Ц-3ПО все-таки удалось освободить "ротовое отверстие".
- Простите меня, сэр, могу ли я поинтересоваться, что именно произошло?
Ответ Хэна Соло был на удивление лаконичен:
- Можешь.
Р2Д2 саркастически зачирикал. Лучше бы он молчал. Хэн круто затормозил, вернулся и грозью навис над маленьким астродроидом: - Иди и скажи своей драгоценной принцессочке, что если Люк не появится в ближайшие полчаса, его смело можно записать в покойники.
Р2Д2 заверещал.
- Невозможный человек... - согласился с ним Ц-3ПО.
Небо за входом в пещеру стремительно темнело, и не только потому, что близился вечер. По нему неслись низкие рваные тучи - собирался снегопад, плотный, густой ночной снегопад, но до тех пор, когда он начнется, температура успеет упасть настолько, что без специальной маски невозможно будет и носа высунуть наружу. Чубакка бросил сварочный аппарат и поднял голову. Потом понюхал воздух, чихнул, потер лапой нос. Ему очень не нравилось то, что придумал его друг.
Флаеры, конечно же, еще не были готовы. Механики изо дня в день клялись всеми известными им богами, жизнью мамы, великим Космосом и собственными головами, что не пройдет и часа, как флаеры будут готовы к полету. Но проходили недели, а машины стояли в ангаре. Хэн с мрачной кривой усмешкой, застывшей у него на лице, решительно прокладывал себе дорогу к стойлу таунтаунов. Народ перед ним расступался. Следом бежал дежурный сержант.
- Капитан Соло... Сэр! - закричал офицер, сообразив, наконец, что ему никогда в жизни не догнать разогнавшегося кореллианина.
Хэн, не сбавляя шага, повернул голову в его сторону.
- Командор Скайуокер не проходил через южный вход. Но, может быть, он забыл зарегистрировать свое прибытие?
Хэн отвернулся.
Двое ребят пытались урезонить разбуянившегося таунтауна; зверь чуял буран. Хэн покачал головой: парни, где вы воспитывались? Городские наверное, решил он, отбирая у них поводья. Через пару минут почесывания за ушами, похлопывания по холке, скармливания словно по волшебству появившихся сухариков и нашептывания на ухо разных слов таунтаун встал спокойно и позволил кореллианину сесть в седло. Ребята-повстанцы смотрели, синхронно разинув рты.
- Температура быстро падает! - крикнул издалека дежурный сержант.
- Можешь поставить на это, - кивнул ему Хэн. - И мой друг еще там, снаружи.
- Я проверю двенадцатый сектор, - вызвался один из мальчишек, подобрав отвисшую челюсть.
Второй кивнул и сказал, что проверит тринадцатый.
- Мы поставили там контрольные камеры, реагирующие на альфа-ритм.
Хэн хотел отказаться: нет времени настраивать аппаратуру. Но передумал и опять кивнул. Ребята наперегонки побежали в диспетчерскую.
- Буран начнется раньше, чем вы доберетесь до первой отметки! - крикнул сержант.
Хэн пришпорил таунтауна.
- Значит увидимся в аду, - сказал он на прощание.
* * *
Снег пошел раньше, чем он добрался до первой отметки. Гораздо раньше. Чуть-чуть потеплело, а может быть, ему так казалось. Сухие колючие крошки мешали дышать; пришлось натянуть на лицо шарф, закрыв нос и рот. Ничего, говорил он сам себе, пряча лицо в заиндевевшей шерсти таунтауна. Немного похоже на песчаную бурю. Ты что, никогда не видел песчаной бури на Татуине? Все тоже самое. Только холоднее раз в сто. Стремительно наступала ночь, и яростные ветра были предвозвестниками ее. Таунтаун под Хэном натужно сопел и сбивался с шага. Хэн благодарно погладил его. Только не подведи меня, малыш, сказал он зверю. Нам еще нужно найти нашего парня.
Капитан Соло был не один на снежной равнине, хотя и не подозревал этого. Когда шквалистые порывы принесли первое снежное крошево, робот-разведчик завис, пожужжал, словно советовался сам с собой. Потом прочертил суставчатыми лапками снег. И медленно опустился на землю. Через миг над ним возникло ровное розовое свечение, прикрывшее его сверху полупрозрачным куполом. А спустя еще немного времени ветер намел поверх защитного поля полукруглый сугроб.
* * *
Таунтаун бежал быстро, очень быстро, учитывая значительное расстояние, которое ему уже пришлось покрыть за сегодняшний день по морозному воздуху. Он больше не хрипел, только постанывал на каждом шагу и спотыкался. Хэн чувствовал себя последним подонком по отношению к несчастному зверю. Причем, это чувство преследовало его от самого стойла. Все сложнее было разобрать хоть что-нибудь сквозь снегопад. Каждая тень, каждая темная точка на снежной равнине казалась ему человеком. Но, похоже, единственным живым человеком в мертвом холоде Хота был он сам.
* * *
Проклятье! Как жарко. Слепящие солнца ползли к зениту. Песок хрустел на зубах. Он лежал ничком и никак не мог поднять голову, чтобы лизнуть отпотевший бак влагоуловителя. Проклятье! Язык был сухой, как кожа банту... Люк открыл глаза. Вокруг царила темнота, и он понял: ко времени, когда вновь забрезжит свет дня, он станет трупом, нишей для падальщиков. Если, конечно, на этой планете есть падальщики. Скорее всего, его доест очередной снежный монстр. Или тот же самый.
Выныривая из пелены больного сна, Люк заставил себя встать и выпрямиться - только для того, чтобы рухнуть от пронизывающий до костей порыва ветра. Упав, он подумал, что есть во всем этом какая-то насмешка - фермерский мальчишка с жаркого Татуина замерзнет, уснет в ледяных полях...
Остаток сил ушел на то, чтобы проползти еще немного. Люк без сил рухнул лицом в снег. Поземка засуетилась вокруг него, наметая свежий сугроб.
- Я... не могу... - прошептал Люк, хотя вряд ли кто-нибудь мог услышать его слова.
Но ответ пришел.
- Ты должен выжить! - Слова вьюгой зашептали в ушах. - Люк, посмотри на меня!
Люк не мог сопротивляться зову - от него исходила волна Силы.
С невероятным напряжением Люк приподнял голову и увидел сон. Перед ним стоял Бен Кеноби - облаченный в поношенные одежды, в которых ходил по горячей пустыне Татуина.
Призрак заговорил мягко и уверенно - как обычно говаривал Бен.
- Ты должен жить, Люк!
Юный командор нашел в себе силы шевельнуть губами:
- Мне холодно... очень холодно...
- Ты должен отправиться в систему Дагоба, - невозмутимо произнесла призрачная фигура Бена Кеноби. - Ты будешь учиться у Йоды, магистра джедаев, у того, кто наставлял меня.
Люк сонно слушал, и вдруг рванулся, пытаясь дотянуться, дотронуться до привидения.
- Бен... Бен... - простонал он. Сил не было.
Фигура оставалась неподвижной.
- Люк, - вновь заговорил Бен, - ты наша единственная надежда.
Наша единственная надежда.
Люк ничего не понял. Но не успел собраться с силами, чтобы спросить объяснений. Фигура начала таять. И когда она исчезла, то Люку показалось, что в снежном сумраке он видит приближающегося таунтауна с седоком на спине.
Да, снежный ящер приближался неуверенной поступью. Всадника было не разглядеть, слишком далеко, да и летящий снег мешал рассмотреть.
- Бен?! - позвал Люк и рухнул без сознания.
* * *
Снег, снег - есть ли на этой планете еще что-нибудь, кроме снега и повстанцев? Ветер успел намести большой сугроб над скрюченным окоченевшим телом. Мальчишка, определенно, родился в рубашке. Не споткнись о него таунтаун, Хэн проехал бы мимо...
- Не-не-не, приятель, - Хэн взывал к неподвижному телу, забыв о том, что сам вот-вот превратится в сосульку, - ты еще пока не умер, верно ведь? Ну дай мне знать, а?
Безнадежно, мальчишка был белый, как снег, и кто-то здорово поработал над его физиономией. Это были даже не царапины - рваные раны. Стараясь не задевать их, Хэн принялся растирать Люку лицо.
- Не делай этого, малыш... еще не время, поверь мне на слово.
Сначала он решил, что ему померещилось. Но Люк застонал, совсем негромко, но вполне достаточно, чтобы прибавить энтузиазма отчаявшемуся было кореллианину.
- Я знал, что ты не оставишь меня здесь одного, - ухмыльнулся Хэн и повернулся к таунтауну. - Дружище, мы все здесь устали, но сейчас все будет зависеть от твоих быстрых ног.
Он не успел не то что закинуть мальчишку на спину зверя, даже подвести таунтауна поближе и то не получилось. Зверь грустно вздохнул и пошатнулся. Ноги его подкосились, и вот на руках у Соло оказались уже два тела: одно в полумертвом состоянии, второе - Хэн подергал за уздечку, таунтаун захрипел, дернулся и затих, - теперь, похоже, в мертвом.
- Малыш, - сказал Хэн Люку, хотя знал наверняка, что тот его не слышит, - тебе известно значение идиомы "полный абзац"? Именно в нем мы с тобой сейчас и находимся.
Люк опять застонал, почему-то обозвал кореллианина Беном. Бен... Бен Кеноби, старый джедай. Ну, конечно! Наверное то, что Хэн собрался совершить, можно было назвать святотатством, хотя кто их знает, этих джедаев, для чего еще они могли использовать свое излюбленное оружие? Ну, в зубах они им точно не ковыряли, а... Хэн, заткнись, приказал кореллианин сам себе. Люк потом выскажет все свои "фи", а сейчас его меч - лучший инструмент, чтобы освежевать таунтауна. Простым ножом его можно пилить до утра, а к утру будет поздно... Так-так-так...
Ощущение было странное. Как будто он прикоснулся к проводам под слабым током: рукоять слегка вибрировала и покалывала ладонь. Но светящийся клинок исправно распластал неподвижную тушу; надо было только следить, чтобы не оттяпать себе самому что-нибудь пока еще нужное.
На снег повалила масса дымящихся бело-голубых внутренностей. Хэн сморщил нос. Не многое в Галактике воняет так же гадостно, как кишки и прочая требуха таунтаунов. О-ох, а он-то всегда считал, что таунтауны воняют только снаружи...
- Я знаю, малыш, отмываться мы с тобой будем долго, - Хэн деактивировал меч и принялся запихивать бесчувственного приятеля внутрь толстой, покрытой густым мехом шкуры. - Но у нас нет другого выхода. Уверен, наш старый добрый таунтаун не будет протестовать...
Упаковав Люка, Хэн еще раз вызвал базу. С тем же успехом можно было вызывать Корускант, Осариан или Набу. Буран есть буран, а особенно - на Хоте. Небо над головой было уже не просто темным, а чернильно-черным; ветер сбивал с ног, трудно было не то что стоять, дышать - невозможно.
Хэн сплюнул; плевок замерз на лету. Если сейчас же не спрятаться, Джабба сэкономит деньги на охотниках за головами.
Глава 3
Маленький астродроид топтался возле входа в ледяную пещеру, превращенную повстанцами в тайную базу. Ветер ему был не страшен, а на снег он не обращал внимания, лишь иногда крутил головой, чтобы стряхнуть хлопья, залеплявшие объектив. На куполе его головы искрился иней. Маленький астродроид, без устали посылавший сигналы радиомаяка сквозь ночной буран, знал значение слова "беспокоиться", но никогда не применял его к себе. Хотя сейчас его очень тревожило длительное отсутствие Хэна Соло и Люка Скайуокера.
- Ты им ничем не поможешь, - сказал ему Ц-3ПО. - Пойдем внутрь.
Золотистый робот-секретарь "поежился" и суматошно замахал руками, когда порыв ветра чуть не сбил его с ног. Ему не было холодно, но с программой симуляции не поспоришь. Ц-3ПО и не собирался. Сейчас соперник у него был гораздо более упрямый.
- Р2Д2, мои сочленения замерзают, - пожаловался он. - Может быть, пойдем внутрь... прошу тебя. Мы еще увидим массу Люка, ты же знаешь. С ним все будет в порядке... ты, глупое ходячее короткое замыкание, с ним все будет в порядке.
Внутри ангара, у ворот, было точно так же холодно, как и снаружи. Принцесса Лея смотрела на мрачное небо Хота и вздрагивала, когда ветер осыпал ее снежной крупой. Но не уходила. И была на своем посту не одинока; гигант-вуки поднял косматую голову и посмотрел на вошедших в ангар дроидов.
- Р2 не сумел поймать сигнал, - доложил Ц-3ПО, - но, возможно, его сенсоры имеют ограниченные возможности...
Лея пыталась уговорить себя, что как будущая королева обязана беспокоиться о своих подданных, но коварный рассудок тут же подсказывал ей, что пропавшая парочка вовсе не ее подданные, а сама она - королева без королевства. Тогда Лея придумала возражение: как хороший руководитель она должна... тогда почему же ее больше волнует, что может случиться с темноволосым кореллианином, чьи слова далеко не всегда следует понимать буквально?
- Ваше высочество? - сказал подошедший майор; в его голосе слышалось явное сопереживание.
Подбежал лейтенант с сообщением:
- Все патрули вернулись. Скайуокера и Соло все еще нет.
Майор промолчал. Лея с трудом оторвалась от созерцания снежных вихрей; майор ждал, лейтенант нетерпеливо топтался на месте и едва заметно поводил плечами от холода.
- Ваше высочество, - сказал майор. - Температура быстро падает. Мы должны закрыть дверь. Мне очень жаль.
Лея опять повернулась к распахнутым настежь воротам ангара, как будто надеялась разглядеть в снежном крошеве возвращающегося кореллианина. Она упрямо не называла его по имени, опасаясь... Она так и не сумела придумать причины. Потом она поняла, что майор все еще ждет распоряжений, и отрешенно кивнула.
- Закройте дверь, - майор передал приказание дальше, лейтенант убежал.
Рядом горестно заскулил вуки.
- К утру мы приготовим флаеры, - сказал майор Дерлин принцессе. - Искать будет легче.
С металлическим лязгом сошлись тяжелые створки, словно челюсти безжалостного божества, уже отделившие двух человек от остальных и этим звуком возвестившие об их смерти.
- Кого? - безнадежно спросила принцесса. - Разве у них есть шанс дожить до рассвета?
- Небольшой, - признался майор, решивший сначала быть честным, но не выдержал и солгал. - Шанс всегда есть, ваше высочество.
Неистово зачирикал Р2. Чубакка вдруг жалобно и горько завыл. Лея подумала, что ей нужно сесть, потому что ноги у нее сейчас подогнутся, и она усядется прямо на пол пещеры. Она провела ладонью по лиц и удивилась: глаза были сухие.
- Р2 говорит, что шанс равен семистам двадцати пяти к одному, - сказал Ц- 3ПО.
Лея смотрела на него, сквозь него, сквозь ледяную стену пещеры и металлическую плиту, до утра закрывшую вход, и не слышала его слов. Но Ц-3ПО не сдавался.
- Вообще-то, Р2Д2 известен тем, что ошибается.
Он отошел на пару шагов, обернулся, добавил:
- Время от времени.
Потом приподнял плечи, словно вздохнул, и неуклюже засеменил к астродроиду.
* * *
Ночь прошла. Механикам, несколько смен курочившим и собиравшим флаеры, она показалась ненормально и безнадежно короткой. Казалось, они не успеют наладить капризные и своенравные аппараты. Для Чубакки, без цели бродившего по ангару, скулившего и путающегося у всех под ногами, ночь была длинной. Механики все же прогнали его, и тогда он уселся возле ворот и принялся скрести лед. Длинные острые когти оставляли глубокие сколы. Лея заперлась у себя в комнатах и наконец-то расплакалась. Она думала: ночь не кончится никогда. Но ночь прошла.
Неяркое солнце медленно выползало из-за дымки, скрывающей горизонт, и упрямо лезло наверх. Едва ли оно сумело бы растопить вековые льды Хота, но оно очень старалось. Вот поэтому в небольшой тяжеловооруженный флаер с короткими скошенными крыльями был вмонтирован фотохромный колпак кабины. Флаер этого типа был приспособлен для боя на низких высотах, поддержки пехоты, диверсий, но сейчас эскадрилья таких кораблей с наспех намалеванными эмблемами Альянса обшаривали пространство планеты, выполняя спасательную миссию.
Ночной буран давно закончился, но успел сделать свое мрачное дело, засыпав все возможные следы. Солнечный свет отражался от снега и слепил, глаза даже сквозь очки и затемненный колпак, но Зев Сенеска продолжал вглядываться в искрящуюся белизну под днищем корабля, надеясь отыскать пропавших, пока снежная слепота не начнет играть с ним в жмурки. Флаер был рассчитан на двух человек, но Зев летел в одиночку.
- Командор Скайуокер, вы меня слышите? - повторил он такое количество раз, что сбился со счета. - Капитан Соло, вы меня слышите? Командор Скайуокер, это Проныра-2, вы меня слышите? Капитан Соло...
Зев Сенеска никогда не встречался с молодым командором, слышал, конечно, ну, может, видел пару раз, база маленькая, но знакомы они не были, ни хорошо, ни плохо. С кореллианином им довелось как-то раз набраться под такую завязку, что потом он выслушал от принцессы много-много интересных слов.
- Капитан Соло, вы слышите меня?
Эфир молчал.
- Командор Скайуокер...
Эфир молчал.
Зев добрался до границы выделенного квадрата, заложил вираж. Можно было возвращаться и докладывать, что в его секторе никого нет. Потом со спокойной совестью идти отогреваться. Со спокойной? Зев Сенеска спустился пониже и вновь начал облет территории. Темные слепые пятна с радужной каймой уже плавали у него перед глазами, когда из динамика вдруг раздался веселый голос с кореллианским акцентом. Зев даже решил поначалу, что бредит.
- Доброе утро! - услышал он. - Ты не прихватил мой завтрак?
Зев потом не признавался, но на его толстощекой физиономии цвела широчайшая улыбка, когда он переключал трансмиттер на частоту спрятанной подо льдом базы.
- Эхо-Центр, это Проныра-2, - его голос тоже был весел, хотя и немного охрип. - Я нашел их. Повторяю, я нашел их!
Он не смотрел на приборы; и так было видно - знакомая долговязая фигура в неуставной теплой куртке с поднятым капюшоном вытанцовывала у большого сугроба и махала ему руками. Что же, решил Зев Сенеска, по-прежнему ухмыляясь, по крайней мере, один из ребят был более чем жив.
* * *
Толстое стекло отделяло обмороженного и потрепанного Люка Скайуокера от четырех посетителей, которых медперсонал не сумел прогнать вместе с прочими теми, кто пришел лично убедиться в чуде. Собственно, посетителей было пятеро, но последний недавно сам был еще пациентом и только сейчас самовольно выписался. Медицинский дроид 2-1Б проиграл в изнурительном споре с Хэном Соло и махнул на него манипулятором, сочтя, что раз пациент может так яростно отбиваться от медицинской помощи, значит, жить будет.
Хэн был доволен. Во-первых, малек определенно находился вне опасности и в надежных, хоть и механических руках 2-1Б и его ассистента ФИкс-7, которые, конечно, были больше похоже на натюрморты из наспех свинченных блестящих цилиндров, решетчатых сфер и манипуляторов, но дело свое знали. Во-вторых, у принцессы, встретившей их на пороге, подозрительно блестели глаза. В-третьих, ему наконец-то стало тепло.
Когда они с Зевом выгрузили полумертвое тело из флаера, в ангар набежала такая толпа, что Хэн заподозрил делегации с баз внешнего периметра. Кореллианин не успел и глазом моргнуть, как его самого уже осматривал медик, а Люк в одних трусах и дыхательной маске плавал в ванне, по маковку погруженный в прозрачную вязкую жидкость неприятного розовато-оранжевого цвета. Им повезло, что у медиков нашлась бакта. Ее очень сложно достать, особенно сейчас, после того как Император наложил запрет на ее производство. Бакта может вылечить что угодно.
Лея не сводила сухих блестящих глаз с Люка, и поэтому можно было без помех пересказать Чубакке странный бред мальчишки там во льдах. Вуки выслушал и недоуменно рыкнул.
- Вот и я думаю, Чуи, это полная ерунда, - согласился Хэн Соло.
- Было бы нехорошо, - озабоченно встрял Ц-3ПО, не слушавший их, - если бы у масса Люка случилось короткое замыкание.
- Мальчишка там с чем-то встретился, - кивнул ему Хэн, - и это был не только мороз.
Принцесса смерила его ледяным взглядом. Хэн приободрился.
- Это та тварь, о которой он все время твердит, - отрезало ее высочество непреклонно. - Мы удвоим охрану, и... - неприступность дала сбой, - Хэн, я... я не знаю, как сказать, только...
- Забудь, - получилось грубовато и, кажется, бесцеремонно, но Хэну сейчас не хотелось вступать в перепалку или дискуссии.
- Вару-у, - Чуи с гордостью похлопал кореллианина по плечу.
Хэн вдруг смутился и поспешил удалиться. Как немедленно выяснила принцесса у Ц-3ПО, на языке вуки это слово означало "сын храбрости". Лея поразмышляла и согласилась с определением.
Медицинский-дроид 2-1Б алчно посмотрел вслед кореллианину и потер манипуляторы.
* * *
Люк представления не имел, сколько времени он провел в беспамятстве. Он даже не помнил, когда открыл глаза. Он щурился и промаргивался, пока, в конце концов, неясное светлое пятно над ним приобрело очертания девичьего лица. Бред, твердо подумал Скайуокер. Чья-то ладонь - удивительно теплая, а ему-то казалось, что он больше никогда в жизни не сможет испытывать тепло - откинула волосы, упавшие ему на лицо.
- Хорошая вещь - бакта, - сказала принцесса Лея. - Раны уже затянулись, а шрамы исчезнут через неделю. Тебе еще больно?
Люк покачал головой и с удивлением сообразил, что это действительно так. Слабо кружилась голова, и видел он пока еще не очень четко, но принцесса сказала, что это последствия шока и купания в бакте, и скоро все будет в порядке.
Вторым посетителем оказался Ц-3ПО.
- Как я рад, масса Люк, что вы опять полностью функционируете.
Маленький астродроид прочирикал приветственную речь - И Р2Д2 кричит, насколько он счастлив, - перевел Ц-3ПО.
- Привет, малыш, - в дверной проем сунулась взъерошенная голова кореллианина.
Хэн, похоже, отпихивал кого-то, напирающего из коридора. Долго гадать не пришлось; дверь распахнулась, Соло ввалился в медицинский отсек, а на его месте возник приветливо урчащий вуки.
- Выглядишь вполне прилично, - заключил Хэн, придирчиво осмотрев Скайуокера. - Пожалуй, тебе хватит сил побороться с гундарком.
Люк понятия не имел, кто такой гундарк, и стоит ли с ним бороться (как выяснилось много позже - лучше не стоит), но чувствовал себя именно так, поэтому радостно улыбнулся:
- Благодаря тебе.
- И уже во второй раз, - не преминул уточнить Соло.
Забытая всеми принцесса презрительно фыркнула. Надо было признать, что у нее неплохо получалось фыркать. Хэн стремительно повернулся к ней, присел на краешек люковой койки - это он считал, что на краешек, а Люк чуть было не вывалился с другой стороны койки на пол.
- А, твоя возвышенность! Похоже, тебе все-таки удалось задержать меня.
- Я тут не при чем, - Лея сложила губки в кислую улыбку. - Генерал Риекан думает, что пока работают генераторы поля, кораблю любого типа опасно покидать пределы планеты.
- Неплохо придумано, - согласился Хэн Соло. - Ну а я думаю, что ты просто не переживешь разлуки с таким шикарным парнем, как я.
- Тебе что, мозги лазером выпарило? - поинтересовалась принцесса. - Откуда ты только берешь эти дикие бредни?
Чубакка залился раскатистым лаем. Лея ошеломленно попятилась, Хэн только добродушно рукой махнул:
- Смейся, смейся, свитер недовязанный, ты не видел нас, вчера в южном коридоре...
Люк, до этого мгновения пускавший мимо ушей привычную перепалку - его друзья упражнялись так каждый день, и персонал базы в полном составе скорее всполошился бы, увидев их мирно сидящими рядом, - мгновенно насторожился. Южный коридор, там обычно мало кто ходит... кореллианский контрабандист и алдераанская принцесса вместе... наедине? Люк с любопытством и небольшой долей ревности посмотрел на Лею, ожидая объяснений. Принцесса говорить не пожелала. Зато довольного донельзя Хэна упрашивать не пришлось.
- Она продемонстрировала свои истинные чувства ко мне, - сообщил Соло, любуясь ярко-розовым пламенем, окрасившим фарфоровые щечки ее высочества. - Да ладно тебе, твое святейшество, неужели забыла?
Лея набрала в грудь побольше воздуха. Хэн и Люк приготовились слушать. Чубакка внимательно приподнял уши.
- Слушай, ты, - начала принцесса свою отповедь, понемногу набирая обороты, - низкопробный, самодовольный, заносчивый, тупоголовый, неряшливый...
Люк загибал пальцы. Но выйти на расчетную мощность Лее не дали.
- Минуточку! - перебил ее Хэн. - Это кто здесь неряшливый? Вот что я тебе скажу, лапочка, должно быть, я определенно взял тебя за... хвост, раз ты так... подскакиваешь. Ты как считаешь, Люк?
- Ага, - кивнул захваченный врасплох Скайуокер. Его всегда восхищала простота и легкость, с которой Соло менял собеседников, - да вроде... как будто.
Лея посмотрела на него странно. Потом решительно отодвинула Хэна, нагнулась к Люку и крепко поцеловала в губы. Потом гордо прошествовала на выход, задрав подбородок так высоко, что чуть было не споткнулась о высокий порог. Жаль, что не удалось от души ахнуть дверью за собой, но эффект и без того получился неординарный: глупо ухмыляющийся во весь рот, обалделый от счастья Скайуокер и Хэн Соло, который впервые за всю сознательную жизнь не нашел подходящих слов. Тишину, повисшую в медицинском отсеке, нарушил далекий сигнал тревоги.
* * *
Будь его воля, он вернулся бы в ангар и попытался привести в чувство капризничающий конвертер "Сокола". Генераторы генераторами, поле полем, а ему пора улетать. Терпение Джаббы все-таки скоро лопнет. Орд Мантелл очень наглядно показал, на каком краю он балансирует. Хэну очень не хотелось завалиться за тот край.
Но генерал Риекан настоятельно попросил капитана Соло зайти. Хэн зашел. Еще и Чубакку прихватил с собой, чтобы не так скучно было. Генерал, проводивший селекторное совещание, кивнул ему от пульта. Ее высочество - где же еще быть гордости и красе Альянса, как не в центре событий? - одарило вошедших ледяным взглядом и отвернулось.
- Господа, - церемонно возвестил Риекан. - У нас гости.
Несмотря на торжественность момента, Лея, Хэн и Чубакка чуть было не сшиблись лбами, одновременно нагнувшись к электронной карте. Принцесса тут же отскочила, предоставив Соло обозревать заснеженные пространства в одиночестве.
- Мы засекли неопознанный объект в квадрате Зоны-12, - старательно не замечая напряжения, заговорил Риекан. - И этот объект движется на восток. То есть, к нам.
- Чем бы он ни был, - сказал кто-то из офицеров, - но он металлический.
- И значит, он не может быть одной из тех тварей, что напали на Люка, - сказала принцесса. Посмотрела на генерала, на Хэна. - Я хотела сказать, на командора Скайуокера.
- Кто-нибудь из наших? - спросил генерала Хэн Соло. - Флаер?
Риекан промолчал. Дежурный офицер покачал головой: - Едва ли... минуточку! - он поднял ладонь, призывая к молчанию. - Есть слабый сигнал.
Некоторое время все присутствующие в недоумении слушали попискивание странно модулированного сигнала. Потом подал голос Ц-3ПО, который тоже сшивался невдалеке - вместе с Р2Д2, разумеется.
- Должен вам сказать, сэр, я знаком практически с шестидесятью миллионами способов коммуникации, но это что-то новенькое... Может быть, это код или...
По селектору прорезался офицер с одной из станций периметра:
- "Эхо-38" - базе, у нас на радарах неопознанный объект. Визуальный контакт приблизительно через... - они отчетливо услышали его судорожный вздох. - Что за... о нет!
Динамик захрипел и умолк, только негромко потрескивали и шипели помехи статического электричества.
Хэн Соло нахмурился.
- Я не знаю, что это за штуковина, - буркнул он, - но на приятеля с праздничными подарками она не похожа. Надо взглянуть на нее поближе. Пошли, Чуи.
Риекан кивнул им вслед. Они как раз выходили, когда он стал вызывать все патрульные корабли в район бывшей станции "Эхо-38".
* * *
Какими бы маленькими не выглядели ДИ-истребители рядом со "звездными разрушителями", те казались не больше прогулочной яхты, когда мимо них проходил "Исполнитель" - линейный крейсер класса "супер", флагман флота и личный корабль Дарта Вейдера.
Предельная уверенность царила в сердце каждого члена экипажей этого Имперского эскадрона смерти, но не спасала от элементарного страха - необъяснимого, липкого страха, заставлявшего их содрогаться и стараться уйти из поля зрения офицерского состава, когда в коридорах огромного корабля раздавались знакомые тяжелые шаги. Казалось, даже эхо, обычно дробящее здесь любой звук, не осмеливалось откликнуться на эту поступь.
Старшим офицерам приходилось не легче, но - положение обязывает - им приходилось держаться.
Он вошел в командный отсек во главе их и возвышаясь над ними. Черный шлем был виден любому, обернувшемуся в их сторону - словно ледяной порыв ветра подул неизвестно откуда. Дарт Вейдер, ситх, Повелитель Тьмы. Как обычно, в просторном многолюдном отсеке мгновенно повисла мертвая тишина, было слышно лишь негромкое чириканье аппаратуры и мерное дыхание, доносящееся из-под металлической черной маски.
Как обычно, Дарт Вейдер не обратил никакого внимания на произведенный им эффект. Не задержавшись у пультов, он прошагал к обзорному экрану и стал разглядывать россыпи звезд. Офицеры переглянулись.
Положение спас, сам того не подозревая, капитан Пиетт. Он протолкался сквозь оцепеневшую толпу с донесением для адмирала Оззеля.
- Я думаю, мы кое-что обнаружили, - сообщил он, заметил неподвижную черную фигуру и потерял дар речи.
- Да, капитан? - похоже, адмирал был единственным, кто неплохо чувствовал себя в присутствии ситха.
- Это фрагмент донесения от робота-разведчика в системе Хот, - Пиетт покосился на Вейдера, перевел дух и продолжил. - Только фрагмент, но это лучшее, что у нас есть.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 34 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |