крепко обхватив его одной рукой за шею, другой осыпала его голову градом
ударов (наносимых с удивительной силой и ловкостью). Покончив с этим, она
слегка видоизменила свои приемы, принявшись царапать ему лицо и таскать за
волосы; когда же он, по ее мнению, получил должное возмездие за оскорбление,
она толкнула его к стулу, который, по счастью, стоял как раз в надлежащем
месте, и предложила ему еще раз заикнуться о своем праве, если у него хватит
смелости.
- Вставай! - повелительным тоном сказала миссис Бамбл. - И убирайся
вон, если не желаешь, чтобы я совершила какой-нибудь отчаянный поступок!
Мистер Бамбл с горестным видом встал, недоумевая, какой бы это мог быть
отчаянный поступок. Подняв свою шляпу, он направился к двери.
- Ты уходишь? - спросила миссис Бамбл.
- Разумеется, дорогая моя, разумеется, - отвечал мистер Бамбл,
устремившись к двери. - Я не хотел... я ухожу, дорогая моя! Ты так
порывиста, что, право же, я...
Тут миссис Бамбл торопливо шагнула вперед, чтобы расправить ковер,
сбившийся во время потасовки. Мистер Бамбл мгновенно вылетел из комнаты,
даже и не подумав докончить начатую фразу, а поле битвы осталось в полном
распоряжении бывшей миссис Корни.
Мистер Бамбл растерялся от неожиданности и был разбит наголову. Он
отличался несомненно склонностью к запугиванию, извлекал немалое
удовольствие из мелочной жестокости и, следовательно (что само собой
разумеется), был трусом. Это отнюдь не порочит его особы, ибо многие
должностные лица, к которым относятся с великим уважением и восхищением,
являются жертвами той же слабости. Это замечание сделано скорее в похвалу
ему и имеет целью внушить читателю правильное представление о его
пригодности к службе.
Но мера унижения его еще не исполнилась. Производя обход дома и впервые
подумав о том, что законы о бедняках и в самом деле слишком суровы, а мужья,
убежавшие от своих жен и оставившие их на попечение прихода, заслуживают по
справедливости отнюдь не наказания, а скорее награды, как люди достойные,
много претерпевшие, - мистер Бамбл подошел к комнате, где несколько
призреваемых женщин обычно занимались стиркой приходского белья и откуда
сейчас доносился гул голосов.
- Гм! - сказал мистер Бамбл, обретая присущее ему достоинство. - Уж
эти-то женщины по крайней мере будут по-прежнему уважать мои права... Эй,
вы! Чего вы такой шум подняли, негодные твари?
С этими словами мистер Бамбл открыл дверь и вошел с видом разгневанным
и грозным, который мгновенно уступил место самому смиренному и трусливому,
когда взгляд его неожиданно остановился на достойной его супруге.
- Дорогая моя, - сказал мистер Бамбл, - я не знал, что ты здесь.
- Не знал, что я здесь! - повторила миссис Бамбл. - А ты что тут
делаешь?
- Я подумал, что они слишком много болтают, а дела не делают, дорогая
моя, - отвечал мистер Бамбл, в замешательстве глядя на двух старух у лохани,
которые обменивались наблюдениями, восхищенные смиренным видом надзирателя
работного дома.
- Ты думал, что они слишком много болтают? - спросила миссис Бамбл. - А
тебе какое дело?
- Совершенно верно, дорогая моя, ты тут хозяйка, - покорно согласился
мистер Бамбл. - Но я подумал, что, может быть, тебя сейчас здесь нет.
- Вот что я тебе скажу, мистер Бамбл, - заявила его супруга, - в твоем
вмешательстве мы не нуждаемся. Очень уж ты любишь совать нос в дела, которые
тебя не касаются; только ты отвернешься, над тобой смеются, все время
разыгрываешь дурака... Ну-ка, проваливай!
Мистер Бамбл, с тоской наблюдая радость обеих старух, весело
хихикавших, минутку колебался. Миссис Бамбл, не терпевшая никакого
промедления, схватила ковш с мыльной пеной и, указав на дверь, приказала ему
немедленно удалиться, пригрозив окатить дородную его персону содержимым ков-
ша.
Что было делать мистеру Бамблу? Он уныло осмотрелся и потихоньку
ретировался. Когда он добрался до двери, хихиканье старух перешло в
пронзительный смех, выражавший неудержимый восторг. Этого только не хватало!
Он был унижен в их глазах; он уронил свой авторитет и достоинство даже перед
этими бедняками; он упал с величественных высот поста бидла в глубочайшую
пропасть, очутившись в положении мужа, находящегося под башмаком у сварливой
жены.
- И все это за два месяца! - сказал мистер Бамбл, исполненный горестных
дум. - Два месяца! Всего-навсего два месяца тому назад я был не только сам
себе господин, но всем другим господин, во всяком случае в работном доме, а
теперь!..
Это было уже слишком. Мистер Бамбл угостил пощечиной мальчишку,
открывавшего ему ворота (ибо в раздумье, сам того не замечая, он добрался до
ворот), и в замешательстве вышел на улицу.
Он прошел по одной улице, потом по другой, пока прогулка не заглушила
первых приступов тоски, а эта перемена в расположении духа вызвала у него
жажду. Он миновал много трактиров, но, наконец, остановился перед одним в
переулке, где, как он убедился, глянув мельком поверх занавески, не было
никого, кроме одного-единственного завсегдатая. Как раз в это время полил
дождь. Это заставило его решиться. Мистер Бамбл вошел; пройдя мимо стойки и
приказав, чтобы ему подали чего-нибудь выпить, он очутился в комнате, куда
заглядывал с улицы.
Человек, сидевший там, был высокий и смуглый, в широком плаще. Он
производил впечатление иностранца и, судя по изможденному его виду и
запыленной одежде, совершил длинное путешествие. Когда вошел Бамбл, он
искоса взглянул на него и едва удостоил кивком в ответ на его приветствие.
У мистера Бамбла хватило бы достоинства и на двоих, даже если бы
незнакомец оказался более общительным; поэтому он молча пил свой джин,
разбавленный водой, и читал газету с очень важным и солидным видом. Однако
же случилось так - это бывает очень часто, когда люди встречаются при
подобных обстоятельствах, - что мистер Бамбл то и дело чувствовал сильное
желание, которому не мог противостоять, украдкой бросить взгляд на
незнакомца, и всякий раз он не без смущения отводил глаза, ибо в эту минуту
незнакомец украдкой посматривал на него. Замешательство мистера Бамбла
усиливалось вследствие странного взгляда незнакомца, у которого глаза были
зоркие и блестящие, но выражали какое-то мрачное недоверие и презрение, чего
мистер Бамбл никогда доселе не наблюдал и что было очень неприятно.
Когда взгляды их таким образом несколько раз встретились, незнакомец
грубым, низким голосом нарушил молчание.
- Это меня вы искали, когда заглядывали в окно? - спросил он.
- Думаю, что нет, если вы не мистер...
Тут мистер Бамбл запнулся, ибо он любопытствовал узнать имя незнакомца
и в нетерпении своем надеялся, что тот заполнит пробел.
- Вижу, что не искали, - сказал незнакомец; саркастическая улыбка чуть
заметно кривила его губы. - Иначе вы бы знали мое имя. Советую вам не
осведомляться о нем.
- Я не хотел вас обидеть, молодой человек, - величественно ответствовал
мистер Бамбл.
- И не обидели, - сказал незнакомец.
После этого краткого диалога снова воцарилось молчание, которое и на
сей раз было нарушено незнакомцем.
- Мне кажется, я вас раньше видел, - сказал он. - Я видел вас мельком
на улице, когда вы были одеты иначе, но, кажется, я вас узнаю. Вы когда-то
были здесь бидлом, не так ли?
- Правильно, - с удивлением сказал мистер Бамбл, - приходским бидлом.
- Вот именно, - отозвался незнакомец, кивнув головой. - Как раз эту
должность вы и занимали, когда я вас встретил. А теперь кто вы такой?
- Надзиратель работного дома, - произнес мистер Бамбл медленно и
внушительно, чтобы воспрепятствовать неуместной фамильярности, которую мог
позволить себе незнакомец. - Надзиратель работного дома, молодой человек.
- Полагаю, вы, как и в прежние времена, не упускаете из виду своих
интересов? - продолжал незнакомец, зорко посмотрев в глаза мистеру Бамблу,
когда тот поднял их, удивленный этим вопросом. - Не смущайтесь, говорите
откровенно, старина. Как видите, я вас хорошо знаю.
- Мне кажется, - отвечал мистер Бамбл, заслоняя глаза рукой и с явным
замешательством осматривая незнакомца с головы до ног, - женатый человек,
как и холостяк, не прочь честно заработать пенни, когда представляется
случай. Приходским чиновникам не так уж хорошо платят, чтобы они могли
отказываться от маленького добавочного вознаграждения, если его предлагают
им вежливо и пристойно.
Незнакомец улыбнулся и снова кивнул головой, как бы желая сказать, что
не ошибся в этом человеке, затем позвонил в колокольчик.
- Наполните-ка еще разок, - сказал он, протягивая трактирщику пустой
стакан мистера Бамбла. - Налейте покрепче и погорячее... Думаю, вам это по
вкусу?
- Не слишком крепко, - ответил мистер Бамбл, деликатно кашлянув.
- Вы понимаете, что он хотел этим сказать, трактирщик? - сухо спросил
незнакомец.
Хозяин улыбнулся, исчез и вскоре принес кружку горячего пунша; от
первого же глотка у мистера Бамбла слезы выступили на глазах.
- Теперь слушайте меня, - начал незнакомец, предварительно закрыв дверь
и окно. - Я приехал сюда сегодня, чтобы разыскать вас, и благодаря
счастливому случаю, какие дьявол иной раз дарит своим друзьям, вы вошли в ту
самую комнату, где я сидел, когда мои мысли были заняты главным образом
вами. Мне нужно получить от вас кое-какие сведения. Хотя они и маловажны, но
я не прошу, чтобы вы сообщали их даром. Для начала спрячьте-ка это в карман.
С этими словами он придвинул через стол своему собеседнику два соверена
- осторожно, словно опасаясь, как бы снаружи не услышали звон монет. Когда
мистер Бамбл заботливо проверил, не фальшивые ли деньги, и с большим
удовольствием спрятал их в жилетный карман, незнакомец продолжал:
- Перенеситесь мыслями в прошлое... Ну, скажем, припомните зиму
двенадцать лет назад.
- Времена далекие, - сказал мистер Бамбл. - Ладно. Припомнил.
- Место действия - работный дом.
- Хорошо.
- А время - ночь.
- Так.
- И где-то там - отвратительная дыра, в которой жалкие твари порождали
на свет жизнь и здоровье, так часто отнятые у них самих, - рождали хнычущих
ребят, оставляя их на попечение прихода, а сами, черт бы их побрал, скрывали
свой позор в могиле.
- Должно быть, это родильная комната? - спросил мистер Бамбл, не совсем
уразумев описание комнаты, с таким волнением сделанное незнакомцем.
- Правильно, - сказал незнакомец. - Там родился мальчик.
- Много мальчиков рождалось, - заметил мистер Бамбл, удрученно
покачивая головой.
- Провались они сквозь землю, эти чертенята! - воскликнул незнакомец. -
Я говорю только об одном: тихом, болезненном мальчике, который был учеником
здешнего гробовщика - жаль, что тот не сделал ему гроб и не запрятал его
туда, - а потом, как предполагают, сбежал в Лондон.
- Так вы говорите об Оливере? О юном Твисте? - воскликнул мистер Бамбл.
- Конечно, я его помню. Такого негодного мальчишки никогда еще...
- Я не о нем хотел слышать; о нем я достаточно наслушался, - сказал
незнакомец, прерывая речь мистера Бамбла на тему о пороках бедного Оливера.
- Я спрашиваю о женщине, о той старой карге, которая ходила за его матерью.
Где она?
- Где она? - повторил мистер Бамбл, который после джина с водой не
прочь был пошутить. - На это нелегко ответить. Куда бы она ни отправилась,
повитухи там не нужны, вот я и полагаю, что работы у нее нет.
- Что вы хотите этим сказать? - сердито спросил незнакомец.
- Да то, что она умерла этой зимой, - отвечал мистер Бамбл.
Услышав эти слова, незнакомец пристально на него посмотрел, и, хотя
довольно долго не сводил с него глаз, взгляд его постепенно делался
рассеянным, и он, казалось, глубоко задумался. Сначала он как будто
колебался, почувствовать ли ему облегчение или разочарование при таком
известии, но, наконец, вздохнув свободнее и отведя взгляд, заявил, что это
не так важно. С этими словами он встал, словно собираясь уйти.
Но мистер Бамбл был достаточно хитер - он сразу угадал, что
представляется возможность выгодно распорядиться некоей тайной, которая
принадлежала его лучшей половине. Он прекрасно помнил тот вечер, когда
умерла старая Салли, ибо обстоятельства этого дня не без основания
запечатлелись в его памяти: благодаря им он сделал предложение-миссис Корни,
и хотя эта леди не доверила ему того, чему была единственной свидетельницей,
он слышал достаточно и понял, что это имеет отношение к какому-то событию,
которое произошло в ту пору, когда старуха как сиделка работного дома
ухаживала за молодой матерью Оливера Твиста. Быстро припомнив это
обстоятельство, он с таинственным видом сообщил незнакомцу, что перед самой
смертью старой карги одна женщина оставалась с ней с глазу на глаз и у него
есть основания предполагать, что она может содействовать ему в его
расследованиях.
- Как мне ее найти? - спросил застигнутый врасплох незнакомец, явно
обнаруживая, что эта весть воскресила все его опасения (каковы бы они ни
были).
- Только при моей помощи, - заявил мистер Бамбл.
- Когда? - нетерпеливо воскликнул незнакомец.
- Завтра, - ответил Бамбл.
- В девять часов вечера, - сказал незнакомец, достал клочок бумаги и
почерком, выдававшим его волнение, записал на нем название какой-то улицы у
реки. - В девять часов вечера придите с ней туда. Мне незачем говорить вам,
чтобы вы держали все в тайне. Это в ваших интересах.
С этими словами он направился к двери, задержавшись, чтобы уплатить за
выпивку. Бросив короткое замечание, что здесь их пути расходятся, он
удалился без всяких церемоний, внушительно напомнив о часе, назначенном для
свидания на следующий день.
Взглянув на адрес, приходский чиновник заметил, что фамилия не
обозначена. Незнакомец еще не успел отойти далеко, а потому он побежал за
ним, чтобы справиться о ней.
- Что вам нужно? - крикнул тот, быстро повернувшись, когда Бамбл тронул
его за руку. - Выслеживаете меня?
- Хочу только узнать, - сказал мистер Бамбл, указывая на клочок бумаги,
- кого мне там спросить?
- Монкса, - ответил тот и быстро пошел дальше.
ГЛАВА XXXVIII,
содержащая отчет о том, что произошло между супругами
Бамбл и мистером Монксом во время их вечернего свидания
Был хмурый, душный, облачный летний вечер. Тучи, которые ползли по небу
весь день, собрались густой, грязноватой пеленой и уже роняли крупные капли
дождя и, казалось, предвещали жестокую грозу, когда мистер и миссис Бамбл,
свернув с главной улицы, направили свои стопы к кучке беспорядочно
разбросанных, полуразрушенных домов, находящихся примерно на расстоянии
полутора миль от центра города, в гнилой, болотистой низине у реки.
Старая, поношенная верхняя одежда, которая была на них, могла послужить
двум целям: защищать от дождя и не привлекать к ним внимания. Супруг нес
фонарь, пока еще не излучавший никакого света, и трусил в нескольких шагах
впереди, словно для того, чтобы его жена могла ступать по тяжелым его
следам: дорога была грязная. Они шли в глубоком молчании; время от времени
мистер Бамбл замедлял шаги и оглядывался, как бы желая удостовериться, что
подруга жизни от него не отстала; затем, видя, что она идет за ним по пятам,
он ускорял шаги и еще быстрее устремлялся к цели их путешествия.
Репутация этого места отнюдь не вызывала сомнений: давно уже оно было
известно как обиталище отъявленных негодяев, которые, всячески притворяясь,
будто живут честным трудом, поддерживали свое существование главным образом
грабежом и преступлениями. Здесь были только лачуги: одни - наспех
построенные из завалявшихся кирпичей, другие - из старого, подточенного
червями корабельного леса; они были сбиты в кучу с полным пренебрежением к
порядку и благоустройству и находились на расстоянии нескольких футов от
реки. Продырявленные лодки, вытащенные на грязный берег и привязанные к
окаймляющей его низенькой стене, а также лежавшие кое-где весла и сложенные
в бухту канаты сначала наводили на мысль, что обитатели этих жалких хижин
зарабатывают себе пропитание на реке. Но одного взгляда на эту старую и ни
на что не годную заваль, разбросанную здесь, было достаточно, чтобы прохожий
без особого труда пришел к заключению, что она выставлена скорее для виду и
вряд ли кто пользуется ею.
В центре этой кучки лачуг, у самой реки, так что верхние этажи нависали
над ней, возвышалось большое строение, бывшее прежде фабрикой. В былые
времена оно, верно, доставляло заработок обитателям соседних домишек, но с
тех пор давно пришло в ветхость. От крыс, червей и сырости расшатались и
подгнили сваи, на которых оно держалось, - значительная часть здания уже
погрузилась в воду, тогда как еще уцелевшая, шаткая и накренившаяся над
темным потоком, казалось, ждала удобного случая, чтобы последовать за старым
своим приятелем и подвергнуться той же участи.
Перед этим-то ветхим домом и остановилась достойная пара, когда в
воздухе пронеслись первые раскаты отдаленного грома и полил сильный дождь.
- Должно быть, это где-то здесь, - сказал Бамбл, разглядывая клочок
бумаги, который держал в руке.
- Эй, вы, там! - раздался сверху чей-то голос.
Мистер Бамбл поднял голову и увидел человека, наполовину высунувшегося
из двери во втором этаже.
- Постойте минутку, - продолжал голос, - я сейчас к вам выйду. С этими
словами голова исчезла и дверь захлопнулась.
- Это и есть тот самый человек? - спросила любезная супруга мистера
Бамбла.
Мистер Бамбл утвердительно шепнул.
- Так помни же, что я тебе наказывала, - сказала надзирательница, - и
старайся говорить как можно меньше, а не то ты нас сразу выдашь.
Мистер Бамбл, с удрученным видом созерцавший дом, казалось, собирался
высказать некоторое сомнение, уместно ли будет сейчас приводить в исполнение
их план, но ему помешало появление Монкса - тот открыл маленькую дверь, у
которой они стояли, и поманил их в дом.
- Входите! - нетерпеливо крикнул он, топнув ногой. - Не задерживайте
меня здесь!
Женщина, колебавшаяся поначалу, смело вошла, не дожидаясь новых
приглашений. Мистер Бамбл, который не то стыдился, не то боялся мешкать
позади, последовал за ней, чувствуя себя весьма неважно и почти утратив ту
исключительную величавость, которая являлась его характеристической чертой.
- Какого черта вы там топтались, под дождем? - заперев за ними дверь,
спросил Монкс, оглядываясь и обращаясь к Бамблу.
- Мы... мы только хотели немного прохладиться, - заикаясь, выговорил
Бамбл, с опаской осматриваясь вокруг.
- Прохладиться! - повторил Монкс. - Все дожди, какие когда-либо выпали
или выпадут, не могут угасить того адского пламени, которое иной человек
носит в себе. Не так-то легко вам прохладиться, не надейтесь на это!
После такой любезной речи Монкс круто повернулся к надзирательнице и
посмотрел на нее так пристально, что даже она, особа отнюдь не из пугливых,
отвела взгляд и потупилась.
- Это та самая женщина? - спросил Монкс.
- Гм... Это та самая женщина, - ответил Бамбл, помня предостережения
жены.
- Вы, верно, думаете, что женщины не умеют хранить тайну? - вмешалась
надзирательница, отвечая при этом на испытующий взгляд Монкса.
- Одну тайну они всегда хранят, пока она не обнаружится, - сказал
Монкс.
- Какую же? - спросила надзирательница.
- Потерю доброго имени, - ответил Монкс. - А стало быть, если женщина
посвящена в тайну, которая может привести ее к виселице или каторге, я не
боюсь, что она ее кому-нибудь выдаст, о нет! Вы меня понимаете, сударыня?
- Нет, - промолвила надзирательница и при этом слегка покраснела.
- Ну, разумеется, - сказал Монкс. - Разве вы можете это понять?
Посмотрев на обоих своих собеседников не то насмешливо, не то мрачно и
снова поманив их за собой, он быстро пересек комнату, довольно большую, но с
низким потолком. Он уже начал - подниматься по крутой лестнице, которая
походила на приставную и вела в верхний этаж, где когда-то были склады, как
вдруг яркая вспышка молнии осветила отверстие наверху, а последовавший за
ней удар грома потряс до самого основания полуразрушенный дом.
- Вы слышите? - крикнул он, попятившись. - Слышите? Гремит и грохочет,
как будто раскатывается по тысяче пещер, где прячутся от него дьяволы.
Ненавижу гром!
Несколько секунд он молчал, потом внезапно отнял руки от лица, и мистер
Бамбл, к невыразимому своему смятению, увидел, что оно исказилось и
побелело.
- Со мной бывают такие припадки, - сказал Монкс, заметив его испуг, - и
частенько их вызывает гром. Не обращайте на меня внимания, уже все прошло.
С этими словами он стал подниматься по лестнице и, быстро закрыв ставни
в комнате, куда вошел, спустил фонарь, висевший на конце веревки с блоком;
веревка была пропущена через тяжелую балку потолка, и фонарь бросал тусклый
свет на стоявший под ним старый стол и три стула.
- А теперь, - сказал Монкс, когда все трое уселись, - чем скорее мы
приступим к делу, тем лучше для всех... Женщина знает, о чем идет речь?
Вопрос был обращен к Бамблу, но его супруга предупредила ответ,
объявив, что суть дела ей хорошо известна.
- Он правду сказал, что вы находились с той ведьмой в ночь, когда она
умерла, и она сообщила вам что-то?..
- О матери того мальчика, про которого вы говорили? - перебила его
надзирательница. - Да.
- Первый вопрос заключается в том, какого характера было ее сообщение,
- сказал Монкс.
- Это второй вопрос, - очень рассудительно заметила женщина. - Первый
заключается в том, сколько стоит это сообщение.
- А кто, черт возьми, на это ответит, не узнав, каково оно? - спросил
Монкс.
- Лучше вас - никто, я в этом уверена, - заявила миссис Бамбл, у
которой не было недостатка в храбрости, что с полным правом мог
засвидетельствовать спутник ее жизни.
- Гм!.. - многозначительно произнес Монкс тоном, выражавшим живейшее
любопытство. - Значит, из него можно извлечь деньги?
- Все может быть, - последовал сдержанный ответ.
- У нее что-то взяли, - сказал Монкс. - Какую-то вещь, которая была на
ней. Какую-то вещь...
- Вы бы лучше назначили цену, - перебила миссис Бамбл. - Я уже слышала
достаточно и убедилась, что вы как раз тот, с кем мне нужно потолковать.
Мистер Бамбл, которому лучшая его половина до сих пор еще не открыла
больше того, что он когда-то узнал, прислушивался к этому диалогу, вытянув
шею и выпучив глаза, переводя взгляд с жены на Монкса и не скрывая
изумления, пожалуй еще усилившегося, когда сей последний сердито спросил,
сколько они потребуют у него за раскрытие тайны.
- Какую цену она имеет для вас? - спросила женщина так же спокойно, как
и раньше.
- Быть может, никакой, а может быть, двадцать фунтов, - ответил Монкс.
- Говорите и предоставьте мне решать.
- Прибавьте еще пять фунтов к названной вами сумме. Дайте мне двадцать
пять фунтов золотом, - сказала женщина, - и я расскажу вам все, что знаю.
Только тогда и расскажу.
- Двадцать пять фунтов! - воскликнул Монкс, откинувшись на спинку
стула.
- Я вам ясно сказала, - ответила миссис Бамбл. - Сумма небольшая.
- Вполне достаточно за жалкую тайну, которая может оказаться ничего не
стоящей, - нетерпеливо крикнул Монкс. - И погребена она уже двенадцать лет,
если не больше.
- Такие вещи хорошо сохраняются, а пройдет время - стоимость их часто
удваивается, как это бывает с добрым вином, - ответила надзирательница,
по-прежнему сохраняя рассудительный и равнодушный вид. - Что до погребения,
то, кто знает, бывают такие вещи, которые могут пролежать двенадцать тысяч
или двенадцать миллионов лет и в конце концов порассказать странные истории.
- А если я зря отдам деньги? - колеблясь, спросил Монкс.
- Вы можете легко их отобрать: я только женщина, я здесь одна и без
защиты.
- Не одна, дорогая моя, и не без защиты, - почтительно вставил мистер
Бамбл голосам, прерывающимся от страха. - Здесь я, дорогая моя. А кроме
того, - продолжал мистер Бамбл, щелкая при этом зубами, - мистер Монкс -
джентльмен и не станет совершать насилие над приходскими чиновниками.
Мистеру Монксу известно, дорогая моя, что я уже не молод и, если можно так
выразиться, немножко отцвел, но он слыхал - я не сомневаюсь, дорогая моя,
мистер Монкс слыхал, что я особа очень решительная и отличаюсь незаурядной
силой, если меня расшевелить. Меня нужно только немножко расшевелить, вот и
все.
С этими словами мистер Бамбл попытался с грозной решимостью схватить
фонарь, но по его испуганной физиономии было ясно видно, что его и в самом
деле надо расшевелить, и расшевелить хорошенько, прежде чем он приступит к
каким-либо воинственным действиям; конечно, если они не направлены против
бедняков или особ, выдрессированных для этой цели.
- Ты - дурак, - сказала миссис Бамбл, - и лучше бы ты держал язык за
зубами!
- Лучше бы он его отрезал, прежде чем идти сюда, если не умеет говорить
потише! - мрачно сказал Монкс. - Так, значит, он ваш муж?
- Он - мой муж, - хихикнув, подтвердила надзирательница.
- Я так и подумал, когда вы вошли, - отозвался Монкс, отметив злобный
взгляд, который леди метнула при этих словах на своего супруга. - Тем лучше.
Я охотнее веду дела с мужем и женой, когда вижу, что они действуют заодно. Я
говорю серьезно. Смотрите!
Он сунул руку в боковой карман и, достав парусиновый мешочек, отсчитал
на стол двадцать пять соверенов и подвинул их к женщине.
- А теперь, - сказал он, - берите их. И когда утихнут эти проклятые
удары грома, которые, я чувствую, вот-вот прокатятся над крышей, послушаем
ваш рассказ.
Когда затих гром, грохотавший, казалось, где-то еще ближе, почти совсем
над ними, Монкс, приподняв голову, наклонился вперед, готовясь выслушать
рассказ женщины. Лица всех троих почти соприкасались, когда двое мужчин в
нетерпении переглянулись через маленький столик, а женщина тоже наклонилась
вперед, чтобы они слышали ее шепот. Тусклые лучи фонаря, падавшие прямо на
них, еще усиливали тревожную бледность лиц, и, окруженные густым сумраком и
тьмою, они казались призрачными.
- Когда умирала эта женщина, которую мы звали старой Салли, - начала
надзирательница, - мы с ней были вдвоем.
- Больше никого при этом не было? - таким же глухим шепотом спросил
Монкс. - Ни одной больной старухи или идиотки на соседней кровати? Никого,
кто мог бы услышать, а может быть, и понять, о чем идет речь?
- Ни души, - ответила женщина, - мы были одни. Я одна была возле нее,
когда пришла смерть.
- Хорошо, - сказал Монкс, пристально в нее всматриваясь. - Дальше.
- Она говорила об одной молодой женщине, - продолжала надзирательница,
- которая родила когда-то ребенка не только в той самой комнате, но даже на
той самой кровати, на которой она теперь умирала.
- Неужто? - дрожащими губами проговорил Монкс, оглянувшись через плечо.
- Проклятье! Какие бывают совпадения!
- Это был тот самый ребенок, о котором он говорил вам вчера вечером, -
продолжала надзирательница, небрежно кивнув в сторону своего супруга. -
Сиделка обокрала его мать.
- Живую? - спросил Монкс.
- Мертвую, - слегка вздрогнув, ответила женщина. - Она сняла с еще не
остывшего тела ту вещь, которую женщина, умирая, просила сберечь для
младенца.
- Она продала ее? - воскликнул Монкс вне себя от волнения. - Она ее
продала? Где? Когда? Кому? Давно ли?
- С великим трудом рассказав мне, что она сделала, - продолжала
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |