– Слезь с меня, ты… – Он силился меня скинуть, а мне удалось высвободить одну руку. Я обхватила Кайла за шею и вцепилась в его густую шевелюру: раз уж он собрался скинуть меня в черную реку, придется ему последовать за мной.
Кайл зашипел, отпустил мою ногу и ударил меня под ребра. Я охнула от боли, но другой рукой успела поймать его волосы.
Он обхватил меня двумя руками: смертельная схватка вдруг стала напоминать нежные объятия. Кайл уперся мне в бока, напрягся и оттолкнул меня, вложив в рывок всю свою силу. Пытаясь освободиться от моих рук, Кайл вырывал себе волосы, но упрямо тянул все сильнее.
Под нами журчал кипяток. Пар поднимался густым облаком, и на мгновение его клубы окутали Кайла. Искаженное яростью лицо превратилось в беспощадную звериную маску.
Травмированная нога начала поддаваться. Я попыталась прижаться к Кайлу, но отчаянное желание жить безнадежно проигрывало грубой силе – еще чуть‑чуть, и он освободится, а я полечу в шипящую трещину и исчезну.
«Джаред! Джейми!» – Эта мысль, крик боли, принадлежала и мне, и Мелани. Иен, Джеб, док, Уолтер… Никто из них никогда не узнает, что здесь произошло. Прощания не будет.
Кайл резко подпрыгнул и добился своего: я расцепила ноги. Внезапно раздался оглушительный треск, и пол под нами задрожал. Казалось, пещера рушится.
Кайл охнул и отскочил, увлекая меня за собой, потому что мои руки не выпускали его волос. Камень под ногами Кайла с гулом и треском осыпался. Хрупкая кромка расщелины подломилась под нашим общим весом. Кайл отпрыгнул, но обвал продолжился. Камень был быстрее человека.
Кусок пола треснул под ногой, Кайл упал, я рухнула на него. Кайл ударился головой о каменный выступ и обмяк, его руки безвольно разжались.
Треск не прекращался, под телом Кайла содрогалась земля.
Я лежала на груди Кайла, наши ноги болтались над пропастью, пар оседал на коже миллионом крошечных капель.
– Кайл?
Ответа не последовало. Я боялась пошевелиться.
«Слезь с него. Вдвоем вы слишком много весите. Осторожно – используй выступ. Отползи от трещины».
Скуля от страха, слишком напуганная, чтобы думать самостоятельно, я вытащила пальцы из волос Кайла и осторожно перебралась через его бесчувственное тело, используя выступ в качестве опоры. Пол под нами гудел и стонал. Я проползла мимо выступа на твердую землю и, хотя земля больше не тряслась подо мной, принялась карабкаться дальше, в безопасность, к выходу из пещеры.
Снова раздался треск. Я оглянулась: пол продолжал крошиться, одна из ног Кайла почти целиком скрылась в трещине. На этот раз послышался всплеск: камень упал в реку. Земля под Кайлом дрожала.
«Он же упадет», – осознала я.
«Ну и отлично», – огрызнулась Мелани.
«Но…»
«Анни, если он упадет, он не сможет нас убить. А если не упадет, то рано или поздно до нас доберется».
«Я не могу…»
«Можешь, можешь. Пошли. Тебе что, жить надоело?»
Не надоело. Я хотела жить.
Кайл исчезнет, а значит, у меня больше не будет врагов – по крайней мере, среди этих людей. Конечно, еще остается Ищейка, но Ищейка рано или поздно отстанет, и тогда я смогу долго и счастливо жить с любимыми людьми…
Нога заныла, онемение сменилось болью. Теплая жидкость скатилась по губам. Я машинально слизнула каплю – это моя кровь.
«Пойдем отсюда, Странница. Я жить хочу. Я тоже имею право решать».
Даже с того места, где я стояла, чувствовалось, как дрожит земля. Еще один кусок с плеском упал в реку. Тело Кайла накренилось и дюйм за дюймом поползло в трещину.
«Ну и пусть…» – Мелани знала, о чем говорит. Это был ее мир. Ее правила.
Я всмотрелась в лицо человека, которому предстояло умереть, – человека, желавшего мне смерти. Расслабленное, почти умиротворенное лицо Кайла, лежавшего без сознания, больше не напоминало оскал хищника.
Сходство с братом бросалось в глаза.
«Нет!» – запротестовала Мелани.
Я по‑пластунски поползла обратно – медленно, ощупывая каждый дюйм. За выступ я лезть не решилась, поэтому просто обхватила его здоровой ногой, потянулась к Кайлу и, просунув руки ему под мышки, крепко сцепила их у него на груди.
Я дернула изо всех сил – казалось, руки вот‑вот вылетят из суставов, но Кайл не сдвинулся с места. Пол продолжал крошиться со звуком песка, пересыпающегося в песчаных часах. Я рванула еще раз; песок в часах посыпался быстрее. Попытки сдвинуть Кайла ускорили процесс.
Здоровенный кусок пола сорвался в реку, нарушив шаткое равновесие. Кайл начал соскальзывать.
– Нет! – закричала я, и снова мой крик разнесся, как вой сирены. Я распласталась возле выступа: мне удалось удержать Кайла с другой стороны, сцепив руки на широкой груди. Плечи ныли.
– Помогите! – вопила я. – Кто‑нибудь! На помощь!
Глава 33
Сомнения
Еще один всплеск. Казалось, мышцы рук вот‑вот разорвутся под тяжестью Кайла.
– Анни? Анни!
– На помощь! Кайл! Пол обрушился! Помогите!
Я прижала щеку к камню, уставилась на вход в пещеру и вопила что было сил. Свет над головой стал ярче: занимался рассвет. Я перевела дух. Руки горели.
– Анни! Где ты?
Иен ворвался в пещеру с ружьем наготове. Лицо – сердитая маска, точь‑в‑точь братец.
– Осторожно! – вскрикнула я. – Пол рушится! Я не смогу долго его держать.
Долю секунды Иен переваривал увиденное. Он‑то ожидал увидеть, как Кайл меня убивает. Появись Иен чуть раньше, его ожидания оправдались бы. Иен бросил ружье на пол и размашистым шагом направился ко мне.
– На пол – надо распределить вес!
Он опустился на четвереньки и пополз ко мне. В лучах рассвета его глаза сверкали.
– Не отпускай, – предупредил он. Я застонала от боли.
Еще секунду он оценивал обстановку, а затем скользнул на землю рядом со мной, подтолкнув меня ближе к камню. Его руки доставали дальше моих. Иен перегнулся через меня и обхватил брата.
– Раз, два, три! – прокряхтел он, подтягивая Кайла к каменному выступу, сжимая тело надежным захватом. От резкого движения я впечаталась лицом в камень. Впрочем, этой щеке уже вряд ли что‑то могло повредить, учитывая количество украшавших ее шрамов.
– Я втащу его сюда. Отползешь?
– Попытаюсь.
Я убедилась, что Иен держит Кайла, и разжала руки: мышцы облегченно застонали. Извернувшись, я пролезла между Иеном и камнем, старательно избегая опасных мест, и отползла на несколько футов к двери, готовая подхватить Иена, если он начнет соскальзывать.
Иен рывками, фут за футом, подтаскивал к себе тяжелое тело. Обвалился еще кусок породы, но основание выступа осталось незатронутым. В двух футах от выступа пол просел, образовав ступеньку.
Иен пополз вслед за мной, неимоверным усилием мышц и воли волоча за собой брата. Спустя минуту все трое были в коридоре. Мы с Иеном никак не могли отдышаться.
– Какого… черта… тут случилось?
– Мы оказались… слишком… тяжелыми. Пол провалился.
– Что вы делали… у края? С Кайлом?
Я опустила голову и сосредоточилась на дыхании.
«Давай же. Скажи ему».
«И что тогда будет?»
«Сама знаешь. Кайл нарушил правила. Джеб его пристрелит или выгонит. Но, скорее всего, перед этим Иен выбьет из него всю дурь. С удовольствием на это посмотрю».
Мелани говорила несерьезно – по крайней мере, мне так казалось. Похоже, она злилась из‑за того, что я рисковала нашей жизнью ради человека, который горел желанием нас убить.
«Вот именно, – подхватила я. – А если Кайла из‑за меня выгонят… или убьют… – Я вздрогнула. – Разве ты не понимаешь, что это бессмысленно? Он же один из вас».
«Речь идет о жизни. Ты ставишь ее под угрозу».
«Это и моя жизнь тоже. А я… ну, я это я».
Мелани раздраженно застонала.
– Анни? – Иен ждал ответа.
– Ничего, – пробормотала я.
– Лгунья из тебя никудышная!
Я не поднимала головы.
– Что он сделал?
– Ничего, – солгала я. Неумело.
Иен приподнял мой подбородок.
– У тебя из носа кровь идет. – Он повернул мою голову в одну сторону, в другую. – И на волосах кровь.
– Я… ударилась, когда пол обвалился.
– С обеих сторон?
Я пожала плечами.
Иен долго на меня смотрел. Его глаза тускло поблескивали в темноте туннеля.
– Нужно показать Кайла доку. Кажется, он и впрямь расшиб голову.
– Почему ты его защищаешь? Он же пытался тебя убить. – Это было утверждение, а не вопрос. Гнев на его лице постепенно сменялся ужасом – Иен представил себе, что происходило на крошащемся берегу. Не дождавшись ответа, он прошептал: – Кайл хотел сбросить тебя в реку… – По телу Иена пробежала странная дрожь.
Одной рукой он продолжал обнимать Кайла, потому что не мог пошевелиться от усталости, но внезапно грубо, с отвращением оттолкнул лежащего без сознания брата. Иен пододвинулся ко мне, приобнял за плечи и, неровно дыша, прижал к груди.
Странное ощущение.
– Стоило бы откатить его обратно да сбросить вниз.
Я отчаянно замотала головой, боль запульсировала в висках.
– Нет.
– Сэкономим время. Джеб четко установил правила. Обидишь кого‑нибудь – жди наказания. Будет суд.
Я попыталась отстраниться, но он лишь крепче прижал меня к себе – не страшно, не так, как сжимал меня Кайл, но объятия Иена вывели меня из душевного равновесия.
– Нет. Этого не случится, потому что правила никто не нарушал. Просто обвалился пол.
– Анни…
– Он твой брат.
– Он знал, что делает. Да, он мой брат, но что сделано, то сделано, а ты… Ты – мой друг.
– Ничего он не делал. Он человек, – прошептала я. – Это его место, не мое.
– Я не собираюсь с тобой спорить. У нас с тобой разное представление о том, кого считать человеком. Для тебя это слово означает что‑то… плохое. Для меня это комплимент, и если исходить из моего определения, ты – человек, а он – нет. После всего, что он сделал.
– Я не считаю, что человек – это плохо. Я вас узнала. Но Иен, он ведь твой брат.
– И мне за него стыдно.
Я снова отодвинулась, и на этот раз он не стал меня удерживать. Я ступила на поврежденную ногу и невольно застонала.
– Все в порядке? – спросил Иен.
– Да, только надо найти дока, а то я, наверное, ходить не смогу. Я… упала и ударилась.
– Что с ногой? – воскликнул Иен. – Дай взгляну.
Я попробовала выпрямить раненую ногу и снова застонала. Он принялся ощупывать мне лодыжку, проверяя кости и связки, осторожно повернул ступню.
– Выше. Вот тут… – Я положила его ладонь на заднюю часть бедра, чуть выше колена. Иен надавил на больное место, и у меня вырвался очередной стон. – По‑моему, перелома нет. Всего лишь ссадина.
– По крайней мере, серьезный кровоподтек, – пробормотал он. – Как это случилось?
– Наверное… приземлилась на камень.
Иен вздохнул.
– Ладно, пойдем покажем тебя доку.
– Кайлу он нужен куда больше, чем мне.
– Так или иначе, нужно найти дока или позвать на помощь. Кайла мне не дотащить, а вот тебя – запросто. Ой… погоди‑ка.
Он вдруг резко развернулся и нырнул обратно, в купальню. Я решила с ним не спорить. Мне хотелось повидать Уолтера, перед тем как… Док обещал, что дождется меня. Как скоро пройдет действие обезболивающего? Голова раскалывалась. Столько забот навалилось разом, а я так устала. Адреналин схлынул, и я чувствовала себя совершенно опустошенной.
Иен вернулся с ружьем. Я нахмурилась, вспомнив, как совсем недавно мечтала об этом ружье. Мне стало неприятно.
– Пошли.
Без лишних раздумий он протянул мне ружье. Оно легло мне на руки, но я так и не смогла себя заставить сжать пальцы. Я решила, что в качестве наказания мне придется держать эту штуку.
Иен фыркнул.
– Тоже мне, вояка… – пробурчал он себе под нос.
Он подхватил меня на руки и быстро зашагал вперед. Чтобы уберечь самые уязвимые части тела – затылок и заднюю сторону бедра – я старалась не прижиматься к нему слишком сильно.
– Где ты одежду‑то так намочила? – спросил он. Мы проходили под небольшим отверстием в потолке, и стало заметно, что губы Иена тронула мрачная усмешка.
– Не знаю, – пробормотала я. – Может, пар?
Мы снова зашли в темноту.
– Ты туфлю потеряла.
– Эх…
С потолка снова заструились лучи, и глаза Иена сверкнули сапфировым блеском. Мой спаситель серьезно и сосредоточенно смотрел на меня.
– Я… очень рад, что ты не пострадала. Все могло кончиться куда хуже.
Я не ответила. Боялась, что проговорюсь, а он использует мои слова против Кайла.
На полдороге к большой пещере нас нашел Джеб. В его глазах вспыхнул огонек любопытства, едва он увидел меня на руках у Иена – лицо в крови, открытые ладони опасливо придерживают ружье.
– Значит, ты был прав… – Джеба мучило любопытство, но в голосе прозвенела сталь. Под широкой бородой играли желваки. – Выстрела я не слышал. Кайл?
– Он без сознания, – выпалила я. – Нужно предупредить всех: в купальне обрушилась часть пола. Там, наверное, опасно. Кайл сильно ушиб голову, пытаясь выбраться. Надо срочно показать его доку.
Брови Джеба взметнулись так высоко, что почти коснулись полинявшей банданы на волосах.
– Это ее версия случившегося, – сказал Иен с сомнением в голосе. – И очевидно, она намерена ее придерживаться.
Джеб рассмеялся.
– Давай‑ка заберу у тебя эту штуку, – обратился он ко мне.
Я охотно рассталась с ружьем. Он снова рассмеялся, заметив выражение моего лица.
– Позову Энди и Брандта, помочь с Кайлом. Мы пойдем следом.
– Как очнется, не спускайте с него глаз, – сурово произнес Иен.
– Само собой.
Джеб отправился за помощью, а Иен торопливо понес меня в больничное крыло.
– Кайл, похоже, серьезно ранен… Джебу надо спешить.
– У Кайла башка потверже любого из здешних камней.
Длинный туннель казался слишком длинным. А что если все мои усилия оказались напрасны и Кайл умирает? Или пришел в себя и снова меня ищет? Что с Уолтером? Спит ли он… или умер? Отказалась ли Ищейка от своей охоты или вернется с рассветом?
«А Джаред, он еще с доком? – добавила к моим вопросам Мелани. – Рассердится ли он, когда нас увидит? Узнает ли меня?»
Мы добрались до освещенной солнцем южной пещеры. Джаред с доком, казалось, никуда не отходили: стояли рядом, облокотившись о самодельный стол дока, и молча наблюдали за спящим Уолтером.
Иен внес меня в гнетущую тишину лазарета, уложил на койку рядом с Уолтером и осторожно выпрямил мою левую ногу. Уолтер посапывал. Часть тревог отступила.
Джаред с доктором удивленно переглянулись.
– Что еще стряслось? – Док склонился надо мной, вытирая кровь с моей щеки.
На лице Джареда застыло изумление, но он держался настороженно и не выдал своих чувств.
– Кайл, – ответил Иен.
– Пол… – поспешно добавила я.
Док растерянно переводил взгляд с меня на Иена.
Иен вздохнул и провел ладонью по моему лбу.
– У первой расщелины над рекой обрушился пол. Кайл упал и ударился головой о камень. Анни спасла его никчемную жизнь. Она утверждает, что тоже упала. – Иен многозначительно посмотрел на дока. – «Что‑то», – саркастически продолжил он, – крепко приложило ее по затылку. Из носа идет кровь, хотя сам нос и не разбит. Вот тут задеты мышцы. – Он дотронулся до пораненного бедра. – Коленки ободраны, и лицо тоже, хотя, возможно, тут я постарался, когда вытаскивал Кайла из расщелины. Надо было вообще бросить его… – последние слова Иен пробормотал себе под нос.
– А что у нас здесь? – Пальцы доктора добрались до места, куда пришелся удар Кайла. Я охнула.
Док задрал мне футболку, и Джаред с Иеном присвистнули.
– Дай‑ка угадаю, – ледяным голосом сказал Иен. – О камень ударилась?
– Угадал, – согласилась я сквозь зубы. Док все еще осматривал мой бок, и я с трудом сдерживала стон.
– Похоже, ребро сломано, – пробормотал док. – Жалко, обезболивающего мало.
– Да не волнуйтесь вы, – взмолилась я. – Со мной все в порядке. Как Уолтер, не просыпался еще?
– Нет, действие лекарства пока не прошло. – Доктор согнул мне запястье, потом локоть.
– Все нормально, – пробормотала я.
Мягкий взгляд его добрых глаз встретился с моим.
– Да‑да, конечно. Но тебе нужно отдохнуть. Я за тобой присмотрю. Ну‑ка, поверни голову.
Я послушно наклонила лицо и тут же скривилась: доктор осматривал рану на щеке.
– Не сюда, – пробормотал Иен.
Джаред метнул на Иена пронзительный взгляд.
– Кайла принесли. Им лучше быть в разных комнатах.
Док кивнул.
– Мудрое решение.
– Пойду приготовлю для нее место. Кайла придется держать здесь, до тех пор… В общем, пока мы не решим, что с ним делать.
Я хотела было возразить, но Иен прижал пальцы к моим губам.
– Хорошо, – согласился док. – Если хочешь, я его свяжу.
– Если придется. Переносить? – Иен бросил тревожный взгляд в сторону коридора.
Док раздумывал.
– Нет, – прошептала я, пальцы Иена по‑прежнему мешали говорить. – Уолтер. Я хочу остаться здесь, с Уолтером.
– Анни, сегодня ты спасла всех, кого могла спасти, – сказал Иен, грустно и нежно.
– Я хотела… попрощаться.
Иен кивнул и посмотрел на Джареда.
– Тебе можно доверять?
Лицо Джареда вспыхнуло от гнева.
– Не хочу оставлять ее без защиты, пока подыщу безопасное место, – примирительно объяснил Иен. – Вдруг Кайл уже пришел в себя… Если Джеб его пристрелит, она расстроится. Впрочем, вы с доком с ним справитесь. Да и доктору с тобой спокойнее, от греха подальше.
– Док сам разберется, что к чему, – процедил Джаред.
– В последнее время ей непросто пришлось. Не забывай об этом, – с заминкой произнес Иен.
Джаред кивнул, не разжимая стиснутых зубов.
– Не волнуйся, я за ней пригляжу, – напомнил Иену док.
– Ладно. – Иен нагнулся ко мне, и его лучистые глаза встретились с моими. – Я скоро вернусь. Не бойся.
– Я и не боюсь.
Он коснулся губами моего лба.
Больше всех, наверное, удивилась я, а Джаред едва слышно охнул. Иен отвернулся и пулей выскочил из комнаты.
– Что ж, – шумно выдохнул доктор.
Они с Джаредом долго на меня смотрели. Я слишком устала, и мне было все равно, что обо мне думают.
– Док… – Джаред хотел было сказать что‑то важное, но тут из туннеля донесся шум.
Пятеро мужчин ввалились в проем. Джеб и Уэс шли впереди, поддерживая ноги Кайла, Аарон и Энди обхватили торс. Голова Кайла скатилась Энди на плечо.
– Тяжеленный, гад, – пропыхтел Джеб.
Джаред с доком кинулись помогать. Кайла с трудом уложили на койку всего в нескольких футах от моей.
– Сколько он в отключке, Анни? – Док приподнял Кайлу веки, осмотрел его зрачки.
– М‑м… – Я лихорадочно соображала. – Ну, сколько я здесь, да минут десять Иен меня нес, и еще пять…
– То есть, минут двадцать?
– Да, наверное.
Тем временем Джеб поставил свой собственный диагноз: он подошел к лежащему в беспамятстве Кайлу и выплеснул воду из бутылки в лицо здоровяка.
– Джеб! – укоризненно воскликнул док.
Кайл что‑то промямлил, моргнул и слабо застонал.
– Что… Куда она делась? – Он приподнялся на локтях, огляделся. – Пол… шатается…
Звук его голоса заставил меня вцепиться в края кровати. Меня охватила паника, нога заныла. Сумею ли я уковылять? Разве что медленно…
– Не волнуйся, – пробормотал кто‑то. Нет, не кто‑то – этот голос я узнала бы из тысячи.
Джаред встал между моей койкой и Кайлом, устремив взгляд на здоровяка. Кайл затряс головой и застонал.
– Ты в безопасности, – негромко произнес Джаред, не глядя на меня. – Не бойся.
Я вздохнула.
Мелани хотелось до него дотронуться. Его рука лежала на краю койки, совсем рядом с моей.
«Не надо, – обратилась я к ней. – У меня и так лицо болит».
«Он тебя не ударит».
«Это ты так думаешь. А проверять мне».
Мелани вздохнула; она изнывала от желания прильнуть к Джареду. К сожалению, в этом вопросе наши желания совпадали.
«Дай ему время, – взмолилась я. – Пусть привыкнет. Вот увидишь, рано или поздно он поверит».
Она снова вздохнула.
– А, черт! – проворчал Кайл. Из‑под локтя Джареда на меня неотрывно смотрели светлые глаза. – Так и не свалилась! – пожаловался он.
Глава 34
Погребение
Джаред метнулся вперед, и его кулак смачно врезался Кайлу в лицо.
Глаза Кайла закатились, рот обмяк. В лазарете воцарилась тишина.
– Гм, с медицинской точки зрения пациенту вряд ли показано подобное обращение, – сказал док.
– Зато мне полегчало, – угрюмо буркнул Джаред.
– Что ж, пожалуй, несколько минут без сознания ему не повредят. – С легкой улыбкой док заглянул под веки Кайла, проверил пульс.
– Что случилось? – прошептал Уэс у меня над ухом.
– Кайл пытался убить тварь, – опередил меня Джаред. – Что и следовало ожидать…
– Не пытался, – пробормотала я.
Уэс вопросительно взглянул на Джареда.
– Похоже, наша тварь альтруистка. Ей проще пожертвовать собой, чем солгать, – отметил Джаред.
– Сколько можно? – возмутилась я. Мое терпение иссякло. Хотелось спать, нога нещадно болела, голова – и того хуже. При каждом вздохе щеку саднило. С некоторым удивлением я осознала, что злюсь, злюсь по‑настоящему. – Дальше я терпеть не намерена!
Джаред и Уэс в изумлении уставились на меня. Я не видела остальных, но не сомневалась, что и они растерялись. Разве что Джеб, мастерски владевший собой, сохранил невозмутимость.
– Я женщина, – заявила я. – И мне не нравится, когда меня называют «тварью».
Джаред удивленно заморгал, но затем его лицо снова ожесточилось.
– Из‑за тела, которое ты занимаешь?
Уэс осуждающе на него посмотрел.
– Из‑за меня, – прошипела я.
– Кто это определил?
– Вы, люди, и определили. Я отношусь к тем представителям моего вида, что производят на свет потомство. Так понятнее?
Как я его! Я почти гордилась собой.
«Имеешь полное право, – подтвердила Мелани. – Он ошибается и к тому же ведет себя по‑свински».
«Спасибо».
«Между нами, девочками».
Джаред умолк, подыскивая достойный ответ.
– Ты никогда раньше не рассказывала, – пробормотал Уэс. – Как это происходит? – Смуглое лицо Уэса зарделось, словно он только сейчас осознал, что задал вопрос вслух. – Можешь не отвечать, если я спросил о чем‑то неприличном.
Я рассмеялась. Настроение скакало без причины. «Совсем ку‑ку», как сказала бы Мелани.
– Да нет… ничего такого. В отличие от вас, у нашего вида не существует никаких изощрений и сложностей в этом вопросе. – Я снова засмеялась и покраснела от смущения. Совсем недавно мне самой пришлось столкнуться с этими «сложностями».
«Не забивай голову пошлостями».
«Это твоя голова», – напомнила я ей.
– И?.. – спросил Уэс.
Я вздохнула.
– Лишь немногие из нас становятся… Матерями. Не Матерями даже. Так нас называют, но это лишь потенциал… – От одной мысли я протрезвела. Матерей, выживших Матерей, больше не осталось, только воспоминания о них…
– И у тебя есть потенциал? – холодно спросил Джаред.
Остальные внимательно слушали. Даже док прервался, убрав ухо от груди Кайла.
Я не ответила на вопрос.
– Мы… чем‑то похожи на ваших пчел или муравьев: много бесполых членов семьи и одна матка…
– Матка? – повторил Уэс, глядя на меня со странным выражением.
– Не совсем. Но на каждые пять, десять тысяч представителей моего вида приходится одна Мать. Иногда меньше. Не существует четких правил.
– А сколько трутней? – поинтересовался Уэс.
– Нет никаких трутней. Нет, говорю же, все намного проще.
Они ждали объяснений. Я сглотнула. Не нужно было поднимать эту тему. Мне больше не хотелось говорить. Пусть бы Джаред и дальше называл меня «тварью», что с того?
Они ждали. Ну вот, сама виновата. Я насупилась и продолжила.
– Матери… делятся. Каждая… клетка, думаю, вы назовете ее так, хотя наше строение отличается от вашего, становится новой Душой. Каждая новая Душа несет в себе частичку материнской памяти, часть ее.
– Сколько клеток? – спросил заинтересовавшийся док. – Сколько детей?
Я пожала плечами.
– Около миллиона.
Глаза слушателей расширились, в них мелькнул испуг. Уэс отодвинулся, и меня это задело. Док присвистнул. Он единственный ждал продолжения. На лицах Аарона и Энди отразилась тревога: они не присутствовали на моих уроках и никогда не слышали, чтобы я так много говорила.
– Как происходит деление? Что для этого требуется? – спросил док.
– Выбор, добровольный выбор. Это единственный случай, когда мы добровольно умираем – ради нового поколения.
– И ты в любой момент можешь принять решение и распасться на клетки, вот так просто?
– Не то чтобы просто, но да.
– Это сложный процесс?
– Решение сложное. А процесс… болезненный.
– Болезненный?
Почему это так его удивило? Разве у людей не так?
«Мужчины!» – презрительно фыркнула Мелани.
– Невыносимо болезненный, – сообщила я. – Каждый из нас помнит, что чувствовали наши Матери.
Док завороженно почесал подбородок.
– Интересно, по какому пути проходила эволюция, которая породила общество‑муравейник с матками‑самоубийцами… – Он витал где‑то далеко, в своих мыслях.
– Самопожертвование, – пробормотал Уэс.
– Гм, оно самое, – сказал док.
Я закрыла глаза, уже жалея о том, что рассказала. Голова кружилась. От усталости или от раны?
– Ох, – пробормотал док. – Ты ведь спала меньше моего, да, Анни?
– Все в порядке, – пробубнила я, не открывая глаз.
– Вот весело! – брякнул кто‑то. – У нас тут мамаша‑инопланетянка, которая в любой миг может лопнуть, рассыпаться на миллион гаденышей.
– Т‑с‑с!
– Они вас не тронут, – пояснила я. – Без тел носителей они быстро погибнут. – Я содрогнулась, представив невообразимость горя: миллион крошечных, беспомощных Душ, крошечных серебристых малышей, увядающих…
Никто мне не ответил, только послышался вздох облегчения.
Как же я устала! Плевать, что Кайл лежит в трех футах от меня. Плевать, что двое из присутствующих встанут на его сторону, как только он очнется. Мне хотелось одного – спать.
Само собой, тут и проснулся Уолтер.
– Глэдис? – едва слышно простонал он.
Я вздохнула, перекатилась к нему, поморщилась от боли в ноге и нащупала его руку.
– Здесь, – прошептала я.
– Ах! – В голосе Уолтера слышалось облегчение.
Аарон и Энди возмущенно зашептались, но док их утихомирил:
– Анни отказалась от сна и покоя, чтобы облегчить страдания Уолтера. У нее все руки в синяках. А что вы для него сделали?
Уолтер снова застонал: низкий, утробный звук быстро перерос в тоненькое хныканье.
Док поморщился.
– Аарон, Энди, Уэс… сходите за Шэрон.
– Все вместе?
– Выметайтесь, – перевел Джеб.
Ответом стало дружное шарканье удаляющихся ног.
– Анни, – шепнул док мне на ухо. – Уолт мучается. Пожалуй, хватит ему страдать.
Дыхание у меня сбилось, и я медленно разомкнула веки.
– Будет лучше, если он меня не узнает. Пусть думает, что здесь Глэдис.
На лицо Уолтера снизошло умиротворение.
– Прощай, Уолт! Может, еще свидимся… – сказал Джеб и отошел.
– Ты замечательный человек. Нам будет тебя не хватать, – прошептал Джаред.
Док возился с упаковкой морфия. Зашуршала бумага.
– Глэдис? – всхлипнул Уолтер. – Больно…
– Ш‑ш‑ш. Все пройдет, док тебе поможет.
– Глэдис?
– Да?
– Я люблю тебя, Глэдис, всегда любил.
– Я знаю, Уолтер. Я тоже тебя люблю. Ты же знаешь…
Уолтер вздохнул. Док склонился над Уолтером со шприцем в руках, и я зажмурилась.
– Спи спокойно, друг, – прошептал док.
Пальцы Уолтера расслабились, разжались. Я не выпустила его руки – теперь я цеплялась за нее.
Тянулись минуты. Мое дыхание, прерывистое и неровное, грозило сорваться на всхлипы.
Кто‑то тронул меня за плечо.
– Вот и все, Анни, – хрипло произнес док. – Он уже там, где нет боли.
Доктор высвободил мою руку и осторожно меня перевернул. В новой позе боль притупилась, но лишь самую малость. Я схватилась за больной бок и не стала сдерживать рыданий, зная, что уже не потревожу Уолта.
– Ладно, давай уж. Я же вижу, иначе ты места себе не найдешь, – проворчал Джаред. Я попыталась открыть глаза и не смогла.
Что‑то кольнуло в предплечье. Странно, руку я, кажется, не поранила – да еще в таком странном месте, у самого локтя…
«Морфий», – прошептала Мелани.
Все куда‑то плыло. Я попыталась собраться с мыслями, но тщетно: меня уносило все дальше и дальше.
«Никто со мной не попрощался, – тупо подумала я. – От Джареда я и не ждала, но Джеб… Док… Иена не было…
«Ты не умрешь, – пообещала Мелани. – Просто поспишь».
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |