Анна Валерьевна Бодрова 38 страница

— Да… В целом в порядке, — вздохнул он, почему-то оглядываясь на дверь.

— Ты говорил с ним? Я боюсь, как бы он не наделал глупостей, — взволнованно начала было я, но принц грустно улыбнулся мне, качая головой.

— Не наделает. Конечно говорил. Он… Если честно, он здесь, — Эл кивнул в сторону коридора, чуть понизив голос, — С самого приезда сидит под твоей дверью.

— Здесь? — я подтянулась на руках, чтобы сесть, — Но почему под дверью? Ты… запретил ему входить? Теперь то уж чего бояться?.. — сопереживая волчонку, трагично нахмурилась я.

— Нет. Не я… — Эл поднялся на ноги и прошелся по комнате, глядя на стену, словно сквозь нее видит Хотара, — Похоже… он сам себе запретил.

— Позови… — шепотом попросила я.

— Не пойдет. Я пробовал…

— Эл, позови его, или я сама туда пойду! — настойчиво пригрозила я, и даже свесила с кровати одну ногу для убедительности.

Карри только сдержанно улыбалась, наблюдая наш спор со стороны, но не вмешивалась. Лишь переводила умиленный взгляд с меня на племянника и обратно. Элгар запрокинул голову и дернул ручку вниз, распахивая дверь.

— Хота-ар?.. — негромко, с надеждой позвала я.

Но в ответ мне была тишина. Я взглянула на Эла, но тот пожал плечами, мол «Я же говорил!».

— Хотар, ну пожалуйста! Ты ни в чем не виноват, слышишь?

— А кто ж еще?.. — шмыгнув носом, буркнул мальчишка из коридора.

— А я думала, ты с ним поговорил, — шепотом отчитала я Элгара, и тот виновато развел руками, — Я! Только я сама виновата в том, что произошло.

Но волчонок все равно остался на своем месте.

— Блин, Хотар… Мне и так плохо. Не рви мне душу своим самобичеванием… — теряя всякую надежду увидеть его, застонала я, давя на жалость, и откинулась в отчаянии на подушку.

— Ч-чем?

Подняв голову, я увидела у самого порога маленькую заплаканную мордаху, с легким налетом растерянности, и просияла.

— Иди сюда, — шепотом позвала я, боясь спугнуть дикого, обиженного на себя и на весь мир, звереныша.

Хотар посмотрел на Элгара, потом воровато глянул на Карри и, поднявшись с колен, медленно прошел в комнату, почти на цыпочках. Алые глаза были широко распахнуты. Испуганный, растрепанный мальчишка остановился за пару шагов до моей кровати.

— К-как ты… себя чувствуешь? — севшим от волнения голосом выпалил он.

— Уже лучше, — ласково улыбаясь, кивнула я, чуть прикрывая усталые веки, — Все будет хорошо. Не волнуйся, — уверенно пообещала я, переглянувшись с автором сей «утешительной мантры».

— Пг-равда? — неуверенно улыбнулся Хотар.

— Правда… — подтвердил Эл, опуская ладонь ему на плечо, — Только бы еще… уговорить как-то тетю Эллис нам помочь… — под нос себе проворчал он со вздохом.

Я неодобрительно скосилась на принца, мысленно отчитывая за то, что своими рассуждениями вслух он пугает только-только оклемавшегося ребенка. Карри тоже хмурилась, но вдруг отчего-то вздрогнула и уставилась на пустой дверной проем сумрачного коридора.

— Если ты желаешь ей смерти, я помогу… с большим удовольствием! — вызывающе громко послышалось оттуда, и вскоре Эллаирис шагнула на свет, окидывая презрительным взором всю компанию, — От этой «гремучей смеси» хищники обретают покой смертных. Только и всего… — оборачиваясь к Элгару, объявила она.

— Хотар, иди к себе… — не спуская глаз с принцессы, махнул Эл, и мальчишка тут же юркнул к выходу, — Карри…

— Расслабься! — снисходительно фыркнула Эллис на эти меры предосторожности, — Я здесь не из-за нее.

— Тогда зачем? — не слишком дружелюбно осведомился принц.

Я поднялась на локтях, разглядывая соперницу в столь опасной близости. Мне тоже было крайне интересно, какого черта ей надо здесь. «Позлорадствовать?»

— Я же сказала… — устало нахмурилась эта стерва и продефилировала к окну, в противоположный от Карри угол, чтобы Эл наконец перестал так напрягаться, — То, что наша кровь способна кого-то исцелить — полный бред, как я и предполагала.

— Ты… уже испробовала ее на ком-то? — догадался принц.

— Да.

— Но, откуда… — возразил было он, но Эллаирис похлопала себя по бедру, указывая на закрепленный на поясе кинжал.

— И… что же? — Элгар сдвинул брови, но отвел глаза в смятении, чувствуя, что рушатся все наши надежды.

— А ничего! — хмыкнула она, упираясь обличительным взглядом в Карри, — Тебя обманули, Элгар! Делай выводы сам. Исток — лишь оружие. Смертельный яд для хищников. Но вовсе не вакцина…

— Что конкретно случилось с тем… подопытным, Элли? — не обращая внимания на провокацию, уточнила рыжая чародейка.

— «Оно» умерло, Карри! Если ты еще не догнала… — брезгливо скалясь на ее глупый вопрос, бросила Эллис.

— Как именно?! — не унималась вампирша.

— Как человек… — немного тише отозвалась принцесса, — Но я не думаю, что это кого-то из вас утешит, — она скосилась на меня и несколько минут неподвижно смотрела, будто оценивая пограничное состояние моего организма.

— В общем то… это не удивительно, — прерывая всеобщее траурное молчание, сделала заключение Карри.

Элгар растерянно вскинулся на нее, да и я тоже.

— О чем ты?.. — с надеждой поднял голову принц.

— Эллис, ты ведь просто смешала кровь? И все?..

Принцесса манерно закатила глаза.

— Смешала и дала выпить хищнику, так?.. — продолжила Карри.

Эллаирис грациозно развела руками в знак согласия.

— Нет ничего удивительного в том, что смесь убила его, — уверенно продолжила рассуждать вампирша, поднимаясь на ноги, чтобы сосредоточиться, — В пророчестве говорится так же о силе двух артефактов. Ты, вероятно, прослушала эту часть… — Карри сжала губы в натянутой улыбке, — …впрочем, как всегда. Тебе лишь бы смешать. А как, что… при каких условиях. Подобные «мелочи» тебя всегда волновали мало.

— Ближе к делу, ворчливая тетушка, — раздраженно одернула ее Эллис.

— Как я понимаю, артефакты необходимы, чтобы уберечь организм «исцеляемого» от убийственной мощи обратного процесса и дать ему силы пережить… этот сложный обряд. Ведь… по сути, этот организм уже смертный, после приема сыворотки.

— Хм… — Элгар сложил руки на груди, задумавшись над ее словами.

— Боже, Эл… Ты опять слушаешь ее бредни?.. — простонала Эллаирис, устав его убеждать.

— Помолчи, Элли, — отмахнулся принц, — Допустим, все так… — он встретился с Карри глазами, — Но… выходит, что это… все равно смертельно рискованный обряд?.. Ведь мы не знаем наверняка…

Рыжая чародейка кивнула, украдкой глянув на меня, но мне уже порядком надоели их недомолвки и обсуждения в третьем лице.

— Я готова на этот риск! — уверенно и громко заявила я, напоминая о себе, и хищники все как один уставились на меня.

— Уна ты… не понимаешь, о чем говоришь, — тревожно поднял брови Элгар.

— Нет, понимаю! Я прекрасно понимаю, что могу умереть, но… я и так уже одной ногой в могиле, Эл. Ты ведь сам говорил. Ты и… Карри тоже считает, что я — доходяга. Мне нечего терять. А если это… хоть как-то поможет… Если это — единственный шанс спасти Хотара… Нужно проверить пророчество. Я верю в Исток. И не только я. Тысячи хищников этого мира ждут… его появления. Аксан, Сэм, Бэлва… Не может же столько умных ребят ошибаться… — с печальной улыбкой закончила я.

— Ты… уверена? — на всякий случай еще раз уточнила Карри.

Я кивнула ей. Элгар подавленно поник. Вампирша вопросительно глянула на Эллаирис.

— Слово за тобой. Как насчет артефакта Света?..

Принцесса скосилась на Эла.

— Только если мой принц… посчитает это необходимым… — негромко заявила она, и у меня в груди все сжалось.

От слова «мой» из ее уст я скривилась, словно от боли. Элгар обернулся, встретив ее похотливый взгляд.

— Ты сделаешь это? — не до конца веря в благородный порыв принцессы, спросил он.

— Если ты действительно этого хочешь… — пожала плечами Эллис, с легкой недоуменной усмешкой, окинула брезгливо-завистливым взглядом меня и гордо выпрямилась, — Я подумаю… — хитро сощурилась она, сводя ладони, и померкла, растворяясь в воздухе, по-английски, не прощаясь.

Глава 9

Дворец затих до утра. Меня сморила усталость. Похоже, опять стало хуже. Я решила поспать. Ребята с пониманием оставили меня одну. Карри отправилась по каким-то своим делам, а Элгар… Эл ушел к себе, но в таком состоянии, что еще неизвестно было, кому из нас больше нужен отдых. На принце не было лица. Видимо, такой подлости от судьбы он совершенно не ждал и вовсе не разделял моего самоотверженного порыва. Эл не был готов пожертвовать мной ради того, чтобы «явить миру Чудо», пусть даже если в нем действительно нуждаются миллионы. Да и я, в общем-то… тоже. Просто вдруг поняла, что домой мне при любом раскладе уже не вернуться. «Даже если удастся выжить, соваться в „новый“, будучи волком… являться к маме, зная, что внутри меня дикий Зверь?.. С другой стороны, что ждет меня здесь? В случае благополучного исхода „эксперимента“, Эл и Эллис станут „мессиями новой эры“, а я… всего лишь продолжу влачить свое жалкое смертное существование на этой земле. Да и принцесса… похоже, вовсе не намерена отступать и делить с кем-то „своего“ принца…»

Эллаирис

Дворец. Нодегарм

О, да! Эллис просто не имела такой привычки — сдавать позиции. С самого детства ей удавалось добиваться своего и получать все, чего бы ни захотелось. Равно, как и ее влиятельному отцу. А уж если дело касалось амурных вопросов… на пути разъяренной пантеры лучше было не вставать. Впрочем… сейчас Эллаирис уже не могла себе позволить прямого насилия, и о легком избавлении от соперницы даже не помышляла. Элгар не простил бы ей второй раз подобной выходки. Даже теперь, когда его симпатия к смертной девчонке уже так очевидна… Тем более теперь! И сейчас, прогуливаясь по полупустому дворцу, по погребенным под пылью местам своей юности и разрушенным церемониальным залам, принцесса кусала губы, размышляла над обходными маневрами. Но в одном из залов ее «творческое уединение» бесцеремонно прервал какой-то волк. Эллис сжала руки в кулаки, чтобы в сердцах не покалечить никого из недалеких сподвижников Элгара, резко повернулась на каблуках…

— А, это ты… Черный волк… — выдохнула принцесса с усталой усмешкой, оглядывая высокого, стройного воина с безупречной выправкой.

— Мое почтение, Ваше выс… — негромко начал было приветствие волк, но Эллис болезненно скривилась.

— Пфф! К чему этот тон, Брин? Я уж лет… дцать, как не твое Высочество, — раздраженно отозвалась она, обхватив себя за плечи, и с едва уловимой тоской оглядела обшарпанные стены с выцветшими, изорванными драпировками.

— Однако, Вы наша гостья, — нашелся волк, — И… как я слышал, теперь — Высочество Медерии… — развел руками Брин, сжимая губы в сдержанной улыбке, но в глазах скупого на эмоции старого волка мерцал какой-то печальный восторг, словно появление бывшей госпожи навеяло бурю ярких воспоминаний, о юности Эла и Эллис, об императоре, о процветающей Зордании и жизни, некогда кипящей в этих стенах.

— Почему ты… так смотришь?.. — растеряно выпалила принцесса, вдруг ощутив на себе его навязчивый взгляд и обернувшись. Даже ей крайне редко доводилось видеть Брина таким возбужденным.

— Как?.. — усмехнулся волк, но отвел глаза, — Да просто… на миг показалось, что этих десяти лет вовсе не было… Страшный сон, — вполголоса выдохнул он, хмурясь, — Тебе ведь тоже есть, что здесь вспомнить, Эллис? Иначе бы ты не слонялась по дворцу вот уже… часа три, не меньше.

— Не твое дело, волк! — опомнившись, фыркнула принцесса, — Тебя что, следить за мной приставили?

Но Брин лишь тяжело вздохнул, качая головой.

— Все еще гоняешься за собственным хвостом… К чему бы кому-то… следить за тобой здесь?

— Ну, как же! А ваша ненаглядная Карри? Вдруг я… случайно наткнусь на нее в какой-нибудь темной галерее и… совершенно случайно всажу нож ей в горло? — нарочито невинно улыбаясь, оскалилась Эллаирис.

— Это навряд ли, — уверенно хмыкнул волк, — Карри покинула дворец еще до рассвета.

— Вот как? — немного разочарованно отозвалась принцесса, — Да и черт бы с ней… — отмахнулась она, вновь погружаясь в свои размышления об Элгаре и его девчонке, которой то ли стоит дать умереть самой… то ли все-таки придется помочь.

Эллис побрела дальше, но Брин почему-то решил следовать за ней. Принцесса окинула волка недоуменным взглядом.

— Я хотел… поговорить с тобой об Элгаре, — заявил он, чем заслужил еще менее дружелюбный прищур Эллаирис, — Не кипятись, я не отниму много времени, — невозмутимо продолжил Брин, размеренно вышагивая в ногу с ней, заложил руки за спину, — Мое ли это дело, или нет, но… ты скучаешь по Зордании не меньше, чем я, Эллис. И… то, что тебя тянет к Элгару — тоже, отчасти, стремление вернуть те славные времена.

Принцесса заинтригованно изогнула тонкую бровь, силясь понять, к чему он клонит.

— Продолжай… — подбодрила она, хоть волк и не нуждался в ее одобрении.

— Мне… известна ситуация, в общих чертах, и… могу догадаться, что гложет тебя сейчас, Эллаирис. Поверь, я далеко не из тех, кто хоть когда-либо задумывался об Истоке всерьез, но… ради возрождения Империи я готов уверовать хоть в Черта, если он поможет нам устоять перед ВИ…

— Чего ты хочешь, Брин? — нетерпеливо разозлилась принцесса, — Ты пытаешься уговорить меня помочь девчонке?

— Не совсем, — уводя взгляд к арочным сводам галереи, в пол лица улыбнулся волк, — Я пытаюсь намекнуть, что, излечив ее, ты поможешь и себе, и Зордании, ведь… Уна мечтала вернуться в «новый», а… ваш с Элгаром союз был предначертан еще при рождении Империи. Кроме того, если обряд свершится успешно… это лишний раз обозначит, что ваши судьбы сплетены на уровне самого… небесного проведения, — он поднял руки, увлеченно рассуждая.

— И Элу будет уже не отвертеться… — вслух размышляя, промурлыкала себе под нос Эллис, — Что ж… Неплохо придумано, Брин. Одного только не пойму… Тебе какой с этого интерес? Не припомню, чтоб ты когда-нибудь… был на моей стороне. Да и девчонке ты, вроде бы… симпатизировал.

— Государственные интересы для меня превыше личных симпатий, Эллаирис. Ты прекрасно знаешь, — расправив плечи, железно отчеканил черный волк.

— Это верно… — согласилась принцесса, задумчиво щурясь.

Уна

Я проснулась под вечер, но, поскольку окна до сих пор были плотно зашторены, я не знала, село ли солнце. Меня разбудил приступ кашля, тяжелое лихорадочное удушье. Решив, что это конец, я очнулась в холодном поту, от страха окончательно проснувшись. Но дыхание вскоре выровнялось, хоть и осталось нестерпимо горячим и сушило горло. Разлепив слезящиеся глаза, я оглядела темную комнату и замерла, ощущая чье-то присутствие. Глубоко вдохнула… запах был смутно знаком, но вызывал необъяснимую панику. «Эллис?!» Я собрала последние силы и приподнялась на локте, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Фигура в углу, возле двери чуть шевельнулась, переступая с ноги на ногу.

— Уже чуешь, кого надо бояться?.. Хм. Вижу, вирус Ликантро пошел тебе на пользу, чужеземная зверушка… — негромко усмехнулась принцесса.

— Какого тебе надо? — рыкнула я в ответ, чуть хрипловато, содранным от кашля горлом.

— Не в твоей ситуации дерзить, скудоумная, — хищно огрызнулась она, но говорила тихо, будто боясь, что нас могут услышать, — Я пришла сказать, что помогу Элгару с обрядом, — заявила Эллис, но ее интонация явно предполагала какое-то «но».

— И… в чем подвох?

— Подвох? — хмыкнула она, — В идеале ты кончишься безо всяких подвохов, в диких муках, как моя зарвавшаяся служанка. Но вот, если вдруг Карри окажется права, и тебе действительно удастся излечиться… — Эллаирис выдержала театральную паузу, — Ты отправишься туда, откуда пришла, к мамочке и папочке, и думать забудешь про Элгара. Тебе ясно?

Я распахнула рот, но на минуту потеряла дар речи. «Мать твою, Эллис! Ты, и в самом деле, „дочь Дьявола“. Никто не сумел бы так мастерски изгадить человеку жизнь, кроме тебя…»

— Я не слышу, ты поняла меня, Уна?! — нетерпеливо повысила голос эта стерва.

— Но… Он не…

— Никаких «но», доходяжка, — зло посмеялась она.

— А если я скажу да, а Эл не захочет меня отпускать? — сощурилась я, — За него ты тоже все решила? А ведь Эл любит МЕНЯ, а не тебя. Он тебя презирает, Эллис. И никогда тебя не полюбит, пусть даже космос…

— Умолкни, тварь! — яростно зашипела Эллис, вытягивая вперед руку, и шагнула к кровати, но комната вдруг озарилась ветвистой сиреневой молнией, а разъяренную принцессу отшвырнуло назад, в темный угол. Я подтянулась к подушке, разглядывая мерцающую дымку над головой. Переливающийся полупрозрачный купол сиреневатого эфира… «Энергетический щит!? — озарила меня догадка, — Приятная неожиданность. Только, откуда он здесь?..»

— Карри… — словно отвечая на мои мысли, прорычала принцесса, поднимаясь на ноги, — Перестраховалась, недоучка? Ну что ж… Не волнуйся, Уна. Если ты попытаешься меня обмануть… или скажешь Элу хоть слово… поверь, эта рыжая сучка ничем тебе не поможет. Я найду тебя раньше, чем ты успеешь раскрыть свой болтливый рот… — шипела она, а глаза хищницы все ярче и ярче разгорались в темноте лилово-алыми светлячками, — И ты пожалеешь, что вновь стала смертной, — оскалилась она, обнажая длинные тонкие клычки, — До встречи… болезная, — брезгливо плюнула она на прощание и стремительно покинула мою спальню, от души шарахнув дверью.

Купол над моей головой мгновенно померк и будто растворился, но я знала — он лишь затаился, переходя в «режим ожидания» до следующего «несанкционированного вторжения». Не то чтобы я была не рада предусмотрительности и заботе Карри… Но все же, стало немного не по себе. Я боялась сама задеть его случайно, например во сне, и получить «разряд». Впрочем, спать мне окончательно расхотелось после такого Высокого визита. До вечера я проморгала в потолок, размышляя над угрозами Эллаирис. Внутри разгоралась какая-то животная, тупая злоба. На себя, на ситуацию, на эту высокородную тварь… Мне хотелось вцепиться ей в волосы, перерезать горло, пальцами выдавить глаза и умыться ее ядовитой, черной кровью! Зверь! Он ревел во мне, скрежетал по сердцу когтями и рвался наружу. Лишь слабость приглушала этот безотчетный, пугающий приступ. Будь во мне еще хоть немного сил, я бы, наверное, перекинулась в этот момент в какое-нибудь чудовище… «А потом бы нашла Эллаирис и переломила бы ее тонкую, аристократическую шейку…» — мою яростную горячку прервал робкий стук в дверь.

— Не спишь?.. — просунув голову в комнату, шепнул Эл, и весь негатив схлынул с меня, словно рассеялся в воздухе, как тот эфир.

Я покачала тяжелой головой, устало улыбаясь своему грустному принцу. Элгар все еще выглядел подавлено, но уже мог глядеть мне в глаза. Видимо, пришел к какому-то заключению, или кому-то все же удалось убедить Эла, что есть надежда…

— Я… В общем, я пришел за тобой, — не слишком уверенно вздохнул парень, почесывая репу, — Если ты, конечно, не передумала, — негромко уточнил он, прикрывая дверь, но остался у порога.

— Нет… — перестав улыбаться, я поднялась с подушки и даже самостоятельно села, — Не передумала. Зверь… уже начинает качать свои права, и мне это вовсе не по нутру. Меня… пугает его кровожадность. И… самое мерзкое то, что я никак не могу это контролировать.

— Это вполне естественно, Уна. Каждый волк через это проходит. Я… мог бы помочь тебе обуздать Зверя… Если бы только…

— …Если б был хоть малейший шанс, что он не убьет меня раньше, — помогая ему, закончила я с пониманием, — Нет, Элгар. Это не для меня. Давай не будем… Идем. Чем быстрее, тем лучше, — бормоча уже под нос, обреченно вздохнула я.

Принц шагнул было ко мне, чтобы помочь подняться, но я вскинула руку, жестом останавливая его.

— Нет! Стой…

Элгар нахмурился, но отступил, поднимая глаза к потолку, и наконец заметил призрачное мерцание.

— Черт… Кокон. Совсем забыл… — проворчал он, подбоченясь, — Придется тебе самой.

— Так ты знал? — удивилась я.

— Да. Карри предупредила. Только я, видишь… Похоже, не в себе еще, до сих пор… Не о том совсем думаю, — повинился Эл, мучительно хмурясь, и мне стало дико его жалко.

Мне даже показалось, что принц не спал совсем, причем, не только сегодня. Все эти двое суток, а может и больше… Мне было трудно понять, сколько времени я уже сопротивляюсь смерти, но устала так, будто прошло пару лет. И настолько уже осточертело ждать… Гадать, надеяться, предполагать… Я собрала волю в кулак и заставила себя для начала сесть. Свесила ноги с кровати, но испуганно вскинулась на Эла.

— Слушай, а…

— Тебе он не страшен… — уверенно покачал головой принц, но тут же оговорился, — …Пока.

— То есть?

— То есть щит настроен на хищников. Для смертных безвреден, только… — Эл задумался, оглядывая поле.

— Только хрен его знает, КТО я сейчас. Ты это хотел сказать? — раздраженно хмурясь, уточнила я.

— Да.

— Может, лучше тогда пусть Карри его снимет?..

— Карри уехала из города еще утром. Она… ждет нас в замке Эш, — отстраненно пробормотал Эл, изучаю структуру щита.

— Где? — скривилась я.

— В замке Эш. Это… довольно далеко отсюда, в ущелье Сателитуса, — сжалившись надо мной, объяснился принц.

— В горах? Чудно. Эдак я рискую даже до обряда не дожить, — фыркнула я, — Ладно… Надо хотя бы попробовать, — взяв себя в руки, я умерила капризный тон и потянула дрожащую руку в сторону Элгара, с замиранием сердца ожидая удара «током».

Поле недовольно сгустило воздух и даже стало чуть ярче… но пропустило мою ладонь, подернувшись тонкой рябью вокруг запястья. Я отрывисто вдохнула, не спеша праздновать победу, но Эл, не дожидаясь, пока я решусь, ухватил меня за руку и выдернул из полупрозрачного кокона, окутавшего кровать. Прижал к себе, стиснув плечи, инстинктивно прикрывая от возмущенного поля. То угрожающе заискрилось, запоздало реагируя на силу принца.

— Уфф… Не с моим здоровьем такие пируэты, — по-стариковски ворчливо заметила я, жмурясь, чтобы комната перестала кружиться, и сонно потерлась носом о плечо любимого, ощутив его теплый запах.

Элгар подхватил меня на руки, но я не потрудилась даже открыть глаз. Меня сморило такое умиротворение в его руках, что даже если б принц нес меня на дворцовую площадь для прилюдной казни, я все равно бы насладилась этими счастливыми минутами.

Попросила Эла не заходить к Хотару и Аксану. Это было бы слишком похоже на прощание, а мне ужасно не хотелось думать, что я могу сегодня умереть.

Почти всю дорогу я проспала. Очнулась лишь когда цокот копыт стал звенеть к ушах, словно мы въехали в каменный коридор. Ущелье, соединяющее Нодегарм с портовым городом, оказалось довольно узким и нестерпимо длинным. И вот, наконец, впереди показался как будто поворот, развилка. Но, чем ближе мы подъезжали, тем шире становился просвет, и оказался вовсе не новой дорогой, а широкой мощеной площадью перед… Я задрала голову, разглядывая замок, буквально вырезанный в скале. Колонны, балконы, оконца… Возможно, в теплое время года здесь было поуютнее, но сейчас замок Эш, наполовину погребенный под грязным талым снегом, сильно напоминал гробницу, огромный черный склеп. Словно скала ожила и разинула свою голодную пасть. Остроконечные шпили наверху и впрямь напоминали клыки, вгрызаясь в ночное небо. Даже щербатая луна над ними выглядела так, словно ее надкусили… «Господи, что за ассоциации?! — прислушиваясь к мыслям, поежилась я, — Откуда во мне эта кровожадность?.. Опять Зверь „шалит“ в голове. Место, дикая тварь! Место!» Я инстинктивно стиснула зубы, стараясь подавить новую, чуждую мне природу.

Оставив лошадей, мы вошли в «главный зал» — огромную сырую пещеру. Вызвавшийся сопровождать нас Брин зажег факелы и, вручив один из них Элгару, пошел первым, разгоняя светом густую тьму и потревоженных летучих мышей. Как объяснил мне принц, большинством голосов было решено провести наш сомнительный ритуал именно здесь, ввиду нездоровой «популярности» Истока. Ведь, в случае успеха… огласка была бы совсем ни к чему, а Элу и Эллис грозила бы смертельная опасность!

Карри встретила нас в одном из церемониальных залов. Это мрачное место имело идеальную сферическую форму. Под низким, давящим куполом по кругу расположились странные постаменты. Шесть каменных «столов» и один в самом центре. «Алтари?..» — поморщилась я, озираясь по сторонам. Но спросить было некого. Карри уже куда-то делась, а Элгар, пользуясь тем, что Эллис еще не прибыла, решил побыть наедине с собой, собраться с мыслями, и побрел гулять по замку. Со мной остался лишь Брин, но почему-то мне совсем не хотелось с ним разговаривать. То ли оттого, что я чувствовала вину… ведь черный волк предупреждал меня об опасности «выродка» и теперь оказался прав… то ли просто его молчаливо-мрачное настроение не располагало к общению. Я осторожно присела на один из этих постаментов, в стороне от Брина. К несчастью, здесь больше некуда было приземлиться, а ноги едва держали меня.

Элгар

Замок Эш

Принц Зордании еще никогда не испытывал подобного замешательства. Он был растерян, он до сих пор не дал себе однозначного ответа, ВЕРИТ ли он в Исток на самом деле?.. Или всего лишь заставил себя поверить, ради Уны. Позволил втянуть себя в эту чудовищную авантюру, чтоб поддержать иллюзию надежды?.. Элгар не мог понять, кому и каким образом пришло в голову назначить его «мессией», и почему в этом замешана Эллаирис… никогда не питавшая сострадания ни к выродкам, ни к обращенным поневоле. «Имею ли я право так рисковать? Уна верит в меня, но могу ли я позволить ей умереть? Как я могу помочь кому-то, если сам в себя не верю?! — сжимая виски, мучился Эл, проклиная Предназначение, что обрекло его на такой чудовищный выбор, — Почему?.. Почему я?! Откуда во мне может быть „абсолютная сила“?! И… есть ли она вообще?..»

— Есть!

Элгар открыл глаза и отнял ладони от висков, встречая ласковый, сочувственный взгляд крестной.

— Мне бы твою уверенность… — вздохнул принц.

— Я… поделюсь с тобой, — хитро улыбнулась Карри, — Только… — она сжала губы и продолжила мысленно, — «Обещай, что Эллис пока ничего не узнает…»

— Хорошо… — растерянно развел руками Эл, отвечая вслух, но Карри приложила палец к губам, и принц опомнился, молча кивнул.

«Ты стал совсем взрослым, мой мальчик…» — по-стариковски, шутливо нахмурилась вампирша, разбавляя напряжение. Эл усмехнулся, но осуждающе покачал головой, — «Перестань».

«Прости. Хотела тебя подбодрить… — повинилась она, — Конечно же, ты давно уже не мальчик, Элгар. И наверняка давно понял, что ты… „не совсем обычный“ волк. Твоя сила действительно уникальна!»

«И со дня инициации я пытаюсь понять, почему…» — мрачновато отозвался принц.

«Думаю, у тебя даже есть вполне конкретные предположения на этот счет?..» — интригующе сощурилась Карри.

Элгар поник.

— Да, есть, — мрачно выпалил он, — К этому как-то причастен Рашид.

— Тссс… — напомнила о конспирации вампирша, и Элу пришлось вновь поднять глаза, но взгляд его был затуманен и читать стало много сложнее.

«В этом ты прав. Но… как именно?» — подняла брови Карри.

«Я думаю, это связанно с тем, как Рашид помог маме встретиться с отцом в прошлом. Ведь… именно благодаря этой „встрече“ я появился на свет…» — продолжил мысль Элгар, глядя сквозь нее, будто сам витал в прошлом.

«Безусловно» — кивнула Карри.

«Пока ее душа была там, с отцом, на корабле… единственной энергетической связью ее с этим миром был Рашид. Он… поддерживал жизнь в ее теле. Так он говорил. И… я полагаю, что мог как-то „заразиться“ силой Нэкадэуса из-за этой связи…» — пожал тяжелыми плечами Элгар.

«И ты… действительно в это веришь?..» — усмехнулась крестная, но на лице принца появилась такая болезненная гримаса, что Карри поспешила умерить сарказм.

«Но ведь… все говорят, что я похож на отца?..» — с замиранием сердца глядя на крестную, отчаянно заморгал он.

Вампирша торопливо закивала, мягко улыбаясь ему.

«Конечно, похож, Элгар! Ты похож на обоих… своих отцов…» — выдала она, виновато морща лоб.

Серые глаза расширились, но брови гневно сошлись к переносице.

— Если это шутка, Карри… то весьма неудачная, — почти сквозь зубы процедил он, глядя на вампиршу исподлобья.

— Это не шутка, Элгар. Это правда, которую все трое поклялись унести с собой в могилу, — предельно серьезно отчеканила Карри, — Раж рассказал мне об этом за минуту до смерти. Он решил, что ты все-таки должен знать…

— Как!? Это просто немыслимо! Как такое возможно, Карри?! — вскинув руки над головой, сорвался Эл, не в силах понять злой иронии судьбы.

— Тсс! Тише, Элгар, умоляю… — зашипела вампирша, подлетая к нему, — «Она не должна сейчас этого знать! Она может услышать!»

«Объясни мне… — обреченно выдохнул принц, — Ты — взрослая женщина. Я… тоже давно не мальчик. КАК у кого-то может быть два отца?.. Как?!»

«Успокойся. Я попытаюсь. Только уймись, прошу тебя… — глядя в его глаза с мольбой, отвечала она, — Ты прав. Все дело в той сложной ситуации, в которой ты был зачат. Но… так вышло, что Раж…»

«Я понял. Этого можешь не объяснять, — играя желваками, мрачно оборвал ее принц, — Но почему тогда Грэг — мой отец, если… физически…» — Эл не смог сформулировать до конца свой вопрос, но Карри пришла ему на помощь.

«Рити „физически“ была в двух местах одновременно, понимаешь?.. — с надеждой поморщилась она, — А потом… вернулась назад, и ты… вместе с ней, тоже стал одним, единым целым…» — мучительно подбирая слова, кое-как разъяснила Карри. Элгар дослушал ее и отер бледное лицо ладонями, зашагал кругами по пустому залу.

— Выходит, отец… Грэг тоже знал обо всем об этом?.. — пропавшим голосом пробормотал он, рассуждая вслух.

Дата добавления: 2015-09-30