— Если ты станешь частью Мертвых Земель, ты уже не сможешь вернуться, а за знания они требуют всю Потаенную Страну со всеми ее людьми и другими существами. По-твоему, это достойная цена? — иронично осведомился Тургур. — Да уж, отличная сделка, дорогой мой.
— Никто не пойдет за тобой, Нудин, — прошептала Сабора, тряхнув седыми волосами. — Как ты мог?
— Вы не понимаете, — разочарованно сказал он. — Они пришли, чтобы спасти всех нас от несчастья!
— Спасти нас от несчастья? — Майра подала сигнал всем остальным. — Нет, Нудин. Нет ничего худшего, чем Мертвые Земли. Ничто не может быть ужаснее их. Мы должны их остановить. Мы должны тебя остановить.
— Дураки! Вы ничего не сможете сделать моему другу. — Пробормотав что-то невразумительное, Нудин ударил концом посоха по полу.
Мрамор раскололся, и образовалась трещина, потянувшаяся к малахитовому столу. Уже через мгновение она достигла его основания.
Малахит треснул, как сахар-рафинад в горячем чае, и распался на тысячи мелких осколков. Андокай упала на твердые плиты пола, но даже не застонала. Вокруг нее по полу разлетелись зеленые осколки.
Лот-Ионан, не успевший произнести ответное заклинание, как и все остальные в ужасе глядел на осколки волшебного стола. «Он уничтожил накопительный камень!»
В то время как он, словно завороженный, смотрел на зеленое сияние осколков, мимо пронесся синий шар огня, направленный на мага-предателя. Но магический заряд, выпущенный Тургуром, распался, ударившись о защитную волшебную стену.
— Все вместе! — закричала Майра. — Давайте защитим Потаенную Страну от Зла!
Ее призыв заставил Лот-Ионана сбросить оцепенение. Отогнав прочь все мысли о судьбе родины и разочарование в Нудине, маг заставил себя сосредоточиться на схватке. Всем остальным нужна была его поддержка. Но за двести восемьдесят семь солнечных циклов он никогда не использовал магию для убийства и разрушения.
Маги атаковали Нудина серией ударов молний и огненных шаров, а в конце концов объединили свою силу магии для одновременной атаки.
Защитная стена Нудина держала огонь и разряды электричества. Его фигура скрылась за языками адского пламени. Сабора обрушила рядом с ним две колонны, и на него упала часть крыши. В воздух взвилась мелкая пыль, заслоняя им обзор.
Никто из четырех магов не решился прийти на помощь Андокай. Сейчас они все должны были сосредоточиться на Нудине.
— Давайте посмотрим, получилось ли, — сказала Майра и произнесла заклинание, позволяющее выдуть из комнаты пыль.
Когда столб пыли развеялся, они увидели лишь пустоту — Нудин Любознательный исчез. Ничто не указывало на то, что им удалось его уничтожить.
— Это невозможно! — выдохнул Тургур. — Он должен был проиграть… Нудин… — Его глаза расширились от ужаса, когда он взглянул на свою руку.
Рука с невероятной скоростью старела. Кожа покрылась морщинами и пошла пятнами. Затем на ней образовались черные участки, и рука начала разлагаться. Тургур Красивый произнес защитное заклинание, но все было тщетно. Разложение поползло по руке вверх, охватив все его тело.
— Держись! — Сабора подскочила к нему и бесстрашно опустила ладонь на отмершие участки кожи, пытаясь вылечить собрата силой магии, но и ее постигла неудача.
Тургур упал: уже не было ничего, что могло бы поддерживать его тело. Его язык превратился в кусок зловонной плоти, и теперь он мог лишь беспомощно что-то лепетать. Его красота исчезла, а вскоре и его жизнь. Тело мага уступило разложению еще до наступления смерти.
Лот-Ионан попытался удержать свой страх. Нудин знал заклинания, которых еще не существовало в Потаенной Стране. Мертвые Земли научили его ужасным вещам. Нудин вышел из-за колонны прямо за спиной Майры. Заступница отпрянула в сторону.
— Я предоставил вам выбор, — прорычал он, становясь рядом с лежащей на полу Андокай. — И вы приняли свое решение. Сами смотрите, чем это для вас обернется. Я…
Лежавшая неподвижно Андокай вскочила на ноги, выхватив при этом меч. Лезвие со свистом рассекло воздух и пронзило грудь Нудина.
— Вот плата за твое предательство! — закричала она, резким рывком дернув меч наверх. Лезвие, раскроив ребра, разломило ключицу надвое, и Андокай вытащила меч из тела. Зашатавшись, Нудин упал.
Падая, умирающий с невероятной силой бросил вперед свой посох. Край посоха прошел сквозь грудь Андокай. Охнув, она рухнула и судорожно заскребла пальцами по малахитовым осколкам, а затем замерла.
— Андокай! — Бросившись к ней, Сабора попыталась исцелить рану силой магии.
Увидев, что предатель лежит в луже собственной крови, Лот-Ионан и Майра с облегчением вздохнули. Они опустились на колени рядом с раненой Андокай, пытаясь помочь ей, но их магия не срабатывала.
— Наши силы исчерпались после проведения ритуала и схватки. — Сабора поспешно встала. — Проследите за тем, чтобы она не потеряла много крови, а я позову ученика Нудина, который разбирается в целительстве. Полный сил ученик — это лучше, чем ничего.
Сделав два шага к двери, она замерла, и тут цвет ее кожи изменился. Волшебница стала синей с головы до ног.
— Сабора? — Лот-Ионан бросился к ней, но, когда он прикоснулся к ее телу, его пальцы пронзил холод.
Сабора Молчаливая превратилась в лед.
— Вспыльчивая мирно лежит на полу, Красивому пришлось поплатиться своей красотой, а Молчаливая замолчала навек, — послышался каркающий голос Нудина. — Что же произойдет с Терпеливым?
«Нудин?!» — Лот-Ионан с трудом оторвал руку от замерзшего тела волшебницы. На ледяной поверхности остались кусочки его кожи. Он закричал от боли. Видя смерть своей возлюбленной, он пришел в ярость.
— Тебе не удастся еще раз избежать смерти. — Он развернулся, и с его губ слетело ужаснейшее из всех заклинаний.
Лот-Ионан уставился на предателя, стоявшего перед ним в залитой кровью мантии. Ониксовый набалдашник посоха был направлен прямо на него. От раны, нанесенной Андокай, уже не было и следа, и лишь разорванная ткань несла следы ее меча.
Но прежде чем заклинание Лот-Ионана успело сработать, таинственные силы сковали его тело. Ему стало холодно, а кожа натянулась. От боли на глазах у мага выступили слезы. Он не мог двигаться, и лишь глаза остались живыми.
— Нудин, неужели ты не видишь, что Мертвые Земли управляют тобой? — Майра хотела встать, но поскользнулась на малахитовых осколках.
В этот момент Нудин атаковал ее. По его приказу малахитовые осколки вспучились на полу, будто шипы, а затем он ударил волшебницу черной молнией.
Она сумела отбить его заклинание, но, потеряв равновесие, упала прямо на осколки. Их острые края разорвали ее платье и, проткнув нежную кожу, впились прямо в тело.
— Нудин, я прошу тебя… — сдавленно пробормотала она.
— Никто не может просить меня ни о чем! — Маг, подойдя к ней, двумя руками перехватил свой посох и ударил ее черным набалдашником по лицу. Камень вспыхнул, а Майра закричала. — И сам больше никого просить не буду.
Будто обезумев, он бил ее по голове до тех пор, пока череп не треснул, а от некогда прекрасного лица ничего не осталось.
Кряхтя, Нудин выпрямился. В его полубезумных глазах горел триумф. Оглянувшись, он посмотрел на тела погибших.
— Это ваша вина, — в ярости воскликнул он, будто пытаясь оправдаться. — Ваше решение принесло вам смерть. — Проведя рукой по лицу, он обнаружил запекшуюся кровь и с отвращением вытер руку о мантию. — А не я, — уже тише сказал он. — Не я.
Лот-Ионан плакал в отчаянии, ведь больше ничего поделать он не мог. Их всех предал и уничтожил человек, которого они когда-то считали другом.
Напряжение Нудина спало. Он опустился на один из стульев, запрокинул голову и взглянул на звезды.
— Меня зовут Нод'онн Двуликий, — сказал он звездам. — Нудина Любознательного больше нет, он умер вместе с другими пятью членами Совета и уже никогда не воскреснет. — Его руки сжались на посохе. — Меня двое, и все же я един, — задумавшись, прошептал он.
Поднявшись, он пошел к выходу, и поступь его была тяжелой. Лот-Ионан поглядел ему вслед.
— Ты умрешь, мой старый и неверный друг, — сказал ему Нудин. — Вскоре окаменение завершится, и ты превратишься в статую. — Покрасневшие глаза Нудина казались уставшими и разочарованными. — А ведь ты мог стать на мою сторону. Но ты пошел за этим предателем Тургуром. В память о наших старых временах я подарю тебе небольшую радость.
Опустив свои толстые пальцы магу на плечи, Нудин развернул его так, чтобы он мог видеть Сабору.
— Гляди на нее, умирая. Знай, что вскоре она последует за тобой. Прощай. Я должен спасти нашу Страну. В одиночестве. Так как вы оставили меня в беде.
Он ушел, и двери за ним закрылись. Маг остался наедине с мертвыми, чей вид мучил его душу. Лот-Ионан изнывал от горя, глядя на превращенную в лед Сабору.
«О боги, неужели вы хотите, чтобы Потаенная Страна погибла? Прошу вас, сделайте что-нибудь, если это не так!»
Ярость, бессилие, ненависть и печаль росли в нем с каждым мгновением. От отчаянья слезы катились и катились.
Конец его мучениям положила магия. Последние слезы застыли на его мраморной коже, будто каменное доказательство его горя. Его дыхание прекратилось, а сердце превратилось в камень. Лот-Ионану Терпеливому не пришлось увидеть, как днем Сабора растаяла под лучами жаркого солнца. Он бы этого не вынес.
Когда в зале все затихло, сквозь одно из окон в зал проник исполинский воин. Пройдя мимо мертвых, он остановился рядом с неподвижным телом Андокай. Его громкий, нечеловеческий крик эхом отразился от стен зала.
Тунгдил быстро продвигался вперед. Его сапоги отмеряли милю за милей в направлении на северо-запад, к Зеленой Роще. Кратчайшая дорога к его новой цели вела гнома через королевство Лиос-Нудин, волшебную страну, принадлежавшую Нудину Любознательному.
Гному это не очень нравилось: он приближался к границе Мертвых Земель. Северная часть волшебного королевства прилегала к переднему краю Мертвых Земель, однако Зеленая Роща все же находилась в ста десяти милях оттуда. Однако, если когда-нибудь маги перестанут контролировать Зло, Горену придется покинуть лес.
Неподалеку от горы Черное Ярмо Тунгдил обнаружил домик почтовой службы. Чтобы Лот-Ионан не волновался о нем, Тунгдил написал еще одно короткое письмо, в котором описал произошедшее с ним и новую цель своего путешествия. За пересылку письма ему пришлось заплатить последние (и столь дорогие его сердцу) золотые монеты.
Погода решила побаловать гнома. Теплые лучи падали на его кожу, а ветер заботился о том, чтобы путнику было не слишком жарко. Когда же он все-таки чувствовал, что перегрелся, то просто усаживался в тени и ждал наступления вечера. Сейчас ноги Тунгдила были сильнее, чем в начале странствия, не чувствовал он и веса кольчуги. Путешествие пошло ему на пользу.
Лиос-Нудин Тунгдилу не нравился. Это королевство раскинулось на равнине, и местные жители почтительно называли невысокие холмы высокогорьем. Зато тут было много зеленых лугов и полей, по которым под внимательным присмотром сторожевых псов бродили коровы и овцы. Немногочисленные леса были не густыми, зато деревья выглядели очень старыми. Казалось, что, запустив корни в землю, они собирались простоять тут целую вечность.
Больших городов в Лиос-Нудине не было. За исключением столицы, которую он обошел с юга, здесь были еще города Ламтазар и Зайнах, где проживало около тридцати тысяч человек.
Проходя многочисленные села и хутора, Тунгдил подрабатывал кузнецом, получая вместо оплаты копченое сало, хлеб и сыр. Золота он у простых крестьян не просил.
Вот уже четыре восхода гном двигался по тракту на запад. Ему нужно было перейти границу, чтобы вновь оказаться в Гаурагаре, а затем свернуть на север.
«Надеюсь, что Горен не рассорился со своей эльфийкой и не переехал».
Иногда Тунгдилу снились кошмары: ему грезилось, что всю оставшуюся жизнь он скитается по Потаенной Стране, пытаясь найти бывшего ученика Лот-Ионана, чтобы отдать ему артефакты. Впрочем, Тунгдил не очень-то жаловался: новые впечатления и опыт жизни на поверхности дорогого стоили.
Воспоминания о нападении орков по прошествии нескольких недель потускнели, утратив первозданный ужас. Тунгдилу нравилось путешествовать, слушать истории крестьян, вдыхать запахи земли и знакомиться с разными диалектами. Потаенная Страна и вправду была разнообразна. И все же временами он чувствовал, что ему не хватает уюта штольни с ее безопасными коридорами, низкими потолками комнат и замкнутым пространством. Он грустил по книгам, разговорам с учениками низшего ранга, Суней и Фралой, чей платок он до сих пор носил на поясе.
При этом гном надеялся на то, что его народ позаботится о нем и пришлет его опекуну ответ на письмо. Тунгдил думал об этом день за днем, молясь Враккасу о том, чтобы гномы вообще захотели принять участие в его судьбе.
К вечеру на пути Тунгдила все чаще стали попадаться деревья, и в конце концов он забрел в светлую рощу. Деревья были первыми предвестниками того, что Тунгдил близок к цели: до Зеленой Рощи было рукой подать.
Судя по карте, гном находился в пятидесяти милях на запад от Лиос-Нудина и в сотне миль на юго-запад от границы Мертвых Земель, а значит, он находился в безопасности. Орки здесь не водились.
Неожиданно в лесу треснула ветка.
Так как Тунгдил к этому времени уже привык к звукам природы, он знал, что маленькая ветка такого шума не даст. Должно быть, на сухое полено наступило какое-то тяжелое создание. Положив руку на топорище, он вглядывался в просвет между деревьями, откуда донесся звук.
Треск послышался вновь.
— Ух ты!
Его удивленный возглас спугнул косулю, искавшую среди деревьев свежую траву. Косуля ускакала, и гном заметил, как ее белый хвост промелькнул среди деревьев, а затем исчез.
Он с облегчением рассмеялся. «А что же еще это могло быть?»
Проходя через лес, Тунгдил чувствовал покой и умиротворение. Казалось, сами деревья излучали мир, который он жадно впитывал. Даже пение птиц зазвучало радостнее, чем раньше. Звери приветствовали его как давнего друга, вернувшегося после долгого путешествия. Грязный, запыленный тракт превратился в поросшую травой зеленую тропу, гармонично вписывавшуюся в ландшафт. Шагать по мягкой почве было приятно, и даже давящая жара, донимавшая гнома последние несколько дней, казалась вполне сносной под сенью свежей листвы. Легкий ветерок навевал прохладу и путь казался необычайно легким.
Гном постепенно привык к звукам рощи. Местами в лесу слышался треск, и Тунгдил видел косуль, лосей и вепрей. Здесь было полно живности. Когда он приближался к животным, те поспешно скрывались среди деревьев. Казалось, они тоже чувствовали настроение леса, и здесь им было хорошо.
«Буду с ушастой внимательным и вежливым», — подумал Тунгдил. Народы гномов и эльфов ненавидели друг друга, но он сам не собирался ненавидеть кого бы то ни было, кто не сделал ему ничего плохого. «Посмотрим, как она будет вести себя со мной».
И вновь треснула ветка. Судя по громкому звуку, в следующий момент он должен был увидеть огромного лося с роскошными рогами. Послышался еще хруст ломавшихся тонких веток, и тут кто-то ругнулся. На орочьем.
Гармония леса рухнула в одно мгновение, будто тонкое стекло под ударом кузнечного молота. Тунгдил почувствовал запах застарелого пота и прогорклого жира. Еще мгновение назад он думал, что находится в безопасности, но уже через миг из кустов могли выскочить орки и изрубить его на кусочки.
Неожиданно перед ним на дороге возник уродливый зеленокожий орк. Он был вооружен до клыков, и при этом в два раза крупнее гнома.
— Вот проклятая зелень! Надо всю эту гадость сжигать, тогда и идти будет легче! — Чудовище раздраженно пыталось вытащить застрявшую в доспехах ветку и не замечало гнома.
Его спутники, вышедшие из леса вслед за ним, оказались внимательнее собрата.
— Эй, Фрушгнарр! Перед тобой!
Короткого возгласа оказалось достаточно, и морда орка повернулась в сторону Тунгдила. Широкий рот открылся, и послышался устрашающий боевой клич. Крошечные, глубоко посаженные глаза уставились на Тунгдила.
— Подземыш! Как ты вовремя! — воскликнул орк, доставая зазубренный клинок.
— Хотел бы я сказать то же самое. — Гном оглянулся.
Из леса выходили другие орки, он насчитал целых тридцать. Гном побледнел. Боя на этот раз было не избежать. Он был сыном бога-кузнеца и должен был выйти на честный бой с орками, даже если ему предстояло пасть в схватке. Может, ему и удастся убить хотя бы одного из них, и тогда он не так опозорится перед Враккасом. В этот момент гном мог положиться только на силу воли.
— Ну, раз уж вы все здесь, придется вас перебить по очереди.
— Ты собираешься нас перебить? Ты один? Или с войском? — насмешливо фыркнул орк.
Тунгдил опустил вещи на землю. Его злило, что придется вступить в бой с орками как раз тогда, когда он почти достиг своей цели, и мысль об этом придавала ему силы.
— А мне войско не нужно. Топора достаточно. — Чем больше он вдыхал орочий запах, тем больше пробуждалась в нем врожденная ненависть его народа к этим чудовищам.
Он вспомнил об уничтоженном Добролужье и мертвецах на его улицах. Рассудок отошел на второй план. Испустив боевой клич, Тунгдил бросился на первого орка.
Чудовище блокировало его удар щитом и, презрительно фыркнув, сделало шаг вперед.
— А войско тебе понадобится, — прохрюкал он и замахнулся мечом.
Гном отшатнулся и наткнулся на дерево. В последний момент он успел пригнуться, и меч орка, просвистев у него над головой, застрял в стволе.
Увидев перед собой незащищенную кольчугой ногу орка, Тунгдил, не задумываясь, ударил по ней топором. Лезвие оставило глубокую рану, из которой потекла темно-зеленая кровь.
— Ага!
Не заботясь о своем мече, орк достал кинжал и попытался ударить. Кольчуга остановила лезвие, но силы удара было достаточно, чтобы гном потерял равновесие. Тунгдил попытался удержаться на ногах, но, споткнувшись о сумки, опрокинулся на спину. «Черт побери!»
— Ты б лучше свое войско позвал, а то я с тобой сейчас расправлюсь. — Орк бросил в него длинным ножом, но промахнулся.
Тунгдил запутался в ремнях своей сумки и пытался освободиться, пока его противник вытягивал из дерева меч.
Сопя от ярости и хромая, орк подскочил и наотмашь ударил мечом.
Пытаясь уклониться, гном перевернулся набок. Мешок с артефактами оказался у его спины, и меч чудовища попал именно туда.
Артефакты Горена замедлили удар, но по хрусту Тунгдил понял, что по меньшей мере один артефакт до Зеленой Рощи донести не удастся. Если вообще удастся их туда доставить. Гнев гнома вспыхнул с новой силой.
— Рано радуешься! — Повернувшись, гном с разворота ударил орка топором по правой ноге. Оружие вошло в тело на две трети. — Вот тебе!
Взвизгнув, орк с воем упал в траву рядом с гномом. Откатившись в сторону, Тунгдил вскочил и всадил орку топор в затылок, проломив уроду череп.
— Мне против тебя войска не надо, — фыркнул он.
Он убил одно из порождений Тиона и надеялся, что Враккас будет им доволен. Ведь большего бог-кузнец ожидать от бедного гнома не мог.
К Тунгдилу двинулись еще тридцать чудовищ. Слишком много. Вряд ли гном переживет этот день. «Но хоть одного я с собой заберу». Наклонив голову, Тунгдил покрепче прихватил топор. Должно быть, так чувствовали себя его предки на Северном перешейке, когда к Каменным Вратам двинулось огромное войско противника. Он разделит их судьбу и погибнет с честью.
Когда первые чудовища были в десяти шагах, послышался сигнал горна, а затем воздух наполнился звуками ударов и звоном мечей. Сталь находила на сталь, а орки с ревом падали на землю. Тунгдил получил нежданное подкрепление. Кто бы ни напал на чудовищ, гном чувствовал к этим созданиям бесконечную благодарность.
— Он не один! Давайте, принесите мне их мясца! — прорычал предводитель орков.
Зеленомордые, резко остановившись, развернулись к новым врагам, зашедшим с тыла.
«Эльфийка прислала мне в помощь своих воинов, — подумал Тунгдил. — Что ж, я не буду наблюдать за этим безучастно».
Он понесся навстречу тварям и на бегу с разворота ударил одного из противников под колени. Чудище упало, как поваленное дерево.
— Еще один! — мрачно рассмеялся Тунгдил.
Один из орков вступил с ним в бой, а остальная орда собралась вокруг подоспевших ему на помощь воинов. Орков было так много, что гном не видел, кто же его спасители.
Вскоре гном понял, что он неоправданно возгордился из-за двух случайных успехов. Третий противник не стал играть с ним как кошка с мышкой, а сразу же ударил его полуторным мечом.
Уже через пять ударов Тунгдил понял, что попался. Последний удар выбил топор из его рук, и тот упал в траву. Тунгдил достал из кармана перочинный нож.
— Иди-ка сюда!
— Ну конечно! — Орк зашелся смехом. — Я себе этим ножичком потом мясцо из зубов повыковыриваю, подземыш, — буркнул он, замахнувшись мечом.
— Объединенное войско? — рассмеялся Лотаир, повелитель Ургона. Юноша двадцати одного солнечного цикла от роду, тряхнув длинными светлыми волосами, подал знак слуге принести еще воды. — Для сражения с Мертвыми Землями?
Король Тилогорн, мужчина сорока лет с каштановыми волосами до плеч и узким серьезным лицом, кивнул. Он проделал весь этот путь до дворца Лотаира, чтобы добиться единения всех королей. Вот уже четыре часа он уговаривал собеседника, и у него было ощущение, что за то время, пока солнце подобралось к горам Ургона и опустилось за их вершины, разговор совершенно не продвинулся вперед.
— Ходят слухи о том, что магические барьеры уже не сдерживают Мертвые Земли. И если они падут, мы должны быть готовы к такому нападению орков, какого еще не видали. — Тилогорн указал на карту Потаенной Страны. — Семь королевств должны объединиться. Если вы согласитесь со мной, мне будет легче уговорить королев Умиланту, Вей и Изику, а также королей Брурона и Ната.
Отхлебнув воды, Лотаир взглянул на Тилогорна.
— Вы говорите об этом серьезно?
— Совершенно серьезно, — кивнул он. — От того, будем ли мы вместе, зависит дальнейшее развитие событий, я убежден.
— А не следует ли нам все же полагаться на силу магов, прежде чем мы…
— Маги решают эту проблему своим способом, мы же должны подготовить войска, — перебил его Тилогорн. — Я отправил гонца в Лиос-Нудин, чтобы тот договорился с Советом магов о встрече. Вскоре он вернется.
— И что, вы думаете, что волшебники снизойдут до беседы с нами, простыми смертными? Андокай Вспыльчивая хотя и претендует на часть моих земель, но сама еще ни разу тут не показывалась.
Тилогорн рассмеялся.
— Андокай — не обычная волшебница, и лучше ей на пути не попадаться. Хотя магов редко доводится видеть, и они не вмешиваются в наши дела. Однако они сделают исключение, в этом я уверен. Они же знают, какая это ответственность.
Взглянув на карту, Лотаир устремил свой взгляд на границы Мертвых Земель, которые пока не представляли угрозы.
— Ну, не знаю. В моем королевстве все в полном порядке.
— Но сколько это еще продлится? — возразил Тилогорн, пытаясь вложить всю свою настойчивость в голос. — Конечно, ваше горное королевство легче защитить, чем Гаурагар и Идомор с их равнинами. Но орков, альвов и прочих созданий, проживающих в Мертвых Землях, горы надолго не задержат.
— Я сброшу их с вершин моих гор со всеми их тяжелыми доспехами и утоплю их в моих морях. — Спесь Лотаира ему не изменяла. — Мои люди опытны, и нам каждый день приходится бороться с троллями, живущими в горах. В моих войсках один человек выстоит против сотни противников.
— Не сравнивайте альвов с глупыми троллями. Хорошая стрела — и ваш человек мертв, поймите же это. Подкрепления, поступающие с севера, неисчерпаемы, у вас же рано или поздно закончатся солдаты. — Тилогорн указал на бывшее королевство эльфов. — Они решили, что будут сражаться одни, и проиграли битву. Разве это не должно стать нам предупреждением? Огромное войско, которое способно справиться с чудовищами, — вот что нам нужно!
— А как же силы Мертвых Земель? Говорят, благодаря им мертвые восстают нежитью.
— Я слышал об этом и решил, что нам следует сразу же сжигать трупы, чтобы они не возвращались лишенными души созданиями. Мы создадим специальные отряды, которые будут двигаться вдоль линии фронта и заботиться о павших. — Тилогорн понял этот вопрос как признак того, что Лотаир поддался на его уговоры. — Так вы вступите со мной в союз, Лотаир?
— Я поведу войско, — быстро сказал Лотаир.
— Мы разделим задание, — возразил король Идомора. — У нас достаточно боевого опыта, которым мы можем поделиться. Кроме того, мои люди вряд ли пойдут за предводителем, который младше их самих. — Он протянул ему руку. — Вы согласны?
Лотаир рассмеялся.
— Как хотите. Мы создадим войско, которого еще не видала Потаенная Страна. Так мы сможем напасть на Дзон-Бальзур и выгнать альвов за Каменные Врата или же полностью уничтожить их, что было бы еще лучше, — мечтательно сказал он. — Тогда подойдет черед орков, и в наших королевствах наконец-то воцарятся мир и покой. Да, я рад этому. — Он пожал руку Тилогорна, но уже в следующее мгновение на его лице отразилось беспокойство. — Вы должны знать еще кое-что. Помните принца Маллена фон Идо?
Тилогорн вздохнул.
— Как позабудешь последнего отпрыска рода Идо. Я слышал, что он живет на ваших землях.
— Точнее говоря, он командует моими войсками, — поправил его Лотаир. — Но я отстраню его от службы, когда мы выступим в поход против орков на вашей территории. Я не хочу, чтобы меня потом обвиняли в кровавой резне из-за того, что я протащил последнего из рода Идо в Идомор под предлогом войны.
Да уж, известие не из приятных.
— Боюсь, что это породит беспорядки в войске. Несомненно, среди солдат у него есть сторонники.
Лотаир отхлебнул еще глоток.
— Собственно говоря, он достаточно разумный человек. Как вы думаете, не могли бы ли вы убедить его в необходимости объединенного похода так же, как убедили меня? — Прежде чем Тилогорн успел что-либо ответить, Лотаир встал и пошел к выходу. — Я скажу, чтобы его позвали. Если вам удастся убедить его, с королями и королевами Потаенной Страны у вас проблем уже не возникнет.
Он ушел, а его гость склонился над картой Потаенной Страны.
— Приветствую короля Идомора, — послышался чей-то резкий голос. — Кто бы мог подумать, что когда-то нам придется бок о бок идти в бой? Мне это представляется иронией судьбы.
Тилогорн повернулся и увидел мужчину лет тридцати, вошедшего в комнату вместе с Лотаиром. Дорогие доспехи с гербом рода Идо свидетельствовали о богатстве их обладателя, хотя сейчас такие доспехи уже вышли из моды.
— Принц Маллен фон Идо? — немного удивился Тилогорн. — Я помню вас совсем другим.
— Но вы же помните герб рода, которому по праву принадлежит трон вашей страны, король Тилогорн? — саркастически осведомился тот. — Удобно сидится вам на троне, который по праву мой?
— Спасибо, что спросили, принц Маллен. Никакие ваши интриги не помогли вам согнать меня с него. Народ любит мою семью больше, чем род Идо, — отрезал Тилогорн. — Как я слышал, вы теперь служите в войске Ургона.
— Должен же я что-то делать, чтобы зарабатывать себе на жизнь в изгнании.
— Да, вы, Идо, всегда умели хорошо сражаться. По крайней мере, с представителями своего семейства. Ваше самоуничтожение и страдания народа привели к тому, что ваш клан в конце концов утратил контроль над страной. — Тилогорн прикусил губу. Такими словами ему не удастся переубедить принца. — Простите меня, я лишь хотел…
— Ах, прошу вас, король Тилогорн, только не начинайте рассказывать мне об истории, — презрительно сказал принц Маллен, подходя к Тилогорну поближе. — Но я с удовольствием поговорю с вами о том, как с почестями вернусь в свою страну, чтобы позаботиться о ее благосостоянии.
— Если вы хотите позаботиться о ее благосостоянии, то забудьте о конфликте между нашими семьями до тех пор, пока мы не спасем Потаенную Страну от угрозы, — настойчиво сказал Тилогорн. — И простите мне мою резкость, — предпринял он вторую попытку.
— Так, значит, вы просите прощения. — Выражение подозрительности не сходило с лица Маллена. — Ну что ж, в одном вы правы. Если орки или Мертвые Земли захватят Идомор, ничего хорошего из этого не выйдет. Я уже не раз об этом думал. — Он посмотрел на карту. — Хотя ваше предложение о перемирии и стало для меня неожиданностью, я все же принимаю его, если это позволит мне попасть в Идомор. Мне хотелось бы повидать родину и тех немногих друзей моей семьи, которые там живут, — ровным голосом сказал Идо. — Я на время позабуду об интригах. Клянусь вам пред ликом Паландиэль, король Тилогорн.
Король пожал ему руку.
— Я поверю вашим словам, так как вижу, что вы обеспокоены судьбой Страны.
— Но я не клялся вам в дружбе, помните об этом, — честно предупредил его Маллен. — Лишь боги знают о том, как сложатся наши судьбы по окончании войны с ордами Зла, но до тех пор это не должно нас беспокоить.
Лотаир, до этого времени тактично державшийся в стороне, подошел поближе.
— Ну что ж, как мне представляется, разум все же победил. Предлагаю сообщить о наших намерениях другим королям, чтобы мы вскоре могли собрать войска.
Он лично провел их по коридорам своего дворца.
Тилогорн внимательно всматривался в лица своих спутников, пытаясь определить их намерения.
Казалось, Лотаир радовался предстоящей битве, лицо же Маллена не позволяло прочесть его мысли, но можно было с уверенностью сказать, что он обеспокоен.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 37 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |