Анна Валерьевна Бодрова 25 страница

— Ну, видела.

— И как? Не похож?.. — грустно посмеялся он, но раньше, чем я успела обидеться, добавил, — Не злись. Я на твоей стороне. Просто надо бы хорошенько присматривать за Хотаром. Оберегать от любых конфликтов. Ведь именно стресс, страх за близких заставляет его перекинуться, верно я понимаю?

— Похоже, что так.

— И это касается не только внешних боевых действий, но и внутренних междоусобиц. Улавливаешь, о чем я? — сощурился Аксан.

— То есть, ты… хочешь сказать, что Хотар может «озвереть», даже если кто-то случайно толкнет его?

— Нет, не думаю, что все настолько взрывоопасно. Хотя пираты, похоже, именно так и считают. Но стоит быть повнимательнее, когда ты с кем-то ссоришься.

— Я?!

— Ты, Уна, — кивнул мужчина уверенно, — Разве ты до сих пор не осознала, что заменила ему погибшую мать? Ты спасла его, и теперь в ответе… Он чувствует это.

— …в ответе за тех, кого приручаем… — буркнула я, думая вслух.

— Нравится тебе или нет, но это так, дорогая. А значит, именно ты сумеешь помочь ему. Только ты…

— Боюсь, ты ошибаешься, Аксан, — опустила глаза я, — Я сдуру сунулась к Хотару в момент опасности, и его зверь… Он ни на секунду не смутился. Если б не Элгар…

— Странно, что тебя это удивляет. Уна, ты сама вот только что говорила, «мальчишка себя не помнит». Пойми, это два разных существа! В выродках как бы зарождаются одновременно две души, две сущности. Процесс их слияния и примирения друг с другом долгий и весьма болезненный для обоих. Поэтому до зрелости зверь довлеет над слабым, неокрепшим разумом, а тот из защитной реакции отрицает существование Зверя как такового, не желая признавать его частью себя.

— Вот оно что… — схватившись за голову, выпалила я, — Так значит, и Эл страдает этим «раздвоением личности»?..

— Эл давно воссоединился со своим многоликим Зверем и живет с ним в гармонии как минимум два десятка лет…

— Да черт с ним, — вдруг опомнилась я, — Так что с Хотаром то? Как ему помочь?

— Не допускать неоднозначных ситуаций, не позволять никому обижать его, и, самое главное, — тебя. Но самым сложным будет убедить зордов оставить мальчишку в покое.

— Это точно. Так ты поможешь? — обрадовалась я.

— Разумеется.

— Здорово. Аксан, спасибо… — восторженно прошептала я, только странная тревога омрачила радость, — Не обижайся, но… почему? — настороженно уточнила я.

Мужчина склонил голову на бок, в недоумении моргая.

— Я то понятно, в ответе и… вообще мало смыслю в природе полукровок. Но ты… Ты ведь знаешь все о таких, как он. Наверняка знаешь статистику, и, я подозреваю, процент удачных исходов в ней невелик. Так почему? Неужели ты склонен к авантюризму? С такой холодной выдержкой…

— Я в самом деле кажусь столь холодным?.. — немного разочарованно усмехнулся он, — Действительно не многим выродкам удается выжить и не сойти при этом с ума. Я никогда не верил в чудеса и часто судил о людях по первому взгляду. До тех пор, пока не повстречал нашего общего друга, Элгара. Отъявленного преступника, преследуемого на всех территориях, подконтрольных «ВИ», приговоренного… — он уловил на себе мой неодобрительный взгляд, и поспешил сократить дифирамбы, — Потом я встретил попаданку. Так же приговоренную и обреченную по всем законам жанра на гибель. Здесь выживают лишь те, кто сдается на милость властей. Да и они временами исчезают бесследно. Ты же пошла вопреки всем канонам. Люди из «нового» панически бояться хищников, магии и всего, что не подвластно их разуму. Ты ступила на землю, где правят звери, и попросила их о помощи! Ты дерешься наравне с ними и даже… самоотверженно защищаешь, не вспоминая о том, что ты из другого племени. Просто отвечаешь добром на добро. В этом я вижу будущее. В таких, как ты, Уна. Мир обретет гармонию, когда все мы перестанем судить друг о друге по расе, принадлежности к клану, стране и так далее. И это действительно возможно… Станет возможно, когда откроется Исток…

— Так ты веришь?.. — со слезами радости на глазах, воскликнула я.

— Да, Уна, верю. И очень хочу, чтобы его наконец нашли. Это событие крайне важно для всех нас. Мир изменится, когда каждый получит право выбирать, кем ему быть. Оставаться ли хищником, вернуться ли к семье. Знаешь, сколько из нас потеряло близких в результате случайного или навязанного обращения? Или те же малыши, вроде Хотара… Сколько таких волчат обречено на верную смерть. Дети-вампиры, лишенные детства. И все подобные хищники, как правило, обретают себя в лютой ненависти. К волкам ли, к людям, не важно. Их злоба безгранична и обращена ко всему миру, к обществу… Что-то я увлекся, — виновато поморщился Аскан, — В общем, ты веришь в Хотара, а я — в тебя, Уна. Примешь эту фанатичную белиберду за ответ?..

— Вполне, — с улыбкой кивнула я.

— Ну, вот и отлично, — умиротворенно улыбнулся мужчина, устало потягиваясь.

— Ладно, пойду я, дам тебе, наконец, отдохнуть, — поспешила оставить друга в покое, чтобы не утратить его доверия.

Солнце прогрело воздух. Я глубоко вдохнула, отчетливо улавливая запах весны. Теплые лучи лизали спину. Ветер переменился, стал немного прохладнее, но сильнее. Наполнил паруса. Прильнув к парапету, я щурилась на горизонт, ожидая вот-вот увидеть темную полоску суши. И тут впервые осознала, что мне будет не хватать всего этого. Треска канатов, топота матросов по палубе, запаха корабельной смолы, необыкновенно красивых рассветов и чарующих закатов, горизонта от края до края, россыпи звезд и молочной дымки вечернего тумана на черных волнах… «Я буду скучать. Хоть и думала, что возненавижу море… его нельзя не любить. Это удивительная стихия. Совершенно иной мир и иные законы. Да и на паруснике мне едва ли доведется еще когда-нибудь побывать!» — погружаясь в светлую меланхолию, думала я. Мысли об Элгаре постепенно переходили в разряд грустных, но далеких воспоминаний. Как пройденный этап, еще одно испытание на пути к заветной цели. «Да, неприятно, да обидно и даже больно… Но могло ведь быть гораздо хуже! Если б зашло чуть дальше, я уже никогда не смогла бы убедить себя, что „все, что ни делается — к лучшему“. А так… даже есть, чем гордиться. Я остановилась за шаг до пропасти. В конце концов… даже если бы все у нас было хорошо, и Эл не оказался бы двуличной тварью… У нас ничего бы не вышло. Разные миры, разные цели, характеры, приоритеты. Мне пришлось бы выбирать, уйти или остаться! И, вернувшись домой, я всю жизнь бы жалела о своем выборе. Гадала бы, чего лишилась, отказавшись от жизни с „принцем зверей“, считая, что променяла сказку на пустоту, одиночество и быт, обрекла себя на бесцветное существование в мире, где нет магии, и не бывает чудес!»

— Земля-а-а-а! — донесся до меня звонкий, радостный голос Хотара.

Я обернулась на крик. Мальчишка вскарабкался на ванты и перевесился через борт, увлеченно вглядываясь в горизонт. Вместо того чтоб искать глазами замеченную им сушу, я подлетела к вантам с обеспокоенным воплем:

— Хотар, осторожно!

Мальчишка глянул на меня с высоты, беспечно отмахнулся и вернул восторженный взор к темнеющей полоске впереди.

— Уна, гляди! Там Зо-гдаа-ания-а-а! — пропел он.

— Да вижу, вижу! Ты смотри, не свались оттуда!

— Не свалится, — уверенно ответил знакомый голос за него, — Я слежу.

Элгар больше не искал мой взгляд. Он смотрел, как и я, на Хотара. Когда я отступила назад, оборотень отметил мою брезгливость едва заметной, печальной улыбкой, но не проронил ни слова и не обернулся мне вслед. «Смирился?.. Что-то ты быстро… — вздохнула я, уже издалека наблюдая за мальчишками, — Или просто набираешься сил для нового наступления?..»

Земля на горизонте уже через полчаса стала видна даже моим, невооруженным глазом. Однако так и оставалась черной неровной лентой, вплоть до самого вечера. Несколько часов подряд мне казалось, что мы вовсе не движемся. И лишь на закате, когда я, растирая уставшие глаза, оторвала свой зад от бухты, чтобы в последний раз насладиться этим великолепным зрелищем, моему изнуренному взору открылся другой, по красоте ничуть не уступающий закату, пейзаж. По левому борту, примерно в полукилометре от нас, простиралось крутое каменистое побережье. Чуть дальше от берега стелился изумрудный ковер, в котором утопали черно-зеленые пушистые ели и ярко-рыжие сосны. В золотисто-багряных красках заката хвойный лес не казался мрачным. Скорее сказочным, таинственным, манящим! Густые тени, яркие лучи, пробивающиеся сквозь сонные, тяжелые лапы. Сочная молодая трава и гладкие, зализанные морем, валуны. Чуть дальше виднелся скалистый утес. Видимо, за ним и скрывался долгожданный порт, но пока еще не было видно ни единого признака цивилизации. Только природа, живописные и девственные места, горы, перевалы, песчаные бухты. Залитые солнцем гранитные площадки и пороги, расщелины. «Странно, что нигде не видно снега… — вдруг забеспокоилась я, — Это точно то место? Тот самый остров, куда я попала?..»

— Весна… В наших краях она наступает так быстро, — негромко прокомментировал Элгар за моей спиной, — Только подует Зюйд, в долине зацветает магнолия.

«Не припомню, чтоб тебя кто-то спрашивал…» — снисходительно скривившись, я обернулась, чтобы послать принца, вместе с его ностальгией, куда подальше. Внутри закипала злоба, кровь прилила к лицу… Но, едва увидев стоящего у парапета мужчину, я застыла, и раздражение схлынуло, словно на миг пала пелена ядовитого дурмана обиды. Высокий, широкоплечий Элгар скользил теплым, ласковым взглядом по побережью, подставив ветру лицо, как верному псу после долгой разлуки. Казалось, он вот-вот раскинет руки и нетерпеливо сорвется ему навстречу.

В серых глазах плескалось грустное счастье, гордость за красоту родного края, воспоминания и предвкушение встречи с ним. И в то же время хозяйский, внимательный прищур, строгий, тревожный. «А все ли здесь осталось, как прежде?»

Белоснежная, свежая рубашка, закатанные по локоть рукава, золотые локоны, окрашенные алыми лучами в медь… Я вздохнула, заставляя себя очнуться, и побрела прочь. Сердце сжималось в груди, но я нашла в себе силы не оборачиваться до самого бака. Там отвлеклась на Хотара, и стало немного полегче.

— Здо-рово, пр-авда? — тыча пальцем в сторону острова, заметил мальчишка.

Я кивнула, улыбаясь ему.

— Да. И наконец-то тепло. Скоро мы с тобой снова будем сидеть у костра и ночевать под открытым небом. И больше никакой сырости и крыс…

— Пфф… Дааа, — согласился Хотар, морща курносый нос, — К-гысы мег-рские, — прошипел он.

По палубе прошелся шум и топот, голоса скучающих без дела матросов стали громче и тревожнее. Мы с Хотаром поспешили подобраться ближе к капитанскому мостику, чтобы понять причину волнения пиратов. И вскоре заметили, что все как один глядят на поглощенный сумерками берег, но отнюдь не любуются видами.

— Вон они! Вон, вон! — гаркнул кто-то, свесившись с вант.

— Тво-ю-ма-ть… — негромко, но с чувством выругался Пастор, перемахивая через ограждение юта, и устремился к офицерским каютам, чтобы предупредить капитана.

Пробраться к борту сквозь толпу волков оказалось нереально, и я, не долго думая, взбежала на верхнюю палубу, пользуясь отсутствием боцмана. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и мне не сразу удалось различить что-либо необычное в сумерках, но вскоре я все же заметила быстро движущиеся тени и даже брызги. Вдоль по песчаной кромке, рассекая прибрежные волны, неслись всадники. Десяток, а то и больше. С криками, возбужденно размахивая мечами, они спешили к спящему форту, чтобы предупредить своих о прибытии незваных гостей.

Часть шестая

Выжженая земля

Глава 1

Смеркалось. Остаток мятежного флота приблизился к нам, сбился в два нестройных ряда. Разноранговые суда замерли, покачиваясь на невысоких волнах, в ожидании решения командора. Вдалеке, в узкой гавани чернели голые мачты-кресты четырех торговых кораблей. Вдоль берега в хаотичном порядке выстроились невысокие домики, остроконечные башенки и пухлые купола. С такого расстояния мне было видно лишь смутные очертания города, неровные края одной большой тени. Скалистый остров будто бы обнимал портовую деревеньку, с обеих сторон обступив ее крутоватыми склонами. Вглубь острова рельеф так же шел на возвышение, но много плавнее, холмами и долинами. На пригорках расположились небольшие поместья. Но и они выглядели совершенно безжизненно, как и весь этот призрачный городок. Ни единого огонька, никакого движения.

— Бросить якорь! — скомандовал Пастор, широким шагом проносясь по палубе, поддал кулаком в спину замешкавшему матросу, остановился рядом с Элгаром и что-то шепнул ему.

Парень быстрым тревожным прищуром оглядел палубу, ненадолго задержал взгляд на нас с Хотаром, кивнул боцману и, вскочив на парапет, сиганул рыбкой в воду. Я отерла занемевшее горло. Грудь сдавило, словно Варгил поставил на нее сапог. «Это он что… попрощался с нами на всякий случай?..» — переглянулась с Хотаром. Мальчишка тоже испуганно моргал, надеясь, что я смогу ему хоть что-то объяснить.

— Может он… отправился на переговоры с местными?.. — предположила я, пожимая плечами.

— А почему… вплавь? — поморщил лоб Хотар.

Я обернулась к берегу в поисках ответа. На утесе, перед входом в гавань, возвышалась мрачная серо-зеленая громадина — охранный форт. Выглядел он довольно плачевно. Древние руины полуразрушенной крепости, дыры и пробоины, черные ореолы копоти вокруг бойниц. Вот только когда на верхней площадке зажглись сигнальные факелы, а в центре — чадящий очаг для запалов… уже никто не рискнул бы назвать эту грозную крепость старой рухлядью. Пять уровней, по десять бойниц на каждом. Хоть нам и не было известно о запасе у местных аборигенов орудий, проверять никому не хотелось.

— Чтобы не подстрелили, — наконец решилась ответить я.

— Ясно… — вздохнул Хотар, пробираясь за моей спиной к вантам, надеясь, что я не замечу.

— Хотар, нет! — резко одернула я, и мальчишка насупился, глядя на меня волком, — Будь рядом… пожалуйста, — я смягчилась, признаваясь что волнуюсь не меньше, чем он, — Мне тоже страшно. Не уходи никуда…

— Ладно, — буркнул Хотар, шагнув ко мне, и ухватил за руку, крепко сжав обеими ладошками, — Я тут. Не дрейфь, — с крайне мужественным и серьезным видом бросил он.

Я не сдержала умиленной улыбки, но отвернулась, чтоб не оскорбить ею своего юного защитника.

Едва солнце село, воздух вновь наполнился свежим морозным запахом, а изо рта шел пар при выдохе. Пальцы закоченели, и я с трудом застегнула жакет на все пуговицы, после чего незамедлительно спрятала руки в карманы брюк.

— Уна, не мерзните, идите в каюту, — посоветовал подошедший к нам Аксан, — Это может затянуться и до утра, — негромко вздохнул он, глядя в сторону зловеще мерцающих в темноте огней.

— Элгар отправился туда… — вполголоса сообщила я, хмурясь.

— Волнуешься за него? — грустно улыбнулся вампир, но я ответила ему прямым гневным взглядом, — Извини, — развел руками Аксан, — Я лишь говорю то, что вижу.

— Я волнуюсь за всех нас, — быстро отчеканила я, — Просто не понимаю, зачем он пошел один.

— Может потому, что Эл — единственный законный наследник этих земель? — спокойно парировал Аксан, и его уверенность начала потихоньку передаваться мне, — Не беспокойся, Уна. Кто бы там ни был… за исключением, конечно, Эгромов… Эл сможет за себя постоять.

— А если там они?! — возмущенно выдохнула я, но тут же осеклась, заметив смеющиеся глаза друга.

— Я говорил тебе, они слишком устали от своей вечной жизни. Ничто не вытащит их из Долины забвения, за исключением, пожалуй что, конца света.

Я сжала плечи, цепенея от очередного ледяного порыва с моря, скосилась на Хотара, но тот стоял прямо, в расстегнутой нараспашку байковой рубашке Эла, и, казалось, совершенно не ощущал никакого дискомфорта.

— Идите, Уна, идите, — настойчиво повторил Аксан, касаясь моих замерзших плеч, — Я сообщу, если что-то изменится, — пообещал он.

Я сдалась под давлением логики и холода, но не ожидала, что мальчишку будет так легко уговорить. Хотар и не думал возражать. Вероятно, на полном серьезе вжился в роль моего телохранителя. В каюте он пропустил меня вперед, сам запер дверь и с разбегу плюхнулся на свою постель, возвращаясь из образа обратно в детство. Я глубоко вздохнула, прогоняя тревожные мысли, присела на край, рядом с мальчишкой.

— Ун, а ты будешь д-раться? — с вдохновением спросил Хотар, буравя меня внимательным взглядом.

— Я все еще надеюсь, что не придется, — осадила я, хмурясь на его боевой настрой.

— Ну, а если пг-ридется? Ты готова? — не унимался мальчишка, ерзая на покрывале.

— Хотар, нельзя быть таким кровожадным, — покачала головой я, рискуя стать в его глазах занудной трусихой, — Физическая сила — последний аргумент. Она есть у тебя априори, но это… настолько важный козырь, что применять его следует лишь в самом крайнем случае, понимаешь?.. — попыталась оправдаться я.

Мальчишка отвел глаза и на минуту впал в задумчивый ступор. Я уже было испугалась, что навсегда потеряла его уважение этим поучением, но Хотар наконец вздохнул и тихо прокомментировал:

— Ты говог-ришь, как мама… гово-рила.

Раскрыв рот, я не сразу сообразила, что на такое ответить.

— Хотар… — вкрадчиво позвала я, привлекая его печальный взгляд, — Ты… так и не сказал. Почему капитан спрашивал о ней?

Волчонок помрачнел, отвернулся снова.

— Я не скажу никому. Мы с Элом… больше не общаемся, так что ты можешь спокойно…

— Почему? — оживился он, пытливо ища в моих глазах ответ, — Вы поссо-рились? Это… из-за меня?

— Нет, Хотар. Это не важно, но… ты тут совершенно не причем. Из-за тебя мы до сих пор еще разговариваем, — грустно усмехнулась я, — А так бы давно глотки друг другу перегрызли. И вообще! Не уходи от темы! — с укором заметила я, ущипнув его за бок.

Мальчишка посмеялся, но, осознав, что я просто так не отстану и скоро перейду к пыткам, снова поник.

— Ну, не знаю. Дэ-рэк сказал, что Элга-ру лучше не знать. А если кто-нибудь узнает… то и Эл. А я и так у них тут в немилости, — не по-детски здраво рассудил Хотар.

— Слушай, я не знаю, что уж такого серьезного натворили твои родители, но… одно могу тебе сказать наверняка: ты — это ты, и за них ты не отвечаешь. Элгар в любом случае не даст тебя в обиду. Он дал слово. Да и, насколько я могу судить, в вашем мире не может быть ничего страшнее…

— …чем быть вы-родком? — невозмутимо закончил за меня мальчик, — Ты думаешь?

Я кивнула.

— Если уж у вас это считается преступлением. Да и я, как выяснилось, уголовница… Но, как видишь, пиратов это волнует мало. Даже наоборот, в их глазах это практически достоинство!

— М-да, но у меня все не так. Там… д-ругое, понимаешь?

— Пока не очень, — хмыкнула я, чувствуя, что мальчишка вот-вот расколется.

— В общем… помнишь, я гово-рил, кто моя мама?..

— Конечно, помню. Княжна. Только… какого города?

— В этом-то все и дело. Ква-ренса, — понизив голос до шепота, поведал Хотар.

—?..

— Ну, понимаешь… — он почесал лохматый затылок и начал активно жестикулировать, — Зо-рдания поделена на четы-ре тг-реугольника, четы-ре города. В цент-ре бывшая столица — Эксплетус. А вок-руг — Нодега-рм, Сателитус и Ква-ренс, — складывая ладошки треугольниками, увлеченно «рычал» он.

— То есть… Виктория была замужем за князем одного из этих городов? — закрепила я, пока в голове не образовалась каша.

— Угу. Потом началась война. Убили импе-ратора и всех князей, кг-роме одного.

— Князя Кваренса?.. — догадалась я.

— Да. Но его потом тоже убили, — махнул рукой Хотар, крутыми поворотами повествования окончательно вынося мне мозг, — Это не важно. П-росто мама вместе с ним участвовала в загово-ре п-ротив колдуна.

— Какого колдуна?! — схватившись за голову, простонала я.

— Блин! Кото-рый пришел потом к власти в Зо-рдании!

— А! Нэкадэус?.. — припомнила я, радуясь, что еще не все потеряно.

— Ага. Он самый. И в общем маме с папой п-ришлось уехать из ст-раны. Чтоб он их… не нашел.

— Так. Ясно. Ну а Элгар то здесь причем?! — всплеснула руками я, шлепнув себя по коленям.

— Как причем?! Он же к-ресный Элгара, этот колдун!

— Пфф! Спокойно! — скорее себе, чем Хотару, сказала я, — Черт с ним, с колдуном. Хотар, скажи мне пожалуйста, в вашем мире княжество… передается по наследству?

— Обычно нет, но мама… имела п-раво возглавить Кваренс после сме-рти князя, до тех пор, пока Эг-ромы не назначат нового.

— Короче! — вспылила я, но постаралась взять себя в руки и понизить громкость, потому что Хотар уже начал озираться на дверь и принюхиваться, — Ты в любом случае НЕ наследник. Так какого черта Элгар может против тебя иметь?

— Не знаю… — поник мальчишка, — А вд-руг…

— Все, Хотар. Закрыли тему. Я, конечно же, Элу ничего рассказывать не собираюсь, но по-моему ты зря себя накрутил. Он судит о других по тому, что у них за душой, а не по делам их родителей или расе. Разве ты еще в этом не убедился? Он же любит тебя! — не в силах унять приступ откровенности, расчувствовалась я.

— Ну, не знаю… — пожал плечами Хотар, — С чего ты взяла?..

— А я знаю. Я видела, как он о тебе беспокоится, что бы там кто не говорил. Просто поверь мне, он…

— Ну ты то ему не веришь, — буркнул мальчишка, и я в свою очередь смежилась, — Я тоже вижу, как он на тебя смот-рит. И все видят. А ты почем-то не ве-ришь. Значит, считаешь, что ему нельзя доверять.

«Вот это называется „уделал“…» — вздохнула я, пряча глаза, уперлась лбом в ладонь.

— Слушай, ладно… — сдалась я, — Давай потом об этом поговорим? Может… выглянем, посмотрим, что там происходит? — спасая ситуацию, предложила я, вскакивая с кровати.

— У-у-у, ты какая хит-рая! — не согласился шкет, — Я вот тебе все рассказал! Чего тему пе-реводишь?

С шумным выдохом, я опустилась напротив него, обреченно уставив взгляд в пол.

— Ну, и… что ты хочешь от меня услышать?

— Почему ты больше не общаешься с Элга-ром?

— Малыш, это… слишком личное. Да и ты не поймешь пока. Ты ведь еще…

— Р-ребенок?! — прорычал он, — Ты вон, взрослой выглядишь, а сама, я смот-рю, капец как много понимаешь! — не на шутку разозлился мальчишка, — Я видел! Вы целовались! Я думал… вы д-руг друга любите, блин! Что за хрень с вами тво-рится?!..

— Я тоже… так думала… — едва слышно отозвалась я, нервно потирая плечи, — Прости, что я назвала тебя ребенком. Я… знаю, что тебе намного больше, чем кажется, и что твоя жизнь… была не из легких, Хотар. Просто я не хочу… Нет. Не так. Я не могу. Ничего не могу изменить в том, что произошло между нами с Элом. Мне жаль, поверь… Мне бы и самой очень хотелось, чтоб все было, как прежде, но… это не возможно. Из нас… не выйдет семьи.

— Да почему?! — взвизгнул мальчишка.

Я посмотрела на него и готова была провалиться сквозь землю, увидев слезы в огромных алых глазах.

— Хотар… — сама едва не плача, взмолилась я, соскользнув на пол, встав перед ним на колени, взяла за руку, — Пожалуйста, ну не мучай меня. Ты не представляешь, как мне сейчас тяжело. Пойми, я свою семью могу больше никогда не увидеть. Там, в «новом» все мои близкие, все друзья, там моя жизнь. И если мне удастся найти колдунью, я вернусь домой. Даже если бы у нас с Элом что-то получилось… мне просто было бы еще больнее и сложнее прощаться с вами. Я не могу остаться, малыш.

Выждав немного, я подняла глаза. Мальчишка глядел на меня, и с каждой секундой его взгляд становился все темнее, наполняясь ненавистью.

— Тво-я семь-я?.. — хрипловато проговорил он, — Понятно! — он махнул рукавом, размазывая слезы по щекам, выдернул от меня руку и бросился к двери.

— Хотар! — растерянно окликнула я.

Парень мельком обернулся и выскочил в коридор, хлопнув дверью. Я лишь успела заметить, как вспыхнули алые светлячки в его зеркально-мокрых глазах.

— Черт… Черт! — вдарив ладонями по смятой постели, сорвалась я.

«В чем я виновата? В том, что люблю своих родных и хочу вернуться?! Кто, ну кто ему сказал, что мы с Элом обязаны его усыновить?! Я никогда бы такого не пообещала! Если только… Эта сволочь накрутила его! Не иначе. Наобещал мальчишке с три короба, ни на грамм не задумавшись о последствиях. Корыстная тварь… А пацан ведь поверил…» — еще больше ненавидя теперь Элгара, я поднялась с колен и побрела к двери. Нужно было отыскать Хотара, а по дороге придумать, что сказать в свое оправдание, чем утешить.

На палубе мало что изменилось. Матросы дневной и ночной смены слонялись без дела, курили, шумно делились планами на вечер, после высадки. Прочесав толпу вдоль и поперек, я спустилась на нижние палубы. Даже заглянула в трюм, пару раз крикнула, но соваться в темноту не стала. Слишком неприятные воспоминания навеял пахнувший оттуда тяжелый воздух. Ни с чем поднялась наверх, еще раз огляделась вокруг, отрешенным взглядом скользя по лицам. Поплелась вдоль борта к носу корабля, косясь на форт. Зеленоватые каменные стены все еще лизал свет факелов. Я еще не дошла до бушприта, когда Аксан окликнул меня. Оказалось, он приютил волчонка у себя.

— Как ты могла его отпустить… в таком состоянии, Уна? — отчитал меня вампир, — Мы ведь только сегодня говорили с тобой…

— Я помню. Прости. Я растерялась. Я не смогла объяснить ему, почему в разладе с Элгаром, и… кажется, он теперь… меня ненавидит, — подавленно объяснилась я.

— Нет, не ненавидит. Парень действительно переживает, но я поговорил с ним, и, по-моему, Хотар все понял. Он уже переживает, что обидел тебя.

— Что ты ему сказал?.. — с тревогой вскинулась я.

— Ничего конкретного. Просто объяснил, что ты тоже имеешь право на счастье, — успокоил меня Аксан, — Правда, пришлось сказать, что ты еще не определилась… — виновато заулыбался он.

— Что значит… «не определилась»? С чем? — нахмурилась я.

— С тем, что для тебя «счастье», и где его искать, — поднял брови Аксан, становясь добряком, на которого я не в силах была злиться.

— Подня-а-ать яа-акорь! — прогремел с юта Дэрэк, сонно потягиваясь.

Мясистые парни расхватали вымбовки и завертели хоровод вокруг шпиля, грубыми, басовитыми голосами затянув жутковато-веселую песенку:

Скроют от людей потемки,

Подвиги морских бродяг.

Проклянут не раз потомки,

Черный наш пиратский флаг!

Нас роди-ла Тьма,

Бродим, как чума.

Бли-зится час,

Слу-шай приказ,

Дьявол за нас!

Э-гей!

Глава 2

Гладкие камни мостовой казались острыми, после палубных досок. Первые несколько минут на пристани я думала, что разучилась нормально ходить. По привычке балансируя руками, я ковыляла рядом с Аксаном. Хотар смело и уверенно шагал чуть впереди нас.

Близ порта несколько кварталов оказались совершенно безлюдны. Ветхие рыбацкие домики, бедняцкие трущобы, полуразрушенные здания в староанглийском стиле. Основная армия зордов еще только входила в гавань, а вся наша команда, во главе с Дэрэком и Элгаром, уже плелась по пустынному городу в тревожном молчании. Пираты лишь изредка перешептывались, озираясь по сторонам. Все будто ждали подвоха, ловушки, засады. И хотя я вовсе не имела такого острого чутья, как у хищников, мне тоже было здесь не по себе. Взошедшая луна бросала на обшарпанные лачуги нечеткие тени, отчего ощущение иллюзорности только усиливалось. Фальшивая пустота вот-вот должна была заполниться вооруженными бродягами, а обманчивая тишина — разразиться их громогласными воплями. Наши шаги аритмичным пульсом резонировали от каменных стен. Отблеск лунного света в лужах резал уставшие от темноты глаза, ослеплял, рассеивая внимание, словно и он был в сговоре с загадочными обитателями этих мест. Шаря взглядом по бойницам высокой крепостной стены, к которой мы вышли, я медленно выдохнула, прогоняя навязчивый, неуместный страх. Но, когда пар рассеялся, судорожно вдохнула. Я готова была поклясться, что там мелькнула тень!

— На стене кто-то есть… — шепнула я Аксану, но тот ничуть не смутился.

— И не только на стене… — не оборачиваясь, кивнул он, сообщив это таким будничным тоном, будто знал о наблюдателях с тех самых пор, как мы сошли на берег.

Мой взгляд заметался по крышам, углам и подворотням, но больше так никого и не обнаружил. А между тем, мы прошли под аркой, через гостеприимно распахнутые ворота, и мощеная дорога пошла круто вверх, завиляла по саду, заросшему черными кустами. Запорошенные прошлогодней листвой цветники и вазоны говорили о том, что когда-то здесь был прекрасный, ухоженный парк. Но сейчас… мрачные сырые стволы невысоких плодовых деревьев утопали в грязной весенней жиже из земли, листьев, веток, местами еще покрытой коркой талого снега. Впереди, на пригорке показался высокий особняк, вход которого явственно освещали два ярких факела. Одна из створок пятиметровых дверей была распахнута, но на площадке перед замком нас никто не встречал. А мне уже не терпелось увидеть хоть кого-нибудь. В саду озираться и чувствовать, что кто-то внимательно следит за каждым твоим шагом, оказалось еще неприятнее. И тот факт, что никто из местных не спешит показать свое лицо, так же не подкреплял веры в их дружелюбные намерения. Но вот, наконец-то из густой темноты каменного коридора показался тусклый огонек. Когда мы подошли к замку, Элгар ускорил шаг, отделился от толпы и, не дожидаясь неторопливого провожатого, устремился ему навстречу, в черное жерло. Уже через полминуты он вышел один, но с факелом в руках, и махнул нам, призывая следовать за ним. И опять я не увидела никого. «Призраки они что ли?..» — нервно поморщилась я, ступая в темноту, вслед за Аксаном. Хотар нащупал мою руку и вцепился в нее, ни то стараясь меня подбодрить, ни то сам струсил. В длинном сумрачном коридоре стоял влажный смрад и мертвецкий холод, как в склепе. Топот пиратов эхом гремел под высокими сводами потолка.

Дата добавления: 2015-09-30