Анна Валерьевна Бодрова 36 страница

— Будь готова! — перекрикивая всеобщий хаос, призвал меня Элгар.

Но, вместо того, чтобы двинуться к порталу, я рванула к ребятам. Чмокнула в щеку Аксана, он стиснул мои плечи, без слов, лишь взглядом передавая все свои чувства. Морща лоб, держась из последних сил, я поцеловала Хотара и обернулась к принцу… Ветер стих. На поляне повисла гудящая тишина, а меж деревьев, словно кривое зеркало, переливалось ЭТО, густое и будто жидкое. Мне стало страшно. Сделав шаг, я замерла, глядя на эту опасно затаившуюся «черную дыру»… перевела взгляд на Элгара.

— Эл, ты… уверен, что я попаду туда, куда нужно?..

— Gwac-hor, — отозвался он не своим, грубым и низким голосом, но кивнул.

— Эл, — позвала я, приближаясь, но, едва он обернулся, отшатнулась.

Вместо родных серых глаз на меня глядели две черные бездны.

— Быстрее… — прорычал он.

— Нет! — я попятилась назад, чтобы он не смог втолкнуть меня в это адское жерло, — «Боже, что же я делаю?!»

— Уна, ты что? — попытался образумить меня Аксан, решив что я попросту испугалась самого процесса перехода.

— Я… не хочу… Скажи только слово… и я останусь… — взывая к окаменевшему сердцу Элгара, молила я, но принц меня будто не слышал.

— А-ах-ха-ха! — трескуче рассмеялся знакомый голос за спиной, — Очень трогательно, ребятки… — скалясь во все тридцать два, на поляну вышел капитан.

За деревьями показались тени его сподвижников. Пираты окружили нас со всех сторон! Эл бросил одно короткое «G`nath!», и окно портала поблекло, растворяясь в воздухе, как мираж. Но Дэрэк уверенно метнулся ко мне, перехватил поперек живота и сдавил двумя пальцами горло.

— Не-е-ет, мальчик мой, — довольно протянул он, — Мне вовсе не нужен «новый». Там я уже бывал. Не впечатлило…

Принц невозмутимо сложил руки на груди, окинул ленивым взором схваченных пиратами Аксана и Хотара.

— Тогда… что же?.. — подняв бровь, усмехнулся Эл.

— Уж не знаю, в кого ты такой… «способный»… — начал издалека вампир, раздраженно скалясь, — Но, что делать с Эгрэгором Тьмы, ты явно не догоняешь. К чему тебе такая сила?..

— Теперь я понимаю, почему отец никогда не жалел, что ты покинул совет, — с кривой ухмылкой, хмурясь, отвечал принц, — Ты всегда был завистливой, лживой крысой. Лишь выжидал момент, чтобы ударить в спину. С Эгрэджио не вышло. Он всегда чувствовал, что у тебя на уме… Теперь решил попробовать со мной?.. Считаешь меня слабым противником? Что ж… попробуй, — заулыбался шире Элгар, — Отними у безродного щенка «золотую кость»… Только отчего ты так уверен… — зло сощурился он, — …что я не знаю ей цену?

— Я уверен в одном: у тебя есть слабость, парень. И в данный момент… она в моих руках! — Дэрэк сжал пальцы, и я с хрипом судорожно вдохнула, но на лице Элгара не дрогнуло ни единой мышцы, — Думаю, это синеглазое недоразумение тебе гораздо дороже папашиного артефакта… — с довольной ухмылкой закончил пират.

Но я смотрела на Эла и уже совсем не разделяла уверенности Дэрэка. Принц выглядел абсолютно индифферентно, и не собирался поддаваться на его шантаж.

— А если… нет? — улыбался он, искоса оглядывая смутившихся пиратов.

Я заметила на противоположной стороне поляны Бэлву и Сэма… с обнаженным оружием в руках. Стиснула зубы.

— Я рискну, — негромко отозвался Дэрэк, убирая ладонь с моего горла.

Но отдышаться и оглядеться я не успела. Его рука метнулась назад, к поясу, и в следующий миг у меня перед глазами блеснул широкий тесак. Одним махом споров все пуговицы с рубашки, нож уперся мне в левую грудь, обжигая стальным холодом. Я всхлипывала, льнула спиной к лысому ублюдку, изо всех сил стараясь отстраниться от смертельно острого клинка. Но Элгар… даже не двинулся с места. Я слышала, как вырываются Аксан и Хотар, как они умоляют Эла опомниться. Но тщетно. Бессердечная, темноглазая тварь, раньше считавшаяся нашим другом, растянула довольную, насмешливую ухмылку, словно все потуги пиратов лишь потешают его черную душу. Вспышка! Не на поляне. У меня в глазах, от боли. Какой-то противный хруст. Лишь спустя время я поняла, что это ледяное лезвие кинжала вошло в мое тело. Но не в сердце, в плечо! С пересохших губ сорвался плаксивый вскрик. Широко распахнутыми глазами я в ужасе таращилась на костяную рукоять, зажатую в толстых пальцах Дэрэка, и ждала, что он вот-вот провернет во мне этот мясницкий нож и вырежет кусок мяса.

— Я жду, Элгар! — хрипло рявкнул пират, — Ты еще успеешь спасти свою приблудную сучку. Отдавай кинжал!

— Лови…

Адреналин шарашил по вискам, а ноги начали отниматься, но я отчетливо увидела, как Элгар выбросил вперед открытую ладонь и сквозь зубы крикнул:

— Bic-hez! (варв. яз.: Облачить) — и лицо его уже не было каменной маской, оно потемнело от гнева, а на лбу выступила испарина.

Из ладони принца выстрелила какая-то черная змея, густой поток… точно в Дэрэка. Тот не успел даже отскочить или увернуться. Черная эссенция, будто смола, заволокла его лицо, окутала по горло и, кажется, начала душить. Вампир разжал руки, роняя меня на снег, сам рухнул на колени, ногтями раздирая собственную морду, но Тьма облепила его, как вторая кожа. Дэрэк корчился в агонии несколько минут, пока Эл не выкрикнул новый приказ:

— Ong-chala-wej… (варв. яз.: Уничтожить)

Черная смола стекла с лица жертвы, затягиваясь в рот, как в воронку, проникла в горло и дальше… Капитан широко распахнул глаза, не в силах кричать… и через секунду взорвался, разлетаясь на тысячи тлеющих углей. Я едва успела прикрыться. Чьи-то руки оттащили меня чуть в сторону, и выдернули кинжал раньше, чем я успела возразить. Новая вспышка была не менее острой, но схлынула быстрее. Свернувшись клубком, я изо всех сил зажимала рану, но бурая кровь все равно просачивалась сквозь пальцы пульсирующим фонтаном. Вокруг начался какой-то шум, множество голосов, крики, звон… но для меня все слилось воедино и назойливым гулом давило на уши. Прижавшись щекой к жесткому насту, я смутно разглядела, как две светловолосые фигуры бросились на головорезов, пленивших Аксана, и тот в скором времени поднялся с колен, тут же вступая в бой. В сознание ворвался низкий звериный рев.

«Хотар?..» — болезненно поморщилась я, поднимая тяжелую голову. Но в глазах замерцали искры от резкого движения, и я решила не шевелиться, пока головокружение не пройдет. Лежала на снегу и боролась со слабостью и желанием сдаться подступающей к вискам темноте… позволить ей укутать меня теплом. Оглушенная болью, я сосредоточилась на собственном дыхании. Ведь пока оно осуществлялось, я все еще жила! «Только бы продержаться… Только бы…» — молила я, чувствуя, как с каждым вдохом вздымается грудь, и по телу прокатывает ветвистый раскат боли.

— Уна! — гаркнул кто-то где-то в лесу, но мне было лень тратить силы на то, чтобы открывать глаза и уж тем более вслушиваться. Я устала, реально устала… смертельно. Но какая-то скотина цапнула меня за скулы и надавила, разжимая рот. «Оставьте меня в покое… Отвалите!» — хмурилась я. Горячая, соленая мерзость с запахом железа заволокла нёбо, скользнула в горло, и я едва не захлебнулась. Кто-то вовремя догадался приподнять мне голову. Рефлекторный глоток… еще один. Стало немного теплее, но спать захотелось еще больше. Вампирская кровь была так густа, что мне уже начало казаться, что в меня больше не влезет. Я отвернулась после нескольких глотков, но мужской голос безапелляционно сообщил:

— Уна, надо.

Тонкие, прохладные пальцы коснулись подбородка, вновь привлекая меня к «источнику жизни». От любопытства я даже разлепила веки, разглядывая смутное, бледное пятно. «Самаэль?!»

— Сэм, ну как она? — в подтверждение моих догадок, прозвучал голос Бэлвы где-то рядом.

Я заставила себя открыть глаза, проморгалась… шмыгнула носом и облизала губы, потому что запястье вампира наконец-то затянулось, и напиток, наполнивший меня до дурноты, перестал сочиться в рот. Надо мной склонилось перевернутое лицо Аксана. Я лежала у него на коленях. Даже разглядела ссадины у вампира на лбу.

— А где… — я прокашлялась, потому что голос страшно хрипел, — Где все? Где… Хотар!.. — я дернулась в попытке вскочить, но в плече словно вспыхнул огонь. Уронив голову обратно к Аксану на колени, я зашипела от боли, но закусила губу, чтобы сдержать капризный стон.

— Ты с ума сошла! Не вздумай шевелиться, — отчитал меня Аксан.

Да и Сэм взглянул неодобрительно.

— Он без сознания, но скоро очнется, не волнуйся… — утешил меня знакомый, но все такой же до боли бесцветный голос.

Я подняла глаза, но Его высочество снисходительно опустились на корточки, чтобы я не напрягала шею. Сэм и Бэлва устроились чуть в стороне от нас, но Аксан не двинулся с места. Осмыслив слова принца, я оглядела видимую отсюда часть поляны и заметила меж деревьев неподвижно лежащую косматую тушу, больше походящую на медведя, чем на волка.

— Очнется?.. — тревожным шепотом переспросила я.

Эл кивнул.

— А почему… без сознания?

— Мне пришлось вырубить его… чтобы Хотар не навредил, ни себе, ни другим.

— Вырубить?.. — все еще туго соображая, нахмурилась я.

Поляна была усеяна трупами волков, снег чернел от пепла и крови… Не считая «наполовину выживших» нас с Хотаром, остались лишь Элгар, Аксан… (кажется, раненый в спину, судя по тому, как он неуверенно шевелился, придерживаясь за правое плечо…) и Бэлва с Сэмом, вовремя сообразившие, на чью сторону им встать. «Не совсем вовремя, конечно… Но, лучше поздно, чем никогда…» — сидя в объятьях Аксана, думала я, сжимая колени. Меня колотил нервный озноб. Такая лошадиная доза адреналина еще никогда не поступала разом в мою кровь. Ребята собрали небольшой костер, понимая, что в ближайшее время мы никуда отсюда не двинемся. Через некоторое время боль начала потихоньку отступать, отчего мне на плечи вновь навалилась слабость. Только теперь я оценила в полной мере, как меня вымотала эта борьба со смертью. Но я без конца оглядывалась на Хотара, в надежде, что он вот-вот пошевелиться, и, казалось, не могла ни о чем и ни о ком больше думать кроме него. Даже Элгар, со своим предательским безразличием, не волновал меня сейчас. Только волчонок. Какое-то дурное предчувствие не отпускало сердце. Мне казалось, что прошла уже целая вечность! И даже уверенность Эла не позволяла мне расслабиться. Едва осознав, что могу шевелиться, я осторожно подняла правую руку… опустила, согнула колени… и села ровно, опираясь ладонью о жесткий, обжигающе холодный наст.

— Уна, ты уверена?.. — негромко возразил Аксан.

Я кивнула.

— Сколько уже можно валяться, — проворчала я, вновь оборачиваясь к тому месту, где все это время лежала неподвижная мясистая туша… — Хотар… — шепотом от волнения выпалила я и, напрочь позабыв обо всем на свете, бросилась к перекинувшемуся мальчишке в разодранных лохмотьях вместо одежды.

Ноги меня держали слабо, но я доползла к нему на карачках, опираясь на здоровую руку. Хотар все еще был без сознания, и то, что ему удалось перекинуться, вовсе не вселяло в меня надежды на благополучный исход. У мальчишки было обожжено пол лица, а вся грудь испещрена черными полосами от когтей! Я коснулась маленькой ладошки, взяла ее в свои руки…

— Эл-гар! — не оборачиваясь, всхлипнула я каким-то не своим голосом.

Принц неспешно подошел.

— Что случилось?..

Я подняла на него практически ослепшие от ужаса глаза.

— Он… Мне кажется, он… не дышит… — выдохнула я, сжимая мягкие, но совершенно холодные пальчики Хотара.

— Да брось, Уна, — нахмурился Эл, склоняясь к мальчишке, — Раны не глубокие… — ровно сообщил он, оглядывая царапины, уткнул два пальца в сонную, под скулой…

Я отвернулась, чтобы не видеть и не слышать того, что Элгар скажет сейчас.

— Все нормально, — громко и четко объявил принц, и теплая ладонь скользнула по моей напряженной спине, — Просто очень слабый и редкий пульс. Обычная кома.

— Кома?.. — повторила я, трагично морща лоб, но принц вдруг мне улыбнулся.

— Все будет хорошо, Уна, расслабься. Во время сопора хищник восстанавливает силы, — сжалился он, наверное, уже не в силах видеть мои страдания.

Я шумно выдохнула, стараясь сбросить напряжение и поверить Элу. Его частичная «оттепель» немного согрела мне сердце, но парень вернулся к костру, и я вновь с тревогой оглядела Хотара. Ребята звали к себе, погреться, но я так и не покинула свой пост. Лишь, когда небо начало светлеть, я поняла, что встать все-таки придется. Элгар пошел за лошадьми, Аксан раскидывал угли из кострища. Я выдохнула в ладони, чтобы хоть немного отогреть их, повернулась…

— Пг-ривет… — шепнул Хотар и, скривившись от ноющей ломоты в затекших мышцах, попытался улыбнуться, отчего вышла совершенно уморительная рожица, — Опять я все самое интег-ресное пг-роспал?..

Я расхохоталась сквозь ладони, размазывая слезы по щекам.

— Ага… Как сурок продрых… — в истерике выпалила я, оглядывая ребят и замечая растерянные, но светлые улыбки на их лицах.

— А… кто такой сугг… суг-рррок? — уточнил Хотар, заранее насупившись, и сел с крайне серьезным видом.

Я закатилась уже в голос, чувствуя, как сводит живот и вибрация отдает в плечо, но ничего не могла с собой поделать.

— Это ты! — хватая его в охапку, радостно объявила я, — Ты мой маленький сурок… — крепко-крепко обнимая мальчишку, выдохнула я, наконец приходя в себя.

— Неее, я — волк, — гордо протянул Хотар, но тоже обнял меня и потерся о куртку носом. Улыбка на моих губах застыла, сведенная нервной судорогой.

— Уна, нет! — надломленный вопль Элгара испугал меня еще больше, чем сама ситуация. Принц бежал к нам с другого конца поляны, бледный, как полотно! Увидев его, Хотар сам отскочил от меня, как ужаленный, и был готов провалиться сквозь землю, обхватил запачканными ладошками лицо… Мне был не до конца понятен весь трагизм ситуации, и потому я просто ошеломленно хлопала ресницами, глядя, как Эл подлетает ко мне и начинает сдирать с моих плеч куртку, не тратя времени на объяснения. Я даже робко сопротивлялась, но, увидев истинный ужас в серых глазах, побоялась перечить. Сорвав с меня рубашку, он зачерпнул снега в ладонь и принялся промывать еще не затянувшуюся рану. Я дернулась назад, но подоспел Аксан. Набросив мне на плечи свой плащ, вампир придержал меня.

— Холодно… — капризно возразила я.

— Терпи! — мрачно отозвался Аксан, и тогда мне стало по-настоящему страшно…

Волнение ребят, трагичные гримасы на их лицах… Я начала соображать, что произошло что-то очень скверное, или, что не намного легче, может произойти! Элгар оттирал кожу от запекшейся крови с таким усердием, что ледяные крупицы оставляли царапины, а вновь потревоженная рана опять начала кровоточить. Но, видимо, именно этого эффекта принц и добивался. Вскоре его движения приобрели четкий круговой характер, и я поняла — Эл пытается выдавить из раны… какой-то яд! «Яд?.. Откуда там может быть яд?!» — смутно соображала я, кусая губы от боли и более чем скверного предчувствия. От ледяного растирания меня бросило в жар, накатило внезапной волной… Возможно, и от боли… Но Элгар, заметив румянец на моих щеках, оторопело осел на снег и бессильно опустил руки на колени.

— Поздно… — едва слышно выдохнул Аксан, озвучивая мысли принца.

— Р-ребята… — протянула я, превозмогая внезапно навалившуюся, лихорадочную слабость, — Вы не хотите… со мной поделиться своим… горем?.. — раздраженно хмурясь, выпалила я, потому что уже осточертела эта «немая драма».

Эл переглянулся с Аксаном и вновь опустил глаза.

— Кровь выродка… — негромко вздохнул он.

Я поморгала на него с полминуты, но так и не дождалась вразумительных разъяснений.

— Ну, допустим… — я сглотнула, чувствуя, как в горле пересохло, — Волчья кровь… попала в мой организм. Это… грустно, конечно. Но… вы так всполошились, словно это яд!.. — сквозь лихорадку, усмехнулась я.

— Для тебя… так и есть.

Элгар отер ладонями лицо и поднял глаза к светлеющему небу, чтобы ветер высушил слезы, грозящие выйти из берегов дозволенного мужчине.

— Для меня?.. — пропавшим голосом повторила я, — Но почему? Разве люди, раненые волками… не становятся подобными им?

— Да, но… это кровь выродка… — тоже спотыкаясь о слова, прохрипел Аксан, укутывая меня, — Чтобы пережить… подобное обращение, тебе потребуется много сил, — наконец выдал он, — А нам — мужества, — он недвусмысленно обернулся на Элгара.

— Она справится! — встретив его взгляд, стиснул зубы принц, забирая из его рук мою ослабшую тушку.

По дороге в Нодегарм я время от времени отключалась, потом приходила в себя, смутно чувствуя тепло Элгара, его сильное плечо, его запах… и вновь проваливалась в полуобморочный сон. Глаза жгло, мышцы ломило. По всем признакам у меня нешуточно поднялась температура. Но одна единственная мысль согревала мне сердце и даже помогала не думать о смерти — Элгар оттаял! «Он все-таки сорвал свою железную маску… Он вовсе не разлюбил меня. Это всего лишь игра… Мастерская игра чертовски талантливого актера. Только зачем?.. Неужели лишь ради того, чтобы мне было легче уйти? Дурак! Боже, Эл, какой же ты дурак! Ты своим благородством чуть не разрушил наше счастье… А я? М-да. Теперь я просто по глупости его разрушила… да еще, походу, и жизнь свою, вдобавок. Хотя… теперь уже не страшно. В твоих руках, мой принц… не страшно и умереть…» Бережно придерживающая меня рука судорожно сжалась, стискивая так, что стало трудно дышать. Губы приникли к горячей макушке. Он услышал…

— Все будет хорошо… — прошептал Эл, — Не бойся. Мы… справимся. Я обещаю…

Глава 7

Эта ласковая ложь — последнее, что я помню. Как мы прибыли во дворец, и с каким лицом нас встретила Эллаирис, я, к сожалению, не увидела. Но было очень интересно, только, когда я очнулась, расспросить было некого. В светлой, уютной комнате было пусто. Лишь треск дров в камине и густой горячий воздух… Он застревал у меня в горле. Меня замутило. Всю дорогу мутило, но только сейчас, когда я, забывшись, вдохнула чуть глубже, меня вывернуло наизнанку. Хорошо, что кто-то предусмотрительно оставил у кровати тазик… Сыворотка покинула мое бренное тело, оставляя один на один с «дьявольской болезнью».

Глотнув воды из чашки на тумбочке, я изнуренно уронила десятитонную голову обратно на подушку, ощущая горящими щеками блаженную прохладу шелковой постели. «Похоже, они не преувеличили. Я… на самом деле умираю? — снизошло до меня неприятное озарение, — Сыворотка не справилась с этим „ядом“, а значит… теперь либо я выкарабкаюсь сама, либо… Черт… Это не честно! Я не хочу умирать! Теперь, когда Элгар… уже точно любит меня! А я… готова бросить все ради него! И до исцеления Хотара осталось совсем чуть-чуть! Ну, пожалуйста, Господи! Не будь так жесток…» — сквозь плотно сомкнутые веки слезы сочились к вискам, но до подушки не добралась ни одна. Влага почти мгновенно испарялась на пылающей коже.

— Уна… — прошелестел женский взволнованно-удивленный голос у меня в голове.

Я поморщилась, отгоняя галлюцинацию, но глаза открыть не смогла. «Я… сплю?» — лениво задумалась я.

— Уу-у-у-н-а-а-а! — змеиным шипением повторил голос и будто приблизился. Я даже почувствовала прохладное дыхание на щеках. Распахнула глаза… Темнота. Ничего вокруг. Ни комнаты, ни камина, ни постели… Ничего!

— Я… умерла?.. — чувствуя, как холодеет затылок, задала я вопрос в пустоту, — Уже в-се?.. — отказываясь верить, морщилась я, озираясь по сторонам.

— Нет, солнышко.

— Карри?.. — я обернулась и бросилась к девчонке, как к своей спасительнице, прижимаясь, как к родной.

— Я тоже соскучилась, моя хорошая, — сдержанно улыбаясь, обняла меня вампирша, — Но я тут по делу… Вернее, ты «тут»…

Я отвлеклась от нее, снова оглядела черную пустоту и с удивлением отметила, как отчетливо видно девчонку в темноте.

— Это… сон? Астральная кома?.. Карри, где мы?.. — обеспокоенно затараторила я, но девчонка умиленно захихикала.

— Да, да. Типа того. Уна, давай сосредоточимся на главном, хорошо?..

Я нехотя кивнула, вспоминая свое прискорбное состояние там… «наяву».

— Твои дела действительно плохи, как это не прискорбно, — отбросив игривые ужимки, начала она, — Раненные выродками… доживают до полного обращения крайне редко. Даже крепким, здоровым мужчинам порой это оказывается не под силу. А ты, похоже… была серьезно ранена еще до того?..

— Да… — я опустила голову, — И сыворотка только что покинула мое тело «экспресс-методом»… почти вся…

— Иначе и быть не могло. Ее вытеснил вирус «Ликантро». Беда в том, что он сильнее нашего. Поэтому сыворотка тебе в этой борьбе — не помощник.

— Так ты… попрощаться пришла?.. — не поднимая глаз, буркнула я.

Но Карри своими тонкими пальчиками мягко привлекла меня за подбородок, и я увидела, как в зеленых глазах мерцают азартные огоньки.

— Нет, Уна. Я пришла рассказать, кто сможет тебя спасти. Ты ведь… все это время верила… в Исток?

Мои зрачки расширились.

— Д-да. Да, конечно, но ведь…

— Никаких «но» больше нет и не будет, Уна, — уверенно качая головой, улыбнулась мне Карри, — Слушай и запоминай: Исток есть сила двух начал. Мужчина и Женщина. Свет и Тьма, слитые воедино. Четыре расы, заключенные в двоих.

— Карри, я… ни единого слова не поняла, — мучительно хмурясь, призналась я, но вампирша все так же ласково улыбалась.

— Элгар несет силу Истока в своей крови.

Я вытаращилась на девчонку и отступила назад, не веря собственным ушам.

— Элгар?.. — повторила я пересохшими губами, — Элгар — Исток?

— Не совсем. Он… его часть, — довольно прикрыв глаза, пояснила Карри.

— А кто… Кто тогда вторая? — я замерла в ожидании жизненно важного для меня ответа.

— Эллаирис.

Я шумно выпустила воздух из легких, шлепнув себя по коленке.

— Ну конечно! Иначе и быть не могло… Свидимся на том свете, Карри. Спасибо, что…

— Не спеши хоронить надежду, Уна. Они еще не знают. Они оба еще не подозревают о собственном предназначении. И… зная Эллис, я думаю, она рискнет испытать пророчество… хотя бы из любопытства.

— Осталось только им об этом рассказать… — скептически фыркнула я.

— Именно… — девчонка заулыбалась шире и начала меркнуть прямо на глазах, как Чеширский кот, оставляя от себя одну только клыкастую улыбку.

— Карри?.. Эй, Карри, подожди! — опомнилась я, но темнота тоже рассеялась, а я очнулась в своей постели, взмокшая и крайне взволнованная полученной информацией, не зная, что мне делать со всем этим «счастьем».

«Эл и Эллис?.. Хм. Ну конечно! Они же „созданы друг для друга“… Ненавижу. Пророка этого чертова, Исток… Весь этот мир ненавижу! — кусая потрескавшиеся губы, задыхалась от бесшумного плача я, таращась невидящими глазами в потолок, — Надо было уйти. Просто шагнуть в эту дыру, и все было бы иначе. А теперь… Теперь, чтобы выжить, мне нужно сказать Элгару, что Эллис — его судьба?.. Или умереть… как дура. Но с ним! В его теплых и сильных руках… Но он все равно узнает. Рано или поздно Карри найдет способ связаться с Элгаром, и тогда… А я к тому времени буду уже мертва. Вот это выбор…»

Проспав еще несколько часов, я смутно ощутила чье-то присутствие в комнате. Запах! Знакомый, любимый запах. Я узнала бы его из тысячи… «Но с каких пор я чувствую так остро?..» — я разлепила веки, сквозь узкие щелочки различая фигуру, сидящую на краю постели. Элгар накрыл мою ладонь своей.

— Эл… — я улыбнулась.

— Я здесь, — отвечал мне ласковый шепот с ноткой скорби.

Я нахмурилась, сжала его руку и потянула к себе, насколько хватило сил.

— Я знаю. Иди сюда…

Мой принц с готовностью исполнил просьбу и примостился рядышком, на соседней подушке, бережно сгребая меня в охапку.

— Эл… — шепотом позвала я, утыкаясь носом в его рубашку и блаженствуя от родного аромата. Он действовал на меня как транквилизатор. Упоительный, навевающий блаженное спокойствие и чувство защищенности.

— Да, любимая? — зарывшись лицом мне в волосы, выдохнул принц.

Я обличительно усмехнулась.

— Зачем ты… заставил меня поверить, что ты… ничего больше не чувствуешь?

— Не знаю…

Мне пришлось все-таки разлепить глаза и взглянуть на него. Парень хмурился, точно от боли. Но, заметив мой взгляд, вздохнул и виновато сложил голову мне на здоровое плечо.

— Я думал, тебе действительно так будет легче решиться. Думал, что не имею права удерживать тебя ни обидой, ни… любовью. Ведь это… твоя жизнь, и только…

— Как видишь, я распорядилась ей не лучшим образом. Может… стоило доверить ее кому-нибудь более… взрослому и сообразительному?..

Эл печально улыбнулся, поддерживая волну обреченного позитива. Но загляделся в мои больные глаза, и вновь на лбу принца возникла невыносимо трагичная морщинка.

— Элгар, помнишь, ты обещал не лгать мне даже в самой ничтожной мелочи?.. — я решила начать издалека.

— Да… Конечно помню, Уна… — тревожно встрепенулся парень, чувствуя, что я к чему-то его готовлю.

— Тогда… ответь мне предельно честно, ладно?..

Серые глаза заблестели, и Эл поспешил укрыть от меня взгляд. Лишь замотал головой, но я коснулась его колючей щеки и ласково улыбнулась.

— Не обо мне. О тебе, мой принц…

— Обо мне? — растерянно повторил он.

— Да. Так ответишь?

— Все, что угодно. Все, что ты хочешь знать…

— Сейчас… только одно. Ты… любишь… Эллис?

Серые глаза расширились, морщинки испуганно разбежались с лица, но принц, глядя на меня неподвижно, покачал головой, довольно искренне.

— Умирающим нельзя врать, — хитро сощурилась я.

Но Элгар невозмутимо продолжал моргать.

— Нет, Уна. Это правда. Я никогда… Ну, быть может, в нашей общей юности, в далеком прошлом… Я мог быть влюблен, но то — лишь детское, неосознанное чувство. Оно давно прошло. Лишь только я узнал ее получше. Эллис — чудовище… с ангельским лицом. Ее душа черна и корыстолюбива…

— В таком случае я… совсем запуталась в твоих играх.

Принц поиграл желваками, глядя на затухающий в камине огонь.

— Это… не совсем МОИ игры. Эллис прибыла в Зорданию с неким посланием…

— Посланием?..

— Да. От Эдмонда. К нему обратились Эгромы…

Я стиснула зубы при упоминании о ненавистных мне существах.

— То есть, фактически Эллис здесь по их приказу?..

— Не совсем так. Королю Медерии, как главе близлежащего государства, было приказано разобраться с волнениями на так называемой «выжженной земле» и… если Исток действительно найдут, уничтожить его.

Я набрала в грудь побольше воздуха, испуганно вскинувшись на Элгара, но парень продолжал, не давая мне вставить слова.

— Большинством голосов решили, что именно я смогу справиться с данной «миссией».

— И ты… собираешься ее выполнить? Мне показалось, ты тоже не слишком то жалуешь этих… Эгромов, — сдержала эмоции я.

— Да, но… мне посулили «амнистию»… — с грустной усмешкой закончил Эл.

— Это означает, что ВИ и медерийцы… наконец оставят тебя в покое?

— Если все получится, — да. Только, пока все это больше походит на «бой с тенью». Страшная сказочка для детей… Поверить не могу, что даже ОНИ повелись на эту несусветную чушь.

Я выдохнула, собираясь с мыслями, прикрыла слезящиеся от усталости глаза.

— Ну а… «водными процедурами» вы, наверное, закрепляли временное перемирие? — не удержалась от язвительного замечания я.

Эл скосился на меня и смущенно засопел, прикладываясь губами к моей ладони.

— Ничего не было, — глядя в глаза, невинно улыбался мне этот мартовский лев, — Между мной и Эллис ничего нет и никогда не было.

— Никогда?.. — опешила я.

Принц покачал головой, продолжая умиленно хихикать.

— Я ведь уже сказал, что Эллис…

— Да, да. Я помню. «Чудовище с ангельским лицом»… — не без удовольствия повторила я, — Но, тогда… у меня для тебя довольно грустные новости, — в свою очередь пряча взгляд, вздохнула я, — Вам с ней придется спасти этот мир.

— Что?.. — с усмешкой выдохнул Элгар.

— Вы — Исток, Эл. Ты и она. Вам… — я зажмурилась, не в силах выдавить из себя слово «суждено».

— Уна… Тебе снова приснилось что-то? Это просто… лихорадочный сон, не более… — касаясь моего горячего лба, скептически фыркнул он.

— Нет, Элгар. К сожалению… это вовсе не сон. Это… чертова истина. Вы должны быть вместе по какой-то… намеченной кем-то «космической программе». Поверь, я бы не стала…

— Знаешь, я… распоряжусь, чтобы тебе принесли обед. Ты должна попытаться поесть хоть что-то. Быть может тогда… болезнь ненадолго отступит, и ты перестанешь… нести всякую чушь.

— Эл, я еще в своем уме! — разозлилась я, распахнув глаза.

— М-да?.. — шутливо сощурился он, — А я думал, об Истоке вслух не говорят те, кто «еще в своем уме»…

— Да послушай же ты! — сжимая руки в кулаки, подскочила я, но тут же рухнула на подушку, потому что в глазах потемнело.

— Чшшш… Перестань, — наглаживая мои плечи, зашептал Эл, убаюкивая меня как маленькую.

— Ладно, мне ты не веришь. Я ведь… всего лишь дурочка «с того света»… — вполголоса продолжала я, — За Аксаном ты оставляешь право «личной шизофрении»… Но что насчет Карри? Ее ты тоже запишешь в шизики?

— Карри? — осекся принц.

— Ну, наконец-то… — раздраженно вздохнула я, — Короче, текст такой: «Исток — сила двух начал. Мужчины и Женщины. Света и Тьмы. Четыре расы, заключенные в двоих» — на удивление точно воспроизвела я и скосилась на Эла, чтобы увидеть реакцию.

— Уна, при чем здесь Карри, ты можешь мне объяснить? — упрямо продолжил гнуть свое этот непрошибаемый дуб.

— По-твоему, я это из головы взяла? Сочинила, пока тут валялась, от нечего делать?..

Дата добавления: 2015-09-30