Анна Валерьевна Бодрова 7 страница

— Уна… — вполголоса позвал мужчина, — Не пропадай.

— А?.. Я тут. Все нормально… — очнулась я и только теперь сообразила, — А ты… знаешь, как меня зовут?

Вампир хмыкнул и кивнул.

— Почему тебя это так удивляет?

— Ну, хотя бы потому, что я, например, тебя не знаю.

— Аксан, — приложив руку к груди, вампир склонил голову, — Будем знакомы.

Распахнув рот, я просидела так некоторое время, прежде чем дар речи ко мне вернулся.

— Так… это ты?.. — я указала пальцем в небо, видимо не в силах изъясняться иначе, как жестами.

Но вампир понял меня и закивал, растягивая смущенную улыбку, даже развел руками. Он просто не ожидал такого бурного восторга.

— Орел Хааста, — бесцветно продекламировал он.

— Не слышала про такого, но… впечатляет, — заулыбалась я в ответ.

— В природе они давно вымерли. Но Земля помнит все. Ее бесценная память позволила мне воссоздать это существо в тотеме.

— Вот, если бы ты сразу так заговорил, я бы ни минуты не сомневалась, что ты не волк, — посмеялась я, и Аксан оценил шутку, посмеялся со мной, — А что, они и в природе были такие… огромные?

— Именно такие.

— С ума сойти. Это, наверное, хорошо, что они вымерли… Ой, прости, — я вскинулась на вампира, но тот ничуть не обиделся.

— Наверное… — отстраненно вздохнул он.

— Ты так и не ответил. Про Элгара. Кто он? — напомнила я, и Аскан снова стал задумчивым и осторожным, будто эта тема под запретом у местных.

— Знаешь… Это довольно сложно объяснить… — он выдохнул, почесывая затылок, перестал мучиться и подбирать нужные слова, — В общем, пусть лучше Эл сам тебе расскажет, ладно?

«Заинтриговал, черт возьми…» — наблюдая смуту в глазах Аксана, я с сожалением констатировала, что ничего вразумительного от него не добьюсь. По крайней мере, сегодня. И в самом деле, раз уж я ему не доверяю, с чего бы он стал доверять мне?..

— Кому тут что рассказать? — участливо прозвучало над нашими головами.

Как всегда эффектно появившись, Элгар присел между нами и внимательно оглядел обоих.

— Да, я вижу, вы тут не скучали. Веселье в разгаре… — хмыкнул он на наши хмурые физиономии.

— На самом деле не скучали. Нормально поболтали. Никакого напряга, — заверила я.

— Угу. Вот только Уна тут интересовалась… — Аксан поймал на себе мой безумно-маньяческий взгляд, — …некоторыми вопросами. А я, к сожалению, не на все могу ей ответить, — на «отлично» вырулил он, — Так что, сидим, ждем тебя.

— Хм… Ну, любознательность это, конечно, похвально… Но, мне показалось, кто-то тут мечтал об отдыхе. Или второе дыхание открылось?

— Не-не-не. Не открылось, — торопливо отказалась от показаний я, — Помираю, как спать хочу.

Ребята посмеялись надо мной почти хором.

— Тогда пошли. Придется немного поменять место дислокации, — сказал Эл уже вампиру, а не мне.

Глава 4

«Королевской опочивальней» оказались большие крытые сани, иначе говоря — кибитка. Крытая ворсистой шкурой, она казалась довольно теплой, а учитывая набросанные внутри ворохи меха, так и в самом деле королевской. Честно говоря, ничего подобного я не ожидала, не смела надеяться, тем более от Элгара. Зарывшись в шкуры, я прикрыла глаза, слушая, как трещит костер, как негромко переговариваются мужчины, как Эл наставляет их на путь истинный… Внезапно он замолчал на полуслове. Я распахнула глаза, прислушалась. Мне показалось, возле кибитки хрустнул снег, но в арочном проеме, через двустороннюю занавесь мне было видно лишь узкую полоску леса, дерево, освещенное заревом костра.

— Она спит… — послышалось голосом Элгара приглушенно и немного раздраженно.

— Может, еще нет?

— Уже да. Брин, оставь ее в покое. Дай девчонке прийти в себя.

— Брин?.. — шепотом повторила я, борясь с желанием выскочить ему навстречу.

— Ну хорошо, — по обыкновению мрачновато вздохнул Брин, — Тогда передай ей вот это в качестве… моего извинения.

— Пфф! За что это? — фыркнул Эл с усмешкой, но Брин остался невозмутим.

— Она знает, за что.

Снег снова захрустел и, отдаляясь, стих. Я подползла к выходу и не успела коснуться шкуры, как та сама подалась в сторону. Перед моим носом возникла… тушка, кажется кролика, нанизанная на закопченный кортик. Поджаренное на костре мясо, с золотистой корочкой, со стекающим по рукоятке соком и… божественным ароматом.

— Поздний ужин, — торжественно объявил Эл с явным раздражением.

То есть он конечно улыбался, но как-то через силу.

— Обалденно… — едва не роняя слюни, я забрала из его рук мясо, а для себя подметила, что Эл совершенно забыл упомянуть о шеф-поваре.

— На-ка вот. Чтоб не заляпать там все… — он протянул мне кусок относительно чистой тряпки.

— Ага. Спасибо. Эл, а это… Брин принес?

— Угу. Приятного аппетита! — не оборачиваясь, отмахнулся он и поспешил вернуться к друзьям.

«Вот зараза! Даже не сказал, что Брин за что-то передо мной извинялся… Кстати, за что? Он сказал, что я сама знаю…» Решив, что на голодный желудок соображается плохо, я для начала прикончила кролика, и уж потом, объевшись, развалилась на своем принцесьем ложе и, глядя в замшевый потолок, снова попыталась докопаться до истины. И на этот раз ответ пришел сам собой. Даже два. Первое, за что он извинялся, была авантюра со львом, который по его заверению из благодарности не должен был на меня нападать. Но тут была скорее вина Элгара, чем Брина. Ведь Брин считал, что хорошо его знает и доверял другу. Впрочем, это был второй пункт. А вот первым… Я нервно сглотнула, чувствуя, как пересыхает в горле от воспоминаний и неприятной догадки. «Если я все правильно поняла, ему действительно есть, за что чувствовать себя виноватым. И ужином тут не отделаешься…» — заставив себя вспомнить подробности моей первой ночи в этом мире, я раз за разом прокручивала в голове один и тот же момент и никак не могла поверить, что тогда, в заброшенном доме Брин осознанно бросил меня. Оставил с Иссином и компанией, зная заранее, что те мечтают расправиться со мной… «Он тогда никак не мог решить, как со мной поступить. Чтобы не заморачиваться, он просто ушел, оставил это на совести своей стаи… И Даниэля забрал. Ведь он не такой отморозок, как остальные, и мог попытаться за меня заступиться… Господи, неужели Брин так мерзко и подло меня подставил?! — я прикрыла уставшие глаза. Хотелось плакать. Мне так хотелось найти в нем друга… А оказалось, что Брин — малодушная сволочь… — Да, он стесняется, чувствует себя не комфортно в шкуре подонка. Потому и вернулся тогда. Потому и пытается сейчас загладить вину, но черт возьми… Все могло произойти гораздо быстрее. Что бы он тогда делал со своей совестью?..»

Ворочаясь во сне, в полудреме, я все время думала, рассуждала, взвешивала, мысленно говорила с Брином обо всем. В общем, от перевозбуждения мой сон был крайне некрепким. Мозг никак не мог переключиться в спящий режим. На помощь мне пришла спасительная мысль о том, что не стоит злиться на Брина, потому что он спас меня от Свена. И только я его простила, как провалилась в глубокий, здоровый сон, со спокойной душой и чистой совестью.

Медленно и неохотно просыпаясь, я мечтала, открыв глаза, оказаться дома, в мягкой постели, в своем алькове. Проснуться, потянуться, спрыгнуть на пол и под жесткий электронный бит будильника сделать разминку, глядя на лес небоскребов в панорамное пластиковое окно, непроницаемое для ветра и холода, оценить всю прелесть контраста с уличным климатом… и, стягивая по дороге пижаму, добраться до душа. Мммм… Как же хорошо! Я сладко потянулась и мираж исчез. В сознание ворвалась суровая реальность, хоть и параллельная, но оттого не менее суровая. Ни дома, ни друзей, ни семьи. Ничего привычного, любимого, обыденного, но, как выяснилось, все же любимого и нужного мне… Блага цивилизации. Я по-прежнему находилась черт знает где, непонятно на каком свете с неизвестными моим соплеменникам существами, лишь внешне напоминающими людей. «Я не сдамся. Пора становиться на ноги и искать выход из ситуации, и в прямом, и в переносном смысле. Я ведь не останусь тут навсегда. Об этом просто не может быть и речи. Надо… Что надо? Ага, так. Брин знает какую-то ведьму. Пока он тут, надо расспросить его поподробнее. Тем более что он чувствует себя виноватым. Этим надо обязательно воспользоваться! На этот раз отмахнуться и замять разговор о Карри у него не выйдет…» Лагерь не спал. Где-то недалеко звякнуло что-то тяжелое, будто молотом по наковальне. Потом еще раз и еще. Хруст шагов мимо кибитки, недовольное ворчание коня, треск веток. Найдя в себе силы, я разлепила веки. «Интересно, мне хоть кто-нибудь поверит, если я расскажу, где пропадала и… с кем? Анжи точно поднимет на смех. А мама… мама сделает вид, что верит каждому слову. У нее даже очень натурально это получится. Но мне-то все равно всегда видно, когда она соглашается только ради меня…»

Поскольку заснула я под утро, то проснулась — уже под вечер. Солнце клонилось к закату, и над макушками деревьев остывало сиреневое небо с пухлыми розовыми облачками. Возле кибитки полыхал большой костер. Но у него никого не было. Только лапник и какие-то длинные мешки на нем. «Оригинально Эл меня охраняет…» — вздохнула я, но, оглядевшись, поняла, что хищникам сейчас совершенно не до моей скромной персоны. Мужчины кормили лошадей, таскали дрова, точили оружие… Я прошлась по периметру поляны, вглядываясь в лица, но не нашла ни Эла, ни Аксана… Подняла глаза к небу. «Ну конечно. Было бы немного странно встретить Аксана на поляне в данный момент… Интересно, где он мог укрыться для дневного отдыха? Других кибиток в радиусе видимости нет…» Пока не начало смеркаться, заснеженный лес проглядывался хорошо, и я видела метров на сто вперед. Все суетились, будто готовились к чему-то. Мной овладело легкое волнение. Захотелось поскорее найти Элгара и выяснить, что собственно должно произойти. И, накинув на плечи все ту же медвежью шкуру, я побрела по лагерю, совершенно ни о чем не думая. То есть, думая конечно, но не о том, о чем надо было бы задуматься… Уже через пятнадцать минут пути, мне стало понятно, что лагерь гораздо больше, чем я себе представляла. О том, что бежавшие с моей помощью узники — лишь малая часть этой армии «народного ополчения», я догадалась лишь через полчаса, когда забрела уже так далеко, что пути назад и не помнила, а конца и края кострам и импровизированным палаткам из тряпок не было видно. Волнение выросло снежным комом и стало давить на грудь. Ловя на себе недоуменные взгляды незнакомых мужчин и откровенно презрительные взгляды женщин… а здесь оказались и такие… я уже едва сдерживала панику. Заблудиться в таком месте — худшее развлечение, что я могла бы придумать себе сегодня. «И спросить то страшно… Да и у кого спрашивать то? Они смотрят так, будто я как минимум вражеский лазутчик…» — оглядываясь по сторонам, я наугад двинулась в обратном направлении, в надежде, что найду свою поляну хотя бы по интуиции. Но сумерки потихоньку сгущались, и шансов вернуться оставалось все меньше и меньше. Напряжение, взгляды, молчание, грязные лица, недоверие, похоть, злоба в глазах оборотней… Прибавила шаг, уже почти бежала, стараясь не встречаться взглядами ни с кем, не оглядываться… Бесконечная гонка, наперегонки с собственным страхом, тщетно взывая к разуму, к мужеству, к равновесию. Нет. Все бесполезно. Мной овладела паника. Впервые с тех пор, как я попала в этот мир, я в полной мере осознала реальность и ужас происходящего, и в то же время была близка к состоянию шокового транса. Вампиры, люди-звери, кровь, убийства, темницы, стражники, их смертоносная магия и я… слабое смертное создание… в самой гуще этого адского варева. А в данный момент еще и дура, рискующая распрощаться с честью и жизнью из-за собственной беспечности. Мой марафон завершился столкновением с чьим-то огромным пузом. Оно поглотило удар, как подушка безопасности. Я попятилась назад, задирая голову, чтобы разглядеть мужчину. Тучный богатырь с округлым, потертым лицом глядел на меня, хмуря черные брови.

— Заблудилась, худосочная? Ты чего тут шастаешь? А?! — в нос прохрюкал он.

От его дыхания меня повело назад, впрочем, после его слов, мне и так захотелось отшатнуться и вообще убраться отсюда поскорее, без неприятных объяснений, но этот примат ухватил меня за плечо.

— А ну-ка стой… — прорычал он еще мрачнее, — Так я и знал. Гляделка медерийская! — на весь лагерь прогремел он уверенно.

— С дуба рухнул что ли?! — на пике паники обозлилась я, — Я своя! — как можно убедительнее возмутилась я, оглядывая подтягивающихся к нам волков.

— Я и смотрю… — захихикал толстый, и окружившие нас заулыбались, — Каким же эт местом ты нам своя-то? Мехом что ли?! — заржал он, заводя толпу, — Нацепила овца шкуру медвежачую, и думаешь, волки за свою примут? Э, нет!

— Да хватит! — отчаянно дернулась я, но боров только сильнее сжал мою руку, — Сам ты овца… Я Элгара ищу. И никакая я не шпионка, расслабься.

— Кого? Элгара? Ну конечно! Как это я сразу-то не догадался! — продолжал стебаться надо мной толстый, — Ну, что тебе первым сломать? Руку? Или ногу? Чтоб фантазию присмирила и говорить начала…

Я молча уставилась на него, в немом оцепенении соображая, что ответить на такое. Но поняла, что если хоть что-нибудь не скажу, он претворит свой план в жизнь прямо сейчас. Вторая его пухлая рука уже ухватилась пониже локтя.

— Слушай, я что, самоубийца по-твоему? Как бы я вообще сюда пробралась, если б на «синих» работала?

— Вот ты нам и расскажешь, как… — недобро улыбнулся волк.

Не найдя больше аргументов, я опустила голову, а толстый поволок меня куда-то. Меня так бесила вся эта ситуация, что уже не хотелось ничего никому доказывать. Вот только волки, похоже, приняли мою апатию за капитуляцию и раскаяние.

— У меня есть право на «последнее желание»?.. — негромко фыркнула я, поднимая глаза на своего конвоира, — Найдите Эла. Уж он то точно знает, кто я и что тут делаю.

— Вообще-то нет у тебя никаких прав… — равнодушно рассуждая, выдохнул толстый, но задумался и сдвинул брови, — Но встречу эту я тебе устрою.

«Конечно устроишь! Тебе ж не хочется получать потом от Элгара по шее…» — усмехнулась я про себя, глядя, как занервничал грозный волк.

Благодаря чутью, оборотни нашли своего предводителя очень быстро. Без них я бы до утра шарилась по лагерю, отбиваясь от недружелюбных товарищей. Однако радостный момент встречи с друзьями Эл умудрился искусно запоганить. Толстый доложил о «вражеской гляделке», обнаруженной им на территории лагеря. Элгар, не поднимаясь от костра, выслушал его без улыбки, и мне стало не по себе.

— Говоришь, она искала именно меня?.. — сощурился он.

— Ага. Утверждает, что ты ее знаешь, — хохотнул волк.

Элгар сложил руки на груди, растягивая хитрую ухмылку, не дрогнув под тяжестью моего взгляда.

— Хм… А я ее… знаю? — негромко произнес он, глядя мне в глаза.

— Эл, прекрати. Она сама себя достаточно наказала.

Брин поднялся со своего места и вышел из-за спин соратников, ступил в круг света и махнул толстому.

— Отпусти. Эта девушка с нами.

Мой конвоир было расстроился, но ждал подтверждения от главного. Эл недовольно хмыкнул на выходку Брина, оглядел лес и едва заметно кивнул толстому. Пухлые пальцы неохотно разжались. Потирая занемевшую руку, я поплелась к кибитке, не глядя ни на кого. Брин тенью проследовал за мной, провожая.

— Не переживай. У него такой юмор… — вздохнул он, пытаясь утешить.

Я присела на облучок и подняла на волка глаза.

— Шел бы он лесом со своим юмором. Самодовольная, эгоистичная скотина… — сквозь зубы процедила я, обернулась к костру.

Элгар как ни в чем не бывало болтал с друзьями, смеялся.

— Ты сказал, что я себя наказала… Можно узнать, за что?..

— А ты не понимаешь? — удивился Брин, — Лагерь — не место для прогулок. Это не пикник, а военное поселение.

— Я и не гуляла. Я искала его, — кивнула я в сторону костра, мысленно бросив тысячу проклятий в Элгара, — Ну или тебя… Здесь же никого знакомого не было! Я и предположить не могла, что лагерь такой… огромный.

— Искала меня?.. — он запомнил то, что видимо больше всего понравилось.

— Ну да. Хотела сказать спасибо за ужин, — грустно улыбнулась я, — И… в общем, я на тебя не в обиде. Думаю, у тебя были свои причины… Короче, забыли.

Брин молчал. Я взглянула и поняла, что ошарашила его. Но вскоре на побледневшем лице волка появилась мягкая улыбка благодарности с ноткой восхищения.

— А ты сильнее, чем я думал, — негромко прокомментировал он, — Когда тебя перестанет задевать поведение Эла, достигнешь еще большего.

— Получу новый уровень? — усмехнулась я.

— Уровень?..

— Не вдумывайся, — махнула рукой я, — Расскажи лучше про ту колдунью еще.

— Про Карри?.. — волк заметно растерялся, — Знаешь, едва ли я скажу что-то новое. Пожалуй, только то, что ее нет в стране. А в остальном… Элгар знает о ней куда больше.

— Черт, — разочарованно вздохнула я.

— Я серьезно. Расспроси его. Из всех присутствующих здесь, Эл знает ее ближе всех. Так что… если тебе действительно настолько интересна эта ведьмочка…

— Да поняла я, поняла… — раздраженно нахмурилась я, — «Ближе всех» — то есть… она его бывшая?

— Кто?! Нет, — посмеялся Брин, — Нет. Ты не правильно меня поняла. Между ними… скорее родственная связь.

Я с интересом вскинулась на волка, но тот покачал головой.

— Это единственное, что я могу тебе сказать. Остальное выведывай у него сама.

— Ладно. И на том спасибо.

Элгар окликнул Брина, подзывая его к костру. Виновато разведя руками, волк покинул меня. Проводила его взглядом, обхватив себя за плечи, попыталась согреться. Мало того, что стало одиноко и тошно, так еще и холодно. Подумала, что Эл специально отобрал у меня Брина, чтоб мне было не с кем поговорить, чтоб я почувствовала себя здесь чужой и ненужной. «Навязалась, напросилась с ним… Да еще и не дала ему, спасителю! Конечно я его раздражаю. Ему моя гордая поза поперек горла. Короче, надо отсюда валить, как рассветет. А то неизвестно, куда еще меня заведет его причудливая фантазия, и каких еще „наказаний“ мне припас этот ловелас с ущемленным самолюбием…»

— Уна! — послышалось от костра, — Хватит дуться, иди к нам! — по-детски невинно позвал Эл.

Свистел и потрескивал огонь, высоко над нашими головами шевеля спящие кроны деревьев своим теплом. Весь лес шумел, и казалось, что ночью здесь начинается самая жизнь. Впрочем подобное явление было вполне логичным — с закатом просыпались вампиры. Только теперь, глядя на энергичного и посвежевшего Аксана, я вспомнила темные мешки из прочной грубой ткани, замеченные мною днем, и сопоставила факты. То, что я видела, было не что иное, как светонепроницаемые спальные мешки для ночных охотников.

Вокруг собралось человек пятнадцать, и все бурно обсуждали с Элгаром вопросы, суть которых мне была совершенно непонятна.

— Все напрасно… — разочарованно буркнул себе под нос один из мужчин, сидящий по ту сторону костра.

— Никто не говорит о капитуляции, Риан! — вспыхнул Элгар, — Просто лично я не вижу смысла в этой резне. Что и кому мы докажем таким варварским способом?!

— Я понимаю твою позицию, Эл. Не кипятись, — спокойно отвечал мрачный Риан, — Вопрос в том, поймут ли остальные. Ты не боишься потерять их веру?..

— Это течение годами сливалось в бушующий поток, коим является сейчас… — включился в дискуссию Брин, — И конечно им в первую очередь движет жажда возмездия. Но многие пошли за Элгаром в память о великой Зорданской империи, в мечте о втором рождении Утопии. А те, кто всего лишь жаждет крови, отсеялись за эти полгода ожидания, просто от скуки.

— Потому же ушли и вы?.. — сощурился Эл, позабыв о защитной речи друга.

— Нет. Мы ушли для того, чтобы понять, есть ли куда возвращаться… — негромко отозвался Брин на его обвинение, и медленно побрел прочь от совета.

Я проводила Брина взглядом, пытаясь предположить, почему они с Элом на ножах. Остальные еще долго спорили, но я уже даже не старалась вникать. Лишь когда основные ораторы разошлись, и на поляне стало тише, Эл повернулся ко мне и на полном серьезе спросил:

— Ну а ты как считаешь?

Я взглянула на парня, даже не сразу поверив, что он обращается ко мне. Тот улыбнулся, давая понять, что это всего-навсего шутка.

— Если бы я хоть что-то понимала…

— Да не обращай внимания, — грустно усмехнулся Эл, разваливаясь на бревнах, — Это все мой… «отчаянный юмор». Когда не знаешь, как поступить… ничего не остается. Только шутить.

«Это такое своеобразное извинение?.. Забавно…» — про себя улыбнулась я, глядя на утомленного спором Элгара. Светлая челка спала на прикрытые веки, скользнула по смугловатой скуле. Длинные черные ресницы бесшумно порхнули вверх, и если бы не огонь, отразившийся бликами в серых глазах хищника, я бы и не заметила, что Эл уже с минуту как открыл глаза и наблюдает за мной. По мышцам прошел холодок. На его небритой щеке образовалась едва заметная ямочка, губы сжались в сдержанной улыбке. Коря себя за излишнее любопытство, я отвернулась к костру.

— Можно тебя спросить кое о чем?.. — осторожно начала я.

Оборотень стремительно поднялся и с нетерпением взглянул на меня.

— Попробуй… — мечтательно шепнул он, полагая, что речь пойдет о нем неотразимом.

— Ты… так много знаешь о «новом». Может… знаешь, как мне пройти портал?

Элгар ударил себя ладонью по лбу, приглушенно хихикая. А когда отсмеялся, ответил так:

— Чтобы туда пройти, для начала неплохо бы его открыть. Ну а еще было бы полезно до него добраться…

Молча поднявшись, я решительно направилась к кибитке, но на запястье мягко сомкнулись пальцы. Обернулась, желая врезать придурку как следует, но… попала под влияние чарующего взгляда Элгара и позабыла на минуту все обиды.

— Ну, котенок… как можно принимать все так близко к сердцу?.. Пора наращивать броню.

Шепот, тепло, исходящее от Эла, пляска света на его лице…

— Я всего лишь хочу вернуться домой. Что в этом смешного?..

— Твое отношение. Этот вопрос является неприкосновенным и святым… только для тебя самой. Пойми это. Быть может, тогда начнешь относиться ко всему проще… — не снимая с лица циничной улыбки, шептал он, костяшками пальцев исследуя мой подбородок. Потом пальцы быстро скользнули к затылку, но я с силой оттолкнула Эла.

— Сам ты котенок… — сквозь зубы почти плюнула я ему в лицо и шагнула прочь. «Циничная, мерзкая, похотливая тварь! Бездушный урод!» — я осеклась, но довольно поздно, лишь когда вновь ощутила на запястье пальцы Элгара. На этот раз хватка была почти болевой. Эл рванул на себя. Мое сердце стукнуло и куда-то провалилось в процессе разворота. Я боялась увидеть сейчас его глаза, но мне пришлось их увидеть. Большие расширенные зрачки, холодный блеск — взгляд убийцы. Второй рукой парень сгреб в кулак горловину моей толстовки и не менее грубым рывком притянул меня к себе.

— Нет, Уна… Котенок — это ты. А я — хищник и, как ты верно заметила, «циничная тварь», каких еще поискать… — шипел он, скалясь мне в лицо, — Поэтому будь осторожнее, затевая со мной свои детские игры. Я играю лишь по своим правилам.

Отпуская, он несильно, но все же толкнул меня назад и быстро зашагал прочь от костра, не оглядываясь, словно борясь с желанием выпустить мне кишки. Не помня себя, я осела на ближайшее бревно и, глядя в огонь, долго приводила в порядок сознание. Спустя некоторое время страх ушел, но вместе с ним ушло и мое прежнее отношение к Элгару, ненависть, тихое презрение… Глубины его сознания продемонстрировали мне совершенно иное лицо, но чтобы осмыслить это и принять решение, мне нужно было время. Порыв бежать без оглядки, зародившийся в момент изучения взгляда убийцы, почти сразу растворился в непреодолимом животном страхе, вместе со всеми другими чувствами. Короче говоря, я пребывала в состоянии шока.

— Эй… — теплом коснулся сознания знакомый голос, — Ты в порядке?

Я повернулась и даже забыла испугаться, увидев Аксана, сидящего рядом в опасной близости. Впрочем, для вампиров опасным расстоянием могла бы считаться и сотня метров. При желании он преодолел бы его в пару секунд. Вспомнив, что неплохо было бы ответить, я кивнула, возвращаясь к розовым углям. Глядя на них, было проще сосредоточиться.

— Что-то непохоже, — грустно усмехнулся вампир, — Ты не бери в голову. Эл сейчас не на шутку взвинчен ситуацией в совете…

Хмурясь, я подняла на Аксана глаза, чувствуя, как ко мне возвращаются эмоции, дар речи и… дикая злоба на весь этот мир.

— Да что вы все заладили!? Что вы за него отдуваетесь?! Эл то, Эл се… Левая нога у него зачесалась, весеннее обострение затупилось… Не обращай внимания, не обижайся, не парься! Что за привычка у вас такая его выгораживать? Если он не умеет себя сдерживать и не любит извиняться, это его проблемы.

— Наверное. Я просто не хочу, чтобы ты делала поспешные выводы.

— Выводы? Какая кому разница, что я думаю о нем… Да мне с первого взгляда было понятно, что вот ЭТО — его истинное лицо!

Аксан едва заметно улыбнулся, будто поймал меня на чем-то. Умерив громкость и пыл, я уставилась на него.

— Что?..

— И когда на себе его полпути тащила, тоже так думала?

Я опустила глаза.

— Он об этом рассказывал?..

— Он об этом почти пел… — хмыкнул вампир и, склонившись ко мне, шепнул, — Но только мне, по секрету. А остальным объявил свое презрение, что ни одна скотина не вернулась за ним, а хрупкая девчонка оказалась смелее сотни волков.

— Так и сказал?.. — отказываясь верить, уточнила я.

— Именно так. Собственно этим Эл и объяснил в лагере твое присутствие и неприкосновенность.

— Видать, не всем…

— Ну, разумеется, он не стал обходить все поселение с этой новостью, — мягко посмеялся Аксан, а я неприлично надолго залюбовалась сеткой морщин в уголках его глаз, создавшей маску веселого добряка. Но здравый рассудок напомнил мне о реальности, эхом повторив в сознании слово «маска». В принципе, Аксан не выглядел устрашающе даже когда не улыбался, и вообще был мрачен или сосредоточен. Уж очень мягкими и не воинственными были его черты. Аристократичными, чуть подусталыми, но ни капли агрессии. Даже энергетика, исходящая от этого мужчины была теплой. Хотя для обывателя я знала слишком много о ему подобных, и запретила себе строить иллюзии о дружелюбности вампиров.

— А что за проблемы? Может хоть ты мне обрисуешь в общих чертах, что у вас тут творится?

— Ну… попробую, — согласился Аксан, — Пока Эл пребывал в тюрьме Саргена, здесь собралась внушительная армия. Это единомышленники Элгара, готовые пролить кровь и отдать жизнь за его идеи.

— Идеи?.. — нахмурилась я, не до конца понимая, о чем идет речь.

— Этого я наверное не смогу тебе объяснить. Здесь ненависть к королевским порядкам копилась годами, и дело даже не лично в Эдмонде… а скорее во всей империальной системе. Есть определенные правила государственного строя, и ни одно отдельное королевство не имеет права этот устав нарушать.

— Почему? — окончательно потеряла нить я.

— Потому что есть Великая Империя, с которой зародился весь наш прекрасный мир. И это наивысшая инстанция.

— Так, а причем тут Элгар?..

Аксан мягко усмехнулся.

— Ладно, давай из большой политики вернемся конкретно к Элгару. Его семья создала новое, независимое государство, со своими законами и даже… с собственной новой расой. И государство процветало, росло… Пока в один не прекрасный день Совет Высшей Империи не решил, что существование Зордании ставит под угрозу каноны, веками позволявшие им контролировать весь мир.

— Зордания?.. Что-то знакомое. Это то место, где…

— Там, где ты оказалась, преодолев портал, — кивнул вампир, — Эти руины — все что осталось от могучей империи. Нодегарм был столицей. Сейчас это единая братская могила, кладбище надежд. Многие мечтают о возрождении этой Утопии. Но так же многие стоят у нас на пути. К примеру такие государства, как Медерия, где мы с тобой находимся в данный момент. Эта образцовая тюрьма, ярмарка лицемерия…

— Это я уже успела заметить… — вздохнула я.

— А скандал собственно в том, что за эти полгода сюда стеклись медерийцы, желающие смены власти. И они ждут от Эла немедленного нападения на Сарген.

— А Эл?

— А Эл, как я понимаю, не считает это первостепенной задачей, — задумчиво вздохнул Аксан, оглядывая лес.

— А ты? Ты сам как считаешь?

Вампир обернулся ко мне с грустной усмешкой.

— Все не так просто, Уна… Совсем не просто. У меня, как и у Эла, тысяча причин для сомнений. Но, если отстраниться от всего этого и рассудить логически, конечно единственно верным будет отойти и набрать силы для того, чтобы суметь защитить то, что мы хотим построить. А пока… наше стремление слишком легко зарубить на корню. И лезть на рожон сейчас никак нельзя, нельзя поддаваться эмоциям.

— Значит, Элгар хочет отступить, чтобы «возродить империю»? Вместо того, чтобы выступить сейчас и разгромить мучавшую его Медерию к чертовой матери… — в моей голове подобная рассудительность не очень вязалась с образом Эла.

В качестве наглядного примера на поляне появился и сам Эл, чтобы я смогла примерить на него образ благородного друида. Но закипевшая в крови обида перекрыла все эти попытки. От взгляда бросало в дрожь, от осознания, что он рядом, хотелось уйти, укрыться, просто плюнуть на все их проблемы, развернуться и навсегда распрощаться с ними, тем более, что пока еще все здесь оставалось для меня чужим. Мне казалось, если уйти сейчас, я легко и быстро забуду все, во что едва не ввязалась. Но что-то держало. То ли страх, что в одиночку я просто не выживу в этом мире, то ли призрачная, но единственная надежда, что здесь мне помогут. Хотя порой в голову лезло «лучше одной, чем с этим сбродом».

Дата добавления: 2015-09-30