Я демонстративно плюхнулась на кровать, хватаясь за брошенный туда в раздражении меч и начиная его полировать.
– Вовсе нет…
– Скучаете, – удовлетворенно хмыкнул он, присаживаясь напротив, – но ничего. Я, знаете ли, ваше высочество, пришел пригласить вас на охоту.
– Да? – заинтересовалась я, поднимая глаза. – И на кого же?
– Вы уже знакомы, – клыкасто усмехнулся вампир, – и успешно доказали свою состоятельность в сражении с ними.
– Те химеры? Но почему? От них много проблем? – Я. с озабоченным видом принялась задавать положенные вопросы.
– А вы не догадываетесь? Есть, по меньшей мере, три причины. И одна из них – исполнение моего долга гостеприимства.
А вторая и третья какие же? Столь же надуманные?
– Сколько чело… простите, вампиров отправится с вами?
– Человек, – мягко поправил Князь, – один. Вы.
Ой, неужели у него нет свободных воинов?
– Знаете, пожалуй, я соглашусь! – чувствуя, как поднимается настроение, улыбнулась я. Все что угодно лучше, чем созерцание недоверчивых и подозрительных лиц. И я отложу близкое с ними знакомство, и вампиры смирятся с моим присутствием.
– Отлично, завтра на рассвете выступаем!
Провожали нас всем городом. Где все жители были во время вчерашнего сражения? Почти сотня женщин и детей, выскочивших неизвестно откуда, чуть ли не со слезами уговаривали Князя остаться. Тот отнекивался, мученически возводя глаза к небу.
Знаете, я так и не рискнула спросить, где все мужчины. Надеюсь, они просто не пришли ночевать.
Наконец мы двинулись по тропе, ведущей в горы. Пешком, разумеется. Я оглядывалась, свежий ветерок бодрил тело, и традиционный охотничий наряд совсем не давил на плечи. Кожаная куртка и штаны, высокие сапоги на мягкой подошве, скатка за плечами и куча оружия. Куда же без него! Арбалет, легкое копье, длинный изогнутый меч, метательные ножи… а все остальное – секрет.
Вампир помимо того тащил, а точнее, элегантно нес еще и грайфу плюс изрядный запас провианта. Я без труда поддерживала заданный им темп, легко ступая след в след его шагам. Князь двигался с расчетливой грацией прирожденного охотника, той, которой от нас безуспешно пытались добиться наставницы. Невольно залюбовавшись, я едва не подвернула ногу, наступив на осыпь перед незамеченной расселиной. Мысленно выругавшись, сосредоточилась на дыхании. Когда через пару часов ходьбы утоптанная тропа превратилась в простое, типичное для скалистой местности более-менее проходимое нагромождение камней, я рискнула прервать молчание.
– И какой у вас план? – поинтересовалась у безмятежно маячащей впереди спины.
– План? – обернулся на ходу Т'Ардор.
– Ну да, план! Куда пойти, кого и сколько убить. – Я не стала озвучивать более шокирующие пункты. – Могу и сама составить, если у вас ничего такого нет!
– И не вздумайте! – рыкнул Князь. – Мы просто проводим разведку!
– А-а-а, – разочарованно протянула я. – Жаль, мне хотелось размяться и развеяться!
– Ну это я могу устроить без особых проблем, – еле слышно пробурчал вампир.
Я мечтательно улыбнулась. Люблю хорошо подраться. Просто так, совершенствуя абстрактное мастерство. Впрочем, здесь тренироваться придется скорее в скалолазании.
Мы бродили по горам уже почти три дня. Причем все больше вверх и вниз, потому что здешние горы были похожи на акульи зубы, большие, гладкие и острые, один склон обрывался в пропасть, следующий вздымался из нее хищной острой иглой. И так постоянно. Мы петляли по узким горным тропам, протоптанным местной цепкой живностью, ползали по грозящим осыпаться мелкой крошкой селям, срывались с обрывов…
Оказалось, что далеко не просто выследить на земле разумных химер. Они не оставляли явных следов помета, не метили территории, не разбрасывали кости жертв. То есть все традиционные методы выслеживания, основанные на удаленном наблюдении, оказались бесполезны. Приходилось обследовать каждый крупный уступ, подходящий под гнездовье, двигаясь расширяющимися кругами вокруг стоянки, расположенной в сутках пути от города. К тому же постоянно контролируя небо, чтоб химеры не обнаружили нас сверху. Но это все же лучше, чем сидеть в Северине и пытаться общаться с весьма нелюдимыми существами. Я повторяюсь? Но я права!
Вот так, один на один гораздо проще выяснить интересующие меня подробности. Даже если спутник через раз устраивает странные испытания, очень похожие на те, что давали наставницы. Например, взбираясь по отвесной стене, вспомнить пять признаков, по которым определяется степень опасности схода лавины. Причем это обычно начиналось словами: «Ваше высочество, не помните ли вы случайно…» и сопровождалось обеспокоенным взглядом в сторону предмета интереса. Зачем это надо Князю, а?
Тем не менее моя копилка знаний пополнилась грудой сведений, в основном географически познавательного характера. Городов у вампиров всего пять, да еще десяток мелких поселений. И если вы видели один, считайте, что видели все. Они располагаются в природных выемках расширяющимися ярусами, на одном или обоих склонах ущелья, соединяясь многочисленными тропами, предназначенными по большей части для пеших путешествий, и мостами. Столица, восстановлением которой занимается большая часть мужчин, носит имя Ареаника. Она расположена в глубине ущелья, что, впрочем, не спасло ее от магических атак людей.
В голосе вампира, рассказывающего о каменных перешейках, связывавших раньше две половины города, слышались восхищение и горечь. Широкие и мощные, стелющиеся понизу; высокие и изящные, вздымающиеся под самые небеса; прямые как стрела, изогнутые подобно луку. Из семи произведений древнего мастерства ныне уцелели только два. Самые изящные оказались и самыми хрупкими и в один из дней просто обрушились вниз. И никто не сможет их восстановить. Секрет создания таких величественных громадин был утерян очень давно.
Шеран Т'Ардор любил город, где располагалась резиденция правящего клана. Он напоминал о великом прошлом древней расы. В лучшие времена, закончившиеся задолго до моего рождения, население столицы достигало десяти тысяч я сейчас… хорошо, если три-четыре наберется. Хмуро взглянув на горные пики, Князь заметил с горечью:
– Мы вымираем, и даже если бы не случилось этой войны, еще десяток поколений, и наш род исчез бы с лица земли.
– Ну уж, – фыркнула я недоверчиво. Если учесть, что средняя продолжительность жизни вампира составляет лет двести – двести пятьдесят…
– Естественная убыль населения у нас уже почти семьсот лет превышает рождаемость, – сухо ответил Князь, извлекая из ножен короткий клинок и настороженно ступая на очередную узкую тропу.
– Но почему? – изумилась я скорее не самому факту, а тому, что мне сообщили такие важные сведения.
– Мир изменился так, чтоб было легче и удобнее жить именно людям. – Никаких эмоций в голосе, только ровная констатация фактов. – А у нас просто стало появляться все меньше и меньше детей. Один, от силы двое в семье. И возросла смертность матерей. Но…
Ну вот, кто бы мог подумать! Мне стало стыдно. За человечество, развязавшее войну на истребление. А у вампиров и так большие проблемы! И еще за богов, так явно занимающихся игрой в поддавки. Кто иной сможет так сильно изменить мир? Это глупо! Мы бы и сами, думается мне, отлично справились!
– Что «но»?
– Но если эрреани исполнят свое обещание… – С удивлением уловив в гортанном голосе отголоски торжествующей надежды, я насторожилась.
– Э? Так что же? – Вооружившись арбалетом, я двинулась следом, продолжая диалог.
– Линия жизни продолжится!
– А что же они обещали?
Вампир раздраженно тряхнул головой:
– Обещали изменить нас так, чтобы мы смогли жить в этом мире так, как раньше.
Ну и хорошо, уж я-то точно возражать не буду. Люблю веселиться. А то, что в этом случае всем будет очень весело, я не сомневалась. Немало хороших сражений еще ожидает мир!
– Возможно, действительно как-то удастся решить вашу проблему! Магия, в конце концов, и не на такое способна, а уж Полукровки всем магам маги. И если что-то обещали, то сделают. Вот только какой будет цена?
Шеран споткнулся, с удивлением обернулся, вздернув брови, но промолчал. Вообще, он мне нравился, напоминая манерой общения нашего канцлера. Внешне спокойный, расчетливый, но способный на безрассудство, ценящий шутки, но вынужденный придерживаться заведенного порядка ради благополучия окружающих. Канцлер Весс Э'Ранеш так же ненавидел собственные обязанности и радовался любому предлогу, чтоб избежать их, но тем не менее справлялся с проблемами превосходно. Наверно, чувство долга перед собственным народом у обоих было сильно развито.
Вечерами Князь неохотно посвящал меня в особенности общественного устройства своего народа. Среди кланов нет какого-то строгого разделения труда, но в военное время три клана обеспечивают тылы, а все остальные – сражаются, кроме охраняющего покой той стороны и Темного ущелья. Та сторона – это местность, лежащая за Великими горами, откуда пришли, судя по сохранившимся легендам, вампиры. Я не стала спрашивать, что прогнало целый род с насиженных мест, потому что на бледное лицо Князя легла холодная маска. Он знает, ибо ему доступны древнейшие хроники, но не скажет.
Зато, торопливо переведя разговор на другую тему, я выяснила, что жрицы горных святилищ – это целительницы и хранительницы очага, занимающиеся проблемой продолжения рода. Хмыкнув, Князь пояснил, глядя на мое ошарашенное лицо:
– Повитухи если на человеческий манер.
Какая извращенная у меня фантазия… я даже озвучивать не буду то, о чем подумала. Зато стало понятно, почему они ничего не смыслят в сражениях.
Есть еще шаманы. Чем они занимаются, Князь также не соизволил мне сообщить. Но можно предположить, что не приготовлением еды. Все же вампиры не были совершенно беззащитны перед человеческой магией и порой наносили впечатляющие поражения нашим войскам.
Больше ничего особенного я в обычаях не заметила. А ветераны для поднятия духа солдат расписывали вампиров как жутких кровожадных тварей, поедающих младенцев и невинных девиц.
И вот… женщинам предоставлялось больше свободы, и насильно замуж их никто не выдавал, и в жрицы они шли только по собственному желанию. И никто их не в коем случае ни к чему не принуждал, отношение к ним было скорее трепетное и нежное, как к величайшей ценности мира. При всем том вампиры умудрились удержаться на тонкой грани, не превратив семью в золотую клетку для супруги.
А советницей у Великого князя была старая рэйли, его собственная прабабка. Он говорил о ней с неподдельным уважением. Я уже хочу с нею познакомиться.
Мы, кстати, довольно быстро перешли на «ты». Потому что, ползая по отвесной стене и перебираясь через очередной провал, не до церемонного обращения. Потом мы опять превратимся в Великого князя и ее высочество, но сейчас мы напарники, полностью доверяющие друг другу. В горах иначе нельзя…
На третий день тщательного прочесывания местности мы наткнулись на маленькую, давно заброшенную разумными существами долину. Тут явно раньше располагалось поселение. И это, судя по всему, было поселение вампиров. Посреди узкой и длинной площади возвышался потрескавшийся купол святилища, зияющие темными провалами окон дома располагались всего в один ярус. На крышах росли веселенькие алые цветочки, от которых вверх поднимался одуряющий аромат. Окружавшие поселок зубчатые пики образовывали естественную непреодолимую для людей преграду. Гладкие, будто обтесанные крутые склоны прерывались только небольшой осыпью левее наблюдательного пункта. Крупные валуны, в которые превратилась одна из скал, окружавших долину высоким частоколом, намертво перекрыли проход. Полуобрушенные ступени, зигзагом поднимающиеся вверх, скрывались под завалом.
А вот обитатели… Увы, разумные давно ушли из этих мест, и поселение захватили совсем другие хищники.
Внизу сновали химеры. Очень много химер! Высунувшись из-за камней, я принялась их пересчитывать, но сбилась на пятом десятке. Уж очень быстро они летали, и явно не просто так. Одни с непонятной целью залетали в святилище через проломленную крышу, другие перетаскивали тряпье и какой-то мусор из дома в дом.
– М-да, – прошипел рядом Князь, – двумя десятками не обойдемс-ся… придется полную аалу вызывать!
– Скажи, разве вы не знали, что здесь есть город?
– Откуда же, он лет пятьсот как заброшен! – раздраженно буркнул спутник. – Да и расположение на редкость потаенное, хотя и близко к Границе.
Что да, то да. То, что мы нашли эту долину, – это удача, помноженная на упрямство и внимательность. Неприметная расселина в очередном обследуемом склоне привлекла мое внимание тем, что, в отличие от прочих, не была облюбована ни летучими мышами, ни крупными пауками, ни мелкими падальщиками, хотя выглядела весьма перспективно. Узкий, расширяющийся в глубине скалы и извивающийся подобно червю в недрах горы лаз заканчивался на небольшом природном балкончике, заваленном мелкой каменной крошкой и камнями. Места едва хватало, чтобы, лежа за естественным бруствером, наблюдать за происходящим внизу. Нормального спуска не было, и только владея навыками скалолаза или крыльями, можно было бы попытаться… Но зачем? Впрочем, сами химеры явно просто перелетали через пики, окружающие долину, и нападали на ничего не подозревающих путников и жителей.
– Где у них кладка, как ты думаешь?
– В святилище…
– Почему? – понизив голос еще чуть-чуть и настороженно оглядываясь, спросила я. – Может, в одном из домов?
– Места мало… Уходим! – приказал вампир.
– Что? И ни одной не убьем?
Поймав на себе укоризненный взгляд, объяснила:
– Шутка…
Князь неодобрительно нахмурился, что-то напряженно обдумывая. И когда мы, пыльные и измазанные в грязи, выползли из щели, огорошил меня сообщением:
– Собирайся, отправишься обратно в город.
– Одна?! – возмутилась я.
– Нельзя их, – князь мотнул головой в сторону долины, – без присмотра оставлять. Я посторожу, а ты поднимешь аалу.
– Глупости! Она выступит только по твоему слову! Да и не княжеское это дело, в дозоре сидеть! И опасное! – не давая вставить ему ни слова, яростно прошептала я. – К тому же, кто мне поверит, если я вернусь в город одна! Уходили-то двое… Еще чего нехорошего подумают, вовек не объяснишься.
– Ну частично эти вопросы вполне решаемы…
– Только времени на это почти нет! Я нюхом чую, твари что-то задумали, как ни глупо это звучит!
– И кто останется наблюдать?
– Я и останусь! В первый раз, что ли! В «Сиа-Харрезаи», между прочим, и не такому чат! – запальчиво проговорила я. Истинная правда – выслеживать, наблюдать, замечать мелочи там учат так же хорошо, как и убивать.
– Действительно, – задумчиво протянул вампир, критически осматривая грайфу и явно сомневаясь в моих словах.
– Вот и договорились!
Сомнения у Князя были, и еще какие! Конечно, принцесса показала себя весьма разумной и далеко не такой сумасшедшей, как прочие орденские воительницы. Но он все равно настороженно оглядывался, торопливо спускаясь по тропе. Наконец ее высочество, вольготно рассевшаяся под скалистым навесом и каждый раз, когда он оборачивался, дружелюбно махавшая на прощание, скрылась за поворотом.
Интересно, по каким качествам отобрали именно ее? Кажется, только за то, что она была третьей дочерью короля! Сина Э'Харрез весьма резко высказалась насчет традиций, которые соблюдаются, несмотря ни на что, даже на то, что кому-то совершенно не подходит предлагаемое занятие, не говоря уж о личных пожеланиях.
В общем, она вполне адекватна, только иногда проскальзывает в голосе азарт, смешанный с яростью. А еще она иронична, расчетлива и, как ни странно, добра. По крайней мере, сочувствовала вполне искренне. Хоть и не без злорадства.
Авантюристка с уклоном в романтизм, м-да. Повезло. Она еще интересовалась ценой, которую назначили эрреани за свои услуги. Интересно, что бы она сказала, узнав, что сама является ею? И сколько людей пострадало бы при этом?
Именно такие находят большие неприятности на свои и чужие головы. Не стоит оставлять ее надолго, потому что, если принцесса погибнет, даже по собственной неосторожности, обвинять все равно будут их. Вот ведь! Кого другого он бы и сам не побрезговал в пропасть скинуть, но на эту принцессу просто рука не поднимается! Да и нельзя! Обещали же. Даже клялись! Не причинять вреда! Вампир раздраженно фыркнул.
Перехватив поудобнее грайфу, Князь ускорил шаг. У него тоже разрасталось неприятное предчувствие насчет этих странных химер.
Ну сколько времени потребуется Князю, чтоб собрать нужное количество воинов? Сутки, двое, может быть, трое. Здесь действительно двумя десятками истребителей не обойдешься, а аала – это отряд от ста пятидесяти до трехсот чело… вампиров. Такая большая группа не сможет быстро переместиться сюда. Да и как они попадут в долину? По одному протискиваясь через щель и спускаясь вниз? Непродуктивно и опасно! Ну наверное, есть способы. Вроде тех, что позволяли вампирским лазутчикам незаметно просачиваться через дозорные линии людей. Интерес-сно…
Хм, скорее всего, Шеран действительно снимет нужное количество с границы. Так будет быстрее, чем собирать по городам и селениям свободных от дежурств эйли. Да и немного их наберется…
От скуки я внимательно наблюдала за снующими по долинке химерами. Вот десяток крупных серокожих крылатиков, покрутившись у земли, поднялся в небо и исчез на востоке. Надеюсь, они не в Северину… Группа тех, что помельче, упорно таскает в центральное строение охапки сена и мелкий щебень. Так как передние лапы у них коротковаты, получается не очень хорошо, но они стараются, подгоняемые седой тварью, рассевшейся на одном из камней. Наверное, в бывшем святилище действительно гнездовье. Две самые крупные химеры, судя по темным гребням – вожаки, беспечно расселись на крыше одного из зданий и ворковали, время от времени взрыкивая на бездельничающих товарок. Я вздохнула расстроенно. Такой случай упускаю! Запросто можно снять их арбалетом с этого уступа, но что потом? Долго ли я смогу отбиваться от огромного количества обозленных тварей?
Ну-ка, ну-ка, посчитаем. Десяток положу ножами. Или два. Еще десяток выбью на подлете пикой, а потом меня сомнут количеством. Хотя, если правильно выбрать место, можно продержаться некоторое время! Стоит как следует оценить эту площадку. Я посмотрела вверх. Допустим, отступить к щели, над которой нависает небольшой козырек, он не даст тварям как следует прицелиться при пикировании. И за счет того, что одновременно смогут напасть только три-четыре химеры, удастся потянуть время. Но этот вариант оставим на крайний случай.
Ох, скучно-то как! Просидев сутки с небольшим над этой долиной, я немного озверела. Здесь толком даже не разомнешься, а отойти с наблюдательного пункта не позволяло неожиданно проснувшееся чувство долга. Вдруг что-то важное случится? В воздухе так и витало напряжение. К тому же жутко раздражал запах этих непонятных цветов, которыми густо заросли крыши. Ничего подобного у нас в Харрии нет. Красивые, но сознание мутится, и в голову лезут странные мысли.
Приходилось еще постоянно накрываться маскирующей тканью. Ночью, когда становилось прохладно, это только помогало согреться, но днем, особенно когда нагревшиеся на солнце скалы пылали нестерпимым жаром, я медленно поджаривалась на радость любителям вяленого мясца. Наверное, от меня несет потом, как от лошади. Хорошо, что воды для питья пока достаточно. Только спать хочется, в глаза будто насыпали песку, и сознание от утомления немного плывет, отказываясь до конца воспринимать реальность.
Зевнув и потянувшись, я протиснулась в щель, намереваясь все-таки размяться на небольшом пятачке, прикрытом навесом. Бока болели. Отвыкла я что-то от ночевок под открытым небом да на неровных камнях!
Внезапно послышался раздраженный клекот. Я торопливо вернулась на наблюдательный пункт. Что происходит? Похоже, летавшие на разведку химеры новости принесли неутешительные. Это хорошо, но для жителей Туманного ущелья. А вот конкретно для меня… еще не понятно. По долине истерично металось десятка три тварей, в основном самки. Сталкиваясь, задевай друг друга крыльями и переругиваясь, они кружили над бывшим святилищем, время от времени пикируя на пару уже знакомых мне главарей, которые расселись на высокой крыше. Остальные заняли жилой ярус.
Вот интересно, откуда в них такая стайность? Те, на которых охотилась я, всегда были одиночками, объединившимися в пары только на три месяца в году ради выведения потомства…
А если поставить вопрос иначе: кто их изменил? Кто создал?
Маг наверняка! Ненависть полыхнула и осыпалась пеплом раздражения. Если встречу того, кто создал этих тварей, – убью! Не люблю магов, творящих насилие, пренебрегаю магами, изменяющими естественное, уважаю созидающих. Только как отличить одних от других? Но я разберусь, обещаю! Решив, что сейчас не время поднимать сложные философские вопросы, вновь обратила внимание к долине.
А там творилось настоящее собрание, очень похожее на те, что устраивали лорды нашего Совета. Рассевшись по крышам, химеры серыми кляксами замерли на ярко-алом цветастом покрывале. И клянусь всеми богами, начали высказываться с соблюдением очереди, за которой следил выбравшийся из одного дома старейшина с оборванными крыльями.
От их разумности меня мороз пробрал по коже.
В тишине отчетливо были слышны клекотание и карканье главарей, которые, размахивая крыльями, раздавали указания. Один из мелких тваренышей вдруг сорвался со своего места и ринулся на них, но вверх взметнулась пара, замершая у входа в святилище. Резкое движение когтей, и он, орошая камни темно-фиолетовой кровью, падает вниз.
За неуважение – наказание?
Телохранители, подданные, слуги – все как у людей!
Опасно и требует немедленного вмешательства! И уничтожения.
Знаете, почему оседлых троллей не уничтожили, а их дикие сородичи подвергаются постоянным гонениям и со стороны людей, и со стороны эльфов? Оседлые не едят Разумных!
А вот эти, похоже, не брезгуют!
По знаку главной самки трое вытащили из одного из домов мертвое тело. Приглядываться я не стала, да и не успела, оказалось достаточно вони, мгновенно перебившей приторный аромат, витающий в долине. На труп мгновенно налетели два десятка химер и принялись терзать когтями, рвать на куски и с видимым аппетитом поедать. Видимо, они предпочитают слегка подтухшую человечину или вампирятину! Затем последовало еще одно тело, извлеченное со склада.
Неаппетитное зрелище даже на мой вкус. Интересно, что они отмечают?
И где же уверенно обещанная Великим князем аала?
День клонился к вечеру, небо заливал льющийся с неожиданно очистившегося неба багряный свет заходящего солнца, окрашивая пики, замыкающие долину, в цвета войны. Внизу уже собиралась густыми синими клочьями тьма, одуряющие ароматы медленно рассеивались в неподвижном воздухе.
Я лежала, бездумно глядя в небо, когда слегка успокоенные после обильной трапезы химеры вновь зашевелились. Крутанувшись на живот, присмотрелась. Ага! Куда это они собрались на ночь глядя, да еще в таком большом количестве? Практически все! Они же дневные твари! Или уже нет? Мною овладели нехорошие предчувствия.
Выстраиваясь клином, химеры поднимались над долиной с явным намерением… улететь. Куда это вы собрались? Мигрируете? Не позволю! Вот и повод для очередного сражения! Деланое спокойствие мгновенно сменилось злой пьянящей радостью. Несомненно, их надо задержать до прихода аалы. Когда они появятся, неизвестно, но если за это время долина опустеет, все усилия пропадут даром. Что я собираюсь делать? Сражаться!
Вампиры без проблем вырежут самок, вычистят гнездовья, но оставшиеся буду мстить. И не будет ни сна, ни отдыха никому от налетов, далеко не бесконечных, но наверняка способных унести множество таких ценных сейчас жизней.
И выследить одиноких тварей будет куда сложнее!
Надо задержать! Так подумала я, усмехнувшись в зарождающуюся тьму. Если бы кто-то меня сейчас видел, то наверняка узнал бы оскал, коим пугали заезжих дипломатов воительницы ордена. Мир приобрел удивительную четкость и яркость, сознание раскрывалось вширь, охватывая все большее пространство. Теперь я смогу разглядеть даже трещины в скале на противоположном конце долины.
Надо задержать любой ценой! А цена будет приемлема! Страх привычной волной прокатился по телу, и я, ощутив неприятную слабость, отступила, освобождая место для Вечной воительницы.
Не желаете ли совершить экзотическое самоубийство? Для этого достаточно просто не слушать зудящий на грани восприятия голос аватары. В конце концов, жизнь не настолько ей нравится, чтобы цепляться за нее до бесконечности! А тут такой вариант! Чего возмущаться? И пользу принесет, и мои воющие от предвкушения инстинкты удовлетворит, и честь останется чиста. А если на этом все кончится, ей наверняка будет обеспечена отличная могила.
(С надписью большими буквами: ДУРА! А кто еще рискнет спровоцировать нападение полусотни химер, да еще собирается получить от этого удовольствие? Конечно, это делаю не я, но умирать придется этому телу, одному на двоих!)
Ну хватит сантиментов!
Пальцы порхали, продолжая делать свое дело, глаза выискивали достойную цель. А вот и главари этого сообщества. Недолго вам осталось командовать, вот только подлетайте ближе, чтобы целиться было удобнее.
Ага!
Руки не дрожали, поднимая арбалет. Встав на корточки и положив его на валун, я принялась хладнокровно выцеливать первую жертву. Вам достанутся лучшие болты харрийской работы, тщательно отмытые от крови сородичей.
Клин серых, подсвеченных солнцем тел пошел по спирали вверх. Все происходило в мертвой, жутковатой тишине, которая кому-то наверняка давила бы на нервы. Но не мне и не сейчас. Я хладнокровно, спокойно и уверенно делаю то, что умею делать лучше всего – убиваю нелюдь.
И это мне нравится, зло оскалившись, подумала я. А еще большее удовольствие получаю от сражения лицом к лицу. Надо бы испробовать на прочность Великого князя, если это тело останется живо.
Щелчок тетивы, и я, не обращая внимания на оседающее тело первой твари, аккуратно кладу в ложе следующий болт. Я не умею промахиваться! Еще один!
Жаль, мало болтов.
Замешательство, возникшее среди химер при виде бьющихся в судорогах предводителей, длилось совсем недолго. Куда меньше, чем, например, среди придворных одного скоропостижно скончавшегося от стрелы в горле короля. Хотя я успела прикончить еще трех. Эти химеры разумные, совершенно точно! И, пожалуй, поумнее некоторых людей будут!
Ну что же, продолжим!
С десяток тварей взвились вверх с исступленным клекотом, несколько устремились вниз, вероятно, желая обследовать тела. Остальные, пометавшись хаотично, замерли в воздухе, быстро взмахивая крыльями, и разразились яростным траурным криком. Чуть в стороне тут же началась схватка за лидерство между приближенными и «телохранителями», полетели клочья шкуры и обрывки крыльев. Ну-ну. Чем больше, тем лучше! Накрылся ваш перелет большим кожаным щитом…
Я приготовила дротики. И едва только первые химеры достигли дистанции поражения, метнула по два сразу с обеих рук. Разумеется, они были ядовитые, и конечно же я попала в избранные цели. В моем нынешнем, кристально ясном состоянии, когда даже полет химер воспринимается как медленное, величавое перемещение, я просто не могла промахнуться.
Минус четыре.
Подлетайте же ближ-же! Я ведь выдала вам свое укрытие. Ну же, ближ-же, полюбопытствуйте, что случилось с вашими друзьями!
Отлично!
Под вознесшийся над долиной хриплый крик я отправила в полет еще четыре дротика. И еще три твари пыльными серыми мешками рухнули вниз, на почти обезумевших самок. Четвертая успела увернуться, суматошно дернув крыльями.
Теперь – ножи!
Когда уродливые морды с выступающими наружу зубами оскалились на расстоянии хорошего, уверенного броска, а желтые глаза атакующих сузились, внимательно изучая уступ, на котором я стояла уже во весь рост, наступило время Песни Перьев. Так называются эти клинки. Какая хорошая мишень, восхищенно подумала я, наблюдая за мерными движениями крыльев зависших практически неподвижно химер.
Ну допустим, в глаз! Воздух, распарываемый лезвиями, пропел звонкую хвалу моей меткости.
С интересом проводив взглядом пару тварей, на бреющем полете ушедших вниз и кувырнувшихся в алые цветы, я стремительно вскинула пику. На которую тут же с силой насадился первый из атакующих самцов, чье движение я уловила по изменению натяжения воздушных потоков, едва только он взмахнул крыльями посильнее.
Клекот, переходящий во всхлип. Я отскочила назад, ускользая от когтей ринувшихся вперед одновременно с ним тварей.
Ну а дальше все смешалось. Упоение и ярость, радость и злость привычно наполнили тело подлинной жизнью. Лицом к лицу на расстоянии удара, вот каково оно – настоящее испытание мастерства и удачи. Упершись спиной в скалу, я строила сияющий кокон защиты, не подпуская к себе обезумевших тварей более чем на длину копья. Неистовые атаки повторялись одна за другой, и количество трупов у моих ног прибавлялось, хотя большая их часть падала вниз. Выпады и защиты, меленки[14] и рокировки были, как и всегда, идеальны и точны.
Но долго ли выдержит мой темп тело аватары?
Солнце скрылось за пиками, и небо начало темнеть, но атаки продолжались. Теперь, правда, больше психологические. Химеры, ставшие практически невидимыми в сумерках, набирали высоту и пикировали вниз со скоростью камнепада, намереваясь спихнуть меня вниз, но каждый раз наталкивались на пику или меч в зависимости от того, как мне было удобнее. Я замечала их по нервной дрожи воздуха, по шелесту крыльев, сиплому дыханию.
Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |