Картины тирианского художника Ансельма Тэмьена Илана видела на сайте art.com в интернете. Он умер в конце прошлого века в возрасте тридцати трёх лет, оставив около сотни полотен, которые представители ортодоксальной церкви неоднократно предлагали уничтожить.
Сдёрнув с кровати покрывало, Илана завернулась в него, как в тогу. Если эти две особы и дальше намерены разглядывать её и обсуждать, словно музейный экспонат, они и впрямь разбудят в ней демона. Куда более опасного, чем те, что красовались в изящных позах на картинах Ансельма Тэмьена.
— Конечно-конечно, дорогая, тебе надо одеться, — почувствовав её раздражение, заворковала мадам Би. — Я тут столько всего для тебя заказала! Скоро доставят. Ну а пока… Бестия, принеси что-нибудь. Подбери ей по размеру — ты это прекрасно умеешь.
— Да, мадам!
— Считай, что все неприятности позади, — сказала герцогиня, когда ариманка умчалась выполнять её распоряжение. — С полицией я всё улажу.
— Что — всё?
— Ну… Ты ведь уложила одного из фогелевских парней. Не беспокойся, это будет признано как самозащита. Я уже говорила со своим адвокатом…
— Это и так была самозащита, — нахмурилась Илана. — На меня устроили облаву, как на тигра-людоеда…
— Конечно-конечно, ты ни в чём не виновата, — поспешила её заверить мадам Би. — Я в этом не сомневаюсь, но надо убедить в этом и других. Тем более, если ты задела такого человека, как губернатор Фогель. Это его стараниями парламент недавно принял закон, по которому к уголовной ответственности теперь привлекаются не с четырнадцати, а с двенадцати лет. Дескать, среди главеров навалом подростков моложе четырнадцати, а проблем эти малолетние бандиты создают немало…
— Но не больше же, чем бандиты, которые действуют под руководством Фогеля и Грундера.
— Естественно, дорогая, — герцогиня печально покачала головой. — Добраться до высокопоставленных преступников всегда было трудно, зато к заблудшим детям закон немилосерден. Тебе уже двенадцать, так что мне пришлось нажать на кое-какие рычаги, чтобы избавить тебя от колонии для несовершеннолетних.
— Засадить в колонию можно только по решению суда. Так может, вам не стоит так хлопотать, мадам? Я не против выступить на суде и рассказать, как меня похищали и накачивали лекарствами, чтобы вытянуть из меня какие-то тайны, о которых я и понятия не имею. Неужели Грундер или Фогель намерены раздуть эту историю? По-моему, в их интересах её замять.
Илана злилась всё больше и больше. Зачем герцогиня её запугивает? Она же знает, что ни губернатор, ни «холодильный король» не намерены возбуждать против Иланы уголовное дело. Похоже, мадам Би хочет, чтобы Илана чувствовала себя полностью от неё зависимой.
— Дорогая, доверься мне. Я знаю, как действовать, и знаю, что для тебя лучше. Хорошо, что мои ребята успели вовремя. Там, в лесу, возле фогелевской дачи. Они вас с воздуха увидели — тебя и тех двоих…
Илана вспомнила звук антиграва, показавшийся ей тогда рычанием огромного зверя.
— Я вообще не понимаю, как я попала к Фогелю. Маэстро Полари сказал, что подойдут ваши люди…
— Они и подошли, но немного позже. Фогель знал, что ты их ждёшь. Ему доложил один из служащих переговорного пункта — он подслушал твой разговор с Вито. У Отто и Фогеля везде свои люди. Но мои тоже кое-что умеют. Они, конечно, нашли тебя не так быстро, как мне бы хотелось, но, слава Богу, всё обошлось. Больше тебе бояться нечего. Ты под моей защитой, и здесь тебя никто не достанет. Я вот только не совсем понимаю, что им от тебя нужно… Я уже поняла, что ты неплохой экстрасенс — я же видела кое-что из твоих фокусов, но… Кажется, некоторые подозревают, будто ты способна на большее.
Несмотря на небрежный тон герцогини, Илана поняла, что эти подозрения одолевают и мадам Би. И что она рассчитывает узнать о способностях Иланы побольше.
«Не дождётесь, госпожа герцогиня. Я даже перед своими друзьями не открывала все карты. И я уже не так доверчива, как раньше».
— Некоторые люди чересчур подозрительны, мадам. И слишком одержимы стремлением заполучить любую диковину, будь то тирианская кошка с голубой шерстью или девчонка с голубой кровью, которая умеет показывать фокусы. Кстати, они далеко не всегда у меня получаются, и лучше мне больше этой ерундой не заниматься — чтобы не вызывать к себе нездорового интереса.
— Вот это правильно, — улыбнулась герцогиня. — Тебе и ни к чему казаться ещё более интересной, чем ты есть. Ты и так прелесть. Мне ты нужна просто потому, что я тебя люблю и хочу о тебе позаботиться. Ты будешь жить, как принцесса! Я уже занялась оформлением опекунства, и не сегодня завтра бумаги будут готовы. Мне нужно отлучиться по делам. Сейчас тебе подадут ланч, а потом… В общем, наслаждайся жизнью, дорогая. Ближе к вечеру доставят твой гардероб. Пока немного — на первое время, а потом закажем тебе наряды у лучших модельеров.
Одежды, которую вскоре привезли из магазина «Элитэ», хватило бы дюжине принцесс. И не только на первое время.
— Я вам очень благодарна, мадам, — смущённо сказала Илана. — Но… право же, это лишнее.
— Дорогая, не отказывай мне в удовольствии тебя баловать. Женщине, у которой нет ни детей, ни внуков, это просто необходимо — для сохранения душевного здоровья. Где ты хочешь учиться? В гимназии? Или нанять учителей на дом?
— Не знаю, — пожала плечами Илана. — Из гимназии меня, вроде бы, не исключили, так что, думаю, не стоит тратиться на частных учителей. В 7-й гимназии учат вполне прилично.
— Ну ладно, этот вопрос мы решим позже. А пока тебе надо отдохнуть и прийти в себя. Через неделю я закончу с делами, которые не терпят отлагательства, и мы куда-нибудь съездим. Может, в Альды, а может, и куда-нибудь подальше. На Эдеме недавно открыли новый горный курорт. Там чудный воздух и масса развлечений.
После перенесённых мытарств Илана и впрямь была не прочь расслабиться, но не так, как ей прелагала герцогиня. Мадам Би просто завалила свою подопечную рекламными проспектами, уговаривая выбрать курорт по своему усмотрению. Ни на какой курорт Илана не хотела. Она хотела, чтобы её все оставили в покое. К счастью, Бестия ей своим обществом не докучала, а герцогини с утра до вечера не было дома. Илана почти всё время проводила в зимнем саду, лёжа с книгой в гамаке среди экзотических растений или плавая в искусственном озере. Со своей новой опекуншей она общалась только по вечерам. Они вместе ужинали, а потом беседовали. Илана каждый раз старалась сократить беседу до минимума, сославшись на сонливость или неважное самочувствие, а потом подолгу читала в постели при свете маленького ночника. Она пыталась забыть о своих недавних злоключениях, и днём ей это почти удавалось, но по ночам пережитое возвращалось в кошмарных снах. Чаще всего она от кого-то убегала — от полиции, от Грундера и его прихвостня Гарри, от парней в кожаных куртках, от траурного кортежа, запряжённого белыми лерами, которые гнались за ней, по-волчьи скаля зубы. А однажды её едва ли не всю ночь преследовал застывший труп бабушки Полли. Илана в ужасе просыпалась и старалась больше не засыпать, но вскоре уже снова бежала по тёмным улицам Гаммеля, а заледенелый труп скользил за ней, подгоняемый метелью. Она мчалась мимо магазинов, в витринах которых мерцали зловещие огни, а манекены оживали и, смеясь, показывали на неё пальцем. В витрине «Сказочного мира» она увидела стройного мальчика в голубом плаще. Илана не могла разглядеть его узкое бледное лицо. Оно казалось застывшей маской, в разрезах которой сияли ярко-голубые глаза. У входа в магазин стоял Таддеуш Бельски.
— Чего ты такая мрачная? — спросил он. — На вот, съешь — сразу настроение поднимется.
Таддеуш протянул Илане конфету, но когда она захотела её взять, крепко схватил её за руку.
— Вот она! — закричал он. — Сюда!
Илана испугалась его искажённого злобой лица. А из-за угла вывернули двое парней в кожаных куртках. Когда Илана, оттолкнув Таддеуша, побежала прочь, они стали в неё стрелять. Пули одна за другой обжигали её спину и ягодицы. Это было не столько больно, сколько неприятно.
Она проснулась, но неприятное ощущение осталось. Под одеялом снова была змея. Похоже, кошмар продолжался. Горячая змея скользила по её левой ягодице и пыталась заползти ей между ног. Илана вскрикнула, стряхивая с себя мерзкую тварь, и схватилась за чью-то руку.
— Кто здесь?!
Змея выскользнула из-под её одеяла. Подскочив на кровати, Илана увидела мадам Би. При свете ночника герцогиня казалась очень бледной и походила на ожившую покойницу из фильма ужасов, и даже её изящный белый пеньюар напоминал Илане саван. Герцогиня дышала так, словно только что пробежала как минимум метров сто.
— Это всего лишь я, дорогая…
— Что вы здесь делаете?
— Пришла тебя проведать. Ты металась во сне… Тебе страшно, детка?
— Нет.
— Ну как это нет? — герцогиня склонилась над ней. Её низкий голос дрожал и прерывался. — Зачем меня обманывать? Со мной тебе не будет страшно. Давай ляжем вместе. Иди ко мне, дорогая…
Она попыталась обнять Илану своими цепкими горячими руками, но девочка, увернувшись, спрыгнула на пол по другую сторону кровати. Теперь она знала, что за змея ползала по её телу — и сейчас, и в тот день, когда она проснулась тут впервые.
— Со мной всё в порядке, мадам. Я прекрасно усну и одна. Вам не стоит беспокоиться.
— Как же я могу о тебе не беспокоиться? Ведь я тебя очень люблю…
— Но сейчас вам действительно не о чем беспокоиться. Спокойной ночи, мадам.
— Спокойной ночи, моя дорогая, — ответила герцогиня сладким голосом, в котором, однако, улавливалась нотка досады. — Завтра я свободна, и мы целый день проведём вместе.
— Чёрта с два, — прошептала Илана, едва за мадам Би закрылась дверь.
Сон как рукой сняло. Больше она ни на минуту не задержится в этом доме. В этой золотой клетке, где её хотят превратить в любимую игрушку развратной старухи. Убежав от двух хищников, она попала к третьему. Спаслась от двух шакалов и угодила в логово змеи. Отто Грундер, по крайней мере, был откровенен. Он прямо сказал, зачем она ему нужна, а герцогиня прикинулась другом, этакой любящей тётушкой… Возможно, это единственная любовь, на которую она способна, да только вот Илане подобная любовь не нужна.
А ведь она догадывалась, что из себя представляет эта дама. Но предпочитала об этом не думать. Особенно после всего, что ей довелось пережить в последнее время. Хотелось найти убежище. Красивый оазис, где можно забыть обо всех этих кошмарах… Да с чего она взяла, что её пустят в рай без билета? За всё надо платить, дорогуша. Надо вести себя так, как того требует хозяин — будь то Господь Бог или герцогиня Левенхольд, населившая свой эдем хорошенькими девочками. Ширли Уайт предупреждала её об авансе, который придётся отработать. Илана и сама об этом догадывалась, но старалась не думать о том, что за работу ей придётся выполнять. Вот если бы Ширли сказала прямо… Но актриса ограничилась намёками. Возможно, она боялась открыто настраивать Илану против её покровительницы — связываться с такими, как герцогиня Левенхольд, небезопасно. А может, решила, что Илана должна во всём разобраться сама. И сама сделать выбор. Разве мало тех, кто согласился продать не только тело, но и душу за искусственный рай? Особенно если за его пределами — самый настоящий ад.
Илана торопливо оделась — в самое скромное и неброское из того, что ей накупила герцогиня, и осторожно выскользнула в полутёмный коридор. Она знала, что все наружные двери в этом доме под контролем охранника, который сидит в комнате со специальным экраном. Значит, придётся вылезать из окна. Надо выбрать самое отдалённое от жилых комнат, чтобы никто не услышал, как она вырезает стекло…
— Далеко собралась? — закутанная в шёлковый халат Бестия словно выросла из-под земли. — Не поздновато ли для прогулок?
Вот только этой твари ещё тут не хватало. Илана вытащила из-за пазухи ледяной кинжал.
— Попробуешь поднять шум — и ты труп. Даже если меня поймают, ты потеряешь гораздо больше.
— Да ты что? Я и не собираюсь тебе мешать. Вали на все четыре стороны — я только рада буду. И не одна я. От тебя тут одни проблемы… Я вот всю ночь сегодня не сплю, и всё из-за тебя. Я же знала, что она к тебе пойдёт. И знала, чем это кончится. Сейчас она взялась за кого-то другого, а поскольку мадам сейчас в крайнем возбуждении… Ну, в общем-то, ничего страшного она, конечно, не сделает. Иногда, под настроение, это даже приятно…
— Заткнись. Не хочу слушать все эти мерзости.
— А чего ты хочешь? На что ты рассчитывала? Что с тобой тут и впрямь будут обращаться, как с наследной принцессой? Откуда в тебе столько гонора? Ведь у тебя же ничего нет. Никого и ничего. Кроме красоты.
— И гордости, — добавила ариманка, немного помолчав. — Такое сочетание, как красота и гордость, для девочки в твоём положении — слишком большая роскошь. Впрочем, дело твоё. Может, ты действительно принцесса, которую похитили и подбросили в приют. В тебе столько гордости, что рядом с тобой холодно. Я пыталась объяснить мадам, что с тобой ничего не получится, но её на тебе просто зациклило. Учти, она будет тебя искать. Она всю полицию, все спецслужбы на ноги поставит. Честно говоря, я не очень-то верю, что тебе удастся от неё ускользнуть, но попробуй. Я тебе даже помогу. Я этот дом лучше всех знаю. Отсюда можно выбраться через подвал — там есть дверь, которая не просматривается. Пойдём…
Чутьё подсказывало Илане, что Бестия не врёт и не пытается заманить её в ловушку, так что, немного поколебавшись, последовала за ней. Дверь подвала вела в небольшой хозяйственный дворик.
— Сможешь перелезть через ворота? — спросила ариманка.
— Да. Спасибо.
— Не за что. Удачи тебе, принцесса-льдинка.
По ночным улицам гуляла метель. Для марта это было нормально, но Илана знала, что холод не отступит ни в апреле, ни в мае. Весны не будет…
Весны не будет, и не надо,
Крещеньем третьим будет смерть.
Что ей делать? Может, смерть — единственный выход, который у неё остался? Очень хотелось спать. Будь она обычным человеком, она бы уснула на этой холодной улице и замёрзла. Но принцесса-льдинка не замёрзнет. Принцесса-льдинка должна найти своё ледяное царство. Лоффи считает, что ещё рано. Она ещё не достигла подлинного могущество и, оказавшись сейчас в Айсхаране, может сразу стать жертвой хатанских колдунов.
«Ладно, — сказала себе Илана. — Как говорила героиня одной старинной книжки, я подумаю об этом завтра. А сейчас надо хоть немного поспать».
Она устроилась на ночлег в расписном деревянном домике на какой-то детской площадке. А проснулась от сигнала своего мобильника. Уже почти рассвело. Илана отключила сигнал. На браслете загорелся знакомый номер. Так, значит, мадам уже знает о её побеге, и связалась с ней, чтобы убедить вернуться. Если Илана не ответит, начнутся поиски. Надо убираться подальше. Городской транспорт уже ходит. Куда лучше податься? В Шиман-Таун? Да, пожалуй. Там проще затеряться…
Следующий сигнал заставил Илану вздрогнуть. Это номер она тоже узнала. Может, ответить? В конце концов, вычислить её местонахождение Вито не сможет.
— Эй, малышка, ты где? — в голосе маэстро звучала неподдельная тревога. — Не бойся, нас не прослушивают. Би только что мне звонила, и, разумеется, я поклялся сообщать о тебе всё, что мне станет известно. Но я не святой, и некоторые клятвы даю, сделав в кармане фигу.
— Вы и сейчас её сделали, маэстро?
— Нет. Мне не хочется обманывать мою старую знакомую, но я не из тех, кто готов вот так вот сразу заложить затравленного ребёнка. Тебе и так в последнее время досталось. Может, скажешь, что произошло?
— Я не люблю, когда меня заставляют делать то, что мне противно. Объяснить более конкретно?
— Не стоит, — ответил Вито после небольшой паузы. — Я всегда этого опасался…
— Но даже не подумал меня предостеречь. Вернее, не шёл дальше намёков.
— Илана, детка, жизнь непростая штука, а ты казалась мне достаточно разумной, чтобы…
— Да, вы правы, маэстро. Кое-чего мы сами не хотим замечать, так что не должны обвинять других. Я не намерена к ней возвращаться.
— Боюсь, что твои намерения никого не интересуют, — грустно сказал Вито. — Теперь герцогиня Левенхольд твоя законная опекунша, и твой поступок расценивается как неповиновение, за которое она вправе тебя наказать. Если тебя найдут, тебя сразу же вернут ей, несмотря на все твои протесты.
— Но я ведь имею право подать жалобу в Опекунский Совет. Я могу рассказать, к чему она меня принуждает…
— А доказать ты это тоже можешь? Дитя моё, это будет всего лишь твоё слово против её, а поскольку её слово подкреплено деньгами и всем прочим, оно перевесит, поверь. В Опекунском Совете сидят те же чиновники, что и везде. Она ещё и не таких покупала. Тебя обвинят в том, что ты выдумываешь всякие гадости, дабы опорочить свою добрую покровительницу, которая всего лишь предъявляет к тебе разумные требования. А ты пытаешься отомстить ей, поскольку, будучи капризным и своенравным ребёнком, не желаешь их выполнять…
— Хорошо, маэстро, я всё поняла. Кругом дерьмо, выбраться из него трудно, но я сделаю всё, что в моих силах. Я не намерена возвращаться к этой развратной старухе, а если меня попробуют вернуть туда силой, то об этом многие пожалеют. И прежде всего она.
— Подожди, не отключайся. Я очень многим обязан Би, но душу я ей всё же не продал. Я хочу тебе помочь. Разумеется, так, чтобы она об этом не узнала. Скажи, чего бы ты сейчас для себя хотела?
— Убраться отсюда подальше. Желательно на Авалон. Говорят, в Камелоте много театральных трупп, и даже детей берут на работу, не требуя с них разрешения родителей и опекунов. И вообще не спрашивая никаких документов…
— Ну, это, конечно, не совсем так, хотя устроиться в Камелоте на работу действительно легче, чем здесь. Да вот только мало кому из незаконных эмигрантов удаётся там хорошо устроиться. А уж детей-то там работодатели обдирают нещадно…
— Я всё это знаю, но у меня нет другого выхода.
— Хорошо, я помогу тебе добраться до Камелота. Значит, так… Если ты мне доверяешь, скажи, где тебя можно найти. Я посылаю за тобой своего человека, и он отвозит тебя в надёжное место. Я буду там чуть позже и займусь твоей внешностью. Тебе сейчас лучше не привлекать внимание, а ты уж больно ярко светишь, моя белая звёздочка. Идёт?
— Я очень хочу тебе верить, Вито, — сказала Илана, впервые обращаясь к маэстро по имени. — Не обижайся, но я должна предупредить: если я замечу, что… что-то не так, я могу убить. Я способна на это. Я уже не та, что прежде.
— Я знаю, — спокойно отозвался маэстро Полари. — Где ты будешь?
Приятель Вито — начинающий молодой фотограф по имени Майкл Джентри — отвёз Илану в свою квартиру, которая находилась в одном из невзрачных домиков Раббит-Хилла. Этот непристижный район едва ли не примыкал к Шиман-Тауну. Через полчаса туда прибыл маэстро. И сразу приступил к делу. Волосы Иланы были выкрашены в русый цвет, контактные линзы сделали её глаза зеленовато-серыми, а лицо пришлось покрыть слоем стойкой пудры бежевого оттенка.
— Руки уж красить не будем. Наденешь перчатки.
— Хорошо. Маэстро, вы просто волшебник! Меня так никто не узнает.
— Вечером Майки отвезёт тебя в космопорт. «Лоэнгрин» отбывает в 21.00. Майки представит тебя корабельному стюарту как свою кузину, которая летит в Камелот по приглашению его друга Леонардо Бенчи. Это один тамошний антрепренер. Лет десять назад он подрабатывал у меня моделью и параллельно танцевал в труппе Августа Вебера. Потом перебрался на Авалон… В общем, теперь у него собственная танцевальная труппа, и он постоянно обновляет её состав. Мы уже давно с ним не общались но, насколько я знаю, он держится на плаву. Лео мне кое чем обязан. Некоторые люди предпочитают забывать о своих долгах, но он всегда был неплохим парнем. Надеюсь, он тебе поможет. Хотя бы на первых порах. Это тебе тоже пригодится… — Вито сунул в дорожную сумку, которую только что купил в одном из магазинчиков Раббит-Хилла, пачку банкнот. — Здесь пятьдесят тысяч. На первое время хватит… Да, вот письмо для Лео. На конверте его адрес. Я написал, что ты прошла несколько классов Королевской балетной школы. Ты ведь занималась по их видеопродукции — так что я совсем даже не соврал. Главное — сразу произвести впечатление. Эта наша школа гремит на всю Федерацию. Ну а когда он тебя посмотрит, разочарован не будет. Я же знаю, как ты танцуешь.
— Спасибо, Вито, — Илана хотела обнять маэстро, но замялась, смущённо глядя на него сверху вниз. Она только сейчас заметила, насколько стала его выше. — Некоторые люди предпочитают забывать о своих долгах, но я к таким не отношусь. Я никогда не забуду о том, что ты для меня сделал…
— Поговорим об этом, когда всё действительно будет сделано, как надо, — Вито тоже казался смущённым. — Свяжись со мной, как только доберёшься.
Было уже темно, когда старенький антиграв Майка, доставшийся ему от отца, набрав допустимую высоту, двинулся в сторону космопорта. Транспортные пути в этой части города, особенно воздушные, были оживлёнными в любое время дня и ночи, поэтому Майк заметил «хвост» далеко не сразу.
— Чёрт, — тихо выругался он. — Неужели это нам сигналят? Точно, нам…
— Кто? — встрепенулась Илана.
— Воздушная полиция. Готов съесть свои ботинки, я не нарушил никаких правил.
Майк пытался шутить, но Илана видела, что он близок к панике. И причины для таковой имелись. Если они не нарушили правила движения, значит, у полиции есть другая причина задержать их. И причина тут могла быть только одна.
— Всё-таки выследили… Так и знала.
Илана поймала себя на том, что даже не чувствует разочарования. Только усталость. В глубине души она почему-то с самого начала не особенно верила, что побег удастся. Слишком уж это было бы хорошо. У герцогини везде свои люди. У неё всё схвачено. Может, даже покрепче, чем у Грундера или того же Фогеля. Кто опасней — шакал, гиена или змея? Хороший вопрос. Когда-нибудь она над ним подумает…
— Я отключил рацию, — бодро сообщил Майк. — Если что, скажу, что сломалась. Они обязательно попробуют со мной связаться. А я ничего не слышу, ничего не вижу… В общем лечу это я, лечу — по своим делам, а вовсе ни от кого не убегаю. Сейчас попробуем отделаться, только придётся немного вернуться и сделать крюк над Шиман-Тауном. Ближе к рынку в воздухе такое столпотворение, что преследовать нас они не решатся. Оторвёмся и при первой же возможности сядем. Бросим машину — и на попутках в космопорт…
— Не стоит, Майк, — вяло сказала Илана. — Включи рацию. Лучше сдадимся. Никуда нам уже не деться, а ты только лишние неприятности наживёшь. У тебя ведь могут права отобрать, и надолго. И даже машину.
Но Майкл Джентри считал своим долгом довести дело до конца. Он же знал, что Илане он уже хуже не сделает. Только себе. Она тоже это знала и проклинала всё на свете.
Как ни странно, им действительно удалось оторваться от полиции. Майк высмотрел удобное место для посадки, но едва они начали снижаться, как автолёт содрогнулся от удара. Неужели по ним палят? Не может быть. Илана была уверена, что мадам Би не давала таких указаний. Беглянка нужна герцогине живой. Ещё бы…
— Чёртовы провода! — крикнул Майк. — Их же не должно быть на такой высоте… Держись!
Похоже, он так увлёкся, уходя от погони, что завёл машину в нелётную зону. А поскольку антиграв врезался в провода на хорошей скорости, его здорово отбросило. У Иланы перехватило дыхание. Она увидела под собой какие-то крыши, искажённое ужасом лицо Майка, а мгновение спустя раздался страшный грохот. Автолёт тряхнуло ещё сильней. Дверца справа от Иланы отвалилась, и девочке показалось, будто какая-то неведомая сила вытаскивает её из кабины. Навстречу её, кувыркаясь, летели крыши и сугробы. Она закричала, но у неё тут же перехватило дыхание. Она словно погрузилась с головой в холодную воду. Может, они упали в какое-то озеро? Откуда в Шиман-Тауне озеро? Впрочем, какая разница. Сейчас они утонут. Ну и пусть…
Глава 26. Кошачье логово
Естественно, это было не озеро. Это был обыкновенный сугроб. Он-то и спас ей жизнь. Майклу Джентри повезло гораздо меньше. Илана видела, как автолёт рухнул на крышу двухэтажного дома и загорелся. Примерно через минуту раздался взрыв. Оглохнув и оцепенев от ужаса, Илана смотрела на зависшие в тёмном небе пылающие обломки. Ей казалось, что время остановилось. Потом обломки стали падать — и все на неё. Девочка выбралась из сугроба и кинулась прочь — подальше от этого ужаса. Она то и дело на кого-нибудь налетала. Одни над ней смеялись, другие грубо отталкивали — публика, обитающая в трущобах Шиман-Тауна, хорошими манерами не отличалась.
Илана остановилась возле какого-то покосившегося барака. За ним тянулись ряды приземистых металлических строений, похожих на допотопные гаражи. С другой стороны угрюмо темнела роща. Где-то далеко выла сирена — наверное, на место катастрофы мчались пожарники и спасатели. Интересно, почему нет службы спасения, которая помогала бы тем, кого преследуют? Ну, взрослым-то хотя бы иногда политическое убежище дают. А детей, имеется в виду, спасать не от кого. О них заботятся, отдавая в приюты или в лапы хищникам, надевшим маски добропорядочных граждан.
В насквозь продуваемом тёмном бараке было пусто и пахло старым деревом. Включив экран мобильника, Илана обследовала все три комнаты. В самой дальней оказался колченогий обшарпанный топчан. Да, это не кровать в апартаментах, которые ей отвела мадам Би. Зато здесь змеи не водятся. А вот варахи вполне могут оказаться. Нападают они обычно на спящих. Наверное, лучше тут не засыпать…
«Я только немного отдохну, — решила Илана. — А потом…»
Что потом, она не знала. Она только знала, что помощи больше ни у кого просить не будет. Один уже из-за неё погиб, а его друга, скорее всего, ждут неприятности. Герцогиня не простит Вито измены. Но как она пронюхала об их плане? Или их преследовали люди Грундера? А может, Фогеля…
Она всё же уснула и увидела замечательный сон. Никакой катастрофы не было. Она благополучно добралась до Авалона и устроилась в труппу Леонардо Бенчи. Она танцевала на сцене среди искусственных белых лилий, а в зрительном зале сидели бабушка Полли и отец Джордж. Единственное, что её настораживало, так это фигура в голубом плаще, которая смутно виднелась в одной из лож. Закончив танец, Илана раскланялась и уже хотела убежать за кулисы, как вдруг на сцене появилась королева Изабелла — прекрасная и бледная. «Холодный, неживой цветок…»
— Я хочу сама надеть на тебя корону принцессы, — сказала она. — Ты ведь согласна быть моей принцессой? Ты же знаешь, как я тебя люблю.
Королева превратилась в герцогиню Левенхольд и крепко схватила Илану за плечи. Девочка попыталась вырваться, но не тут-то было. Герцогиня с остервенением трясла её, тяжело дыша и выкрикивая что-то бессвязное. Её пепельные волосы, всегда так тщательно уложенные, растрепались, сделав её похожей на рок-певца из группы «Сэнди-Банд».
— Давай-ка просыпайся, красавица!
Илану ненадолго отпустили, потом снова принялись тормошить.
— Что ты тут делаешь? — хмуро поинтересовался худой длинноволосый парень с чёрной повязкой вокруг головы.
В комнате было ещё около дюжины парней и девчонок где-то от тринадцати до восемнадцати лет. Все как один в кожаных куртках, некоторые ещё не сняли шлемы. Главеры. Их мотореллы стояли возле дома — Илана видела их сквозь разбитое окно.
— Я же говорила, за нами следят, — сказала высокая рыжеволосая девица с тонким злым ртом. — Ну и что ты тут разнюхала? Теперь своих дожидаешься, да?
И она воинственно двинулась к Илане.
— Каких ещё «своих»? — хриплым от сна голосом спросила та. — Я тут просто спала…
— Ага — спала! Лучше скажи, что тебя на стрёме оставили, а ты отключилась. Поди, кришана нанюхалась…
— Чего я за последнюю минуту нанюхалась, так это твоей вони. Отойди подальше.
— Нет, вы только посмотрите на неё, — подбоченилась девица. — Ещё и хамит! Келли, можно я ей брызну?
— Погоди Ирма, — парень, разбудивший Илану, теперь рассматривал её скорее задумчиво, нежели враждебно. — Она не из петухов.
— Это ты верно подметил, — усмехнулась Илана. — Кем меня только в этой жизни ни называли, но сходства с представителями отряда куриных никто не находил. На них похожи скорее те, кто слишком много кудахчут и ерепенятся.
— По-моему, она вообще не шиманская, — подал голос невысокий светловолосый паренёк с тонким девичьим лицом. — Она из города.
— Да, пожалуй, — согласилась одна из девчонок, придирчиво разглядывая Илану. — И по прикиду — из семейки с доходом. Что, с мамочкой поцапалась? Лучше возвращайся домой. На улице хуже. Во всяком случае, таким, как ты…
— Ну, допустим, она не шиманская, — продолжала кипятиться Ирма. — А вдруг её ищейки заслали. Помните, как лисы погорели? Внедрилась к ним такая же вот стервочка. И привела в нору целую свору легавых. И склад ихний выдала…
— Петухи, лисы… — на Илану вдруг напал истерический смех. — В Шиман-Тауне открылся зоопарк? А вы кто будете? Крысы? Или жабы?
— Я сейчас из тебя самой жабу сделаю! — рассвирепела Ирма.
Она подскочила к Илане с явным намерением вцепиться ей в волосы и тут же отлетела на несколько шагов, едва не сбив с ног двух своих приятелей.
— Во даёт! — хохотнул кто-то. — Ты что, приёмы знаешь?
— Кое-какие знаю…
— Я тебе сейчас тоже кое-какие покажу! — прошипела Ирма и, подскочив к Илане, попыталась заехать ей ногой в лицо.
Эта девица явно занималась тэ-кин-до, но скорее на любительском уровне. Молниеносный выпад у неё не получился, а, поскольку Таддеуш, изучавший эту борьбу в лучшем спортивном клубе Гаммеля, показал Илане кое-какие приёмы самозащиты, она успела отразить атаку. Да так, что задира едва кубарем не покатилась. Озверев окончательно, Ирма натянула кожаные перчатки и снова яростно набросилась на Илану. Та поняла, что в перчатках кастеты и даже удар вскользь может здорово травмировать. Ею вдруг овладела такая ярость, что захотелось прибить эту злобную тварь. Чего она прицепилась? Ирма была старше и, естественно, не ожидала, что её тонкая противница окажется такой сильной. Она же не знала, что имеет дело с нелюдью. Очень скоро она уже стояла, прижавшись к стене и пытаясь защитить от ударов залитое кровью лицо, а Илана продолжала её колотить. В неё словно бес вселился. Вся злость, накопившаяся в ней за последние дни, рвалась наружу, и сдержать её не было никаких сил. Возможно, она бы убила эту девицу, если бы её не оттащили.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |