Настил моста был железным, по краям шли перила из бревен. Река бурная, дно каменистое, потому тут долго переправу наводили, основательно строили, ведь ближайший брод аж у самого Спасска, и туда день пути.
На другом берегу построек почти не было, сплошные развалины. Хорошо утрамбованная земляная дорога извивалась между ними и уходила вверх по второму склону. До Арзамаса от Мурома не очень далеко, за полночи можно доехать, если не попадешься в устроенную кетчерами ловушку, не нападут кочевые мутанты или стая мутафагов.
— А это что? — Эви показала на свободную от построек большую квадратную площадку недалеко от моста. Там стояли несколько разномастных машин.
— Стоянка. — Я потянулся за висящим на крюке биноклем. — В Муроме часто караваны тормозят, отсюда дальше или в Московию, или к Арзамасу, или на юг уходят. И этот… — Приникнув к биноклю, я кивнул сам себе и заключил: — Этот караван мне знаком.
«Зеб» покачнулся, бинокль немного сместился, и в окуляре мелькнул тусклый железный панцирь. Что такое? Я стал рыскать взглядом по Мурому… Танкер. Еще один. И третий, притаившийся в тени каменной стены… А вон и четвертый!
А те сендеры, проехавшие через мост, разве не они особой вытянутой формы? Именно такие клепают в Замке Омега…
И тут же Эви выдохнула:
— Омеговцы!
Я опустил бинокль. Цыганка подалась вперед, сжав кулаки. Глаза у нее, стало быть, поострее моих — заметила солдат и без бинокля.
— Они что, оккупировали этот твой Муром? Тормози!
Повесив бинокль, я взялся за штурвал, но тормозить не стал. Ограды у поселка не было, мы приближались к крайним постройкам.
— Музыкант, тормози!
Она схватилась за штурвал, но я откинул ее кисть и сказал рассудительно:
— Во-первых, нас уже заметили, если сейчас вдруг в сторону отвернем, подозрение вызовем. Во-вторых, никакая это не оккупация, по-моему, наемники здесь просто квартируют. В-третьих, объезжать Муром — это почти на сутки, потому что по сторонам река глубже становится. Не мельтеши, едем дальше.
Она глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух из легких, пытаясь успокоиться. «Зеб» проехал между фанерной будкой с крышей, покрытой ветошью, и торчащей из земли бетонной плитой. На плите, болтая ногами, сидели два мальчишки-оборванца. Из будки высунулась унылая, заросшая щетиной рожа, оглядела самоход и убралась обратно.
— Сколько отсюда до Арзамаса? — спросила Эви.
— Примерно полночи ехать. Это если ни в какие неприятности не ввязываться, а с тобой я постоянно ввязываюсь.
— Чего это — постоянно? — возразила она. — Омеговцы только за нами погнались, и все. Слушай, а можно я еще эту штуку потрогаю?
— Какую именно? — уточнил я.
Она коснулась моего левого запястья. Пощупала его осторожно и пробормотала:
— А ведь вообще незаметно… И не отодрать, говоришь, никак? Музыкант, а у Меха-Корпа ведь мастерские всякие, приборы там навороченные… Может, им показать эту руку твою, чтоб исследовали?
Не отпуская штурвал, я схватил ее за шиворот и рывком притянул к себе.
— Не вздумай никому рассказывать, что у меня этот набалдашник на руке, поняла?! Не хочу, чтобы умники всякие мне в мастерских своих отпиливать ее начали! Ни слова, ясно тебе?!
В живот уперлось что-то твердое, я скосил глаза — это был ствол «шершня», который Эви незаметно достала из моей кобуры.
— Да ладно, ладно, — примирительно сказала она. — Отпусти уже. Это, которое у тебя на руке — это твоя тайна, не моя, и если не хочешь никому больше про нее рассказывать, то и ладно. Ну, отпусти, что за дурные манеры, кто так с девушками заигрывает?
— Я с тобой не заигрываю, — проворчал я, слегка оттолкнув ее от себя. — И в Гильдии своей тоже не вздумай болтать.
Пожав плечами, Эви отдала пистолет и отвернулась. «Зеб» как раз ехал мимо омеговского танкера, стоящего под дверями местной гостиницы — единственного на весь городок двухэтажного дома. Люк на угловатой башне с длинным орудийным стволом был откинут, рядом полулежал солдат в темной форме и лениво глядел на нас. У дверей гостиницы на лавках за большим столом ужинали еще несколько наемников, все они подняли головы, когда мы проезжали мимо.
— Не поворачивайся! — прошипела Эви и вперила взгляд в переднее окно рубки, будто углядела за ним что-то потрясающе интересное. — Пусть они думают, что нам все до мутафага, и мы спокойны, абсолютно спокойны, как танкеры!
Мы проехали мимо, показывая солдатам свои невозмутимые профили в боковом окне рубки. Когда миновали еще два поворота, впереди открылась большая квадратная стоянка для караванов, окруженная забором из криво вкопанных в землю бетонных столбцов высотой мне по колено. Между ними протянулась ржавая колючая проволока, в некоторых местах ее заменили еще более ржавые цепи. Они покачивались, тихо звякая на ветру.
На стоянке было несколько машин.
— Зачем ты сюда зарулил? — спросила Эви. — Нам сразу к мосту надо и тикать отсюда со всех колес.
Я покачал головой.
— Нет. Заправиться хочу, да и дельце у меня тут одно.
— Музыкант, какое еще дельце?! — заволновалась она, искоса поглядывая вправо. С той стороны из боковой улочки показались две трехколесные мотоциклетки. Под бронированными обтекателями с узкими смотровыми щелями были грубо намалеваны желтые подковы.
Машины остановились. Сидящие на них солдаты-наемники провожали нас взглядами, медленно поворачивая головы в черных шлемах. Один, держащий свой шлем в руке, приподнялся на подножке и заслонил ладонью глаза от бокового ветра, несущего пыль и мелкий сор. На плече его висел автомат с коротким стволом.
— Расслабься и получай удовольствие, — посоветовал я, проезжая мимо.
— Не умею я расслабляться, когда друзья из Омеги рядом!
«Зеб» катил дальше. Позади зарокотал мотор, и оглянувшаяся Эви сказала:
— Так я и знала! Одна мотоциклетка за нами едет.
— А вторая?
— Вторая отвалила куда-то, а эта…
— Они просто едут?
— Ну да. — Она еще раз оглянулась. — Едут, сволочи, неторопливо так, да на нас поглядывают.
— Ну и пусть едут. Высунувшись в дверь, я крикнул:
— С дороги!
Впереди босой мальчишка в шортах и драном фартуке катил тележку с грязными овощами, за ним шла тетка в домотканом платье и заляпанном грязью переднике. Она показала нам кулак, мальчишка плюнул в сторону самохода и наподдал, меся землю худыми пятками. Я не снижал хода, и парочка выскочила на обочину из-под самых колес. Они направлялись к раскинувшемуся между развалинами шумному блошиному рынку — продавцы держали свой товар прямо на досках, уложенных поверх стопок шин или столбиков из кирпичей, либо носили его в лотках на груди. Посреди рынка блестела маслянистой пленкой большая лужа, на ней был кривой помост с табуретами, на которых сидели люди с чашками и мятыми железными кружками в руках. На краю помоста стояла бочка с прикрученным к боку краном, рядом — толстый мужик. Он принимал у клиентов монеты и наливал им какую-то бурду. Рядом лежала кучка всякой мелкой дряни — некоторые жаждущие расплачивались не деньгами, а утварью, патронами, кусками пластика или едой.
— Вот, куда они едут, — заметил я, когда мотор сзади зарокотал в другой тональности.
Мотоциклетка свернула, перевалив неглубокую канаву, затормозила на краю базара. К ней сразу сунулись несколько торговцев и юных попрошаек, солдаты шуганули их, слезли с машины. «Зеб» уезжал все дальше, базар почти закрыли развалины. Я приподнялся на цыпочках, выглядывая над головой Эви. Один солдат остался возле мотоциклетки, второй направился к помосту с бочонком.
— Вот и все, а ты боялась, — сказал я.
Эви сдула с лица черную прядь и вышла наружу. Я повернул к проезду на стоянку. За низкой оградой стояли в ряд три грузовых самохода: широкие длинные платформы без кабин, накрытые брезентовыми тентами. Впереди сиденья с рулевым колесом, а вся задняя часть отдана под груз. Горы ящиков, мешков и тюков стягивали ремни, идущие от скоб на бортах, верхней частью груз подпирал тент, отчего тот горбился. На одном самоходе товара почти не было — должно быть, сбросили где-то в пути заказчику или даже здесь, в Муроме.
Перед самоходами стояли несколько сендеров и мотоциклеток, между ними — прицеп с пузатой железной бочкой, где хранилось топливо, которым караван заправлялся в дороге. На бочке восседал пузатый бородач в шароварах, с толстым белым шрамом на брюхе и патронных лентах крест-накрест. В руках его была большущая тыквенная фляга, он часто прикладывался к ней и гулко отрыгивал.
Темнело. Когда «Зеб» начал въезжать на стоянку, откуда-то сбоку вылетел худосочный прыщавый парень с ружьем и динамитной шашкой за поясом. На голове его вместо шапки красовалось плетеное донышко от корзины, подвязанное лентой.
— Эй, стой! — заорал он и резко остановился, узнав «Зеб».
— Не мельтеши, Чика, — сказал я. Выглянув из рубки, махнул рукой Скорпу, сидящему на топливном прицепе. Тот в ответ стукнул себя кулаком в грудь и снова приложился к фляге.
— Так это знакомцы твои? — поняла наконец Эви, выходя на палубу — Ты, что ли, с этим караваном раньше разъезжал?
Я отвел «Зеб» подальше от въезда на стоянку, заглушил движки и вышел. Скорп с бочки так и не слез, да и Чика стоял на прежнем месте… Что это с ним? Даже рот приоткрыл? Я проследил за его взглядом и понял, что он пялится на Эви. Цыганка стащила куртку, бросила на палубу, спрыгнула и зашагала к водяной колонке неподалеку от топливного прицепа.
— Эй, паря, — сказала она, проходя мимо Чики, — покачай.
Тот моргнул, провожая ее взглядом.
Выражение его лица вдруг заставило меня по-новому взглянуть на спутницу. Раньше я как-то не смотрел на нее… то есть не смотрел как на женщину. Она была пилотом авиетки, небоходом, случайной попутчицей, втравившей меня в неприятности, стрелком, бойцом — кем угодно, но не молодой симпатичной женщиной. А теперь я вдруг осознал, что Эви она самая и есть. Крепкие округлые ягодицы под обтягивающей кожей бридж перекатывались при ходьбе очень задорно и даже, я бы сказал, призывно, да и грудь под грязной майкой покачивалась так, что впору хватать хозяйку этой груди за руку и тянуть в ближайшее уединенное место, бормоча на ходу что-то насчет того, что тебе необходимо рассказать ей по секрету нечто удивительно важное…
— Паря, че рот разинул? — крикнула Эви, встав возле колонки. — Тебе это идет, конечно, но все равно — отмерзни! Ты, ты, с корзинкой на башке, я к тебе обращаюсь! Полей мне, слышь?
Чика сорвался с места. Приклад длинного ружья зацепился за бугорок, хлопнул по икре, он едва не упал, притормозил, перевесил оружие за спину и снова бросился вперед.
Эви склонилась перед торчащей из земли загнутой в виде запятой трубы, от которой отходил кривой длинный рычаг. Чика с ходу навалился на него и стал дергать так, что вода ударила из крана толстой шипящей струей. — Ну, ты! — Эви отскочила, мокрая с ног до головы. — Че размахался? Эк тебя взбудоражило! У вас, стало быть, с красивыми молодыми девками туговато в караване, а? Ну, я тебя понимаю, но не сочувствую. Лей давай, только аккуратней!
Она встала на колени сбоку от трубы, придерживаясь за нее одной рукой, сунула под струю голову. Снова полетели брызги, майка Эви быстро промокла. Нимало не стесняясь того, что под нею ничего больше нет, цыганка стащила майку, повесила на трубу, схватила из приваренного к колонке железного корытца оплывший кусок мыльного камня и принялась тереть торс.
Скорп на бочонке приподнялся, разглядывая Эви. Чика качал как оглашенный, вытаращившись на цыганку и свесив нижнюю челюсть до земли.
Других людей на стоянке видно не было. Кто-то из караванщиков мог отсыпаться в кабине, остальных Берия отпустил в город отдохнуть.
— Привет, — сказал я Скорпу, останавливаясь под прицепом. — Вас дежурить оставили?
— Угу, — сипло откликнулся пузан и свесился с бочки, протягивая флягу.
Сделав пару глотков, я фыркнул, встряхнув емкость — там помещалось, наверное, не меньше пары литров самогона, — и смахнул выступившие на глаза слезы.
— Че за девица? — спросил Скорп.
Я пожал плечами, возвращая флягу.
— Случайно в пути подцепил. Вернее, это она меня подцепила.
— Ты ж никогда пассажиров не брал.
— Ну а теперь вот пришлось. Где Берия?
Не оглядываясь, Скорп махнул за спину. Я поставил ногу на край прицепа, схватившись за приваренную к бочке скобу, приподнялся и глянул поверх самоходов. За ними приткнулся грузовик караванного старшины: очень узкая кабина, позади нее прямоугольная платформа, накрытая половиной цистерны, которую как-то исхитрились разрезать вдоль. В задней полукруглой части были дверцы, над кабиной торчал флагшток из арматуры с трепыхающимся на ветру вымпелом каравана.
— Спит? — спросил я.
Скорп кивнул и снова приложился к фляжке.
Эви закончила мыться, бросила мыльный камень в корытце, взяла майку с трубы и, вытирая лицо, повернулась к «Зебу». Чика продолжал остервенело качать, вода била в землю, разлетаясь брызгами. Цыганка щелкнула его по носу и пошла к самоходу. Чика отцепился от рычага, выпрямился, провожая ее взглядом.
— Эк его раскочерыжило, — хмыкнул Скорп. — А че за форма у нее… из небоходов, что ли?
— Чика! — позвал я вместо ответа. — Подбери челюсть и ходи сюда.
Он пошел к нам, то и дело оглядываясь. Эви забралась на самоход и скрылась в рубке.
— Музыкант, а это… — начал Чика, подойдя к бочке, но я поднял руку.
— Стоп! Ты старшому мою просьбу передал про аккумулятор для пускового движка?
— А? Я… — Он снова оглянулся, и тогда я отвесил ему подзатыльник. Чика тряхнул головой и сказал:
— Передал, передал! Слушай, а вот эта…
— И вы его уже купили? — перебил я.
— Не, мы ж только разгрузились. Берия хотел завтра к Потапу заглянуть по своим делам, ну и движок твой прикупить. Музыкант, ты скажи, эта…
— Это — Эви. Она из Гильдии. Я подвожу ее до Арзамаса. Сам туда же везу груз. Она тебе не даст. Еще вопросы?
Эви появилась снова — без бриджей, босая, только в моей рубашке, рукава которой были ей слишком длинны, и присела на краю палубы, свесив голые ноги. И принялась болтать ими.
Чика поправил ремень, повел плечами и, выпятив грудь, широко зашагал к «Зебу», будто собрался брать его с боем.
— Как здесь? — спросил я у Скорпа.
— Тихо.
— А почему омеговцы в городе?
Скорп заткнул флягу пробкой, улегся на бок, вытянувшись на бочке во весь рост.
— Да мутант их знает, Музыкант. Они раньше нас приехали.
— А местные что говорят?
— Да ничего. Довольны они — омеговцы в кабаках гудят, монеты тратят, девок местных щупают, соляру для танкеров своих покупают…
— То есть город они не захватили?
— Да какой там захватили! На постое просто. Вроде, я слышал, это только часть армии. Один батальон, а всего их тут несколько в округе. На войну они какую-то собираются, уедут завтра.
— На какую войну, с кем?
— Главное — не со мной. Ты у Берии поспрашай, он с Мигалой, хозяином гостиницы, сегодня долго базарил, так мог разузнать всякое. Только Берия отдыхает щас. Нездоровится ему.
— Все равно поспрашаю, — сказал я.
Чика уже стоял под «Зебом», задрав голову, и вел светскую беседу с Эви, которая склонилась к нему и хихикала. Вряд ли над его шутками — скорее над внешностью.
— Ну, попробуй, разбуди его, — ответил Скорп.
Я обошел прицеп, приблизившись к грузовику старшины, постучал кулаком по двери со стороны пассажира. Полез на подножку, но тут дверь раскрылась, и я спрыгнул обратно.
На подножке возник Берия — крупный лысый мужчина с необычно длинными усами, шелковистыми и мягкими, облаченный лишь в подштанники, прямо поверх которых был нацеплен ремень с кобурой.
Было уже темновато, и старшина не сразу признал меня.
— Кто тут?! — грозно пророкотал он, одной рукой держась за дверцу, а другую прижимая справа к пояснице.
— Музыкант это, — сказал я. — Как дела?
Подслеповато щурясь, Берия склонился надо мной.
— А, ты… Че хотел?
— Ты что, болен?
Морщась, он потер бок.
— Почки прихватило. Знал же, нельзя ту воду в Рязани пить. Там хоть через три фильтра пропускай ее, все одно под землей какая-то отрава туда попадает, которую никакие фильтры не берут… Ну, чего разбудил? Я к Потапу только завтра, аккумулятор твой не покупал еще. А теперь ты и сам можешь
— Куплю, — кивнул я. — У меня другой вопрос. Что омеговцы тут делают? Скорп сказал: войной на кого-то собрались. На кого?
Старшина кинул хмурый взгляд через крышу кабины.
— Болтает много Скорп. Нажрется самогонки — и болтает.
— Так на кого они нападать хотят?
Он пригладил пятерней усы, присел на край сиденья, не закрывая дверцы, и тут сзади раздался шум мотора. Донеслись голоса, вскрик, клацанье затвора…
— Это еще что такое?! — Берия вскочил. грузовик скрывал от меня въезд на стоянку, и я побежал вокруг машины.
Эви спряталась в рубке «Зеба» и осторожно выглядывала из нее, Чика убежал к Скорпу — их обоих я не видел за топливным прицепом. Я сделал цыганке знак, чтобы оставалась на месте, и побежал.
Прямо посреди въезда стоял знакомый черный сендер, в котором разъезжал коренастый сержант с пышными седыми усами и бакенбардами. Он замер перед машиной, подняв большой вороненый револьвер.
В похожей позе, но с ружьем вместо револьвера, возле прицепа стоял Чика. Скорп высился над лежащим на земле омеговцем.
Второй солдат, отлетевший в сторону после удара Скорпа, валялся на спине с разбитым лицом и пытался приподняться, упираясь локтями в землю.
Выхватив пистолет, я подскочил к нему, поставил ногу на плечо и пихнул обратно. Оружие направил на сержанта. Револьвер дернулся ко мне, потом обратно к Чике.
Но все это были игрушки по сравнению с двумя — а вернее, четырьмя стволами, которые появились в руках Скорпа. Пара «бульдогов», двуствольные обрезы… Даже не знаю, почему их так называют. Ну, может, потому что при выстреле они издают звук, похожий на короткий, отрывистый и очень громкий лай? Оружие выпускает целый рой дроби, для которой используют обычно гнутые гвозди и шарики от подшипников, найденные на свалках.
Солдат у ног Скорпа, завидев «бульдоги», постарался стать очень тихим и незаметным. Скорп направил один обрез на него, второй — на сержанта.
— Именем Омеги! — прорычал тот.
— Че? — спросил Скорп. — Че ты хочешь именем своей Омеги?
— Этот! — Сержант повел подбородком в мою сторону. — Бандюга!
— Врешь! — выкрикнул Чика. — Он — доставщик, мы его знаем!
— Что происходит? — раздалось за спиной, и в поле зрения возник Берия, успевший нацепить штаны с сапогами и накинуть куртку. Оружия он не достал, хотя рукоять пистолета демонстративно торчала из-под полы.
По улице к стоянке ехали две омеговские мотоциклетки и сендер. Караванный старшина бесстрашно встал между нами. Фары сендера горели, освещая стоянку. Щурясь, Берия пригляделся к сержанту и недружелюбно спросил:
— Что надо?
— Мне нужен этот человек, — сказал сержант. — Он укрывает врага Замка Омега. И еще из-за него несколько моих людей погибли.
Берия повернул ко мне голову, ожидая ответа. Я вдруг очень ясно представил себе, что сейчас будет: сержант расскажет какую-нибудь небылицу, к нему подоспеет подмога… а Берия ни за что не станет рисковать своим караваном. Кто я ему? Всего лишь один из вольных доставщиков, иногда присоединяющийся к машинам старшины. Что же ему, сцепиться из-за меня с целым батальоном омеговцев? Не станет Берия такого делать — отдаст меня им, да и все. А раз так… Я уже собрался перевести на него пистолет, когда под ноги Берии откуда-то из темноты за грузовыми самоходами вылетело нечто продолговатое, с шипящим огоньком на одном конце.
Мгновение все мы пялились на этот предмет, потом Берия шумно выдохнул и попятился. И тут Чика показал, на что он способен: с пронзительным криком «Спасайся, командир!» — малец бросился вперед, отшвырнув ружье, налетел на Берию, оттолкнул его прочь и ногой наподдал по динамитной шашке с догорающим фитилем.
Она откатилась к сержанту, тот прыгнул назад к черному сендеру.
Я метнулся к «Зебу». Омеговские солдаты бросились вслед за сержантом, а Чика, Берия и Скорп помчались к ближайшему грузовому самоходу. Скорп на ходу махнул мне рукой с флягой.
Эви, по-прежнему облаченная в мою рубашку, стояла, держась за ограждение на корме самохода. Когда я вспрыгнул на палубу, она нырнула в рубку.
А динамитная шашка позади взорвалась.
— Не смей! — крикнул я, отталкивая Эви от рулевого колеса. — Его только я завожу!
Двигатель взревел, и я утопил педаль.
— Да ладно, ладно. — Цыганка запрыгала на одной ноге, пытаясь другой попасть в штанину бриджей. — Я тебе, между прочим, жизнь спасла, мог бы и благодарность вынести хотя бы в устном виде.
— Я бы и сам спасся! И это из-за тебя омеговцы на нас опять наседают!
Взрыкнув двигателем, «Зеб» покатил вперед, и мне пришлось навалиться на штурвал, чтобы не задеть один из грузовиков каравана. Эви, высунувшись наружу, крикнула:
— Окружают! Назад не выехать, что теперь делаем?
— Где ты шашку взяла? — Оглянувшись, я увидел как сквозь дым, заволакивающий въезд на стоянку, пробились лучи фар омеговских сендеров.
— У Чики вашего сперла, пока он глазами хлопал… Гляди, они уже на стоянке!
Ни Берию, ни Скорпа с Чикой видно не было — попрятались где-то под грузовиками или в кабинах. Два сендера и мотоциклетка, влетевшие на стоянку вслед за черной машиной, в которую успели сесть сержант с солдатами, разъезжались, обходя машины каравана слева и справа. Наверняка омеговцы, как и Эви, думают, что «Зеб» окружен… Но они не знают Мурома и не знают этой стоянки. А я знаю город и ее.
— Лезь в трюм! — крикнул я Эви. — Помнишь, баллоны тебе показывал, нагнетатель?!
Обернувшись в дверях рубки, она прокричала:
— Со сжатым воздухом?
— Да! Красный вентиль повернешь, когда скомандую!
— Но куда ты поедешь?
— Делай, что сказал!
Цыганка выбежала наружу. Сендеры догоняли слева и справа. Я повернул на пологий холм в конце стоянки и на другом его склоне резко взял влево. Со стороны реки два бетонных столбика отстояли довольно далеко друг от друга, и между ними не было цепей, только колючка. Если, конечно, с прошлого сезона, когда я был здесь, ничего не изменилось…
Вскоре стало ясно, что не изменилось. Цепей по-прежнему не было, а проволоку разогнавшийся самоход легко порвал.
За спиной загрохотал пулемет и застучали автоматы. Вспышки озарили траву и столбики, между которыми пронесся «Зеб». Сбоку лязгнули цепи и гулко бухнуло — похоже, один из сендеров, вломившись в ограждение, застрял.
Я не стал оглядываться, чтобы узнать, что стало с омеговскими машинами. Покрепче вцепился в руль и крутанул его так, что самоход едва не перевернулся. Въехав правыми колесами в воду, он понесся вдоль речки.
Эви высунулась из люка на носу.
— Когда вентиль крутить, Музыкант?
— Сейчас!! — крикнул я, вырулив к мосту. — Быстрее!!
Цыганка скрылась в трюме.
Под колесами загремел железный настил. Бревенчатая башня, высившаяся на середине моста, надвигалась. Справа на берег, грохоча гусеницами, выкатил танкер, ствол его медленно полз вслед за нами. Мотоциклетки с омеговцами почти догнали «Зеб». Мы въехали под арку.
Голова Эви снова показалась из люка.
— Ну?!
— Держись! — Я навалился на рычаги.
Педаль газа ушла в пол. Включился нагнетатель в баллонах на носу самохода, и сжатый воздух хлынул по патрубкам в цилиндры двигателей. Из выхлопных труб вырвалось пламя, озарив внутренние стены башни. «Зебу» будто пинка дали — нос приподнялся, и мы с ревом вылетели из-под второй арки.
С берега донесся запоздалый орудийный выстрел. Снаряд угодил в таможенный пост, куда за нами уже вкатились мотоциклетки.
Вспышка, взрыв — и высокая бревенчатая постройка начала крениться вбок.
Я прокричал Эви, чтоб закрутила вентиль, дернул оба рычага на себя и почти отпустил педаль газа.
Самоход катился дальше, ревели движки. Я было забеспокоился, что Эви из-за внезапного ускорения улетела куда-то в дальний конец трюма и сейчас оба дизеля, наевшись воздушной смеси, взорвутся, но тут рев сменился мерным рокотом, а педаль газа стала тугой, как прежде.
Из люка на носу показалась голова спутницы.
— Предупреждать надо, Музыкантище! — Она потерла шишку на лбу. — Думала, на взлет пошли! Я промолчал, прислушиваясь к одному движку, который будто начал захлебываться.
— Ладно. — Она выбралась на палубу. — Жмем к Арзамасу не останавливаясь, но только больше без всяких этих ускорений!
Часть вторая
ПРЯМАЯ И ЯВНАЯ УГРОЗА
Глава 1
ГОРОД В ОСАДЕ
Стояла ночь. Эви сидела в дверях рубки и клевала носом, а я привалился к штурвалу, хлопая себя по щекам и пощипывая за уши, чтоб не заснуть.
«Зеб» приближался к Арзамасу. На подъезде к городу один движок окончательно сдох. Второй хрипел как загнанный манис, из выхлопной трубы валил черный дым. В моторном отсеке, перекрывая звон клапанов, свистел на высокой ноте треснувший шкив, ремень его еще в Муроме дышал на ладан. Оторвавшись от погони, я сделал короткую остановку и исправил положение с помощью обрезка старой шины, которую давно думал выкинуть из трюма, да руки не доходили. Откромсав ножом пару резиновых колец, посадил их на шкив, завел движок и покатил дальше. Понятно, что такая конструкция долго не протянет, вскоре дизелю наступит полный швах, и придется ставить «Зеба» в Арзамасе на прикол, платить механикам за ремонт и ждать… Но другого выхода не было: я груз всегда по назначению и в срок доставляю. Это, в конце концов, главное правило любого доставщика, если хочет подольше оставаться в своем бизнесе. Дребезжала ограда на корме. В рубке не осталось целых стекол, стены — как решето. Хорошо еще, что скаты пулями не побили. Закрепив штурвал, я снова похлопал себя по щекам — сколько времени на ногах, сплошная беготня, стрельба, взрывы… Напряжение отпускало, и теперь хотелось забраться в кресло-качалку, надвинуть шляпу на глаза и провалиться в сон до вечера, а потом выпить — да побольше, побольше! — чтоб проснуться к полудню и ничего не помнить.
Покосившись на Эви, по-прежнему сидящую в дверном проеме, я сказал:
— Не торчи там, возьми плед и сядь в кресло. — А что это шумит? — спросила она сонно.
— Подъезжаем к дороге, которая ведет к Арзамасу. Сейчас увидим ее.
Самоход проехал между холмами. Эви выпрямилась и потерла ладонями лицо, когда взгляду открылась широкая земляная дорога, по которой спешили люди с поклажей на плечах.
— Беженцы? — Она обернулась, и я кивнул.
— Бегут от наемников.
— Значит, Омега объявил войну Меха-Корпу.
Люди расступались, освобождая место сигналящей колонне: грузовик с батраками в открытом кузове, за ним пять телег с мешками и всяким скарбом, сзади мотофургон с прицепом, в котором устроились четверо ребятишек. Их звонкие голоса доносились сюда даже сквозь рокот двигателей и шум толпы.
Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 20 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |