Спокойная жизнь Потаенной страны нарушена! 12 страница

— Вы уничтожили мои картины! Значит, потребуется новая кровь, чтобы нарисовать еще.

Альвийка выпрямилась, чтобы получше разглядеть гномов. Ее лицо до мельчайших подробностей напоминало лицо эльфийки, и она вполне могла бы сойти за создание богини Паландиэль, если бы не черные белки глаз.

— Надеюсь, ваша кровь не быстро сворачивается. — Она опустила руку на колчан. — Кровь должна быть жидкой, чтобы можно было точнее нарисовать детали.

— Ура, вот это веселуха! Какой бой будет! — радостно закричал Боиндил на гномьем. — Но давайте сперва отступим в руины, а то здесь ушастая перестреляет нас как зайцев.

Пригнувшись, гномы бросились за деревянную стену, спрятавшись в укрытии.

Послышался свист первой стрелы. Она с невероятной легкостью пробила доски, за которыми укрылись гномы, и с громким звуком ударилась о кольчугу Боендала. Черное острие из тиония оставило на металлической кольчуге глубокую царапину. Боендал выругался, и они поползли поглубже в дымящиеся развалины, собираясь спрятаться от альвийки и напасть на нее с тыла.

Выглянув из-за угла, Тунгдил увидел узкую голову Коня Мрака. Будто хищное животное, жеребец крался по остаткам Зеленой Рощи. Когда его копыта касались мертвых созданий света, лежащих на земле, слышалось шипение. Ноздри коня раздувались, он искал новую добычу.

Гном почувствовал, как его охватывает неведомое ему до тех пор чувство страха: седло коня было пусто!

«Где же она?»

Альвийка наверняка находилась где-то в селении. Закрыв глаза, Тунгдил попытался отогнать от себя все воспоминания об альвах.

Открыв глаза, он обнаружил, что Боендал и Боиндил тоже куда-то исчезли, и теперь он ощущал не только страх, но и растерянность.

— Где вы? — прошептал он, покрепче перехватывая топор.

Как они могли сказать ему, что он плохой боец, а потом бросить одного в руинах в то время, как за ним охотились два ужаснейших чудовища Потаенной Страны?

Кто-то коснулся его руки.

Вздрогнув, Тунгдил тут же не глядя ударил подошедшего топором. Лезвие вошло человеку в грудь, и гном в ужасе уставился на него.

— Горен? Я думал, ты умер! — пробормотал он.

Бывший ученик мага рассеянно уставился на рану, зиявшую в его груди. Он провел кончиками пальцев по ее краям, а затем посмотрел на Тунгдила.

— Я… ничего… не чувствую, — простонал он, вытаскивая из тела стрелу орка. — Ничего… — в отчаянии повторил он. — Лишь… ненависть…

Вытянув руку, Горен схватил балку и перевел на гнома невидящий взгляд.

— Горен, нет, подожди, я…

Когда Горен ударил, Тунгдил успел уклониться, и деревянная балка врезалась в стену.

Звук был достаточно громким, и преследователи его услышали. Конь Мрака заржал, и стук копыт приблизился.

Гном поспешно перебежал в другое укрытие, пытаясь спрятаться за обвалившимся куском крыши. Тут жеребец бы его не нашел.

— Я… чувствую… — Покачиваясь, Горен поднялся и, будто пьяный, вышел на площадку за руинами здания, таща за собой балку.

Жеребец подскочил к нему и ударил его передними ногами. Тунгдил увидел, как копыта коня, разбрасывая искры, вошли ученику мага в живот, но, к его ужасу, человек продолжал шевелиться!

От этого зрелища у гнома будто пелена с глаз спала. Зеленую Рощу захватили Мертвые Земли. Все, что умирает здесь, возвращается нежитью. Деревья вовсе не печалились по эльфийке, это мрачная сила пропитывала землю, поднимаясь от их корней к кончикам веток.

«Как это возможно? Как Мертвые Земли прорвались сквозь защитный барьер? — растерянно подумал он. — Нужно обязательно сообщить об этом Лот-Ионану прежде, чем я отправлюсь с близнецами на юг. Если Злу удалось прорваться сквозь барьер в одном месте, возможно, оно пробьет защиту и в другом направлении».

Но для этого три гнома должны суметь выбраться отсюда живыми, а Тунгдил в этом сомневался.

Конь Мрака, учуяв его запах, вернулся, и начал молотить копытами в крышу, за которой спрятался Тунгдил. Во все стороны полетели искры и щепки. Жеребец хотел выгнать гнома из его укрытия.

Ничего другого Тунгдилу и не оставалось. Выбравшись из завала с другой стороны, он бросился бежать, но Конь Мрака не собирался так просто с этим мириться.

Сделав огромный прыжок, конь перескочил через завал и очутился прямо перед Тунгдилом. Вытянув шею, конь схватил гнома зубами за правое плечо. Кольчуга не давала острым зубам зверя нанести серьезное ранение, но челюсти Коня Мрака были достаточно сильными, чтобы причинить боль.

— Проклятая тварь! — закричал Тунгдил, пытаясь попасть в жеребца топором. В нем проснулся боевой дух гномов, способный отогнать страх.

Впрочем, конь не собирался так просто отдавать свою добычу. Задрав голову, он затряс гномом в воздухе, будто игрушкой, и резко открыл рот. Тунгдил, пролетев по воздуху, упал в посеревшую траву. Заржав, Конь Мрака ударил копытом о землю, оставив в почве глубокую вмятину, и, прежде чем Тунгдил успел сориентироваться, подскочил прямо к нему.

И вдруг на Коня Мрака справа и слева из укрытия выскочили близнецы.

— Иди сюда, лошадка! Я из тебя пони сделаю! — Боиндил, сжимая обеими руками топор, перерубил правую ногу коня. Боевой молот Боендала раздробил жеребцу левое колено.

Упав, создание Тиона перевернулось через голову, подняв тучи пыли. Несмотря на боль, конь все же попытался встать, но близнецы уже были рядом.

— Теперь можем сразиться на одном уровне, — рассмеялся Боиндил.

Конь Мрака потянул к нему свою морду, но гном тут же загнал ему в рот топор.

— На, подавись!

Конь запрокинул голову, и в этот момент его судьба была решена. Загнутое острие оружия Боендала вонзилось ему в лоб прямо между глаз. Было видно, как на руках гнома напряглись мышцы. Боендал ясно показал, за что его называют Метким.

Уперев ноги в землю, он начал тянуть на себя голову жеребца, давая брату возможность отрубить чудовищу голову.

— По-прежнему кусаться хочешь, лошадка? — Боиндил изо всех сил ударил коня топором, перерубив шейные позвонки. Создание Тиона обмякло.

Уперев ногу в голову чудовища, Боендал вытащил длинный шип из головы твари.

— Ну что, теперь очередь ушастенькой всадницы, — ухмыльнулся его брат и повернулся к Тунгдилу. — Спрячься получше и смотри, как надо драться, чтобы ты наконец этому научился.

Притаившись неподалеку от мертвого Коня Мрака, они стали ждать. Тунгдил хотел рассказать им о нежити, но они лишь отмахнулись. Сперва нужно было избавиться от альвийки.

Вскоре они все услышали громкий женский крик.

Боиндил, изумленно приподняв брови, радостно мотнул головой.

— Звучит как музыка для моих ушей.

Боендал прислушался, а затем резко вскочил на ноги. Не задавая лишних вопросов, брат последовал за ним.

«Я должен сопровождать их, а не сидеть здесь как настоящий трус». Тунгдил чувствовал себя обязанным помочь близнецам в бою с ужасной противницей, пусть он был способен лишь на то, чтобы отвлечь ее. Вздохнув, он перехватил топор и уже хотел встать, когда сзади ему на плечи опустились две руки скелета, вжав его в землю.

— Кто ты? — услышал он тонкий женский голос. Зловонные влажные пальцы коснулись его лица. — Ты маленький. Подземыш?

Гном повернулся и увидел оскверненное лицо эльфийки. Она тоже превратилась в нежить. Повелительница Зеленой Рощи сумела оторвать свое тело от бука и бродила по руинам, ничего не видя, так как альвы выкололи ей глаза.

— Оставь меня, эльфийка! — закричал Тунгдил, пытаясь схватить топор, но она так сжимала его плечи, что он сумел замахнуться лишь кинжалом. Лезвие ножа вошло эльфийке между ребрами, не причинив ей никакого вреда.

— Что делает гном в моей Роще? — возмутилась она, и кости ее руки сжали его горло. — Ты заодно с альвами? Неужели ваша ненависть к моему народу возросла настолько, что вы вступили в сговор со Злом, чтобы уничтожить нас?

Гном попытался взять себя в руки и вдруг заметил особенности ее речи. Эльфийка говорила вовсе не так, как Горен. Очевидно, она сумела сохранить свободу воли.

— Нет, госпожа! Меня прислал Лот-Ионан, чтобы передать Горену артефакты… — сумел выдавить он.

Девушка уставилась на него черными глазницами.

— Что происходит со мной? — испуганно прошептала она. — Я чувствую, что изменяюсь. Я была мертва, но… моя душа… — Эльфийка запнулась. — Тебя прислал Лот-Ионан? Наставник моего возлюбленного? — Рука на его горле разжалась. — Там, в центральном здании библиотеки, лежит книга. Горен хотел передать ее твоему магу, когда на нас напали альвы…

— Она у меня, — перебил он ее.

— Они не должны получить книгу! — настойчиво сказала она. — Отвези ее в Ионандар и отдай ее магу! Он все поймет, когда прочтет письмо моего возлюбленного. — Хватка на его горле вновь возобновилась. — Поклянись мне в этом!

Тунгдил, запинаясь, поклялся именем Враккаса и своего приемного отца. Эльфийка, казалось, была довольна и отпустила его.

— Отруби мне голову, — тихо попросила она. — Я не хочу отдать Мертвым Землям то немногое, что осталось от моей души. — Повелительница Зеленой Рощи протянула к нему кости своих рук. — Смотри, что они со мной сделали. Неужели мне до конца вечности нужно будет скитаться вот так, выполняя приказы Зла?

— Я… — Он не мог отвести взгляда от черных глазниц на ее лице.

— Они отобрали у меня все, что было мне мило и дорого. Мою любовь, мою красоту, мой дом, мой лес. — Подняв левую руку, она медленно опустила указательный палец в пустую глазницу. — Я даже не могу оплакать утраченное. Пожалей меня.

Тунгдил больше не мог выносить безграничную печаль ее голоса и, дрожа, поднялся. Подойдя к ней, он замахнулся топором, и, когда отрубленная голова покатилась в руины, ее скелет рассыпался в прах. Эльфийка наконец-то была мертва.

Лес застонал. К хрусту и скрипению добавился и шум борьбы, так что гном вспомнил о близнецах, по-прежнему сражавшихся с альвийкой.

«Мертвые Земли! Они по-прежнему о них не знают. — Тунгдил взял себя в руки. — Нужно отрубать мертвым головы, иначе они вернутся нежитью».

Боендал и Боиндил сражались со своей противницей, которая даже и не думала о том, чтобы бороться по правилам гномов. Ловкая будто кошка, она уклонялась от их ударов, прыгая влево-вправо, но ей не удавалось пробить кольчуги близнецов.

— Оп! — Тунгдил замахнулся и бросил в альвийку топор. Она заметила летящее в нее лезвие и ловко уклонилась, но внезапно у нее за спиной возник Горен и ударил ее балкой. Хотя альвийка и услышала его, столкновения было уже не избежать.

От удара балки она качнулась вперед, и Боиндил с безумным смехом набросился на нее с топорами, целясь в слабо защищенные доспехами ноги.

— Спустись-ка пониже, черноглазка!

Его атака была успешной. Раненая альвийка закричала. В этот момент обух молота Боендала угодил ей в живот. Девушка затихла, и близнецы отрубили ей голову.

— В этом не было необходимости, волшебник. Мы бы и сами справились с этой ушастой, — обиженно сказал Боиндил Горену, хромавшему ему навстречу. — И вообще, почему ты до сих пор жив?

— Мы на Мертвых Землях! Они не дают ему умереть до конца. Ты должен отрубить ему голову, лишь так он обретет покой, — крикнул ему Тунгдил.

— Ну, раз так, — пожал плечами гном, уклоняясь от балки нежити.

Лезвие топора блеснуло, и голова Горена покатилась по земле. Маг был мертв.

— Раз такое дело, нужно и со всеми остальными разобраться. — Боендал мотнул головой в сторону селения.

Обгоревшие трупы орков и жителей Зеленой Рощи начали медленно подниматься, следуя зову силы Зла. Они не могли отличать союзников от противников и атаковали лишь живое, но близнецы взялись за дело с большой тщательностью. Они отрубали головы одному зомби за другим, чтобы дать душам умерших покой. Тунгдил же лишь наблюдал за происходящим.

— Как-то просто это все было, — пожаловался Боиндил, когда вся нежить была обезврежена. — Но, с другой стороны, этого было достаточно, чтобы умерить мою ярость. — Безумный блеск в его глазах погас. — Пойдемте.

Они прошли по земле, бывшей когда-то Зеленой Рощей, и направились на юг.

Голые деревья не мешали им уйти. По-видимому, они решили сделать последнее одолжение тем, кто уничтожил хотя бы одну из альвов, принесших смерть в мирное селение. Ветви скрипели и хрустели, опускаясь вниз, но не более того.

Гномы слышали шуршание превращавшейся в тлен листвы под их ногами. От множества животных не осталось и следа, и ни одна птица не пела в ветвях.

— Нужно сперва поехать к Лот-Ионану, — сказал своим спутникам Тунгдил, пересказав им разговор с эльфийкой. — Мертвые Земли и орки не должны были так далеко продвинуться на запад. Мой маг должен обо всем узнать и получить эти книги. По всей видимости, они очень нужны.

— Ионандар? Да это же крюк в шесть сотен миль, — недовольно проворчал Боендал. — Так мы попадем в королевство Вторых еще позже.

— Иначе нельзя, — упрямо возразил Тунгдил. — Или же мы можем отправиться в Лиос-Нудин и выступить перед Советом магов.

— Молодец, гном и должен быть упрямым, — рассмеялся Боиндил.

— Ну ладно, поедем в Лиос-Нудин, — махнул рукой его брат. — Верховный король жил так долго, что наверняка сумеет продержаться еще некоторое время. Враккас подарит ему силу. — Он потянулся за бурдюком с водой.

— Кстати, ты неплохо держался, учитывая, что ты вообще не умеешь обращаться с топором, — похвалил его Боиндил. — Но запомни, что гном никогда не бросает оружие, если у него нет при себе другого. Да и в метании тебе есть чему поучиться. Я научу тебя обращаться с топором, Тунгдил, и вскоре свинорожие будут бояться тебя так же, как и меня.

На это Тунгдилу возразить было нечего.

— Чем быстрее я научусь обращаться с оружием, тем лучше.

Вечером, когда они остановились на привал, Боендал запел гномью песнь о древней вражде эльфов и гномов, но, увидев лицо Тунгдила, замолчал. Песня о смерти и вражде не подняла бы ему настроения.

— А что вы знаете о моем племени? — спросил он у них.

— Четвертые? — Боендал почесал бороду и достал из сумки кусок сыра, собираясь его поджарить. — У них двенадцать кланов. В основном Четвертые, как правило, более низкие, худые и хрупкие, чем мы. Это связано с тем, что их ремесло — это ювелирное дело. — Он смерил Тунгдила взглядом. — Ну да, ты подходишь под это описание. Хотя среди них ученых и нет, но фигура у них приблизительно такая же… Хотя нет, ты для них, пожалуй, слишком силен. Слишком уж у тебя плечи широкие. — Он обдумал свои слова. — Я это говорю не для того, чтобы тебя обидеть, просто это действительно так, — объяснил он. — Враккас сделал нас такими, какие мы есть.

Но Тунгдил этим ответом не удовлетворился. Это были достаточно общие слова, из которых он не узнал ничего нового.

— И это все?

Близнецы переглянулись.

— Королевства гномов уже давно не общались между собой, — честно ответил ему Боендал. — Мы мало знаем о Четвертых. Подожди, пока ты их сам встретишь. Но я могу рассказать тебе о Вторых. Наши семнадцать кланов — лучшие каменотесы из всех племен. Увидев крепость Огрова Смерть, ты будешь в восторге. Такого ты точно никогда не видел! Даже самому большому замку долговязых с ней не сравниться.

Боендал хвастался все больше, расхваливая роскошь каменных строений, заставлявших бледнеть от зависти все другие племена. Тунгдил же внимательно его слушал, радуясь, что вскоре увидит творение своего народа собственными глазами.

День за днем гномы шли к столице королевства Лиос-Нудин, чтобы предстать перед Советом магов.

Сперва Боиндил настаивал на том, чтобы они шли в стороне от тракта, ведь так было безопаснее. Но уже через четыре дня похода сквозь заросли гномов замучили бьющие в лицо ветки, необъяснимым образом постоянно целившиеся им в нос или глаза, и шипы, застревавшие в кольчугах. Поэтому путники вернулись на покрытый пылью тракт, впрочем, постоянно следя за тем, кто к ним приближается.

Последние события здорово сказались на Тунгдиле. Ему постоянно снились кошмары, и когда он в пути склонялся над ручьем, чтобы набрать воды в бурдюк, его лицо казалось ему старше, а карие глаза — серьезнее, чем в начале путешествия. На его облик легла печать пережитого ужаса.

Так как гном не собирался стать жертвой орков, он каждый день старательно тренировался в фехтовании топором и быстро осваивал то, чему учил его Боиндил. Когда они отрабатывали удары, финты и приемы парирования, Боендал сидел неподалеку, курил трубку и внимательно наблюдал за Тунгдилом, но ничего не говорил.

Где бы три гнома ни встречали людей, Тунгдил всем рассказывал о событиях в Зеленой Роще и предупреждал всех о том, что нельзя приближаться к границе Мертвых Земель. Доказательством его рассказов становились телеги беженцев, вереницами катившие по тракту в направлении Лиос-Нудина. Орки сновали повсюду, и беженцы считали, что Нудин Любознательный лучше защитит их от сил Зла, чем король Брурон.

В полдень путники были неподалеку от перекрестка. Тунгдил отстал на пару шагов, намекая близнецам, что собирается справить нужду. Гномы двинулись дальше.

Когда Тунгдил вернулся на дорогу и добрался до развилки, то обнаружил, что гномов и след простыл. Указатель на перекрестке гласил, что дорога на восток приведет путников в Пористу, и гном пошел в этом направлении.

Вскоре он заметил на обочине ярко раскрашенный деревянный фургон. На стенах фургона красовались нарисованные ножи, топоры и ножницы. Лошади были впряжены, по всем признакам фургон покидали в спешке.

— Ау! — Тунгдилу показалось подозрительным, что дверь фургона висела криво; между створами дверей ничего нельзя было разглядеть. — С вами все в порядке?

Чтобы перестраховаться, гном достал свой топор: возможно, владелец фургона стал жертвой нападения орков, и плосконосые все еще были где-то поблизости. «Где же Боиндил и Боендал?»

— Ау! — Гном поднялся по узкой деревянной лестнице.

Открыв топорищем дверь, он заглянул внутрь. Тут была небольшая мастерская. Ящики комодов и настенных шкафов были распахнуты, а в дальнем углу под одним из ящиков Тунгдил увидел чьи-то сапоги.

— Ответьте мне — Тунгдил вошел в фургон. — Я не хочу вам зла.

Он почувствовал металлический сладковатый запах. Кровь.

Гном понял: кем бы ни был тот, кто лежал перед ним на полу, он явно был мертв. Тунгдил был полностью уверен в том, что боги прокляли его путешествие. Иначе все эти ужасные происшествия объяснить было нельзя.

Закрепив оружие на поясе, он коснулся сапог хозяина фургона.

— Вы ранены?

Не услышав ответа, он поднял шкаф, чтобы высвободить тело, и только тут заметил, что это был гном. Неизвестные отрубили ему голову, но ее нигде не было. Края раны на шее еще блестели, а значит, убийство произошло совсем недавно.

— Да что же, во имя Враккаса, здесь происходит? — От ужаса он выпустил шкафчик из рук, и тот упал на труп.

Отпрянув, Тунгдил попытался успокоиться. Ему было жаль павшего гнома, ставшего жертвой жестокого преступления. Жадность людей и их стремление заполучить побольше золота и монет предопределили судьбу владельца передвижной кузницы.

«Нельзя оставлять его здесь», — подумал он и, взяв труп за ноги, вытащил его из-под шкафчика.

Что-то со звоном упало на деревянный пол.

Гном осмотрел этот предмет повнимательнее.

Это был залитый кровью кинжал, и, если глаза не лгали ему в полутьме фургона, это было оружие наемника, которому он несколько недель назад на хуторе подковал лошадь.

Тунгдил услышал стук копыт. Осторожно выглянув из узкого окна, гном выругался. К фургону приближались пять людей в доспехах. Тунгдил, притаившись, вжался в деревянную стену фургона возле двери. Из битвы с опытными рыцарями ему не выйти победителем, значит, если он хочет выжить, нужно прятаться. Он еще не чувствовал себя готовым к тому, чтобы вступить в схватку с противником, превосходившим его числом, хотя это с легкостью удавалось Боиндилу и Боендалу.

У повозки послышались чьи-то тяжелые шаги. Скрипнули ступени лестницы, фургон закачался, и свет, падавший внутрь фургона сквозь створы двери, заслонила чья-то тень.

Гном перехватил топорище обеими руками.

Пробормотав что-то, человек присел рядом с мертвым на корточки.

— Здесь кто-то был, — крикнул он. — Коротышка лежит иначе, чем раньше. Проследите, чтобы ко мне никто не подобрался. — Он принялся искать свой нож. — И получше спрячьте горшок с медом, в котором его голова, — приказал он. — Не хочу никому объяснять, почему мы храним отвратительный череп подземыша.

— Ну, это ж просто. Что тут объяснять-то? За него ж деньги дают, — рассмеялся один из его спутников, стоявших снаружи.

— Это никого не касается, — ответил убийца. — И без того здорово сложно подобраться к этим подземышам. Нам конкуренты не нужны. — И тут он нашел свой кинжал. — Вот ты где!

Тщательно обтерев нож об одежду убитого, он сунул его в ножны и поднялся.

Луч солнца, светившего в боковое окно фургона, отразился от доспехов убийцы и упал на острие топора Тунгдила.

— Что… — Человек оглянулся.

Тунгдил понял, что должен действовать, пока преимущество неожиданности на его стороне. Прыгнув вперед, он ударил топором вниз, перебив лодыжки противника. От напряжения он ударил настолько сильно, что топор застрял в дощатом полу, и Тунгдил изо всех сил рванул его на себя.

Рыцарь закричал, и его спутники наверняка поняли, что что-то не так.

— Вот тебе!

Вырвав наконец-то лезвие из пола, гном, дико ругаясь, выскочил из фургона и что есть мочи закричал, чтобы испугать лошадей. Животные отпрянули назад, и всадники, которые как раз собирались спешиться и стояли в стременах, потеряли равновесие и попадали на землю.

Не мешкая, Тунгдил бросился в лес. На лошадях наемники не могли бы за ним гнаться, а учитывая их тяжелую броню, они и пешком-то далеко не убегут. Его небольшой рост, несомненно, давал преимущество. Под густой кроной листвы было темнее, чем на свету, но Тунгдилу это не мешало.

— Поймайте этого ублюдочного гнома! — закричал их предводитель. — За него нам полагается жирненькая премия!

Пробежав через лес, гном остановился и прислушался, пытаясь определить, где находятся его преследователи. Наемники так просто не сдавались, но, судя по треску веток и громким ругательствам, они отстали. В какой-то момент Тунгдилу удалось от них оторваться.

Запыхавшись и хватая ртом воздух, беглец остановился и прислонился к стволу дерева. Конечно, сейчас он был значительно выносливее, путешествие закалило его, но пробежка по лесу с вещами на спине, да еще и ради спасения собственной жизни, была серьезной задачей. Гном поспешно проверил, все ли на месте. Мешок с артефактами, в котором после удара меча орка что-то странно позвякивало, болтался за спиной.

Отпив глоток воды, Тунгдил вновь прислушался. «Они охотятся на представителей моего народа за деньги!» Он не мог понять, что это значит. Эта новость ошеломляла, превосходя все, с чем ему ранее приходилось сталкиваться. По законам Потаенной Страны запрещалось платить деньги за голову гнома, да Тунгдил и представить себе не мог, что кто-либо будет с гномьей головой делать.

Немного передохнув, он двинулся через лес напролом, чтобы добраться до ближайшей дороги, и вскоре с изумлением увидел Боиндила и Боендала, идущих ему навстречу.

— Вот ты где! — воскликнул Боиндил. — Что, заблудился?

— Нет, это вы заблудились. На дороге в Пористу вас не было, — выдохнул он.

Боендал осмотрел его повнимательнее.

— Что произошло, книгочей? Неприятности?

— Надеюсь, что нет. Было бы жаль, если бы неприятности обошли меня стороной, — проворчал его брат. — А может, к тебе какая-нибудь белка…

— Это были охотники за головами, — перебил его Тунгдил. — Они выслеживают гномов, наемникам за это платят!

— Что?! — вскричал Боиндил, бешено вращая глазами и тряся бородой. — Куда они направились?

— Понятия не имею, и, честно говоря, я был очень рад, когда сумел от них оторваться, — признался он.

Гномы вышли на небольшую поляну в стороне от дороги, чтобы обсудить произошедшее.

— А они сказали, кто именно им платит? — осведомился Боендал.

— Нет. Но я их уже видел, и они ничего не сделали, наверное, из-за того, что тогда я был на хуторе и там было слишком много людей.

«Я был на волосок от смерти», — подумал он.

— Хм-м-м… Возможно, это козни Третьих, которые хотят таким образом уничтожить представителей других племен. А может быть, они хотят, чтобы мы относились к долговязым с такой же враждебностью, как и к эльфам, и все это в итоге вылилось в войну. — Боендал перевел взгляд с брата на Тунгдила. — Как бы то ни было, когда мы прибудем в королевство Вторых, нужно будет о многом говорить.

Укрывшись накидкой, Тунгдил и спутники расположились под кроной дуба. Гномы решили отказаться от костра; в темноте он был бы чересчур заметен, а треск поленьев выдавал бы их местоположение в ночной тишине. Положив руки под голову, гном задумался. В волосах у него закопошился жук, и гном вытащил насекомое.

— Странно, что охотники за головами появились приблизительно в то же самое время, как вы начали меня искать, — вслух сказал он.

Боиндил, пытавшийся устроиться поудобнее, как раз подкладывал под голову свою длинную косу, свернув ее кольцом.

— Ты хочешь сказать, что это вовсе не козни племени Лоримбур? — нахмурился он. — Кто-то искал именно нас?

Его брат покачал головой.

— Нет, ты не так понял. Наш книгочей хочет сказать, что в первую очередь охотились на него, так ведь?

— Я, конечно, знаю, что это маловероятно, — вздохнув, пояснил Тунгдил. — Но вы упоминали, что есть еще один претендент на трон.

Боендал понял его намек.

— Этого не может быть, — строго сказал он. — Честный гном не плетет интриг. Король Гандогар Серебробородый никогда не пошел бы на то, о чем ты говоришь.

— Ты его защищаешь, будто он из нашего племени, — с упреком пробормотал его брат.

— Я его защищаю, потому что он гном. Честный гном с ошибочными убеждениями, — решительно заявил Боендал. — Кроме того, Совет узнал о тебе только после нашего отъезда. — Он задумался. — Нет. Награды за головы — это козни Лоримбур. Все и так достаточно плохо. Если же это дело рук кого-то другого, то все еще хуже. Если гномы станут предавать друг друга, все развалится. Поэтому такого просто быть не должно.

С этими мыслями они наконец заснули.

Тунгдилу снилось что-то странное. Полчища орков и альвов охотились за ним с бритвой и мылом, собираясь сбрить его довольно длинную бороду. В конце концов им удалось догнать его, победить и побрить. Он почувствовал, что его лицо гладкое, как лицо ребенка, и это было унизительно и отвратительно.

В этот момент он проснулся, избавившись от кошмара. Перекусив, Тунгдил горячо помолился Враккасу о том, чтобы тот позволил ему избежать всех охотников за головами в Гаурагаре и выполнить свою задачу.

«Мне нелегко, Враккас». Тунгдил скучал по родной штольне, по Фрале, Суне и Икане. Сейчас его порадовала бы даже встреча с Йолосином.

Путешествие сблизило гномов. На привалах, когда выпадало свободное время, Боиндил учил Тунгдила боевому искусству.

Однажды вечером у костра, когда Боиндил уже уснул, Боендал тихонько спросил у Тунгдила:

— Ну что? Что ты думаешь о первых гномах, с которыми тебе довелось повстречаться в своей жизни?

Тунгдил ухмыльнулся:

— Честно?

— Прошу тебя, книгочей.

— Боиндил очень вспыльчив. Его мысли медленнее кулаков, и не поспевают за ними, когда кулаки уже пошли в дело. Если он принял решение, то его уже ничто не удержит. А делает он в основном то, что ему взбредет в голову.

— Ну, это просто. А еще что?

— На самом деле ему наплевать на вражду с орками и эльфами. Главное — это бой. И он бросается в схватку с таким рвением, какого мне еще не доводилось видеть.

— Во имя Враккаса! А ты подметил самую суть в том, что касается моего брата, — рассмеялся Боендал. — Ты только ему этого не говори. А обо мне ты что думаешь? — с любопытством спросил он, протягивая собрату дымящуюся трубку.

— Ты немного мягче, думаешь быстрее и вполне можешь выслушать и принять предложение других, тебя можно переубедить, — сказал Тунгдил, затягиваясь. — Твои карие глаза приветливы, а вот глаза твоего брата… это что-то неописуемое.

Боендал тихо захлопал в ладоши.

— Неплохо, книгочей.

— Как так получилось, что вы оба стали воинами?

— Нам не удалось проявить высокого мастерства в обращении с мрамором и другими минералами, вот мы и решили пойти в охрану, — ухмыльнулся он. — Наше племя защищает Высокие Врата. Так мы называем наше ущелье. Ширина его составляет пятьдесят шагов, а его отвесные склоны поднимаются на тысячу шагов, сходясь на высоте в восемь сотен шагов. Свет попадает в ущелье, лишь когда солнце стоит в зените.

— Тогда их лучше было бы назвать Темными Вратами, — заметил Тунгдил.

— До сих пор нам легко удавалось защищать Высокие Врата, местность позволяет небольшому числу гномов вступать в бой с противником любой силы.

— А у вас такие же врата, как и у Пятых?

— Нет. Наши предки вырыли ров глубиной в сотню шагов и шириной в сорок метров. Со своей стороны они построили мощную крепостную стену, оснащенную механическим мостом. Инженеры корпели над разработкой этой конструкции столько же, сколько времени потребовалось строителям, чтобы вытесать мост из каменистой породы Синих гор, — с гордостью рассказал Боендал об этом шедевре техники. — Они сработали мост из тонких каменных пластин, которые можно заменять, поэтому мост получился легкий, но в то же время прочный как гранит. Со дна рва поднимаются колонны, которые поддерживают мост снизу. Все сооружение построено так, что мы можем поднять и опустить мост в любой момент, используя механизм из зубчатых колес, цепи и тросы.

Дата добавления: 2015-09-30