Он продолжал говорить, а я впала в какой-то шоковый транс. Все мои надежды, все мечты рушились в этот миг, растворялись, как выцветшие чернила, а вместо них… размашистым почерком седой колдун чертил углем одно короткое слово «Гетто». А эти двое… братья-наемники, некогда казавшиеся мне соплеменниками и друзьями по несчастью… стирали остатки чернил и придерживали полотно, помогая этой бездушной, бессмертной мумии писать мою судьбу.
— Уна… — несмело позвал парень, пытаясь вернуть меня из ступора.
— Уй-ди, — невидящим взором буравя темноту, хрипло прорычала я, — Вали к черту со своим утешением, Доминик… Убирайся! Оставь меня! — закрываясь локтями, уткнулась в рукава, давя из глаз едко-соленые слезы.
«Допрыгалась. Довыбиралась, Уна! Ни мамы, ни Элгара ты больше никогда не увидишь. Ни-ког-да. И выбирать больше не придется… Проблема решилась… сама собой…»
Время тянулось липкой, черной смолой, без просвета. Мне впервые захотелось «остановить мгновение», но отнюдь не потому, что оно «прекрасно». Просто каждая минута приближала к нам тот треклятый корабль. Тот, что разобьет о скалы мою надежду и перечеркнет судьбу. Я проревела уже столько, что смотреть на огонь было просто больно.
— Да, ребята… Уж лучше бы вы задумали какую-нибудь пакость, чем… так, — вслух подумала я, щурясь подслеповатыми глазами на яркий свет и вспоминая, как очнулась в этой пещере и первым делом решила, что братья-хищники захотели поразвлечься со смертной…
Доминик повернулся на голос, но, расслышав мои слова, отвернулся снова.
— Не передергивай. Ты ведь и в самом деле «устала бояться»… — вероятно, припомнив мои записи, грубовато парировал он, — Там никто не посягнет ни на твою жизнь, ни на честь…
— Почему же вы САМИ не в Гетто, если там… все так хорошо?.. — устало огрызнулась я.
— Мы Хищники. Для нас… иные законы. И… не сказал бы, что они мягче, — продолжил волк, едва слышно ворча себе под нос, — Тебе, по крайней мере, никогда не придется выбирать между жизнью и совестью…
На его попытку разжалобить меня, прикинувшись жертвой обстоятельств, я лишь брезгливо фыркнула.
— Жить, спать и, твою мать, даже ДУМАТЬ под… — сорвался в отчаянном порыве эмоций Доминик, но вдруг внезапно осекся.
Я обернулась и даже забылась на миг, в панике соображая, как ему помочь. Парень побагровел и, судорожно хватаясь за горло, откинулся назад, свалился на спину и выгнулся дугой, словно по его позвоночнику кто-то пропустил высоковольтный разряд.
— Дом! Ч-черт… — вскочив с лежанки, как ошпаренный, Джулиан бросился к брату, — Опять ты… Ч-черт… Доминик!
— Conseg-nato… — с хрипом выпалил волк из сдавленной груди, явно из последних сил.
— Consegnato un ingene! Быстрее! — словно напоминая ему заклинание, поддаваясь панике, вскинул руки вампир.
— Conseg…nato un… ingene impe…ro… (сн. ит. Предан Великой Империи) — едва слышно прохрипел Доминик, закончив пересохшими губами уже беззвучно.
Но почти в тот же миг жадно набрал полную грудь воздуха, будто тот, кто перекрыл ему кислород, вновь откупорил вентиль. Джулиан, спотыкаясь, побрел к костру, не сказав брату ни слова. Волк поднялся с камней, отирая взмокшее лицо ладонями. Покрасневшие, влажные глаза, учащенное дыхание… Мне все еще не верилось, что этот странный приступ удушья отпустил его так же внезапно. Со временем ко мне пришла страшная догадка — это вовсе не было сердечным приступом или астмой. Предсмертную агонию наемника вызвали… произнесенные им слова! Неосторожно брошенное проклятье в адрес Эгромов! Всего лишь высказав свое недовольство собственной судьбой… Доминик только что едва не умер на моих глазах. Данную версию подтверждал и тот факт, что потратив последний вдох на «спасительную латинскую молитву», парень был возвращен к жизни. «Неужели ОНИ слышат все?! Все, что мы… говорим и думаем?» — невольно озираясь по сторонам, я сжала плечи. Заливая пережитый стресс выпивкой, Доминик осушил полфляги и небрежно утерся рукавом.
— Замерзла? — чуть надломленным голосом спросил он, кивая мне.
В отличие от него, я еще не отошла от шока, и лишь покачала головой, подавленно отводя взгляд. Но парень все равно снял с себя тяжелую походную куртку и набросил мне на плечи, решив, что я просто не в состоянии сейчас здраво оценить свои ощущения. Мельком заглянув мне в глаза, Доминик отметил мое полное «отсутствие» и поднялся с колен, чтобы вернуться к костру. Его забота отозвалась в душе приторной горечью. Ощутив наконец тяжесть куртки, я вскинулась на волка-дрессировщика, упираясь взглядом в мощный, рельефный торс, очерченный под прочной тканью черной толстовки. Высокий пояс, узкие, мускулистые бедра гимнаста… Еще чуть красноватые глаза едва заметно посветлели, озаряясь призрачной, печальной улыбкой.
— Ты… в порядке? — вышло у меня шепотом.
Зрачки Доминика расширились от удивления. Вновь опустившись рядом со мной, наемник кивнул, сжимая губы в сочувственно-благодарной гримасе.
— Уже можешь… говорить? — продолжила я немного громче.
— Да. Но не об этом, — в полный голос, довольно резко оборвал меня волк.
— Я понимаю, — поникла я, пряча взгляд в огне, — Теперь я, кажется, действительно… все понимаю.
Глава 2
Не имея ни малейшего представления о времени суток, я сидела в пещере со своими конвоирами, слушала тихий, надломленный басовитый голос Доминика, изредка прикрывая усталые глаза. Волк рассказывал мне о своей «прошлой жизни». О цирке, о своих знаменитых родителях, о тиграх и львах… Иногда у меня на губах невольно возникала улыбка. «Теперь я тоже немного знаю о львах…» — но эта мысль больно сдавила сердце, проникла в него холодной змеей, и подбородок предательски дрогнул, судорогой сметая остатки веселья с лица.
— …знал, что дайвинг — опасное увлечение, но никогда бы не подумал, что настолько… — с грустной усмешкой пробасил парень, продолжая свой рассказ.
— Дайвинг?.. — эхом повторила я, наконец вникая в его слова, — Так там что… еще один портал что ли? Их два?
— На самом деле три. Просто только один удалось как следует запечатать.
— Ясно… — все еще наполовину отсутствуя, вздохнула я, — Дом… — начала было я, решаясь задать вопрос не по теме, но волк вдруг тревожно напрягся, вглядываясь в темное жерло пещеры, принюхался…
Мое сердце отчаянно заколотилось. «Элгар! Я знаю, это ты! Я верила, что ты спасешь! Найдешь, ведь ты… говорил, что почуешь мой запах… — но Доминик не двинулся с места, когда на свет вышла невысокая, хрупкая фигура в капюшоне, — …даже на краю света…» — на автомате закончила мысль я, чувствуя, что готова разбить себе голову о камни от отчаяния. Фигурка в черном балахоне по-хозяйски обошла пещеру, оглядела наемников и грациозно опустилась к костру, придерживая длинный подол.
— Ну, как дела, мальчики? Ждете?.. — негромко и до омерзения буднично промурлыкала она.
— Угу-м, — отозвался Доминик так же ровно, будто они говорили о переправке скота, — Вечером еще обещали быть. Наверное буря задержала.
— Странно… — чуть слышно фыркнула девушка, — Почему было не послать сюда модуль? Ну или… Сопровождающего. Так ведь быстрее. Чего тянуть?.. — вслух рассуждала она, а я закипала.
Пульс уже барабанил в ушах. «Сучка! Тварь! Это же ты все подстроила, чтобы… быть с Элгаром! Это ты!»
— Слишком нестабильная обстановка сейчас в Зордании, — объяснил Доминик, — Модуль мог привлечь ненужное внимание.
— Ясно, — хмыкнула девушка, — ОНИ не хотят волновать Элладригона своим присутствием… раньше времени.
— Может и так… — хмурясь, выдохнул наемник, возвращая внимание ко мне, — Эй… Ты чего? — заметив полный ненависти взгляд, устремленный к их «гостье», нервно усмехнулся Доминик.
— Ни-че-го! — нарочито громко рыкнула я, мысленно прожигая спину хитрой лицемерной твари глазами.
Та, видимо, почувствовав или расслышав угрозу, обернулась, разглядывая меня, будто только что заметила. Длинные тонкие пальцы коснулись ткани, сдвигая капюшон, и тот шелковыми складками соскользнул на хрупкие плечи. Я растерянно заморгала, разглядывая против света бледноватое, почти алебастровое лицо юной аристократки. Зеленоватые глаза так же неподвижно уставились на меня. На огненно рыжих вьющихся локонах бликами отражалось пламя. Недоумевая, чем был вызван мой ненавистный взгляд, девушка чуть изогнула тонкую рыжую бровь. Юное, почти детское лицо, узкие скулы… Спутать эту девушку с Эллаирис было просто невозможно! «Она даже ростом ниже ее на голову!» — вдумалась я, обескуражено отводя глаза. Бросила вороватый взгляд на Доминика, заметила, что девчонка тоже отвернулась, отвлекаясь на проснувшегося Джулиана, и вроде отошла немного от потрясения.
— Чего с тобой?.. — шутливо пробасил парень, касаясь моих занемевших рук.
— Кто это?.. — шепотом поинтересовалась я, кивая в сторону костра.
Но Доминик недовольно сжал губы и покачал головой, мол «не твое дело». Наблюдая прикосновение его рук, но не ощущая его, я болезненно поморщила лоб и обиженно сжалась.
— Они хоть… теплые еще? — не пытаясь отстраниться, буркнула я, косясь на свои еще вроде бы розовые ладони.
— Стаклит блокирует нервные окончания, — заученно пояснил волк, — Кровообращение не нарушено. Ты просто… — он обернулся на брата, озлобленно хмурясь от запоздалой догадки, — …не можешь контролировать их, не чувствуешь. Только… на хрена? — оглядывая ровные узлы, буркнул он уже сам с собой, — Джи, ты… с колдуном ее попутал или с волком?! — раздраженно окликнул он.
— Кого?!.. — нехотя поднимаясь на локте, фыркнул вампир, но разглядев в ладонях Доминика мои безжизненные пальцы, сообразил, о чем речь, — Да просто под рукой ничего, кроме стаклита не оказалось… — лениво отмахнулся он, вовсе не считая это трагедией.
Доминик лишь возмущенно фыркнул, но, ощупав собственные карманы, пришел к неутешительному выводу.
— Блин. И у меня…
— Держи, — приветливо прозвучало над нашими головами.
Рыжая девчонка протянула Доминику сплетенную колечком джутовую веревку. Я подняла глаза на эту «добрую девочку», но рыжая смотрела так мягко и беззлобно, так участливо, что злиться на нее долго я не смогла.
— Спасибо, Кристин, — бросил волк, сдержано улыбнувшись ей.
Еще немного поглядев на меня, со странным пристрастным блеском в зеленых глазах, девушка вернулась к Джулиану и продолжила прерванную беседу, кокетничая с вампиром напропалую. Переведя взгляд на Доминика, я заметила почти болезненное замешательство на его лице.
— Хм… Я думала, ты профессионал… — разбавляя атмосферу мрачноватым юмором, устало усмехнулась я, протягивая волку стянутые леской запястья.
Наемник с укором покачал головой, но, сбрасывая напряжение, вздохнул, уголками губ обозначив неуверенную улыбку. Однако для верности уселся мне на ноги, едва касаясь, чуть выше колен, и лишь после этого срезал коротким и острым как бритва кинжалом чертов стаклит. Дал мне время размять запястья и убедиться в том, что руки все еще мне принадлежат.
— Дом… — снова негромко начала я, совершая вторую попытку задать вопрос.
— Не сейчас, — оборвал меня наемник, расправляя веревку, и я поняла, что Доминик действительно «профессионал»… Знаток своего дела, он не допускал ни малейшей отвлеченности во время «дела». Лишь после того, как мягкий джутовый шнур надежно и плотно оплел мои руки, парень отстранился и вновь стал «почти человеком».
— Чего ты хотела спросить? — кивнул он, прикладываясь к фляге, и тоже сел, спиной подпирая стену.
— Дай, горло промочу… — потянулась я к его фляге.
— Ну, вообще… крепковато для тебя, — заботливо предупредил он, но попыток отобрать у меня горючку не предпринял, — Может воды просто?..
— Нет, — я сделала глоток, поморщилась, чувствуя, как огонь разливается по горлу и обжигает саднящее от голода нутро, но по венам прошлась теплая волна, а мышцы наконец перестали сокращаться от нервного озноба, — Слушай, Дом… — продолжила я, возвращая волку этот «сосуд с ядом», — А если бы и я была хищником?.. Меня бы не засунули в это ваше Гетто?
Доминик с минуту просто обескуражено моргал на меня, пытаясь понять, окосела я с одного глотка или просто не соображаю, о чем говорю.
— Уна, ты же видела… — наконец выпалил он, осторожно и подавленно, словно боялся снова накликать гнев Эгромов на свою голову, — Ты ведь сказала, что все понимаешь…
— Понимаю, — бесцветно согласилась я.
Он помолчал еще немного и, задумчиво, чуть тоскливо глядя в темноту пещеры, спросил вместо ответа:
— Ты… действительно так сильно его любишь?.. Настолько, что готова…
— Да, Доминик, — ни секунды не думая и не давая ему закончить опасную для его жизни фразу, ответила я, — Жить без него… Даже если бы ТАМ был сущий Рай… Мне не нужна такая жизнь. Без Элгара… не нужна… — неожиданно для самой себя осознала я.
Напугала непривычная тишина. Я огляделась вокруг и поняла, что хищники смотрят на меня, все трое, неотрывно следят за мной, затаив дыхание и слушают… Доминик шумно вздохнул, прерывая напряженное молчание. Джулиан занялся угасающим костром. И только девушка все еще изумленно таращилась на меня, разглядывала, заново изучая и, возможно, даже сканируя. От столь пристального внимания незнакомой хищницы стало не по себе.
— Хотя бы природу ее ты можешь мне сказать?.. — буркнула я, почти утыкаясь носом в плечо Доминика.
Парень скосился на соучастницу, тоже отмечая ее нездоровый интерес ко мне.
— Вампирша… — скучающим тоном выдал он, вновь уходя с головой в раздумья.
«Чудненько…» — фыркнула я про себя.
— Расслабься, сладкая! — громко усмехнулась хищница, возвращаясь из своего загадочного ступора, — Кстати, мальчики! — развеселилась она, вскакивая на ноги, — Я совсем забыла! Есть у меня одна «вкусняшка», чтоб развеять вашу скуку… — интригующе понизила тон она, выуживая из-под полы дорожного плаща большую сумку.
Порывшись в ней, девчонка радостно подняла над головой вытянутую бутылку, оплетенную кожаными шнурками. Доминик не слишком бурно отреагировал на сей «презент», а вот Джулиан приложился сразу. Подержал густой напиток во рту, покатал по небу, глотнул… и похотливо замычал от удовольствия.
— Что-то восточное… — стараясь угадать происхождение и состав напитка, поднял указательный палец Джи, облизывая губы.
— Ага. На са-у-ля-ин-ке, — с трудом выговорила она, — Тьфу! Язык сломаешь… Из Саула-ина короче.
Теперь уже я стала приглядываться к рыжей внимательнее. Состав напитка меня лично волновал мало, но вот ее фраза о местных названиях… «Она что… тоже?.. Неужели из „нового“?» — хмурилась я, изучая горделивую осанку и подростковую небрежность движений рыжеволосой вампирши.
— Дом, отличная настойка! — выводя брата из депрессии, махнул бутылкой Джулиан, — Ты должен это попробовать! — сдвинув брови в наигранной мольбе, он приложился к напитку еще разок.
Доминик поднялся, разминая ноги, и нехотя поплелся к костру, но, как мне показалось, вовсе не для того, чтобы продегустировать заморское пойло, а лишь чтобы уйти, отдохнуть от моего взгляда, от бесконечного, удушающего чувства вины, забыться… хоть на какое-то время. Я, видимо, с такой тоской проводила его, что девчонка усмехнулась:
— Прости, тебе не предлагаю… — развела руками она, и я только теперь вдумалась, что означают их с Джулианом хитрые ухмылки.
«Настойка „на ком-то“?! На крови, очевидно…» Сцепив пальцы в замок, я уткнулась в них носом и прикрыла горячие от соли веки, чтобы, как и Доминик, попытаться ненадолго забыться, чтоб не сойти с ума от всего, что происходит со мной сейчас… и от мыслей о том, что произойдет в ближайшем будущем.
Наемники лениво ссорились за право отдыха. Проспавший весь день Джулиан совершенно не желал уступать брату дневушку и уж тем более «развлекать меня», как он выразился. Но Доминик уже едва изъяснялся, устав от морального груза больше, чем если бы пробатрачил двенадцать часов на каменоломне. Да и выпивка, наверное, сказалась. Такое количество горючки могло свалить даже волка.
— Да не грызитесь вы, — усмехнулась над ними девчонка, — Я присмотрю за ней. Разбужу, если что.
Ни Джулиан, ни Доминик и не подумали ей возразить. И я осторожно подняла голову, украдкой глянув в сторону костра. Иначе, как очередным предательством я не могла назвать их беспечность. Оба уже дрыхли без задних ног! А вампирша… встретив мой затравленный взгляд, бесшумно поднялась, потянула шнурок под горлом, освобождаясь от тяжелого плаща, внимательно осмотрела спящих братьев и уверенно двинулась ко мне. Мягкими, осторожными шагами, как кошка, поблескивая в темноте изумрудными глазами, с хищным прищуром и блуждающей улыбкой на бледно-розовых губах, заворожено изучая меня с ног до головы… Я опомнилась, уводя от вампирши взгляд. Прочный темно-зеленый костюм облегал ее некрупную, но изящно-вытянутую фигурку. Он был похож на облачение наемников. Множество карманов, эластичная, не стесняющая движений ткань. На талии хищницы вместо ремня была широкая кожаная разгрузка с разнообразными склянками и небольшими метательными кортиками. Внезапно вместо них передо мной возникло ее фарфоровое лицо. Я дернулась назад, вжимаясь в скалистую стену, с надеждой обернулась на костер, но девчонка приложила палец к губам.
— Тшш… Не бойся, — она мелодично похихикала над моей перепуганной миной.
Возмущенная и сбитая с толку ее детской непосредственностью, я все же отважилась разглядеть этого «демонического ангела» вблизи. Даже если бы она и собиралась меня зачаровать, хищнице было сейчас явно не до того. Она изучала мою фигуру. Да так похотливо, что у меня пересохло в горле. На вид девчонке оказалось не больше восемнадцати, но тот взгляд, что был у нее сейчас, не оставлял сомнений — вампирша старше своего биологического возраста вдвое, а то и в трое. Она закусила губу, упершись этим взглядом в вырез моей рубашки.
— Эй! Чего тебе надо?.. — сдавленным шепотом огрызнулась я, — Даже не вздумай… Я закричу.
Девчонка растянула радостный оскал, вероятно, снова потешаясь надо мной, но наконец-то перестала пялиться в зону декольте и подняла на меня глаза. Мне представилась возможность разглядеть ее маленькие, остренькие клычки.
— Вообще-то их сейчас даже пушечный выстрел не разбудит… — довольно громко хихикнула она, явно гордясь собой.
Данное заявление меня, мягко говоря, не воодушевило. Хоть и не верилось до конца, но проверять, права она или нет, пока не было острой необходимости. Вампирша чуть отстранилась, усевшись напротив, и больше не раздевала меня взглядом. Поглядывала изредка, но уже не так откровенно.
— Ладно. Расскажи-ка мне об Элгаре? — будто соглашаясь «сменить тему», стала серьезнее она, склонив голову на бок.
— Ага, щас! — фыркнула я, вновь поражаясь ее простоте.
Но зеленые глаза холодно сверкнули, и я поспешила умерить тон, вспоминая, что имею дело с хищницей.
— Рассказала уже один раз… — буркнула я.
— И… что же произошло?.. — вкрадчиво отозвалась девчонка, заинтригованно морща лоб.
— Ничего хорошего.
— Так. Ладно. С другого конца зайдем… — вздохнула рыжая, хватая меня за подбородок, — Любишь его?
Притянув мой взгляд, она не ждала от меня ответа, она читала его в сознании, вытягивала на поверхность чувства, заставив меня на миг поверить, что он рядом. И, видимо, такой шквал эмоций хлынул из души, что девчонка даже отпрянула, отпуская меня. Осознав, что это была лишь иллюзия, я болезненно сжалась, обхватив локтями колени, и уже ненавидела эту стерву с ее праздным любопытством.
— Кхм… Ну, а он тебя? — придя в себя, продолжила измываться вампирша.
Подняв полные ненависти глаза, я была готова вцепиться ей в горло и рвать зубами, пока не доберусь до позвоночника… но внезапная догадка остудила меня, словно окатив ледяной волной, отрезвила. Девчонка вовсе не злорадствовала.
— Ты… его знаешь?.. — пропавшим голосом выпалила я, и ее улыбка отозвалась в сердце теплом, искоркой надежды.
— Знаю, дорогая. Потому вполне допускаю, что такое возможно. У нас с Элом всегда совпадали вкусы… — она опять окинула меня этим многозначительным взглядом и поднялась с колен, отряхивая брюки от песка.
Вернувшись к костру, девчонка наскоро собрала свои вещи, запихала в сумку плащ и кивнула мне.
— Поднимайся.
Недоуменно таращась на нее, я выставила вперед связанные запястья.
— Блин… — сдвинула тонкие брови вампирша, сваливая сумку с плеча, и все же снизошла до меня.
Длинные пальчики быстро расправились с крепкими узлами, и ослабшая веревка перекочевала в карман наемницы. «Может еще пригодиться» — буркнула она, чем заслужила мой неодобрительный, нервный кашель.
— Да не тебе! Мне пригодится… — усмехнулась она, подцепляя меня под локоть, иначе я бы еще долго собиралась с духом. Потянула к выходу.
— Погоди! — сдавленным шепотом воскликнула я, не смотря на ее уверенную громкость, — Блокнот…
Вернув себе «драгоценную писанину», едва не послужившую компроматом, я даже на миг задумалась, не швырнуть ли ее в костер. Но передумала. На дневушке, рядом с Джулианом, я обнаружила свой меч.
Глава 3
Торопливо спотыкаясь в кромешной темноте пещерного коридора, вцепившись обеими руками в тонкий локоток вампирши, я наконец очнулась, но это «прозрение» отнюдь не пошло мне на пользу. Я начала судорожно оглядываться и пытаться идти быстрее, отчего стала спотыкаться чаще и больше. Едва не пропахав носом по гравию в очередной раз, я была поймана своей спасительницей за плечи.
— Слушай, уймись. А то ведь и до свободы не доберешься. Башку себе расшибешь и все… — осадила меня девчонка, — Они продрыхнут еще часа два, как минимум.
— Точно?.. — недоверчиво скосилась я, едва различая в темноте ее светящееся белизной лицо, — А они вообще… проснутся?.. — поморщилась я, вспоминая безмятежную мину Доминика, когда я, затаив дыхание, выуживала из его кармана свой блокнот.
Вампирша минуту помолчала, кажется, опешив слегка от моего неуместного приступа гуманизма.
— А ты… не перестаешь меня удивлять, землячка… — негромко вздохнула она, будто с завистью, — Да проснутся, куда они денутся. Сегоница — штука конечно убойная, но не настолько.
Бесконечный темный коридор все время петлял, разветвлялся, уходил вниз, потом резко вверх, словно лабиринт. Приходилось карабкаться по осыпающимся камням, мелкими шажками спускаться, балансируя руками. Я то и дело хваталась за девчонку. Та любезно поддерживала и направляла меня, но в конце концов эта «гонка с препятствиями вслепую» мне надоела. Я запротестовала.
— Сделай что ли «фонарик» какой-нибудь! Вы ж умеете…
— Мы? Хмм… — недовольно отозвалась наемница, но задумалась, а потом, кажется, закопалась в сумке.
Через мгновение узкий пещерный тоннель озарился тусклым ядовито-зеленым свечением. Я крякнула, обнаружив в руках вампирши… самый обыкновенный лайт-стик!
— Совсем забыла, — виновато поморщилась девчонка, протягивая мне гибкую трубку с люминофором, — Еще осталась парочка…
— Осталась от… чего? — скривилась я, — Или «от кого»?
— Слушай, не цепляйся к словам. Пошли! — отмахнулась рыжая и за руку потянула меня дальше.
Расспрашивать ее дальше я не стала, но еще долго ломала голову, откуда Лайт-стик в этом мире и как он попал к наемнице. Подобными девайсами баловались клубные «кислоеды», и достать люминофор в «новом» мог практически каждый дурак, но та трубка, что оказалась в моих руках, была явно из военных закромов. Даже маркировка какая-то виднелась на ручке. И я пришла к выводу, что этот трофей из «закрытого города».
Наконец лабиринт начал расширяться. Впереди показалось неяркое зарево одинокого факела. Широкие ступени… упирающиеся в ровную каменную плиту потолка. Девчонка уверенно обогнала меня и, сняв со стены факел, повернула держатель, как рычаг. Плита медленно, с глухим скрежетом, поползла в сторону, скрываясь в полой нише, щедро посыпая наши головы песком.
— Что там… дальше? — устав от неопределенности, занервничала я и не спешила идти первой.
— Сейчас увидишь! — словно издеваясь надо мной, весело отозвалась рыжая, взлетая по ступеням, громко шаркая по песку, махнула, призывая за собой.
Я тяжело вздохнула, заставляя себя совершить этот рывок, и искренне надеялась, что он будет последним. Напрасно. Мы очутились в огромном мраморном холле. Высокий купольный потолок, фрески, драпировки, маленькие виражные оконца с изображениями библейских сюжетов — по левую сторону, и бесконечное количество дверей — по правую. Коридор уходил вглубь полукругом, и в предрассветном сумраке было не различить ничего дальше пяти шагов. Рыжая уверенно двинулась вперед, и мне пришлось поспешить за ней, чтобы не потеряться в незнакомом месте.
— В твоих интересах шевелить ногами пошустрее, — беззлобно заметила вампирша, когда я наконец-то догнала ее.
Жаловаться девчонке на слабость, боль в желудке и головокружение после более чем суток в сырой подземной пещере… я не стала. Просто стиснула зубы, собрав волю в кулак. «Ради свободы стоит потерпеть. Я еще не такое выдержу! Как вспомню, куда меня хотели упрятать…» Хотела спросить у своей спасительницы, что будет, когда наемники очнутся, но не успела. Одна из дверей впереди распахнулась, и в коридор выскочил… неопрятный, вооруженный бородатый бугай с масляным фонарем в руке. Я притормозила, сжимая люминофорную трубку, словно она поможет мне в драке. Так растерялась от переизбытка эмоций, что напрочь позабыла о мече за спиной. Но рыжая ничуть не замедлила шаг, а даже ускорилась.
— Ахрат! Ты очень в тему! — вместо приветствия бросила она, мимо него проскальзывая в комнату, но, спустя какое-то время, выглянула в поисках меня и раздраженно махнула, — Ну, где ты там?! Заходи, перекуришь хоть пять минут перед дорогой.
Скосившись на бугая, я осторожно прошмыгнула в уютную, аскетично обставленную комнатку, напоминающую келью. Грузный Ахрат так же недоверчиво оглядел меня исподлобья и шагнул вслед за нами.
— Перед какой дорогой? — уточнила я, рухнув на узенькую, аккуратно заправленную постель.
Вампирша обольстительно заулыбалась мне, жестом призывая бугая прикрыть дверь.
— Я была бы счастлива, если бы ты осталась погостить в Кристенс… на недельку-другую, — сверкая глазками, начала она, довольно щурясь от не в меру разыгравшейся фантазии, — Но сейчас тебе нужно убраться как можно дальше от бухт и портов. И, по-хорошему, вообще затаиться. Может… как-нибудь в другой раз… когда все уляжется… — замечталась она, уже мурлыча себе под нос.
— Погоди. Кристенс?.. — нахмурилась я, мучительно напрягая память, — Это… монастырь?
— Да, — кивнула она, но больше не дала мне задать ни одного вопроса, потому что Ахрат, стоящий у двери, заметно напрягся, — Мне нужны лошади. Две. Как можно быстрее, Архат.
— Лошади? Сейчас?.. — растерянно буркнул бугай, — Так ведь… рассвет же… — взволнованно прохрипел он, разводя громадными ладонями.
— Знаю. Потому и говорю — быстрее! — сдвинула тонкие брови девчонка на его нерасторопность.
— Но, Госпожа!.. В городе…
— Потом! — резко оборвала вампирша подчиненного, — Все потом, Ахрат. Вернусь, обсудим.
Настойчивым, безапелляционным взглядом она проводила бугая за дверь и быстро вернула на лицо беспечно-шкодливую улыбку. У меня в голове роились воспоминания, догадки и предположения, подобно назойливым, бестолковым мухам, толкаясь, сбивая друг друга, никак не желая складываться в единую логическую цепочку. «В монастыре укрылись „истокопоклонники“. Еще здесь… когда то был какой-то враждебный монашеский Орден. Давно. Папаша Эллис вроде бы его разогнал… — начала соображать я, складывая первые, наиболее очевидные фишки этого пазла, — А эта… Но, ведь если она действительно та, кто я думаю… Какое отношение она может иметь к истоковцам? А к наемникам?! Ни черта не понимаю…» Но спрашивать напрямую я пока не решилась. Ведь, если вся та «оборванская армия», что встретила нас в Нодегарме, действительно подчинялась этой рыжей девчонке… меньше всего мне сейчас хотелось вызывать у нее подозрения своими неосторожными расспросами.
— Уже рассвет? — нейтрально поинтересовалась я.
— Через пару часов, — выуживая из сумки скомканный плащ, отозвалась вампирша, — Ну, ничего. До развалин добраться успеем.
— Каких развалин?.. Слушай, я… безумно тебе благодарна, но… может тебе действительно не стоит так рисковать? Я вполне в состоянии добраться до города сама… Если дорогу подскажешь, конечно.
— Хмм… — сощурилась она, но покачала головой со сдержанной улыбкой, — Я понимаю, не терпится. Но в город тебе одной сейчас нельзя. Заблудишься еще… А эти ребята так просто не сдаются. И первым делом в Нодегарм рванут, как очухаются…
Я невольно усмехнулась, прерывая ее серьезную речь.
— Чего ты?.. — заморгала на меня девчонка, растерянно и почти обиженно.
— Пфф… Извини, — отирая лоб, выдохнула я, тщетно подавляя улыбку, — Тебе… сколько лет? Никак понять не могу…
— Что, не уместно моложусь, ты считаешь?.. — грустно вздохнула рыжая, опуская руки, и увела опечаленные зеленые глаза в пол, — Как старуха на дискотеке?..
— Да нет. Наоборот! — поспешила объясниться я, пока рыжая окончательно не ушла с головой в депрессию, — Как раз на столько и выглядишь. Просто… тебе ж наверняка раза в три больше. Непривычно и… непонятно слегка, как к тебе вообще относиться.
— А как бы тебе хотелось?.. — сверкнула глазами девчонка, возвращаясь в игривое настроение.
Я сконфужено осеклась, но вампирша сжалилась над моей психикой и продолжила:
— Кому интересна занудная старуха. Я выключаю дурку, когда оппонент позволяет себе неосторожно расслабиться, — не по детски холодно заявила она, выпрямившись, как струна, в миг оказалась рядом со мной, мрачно глядя исподлобья, — Обескураживает, не правда ли, Уна? — на меня повеяло холодком от ее сокровенного шепота. Детство и «дурка» растворились в этой железной гримасе, как в кислоте. На меня смотрела голодная, сильная и чертовски опасная хищница. Я нервно передернула плечами.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |