– Отклонение? – поднял брови Кай.
На щеках Адри показался румянец.
– Это еще слишком мягко сказано, ваше величество. Вы знаете, что она даже плакать не умеет?
Кай откинулся в кресле. Подумав секунду, он обнаружил, что не чувствует отвращения, которого, очевидно, ожидала Адри. Только любопытство.
– Вот как? И это обычно для… для киборгов?
– Откуда же мне знать, ваше величество. Она – первый и, надеюсь, последний киборг, которого мне выпало несчастье встретить на своем пути. Не понимаю, зачем их вообще делают. Опасные, гордые создания – задирают нос, будто думают, что они лучше других. Будто им полагается особое отношение за их… странности. А на самом деле только тянут соки из трудового народа.
Чувствуя, как воротник рубашки впивается в шею, Кай кашлянул.
– Ясно. То есть, вы хотите сказать, у вас есть доказательства, что Зола была в районе карантина? И… еще вы упомянули что-то зловещее?
– Да, ваше величество. Если вы будете так любезны проверить мою ID-страницу, то найдете там очень интересное видео.
Кай снял с пояса портскрин, не переставая думать о ролике из карантина, и вызвал страницу Адри. Запись – плохого качества и с эмблемой полицейских андроидов Содружества – обнаружилась на самом верху.
– Что это?
– Когда Зола не ответила на мои вызовы, я решила, что она собирается сбежать из страны, и воспользовалась своим правом вернуть ее силой. Это запись того, как ее нашли.
Затаив дыхание, Кай включил видео. Оно было снято с хувера, который навис над пыльной улицей, окруженной заброшенными складами. И на нем была очень сердитая Зола. Тяжело дыша, она подняла сжатый кулак.
– Я его не крала! Он принадлежит ее семье, а не вам и не кому-нибудь еще!
Картинка задрожала – хувер приземлился, и андроид приблизился к ней.
Набычившись, Зола шагнула назад.
– Я не сделала ничего плохого. Тот медроид на меня напал. Я просто защищалась.
Кай, застыв, смотрел, как андроид монотонно бубнит о правах ее опекуна и об Акте о защите киборгов, пока наконец Зола не соглашается пойти с ним. Видео закончилось.
Понадобилось всего каких-то четыре секунды, чтобы вызвать на экран запись с девушкой и медроидом в карантине, и Кай, стиснув портскрин пальцами, сложил в голове кусочки пазла. В сотый раз за неделю он почувствовал себя идиотом.
Логично предположить, что это была Зола. Конечно, Зола. Всего немногим ранее он отдал антидот доктору Эрланду – прямо у нее на глазах. Эрланд, видимо, отдал его ей, а она – Чан Сунто. И хоть на видео лица не разглядеть, но мешковатые штаны и растрепанный хвост на голове говорили сами за себя.
Сглотнув, он выключил запись и снова повесил порт на пояс.
– О чем она? Что такое она не крала, что принадлежит ее семье?
Адри твердо сжала губы, отчего рядом залегли глубокие морщины.
– Это и вправду принадлежало ее семье – тем, кто с уважением отнесся бы к памяти покойной. А Зола, чтобы получить это, осквернила нечто, что было для меня дороже жизни.
– Что?!
– Не прошло и нескольких минут с момента смерти моей дочери, как она украла ее чип личности. – Адри накрыла ладонью затянутый в шелковое платье живот. – При одной мысли об этом становится дурно, но тут нет ничего неожиданного. Зола всегда завидовала моим дочкам и всегда была скверной девчонкой. Раньше я не подумала бы, что она опустится до такого, но теперь, узнав ее истинную суть, даже не удивляюсь. Она должна быть поймана и наказана за все, что натворила.
Игнорируя ее ядовитый тон, Кай попытался сопоставить обвинения Адри со своими собственными впечатлениями. Вспомнил, как они с Золой встретились у лифта, какая печаль плескалась в ее глазах, когда она говорила об умирающей сестре. Как попросила Кая оставить для малышки танец, если та вдруг каким-то чудом исцелится.
Неужели вся его память о Золе – сплошные чары лунатиков? Что он вообще о ней знает?
– Вы уверены?
– В новостях сказали, что на андроидов напали со скальпелем, а всего за несколько секунд до того я получила сообщение, что моя дочка… она… – У Адри задрожал подбородок, костяшки лежавших на коленях рук побелели. – И я легко могу представить, что она захочет вставить личность Пионы в свою нечеловеческую голову. – Женщина скривилась. – Об этом и подумать страшно, но это вполне на нее похоже.
– И вы считаете, чип может быть еще при ней?
– Не знаю, ваше величество. Но это возможно.
Кай кивнул и вскочил на ноги. Адри и Перл вытаращились на него, потеряв дар речи, а потом тоже поспешно поднялись.
– Спасибо, что довели это до моего сведения, Линь-цзе. Я немедленно установлю слежку за чипом. Если он у нее, мы ее найдем.
Уже произнося эти слова, он понял, что молит звезды, чтобы Линь Адри ошиблась. Чтобы Зола не брала чипа. Но это было глупое, ребяческое желание. Ее нужно найти, и у них оставался лишь один день. И не было никакого желания выяснять, что сделает Левана, если он не справится.
– Спасибо, ваше величество. Я лишь хочу быть уверена, что память моей дочери не будет осквернена только потому, что когда-то я по доброте душевной приняла эту ужасную девчонку в свою семью.
– Спасибо, – начал он, сам не понимая, за что, собственно, благодарит. Просто это звучало к месту. – Если у нас появятся еще вопросы, с вами свяжутся.
– Да, конечно, ваше величество. – Адри склонилась в поклоне. – Я лишь желаю помочь своей стране и убедиться, что мерзавку призовут к ответу.
Кай наклонил голову.
– Вы ведь понимаете, что королева Левана собирается ее казнить, так?
Адри аккуратно сложила руки перед собой.
– Я уверена, законы существуют не просто так, ваше величество.
Сжав губы, Кай проводил посетительниц до двери.
После очередной серии поклонов Перл наконец выплыла из комнаты – причем не переставала глядеть на Кая, хлопая ресницами, пока окончательно не вывернула шею, – но Адри помедлила на пороге. Затем снова поклонилась.
– Вы оказали нам такую честь, ваше величество.
Он натянуто улыбнулся.
– Я хотела спросить… это, конечно, совершенно неважно, но просто из любопытства… если вдруг эта информация поможет расследованию… могу я ожидать какого-то вознаграждения за содействие?
Глава 29
Темница Скарлет когда-то начинала свою карьеру как артистическая гримерная. На стенах угадывались смутные отпечатки зеркал и туалетных столиков, от многочисленных лампочек по окантовке остались лишь пустые патроны. Ковер скатали, обнажив холодный каменный пол, а плотная дубовая дверь, снятая с петель, пылилась в углу. Вместо нее на входе была установлена решетка с ID-сканером.
В ярости девушка мерила комнату шагами всю ночь и большую часть дня, пиная стены и рыча на решетку. По крайней мере, ощущение было такое, что прошел целый день – да что там, несколько месяцев, – но взаперти в подвале оперного театра нет никакой возможности узнать время. Если не считать, что ей дважды приносили еду. Солдат стаи, который этим занимался, ничего не отвечал, когда она спрашивала, сколько ее собираются тут держать, или требовала немедленно отвести ее к бабушке. Только ухмылялся из-за решетки, и от этой ухмылки у нее мурашки бежали по спине.
Наконец, совершенно вымотавшись, Скарлет рухнула на голый матрас и уставилась в потолок. Она ненавидела себя. Ненавидела тех, кто держал ее здесь пленницей. Ненавидела Волка.
Скрежеща зубами, девушка впилась ногтями в старый, побитый матрас.
Альфа Кесли.
Если он еще хоть раз попадется ей, она выцарапает ему глаза. Вцепится в горло и будет терзать, пока у него губы не посинеют. Она…
– Умаялась наконец?
Скарлет встрепенулась. За дверью стоял один из тех, кто запер ее – Рэйф или Троя, она не знала, кто из них кто.
– Я не хочу есть, – выплюнула она.
Солдат оскалился. У всех здесь была одна и та же улыбка, словно ее им привили. Улыбка, в которой не было ни капли смеха или радости.
– Я не принес еды, – ответил он, прикладывая запястье к сканеру. Замок открылся, и он потянул за решетку. – Мне сказали отвести тебя к твоей драгоценной бабушке.
Скарлет поспешно вскочила с матраса. Усталость как ветром сдуло.
– Правда?
– Таков приказ. Придется тебя связывать, или сама пойдешь?
– Сама. Только отведите меня к ней.
Стражник скользнул по ней взглядом и, видимо, решив, что угрозы она не представляет, отступил назад и насмешливо указал рукой в темную даль коридора.
– Что ж, тогда прошу.
Но стоило Скарлет шагнуть за порог, как он схватил ее за запястье и наклонился так близко, что его дыхание обожгло ей шею.
– Вздумаешь сделать какую-нибудь глупость, расплачиваться будет старуха, уяснила?
Ее передернуло.
Не ожидая ответа, он отпустил ее и подтолкнул между лопатками.
Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Скарлет едва удерживала себя в сознании от усталости и желания поскорее увидеть бабушку, но тюрьму свою все же оглядела. В темноте подземного коридора тонули шесть камер с дверями-решетками. Солдат провел ее за угол, вверх по узкой лестнице и через какую-то дверь.
Они оказались за кулисами. Пыльные подпорки, старый реквизит, черные занавеси, похожие на призраков во тьме. Единственным источником света были указывающие проход огни в полу зала. Скарлет пришлось щуриться, чтобы хоть что-то видеть, пока ее вели на сцену, а потом вниз по ступеням в пустой зал. Часть сидений была вовсе убрана, и там, где они когда-то были приделаны к наклонному полу, зияли дыры. Тут в тени стояли еще солдаты – казалось, они о чем-то оживленно беседовали, пока Скарлет со своим тюремщиком их не прервали. Девушка уперлась взглядом в дальний конец зала. Вряд ли среди них был Волк, но проверять не хотелось. Дойдя до конца, она толкнула высокие двери.
Они оказались на балконе, который выходил на большую лестницу в фойе. Сквозь дыру в потолке не проникали лучи солнечного света – видимо, и вправду день подошел к концу.
Тюремщик схватил ее за локоть и потащил прочь от лестницы, мимо бесконечных мрачных статуй ангелов и херувимов. Скарлет вырвала руку из его хватки и попыталась запоминать дорогу, рисуя в воображении чертеж здания, но трудно было сосредоточиться, зная, что совсем скоро она увидит бабушку. Наконец-то.
От мысли, что та провела в плену у этих чудовищ почти три бесконечные недели, внутри все переворачивалось.
Солдат провел Скарлет вверх по лестнице на первый балкон и дальше, ко второму. Через закрытые двери они снова попали в зал, на более высокий уровень, но он прошел дальше и вывел ее в новый коридор. Наконец остановился перед очередной запертой дверью, взялся за ручку и толкнул.
Они оказались в одной из частных лож, располагавшихся над сценой. Там стояло всего четыре бархатных кресла в два ряда.
Бабушка сидела на первом ряду, одна, ее толстая седая коса свешивалась со спинки кресла. Слезы, с которыми Скарлет так долго боролась, хлынули потоком.
– Бабушка!
Та вздрогнула, но девушка уже бросилась к ней. Рухнув на пол в проходе между креслами и перилами балкона, она обняла колени бабушки и разрыдалась ей в джинсы – те самые покрытые пятнами грязи джинсы, в которых та всегда работала в саду. Они знакомо пахли землей и сеном, отчего рыдания только усилились.
– Скарлет! Что ты тут делаешь? – спросила бабушка, положив ладони ей на спину. Голос у нее был сердитый и резкий, но в нем все же звучала доброта. – Перестань. Не выставляй себя на посмешище. – Она заставила внучку подняться с пола. – Ну-ну, успокойся. Как ты здесь очутилась?
Скарлет села на корточки и мутным взглядом уставилась на бабушку. Как бы та ни изображала суровость, красные глаза все же выдавали измождение. Она тоже была на грани слез, но еще держалась. Скарлет сжала ее ладони – мягкие, словно три недели вдали от огорода стерли с них все следы многолетних мозолей.
– Я приехала за тобой, – ответила она. – Когда папа рассказал мне, что они с тобой делают, я не могла не приехать. Как ты? Тебе делали больно?
– Все хорошо, все хорошо. – Она погладила Скарлет по голове. – Но мне не нравится, что ты здесь. Не надо было тебе приезжать. Тут опасно.
– Я вытащу нас обеих отсюда. Обещаю. Звезды, я так по тебе скучала. – Она всхлипнула и прижалась лбом к их переплетенным пальцам, не обращая внимания на то, что с подбородка стекают горячие слезы. – Я тебя нашла, бабушка. Нашла.
Освободив одну ладонь из рук Скарлет, бабушка убрала ей со лба спутанные кудри.
– Я знала, что найдешь. Давай-ка садись рядом.
Кое-как сдержав поток слез, Скарлет оторвалась от коленей бабушки. На кресле рядом стоял поднос с чашкой чая, половиной багета и небольшой пиалой, полной красных виноградин, которые казались нетронутыми. Бабушка подняла его и протянула стоящему на пороге солдату. Тот дернул губами в подобии улыбки, но взял поднос и вышел, закрыв за собой дверь. Сердце Скарлет затрепетало – замок не щелкнул. Они остались одни.
– Сядь рядом, Скарлет. Мне так тебя не хватало… хотя я на тебя сердита. Не надо тебе было тут появляться. Слишком опасно. Но раз уж ты здесь… Милая, ты же едва стоишь на ногах.
– Бабушка, они что, не следят за тобой? Не боятся, что сбежишь?
Морщинистое лицо смягчилось; она снова похлопала по креслу ладонью.
– Конечно, следят. На самом деле мы ни на секунду не остаемся одни.
Скарлет оглядела слоящиеся красные обои на стене, которая отделяла их от соседнего балкона. Возможно, там кто-нибудь сидит и подслушивает. Или те солдаты, мимо которых они проходили на первом этаже: если чувства у них так же обострены, как у Волка, они наверняка и с этого расстояния прекрасно слышат весь разговор. Подавив желание выругаться в пустоту, она села в кресло и, снова потянувшись к бабушке, крепко сжала ее руки. Хоть и мягкие, они были мертвенно-холодны.
– Ты уверена, что все нормально? Тебе ничего не сделали?
Бабушка устало улыбнулась.
– Нет, ничего. Пока еще. Хотя я не знаю, что у них на уме, и совсем им не верю – после того, что они сделали с Люком. И они упоминали тебя. Я так боялась, что они и тебя поймают, милая. Зря ты приехала. Мне надо было лучше подготовиться. Я должна была знать, что это случится.
– Но что им надо?
Бабушка обвела взглядом темную сцену.
– Им нужна информация, которой у меня нет. Если бы была, я бы в ту же секунду все им рассказала. Еще в самом начале. Только чтобы вернуться домой, к тебе. Чтобы уберечь тебя.
– Какая информация?
Бабушка тяжело вздохнула.
– О принцессе Селене.
Кровь зашумела у Скарлет в висках.
– Значит, это правда? Ты что-то про нее знаешь?
Бабушка вскинула брови.
– Так они тебе рассказали? Рассказали, почему подозревают меня?
Она виновато кивнула. Бабушка так долго хранила это в секрете…
– Мне рассказали о Логане Таннере. Они думают, что он привез Селену на Землю и искал у тебя помощи. Сказали, что он может быть моим… моим дедушкой.
Морщины у бабушки на лбу стали еще глубже – она бросила хмурый тревожный взгляд на стену за спиной Скарлет, на другой балкон, а потом снова посмотрела на нее.
– Скарлет. Девочка моя, – начала она ласково, но не продолжила.
Скарлет сглотнула, подумав, что после стольких лет бабушка просто не в силах говорить обо всем, что случилось. О романе, который длился так недолго, но остался с нею на всю жизнь.
Знает ли она, что Логан Таннер мертв?
– Бабушка, я помню, как к нам прилетал человек из Восточного Содружества.
Бабушка подняла голову.
– Я думала, что он собирается забрать меня, но нет. Вы ведь говорили о принцессе, да?
– Молодец, Скарлет, милая.
– Почему ты не хочешь сказать им, кто он? Ты ведь помнишь, как его зовут? И пусть они ищут его. Он же должен знать, где принцесса?
– Им больше не интересна принцесса.
Скарлет покусала губу; ее трясло от поднявшейся внутри тревоги.
– Тогда почему они нас не отпускают?
Бабушка сжала ее руки своими пальцами. Годы садовых работ состарили их, но и сделали сильными.
– Они не могут меня контролировать, Скарлет.
Скарлет вгляделась в морщинистое лицо.
– В смысле?
– Они лунатики. У мага есть дар. Но на меня он не действует. Поэтому меня здесь и держат. Хотят понять почему.
В голове роились обрывки воспоминаний обо всем, что она когда-либо слышала об обитателях Луны; трудно было сказать, что из этого правда, а что – байки и страхи. Говорили, что правление их королевы построено на чем-то вроде гипноза и что ее маги почти так же сильны в этом, как она сама. Что они умеют управлять мыслями и чувствами людей. А если захотят, то даже телами, как марионетками на ниточках.
Скарлет сглотнула ком в горле.
– А много тех, кого нельзя… контролировать?
– Очень мало. Иногда такими рождаются лунатики. Их называют пустышками. Но никто никогда не слышал о подобных землянах. Я – первая.
– Но как? Это наследственное? – Она помедлила. – А меня они могут контролировать?
– Ох, милая, да. Что бы ни сделало меня такой, ты это не унаследовала. Уверена, это еще используют против нас. Наверняка будут экспериментировать на нас, чтобы понять, откуда берет начало эта аномалия. И стоит ли им волноваться, что найдутся и другие такие земляне. – В полутьме ложи лицо бабушки помрачнело. – Это не может быть наследственное. Твой отец тоже слаб.
Скарлет потонула в теплых карих глазах, которые всегда были такими ласковыми, но сейчас, в темном зале, казались неожиданно холодными. В дальнем уголке сознания заворочалось едва ощутимое подозрение.
Ее отец действительно был слаб. У него была слабость к женщинам, к выпивке. Он был никаким отцом – и слабым человеком.
Но бабушка никогда в жизни не думала так о Скарлет. «Все пройдет, – говорила она, когда Скарлет разбивала коленку, ломала руку, мучилась от первой безответной любви. – Выдержишь. Потому что ты сильная, как я».
Сердце глухо заколотилось в груди. Скарлет опустила взгляд на их переплетенные пальцы. На бабушкины руки – морщинистые, хрупкие и такие нежные.
Грудь сковало ужасом.
Лунатики умеют управлять мыслями и чувствами. Внушать людям то, что они должны видеть.
Охнув, Скарлет отпрянула от бабушки. Та инстинктивно сжала ладони в попытке удержать ее, но через мгновение отпустила.
С трудом поднявшись на ноги, девушка отступила к перилам. Она не отводила взгляда от бабушки. От привычных растрепанных волос, заплетенных в косу. От таких родных глаз. Но глаза эти внезапно стали холоднее. И шире.
Поморгав, чтобы прогнать наваждение, Скарлет увидела, как руки бабушки становятся все крупней.
Ее передернуло от омерзения. Пришлось схватиться за перила, чтобы удержаться на ногах.
– Кто ты?
Дверь в задней стене открылась, но вместо тюремщика Скарлет увидела в коридоре силуэт мага.
– Отлично, омега. Мы выяснили все, что было возможно.
Скарлет снова повернулась к бабушке, и из горла вырвался изумленный вскрик.
На ее месте сидел брат Волка, омега Рэн Кесли, и безмятежно смотрел на Скарлет снизу вверх. На нем была та же самая рубашка, измятая и вымазанная в засохшей грязи.
– Привет, солнышко. Рад снова тебя видеть.
Скарлет разгневанно уставилась на мага. В темноте едва можно было разглядеть белки его глаз.
– Где она?
– Пока жива и, к сожалению, остается для нас загадкой. – Он прищурился. – Ее разум непроницаем, но она точно не поделилась своей тайной ни с сыном, ни с внучкой. Если это какой-нибудь психологический трюк, можно было ожидать, что она попытается научить ему если не того жалкого пьяницу, то хотя бы тебя. Но если это врожденное, значит, просто случай? Или у вас в роду были пустышки? – Он приложил палец к губам, разглядывая Скарлет, будто лягушку, которую собирался препарировать. – Хотя, возможно, ты не совсем бесполезна. Посмотрим, что запоет старушка, когда увидит, как тебе под ногти загоняют иглы.
В ее горле вскипела ярость, и Скарлет бросилась на мага с хриплым воплем, метя ногтями в лицо.
Она замерла, когда до его глаз оставались миллиметры. Гнев испарился, и она рухнула на пол, зарыдав. Изумившись сама себе, она попыталась удержать ускользающую ненависть, но та выворачивалась из хватки разума, словно угорь. Чем больше она старалась, тем сильнее становились рыдания. Они душили ее. Ослепляли. Вся злость рассеялась, превратившись в безнадежность и боль.
Ее переполняло отвращение к себе. Такой бесполезной. Слабой, глупой, бессмысленной.
Скарлет свернулась в клубок, едва расслышав сквозь рыдания презрительный смешок мага.
– Как жаль, что твоей бабушкой нельзя так же просто управлять. Мы избежали бы многих проблем.
Рассудок Скарлет вдруг успокоился, злые, горькие слова ускользнули обратно в дальний угол сознания, и слезы остановились, словно щелкнул переключатель.
Словно все это была игра.
Игра в марионетки.
Скарлет лежала на полу, тяжело дыша и вытирая лицо.
Наконец, впившись ногтями в ковер, она заставила себя перестать трястись и поднялась, держась за ручку двери. На лице мага появилось то самое до омерзения сладкое выражение.
– Тебя отведут обратно в твои покои. – Голос его сочился приторной любезностью. – Большое спасибо за сотрудничество.
Глава 30
Тяжелые сапоги альфы Зеэва Кесли громко стучали по мраморному полу. Он пересек фойе, не обращая внимания на горстку солдат, которые кивнули ему в знак почтения – или, может быть, страха. И отчасти любопытства, ведь он только что провел столько времени под прикрытием, среди землян, притворяясь одним из них.
Сам он старался об этом не думать. С возвращением в штаб он словно очнулся ото сна. Сна, когда-то казавшегося кошмаром, но теперь… Реальность, которую он увидел, проснувшись, казалась куда страшней. Он вспомнил, кто он на самом деле. Что он на самом деле.
Зеэв дошел до ротонды Луны – очень подходящее название в нынешних обстоятельствах, что весьма забавляло мастера Джейла. Миновал зеркало, покрытое щербинами и потемневшее от времени: он едва узнал в нем себя в чистой униформе и с аккуратно зачесанными назад волосами и поспешно отвел взгляд.
Уже на пороге библиотеки в нос ударил запах брата; волосы на загривке встали дыбом. Замешкавшись на секунду, он все же пересек обшитую деревом галерею и шагнул в личный кабинет мага. Когда-то это помещение предназначалось для королевских особ – чтобы важные шишки высшего земного общества могли в покое размышлять над философскими трудами своих предков. В рамах некогда висели бесценные картины, над головой на два этажа возвышались полки, полные книг, – но книги убрали отсюда, еще когда здание превратилось в военную базу, а в порах дерева поселились запахи пыли и плесени.
Джейл сидел за широким, простым столом из металла и пластика, который смотрелся в окружающей обстановке чужеродно и тускло. Рэн тоже был там – стоял, прислонившись к пустому книжному стеллажу.
Брат улыбнулся. Едва заметно.
– Альфа Кесли. – Джейл поднялся на ноги. – Спасибо, что явился так быстро. Я хотел, чтобы ты первым узнал: твой брат вернулся невредимым.
– Я рад, – ответил Зеэв. – Привет, Рэн. Когда мы виделись в прошлый раз, ты выглядел неважно.
– То же самое могу сказать про тебя, Зеэв. Хорошо, что ты смыл с себя запах этой землянки.
Зеэв напрягся.
– Надеюсь, ты не держишь на меня зла за то, что случилось в лесу.
– Нет, что ты. Ты играл свою роль. Делал, что должен. Мне не следовало вмешиваться.
– Да, не следовало.
Рэн зацепил большие пальцы за пояс.
– Я беспокоился о тебе, брат. Мне показалось, ты немного… запутался.
– Как ты уже сказал, – вздернул подбородок Зеэв, – я играл роль.
– Да. Не стоило в тебе сомневаться. Как бы там ни было, рад снова видеть тебя самим собой. Хорошо, что ее пуля не вошла глубже. Когда раздался выстрел, я испугался, что она могла угодить тебе в сердце. – Ухмыльнувшись, Рэн снова повернулся к Джейлу. – Если это все, разрешите доложить о завершении операции?
– Разрешаю, – кивнул Джейл. Рэн отдал честь, приложив кулак к груди.
Когда брат проходил мимо, Зеэв уловил на нем слабый запах Скарлет, и в его животе все перевернулось. Он заставил себя расслабиться и подавил звериное желание вцепиться Рэну в горло, если выяснится, что тот хоть пальцем ее тронул.
Рэн наклонил голову. На лице его появилось мрачное, многозначительное выражение.
– Добро пожаловать домой, брат.
Зеэв, ничем не выдав своих чувств, подождал, пока Рэн выйдет и закроет за собой дверь в дальнем конце галереи, а потом тоже отдал честь.
– Если это все…
– Вообще-то нет. Мне нужно обсудить с тобой несколько вопросов. – Джейл снова опустился в кресло. – Утром я получил вызов от ее величества. Она предупредила, чтобы все стаи на Земле были готовы атаковать завтра.
Зеэв стиснул зубы.
– Завтра?
– Переговоры с Восточным Содружеством завершились неудовлетворительным образом, и она больше не намерена идти на компромиссы, которых другая сторона не желает принимать. Она предложила продлить временный мир, если они поймают и отдадут ей Линь Золу, девушку-киборга, но им это не удалось. Нападение состоится в Новом Пекине, в полночь по местному времени. Мы атакуем в шесть вечера. – Маг убрал руки в широкие красные рукава, и вышитые руны блеснули в падающем на них свете. – Я рад, что ты вернулся как раз вовремя, чтобы повести своих солдат в бой. Мне хотелось бы видеть тебя в эпицентре событий в Париже. Ты готов принять полномочия?
Зеэв стиснул руки за спиной с такой силой, что заболели запястья.
– Я не смею сомневаться в мотивах ее величества, но мне непонятно, зачем отзывать нас с первоначального задания – поисков принцессы, – просто чтобы преподать урок Содружеству. Что за смена приоритетов?
Джейл откинулся на спинку кресла и посмотрел на него пытливо.
– Приоритеты ее величества – не твоя забота. Однако мне не хотелось бы, чтобы ты шел в такое важное сражение с сомнениями. – Он пожал плечами. – Она в ярости, что Линь Зола сбежала. Пусть это и просто девчонка, но ей удалось сбросить чары ее величества. И при этом она не пустышка.
Зеэв не сумел скрыть удивления.
– Мы еще не знаем, чему она обязана своими способностями – заложенной в нее программе или необыкновенно сильному дару.
– Более сильному, чем у ее величества?
– Мы не знаем. – Джейл вздохнул. – Самое странное, что ее умение сопротивляться разуму королевы весьма напоминает умение мадам Бенуа сопротивляться мне. Удивительно, что нам почти одновременно попались две не-пустышки с одинаковыми способностями. К сожалению, я ни на шаг не приблизился к разгадке ситуации с Мишель Бенуа. Час назад проверил ее внучку – податлива, как глина. Стойкости своей бабки она не унаследовала.
Руки альфы Кесли стиснулись в кулаки. Ее запах все никак не хотел рассеиваться, его легкое дуновение танцевало у Зеэва перед ноздрями. Значит, Джейл ее допрашивал. Рэн, должно быть, тоже был там. Что они с ней сделали? Как она?
– Альфа?
– Да, – отозвался он спешно. – Прошу прощения. Мне показалось, я почувствовал ее запах.
Джейл рассмеялся – звонким, добрым смехом. Именно эта теплота всегда вызывала у Зеэва недоверие – остальные маги не пытались как-то маскировать свою жестокость и надменное отношение к простым лунатикам… и к собственным солдатам.
– Твои чувства необычайно остры, альфа. Вне всякого сомнения, мало кто может сравниться с тобой в этом. – Он похлопал рукой по креслу и встал. – А уж тем более в силе характера. В верности. Готовности идти на жертвы. Уверен, никто из остальных моих подчиненных не приложил бы столько усилий, чтобы узнать все, что известно мадемуазель Бенуа, не вышел бы так далеко за пределы своих обязанностей. Именно поэтому для завтрашнего нападения я выбрал тебя.
Джейл шагнул к стеллажам и провел пальцем по полке, собрав бледно-серую пыль. Зеэв старался выглядеть безмятежно и не думать о том, какие жертвы, по мнению Джейла, он принес и как далеко вышел за пределы обязанностей.
Но Скарлет не желала покидать его мысли. Он не мог забыть, как ее пальцы касались его шрамов. Как она обнимала его за шею.
Он сглотнул ком в горле. Каждый мускул в его теле напрягся, силясь загнать воспоминания подальше.
– Теперь осталось лишь решить, что делать с девчонкой. Как неприятно вышло: только нам удалось найти след, который может привести к принцессе Селене, а информация оказалась уже не нужна.
Зеэв впился ногтями в ладони. Неприятно – не то слово. Если бы ее величество бросила поиски принцессы три недели назад, Скарлет и ее бабушку вообще бы не тронули.
И он никогда не узнал бы ее.
Грудную клетку сковало тяжестью.
– Но не стоит унывать, – продолжал Джейл рассеянно. – Она еще может пригодиться, особенно если убедит свою бабушку заговорить. Мадам Бенуа пытается делать вид, что ничего не знает, но я уверен, ей известно, откуда у нее способности к сопротивлению. – Он поправил манжету. – Как ты считаешь, что пожилая дама ценит выше – жизнь внучки или свои тайны?
Зеэв не нашелся что ответить.
– Что ж, посмотрим. – Джейл снова вернулся за стол. – По крайней мере, теперь у меня есть хоть какой-то рычаг давления. – Его губы сложились в доброжелательную улыбку, обнажив ровные белые зубы. – Ты так и не ответил на мой вопрос, альфа. Ты готов вести наши войска в самое важное сражение в Европейской Федерации?
В легких все горело. Он хотел спросить, выяснить хоть что-нибудь еще – о Скарлет, о ее бабушке, о планах Джейла на нее.
Но задавать подобные вопросы было бы безрассудно. Задание окончено. Больше его с мадемуазель Бенуа ничто не связывает. Он прижал кулак к груди.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |