Анна Валерьевна Бодрова 6 страница

— Аааксан… — довольно протянул один из вампиров, задирая голову.

Размаху этих крыльев позавидовал бы даже белоголовый орлан, да что там орлан… По размеру это существо напоминало небольшой самолет! И поток воздуха от него ощутимо давил к земле.

Улицы спящего города наполнились цокотом. Волки бежали бесшумно. Я успокаивала себя: «Оторвались! Свободны!» Но за спиной послышалось зловеще нарастающее шипение. Обернуться я не успела. Лишь чуть повернула голову. Перед лицом, плюясь обжигающими искрами, как бенгальский огонь, пролетел огромный клубок сиреневого пламени, больше моей головы раза в два. Мимо и прямиком в спину скачущего впереди вампира. От столкновения рассыпался салютом, но какая-то часть шара будто вошла в тело всадника, под ткань, под кожу, в самый хребет… Мужчина распростер руки, словно его распяли, издал короткий жутковатый крик и… взорвался на тысячи мельчайших частиц. У меня в горле застряла гарь, а на губах застыл крик ужаса. Изо всех сил уговаривая себя не оборачиваться, я все же не сдержалась, посмотрела назад. От ворот, по широкой мостовой скакал ровно выстроенный эскадрон синих мундиров с бликующими серебряными нашивками. И то, что минуту назад пролетело в миллиметре от меня, эти офицеры создавали прямо в руках, из воздуха. Не менее сотни всадников, и у каждого по такой «бомбе». Наблюдая, как шары почти синхронно растут перед ними, я с ужасом поняла, что вот-вот последует этот массовый залп, и сотня сиреневых огней оставит ото всех нас… только пепел. Я вывела каурого на галоп, мысленно представляя себе подобную смерть, и решила, что страшнее этой картины только скользящая по поверхности земли ядерная волна, светлая, будто восхождение солнца, вместо жизни несущая смерть всему и всем на ее пути. Вспышка! Крик. Прямо рядом со мной. В мельчайших деталях я видела, как темнеет его кожа, чернеет, покрывается трещинами, алыми светящимися прожилками, словно огонь прорывается изнутри. Потом взрыв… и лошадь уже несется одна, по инерции, а ветер сметает с гладкого седла золу. Эта зола покрыла меня, лицо, одежду. Судорожно вдохнув, я закашлялась. Пепел забился в нос. Рукавом отерла лицо и до боли в пальцах сжала кожаный повод. «Вперед. Только вперед. И не вздумай оглядываться!» Вслед за другими я вылетела из развороченных ворот города, не глядя по сторонам. Только перед собой. Была бы одна, ни за что не нашла бы выхода. Впереди простиралась голубоватая равнина под черным безлунным небом. Вспышка! Еще одна! Визг. На этот раз задело кого-то из волков. «Не смотреть. Гнать вперед. Не смотреть, не думать!» — стиснув зубы, повторяла я про себя. Равнина к счастью оказалась не такой уж бескрайней. На горизонте зачернела полоска леса. «Добраться туда и затеряться. Только бы успеть…» — боковым зрением я заметила что-то необычное, по правую сторону в серой массе… огромное рыжее пятно. «Элгар! Жив…» — едва не разревевшись снова, я перевела дух. Лев бежал мощными прыжками, разметая снег белым шлейфом вокруг себя. Лапы утопали в сугробах, но на его скорости никак не отразилась эта незначительная помеха. Лошади справлялись с глубоким снегом куда хуже тропического хищника. Кромка леса уже не маячила на горизонте, а простиралась впереди высокой почти монолитной стеной, непроглядной, словно сама Тьма. И сколь бы мы к нему не приближались, чаща не становилась яснее.

Знакомое шипение, и пара шаров пролетела вперед, от удара о дерево рассыпаясь в искры, как по заказу освещая абсолютно черные, будто обугленные толстые стволы. И не мы ввалились в спасительный лес, а сам лес поглотил нас, укрыл израненных и уставших беглецов. Крики и топот позади постепенно стали стихать. Хотя возможно их просто заглушил треск веток, гулко разносящийся по всему лесу, а то, что осталось за границей чащи, стихло, как за стеной. Каурый вяз в снегу и то и дело возвращался на шаг. Заставить его рысить в этих непролазных сугробах было не так то просто, но отставать от остальных мне сейчас совсем не хотелось, и время от времени мне удавалось его переупрямить. Меж странных деревьев было вполне просторно. Лишь редкие кустарники приходилось объезжать. Их тонкие прутья, утыканные острыми крючковатыми колючками, грозили расцарапать в кровь незащищенные копыта моего жеребца. А некоторые, особо высокие, и не только копыта. Мы прилично отстали. Мимо пронеслось трое волков, на четвереньках, в форме уже более близкой к собачьим, но все тех же громадных размеров. Пронеслись молнией, без оглядки. У меня кольнуло в сердце. Стукнуло и затихло на секунду. Осадив каурого, я глубоко вдохнула и… обернулась. Картинка существенно не изменилась. Черные стволы в полумраке, высоко над головой беспомощно мерцающие звезды, плененные паутиной ветвей, снег, и борозда на снегу, пропаханная конем. И тишина. Лишь далекий гул и редкие окрики армии мятежников уходящей все дальше в лес. Не было никакой уверенности в том, что медерийцы прекратили погоню, и я ни за что бы не повернула назад. Куда угодно, только не назад к сиреневым смертоносным бомбам. Если бы не звук… странный, далекий и одновременно близкий, протяжный рык, будто стон исполинского дерева. Звук искажался, отражаясь от хаотично растущих стволов, и потому мне не сразу удалось определить направление. Но что-то было такое в этом звуке, пугающе знакомое. Дыхание! Хриплое и редкое дыхание огромного хищника. Рывком развернула коня, подала вперед, и вскоре заметила вдалеке льва, из последних сил ползущего по снегу с зажмуренными от боли глазами…

— Эл… — с горечью выпалила я, подбородок предательски задрожал. Всхлипнув, позвала снова, — Элгар!

Лев дернулся, словно от испуга, замер и разомкнул веки. Желтые глаза с бесстрастным исступлением взглянули на меня. Грива свалялась, за ухом багровела рана, а по всему пути льва, темной широкой полосой тянулся кровавый след.

Глава 3

Каурый спотыкался, норовя свалить с себя тяжкий груз двух всадников, и сам едва не падал. Гонка по глубокому снегу в степи, а потом и в лесу, вымотала его до полусмерти, но пока еще он шагал, медленно, но отважно пробираясь через бурелом на просвет, туда где начиналась дорога, протоптанная, твердая просека. Только с каждым шагом он так качался, что мне казалось, он последний. На моей спине тяжким неподвижным грузом лежал прислонившись парень оборотень. Не думая ни о чем постороннем, я терпела непосильную нагрузку на свой позвоночник, не менее мужественно, чем везущий нас жеребец. Надо было бы мне оставить Эла в седле и пойти рядом, но ему с таким трудом удалось взобраться на коня, что я побоялась — он просто не удержится. Да и сам Элгар, не смотря на полуобморочный транс, бурно запротестовал, когда я изъявила желание слезть. Он уткнулся лицом мне в плечо и, кажется, провалился в сон. По крайней мере мне хотелось верить, что именно в сон. От оборотня исходило необыкновенное тепло, наверное жар. А вскоре я почувствовала, как толстовка прилипает к спине, и не сразу поняла, что это вовсе не от пота. Мы выбрались на спасительную дорогу, но никого из «своих» я так и не увидела. Отряд безнадежно далеко ушел, и даже если бы я знала, куда, нам все равно не суждено было бы их нагнать на полумертвом измученном коне. Дорога через рассекающую дикий лес прогалину вела вниз, у подножия холма виднелась небольшая деревушка. «Дымок, редкие огни. Здесь однозначно кто-то есть. Вопрос лишь в том, станет ли кто-то из них нам помогать?..» — тревожно вглядываясь в окна запорошенных ветхих домиков, вздохнула я с такой вселенской тоской, что даже всхлипнула вслух. Эл шевельнулся, потерся носом о мое плечо, безвольно лежащая на луке ладонь прижала меня к оборотню, насколько у того хватило сил.

— Уна… — хрипловато и сонно протянул он, но в голосе слышалось удивительное умиротворение, — Что там?.. Деревня?..

— Угу, — морщась от нарастающего напряжения в позвоночнике, буркнула я в ответ.

— Ооочень хорошо, — шепнул Эл себе под нос, и мне показалось, что с улыбкой.

Мне это его веселье сразу не понравилось, но если уж Эл решил, что там ему станет лучше… я безоговорочно довела коня до заснеженного поселка. Пока мы плелись меж домиков, лично мне не было слышно ни единого постороннего звука, голоса. «Просто все спят» — подумала я.

— Они знают, что мы здесь… Они затаились… — ответил на мои мысли Элгар, напугав меня бодростью и азартом в голосе.

Выяснить, с каких пор оборотни читают мысли, я не успела. Рука соскользнула с моей талии, а вслед за ней и сам Элгар бесшумно и ловко спрыгнул на ходу с лошади, освободив мою спину от утомительной тяжести. Первую минуту я думала, что парень просто потерял равновесие и свалился, но, остановив каурого, так и не нашла глазами ни человека, ни льва. Лишь едва заметные в темноте свежие следы, ведущие от дороги к невысокому заборчику, за него, к серому перекошенному сараю. Одна из двух створок была приоткрыта, слышалась какая-то возня, но я до последнего не верила, что Эл действительно там. Пока не услышала оглушительный, щекочущий уши визг… свиньи.

— Черт… — поворачивая коня, я оглядела дома, вновь прислушалась.

Поселок проснулся. Теперь уже точно. Слышался топот сапог по деревянному полу, ворчание, быстрый неразборчивый лепет какой-то женщины… Дверь ближайшего дома распахнулась, и на крыльце показался широкоплечий бородатый мужик в одной свободной рубахе, с внушительным мечом в руке. Бросив короткий взгляд в мою сторону, крестьянин уверенно двинулся к хлеву.

— Макар, не надо! — зашлась в истерике взъерошенная жена, но мужик даже не оглянулся.

— Эл!!! — поддалась всеобщей панике я.

Крестьянин замахнулся, чтобы с ноги распахнуть двери сарая, но в следующую секунду был оглоушен обратным ударом. Двери с такой силой шарахнули изнутри, что одна из них слетела с проржавевшей петли.

— Брат! — коротко гаркнул встревоженный низкий голос.

Второго мужика, выбежавшего из избушки, я заметила только теперь. И он был вдвое больше предыдущего и в плечах, и в росте. Сбросив лисью безрукавку, он врос ногами в снег между мной и распахнутым сараем. Едва Эл сделал шаг за порог, мужик принялся меняться. Крестьянин-волк выглядел довольно устрашающе. Но это в сравнении с другими волками, ранее встречавшимися мне. То, что вышло волку навстречу, крестьяне увидеть никак не ожидали. Низко опустив голову, лев несколько раз коротко рыкнул и медленно двинулся вперед. Волк врос в сугроб, но теперь уже едва ли от отваги. Поселок зашумел. Из домов на улицу высыпали люди, и не искали, а уверенно шли сюда. Эл повел мордой по ветру, словно на запах подсчитывая волков… вздохнул и, поднявшись на задние лапы, мгновенно скинул с себя звериную личину. Женщина на крыльце ахнула, волк отшатнулся на пару шагов, а пришедший в сознание, придавленный дверью бородач отползал к ограде, безумными глазами пялясь на полуголого парня.

— Элладригон… — еле слышно простонала женщина, проглотив последние буквы имени, будто испугалась того, что произнесла его вслух.

— Хряка пожалел?.. — сощурился Эл, глядя волку в глаза, — Если хочешь сохранить свой род и свою деревню… сойди с моего пути.

Волк оглядел собравшийся за околицей народ и боком пошел к жилищу, не выпуская из виду нагловатого юнца. В его голове произнесенное женщиной имя до сих пор не вязалось с этим малахольным разбойником. Эл перемахнул через забор и, не касаясь стремени, с места заскочил в седло прямо сзади. Жеребец может и хотел бы лягнуть бесцеремонного оборотня, ухватившего его за зад, но даже не успел сообразить, что это было. Лишь лениво махнул копытом по воздуху, на всякий случай. И тут же забылся от боли — каблуки впились в ноющие бока.

Галопа от него все равно было уже не добиться. Хорошо, что погони не было, и мы шустрой рысью покинули деревню оборотней. Впереди снова встал дремучий лес. «За спиной бодрый Эл, теплый, между прочим… вокруг темнота, тишина и покой. Господи, неужели закончилось?!» Конь перешел на ленивый шаг, убаюкивающе покачивая нас. Тьма черного леса сомкнулась за нашими спинами, но Элгар уверенно вел каурого по теперь уже одному ему заметной тропе.

— А ты молодец, чужачка. Смелая… — баритоном зашептал Эл мне в затылок, — Мое представление о людях из «нового» было ошибочным. Мне казалось, не все из вас вообще видели лошадь вблизи, не говоря уж о том, чтоб управляться с характерным жеребцом. Выходит, кое-что понимаешь в этом? — сделал выводы он.

— Да уж, получше твоих диких товарищей, — тщеславно улыбнулась я, вспоминая, как вампиры, входя в лес, хлестали лошадей до одури, чтобы те… перестали вязнуть в сугробах!

— Хм, даже так? — усмехнулся он, — Что ж, говорят, зверь чувствует, когда человек знает к нему подход… — его широкая ладонь уверенно скользнула по колену вверх… обвела силуэт талии, выше…

— Ты… как себя чувствуешь, Эл? — торопливо выпалила я, останавливая обнаглевшую лапу и с усилием отталкивая, вернее пытаясь хоть немного отдалить ее от груди.

— Отлично… — похотливо прорычал он, — Просто превосходно. В твоих руках… всегда так хочется… жить.

— В твоих тоже… — в отчаянии повысила голос я, — Невозможно забыть о смерти.

— Да ну, брось, — посмеялся парень, на минуту оставив свои грязные намерения, — Только не говори, что боишься меня. Не поверю.

— Почему это? — почти возмутилась я, — Вон, как тебя боятся местные. Даже имя твое застревает у них в глотке.

— Так то они… — загадочно заулыбался Элгар, почти мурлыча, — А что ты знаешь обо мне? Уверен, ни-че-го, кроме имени. Зато про хищников в целом ты знаешь достаточно, чтобы не удивляться их обычному поведению, и даже слишком много, потому что удивляешься необычному. Я даже осмелюсь предположить, что именно за это знание ты угодила сюда. Не сама и не случайно. Кто-то подтолкнул тебя к пропасти. А все потому… что для смертной из «нового» ты удивительно много знаешь о нас.

Я слушала Элгара, почти не дыша. Его слова больно резонировали в сердце, потому что являлись горькой истиной. Не понятно было только, откуда она известна ему, местному хищнику, по его словам, никогда не бывавшему в нашем мире!? «Удивляешься необычному? Это он про то, что я в курсе, что оборотни не владеют телепатией?..»

— Именно… — горячими губами касаясь моего уха, отозвался парень.

— Эл! — я резко подалась вперед, плечом отталкивая его, — Если ты реально слышишь все, о чем я думаю, ты прекрасно знаешь мое отношение к тебе и ко всем тебе подобным! — взорвалась я.

— А ты когда-либо встречала мне подобных?.. — ничуть не смутился Элгар, переводя скандал в шутку.

— Но ведь… ты же оборотень? — уже не очень уверенно упорствовала я.

— Да, но… как ты успела заметить, не совсем обычный.

— Пффф! — я закатила глаза, — Эл, умоляю, прекрати набивать себе цену. Да, необычный. Да, я это заметила, и нелюди тебя наверняка не просто так боятся, но твое громаднейшее самомнение перечеркивает добрую половину твоих положительных качеств. По крайней мере, в моих глазах.

С минуту оборотень молчал, вероятно, осмысливая мою тираду. Потом вдруг стиснул меня, прошелся губами по замерзшему подбородку и сдавленно зашептал мне в висок, цедя каждое слово почти сквозь зубы:

— Ты можешь найти тысячу логических причин, можешь убедить меня, обмануть себя… но свое тело, свое внутреннее естество ты не обманешь никогда, Уна.

Оглушительный, шипящий шепот стих. Я вдохнула. Необычная легкость. Он больше не держал меня. Его и вовсе не было рядом. В кромешной тьме я покачивалась в седле совершенно одна, не видя даже намека на просвет.

— Эл?.. — дрогнувшим голосом позвала я, чувствуя, что близка к истерике, — Элгар! Черт… Не бросай меня! Не смей… Ээээл! — гулкое эхо разнесло мой голос по лесу, но ответа не последовало, — Я знаю, что ты слышишь! Ты не мог еще далеко уйти. Пожалуйста, Эл! — что-то крупное шелестнуло над моей головой, хлопнуло крыльями, пронеслось совсем рядом… и снова все затихло. Бросив повод, я закрыла лицо руками. Бесконечная гонка, опасность, страх, холод и волнение за уже успевшего стать близким мне… Элгара. Да, он бывал непробиваемым эгоистом, но не раз спас мне жизнь. Если бы не он, я ни за что бы не выбралась в одиночку из тюрьмы, и меня… вероятнее всего, подкинули бы в камеру к каким-нибудь отморозкам… Да, Эл невыносимо самовлюбленный парень, но по сути добрый… даже справедливый, не смотря на немереную силу его загадочной природы. «Я так боялась, что он погибнет, умрет у меня на руках… Зачем, ну зачем я все это ему наговорила?! Устала? А он, думаешь, не устал? Да он едва не умер сегодня дважды! Дура! Со своими лекциями по психологии… Да кому ты нужна такая идиотка?!» — я всхлипнула, затаив дыхание, прислушалась… тишина, плотная, давящая на уши тишина.

— В конце концов… я то тебя не бросила… — едва слышно выговорила я, уже безо всякой надежды.

— Может, желаешь подсчитать, кто сколько раз кого «не бросил»?.. — донесся до меня бесстрастный, колюче-равнодушный ответ Эла, откуда-то сверху.

— Хочешь сказать, мы квиты? — бессмысленно задирая голову и пялясь в темноту, как можно ровнее отвечала я, но голос дрожал, предательски выдавая мое состояние, — Ладно. Хорошо. Прости, что я сорвалась и наговорила всякого… Прошлой ночью меня дважды пытались взять силой, Эл. Причем второй раз это были оборотни. Пойми мою реакцию на хищников, постарайся встать на мое место и… не бросай меня сейчас, пожалуйста, Эл. Позволь мне пойти с тобой…

— Со мной?.. — эхом отозвался он, — А ты знаешь, куда я иду? И каков мой путь? — снова заговорил туманными образами Элгар.

— Мне все равно, — уверенно покачала головой я.

— Но почему именно со мной? Сейчас, в этом лесу тебе ничто не угрожает. Дотяни до рассвета и… все дороги, кроме той, что ведет обратно в Сарген, открыты перед тобой.

— Просто… я только сейчас поняла, что… ты единственный в этом мире не желаешь мне смерти, Элгар. И… кем бы ты ни был, за какие бы преступления тебя не преследовали медерийские власти, мне реально плевать.

Тепло. Долгожданное, желанное тепло я почувствовала спиной. Руки нащупали поводья и, целомудренно поддерживая меня локтями, повели лошадь в сторону.

— А ты, оказывается, тоже любишь громкие слова… — ехидно шепнул Эл, заканчивая этот долгий и трудный разговор со снисходительной улыбкой.

В бесконечной, утомительной темноте меня мгновенно сморило, укачало в седле, как в колыбели. Проснулась от щекочущего ноздри запаха дыма, ароматного, с какими-то смолами, невероятно уютного запаха. Первое, что я увидела, были глаза Элгара. Он шел рядом, вел под уздцы коня. Будто почувствовав мое пробуждение, он взглянул на меня именно в этот момент. Впрочем… вполне возможно, что он смотрел на меня уже давно. Каурый все еще мерно шагал по лесу, но видимость вокруг явно улучшилась. А еще мне было непривычно тепло. Приподнявшись с рыжей гривы, я обнаружила на плечах неизвестно откуда взявшуюся медвежью шкуру. Решила подремать немного, только еще разок взглянула на Эла. Серые глаза поблескивали, отражая свет огней впереди. За его спиной что-то хрустнуло, и я наконец заметила… что мы не одни. По правую руку от Элгара шли двое, слева от лошади еще трое. Шагали уверенно и лениво, будто не раз уже бывали здесь. От усталости мое больное воображение заставило меня сомневаться в дружественности этих товарищей. То есть я вполне допускала, что для Эла они свои, но кто сказал мне, что его друзья — это и мои друзья?! «Я даже не до конца уверена в том, что Элгару можно доверять…» — в общем спать мне совсем расхотелось. Поднявшись с пропотевшей холки каурого, я села поудобнее и огляделась… За деревьями действительно мелькали огни костров, несколько десятков, по обеим сторонам от нас, впереди и позади. «Лагерь?..» — я напрягла зрение. Вокруг костров группками собрались мужчины, грязные, в рваных одеждах, некоторые ранены. Соратники оказывали им посильную помощь. Вне всяких сомнений это были мятежники, та самая армия беглецов. Мы нагнали ее. Я перевела взгляд на Эла. Он тоже оглядывал лагерь, оценивая масштаб бедствия. Заметив мое волнение, он устало улыбнулся. Ничего не сказал, не попытался успокоить, хотя наверняка знал, какие красочные мысли тревожат мой воспаленный мозг в данный момент. А он тупо улыбался, то ли специально издеваясь надо мной, то ли… О втором варианте я не стала думать из принципа. «Будь что будет уже, в конце концов…» — с усталостью пришло безразличие и самоотречение. Я холодно рассудила, что все равно ничего не смогу изменить, не зависимо оттого, что Элгар задумал на мой счет. Наконец мы остановились. В нескольких метрах от нас полыхал высокий костер, вкруг него были уже кем-то заботливо набросаны бревна. Чуть в стороне громоздилась внушительная кипа лапника, приготовленная для ночлега.

— Приехали, — бесстрастно объявил Эл, изучая окрестности.

Забрав шкуру, он помог мне спуститься. Ноги еле держали. После долгого перерыва провести в седле больше четырех часов — не шуточное испытание. Доковыляв до ближайшего бревна, я рухнула на него, растирая гудящие колени. Наши провожатые так же стали устраиваться поближе к огню. Высохшая на мне толстовка прилипла к спине. Отодрав ее, я почувствовала неприятную коросту на ткани. Но деваться было некуда, переодеться негде и не во что. Толстовка и майка под ней — и так единственное, что осталось на мне из теплой экипировки. Пришлось заставить себя забыть об этом кровавом пятне. Чтобы отвлечься, я стала разглядывать соседей по несчастью, слишком поздно сообразив, что это зрелище только усугубит мое состояние. Беглые преступники, хищники… Кто знает, за что они оказались в медерийской темнице?.. Кража скота? Убийство высокопоставленного хищника? Или же человека?.. Организованные Элгаром грабежи, набеги на мирные деревни?

— Да, Уна. Причины разнообразны, и история у каждого своя, — в полный голос начал Эл, коснувшись моего плеча.

И без того конвульсируя от нервного озноба, я дернулась, обернулась к нему.

— Но есть кое-что, что всех нас объединяет, — не обратив никакого внимания на мой недружелюбный взгляд исподлобья, продолжил парень.

— И… что же? — едва не чеканя зубами, раздраженно уточнила я, понимая, что Эл ждет от меня заинтересованности.

— Неприятие местной власти, — со странным весельем объявил он, укрывая мои плечи теплой шкурой, сел рядом и, глядя через огонь на соратников, добавил, — Да, в принципе, и политики всей империи в целом.

— Оппозиция? — кутаясь в бурый мех, устало отозвалась я, но рассуждать сейчас было очень лениво, — Оно и не удивительно. Вполне логично предположить, что преступников не устраивает законодательная система, мешающая им жить так, как им хочется…

Вкруг костра на минуту повисла неприятная тишина. Элгар внимательно оглядел меня, и стало крайне неуютно под этим тяжелым взглядом.

— Пока ты слишком мало знаешь, полезнее будет помолчать и послушать других.

— Извини… Я не собиралась никого оскорблять, — подавлено отозвалась я, не смея поднять глаза от собственных ботинок, — Я… так устала, что совершенно не гожусь для политических разговоров.

— И то верно, — вздохнул Эл, — Посиди пока. Я попробую найти «королевскую опочивальню», — беззлобно улыбнулся он, поднимаясь от костра.

— Да я бы сейчас и в хлеву, наверное, выспалась бы… — опровергая обвинение в чистоплюйстве, сонно отмахнулась я.

Эл мелодично посмеялся, уходя. Оставил меня одну… наедине с совершенно незнакомыми мне нелюдями. Правда те упорно делали вид, что меня не замечают. То ли из гуманных соображений, то ли просто не желали считать меня равной и достойной их внимания. Меня это сейчас не трогало. Главное — никто не домогался и не кидал плотоядные взгляды в мою сторону. Мужчины болтали, бурно обмениваясь воспоминаниями минувшего сражения. Кто-то припомнил и предыдущие. Я записала на подкорку мысль о том, что наш побег — далеко не первая блестяще проведенная Элгаром операция. Двое поднялись, чтобы заняться лапником. Другой ушел искать у соседей выпивку. Так вскоре у костра остались только я и один тип, молодой, но уже далеко не мальчишка, аккуратный, с мягкими чертами лица, короткой неприметной стрижкой… военной выправкой. Даже сейчас, после столь утомительного боя и погони, он выглядел свежо и бодро. В усталых глазах поблескивало пламя костра, а вскоре появилась едва заметная улыбка. Именно в глазах. Лицо сохраняло невозмутимую сосредоточенность. Осознав, что это скорее всего реакция на мой интерес, я тут же перестала его разглядывать. Осмотрелась и нашла себе занятие — несчастного каурого до сих пор никто не распряг. Ноги вроде бы отошли, хотя слабость осталась. Оставив «шубу с царского плеча» на бревнах, я завозилась с ремнями уздечки.

— Ничего себе замаралась… — послышалось со стороны костра. Я бросила короткий взгляд на мужчину, убеждаясь, что говорит именно он и именно со мной. Не ответив, продолжила свое дело. Тогда он неторопливо поднялся и прогулялся до нас с каурым, лениво оглядываясь по сторонам. Стоял чуть в стороне и молчал до тех пор, пока я не начала стаскивать тяжеленное седло. Мужчина подсуетился и помог мне, фактически перехватив седло из рук. Освободившись от тяжести, конь пьяно качнулся.

— Треножить то умеешь? — кивнул он мне, не с издевкой, скорее даже с уважением.

Но я замотала головой, виновато отводя глаза, будто не сдала экзамен. Мужчина ничуть меня не осудил и не посмеялся, а просто занялся этим ответственным делом сам. А пока вязал показательные узлы, решил возобновить тему:

— Чего на спине то? Не задел кто часом?..

— Нет. Это не моя кровь.

— Хм. А чья? — он поднял на меня глаза, теплые, открытые, почти бесхитростные. «Ну добряк добряком! А ведь наверняка тоже хищник. И вполне умелый убийца, ведь на нем ни царапинки. Даже одежда целая…» — мысли потекли в нужном направлении, но до конца идею так и не довели.

— Элгара. Он был ранен, — отстранено вздохнула я, тревожно озираясь по сторонам. Элу пора было бы уже возвратиться.

— Вот оно что, — многозначительно покачав головой, мужчина закончил с конем и вернулся к костру, жестом приглашая меня туда же, — Вообще-то… это опасно.

— Было бы опасно, если бы у меня на спине была открытая рана, — возразила я.

— Угу, — хмыкнул он, — Или мельчайшая царапина.

В памяти мгновенно всплыло ощущение, как в лопатки вгрызается неотесанная каменная стена… Стало очень неуютно. Кончики пальцев загудели, к лицу прилила кровь. Но что я могла? Раздеться?! Вот прямо посреди этого леса? На глазах сотни изголодавшихся во всех смыслах мужчин…

— Да расслабься, — мужчина махнул рукой с беспечной улыбкой, — Если бы что-то и могло быть, то случилось бы сразу. Сейчас его кровь мертва. Она уже не опасна.

— Отлично. Ты просто поиздевался… — выдохнула я, всплеснув руками, — Или ты и вправду думал, что я разденусь?.. — прищурившись, глянула на него.

Он мечтательно поднял смеющиеся глаза к ночному небу. Я презрительно фыркнула на эту клоунаду и вновь стала высматривать Эла.

— Не волнуйся, Элгар скоро придет. А пока его нет, я вполне смогу тебя защитить, — заявил этот шутник вполне серьезным тоном.

Смерив самоуверенного типа взглядом, я потеплее укуталась в шкуру и негромко поинтересовалась:

— От кого? Такое ощущение, что меня здесь никто в упор не видит.

— Обманчивое ощущение… — продолжил он пугать меня, — Если б я тут не сидел, здесь давно уже была бы во-он та невеселая компания, — он прямым и недобрым взглядом указал мне на соседний костерок, метрах в десяти от нашего.

За деревьями, вкруг сидели потрепанные, но бодрые воины. Громко о чем-то болтая, они то и дело оборачивались, поглядывая на меня. И довольно сальными глазами. Огонь плясал на лицах, исцарапанных, припухших, но знакомых. Особенно одна физиономия хорошо была видна… как назло.

— Иссин… — сквозь зубы прошипела я, отводя взгляд.

— Ммм! Уже завелись личные враги. А как насчет друзей? — посмеялся мой «охранник», но я взглянула на него так, что улыбку с его лица почти смыло, — Ладно, ладно, не дрефь. Раз ты с Элгаром, они не сунутся.

Со вздохом я проглотила горечь. «Хотелось бы в это верить…»

— А вы с ним… давно знакомы?

— С Элом? Хм… — он усмехнулся и в свою очередь смерил взглядом меня, — Достаточно.

— А… расскажи что-нибудь о нем? — неожиданно для самой себя, попросила я.

Не думала, что смогу так откровенно показать свой интерес, но видимо усталость стерла грань смущения.

— Что ты хочешь знать? — мужчина заулыбался так, будто Элгар стоит у меня за спиной, — Насколько сложен его характер, или как он относится к таким как ты? — со знанием дела сощурился он, и мне показалось, уже предвкушает, как будет обсуждать этот разговор с другом.

— Пфф! Это я и так знаю, — брезгливо отмахнулась я, — Мне интересно, кто он. Ну… в смысле, что он за существо?

Мой собеседник задумчиво потер гладковыбритую щеку, почему-то воровато огляделся и поднялся с места.

— Я… поближе сяду. Ты не против? — ради приличия побеспокоился он, но я резко притормозила его.

— Против вообще-то….

Мужчина замер, успев сделать лишь полшага, удивленно посмотрел на меня, но не стал настаивать. Сел прямо там, где остановился.

— Из-звини, — выпалила я, чувствуя, что обидела его, — Я просто… не очень доверяю волкам.

Повисла пауза, и я подняла глаза, чтобы увидеть его реакцию. Мужчина краснел и улыбался, не размыкая губ.

— Это ты, конечно, молодец. Только с чего ты взяла, что я волк?

На короткий миг встретившись с ним глазами, я смежилась. «Одежда целая. Ну конечно целая! Он же вампир, дебилка! Господи, ну когда я перестану так тормозить?! Рано или поздно мне мое тугодумие выйдет боком…»

— М-да. Судя по всему, вампирам ты доверяешь еще меньше, — грустно усмехнулся хищник.

«Ну с чего, с чего я взяла, что он оборотень?! — продолжила самокопание я, — Он выглядит молодо, но это еще ни о чем не говорит. Он… держится не так пафосно! Вот. Нашла. Он общается со мной на равных, а я привыкла, что вампиры высокомерны и спесивы…»

Дата добавления: 2015-09-30