уж бездельничать ему, правда, тоже не пришлось – ходуны приковыляли на запах, - но в узком проходе, куда больше одного гнилого не протиснется, отбиться, не поднимая шума, не составило особого труда. Минут через десять, управившись с незваными гостями и перегородив проход баррикадой из упокоенных трупаков, Дэрил смог взглянуть, как обстоят дела у байкеров.

Оказалось, что неплохо: ремонт, похоже, был закончен, так как кабина уже опускалась на место под шум работающей пневматики. Один из парней, забравшись в машину, попытался завести двигатель. Дизель неохотно заурчал, чихая и кашляя черным дымом. И тогда Диксон решил, что пора приниматься за работу.

Шагнуть из-за укрытия и нажать на спусковой крючок оказалось делом пары секунд. Стрела с едва слышным звуком воткнулась в висок парню с пистолетом. Он рухнул как подкошенный, а Диксон сделал шаг назад, скрываясь за углом здания и перезаряжая арбалет. «Псы» тут же всполошились, кинувшись к байкам, но, как только раздался звук заводящихся моторов, Дэрил вновь метнулся вперед. Секунда, чтобы найти и зафиксировать цель, и еще одна, чтобы спустить тетиву. Вторая стрела вошла одному из «псов» под основание черепа – он, обмякнув, распластался на баке своего чоппера и медленно завалился набок вместе с ним. Больше медлить было нельзя – с минуты на минуту они могли смыться отсюда вместе с цистерной.

Диксон громко свистнул и, не скрываясь, вышел на площадку. Трое парней в косухах повернули головы на звук. Один из них, успевший уже тронуться с места, резко газанул, летя прямиком на возникшего из ниоткуда патлатого реднека, и через секунду напоролся на пулю. Диксон шарахнулся в сторону от опрокидывающегося и несущегося прямо на него мотоцикла и оказался совсем рядом с цистерной. Когда двое оставшихся байкеров выдернули из чехлов обрезы, он уже стоял на платформе тягача рядом с баком, картинно раскинув руки, и нагло скалился.

- Ну, давайте, чуваки! Не стесняйтесь!.. Кто хочет составить мне компанию по дороге в ад?..

Байкеры растерянно переглянулись – ситуация была патовой. Один из них нерешительно поднял обрез и увидел вполне закономерную реакцию чужака: ему в лоб смотрело дуло пистолета.

- Сваливайте, мужики, пока не поздно, - усмехнулся Дэрил: ему было отлично видно, как сзади к ним ковыляют мертвяки. – А то ведь сейчас сюда не только ходячие подгребут. Я уже слышу звук мотора…

Он не успел договорить: дверца тягача внезапно распахнулась и водила, высунувшись из кабины, наставил на него «магнум».

- Пошел на хрен, придурок!..

Зря он заговорил, прежде чем нажать на курок - Диксон успел отдернуться назад, и пуля, просвистев в опасной близости от цистерны, щелкнула по бетону площадки. В следующую секунду незадачливый стрелок кубарем покатился под колеса, сильным рывком выдернутый за руку из кабины. И попал прямо в распахнутые объятия какому-то резвому ходуну, тут же впившемуся зубами ему в шею.

Кстати, насчет звука приближающейся машины Дэрил отнюдь не соврал – водилу еще не успели окончательно загрызть, как на территорию завода влетел джип, лихо развернувшись боком к байкерам. Дверцы «хаммера» распахнулись, и две короткие автоматные очереди завершили дело.

- Чё-то вы долго, - кривовато усмехаясь, сказал Диксон, спрыгнув с платформы. – Я уже как-то заскучал…

- Диксон, вернемся – морду отрихтую! – рявкнул Джон, вываливаясь из машины и ударом ноги отправляя в аут подвернувшегося не ко времени ходячего. – Ты достал меня уже своими финтами, чёрт отмороженный!..

- А чего не сейчас? – огрызнулся охотник, подбирая брошенный у ангара арбалет. – Кишка тонка?..

- Нет, блин! Ходуны мешают сделать это со вкусом! – пристрелив еще одного, прорычал Ликари. - Ты вообще хоть раз дурной башкой своей подумал, как я перед женщиной твоей встану, если с тобой что-то случится?! Как я в глаза ей буду смотреть?!.

- Да что со мной может случиться? – уже не столь агрессивно, как раньше, буркнул Диксон. – Ты же видишь: ходячие стали не такими шустрыми, как раньше – вполне можно увернуться. А с этими лохами я и сам бы справился, будь у меня позиция повыгоднее…

- Ключевое слово – «бы», - встрял Дэвид. – Скажи спасибо, что Джон решил не дожидаться тебя, а съездить взглянуть, что происходит.

- Ну, спасибо! – проворчал Дэрил недовольно. И, помолчав немного, добавил: - А мне никто не хочет сказать то же самое?.. Все-таки я нашел почти семь тысяч галлонов дизельного топлива, если вы еще не заметили…

- Псих везучий! – раздраженно буркнул в ответ Джон, забираясь в кабину «хаммера». – Байк твой где? Или из тех, что тут валяются, выберешь?..

Диксон забросил за спину арбалет, выдернул стрелы, по ходу проткнув черепа еще двум мертвякам, и направился к ограждению, проворчав:

- Пойду за «харли». А вы цистерну забирайте и сваливайте. Я вас возле заправки встречу, пока по улицам рулить будете… Кстати, дальше-то куда двигаем?

- Домой! – рявкнул Джон, в сердцах с размаху хлопнув дверцей. – Хватит уже с нас на сегодня развлекухи!..

- Дверью не хлопай! – огрызнулся Диксон, скрываясь за контейнерами.

Ликари плюнул и, развернув машину, выехал с территории завода. Следом за «хаммером», держа безопасную дистанцию, тронулся с места и бензовоз, за рулем которого, широко улыбаясь, сидел Дэвид.

***

- Нет, и все-таки я не понимаю, какого черта ты куксилась все утро?..

Мишонн, заменяя магазин, подняла голову и взглянула на подругу.

- Да потому, что как оказалось, я одна была не в курсе его планов! – сердито отозвалась Кэрол, наблюдая за подозрительными передвижениями ходячих у въездных ворот.

- Ну, и что? Подумаешь… Может, не успел за всеми приготовлениями…

- Черт… Мишонн, ты не понимаешь! Он просто смылся, ничего не сказав! Нет, я понимаю, что виновата и поставила его в неловкую ситуацию… Но хотя бы утром-то можно было сказать, что они уезжают?!. Ведь вчера на совете они так ни о чем конкретном и не договорились… Естественно, я расстроилась, потому что…

Мишонн неожиданно хихикнула.

- Что?.. – нахмурилась Кэрол, думая, что подруга смеется над ней.

- Ничего, - просто давясь смехом, с трудом выговорила Мишонн. – Я просто представила, что в такой ситуации сделал бы Граймс…

- Ну, и что, по-твоему?..

- Да, конечно, сбежал бы! – хохоча, выпалила самурайка. – Точно так же, как твой Диксон! Неужели ты еще не поняла, что нашим мужчинам проще быстренько слинять туда, где гораздо опаснее, чем расписаться в собственных маленьких слабостях?!. Кэрол, забей, как выражается твой Диксон! Повоюет с ходячими, почувствует себя героем и по возвращении будет общаться с тобой, как и в чем ни бывало! Вот руку готова дать на отсечение, что так и будет!..

- Готова поспорить, что нет! – вздохнув, сказала Кэрол. – Я уверена, что он опять начнет от меня бегать, скрываясь по всем укромным углам Грейди!..

- Точно готова?.. Тогда на что спорим?

Кэрол задумалась, подняв глаза к небу:

- Ну-у… Даже не знаю… - И тут ее вдруг осенило: - Кто проиграет, пойдет и немедленно поцелует любимого мужчину!..

- Упс… - озадачилась Мишонн. – А если он в это время будет занят решением важных стратегических вопросов?..

- Да хоть переговорами с инопланетной цивилизацией! – рассмеялась Кэрол. – В этом-то и изюминка!

Мишонн, нахмурившись, подумала немного… и согласилась:

- А давай! Мне это только на руку!..

- Пари?..

- Пари!.. О! А вот и свидетели!..

В открытом люке показалась взъерошенная голова Гленна, который просто не мог вынести пытки неведением, услышав лишь последние слова разговора.

- Что?.. Кто?.. Свидетели чего?.. – моментально заинтересовался он, выбираясь на крышу и отряхивая брюки. – Девочки, колитесь, что тут происходит!

- Да! И я хочу знать! – добавила Мэгги, протягивая мужу руку и с его помощью вылезая из люка. – Рассказывайте немедленно, что мы пропустили!

- Ничего не пропустили, - улыбнулась самурайка, передавая винтовку Гленну. – Мы с Кэрол поспорили: она считает, что Диксон, вернувшись с вылазки, снова будет прятаться от нее по углам, а я уверена в совершенно противоположном.

- Как платит проигравший? – с апломбом квалифицированного арбитра международного уровня поинтересовался Гленн.

- Поцелуем! – прыснула Кэрол.

- Ну-у-у, нет! Это не интересно! – скорчив постную мину, протянула Мэг. – Девочка с девочкой… Фу!..

- Ничего подобного! – опередив на этот раз Мишонн, заявила женщина. – Проигравшая сторона должна поцеловать мужчину, который ей нравится! Причем немедленно и не взирая ни на какие обстоятельства!

- Вау! – Мэг сделала большие глаза. – Это круто!.. Я хочу на это посмотреть!

- Нет проблем, - усмехнулась Мишонн. – У вас на ближайшие шесть часов лучшие места - в ложе! Разбивайте!

И женщины протянули свидетелям руки, соединенные в рукопожатии. Гленн с важным видом разбил их:

- Все! Приговор вынесен и обжалованию не подлежит! Проигравшая сторона оплачивает судебные издержки! Все свободны!..

После этого торжественного ритуала женщины, посмеиваясь и подшучивая друг над другом, покинули крышу, а молодая пара осталась нести караул до полуночной смены.

Время шло. Ужин был съеден, посуда вымыта, и старожилы Грейди поступили в полное и безраздельное владение Абрахама, с помощью Розиты устроившего в конференц-зале занятие по разборке, чистке и сборке штурмовой винтовки М16А2. Рик, Доун, Линда и Мартин в другом углу зала уселись вокруг плана этажей центрального корпуса и, тыкая в него пальцами, увлеченно разрабатывали операцию по зачистке первого и четвертого этажей от ходячих. Тара, устроившись на подоконнике, чистила свой пистолет. Саша и Тайриз сидели на диване и о чем-то тихо разговаривали. Карл, намаявшись за день, уснул в палате, уткнувшись носом в какую-то книгу, презентованную ему Алексом. Юджин уже второй день молчком корпел над странными чертежами и расчетами, а когда к нему обращались, реагировал не совсем адекватно, поэтому, во избежание недоразумений, его предоставили самому себе. Отец Габриэль зашел в «детскую» проведать Джудит, да так и остался там, увлекшись разговором на библейские темы с юной няней малышки. Ноа, обретавшийся там же, сидел в углу и сверлил мнимого конкурента тяжелым взглядом.

Мишонн и Кэрол сидели во дворе, блаженствуя на ласковом вечернем солнце и не обращая никакого внимания на болтающихся по улице ходячих. У Кэрол на коленях лежал раскрытый блокнот, в котором она, не торопясь и внимательно слушая подругу, что-то рисовала. Тихий, благостный, теплый вечер. Если не считать раздававшихся время от времени негромких хлопков: супруги Грин-Ри добросовестно отстреливали мертвецов, проявлявших слишком откровенный интерес к ограждению и тому, что за ним находится. Впрочем, иногда молодые люди не слишком торопились, и тогда Мишонн, задрав голову и глядя на крышу, многозначительно хихикала, а Кэрол толкала ее локтем в бок и укоризненно что-то ворчала.

- Что?! – притворно возмутилась Мишонн в ответ на очередной укоризненный взгляд подруги. – Я на месте Доун и Рика вообще ставила бы на крышу только парочки. Там покруче будет, чем в тюрьме на вышке – просто-ор!.. И никто уши не греет.

- Мишонн! – фыркнула Кэрол. – Сосредоточься! А то я пока что никак не могу понять, каким образом на тебе будет держаться это платье, если я сделаю на спине такой вырез, как ты хочешь!

- Ну, хорошо, - самурайка горестно вздохнула, - пусть будет до нижнего края лопаток…

- Эй, внизу! – внезапно раздался с крыши голос Гленна. – Мы тут засекли движуху на шестидесятом! Байк, наш джип и автоцистерна. Рику и Доун мы уже сообщили по рации, а вы можете сказать остальным!

Женщины разом подскочили. Вот только побежали в разные стороны: Кэрол – к воротам, а Мишонн – ко входу в здание, где и наткнулась на уже спешащих во двор Граймса и Доун Лернер. Следом за ними почти бежали Карл, Линда, Алекс и Грейс, а чуть погодя, когда на улице отчетливо стал слышен рев моторов, к ним присоединились Абрахам и Розита.

Первым с Пидмонт-авеню, лавируя между ходунами, вылетел «харли». Следом за ним, с отрывом в несколько ярдов, утробно ворча, выдвинулся «хаммер». А вот то, что появилось в поле зрения последним, вызвало у столпившихся во дворе людей дружный восторженный вопль. Размазывая по дороге ходячих, грозно рыча и дымя выхлопными газами, на улицу, сразу показавшуюся узкой и тесной, вдвинулась огромная ярко-оранжевая автоцистерна с крупной надписью «explosive» и маркировкой DF-S-K5.

- Топливо! – приплясывая, радостно орала вместе со всеми Доун. – У нас есть топливо!..

- Ура-а-а!.. – доносилось с крыши. Мэги и Гленн дружно вопили, обнявшись и размахивая винтовками.

Абрахам и Рик, широко улыбаясь, поспешно открывали ворота, впуская во двор воистину триумфальную колонну.

Диксон, влетев во двор, лихо развернулся у самого входа в здание и, тормознув, заглушил мотор. Джон, припарковавшись рядом с гаражом, вывалился из машины и едва успел сунуть кому-то винтовку, принимая в объятия с радостным визгом повисшую у него на шее Линду. Дэвид, поставив цистерну рядом с пятитонником, спрыгнул с подножки и тут же попал в толпу восторженных фанатов. Его хлопали по плечам, теребили за рукава рубашки, расспрашивали, а он едва успевал улыбаться и отвечать. Карл уже сидел в кабине, с любопытством изучая кнопки и рычаги. Рик и Доун подошли к Джону, и между ними вскоре завязался разговор – Ликари, смеясь, рассказывал, как прошла вылазка. И только Мишонн и Кэрол, держась чуть в стороне, загадочно переглядывались. В конце концов Кэрол повернулась и решительно направилась к Диксону, присевшему на седло мотоцикла и устало вытянувшему ноги.

- Привет! – сказала она, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

Диксон поднял голову и, взглянув на нее из-под спутанной челки, улыбнулся – коротко, краешками губ:

- Привет…

- Как все прошло? – мягко улыбаясь, спросила Кэрол.

- Сама видишь, - усмехнулся Диксон. – Офигенно просто… А ты как?..

- Хорошо…

Взгляд умеющих менять цвет глаз настойчиво скользил по ее лицу, губам, шее и груди, как будто прикасаясь, словно бы осторожно поглаживая… А потом он вдруг взял ее за руку и мягко потянул к себе. Кэрол невольно качнулась, сделав шаг вперед, чтобы удержать равновесие, и вдруг поняла, что сильные, загорелые руки сомкнулись у нее на бедрах, привлекая ближе, усаживая на колено. Глаза ловили ее взгляд, словно пытаясь прочесть в нем что-то важное. Что они искали? Одобрение? Разрешение? Согласие?.. Кэрол легонько прикоснулась пальцами к угловатой скуле, провела по заросшей бородой щеке, тронула приоткрывшиеся губы… И тут же ощутила, как руки на ее талии сжались крепче; почувствовала, как он подается вперед; как пальцы сжимают ее подбородок, поворачивая голову… Как губы торопливо и жадно ищут ее губ…

- Я скучала, - едва слышно выдохнула она в эти губы.

И неожиданно услышала в ответ:

- Черт… Я тоже…

Мишонн, глядя на них, глубоко вдохнула, резко развернулась и, с неуклонностью клинка пройдя через веселящуюся толпу, остановилась в полушаге от смеющегося – о, чудо! – шерифа.

- Рик…

Он обернулся, все еще широко улыбаясь, и вдруг замер, разглядев в темно-карих глазах отчаянную решимость.

- Что…

Больше он ничего не успел сказать: женщина, приподнявшись на цыпочки и обхватив ладонями его лицо, жадно приникла к его губам. Поначалу Рик дернулся, сжав ее плечи в попытке мягко отодвинуть от себя, но секунды шли, губы были такими жаркими и нежными, а шоколадная кожа плеч - такой шелковистой и гладкой, что ему вдруг расхотелось отстраняться. Наоборот – хотелось провести ладонями по теплым плечам, по гибкой спине… Стиснуть узкую талию, прижать к себе, почувствовать не только дыхание, но и стук сердца…

Когда Мишонн отстранилась, глядя ему в лицо, он настолько выпал из реальности, что даже не сразу вспомнил, где находится, и что здесь происходит.

- Извини, - как-то потерянно произнесла она. Повернулась и, окаменев спиной, словно под прицелом снайпера, пошла ко входу в здание. Через минуту она исчезла в темном проеме, а светло-серые глаза мужчины все еще видели гибкий женский силуэт…

Гленн, стоя на парапете крыши, недоумевающе пожал плечами и вопросительно взглянул на смеющуюся Мэг:

- Не понял... Так кто же все-таки выиграл?..

*лулло - (луло, торонха, наранхилла, увилла, киа-тон-то) — растёт в странах Латинской Америки и в Центральной Африке. Плод напоминает помидор и имеет вкус ананаса, томата и клубники одновременно.

*DF-S-K5 – маркировка летнего дизельного автомобильного топлива

Дата добавления: 2015-07-26