Спокойная жизнь Потаенной страны нарушена! 9 страница

— Вспыльчивая потеряла терпение и не смогла бы ждать тебя дольше. — Она понизила голос до шепота, чтобы только он мог ее услышать. — Я, впрочем, тоже, но по другой причине.

Улыбнувшись, Лот-Ионан внезапно почувствовал себя влюбленным юнцом. Они уже давно нравились друг другу.

— Мы знаем, почему ты не откликнулся на наш первый зов, — сказала Андокай, и это прозвучало словно упрек.

Она была красива той терпкой, горькой красотой, что присуща некоторым женщинам. Для волшебницы ее фигура была слишком мускулиста, и поговаривали, что Андокай владеет боевыми искусствами не хуже воинов. Длинные светлые волосы она заплетала в строгую косу, а в ее синих глазах постоянно горела жажда спора.

— Фридегард и Врабор мертвы, — добавила Майра.

Она была выше и стройнее Андокай. Рыжие волосы ниспадали на обнаженные белые плечи, а светло-зеленое простое платье идеально подходило к ее глазам и золотым украшениям на шее и в ушах.

— Мы узнали об этом незадолго до твоего приезда, Лот-Ионан. — Майра взглянула на Нудина. — Мы все согласны с тем, что убийцы — альвы. Должно быть, их подослали из Мертвых Земель, чтобы предотвратить заседание Совета магов.

Лот-Ионан нахмурился.

— Тогда это первый случай, когда силы севера посылают своих опаснейших слуг так далеко на юг. Нудин сказал мне, что наши барьеры поддаются, — протянул он. — Наш противник получил подкрепление с той стороны Северного перешейка — больше, чем обычно. До тех пор пока мы не прекратим все это, нам придется вновь и вновь собираться в Пористе, чтобы плести заклинания. — Он энергично стукнул пальцем по столу. — Нам нужно прекратить это раз и навсегда! Мы должны уничтожить силы Мертвых Земель, друзья мои!

— Ну да, конечно, — презрительно перебил его Тургур. — Что может быть проще, Лот-Ионан. Хорошо, что ты нам это сказал. И почему никто из нас раньше до этого не додумался?

Лицо Тургура с правильными чертами и тонкими усиками было тщательно выбрито. Длинные черные волосы локонами падали на плечи. Ни один человек в Потаенной Стране не мог сравниться с магом красотой. Женщины любого возраста падали к его ногам, мужчины же восхищались им или ненавидели его.

— Давайте оставим иронию, — прокаркал хриплым голосом Нудин, пытаясь поставить Тургура Красивого на место.

Совет магов молчал. Маги и волшебницы вспоминали обо всех неудачных попытках победить невидимого противника.

— Какие бы формулы мы ни применяли, Мертвые Земли все так же черной жирной кляксой расползаются по Гаурагару, Табаину, Аландуру, бывшему Лезинтеилю, и на Золотой Равнине, где теперь находится Дзон-Бальзур, — сказал Лот-Ионан.

— Учитывая все предпринятые нами усилия, затраченной магической энергии хватило бы на то, чтобы взорвать горы и испарить моря, — добавила Андокай, столь хорошо разбиравшаяся в различных разрушениях.

Волшебница поклонялась Самузину, богу ветров, и стремилась в совершенстве овладеть магией воздуха. Непредсказуемым, будто ветер, был и ее характер. Нередко ее вспыльчивость порождала грозы и ураганы.

— По всей видимости, этого было недостаточно, — заметил Тургур. — Мертвые Земли крепко впились когтями в нашу землю и не желают отпускать лакомый кусок.

— А вот и нет! — резко возразила Андокай. — Мертвые Земли не просто впились в нас когтями — они готовятся к новому продвижению. Если мы ничего не предпримем, последует новая атака с их стороны.

— Я подумал, что наших усилий хватает на то, чтобы удерживать Мертвые Земли на их границах, — вновь взял слово Лот-Ионан. — Но если мы вызовем в Пористу наших учеников и они тоже примут участие в ритуале, нам, возможно, удастся отбить у Мертвых Земель часть территории.

Он взглянул на своих коллег. У каждого из них было по меньшей мере тридцать молодых учеников и учениц, уже овладевших магией.

— Если мы используем против Мертвых Земель силы ста восьмидесяти магов, успех нам гарантирован, — добавил он.

— Или же наша попытка приведет к провалу, и тогда мы поймем, что ни люди, ни маги ничего не могут противопоставить Мертвым Землям, — сухо заметил Нудин.

Лот-Ионан не осмеливался даже помыслить о такой ужасной возможности. «Потаенная Страна рано или поздно перейдет в руки сил Зла. Все живое с этого мгновения на веки вечные превратится в нежить и будет влачить жалкое существование, покоряясь воле ужасной силы с севера».

Подумав об этом, он поежился от ужаса.

— Нет, это не должно произойти!

Первая стряхнула с себя оцепенение Андокай.

— Я знаю, что некоторым из вас не нравится моя вера в Самузина, но в этот раз я согласна: мы должны что-то предпринять.

— Да, меня это удивляет, — признался Лот-Ионан. — Я думал, что ты будешь против нападения на Мертвые Земли.

— Самузин — бог равновесия, а там, где есть лишь тьма, не будет даже теней. Мы не можем допустить, чтобы Потаенная Страна пала жертвой этого кошмара. Я согласна с твоим предложением. А когда Мертвые Земли уберутся отсюда, равновесие восстановится само собой.

Маги проголосовали. Все поддержали Лот-Ионана.

— И все же сперва нам следует восстановить силу барьера. Пока наши ученики будут в пути, а в это время Мертвые Земли прорвут защитное заклинание, ничего хорошего из этого не выйдет, — хрипло предупредил Нудин. — Предлагаю отдохнуть часок и перекусить, а затем приступить к ритуалу.

Согласившись с этим предложением, члены Совета разошлись. Нудин попросил Лот-Ионана задержаться. Они прошли к северному окну зала. Теперь, когда они оказались друг напротив друга, Лот-Ионан заметил, насколько раздулось тело Нудина. Белки его глаз были покрыты сетью лопнувших сосудов, зрачки лихорадочно блестели. «Да он же смертельно болен!» — подумал Лот-Ионан.

Закашлявшись, Нудин поднес носовой платок ко рту, схватившись за посох.

Когда Нудин прятал платок в карман, Лот-Ионану показалось, что он заметил на нем кровь.

— Тебе следует обратиться к Саборе, чтобы она исцелила тебя, — обеспокоенно сказал он. — Ты выглядишь… больным.

Отмахнувшись, Нудин попытался изобразить на одутловатом лице улыбку.

— Да я просто простудился, не более того, — сказал он. — Такие встряски даже полезны для организма. — Маг с уважением кивнул собеседнику. — Твое предложение было просто отличным. Раз тебе удалось убедить даже Андокай, остальные тебя точно поддержат.

Он с трудом подавил новый приступ кашля, и кровь прилила к его голове.

— Мы, маги, слишком долго заботились о самих себе, за исключением разве что Саборы, — сдавленно сказал он. — Хорошо, что есть что-то, что заставляет нас объединиться, правда, жаль, что повод для этого оказался столь устрашающим.

— Вот как? — удивился Лот-Ионан. — Ты решил взять себе новое имя и теперь будешь называться «Самокритичным»?

Сегодня Нудин разговаривал вполне вежливо и не казался столь спесивым, как обычно. Если все дело было в его заболевании, то такой болезнью стоило бы переболеть и Тургуру с Андокай.

Нудин рассмеялся, но его смех быстро перешел в кашель, и на этот раз Лот-Ионан увидел кровь на его губах прежде, чем Нудин ее стер.

— Тебе обязательно следует сходить к Саборе, — настойчиво повторил Лот-Ионан. — Нужны силы для ритуала, а этих сил тебе сейчас, по всей видимости, не хватает.

Нудин поднял руки.

— Ладно, ты победил, я схожу к ней, — прокаркал он. — Да, еще кое-что. Где мои артефакты, дружище?

Об этом Лот-Ионан предпочел бы не говорить.

— Я забыл мешок с ними, — признался он. — Когда мои ученики приедут в Пористу, ты его получишь.

— Главное, что ты их нашел, — ухмыльнулся Нудин. — Не волнуйся, это не к спеху. Главное сейчас — это Мертвые Земли.

— Я еще подумал о том, чтобы заглянуть в шкаф в кабинете и забрать мешок, но разговор с тобой настолько выбил меня из колеи, что я обо всем позабыл, — виновато сказал Лот-Ионан.

Повелитель Лиос-Нудина похлопал его по плечу.

— Ничего страшного. — Внезапно он пошатнулся. — А теперь извини, мне нужно прилечь. — С этими словами Нудин направился к выходу.

Его широкая мантия тихонько шуршала, а посох бил о твердый пол.

— И сходи к Саборе, — крикнул ему вслед Лот-Ионан.

Задумавшись, маг выглянул из окна и залюбовался великолепным садом дворца и крышами домов, а затем взглянул на горизонт, где сливались в одну линию зелень полей и синева неба.

Отсюда этого не было видно, но всего лишь в нескольких милях от дворца простирались Мертвые Земли.

Через некоторое время маг почувствовал, как чья-то нежная рука опустилась на его плечо, и вдохнул полузабытый аромат. Его старое сердце забилось быстрее. Подняв правую руку, он опустил ее на кисть на своем плече.

— Милая, — сказал он, поворачиваясь к Саборе.

— Милый, — в ответ просияла она.

Он всегда радовался, видя Сабору. Ей было столько же лет, сколько и ему, и они оба не скрывали свой возраст. Среди всех этих юных лиц вид Саборы его успокаивал, он был здесь не единственным седым стариком.

Лот-Ионан не был тщеславен. Однако во время заседания Совета он казался себе в два раза старше, чем был на самом деле. Андокай было уже сто пятьдесят, но выглядела она на тридцать. Майра прожила на этом свете уже три сотни солнечных циклов, но выглядела на пятьдесят. Тургур постоянно следил за своим обликом и внешне выглядел на сорок лет.

Сабора знала, о чем он думает.

— Они тоже стареют, Лот-Ионан. Не нужно грустить, — утешила она его.

Они долго стояли обнявшись.

— Как твои занятия? — спросила она.

— Работаю. Но мой подопечный уничтожил ценную формулу прежде, чем я успел ее применить, — пожаловался он ей. — Вскоре мне удастся сделать видимой магию в людях и предметах, что очень поможет нам в исследованиях. А ты? Твоя целебная магия уже позволяет побеждать любые болезни?

Сабора взяла его под руку, и они прошли по аркаде.

— Лечить обычные раны для меня уже давно не составляет труда. Сейчас я занимаюсь чумой, — рассказала она. — И добилась значительных успехов, но по-прежнему мне встречается много людей, страдающих от странных, неизвестных мне заболеваний. Видимо, боги каждый день выдумывают новые хвори.

— Когда-нибудь ты добьешься того, что все люди перестанут болеть, — подбодрил он ее. — Нудин с тобой уже говорил? Он ужасно выглядит.

Волшебница покачала головой.

— Нет. Он прошел мимо, так ничего и не сказав. — Она украдкой улыбнулась. — Но с его избыточным весом я справиться не могу. Исправить его фигуру и лицо при помощи магии лучше сумеет Тургур.

— Да, судя по всему, Тургур продвинулся к своей цели оставаться красивым по мере старения. Мне казалось, что раньше у него на лице было больше морщин.

Прогулявшись по саду, они сели на лавку, и Сабора прижалась к Лот-Ионану.

— Удивительно, — тихо сказала он. — У нас такие разные цели, и в то же время мы едины.

— А ты что, думал, что Майра, как самая старшая из нас, будет против этого плана? Она знает действие Мертвых Земель и собирает в своих лесах самые благородные создания Потаенной Страны, чтобы защитить их от орков.

— Да, я слышал, что в ее королевстве живут последние единороги. Там они защищены от нападения чудовищ, — согласился он. — Нам нужно сделать так, чтобы во всей Потаенной Стране было столь же безопасно, как и одиннадцать сотен солнечных циклов назад. Мы на верном пути, и время не терпит.

Наслаждаясь столь редкой близостью подруги, Лот-Ионан обнял ее.

— Тургур меня удивил, — признался он. — Я всегда думал, что он заботится лишь о самом себе. Для него главное в жизни — это ухоженность, красота и искусство. Но теперь…

— Он просто боится за свои столь совершенные цветы и сады, созданные им при помощи магии, — рассмеялась Сабора. — Мертвые Земли порадовались бы таким роскошным площадям и паркам. — Она выпрямилась. — Я слышала, что здесь недавно был Горен. Он не был твоим учеником?

— Горен? В Пористе? Он же живет в Зеленой Роще.

— Тургур рассказывал мне, что после последнего заседания Совета виделся с ним и с одним учеником Нудина.

— Можно даже подумать, — в шутку сказал маг, — что они плетут какой-то заговор. Тургур Красивый встречается с учениками двух своих соперников и узнает у них результаты магических исследований.

— Да, это была бы странная смесь. Порожденная магией красота, чувство магии и… — Она замялась. — А я и не знаю, чем занимается Нудин. А ты?

— Он ничего об этом не говорил, но наверняка это что-то весьма кропотливое, так что он даже не успевает двигаться между экспериментами.

Слова Саборы пробудили в нем любопытство, и он решил попозже расспросить Тургура о встрече с Гореном. Обняв женщину обеими руками, он начал нежно ее укачивать.

— Давай на пару часов забудем обо всех остальных, — мягко попросил он. — Мы слишком редко видимся.

— Слишком редко, — подтвердила она. — Я предложу Андокай поменяться с тобой королевствами, чтобы мы были поближе друг к другу.

— Ее подданные обрадовались бы этому: после всех ураганов в королевство вернулся бы покой, — улыбнулся он.

— Знаешь, в тихом омуте черти водятся, — шутливо подмигнула она.

Гномьи глаза Тунгдила вскоре привыкли к темноте. Стены здесь были гладко отполированными, аккуратно вытесанными умелыми руками в теле горы. Судя по всему, тут потрудились гномы, человеческие каменотесы не стали бы прилагать столько усилий.

Сколь впечатляющей ни была легенда о золотой горе, гном в нее больше не верил. То, что он успел увидеть до этого момента, производило впечатление жилища, а не золотой шахты.

Спустившись по ступенькам, Тунгдил очутился перед открытыми решетчатыми воротами. За решеткой находилась массивная дубовая дверь на толстых железных петлях. Дверь утяжеляли стальные плиты. Если эта дверь захлопнется за ним, гном окажется в ловушке.

— Эй! — закричал он. — Есть тут кто-нибудь? Господин Горен!

Лишь глухое эхо было ему ответом, но через некоторое время стало тихо, будто в могиле. Гном двинулся дальше.

— Я Тунгдил! Меня прислал маг Лот-Ионан, слышите? — громко прокричал он, чтобы никто даже и не подумал, что он грабитель.

С другой стороны двери он обнаружил рычаги, при помощи которых можно было поднять и опустить решетку. Из любопытства он попробовал это проделать, и оказалось, что звуки, издаваемые решеткой, были очень уж громкими. Слишком громкими.

— Извините! — опять прокричал он и поспешно пошел дальше, пытаясь отыскать Горена.

Он все глубже погружался в недра горы. Тунгдилу казалось, будто он попал в настоящее гномье царство. Лестницы и ступени этого каменного жилища дарили гному необычное ощущение, словно он находился в горах своего народа. В конце концов он очутился на кухне, в большом, вытесанном в камне помещении. Здесь находились печи и разнообразная посуда, которой, впрочем, давно уже не пользовались.

— Господин Горен?

Усевшись, Тунгдил опустил вещи на пол и стал ждать.

В его душу закралось страшное подозрение. «А вдруг он умер?» Но гному удалось взять себя в руки. Он решил отыскать какие-либо свидетельства того, где сейчас может находиться ученик мага.

Он вышел из кухни в первую попавшуюся дверь и, пройдя по коридору, попал в большую пещеру в две сотни шагов длиной и сорок шагов шириной. Здесь находился сад, разбитый по всем правилам, но чувствовалась нехватка ухода — сад разросся и одичал. Необходимый для роста растений свет попадал в помещение благодаря системе зеркал, так что, несмотря на холод, растениям было хорошо. Во время дождя вода по специальным каналам, прорубленным в камне, устремлялась вниз, поливая сад. Капли падали с потолка.

Тунгдил отправился дальше, пробираясь сквозь разросшуюся зелень, и, пройдя по коридору, оказался в кабинете. Зрелище показалось ему знакомым: разбросанные пергаменты, исписанные листы бумаги, раскрытые книги, разложенные по столам и по полу…

— Часть записей? — сказал он вслух, удивившись. «Это можно было бы даже назвать библиотекой».

Помедлив, он начал искать хоть что-нибудь, что поможет ему понять, где же находится Горен.

Большую часть книг, которые он листал, гном не понимал. Эти запыленные манускрипты были на языке магов, который знали лишь ученики высших уровней и магистры. «Богатство? Долгая жизнь? Вечное здоровье? Что же он исследовал?» В сущности, это не имело для гнома никакого значения, ведь его задача состояла в том, чтобы отнести Горену мешок с артефактами.

За одним из шкафов он обнаружил пачку писем. В них Горен обсуждал с двумя другими учеными вопрос одержимости: какие существуют формы безумия, какие из них были давно известны, а какие появились недавно, и какие из них могли быть вызваны одержимостью духом или демоном.

Вероятно, один из коллег Горена был магом высокого уровня, так как Тунгдил не мог прочесть его письма. Второй коллега писал как ученик первого уровня, описывая изменения внешности и характера одержимого человека. Информации о том, где найти Горена, гном обнаружить не сумел.

Тунгдил осмотрел соседние комнаты, пройдя по небольшим лабораториям, полупустым библиотекам, хранилищам магических препаратов, и при этом отошел от центра горы.

Осматривая жилище мага, гном обдумывал сложившуюся ситуацию. Было совершенно очевидно, что Горена здесь не было, но при этом он ведь пообещал Лот-Ионану отнести артефакты, а это означало, что он не мог вернуться домой, не выполнив поставленной перед ним задачи. Слово гнома — слово чести. «Придется Йолосину еще почистить картошку. Тоже неплохо».

Внезапно Тунгдил наткнулся на надписи на гномьем. От испуга он остановился. В скале на вечные времена были высечены слова ненависти и вечной вражды. Кто бы ни создал эти надписи, он вложил в письмена глубокое презрение и пожелание смерти всем четырем племенам и их кланам.

Это могло значить лишь одно. «Эта гора когда-то принадлежала племени Лоримбур!» В Гаурагаре, стране людей, Тунгдил наткнулся на часть истории своего народа, неизвестную его современникам.

«Созданная во зло Четырем. Павшая пред Четырьмя», — вспомнил он слова на скале. Возможно, это означало, что Третьи создали крепость в центре Потаенной Страны. «Но для чего? Чтобы отсюда вести наступление на других детей кузнеца?» Судя по всему, они потерпели поражение в войне с сородичами, если он прав в толковании этого изречения: «Павшая пред Четырьмя. Оставленная всеми Пятью». Возможно, эта надпись призвана послужить предупреждением о том, что гора Черное Ярмо не должна быть вновь заселена.

Гном начал подозревать, что же произошло. Возможно, Горен случайно узнал о существовании в этой горе тоннелей и комнат и решил обустроить здесь собственное жилище. Его мастерства хватило на то, чтобы снять проклятие гномов, и потому он смог здесь поселиться. Слова «построенная на крови, окрашенная кровью» ему, видимо, не мешали.

И вдруг Тунгдил услышал какой-то шепот. От ужаса у него волосы встали дыбом. С ним говорили стены. Казалось, его окружали духи, пытаясь что-то ему сказать.

«Это лишь мое воображение», — сказал он себе.

Ему показалось, что он слышит удары топоров, звон кольчуг и крики воинов. Шум нарастал, и звуки становились все громче. Он уже не мог выносить криков раненых и умирающих.

— Нет! — закричал Тунгдил, закрывая руками уши. — Оставьте меня!

Но иллюзия не исчезала, становясь все громче и страшнее. Гном бросился назад со всех ног. Здесь его больше ничто не удерживало, и сейчас он хотел выбраться, сбежать от духов.

Чем дальше он удалялся от этого участка тоннеля, тем тише становились крики и шум ударов.

Тунгдилу редко приходилось испытывать страх, но гора оказалась для него суровым испытанием. Он предпочел бы оказаться под лучами солнца или даже под проливным дождем, чем провести ночь здесь. Сейчас, когда ему была известна часть чудовищной тайны Черного Ярма, казалось, что духи мертвых предков окружат его, если он останется тут на ночлег.

После нескольких часов поисков гном не сумел обнаружить каких-либо указаний на то, где сейчас находится Горен, зато он нашел любовные стихи мага, обращенные к какой-то эльфийке. На нескольких потрепанных картах было обведено одно место, и Тунгдил решил, что Горен переехал. Итак, ему предстояло отправиться в Зеленую Рощу.

Чтобы попасть туда, Тунгдилу нужно было пройти еще триста пятьдесят миль на северо-запад. По-видимому, ученик мага переехал в рощу, бывшую частью Вечного Леса, располагавшегося преимущественно в эльфийском королевстве Аландур. В легендах говорилось об особом покое, царившем среди деревьев Вечного Леса. Когда листва опадала, на деревьях тут же лопались новые почки: этот лес не обращал внимания на смену времен года, там не существовало ни зимы, ни лета, ни весны, ни осени.

Немного поразмыслив, Тунгдил усмехнулся. «Все ясно. Он влюбился в ушастую и переехал к ней». Теперь из-за какой-то неизвестной эльфийки его приключение затягивается. Конечно, этот факт не улучшил его отношения к ушастым.

Гном хотел вернуться на кухню, чтобы оттуда выйти наружу, но, задумавшись, пропустил поворот и поэтому еще немного побродил по коридорам жилища Третьих. Хотя племя Лоримбур, очевидно, стремилось создать нечто впечатляющее, им это не удавалось. Стены были кривыми, расстояния между ступенями не совпадали, и все было сработано неточно. Проклятие Враккаса не давало им выполнять даже простейшие виды работ традиционных гномьих ремесел. Наконец Тунгдил добрался до ворот, высеченных строителями прямо в скале. Гном прочитал вслух руны, выбитые в камне, и в массивной стене открылся проход. Каменные створы с грохотом распахнулись, чтобы выпустить его наружу. Как только Тунгдил покинул коридор, ворота за его спиной закрылись. Он ощупал стену, но так и не обнаружил зазора, свидетельствовавшего о том, что здесь скрывается вход. «Что ж, по крайней мере, это Третьи делать умели».

Путь сквозь густой сосновый лес помог гному приспособиться к дневному свету, так что, когда он выбрался наружу и двинулся по дороге в направлении Зеленой Рощи, яркие солнечные лучи ему не досаждали.

Впервые за все время своего путешествия Тунгдил обрадовался жужжанию пчел, запаху травы и яркому солнцу. Все же лучше, чем Черное Ярмо.

Глава 5

Вечером шесть магов собрались в зале, чтобы начать приготовления к ритуалу.

Они убрали стулья, стоявшие вокруг малахитового стола, и начертили мелом на мраморном полу большой круг. В круге принялись чертить разноцветные символы, руны и письмена для того, чтобы призванная магия после удачного ритуала не исчезла, а оказалась на определенное время в связанном состоянии. Скрепленная таким образом, она должна была передаваться в центр малахитового стола.

Начертание волшебного круга длилось несколько часов. За это время не было произнесено ни слова, так как разговор мешал концентрации, а один-единственный ложный штрих привел бы к тому, что все пришлось бы перерисовывать заново.

Лот-Ионан закончил начертание первым. Ожидая коллег, он залюбовался темно-зеленым малахитовым столом, к которому имел совершенно особое отношение. Когда-то он обнаружил этот необычный стол у одного лавочника и понял, что это не просто предмет мебели. Попытавшись разобраться, что с этим столом не так, он выяснил, что шахта, в которой добывали такой темно-зеленый малахит, находилась в пределах действия места магической силы. Поэкспериментировав, он понял, что камень обладает уникальным свойством: в нем можно было накапливать магическую энергию, а затем разом ее высвобождать. Малахит хранил призванные силы, из которых можно было плести заклинания. Эти эксперименты через несколько сотен лет принесли огромную пользу его последователям и всей Потаенной Стране, ведь без этого камня шестерым никогда не удалось бы удержать Мертвые Земли. Поколения волшебников использовали это свойство малахита, и сегодня стол должен был сыграть особую роль при проведении ритуала.

Поднявшись, Тургур с удовольствием осмотрел свою часть круга. Смерив взглядом Нудина, он повернулся к Лот-Ионану и шепнул ему на ухо:

— Что-то не так. Обрати внимание на Нудина.

— А что такое? — удивился старый маг. — Что…

Выпрямившись, Нудин повернулся к ним, и на его распухшем лице промелькнуло выражение подозрения, когда он заметил шептавшихся магов.

— Не сейчас. Я все объясню тебе и другим позже, — сказал Тургур. — Ты меня поддержишь?

— В каком смысле?

Голова длиннобородого мага была забита магическими формулами, а в таинственных интригах Тургура Красивого он ничего не смыслил.

Он так и не успел его переспросить, Майра попросила всех занять свои места. Маги образовали круг возле стола. На небе показалась луна. Светили звезды. Церемония могла начаться. Куполообразный потолок сдвинулся и медленно отъехал в сторону, так что сейчас они видели над собой лишь небо.

Шесть магов вытянули руки в стороны и, закрыв глаза, произнесли заклинание, призывавшее магические силы.

Каждый из них произносил заклинание по-своему. Майра пела, Андокай яростно шипела, заклинание Тургура звучало столь же высокомерно, как и его обычная речь. Сабора шептала слова заклинания тихим голосом. Голоса смешивались, сливаясь в единый хор, которому магия не могла противостоять.

Нудин и Лот-Ионан произносили заклинания почти одинаково: их слова звучали торжественно и возвышенно, будто они почтительно приветствовали великого короля.

Лот-Ионан Терпеливый не забыл о странных словах Тургура, из-под полуопущенных век наблюдая за тем, что делал Нудин. Он с облегчением понял, что тот вел себя вполне обычно.

Символы вокруг Майры-Заступницы один за другим вспыхнули, она купалась в блестящих перламутровых лучах, бивших прямо в темное небо. Майра была готова.

Участки круга каждого из магов по очереди зажглись, залив зал перламутровым светом. Жители Пористы наверняка с восторгом наблюдали сейчас за дворцом Совета, радуясь редкому зрелищу.

Чудовищная по силе магия заполонила зал. В воздухе затрещало, между колоннами вспыхивали голубые искры.

Майра первой опустила ладони на малахитовый стол. Остальные последовали ее примеру. Лот-Ионан увидел, что Тургур не отводит глаз от Нудина. Вид у него был при этом обеспокоенный.

Призванная сила, струясь по телам магов, переливалась в темно-зеленый малахит. Свет в столешнице начал пульсировать и постепенно усилился, и в конце концов шестеро магов оторвали кончики пальцев от прохладной поверхности и отошли на шаг.

— Отправляйся вперед и усиль те оковы, что удерживают Мертвые Земли в их пределах, — воскликнула Майра, произнеся заклинание.

Магия повиновалась, и энергия белой сияющей струей ударила в небо из центра стола.

Перехватив свой посох, Нудин опустил его набалдашник прямо в центр концентрированной магии. Камень впитал белизну, а из посеребренного набалдашника ударила черная молния, передав ему силу. От боли Нудин закричал, изогнувшись в судороге.

— Предатель! — крикнул Тургур, перехватив свой посох.

Он попытался выбить ониксовый набалдашник, но перед Нудином возникла невидимая защитная стена.

Камень из набалдашника высосал из малахита всю магию. Сияние на поверхности померкло, дотлели письмена в магическом круге. Ритуал был завершен, сила собрана и передана. Покачнувшись, Нудин прислонился к колонне.

Лот-Ионан посмотрел на Тургура, который, очевидно, знал о намерениях Нудина больше, чем они.

— Он предал нас! — закричал Красивый вне себя от ярости. — Он перешел на сторону Мертвых Земель. Если бы я получил доказательства этого раньше!

— Что все это значит?! — воскликнула Андокай.

Она бросилась к Нудину и сжала сильными руками его плечи, собираясь его ударить.

Но он ее опередил.

Его кулак с такой скоростью врезался в ее подбородок, что у нее просто не было возможности парировать удар. Пролетев несколько шагов по воздуху, Андокай Вспыльчивая упала спиной на малахитовый стол и осталась лежать там без движения.

— Тебе придется объяснить нам, что же ты натворил, Нудин, — резко сказал Лот-Ионан.

Одетый в темную мантию маг выпрямился.

— Молчи, старый дурак, — крикнул он, направив посох с ониксом на Лот-Ионана.

Четверо магов приготовились к отражению магической атаки. Они решили, что болезнь лишила Нудина рассудка — безумие было в среде магов обычным делом.

— Что все это означает, Нудин? — повторила Сабора вопрос. — Ты хочешь заполучить больше власти? Это хитрость, чтобы благодаря ритуалу получить больше силы? Или Тургур прав? Но это было бы глупо. — Она обвела взглядом остальных. — Положи посох на землю прежде, чем произойдет несчастье.

— Несчастье уже произошло, — возразил он. — Несчастье — это то, что вы все эти годы поступали неверно. Вы боролись с ними вместо того, чтобы с ними поговорить. А ведь они во многом правы!

— Мертвые Земли! — в ужасе пробормотала Заступница. — Ты с ними… говорил?

— Я у них многому научился, — поправил ее Нудин. — Я предоставляю вам выбор. Я хочу изменить и защитить Потаенную Страну. Будете ли вы со мной или против меня?

Лот-Ионан потянулся к своему посоху. Ему сразу было ясно, какое решение он примет.

— Сегодняшним поступком ты нажил себе пятерых врагов, — печально сказал он. — Любопытство тебя сгубило. Ты не должен был слушать голос Зла.

— Это не Зло, — возразил Нудин, собираясь все объяснить, но в этот момент из его носа и из левого глаза потекла кровь, прочертив темно-красные линии на его мучнистом лице. Маг запнулся.

— Видишь, что они с тобой делают? — мягко сказала Майра. — Отрекись от них, Нудин!

— Нет! — в страхе воскликнул он. — Нет, никогда! Они знают так много, больше, чем все мои книги, больше, чем все люди и маги вместе взятые. — Его голос прерывался. — Они исполняют все мои мечты. Поймите же, лишь они могут дать мне нечто большее!

Дата добавления: 2015-09-30