– Откуда ты это узнала?
– Мне сказал андроид. Из дворца.
– О! Андроид Кая? – проговорила Ико, переключив нетскрин на одну из страничек фанатов принца Кая.
Зола вздохнула:
– Да, андроид его величества.
Ее мозг, мозг киборга, запомнил каждое слово, произнесенное андроидом Наинси, как будто знал, что Золе эта информация когда-нибудь снова понадобится.
По словам Наинси, доктор-лунатик Логан Таннер привез Золу на Землю, когда она была еще ребенком, после того как королева Левана предприняла неудачную попытку убить будущую наследницу. В конце концов Таннера упекли в психушку, где он покончил жизнь самоубийством, но успел передать ребенка кому-то еще. Наинси пришла к выводу, что это мог быть пилот ВВС Европейской Федерации в отставке. Подполковник авиации Мишель Бенуа.
– Королевский андроид, – проговорил Торн, выказывая первые признаки нарастающего любопытства. – И откуда у него такая информация?
– Понятия не имею. Но я бы хотела отыскать эту Мишель Бенуа и выяснить, правда ли это.
Зола надеялась, что у Мишель Бенуа найдутся ответы на те вопросы, на которые не смог ответить доктор Эрланд. Возможно, она сможет рассказать Золе о ее детстве, тех долгих одиннадцати годах, которые оказались стерты из памяти девушки, об операции и хирургах и об изобретении Линь Гарана, сдерживавшем ее лунный дар. До тех пор, пока доктор Эрланд не разблокировал его.
Вероятно, у Мишель свои представления о том, что Золе делать дальше. Идеи, которые дадут ей возможность выбора.
– Я – за.
Зола опешила:
– Правда?
– Конечно. Это самая большая загадка третьей эры. И наверняка кто-то объявил награду за эту принцессу, так?
– Да, королева Левана.
Торн нагнулся к ней, подталкивая локтем.
– В таком случае у нас есть кое-что общее с этой принцессой. – Он подмигнул, заставляя нервы Золы напрячься до предела. – Я только надеюсь, что она хорошенькая.
– Может, ты попытаешься сосредоточиться на более важных вещах?
– Что может быть важнее? – Торн рывком поднялся с пола. – Ты не голодна? Мне кажется, я прямо-таки слышу, как банка фасоли зовет меня.
– Нет, спасибо. Я пока не хочу есть.
Когда Торн ушел, Зола прислонилась к первому попавшемуся ящику и размяла плечи. На нетскрине по-прежнему крутили новости. Звук был отключен. В новостной строке мигало:
Продолжаются поиски сбежавшей преступницы-лунатика Линь Золы и изменника короны Дмитрия Эрланда.
В горле мгновенно пересохло. Изменника короны?
Впрочем, удивляться тут было нечему. Как долго, по ее мнению, они бы выясняли, кто помог ей бежать?
Зола прислонилась спиной к стене, уселась на ящике поудобнее и уставилась на лабиринт из трубок и проводов, опоясывающих балки корабля. Не ошиблась ли она, выбрав Европу, а не Африку? Искушение было слишком велико. Не только из-за слов Наинси, но и из-за собственных отрывочных воспоминаний. Она знала, что ее удочерили в Европе, но едва помнила те времена. Только какие-то смутные обрывки. Она всегда считала, что ей это приснилось. Ангар. Покрытое снегом поле. Бескрайнее серое небо. И долгое, очень долгое путешествие на поезде, увозившем ее в Новый Пекин к новой семье.
Она чувствовала себя обязанной тут же отправиться туда. Чтобы выяснить, где она провела те позабытые ею годы, кто о ней заботился и кто еще знает о ее тайне.
А что, если она просто пытается уклониться от неизбежного? Что, если это только способ уйти от встречи с доктором Эрландом и своей судьбы? Доктор по крайней мере смог бы научить ее управлять своей силой и защищать себя от королевы Леваны.
Она ведь даже не знает, как пользоваться чарами. Точнее, как делать это правильно.
Прикусив губу, она поднесла к лицу искусственную руку. В свете корабельных ламп металлическая пластина походила на зеркало. Безупречно сделано – совсем не похоже на ее руку. Пока еще нет.
Склонив голову, Зола подняла вторую руку и попыталась представить, каково это – быть нормальным человеком. Каково это, когда все тело состоит из мышц, костей и кожи, под которой по венам струится кровь. А на каждой руке по пять пальцев с ногтями.
По шее прошла дрожь, и рука киборга стала меняться прямо на глазах. На костяшках появились морщинки, а под кожей – сухожилия. У нее все поплыло перед глазами. Рука потеплела. И превратилась в настоящую.
Зола посмотрела на свои руки, теперь уже обе человеческие. Небольшие, изящные, с красиво вылепленными пальцами и аккуратно закругленными ногтями. Она сжала пальцы левой руки в кулак, потом снова выпрямила их.
Едва стоя на ногах, она улыбнулась. Она сделала это. Она могла управлять своей силой.
Ей больше не нужны перчатки. Она может убедить любого, что руки настоящие.
Никто больше не узнает, что она киборг.
Осознание этого факта было таким сильным, внезапным и всепоглощающим.
Но потом – очень скоро – в уголке сетчатки замигал оранжевый огонек встроенного детектора. Мозг предупреждал ее, что то, что она видит, – ложь. Что это неправда и никогда не станет реальностью.
Глубоко вздохнув, Зола крепко зажмурилась, прежде чем сканер на сетчатке начал выявлять все неточности и обманы, – как это произошло тогда, на площади, когда Зола сквозь чары Леваны разглядела ее истинное лицо. Сейчас девушка злилась на саму себя: невыносимо было сознавать, что желание воспользоваться чарами так быстро овладело ею.
Вот как королева Левана распоряжалась своей силой. Она удерживала подданных обманом – обманом глаз и сердец. Она правила, держа всех не только в страхе, но и в благоговении. Оскорблять людей гораздо легче, если они не понимают, что это оскорбление.
Очаровав Торна, Зола поступила так же. Она завладела его мыслями, не прикладывая для этого никаких усилий, и он с радостью принялся выполнять ее приказы.
Ее била мелкая дрожь. Она прислушалась: Торн расхаживал по камбузу и что-то напевал себе под нос.
Если бы у нее была возможность решать, кто она и кем хочет быть, первое решение было бы самым простым.
Она бы ни за что не хотела быть похожей на королеву Левану.
Глава 20
Шум магнитных рельсов стих, вместо этого слышались только их собственные шаги по опавшей листве и крики птиц. Сквозь плотные кроны едва пробивались отблески солнечного света, в лесу стоял запах наступающей осени.
Казалось, прошла целая вечность, хотя портскрин Скарлет показывал, что еще и часа не миновало, как они настигли остановившийся поезд. Девушка первой услышала посторонние звуки, не имеющие отношения к лесным, – скрип колес по грязи и гравию. Дюжина андроидов патрулировала территорию.
Волк ушел с рельсов и стал пробираться сквозь кусты, уводя их обоих в безопасную гущу деревьев. Скарлет убрала портскрин в карман, так что могла использовать обе руки, чтобы перелезать через упавшие стволы, отодвигать ветки и смахивать пауков с волос. Вскоре она накинула капюшон, что, конечно, уменьшило угол обзора, но зато она была защищена от всего того, что грозило упасть ей на голову.
По корням сосны они поднялись на насыпь над рельсами. С высоты Скарлет видела солнечные блики, отражающиеся от металлической крыши поезда. Разглядела даже силуэт пассажира, мелькнувший в окне. Скарлет представить себе не могла, каково сейчас там. Наверняка каждый понимал, что подразумевалось под «медицинским ЧП». Как много времени понадобится, чтобы проверить всех пассажиров на летумозис и определить, кого можно отпустить? Долго ли будут держать здоровых людей в карантине?
И отпустят ли их вообще?
Чтобы предотвратить возможность побега, небольшой отряд андроидов караулил поезд, сканируя желтыми сенсорами окна и двери и иногда кидая луч в сторону леса. Хотя Скарлет понимала, что ее вряд ли могут заметить так высоко над рельсами, она тем не менее отползла от края и очень медленно расстегнула куртку. Волк оглянулся на нее, когда она как раз высвободилась из рукавов, радуясь про себя, что надела черный топ, более пригодный для маскировки. Она крепко завязала куртку на талии.
«Так лучше?» – спросила она, беззвучно шевеля губами, но Волк продолжил путь.
– Скоро они обнаружат, что нас нет, – прошептал он.
Ближайший к ним андроид повернулся в их сторону, и Скарлет пригнулась, беспокоясь, что ее волосы могут выдать их.
Когда андроид отъехал, Волк крадучись двинулся дальше, придерживая ветви, чтобы Скарлет могла проползти.
Они шли по тракторному следу, согнувшись в три погибели, чтобы не бросаться в глаза. Скарлет казалось, что каждый ее шаг вспугивал лесных жителей, тут же принимавшихся искать другое убежище, – белку, маленькую синичку, – и она опасалась, что андроиды смогут выследить их по этим сигналам, но со стороны рельсов не было слышно никаких звуков.
Они остановились только однажды, когда светящаяся синяя полоса пронеслась по стволам деревьев поверх их голов. Скарлет последовала примеру Волка и буквально вжалась в землю, прислушиваясь к стуку сердца и шуму крови в ушах.
Она почувствовала руку Волка у себя на спине. Он сильно, но спокойно прижимал ее к земле. Она же наблюдала, как лучи андроидов сканировали все вокруг и растворились во мраке леса. Она рискнула приподнять голову, но затем увидела Волка позади себя – он был неподвижен, каждый мускул напряжен, только пальцы барабанили по большому камню, выплескивая накопившуюся энергию.
Она зачарованно смотрела на его пальцы и не заметила, как пропали лучи. Ее привел в чувство Волк, убрав руку со спины.
Путники двинулись дальше.
Шум затерянного кусочка цивилизации потонул в стрекоте кузнечиков и кваканье лягушек. Когда Волк убедился, что их никто не преследует, он вывел Скарлет из леса обратно к рельсам.
Несмотря на все увеличивающееся расстояние между ними и поездом, оба молчали. Солнце заходило за горизонт, и поезд еще можно было разглядеть сквозь деревья. Волк остановился и повернулся к Скарлет. Она остановилась в нескольких шагах и проследила за его взглядом, но ничего не увидела, кроме огромных кустов и длинных теней.
Она напрягла слух до предела, ожидая нового воя, но не услышала ничего, кроме щебета птиц над головой.
– Опять волки? – наконец спросила она.
Последовала долгая пауза и небольшой кивок.
– Стало больше.
Скарлет снова выдохнула только тогда, когда Волк устремился вперед.
Они шли несколько часов кряду: вокруг не было ни поездов, ни пересечения рельсов, ни других признаков цивилизации. Да, здесь было прекрасно: свежий воздух, дикие цветы, звери, вышедшие на опушку, чтобы поглядеть на Скарлет и Волка, прежде чем скрыться в чаще. Но ноги и спина у нее уже ныли, в животе урчало, а Волк как раз говорил о том, что сейчас вокруг бродят наименее приятные обитатели леса.
По рукам прошел холодок. Развязав куртку, Скарлет натянула ее на себя и застегнула молнию до самого подбородка. Вытащив портскрин, она включила его и уточнила расстояние: они прошли почти тридцать километров. До следующей станции предстояло преодолеть еще пятьдесят.
– Где-то примерно через километр будет транспортный узел.
– Хорошо, – ответил Волк. – Поезда вряд ли скоро пойдут по расписанию. Движение остановлено. Так что первые появятся после этого узла.
– А когда эти поезда все же появятся, – спросила Скарлет, – как ты планируешь сесть?
– Так же, как мы сошли. – И он хитро улыбнулся ей. – Как прыгнуть со стога сена, не так ли?
Скарлет сердито посмотрела на него:
– Неуместное сравнение для того, что называется «запрыгнуть на поезд».
Ответом ей послужила все та же дразнящая улыбка, и Скарлет, отвернувшись, подумала, что не хочет вникать в подробности его плана. Достаточно того, что он у него есть. Поздно зацветший куст на обочине тропинки задрожал, и у Скарлет упало сердце – но это оказалась всего лишь маленькая куница, которая вылезла из-под куста и исчезла в чаще.
Девушка вздохнула, сердясь на себя.
– Итак, – произнесла она, кидая на Волка красноречивый взгляд. – Кто победит в схватке – ты или стая волков?
Он стоял, нахмурившись, сама серьезность.
– Сложно сказать, – проговорил он медленно, как будто пытаясь выяснить причину ее интереса. – Стая большая?
– Не знаю, а сколько насчитывает нормальная стая? Шесть волков?
– Шестерых победить смогу. Если больше – ситуация будет на грани.
Скарлет ухмыльнулась:
– По крайней мере, ты не страдаешь заниженной самооценкой.
– Что ты имеешь в виду?
– Ничего. – Она поддела камень на тропе. – Как насчет тебя и… льва?
– Кошки? Не оскорбляй меня.
Она рассмеялась, звук вышел на удивление резким.
– А медведя?
– А ты что, видишь здесь хотя бы одного?
– Пока нет, но я хочу быть готовой, если тебя вдруг придется спасать.
Улыбка, которую она так ждала, наконец озарила его лицо, сверкнули белые зубы.
– Не уверен. Я еще никогда не дрался с медведем. – Он указал головой в направлении востока. – Где-то здесь недалеко есть озеро. Метрах в ста. Нам нужно пополнить запасы воды.
– Погоди!
Волк остановился, взглянув на нее.
Приблизившись к нему, Скарлет приподняла бровь:
– Сделай так еще раз.
Он сделал полшага назад, в глазах неожиданно появилась тревога.
– Сделать что?
– Улыбнись.
Просьба была встречена в штыки. Волк уклонился, сжав челюсти и стараясь не размыкать губ.
Скарлет секунду помедлила и подошла еще ближе. Он моргнул, но не двинулся с места. Девушка взяла его за подбородок и приподняла большим пальцем верхнюю губу. Он со свистом вздохнул и дотронулся языком до правого клыка.
Зубы у него оказались не совсем обычными. Острые, продолговатые. Она вдруг поняла, что они больше походят на волчьи клыки. Волк отвернулся, снова сжав челюсти. Все его тело было напряжено. Она заметила, как он сглотнул.
– Импланты?
Не имея сил взглянуть на нее, он потер шею.
– Орден Стаи действительно серьезно относится к волчьим штучкам, да?
Она сунула руку в карман куртки. Ее сердце бешено стучало.
– Есть еще какие-то отклонения, о которых я должна знать? Как насчет хвоста?
Наконец он взглянул на нее, покраснев от негодования.
– Шучу, – ответила она извиняющимся тоном. – Это всего лишь зубы.
Потребовалось какое-то время, чтобы взгляд Волка потеплел. Уголки его губ вновь поднялись, но теперь это была уже не прежняя искренняя улыбка.
– Ну ладно, на этот раз и такая улыбка принимается. Ты сказал, неподалеку есть речка?
Волк бросил на нее благодарный взгляд за то, что она сменила тему.
– Озеро, – поправил он. – Я чувствую его.
Скарлет посмотрела туда, куда он указывал, и не увидела ничего, кроме деревьев.
– Ну конечно, ты чувствуешь, – ответила она, следуя за ним в чащу.
Волк оказался прав. Хотя это был скорее пруд, нежели озеро – чистым он оставался благодаря ручьям, вливающимся и вытекающим из него. Трава на берегу сменилась каменистой полосой, уходящей в воду. Ветви буков почти касались поверхности воды.
Закатав рукава, Скарлет умылась и начала пить, зачерпывая воду горстями. Она сама не знала, насколько ее измучила жажда. Волк окунал руки в воду и проводил пальцами по волосам, вытягивая их.
Восстановив силы, Скарлет села на корточки и посмотрела на Волка.
– Не могу поверить!
Он вопросительно посмотрел на нее.
– Твои пальцы больше не отбивают ритм. – Она указала на его руку, покоившуюся на колене. Его пальцы тут же сжались в кулак, как будто он стеснялся ее внимания. – Может, это лес на тебя так действует?
Волк нахмурился и, казалось, обдумывал эту мысль, пока она наполняла водой бутылку и убирала ее в сумку.
– Может быть, и так, – ответил он. И добавил: – А еще еда есть?
– Нет. Я не думала, что мы так быстро израсходуем запасы, – рассмеялась Скарлет. – Хорошо, что напомнил. Мне кажется, свежий воздух – это просто чудо, особенно если страдаешь пониженным содержанием сахара в крови. Что же, давай поищем ягоды или еще что-нибудь.
Она поднялась, но вдруг услышала кряканье. Пять уток выплыли на середину озера, ныряя и вновь появляясь на поверхности.
Скарлет прикусила губу:
– Как думаешь, ты смог бы поймать одну из них?
Волк усмехнулся. Казалось, у него все получается легко. Он подобрался к птицам незаметно, как настоящий хищник. Скарлет была впечатлена, но это было ничто по сравнению с тем восхищением, с каким он смотрел, как она ощипывает тушку и прокалывает дырочки в коже, чтобы жир стекал при жарке.
Сложнее всего было разжечь огонь, но благодаря Интернету и пороху, добытому из патрона, Скарлет вскоре уже смотрела на серые клубы дыма, которые ветер уносил прочь.
Внимание Волка было приковано к лесу. Он сидел, вытянув перед собой длинные ноги.
– Ты давно живешь на ферме? – спросил он.
Скарлет нетерпеливо поглядывала на готовящуюся утку.
– С семи лет.
– А почему ты уехала из Парижа?
Она посмотрела на него, но он перевел взгляд на спокойную гладь озера.
– Я не была там счастлива. После того как моя мать ушла, отец предпочитал все время проводить в баре, а не со мной. И я переехала к бабушке.
– Там ты была счастливее?
Она пожала плечами:
– Понадобилось время, чтобы привыкнуть. Городской ребенок не любит вставать на заре и выполнять скучную работу. Да, я бунтовала. Но там все было по-другому… Когда я жила с отцом, то готова была устраивать истерики, беситься, ломать вещи, лгать – все, что угодно, только бы привлечь его внимание. Заставить заботиться обо мне. Но с бабушкой я так никогда себя не вела. Мы просто сидели теплыми вечерами в саду и разговаривали. И она слушала то, что я говорю. Принимала мое мнение с уважением, как будто я действительно говорю что-то дельное. – Ее взор затуманился, и она стала смотреть на пламя. – Половину времени мы ругались, потому что обе считали свое мнение очень важным и были слишком упрямы, чтобы признать свою неправоту. Но всякий раз, когда одна из нас срывалась на крик или была готова встать и уйти, хлопнув дверью, бабушка просто начинала смеяться. Ее смех был таким заразительным. В такие моменты она всегда говорила, что я очень похожа на нее. – Скарлет вытерла слезы и обхватила колени руками. – Она говорила, что поэтому меня ждет тяжелая судьба.
Волк подождал, пока она успокоится, а потом спросил:
– И вы всегда были только вдвоем?
Скарлет кивнула. Потом наклонилась и перевернула уже подрумянившиеся крылышки утки.
– Да, только мы вдвоем. Бабушка никогда не была замужем. Кто бы ни был мой дедушка, я о нем ничего не знаю. Она никогда не рассказывала.
– А у тебя не было братьев или сестер? Хотя бы приемных?
– Приемных? Нет, только я. – Она подкинула веток в костер. – А у тебя? Братья или сестры?
Волк начал пересыпать камешки.
– Только один младший брат.
Скарлет едва слышала его сквозь треск поленьев. Но тем не менее почувствовала всю тяжесть этих слов. «Младший брат». В голосе Волка не было ни равнодушия, ни привязанности.
– А где он сейчас? – спросила она. – Все еще живет с родителями?
Наклонившись вперед, Волк поправил ножку утки.
– Нет. С родителями мы уже давно не общаемся.
– Не общаетесь с родителями… Думаю, у нас с тобой есть что-то общее.
– Я любил своих родителей, – ответил он с нежностью, которой не было, когда он говорил о брате.
– О, – прошептала она почти беззвучно. – Они умерли?
Она вздрогнула от жестокости своих слов, негодуя на себя, что не смогла попридержать язык. Но Волк выглядел скорее отрешенным, нежели задетым. Отбросив камешки в сторону, он сказал:
– Не знаю. Есть правила, которые необходимо соблюдать, вступая в стаю. Например, порвать со всеми людьми из прошлого, в том числе с семьей. Особенно с семьей.
Скарлет покачала головой.
– Но если тебе было так хорошо дома, почему ты вообще решил присоединиться к ним?
– У меня не было выбора. – Он почесал за ухом. – Как и у моего брата, когда они пришли за ним через несколько лет. Но его это никогда не беспокоило… – Он бросил камень в воду. – Все очень сложно. А сейчас вообще потеряло всякий смысл.
Скарлет нахмурилась. Сама мысль о том, что тебя лишают права жить своей жизнью, заставляют покинуть дом и семью и вступить в жестокую банду, была для нее непереносима. Но прежде чем она успела задать еще вопрос, Волк снова посмотрел туда, где осталась магнитная дорога. И вдруг вскочил на ноги.
Сердце Скарлет отчаянно забилось.
Из тени тихо, словно кошка, вышел мужчина, с которым она познакомилась в вагоне-ресторане. Он опять улыбался, но уже не той дразнящей, флиртующей ухмылкой, как прежде.
Ей понадобилось какое-то время, прежде чем в опустевшей голове медленно всплыло его имя. Рэн.
Запрокинув голову, Рэн жадно принюхался.
– Как мило, – произнес он. – Кажется, я как раз к ужину.
Глава 21
– Извините, если помешал, – продолжил Рэн, подходя ближе. – Запах был слишком заманчивым, я не смог устоять. – Он пристально смотрел на Волка. Искра, сверкнувшая в его взоре, заставила Скарлет сжаться. Взявшись за пистолет за пазухой, она поудобнее повернула рукоятку.
– Конечно, – ответил Волк после долгого молчания. В его голосе слышалось предупреждение. – У нас достаточно еды.
– Спасибо, друг.
Рэн обошел костер. Прошел мимо Скарлет так близко, что ей пришлось отодвинуться, чтобы не задеть его локтем. Рэн разлегся напротив нее так, будто тут был его личный пляж. Через секунду Волк сел между ними.
– Волк, это Рэн, – сказала Скарлет, краснея от неловкости. – Я познакомилась с ним в поезде.
С деланым безразличием она принялась переворачивать утку. Волк придвинулся к ней, загораживая от пришельца. От близости к огню его лицо раскраснелось.
– Мы очень мило поболтали в ресторане, – сказал Рэн. – О чем же? Ах да, кажется, о «благочестивых последователях волков»?
Скарлет уставилась на него.
– Эта тема никогда меня не интересовала, – ответила она спокойно, вытаскивая поджарившиеся куски мяса. – Так, эти готовы.
Она взяла себе одну ножку, другую отдала Волку. Рэн не жаловался на то, что ему достались два костлявых крылышка. Скарлет передернуло от звука рвущихся хрящей, когда он разломал первое на части.
– Приятного аппетита, – произнес Рэн, впиваясь в мясо ногтями. Сок стекал по его рукам.
Скарлет принялась неторопливо есть, а оба ее собеседника накинулись на еду, как звери. При этом каждый из них не сводил взгляда с другого. Она наклонилась вперед:
– Итак, Рэн. Как же вы выбрались из поезда?
Тот выкинул обглоданные кости в озеро.
– Могу задать вам тот же вопрос.
Притворяясь, будто ее сердце вовсе не пытается выскочить из груди, она ответила:
– Мы выпрыгнули на ходу.
– Рискованно, – ухмыльнулся Рэн.
Волк ощетинился. Спокойствие сменилось той медленно закипающей яростью, которую Скарлет видела во время боя. Он вновь принялся барабанить пальцами и постукивать ногой.
– Мы все еще очень далеко от Парижа, – сказал Рэн, не глядя на Скарлет. – Как все неудачно сложилось! Для жертвы чумы, конечно же.
Девушка поправила жарящуюся на углях грудку.
– Да, ужасно. Я так рада, что со мной был Волк, иначе бы я там застряла.
– Волк, – медленно отчеканил Рэн каждую букву. – Какое необычное имя. Родители так назвали?
– Это важно? – ответил Волк, выбрасывая косточку.
– Я просто пытаюсь поддержать разговор.
– Предпочитаю тишину, – ответил Волк. В его голосе послышалось рычание.
В воздухе ощущалось возрастающее недоверие. Рэн сделал фальшивый глубокий выдох.
– Простите, – сказал он, сдирая последний кусочек мяса с костей. – Я помешал вашему медовому месяцу? Вам так повезло с невестой.
Даже с набитым ртом он не смог скрыть язвительной насмешки.
Волк запустил пальцы в песок.
Прищурившись сквозь пелену дыма и жара, Скарлет наклонилась вперед:
– Мне кажется, или вы двое знакомы?
Оба промолчали. Внимание Волка было приковано к Рэну. Казалось, еще секунда – и он набросится на пришельца.
В голову Скарлет закралось подозрение. Она взялась за пистолет.
– Закатай рукав.
– Прошу прощения? – Рэн слизывал остатки сока, капающего с запястья.
Встав на ноги, девушка направила дуло пистолета на него:
– Сейчас же.
Он секунду помедлил. Затем с бесстрастным выражением лица вытянул левую руку и закатал рукав выше локтя. LSOP1126 – обозначилось на мышце предплечья.
Внутри Скарлет все кипело.
– Почему ты не сказал мне, что он один из них? – прошипела она, не сводя глаз и пистолета с татуировки.
Впервые за все время хладнокровие Рэна сменилось ожесточением.
– Я хотел понять, почему он здесь и почему подошел к тебе в поезде. И сделать это, не тревожа тебя, – ответил Волк. – Скарлет, это Рэн Кесли, Верный Солдат Ордена Стаи. Не беспокойся, он всего лишь омега.
Рэн сморщил нос, что, как показалось Скарлет, выдало его обиду.
Она переводила взгляд с одного на другого.
– Ты же почувствовал его запах в поезде, – сказала она. – Когда я вернулась в купе, ты знал… И знал, что все это время он преследовал нас. Откуда?.. – Она с изумлением взглянула на Волка. Странные глаза. Поразительно развитые органы чувств. Зубы. Вой. И он никогда раньше не ел помидоров. – Кто вы такие?
По лицу Волка было видно, что ее слова задели его, но ответил ей Рэн:
– Итак, братец, что именно ты ей рассказал?
Волк встал, заставив Рэна запрокинуть голову.
– Она знает, что я больше тебе не брат, – ответил он. – И что никому с таким знаком доверять нельзя.
Рэн в ответ лишь улыбнулся:
– И это все?
– Я знаю, что у вас моя бабушка! – закричала Скарлет. Ее голос вспугнул птиц с соседнего дерева. Как только стих шум крыльев, лес снова погрузился в мрачное молчание. Слова все еще звенели в воздухе. Скарлет трясло, и она заставила себя успокоиться. Рэн продолжал спокойно сидеть. – У вас моя бабушка, – повторила она медленнее и тише, – не так ли?
– У меняее нет…
Белые искры посыпались из глаз Скарлет, и ей потребовалась вся сила воли, чтобы не спустить курок и не стереть самодовольную ухмылку с его лица.
– Почему ты преследуешь нас? – спросила она, когда удушающая ярость превратилась в более-менее управляемый гнев.
Она видела, как он размышляет над ответом. Опершись ладонью о каменистый берег, Рэн оттолкнулся, чтобы встать, и стряхнул грязь с ладоней.
– Меня послали за братом, – ответил он таким будничным голосом, как будто его отправили за молоком и хлебом. – Возможно, он не рассказывал тебе, что мы с ним – члены элитной группы, которой дали особое задание. Задание отменили, и мастер Джейл хочет, чтобы мы вернулись. В полном составе.
Внутри Скарлет все сжалось под многозначительным взглядом Рэна, но в выражении лица Волка лишь прибавилось недоверия и мрачности.
– Я не вернусь, – сказал он. – Джейл больше не властен надо мной.
Рэн шмыгнул носом.
– Сомневаюсь. И ты знаешь не хуже остальных, что мы не позволяем нашим братьям так просто уйти. – Он спустил рукав рубашки. – Хотя, признаться, я никогда не скучал по отсутствующим альфа.
Поднялся ветер, швыряя искры в лицо Скарлет, и ей пришлось отступить назад.
– Ты действительно думаешь, что было умно с твоей стороны прийти сюда без Джейла, который защитил бы тебя? – спросил Волк.
– Я не нуждаюсь в его защите.
– Какая победа над собой!
Рэн с ревом кинулся вперед, но Волк отпрыгнул так, что тот не смог его достать, и ответил прямым ударом в челюсть. Рэн блокировал удар, схватив Волка за руку, и на замахе развернул его и взял в захват. Волк откинулся назад, ухватил Рэна за плечо и перекинул через голову. Тот приземлился с громким стуком.
Через секунду он снова был на ногах.
Рука Скарлет задрожала, она переводила дуло пистолета с одного на другого. Ее пульс зашкаливал. Рэна трясло от сдерживаемого гнева, в то время как Волк стоял как статуя – он был спокоен и рассудителен.
– Я действительно думаю, что тебе самое время вернуться, – проговорил Рэн сквозь стиснутые зубы.
Волк покачал головой, мокрые пряди волос упали ему на глаза.
– Ты никогда не был мне соперником.
– Думаю, ты обнаружишь, что кое-что изменилось, альфа.
Волк фыркнул, и Скарлет почувствовала, что он никогда не поверит в то, что Рэн сможет стать настоящим противником.
– Так вот почему ты нас преследовал? Решил, что это твой шанс улучшить свое положение – победить меня и изгнать из стаи?
– Я сказал тебе, почему я здесь. Джейл послал за тобой. Задание отменили. Когда он узнает о твоем бунте…
Волк накинулся на Рэна, сбив его с ног. Тот упал на спину, головой в воду – на камни. Скарлет услышала треск. Она вскрикнула, бросилась к ним, впилась ногтями в руку Волка.
– Нет! Остановись! Он может нам что-нибудь рассказать.
Острые клыки Волка были обнажены, он замахнулся кулаком на Рэна и ударил его по лицу.
– ВОЛК! Остановись! Моя бабушка! Он знает! Волк, отпусти его!
Когда он не послушался, Скарлет выстрелила в воздух. Эхо гулко разнеслось в тишине, но Волка было уже не остановить. Рэн даже не пытался отбиваться, его руки беспомощно повисли на плечах Волка и под конец упали в воду.
– Ты же убьешь его! – прокричала девушка. – Волк! ВОЛК!
Когда на воде прекратили появляться пузырьки, Скарлет отступила, выдохнула и снова нажала на курок.
Волк что-то прошипел и завалился на бок. На левом рукаве проступила кровь, и он поспешил зажать предплечье другой рукой. Но рана была неглубокой, пуля едва задела его.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 33 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |