— Шеф, ты когда за ней в Шуахр успел смотаться? — отсмеявшись, спросил Варгул.
— Сама пришла. Так, ребята, хватит веселиться. У нас проблемы. Пока мы тут права людей защищали, кто-то под моей личиной спер Милену из дворца моего тестя. Не думаю, что это привело его в восторг. — Иван сел за стол, наполнил вином кубок, залпом выпил и устало откинулся на спинку кресла. — Эзра, сейчас я с тебя сниму печать молчания, только дай слово, что сразу в драку не полезешь.
Принцесса еще раз огляделась, медленно кивнула, и к ней вернулась речь.
— А ругаться можно? — первым делом полюбопытствовала принцесса.
— Как с делами увернемся, можно, — милостиво разрешил Иван. — Вдруг сумеешь новым оборотом удивить, а сейчас, извини, времени нет. — Юноша покосился на принцессу, окинул взглядом ее покрытые ссадинами и кровоподтеками руки, полюбовался на фингал под глазом. — Нет, дела подождут. Садись сюда, — кивнул он на пустующее рядом кресло.
Эзра несколько мгновений колебалась, но потом, видимо, решила, что нет смысла возражать, и переместилась куда велено.
— Сиди спокойно и не дергайся, — предупредил ее Иван. — Больно не будет.
— Что?!!
Из кресла выскочили шустрые ростки и оплели тело принцессы с головы до ног.
— Шеф, ты что с ней хочешь сделать? — осторожно спросил Варгул.
— Догадаешься с трех раз? Что может сделать темный император, подрабатывающий по совместительству Владыкой Леса, с избитой изуверами родственницей?
— Какая я тебе родственница? — послышался из зеленого кокона возмущенный писк Эзры.
— Не знаю, как у вас, людей, а у нас, ушастых, сестра жены считается родней. Я ведь, к твоему сведению, если с меня лишнюю личину снять, в этом мире эльф. Так что сиди и не вякай, свояченица, а то губки неправильно срастутся.
Зеленый кокон, в глубине которого сердито сверкали глаза Эзры, замолчал.
— Леди Винтер, — обратился император к Златовласке, — будь ласкова, составь Натке компанию. То, о чем пойдет здесь речь, не для ее нежных ушек.
— Как скажете, мой повелитель! — фыркнула баньши и утащила девушку в соседнюю комнату.
— А может быть, и Эзру к ним отправить? — покосился на шевелящийся комок растений Варг.
— Нет уж, пусть сидит, вникает. А то, ежели какая непонятка случится, опять кусаться начнет. — Команда императора опять заржала. — Да вы подсаживайтесь к столу, подсаживайтесь. Пришла пора поговорить о делах наших скорбных.
И как только все уселись за столом, изрек:
— Итак, начинаем наш совет, господа.
— А дамы право голоса здесь не имеют? — пискнул кокон.
— Пока дама не в теме, ей лучше помолчать, — отрицательно качнул головой Иван. — Так вот, ребятушки, у меня есть две новости: одна хорошая, другая плохая. С какой начинать?
— Нам к дерьму не привыкать. Так что начинай с хорошей, — потребовал Варгул. — Дай порадоваться.
— Как скажешь. Итак, хорошая новость: наш главный враг жив.
Из рук героя выпал кубок и громко сказал «дзинь!» об пол.
— Ты имеешь в виду…
— Именно его я и имею в виду, — кивнул Иван. — Не добили мы с тобой Черного Эльфа, Варгул, не добили. Жив Генеф. Все еще жив, заразочка такая, если это, конечно, можно назвать жизнью.
— А плохая тогда какая? — осторожно спросил Палыч.
— А плохая новость заключается в следующем: он полностью держит под своим контролем пять королевств и Серую Мглу. Так что вопрос, кто такой Хозяин, уже не стоит.
— А я, честно говоря, на Мелиссу грешил, — расстроился Палыч.
— Не ты один, — успокоил Палача Иван. — Облом, однако. Хозяином оказался Генеф.
— Тогда Мелисса — Хозяйка! — уверенно сказал Варгул.
— Не будем спешить, — тормознул император героя. — Один раз с выводами уже прокололись. А теперь слушайте третью новость.
— Шеф, я уже боюсь, — честно сказал Марчелло. — Она хорошая или плохая?
— Она очень хорошая, — успокоил вампира Иван. — Я только что навел шмон во дворце и заставил Алчифера по струночке ходить. Он теперь любой мой приказ на полусогнутых исполнять кинется.
— Шеф, ты — гигант! — восхитился Палыч.
— Недооцениваешь. Я не гигант, я — титан! Титан мысли, отец русской демократии… Нет, это из другой оперы. Короче: я простой скромный гений, так как построил заодно еще четверку королей, которых подогнал в Лугонию Генеф.
— Опаньки! — обрадовался Марчелло. — Так в тех каретах, что я засек, были короли?
— Ты угадал, клыкастый, — кивнул Иван. — Так что всего полчаса назад пять королей стояли возле стенки и трепетали, взирая на меня, ужасного. Эх, жалко, автомата под рукой не было. Одной очередью всех бы положил! Наша позеленевшая принцесса не даст соврать.
Эзра внутри кокона сердито засопела.
— Хотя и жалко гадов… — вздохнул юноша.
— Жалко? — ахнул Варг.
— Да. Хозяин их неплохо зазомбировал. И знаете как?
— Ну? — подался вперед оборотень.
— Там в комнате для совещаний такие кресла были, — таинственно сказал Иван. — Сел — и получи, фашист, гранату! Море удовольствия, и все через ж…у! Стыдно признаться, но мне сразу почудилось что-то родное. У нас в России все через ж…у делают.
— Какие именно там были короли? — подался вперед Варгул.
— Только те, чьи государства твоя разведка обошла вниманием, — ядовито хмыкнул юноша. — Перечисляю, — начал загибать пальцы Иван: — король Лугонии Алчифер Первый — раз, король Селистана Сигизмунд Третий — два, король Арлании Берикл Шестнадцатый — три, король Заргана Индар Первый — четыре и король Линарии Пленон Второй — пять. Я их всех построил!
— А присягнуть себе ты их не мог заставить, раз уж построил? — спросил Вениамед.
— К сожалению, не мог, — с горечью сказал Иван. — Они уже успели присягнуть Генефу, от имени которого я там и выступал. Знаете, присягать слуге через голову Хозяина как-то не принято. Между прочим, заметили, что слухачей в округе уже нет?
— Еще бы не заметить, — фыркнул Варгул.
— Моя работа, — самодовольно хрюкнул юноша. — Я им приказал. Ах, видели бы вы, как я их строил! Всех вас с потрохами сдал. Вот только кто из вас темный император, не сознался.
— А как ты думаешь, кого они подозревают? — азартно спросил Эльвар.
— Черт его знает. Я им такого там наплел, что сам теперь не разберусь: кто здесь ревизор, а кто император?
— Это уж точно, — фыркнула из кокона Эзра. — Даже мне мозги зас… э-э-э… задурил.
— Вот оно, дворцовое воспитание, — удрученно вздохнул Иван под гомерическое ржание друзей. — Когда Валька родит мне сына…
— А вы что, уже? — ахнула из кокона принцесса.
— …тетке на воспитание его точно не отдам, — как ни в чем не бывало закончил свою мысль император. — Так, повеселились и хватит. Теперь информация к размышлению.
— Слушаем, — тут же подобралась команда императора.
— Эти недоделанные корольки, непонятно зачем вызванные в Лугонию Хозяином, только что практически сознались, что в их государствах все готово для массовой резни. Орден Серой Мглы собирается завтра по сигналу этого самого Хозяина перерезать глотки трем тысячам воинов в каждом отдельно взятом королевстве. — Эзра в своем коконе при этих словах придушенно ахнула. — Они, правда, еще не знают, что Марчелло с Семой здесь, в Лугонии, кайф им обломали, освободив жертвенные тушки. Но в тюрьме Осфарда, судя по данным нашей Натки, вполне может накопиться нужное количество народа. А теперь вопрос: к чему готовится Хозяин, а возможно, и Хозяйка, устраивая эту жуткую резню?
— Пятнадцать тысяч воинов на жертвенный алтарь! — покачал головой Палыч. — Это какого же монстра они собираются вызывать?
— Если об этом узнают в светлых королевствах, — бушевала внутри кокона Эзра, — всех членов ордена…
— Поднимут на штыки? — горько усмехнулся юноша. — Ты знаешь, девочка, я в ваших светлых королевствах на такое насмотрелся, что не удивлюсь, если этих членов ордена начнут защищать регулярные войска вкупе с королевской гвардией. Нет, твой отец вообще-то молоток, он долгополым лучше всех и до последнего сопротивлялся, а вот в других государствах, где орден всё уже под себя подмял, такой вариант событий пройдет запросто.
За столом воцарилось молчание. Все задумались. Первым его нарушил император:
— Чего затихли? Есть у кого-нибудь идеи? Варг, ты ж мой советник. Не только герой Империи, но и в магии практически магистр. Как сорвать планы этих извергов?
— Пока не ясны их цели, в упор не знаю, — честно признался Варг.
— Эх вы, магистры, — пропыхтела из кокона принцесса, пытаясь освободиться. Листва наполовину открыла ее личико, уже лишенное ссадин и синяков. — Пять государств, пять королевств — вам это ни о чем не говорит?
— Твою мать! — грохнул по столу кулаком Иван, сорвался с места, поднял кресло с Эзрой в воздух и поцеловал сестру Вианы прямо в носик. — Девочка, ты гений!
До дважды героя Империи тоже дошло, и он уже извлекал из своей безразмерной котомки карту. Иван бережно поставил кресло с Эзрой на пол и смел со стола все лишнее. Варгул на освободившемся месте разложил карту с изображением всех королевств и Империей Ивана.
— Так, Лугония… Варг, карандаш! — Получив затребованное, юноша отметил столицу королевства точкой. — Селистан. — Еще одна точка легла на карту. — Арлания, Зарган, Линария. Э! Да эти королевства тут впритирочку, друг к другу вплотную стоят! — Юноша решительно соединил единой линией все точки по периметру. — Да, это пентаграмма. Практически идеальная пентаграмма! Ну Эзра! Ай да молодец! Не зря я твою задницу спасал.
— Другие части тела, как я понимаю, тебя не волнуют, — съехидничала Эзра, жутко довольная своей сообразительностью.
— Ну почему же… Так, — опомнился Иван, — к женатому мужчине попрошу не приставать. Ишь, размечталась. Я самое ценное спасал, а остальное шло в комплекте.
— Вот расскажу Виане, как ты по этому самому ценному…
— А нечего было брыкаться! Тащить и так неудобно, а ты еще…
— Кусаешься, — хихикнул Варг.
Команда императора опять заржала, представив себе процедуру укрощения строптивой принцессы.
— Так, повеселились и будет, — тормознул друзей Иван. — Давайте лучше глянем, что у нас в центре пентаграммы.
Император лично свел лучи от каждой точки к центру, и его команда начала дружно чертыхаться. К точке пересечения сходились узкие языки территорий всех пяти государств.
— Блин, — расстроился император. — И ведь толком не поймешь, какому государству это место принадлежит.
— Никакому, — мрачно буркнул Варгул. — Это Гиблая пустошь. Претендовать на нее дураков нет.
Эзра с любопытством смотрела на своего нового родственника, мерившего ногами комнату. Оздоровительные процедуры уже были закончены, и зеленые лекари убрались обратно в кресло.
— Знаете, ребята, я в такие совпадения не верю, — выдал на-гора результат своих раздумий Иван. — И гиблые пустоши просто так из ничего не появляются. С каких пор это место стало гиблым?
— С тех пор как твой предок Драгон Великий одолел там своего брата-близнеца Генефа, — тихо сказал Марчелло.
— Да, именно там стоял наш трактир «Три веселых тролля», когда Драгон в него ворвался, — подтвердил Вениамед. — Это было три тысячи лет назад.
Глазки Эзры стали круглые-круглые. Со всеми участниками совещания она еще не была знакома, и ей вдруг стало очень неуютно.
— Ирван… а они кто? Ой… — Девушка зажала себе рот ладошкой. — Так ты и правда темный император?
— Ясен хрен! А ты случайно не забыла, как меня на эту должность пинками загоняли? — разозлился Иван. — Жил себе спокойно в Рамодановске, жил не тужил, и тут на тебе! Император! А в доказательство от будущей родственницы в морду огненное копье! Что на тебя, кстати, там нашло? Не только меня, но и Валюшку мою чуть не пришибла.
— Сама не знаю, — сникла принцесса. — Какое-то затмение на разум нашло. Я ведь, как только соображать что-то начала, в ужас пришла от того, что едва-едва не совершила.
— А вот это нехорошо, — нахмурился юноша. — Значит, кто-то над твоим сознанием поработал. Кто-то магически более сильный, чем ты. И этот кто-то из твоего самого близкого окружения. Хотя… Ладно, проехали, — махнул рукой Иван. — Сейчас не до того. Кстати, ребята, — повернулся юноша к вампиру с оборотнем, — а Драгон на ваших глазах Генефа завалил?
— Нет, — зябко передернулся Вениамед. — Там такая магия схлестнулась, что мы со страху на кухню забились, а когда все кончилось, услышали проклятие Драгона, и трактир закрылся на мощнейший магический запор. Ты не представляешь, шеф, что такое три тысячи лет сидеть в этой дыре, ждать появления духа Черного Эльфа…
От этих воспоминаний затрясло и Марчелло.
— Тела его не видели? — спросил император.
— Чье тело? — не понял Марчелло.
— Генефа!
— Нет.
— Ясно, — удрученно вздохнул Иван.
— Что тебе ясно? — тревожно спросил Варгул.
— Не надо быть гением, чтобы понять: в этой точке лежит то, что осталось от Черного Эльфа и изо всех сил пытается возродиться. Первая попытка была, когда мы с тобой в тот трактир, как лохи, попались. Вторая, когда Мелисса пыталась меня с помощью своего амулета прибить, а теперь жертвоприношением пробуют. Блин! Ну точно Волан де Морт недобитый! Сколько ж у тебя крестражей, зараза?
— Шеф, ты уж, будь ласков, говори так, чтоб тебя понимали, — взмолился герой.
— Или просто приказывай, — добавил Палыч.
— Да, — расправил плечи Вениамед, — говори, что делать надо?
— Как и намечали, местное подполье надо навестить, — решительно сказал Иван.
— А что нам это даст? — нахмурился Варгул.
— О! Подполье может много дать, — мечтательно погладил свой камзол в районе живота император. — Подполье — это самогонный аппарат, огурчики, помидорчики, соленья…
— Тьфу! Опять прикалываться изволишь? — рассердился герой. — Шеф, мы же теряем время!
— А ты что хочешь предложить? Шашки наголо и с криками «ура!!!» переть на эту пустошь? Боюсь, силенок маловато будет. Да и чувствую за этим всем какой-то подвох.
— Но подполье нам зачем? — не унимался герой.
— А ты знаешь, кто рулит в этом подполье?
— Нет.
— Я пока тоже точно не знаю, но догадываюсь. И, если мое предположение оправдается, то в нашем распоряжении скоро окажутся военные склады и продовольственные припасы Альена, а значит, будет чем вооружить три тысячи воинов, готовых встать под знамена темного императора!
— О-о-о!!! — восторженно взвыл Варгул.
— Не пугайся, Эзра, — повернулся Иван к принцессе. — Меня не прельщает слава великого завоевателя. Эти воины нужны для искоренения старого зла. А когда мы его уничтожим, то со своей тьмой в ваших светлых государствах вы и без нашей помощи разберетесь.
— Знаешь, а я тебе верю, — серьезно сказала девушка. — У Вианы чистая душа. Она бы в гада не влюбилась.
— Ну и слава богу. Будем надеяться, что ножа в спину от тебя ждать не придется. Возвращаемся к нашим баранам. Не дает мне покоя тот отряд с жуткой магией, который от Шуахра двигался. Марчелло, покажи на карте, где ты его засек, и направление его движения.
Вампир отметил на карте Лугонии точку и стрелкой задал направление.
— К Гиблой пустоши идет, — вздохнул Иван.
— Или к тюрьме, — хмыкнул Варгул. — Дорожка-то через Осфард походит. На одной линии лежат.
— Все может быть.
— Послушай, Ирван… или как там тебя… Иван, — нахмурила свой лобик Эзра, — тебя в этой истории ничего не напрягает?
— Да меня все в ней напрягает! — фыркнул юноша. — Ты, если что-то дельное в голову пришло, говори, не стесняйся.
— Нестыковка одна мне в голову пришла. Я, понимаешь, по роду своей деятельности в дворцовых интригах поднаторела, привыкла тщательно все взвешивать и анализировать. Смотри, что получается. Во всех пяти королевствах заготовлено по три тысячи воинов на заклание. Вопрос: зачем сгонять в Лугонию глав этих государств, если они полностью под контролем Черного Эльфа? Что им тут делать? Почему они вместе со своими кардиналами не руководят и не контролируют процесс жертвоприношения?
— В упор не знаю, — честно признался Иван.
— А ты в курсе, что все короли и члены их семей владеют довольно приличной магией? — задала наводящий вопрос Эзра.
— Виана с Варгом что-то в этом роде говорили, — кивнул Иван.
— Ну надо ж быть таким тупым! — расстроился Варгул, треснув себя кулаком по лбу.
— До твоего советника, кажется, дошло, — удовлетворенно хмыкнула принцесса.
— Так, может, и меня, неграмотного, просветите? — рассердился юноша.
— Кровь пяти магов, да к тому же магов королевской крови, заменит кровь трех тысяч жертв, — пояснил Палыч, до которого тоже дошло, о чем идет речь.
И тут все заговорили разом.
— Они знали, что эльфийская миссия через Лугонию идет.
— И про императора наверняка знали.
— Уверены были, что вмешается и все планы сорвет…
— А чтобы этого не произошло, резервный вариант подготовили.
— Не воинов, так королей под нож пустят.
— Тихо! — поднял руку Иван. Все послушно замолчали. — Мозговой штурм прошел удачно. Я доволен. А теперь изменим направление атаки. За каким чертом кому-то потребовалось прикидываться мной и воровать из дворца Милену? — Иван в упор посмотрел на Эзру.
— А ты чего на меня выпучился? — занервничала принцесса. — Хочешь сказать, что это я ее выкрала?
— Нет, я хочу сказать, что ты здесь оказалась самая умная, так что думай!
— Да не знаю я! — возмутилась Эзра. — Чего привязался? К этим делам ее припрягать бессмысленно. Она слишком маленькая. В ней настоящая магия еще не проснулась.
— Даю дополнительную информацию. Если верить Серафисею, на кардинала Легрея была возложена миссия не только вести просветительную работу в Шуахре, но и всячески охранять младшую принцессу. То есть Милена практически находилась под неусыпной охраной ордена.
— Обалдеть! — только и смог сказать Варгул.
— А это значит, что люди ордена проникли в ее свиту… — тут же начала прокручивать полученную информацию Эзра.
— И? — вскинул брови на свояченицу юноша.
— …и им легче всего было ее спереть, — закончила логическое построение принцесса.
— Вопреки воле Хозяина? — недоверчиво хмыкнул Варгул.
— А ты уверен, что о его планах знают все члены ордена подряд? — презрительно фыркнула принцесса. — Слышь, император, советника тебе пора менять. Эх, если бы я не работала принцессой… — мечтательно вздохнула девушка.
— То я бы тебя на работу взял, — кивнул Иван.
— Женой? — полюбопытствовала Эзра.
— Советницей. Хотя можно и женой, но только на полставки, да и то если сумеешь с Валькой договориться.
Давно команда императора так не ржала, и звонче всех хохотала сама принцесса. Только дважды герой Империи не разделял общего веселья. Ему явно было стыдно. Эзра его уела.
— Не списывайте со счетов Хозяйку, — сердито пробурчал Варгул.
— Не исключено, что и она здесь руку приложила, — отсмеявшись, кивнул император. — Правда, не дает мне покоя этот Волан де Морт. Последним крестражем там все же оказался Гарри Поттер…
— Шеф, ты опять за свое, — расстроился герой. — Что за Волан де Морт? Какой еще Гарри Поттер?
— Будет время, на досуге расскажу. Сейчас главное другое. Ты помнишь, как Виану с башни сбросило, пока я снизу концерт без заявок давал?
— Еще бы! — хмыкнул Варгул. — Такое не забудешь.
— А ведь удар шел со стороны кучки придворных, среди которых находилась Милена со своей свитой. Вот и думай после этого: кто из них нанес удар?
— Да говорю ж тебе: в Милене магия еще не проснулась! — опять начала сердиться на бестолкового императора Эзра.
— Вот тут-то собака и зарыта, — глубокомысленно сказал Иван, зачем-то покосившись на Семена.
— А я-то тут при чем? — завопил Семиграл, и толпа опять грохнула. — Меня там вообще не было, и никаких собак я там не зарывал!
— Ладно. Пошутили и хватит. — Иван подошел к окну. Солнце уже клонилось к закату. — А между прочим, твой папаша, Эзра, был еще тот шалун. Ты знаешь, кем была мать Вианы?
— После того цирка, что ты устроил возле башни, знаю, — вздохнула девушка. — Та ведьма, как ее… Сильфина… прямым текстом всем об этом сообщила.
— Да… твой папа был шалун, — повторил Иван. — Осталось выяснить: а чья же дочь Милена?
— Ну знаешь! — разозлилась Эзра.
— К сожалению, пока не знаю, — признался император, — но по законам жанра главный злодей оказывается тот, на кого ни за что не подумаешь.
— Какого еще жанра? — нахмурилась принцесса.
— Детективного. Посуди сама. Ведь кого только во всех смертных грехах не подозревали: и меня, и Виану, и тебя, а малышку в чем-то там подозревать никому и в голову не пришло. Сперли ее… а может, и не сперли? Может, она сама, мягко говоря, сперлась. Нет, сама по себе она явно ни при чем, а вот как проводник чьей-то злой воли — великолепнейший объект. Такая куколка! Только успевай за ниточки дергать. — Иван отвернулся от окна, посмотрел в круглые от изумления глаза принцессы. — Не расстраивайся, свояченица. За дело берется темный император. Найдем, спасем, обезвредим, поса… э-э-э… поставим на путь исправления и вернем обществу нормального гражданина.
— Ты сам-то понял, что сказал, придурок? — спросила Эзра.
— Только не вздумай кусаться! — рассмеялся император. — Я пошутил. Просто пошутил. — Юноша окинул взглядом мятое и в некоторых местах порванное платье принцессы. — А теперь, вояка, дуй к Златовласке… эта та, которая леди Винтер, и приводи себя в порядок. Думаю, она поделится с тобой своим гардеробом. — Иван снова кинул взгляд в окно. — Скоро все осведомители, городская стража и орден Серой Мглы будут на центральной площади, и нам никто уже не сможет помешать. Через полчаса начинаем действовать. Операцию «Ы» будем проводить с шумом, гамом и под трубный рев фанфар.
— А обязательно с шумом-гамом? — тревожно спросил герой.
— Обязательно! — решительно кивнул Иван.
— А зачем? — полюбопытствовала Эзра.
— Чтобы никто не догадался!
* * *
Надо сказать, что рассчитал Иван все верно. Дом № 15 по улице Менял находился на окраине города, в центр которого стража уже согнала народ на развлекательное шоу под названием «Цыганская свадьба». В принципе народ особо и не сопротивлялся. Слух о том, что цыганский барон наливает всем подряд и на центральную площадь уже выкатили три десятка бочек зелена вина, всколыхнул жителей славного города Сакрема, а потому на развлекательное шоу они шли с большим энтузиазмом. Халяву любят все. А пока в центре славного города Сакрема шло столпотворение, по опустевшим улицам окраин под развеселую музыку нанятых лично императором музыкантов катили четыре роскошные кареты. Две кареты были битком набиты расфуфыренными дамами и господами, в третьей наяривали что-то зажигательное музыканты, а четвертая, самая просторная, можно сказать, грузовая, карета была доверху забита стульями, корзинками с холодными закусками, гномьей водкой, пивом и вином. За сохранность всего этого великолепия отвечал лично хозяин трактира «Пей до дна» и пара официантов, взятых авантюристом в качестве обслуживающего персонала на операцию «Ы».
— Шеф, а ты уверен, что мы правильно действуем? — нервничал Варгул, трясясь внутри кареты, прыгавшей по булыжной мостовой.
— А что тебя смущает? — невозмутимо спросил Иван.
— Ну… я как-то иначе себе представлял работу с подпольем. Тут ведь конспирация нужна.
— С подпольем я работал с детства, — успокоил героя император.
— У тебя было такое трудное детство? — изумилась Эзра.
— Еще какое! И не у меня одного. Мы, можно сказать, на подпольных фильмах выросли. Сидим, помнится, на конспиративной квартире, цигарки смолим, клей нюхаем, думаем, — лепил горбатого Иван, — а с экрана подпольщицы стонут: «Дас ист фантастиш!», и тут я такой: «Хороший у вас план, комиссар Жюв!.»
— Ну если у тебя такой большой опыт… — неуверенно пробормотал герой.
— Огромный, — шмыгнул носом Иван, — ни разу не попались. Если бы мой батя о наших сходках узнал, выпорол бы всех как Сидоровых коз.
— Это какой батя? — насторожилась Эзра.
— Тот, который в Рамодановске меня с пеленок воспитывал.
Император врал. Нагло и бесцеремонно. Да, подполье было в отроческие годы, и собирался он с друзьями в нем по всем законам конспирации. Но клей никто из подпольщиков не нюхал, а оргии ограничивались распитием дешевого пива и просмотром не менее дешевых порнофильмов.
— А все-таки, — не унимался Варгул, — вот мы подъедем сейчас. Там подпольщики… если, конечно, они подпольщики. Мы же о них ничего не знаем, они о нас тоже. С чего ты взял, что мы сможем войти к ним в доверие, и они нам сразу все, что нужно, выложат?
Кареты остановились возле дома № 15 по улице Менял, где, по данным Натки, уже должен был вовсю работать совет теней Лугонии, а по умозаключениям императора, собралось местное и далеко не карманное подполье.
— Здесь главное — правильно постучаться, — таинственно сказал Иван, вылезая из кареты, — и назвать правильный пароль. Так, со мной пока идут только Варг, Эльвар и Палыч. Остальные на подходе. Короче, всё как договаривались.
Император дал знак музыкантам заткнуться и решительно направился к входной двери скромного одноэтажного строения. Варг с Эльваром и Палычем последовали за ним, а высыпавшие из своей кареты, заранее проинструктированные музыканты заняли позиции под окнами. Иван отбил костяшками пальцев по деревянной двери замысловатую дробь и замер. Когорта бессмертных тоже замерла в ожидании ответа. Ответом была гробовая тишина. Однако императора это не смутило, и он постучался второй раз. Опять тишина. Иван не поленился постучаться в третий раз.
— Кто там? — донесся из-за двери чей-то робкий голос.
— Вы славянский шкаф заказывали? — таинственным шепотом вопросил Иван.
— Нет, — невидимый собеседник за дверью был явно ошарашен.
— А платить кто будет?
— Чего?!! — Дверь приоткрылась и оттуда высунулась возмущенная физиономия подпольщика. — Да вы кто та…
— Свои! — Император пятерней уперся в лысину подпольщика и втолкнул его обратно внутрь, одновременно распахивая дверь пошире. — Я ж говорил: главное правильно назвать пароль. За мной!
Команда императора ввалилась внутрь. На них уставились пять пар изумленных глаз. Подпольщики сидели за большим круглым столом, в центре которого стоял серебряный канделябр. Заседание подполья шло при зашторенных плотной тканью окнах и свечах.
— Эх вы, — укоризненно покачал головой Иван, окинув грустным взглядом совет теней. — Кто вас конспирации учил?
Ошеломленное внезапным натиском подполье только беззвучно открывало рот.
— Позвольте вам представить полпреда подполья из Шуахра, — ткнул пальцем в Эльвара император.
— Но пасаран, — выговорил старательно заученную фразу брат Ивана.
— Представитель от эльфийского подполья. — Перст юноши ткнул в бок Варгула.
— Буэнос айрес, амиго, — запинаясь, побурчал Варгул, недовольный тем, что Ирван заставил его учить всю эту хрень.
Император перед операцией, правда, пытался объяснить, что главное в начале акции — ошеломить возможного противника или союзника, но герой резонно полагал, что можно было без этого бреда обойтись.
— Представитель от ванденского подполья, — хлопнул по плечу Палыча Иван.
— Какого подполья? — не выдержал Палач, которого Ирван второпях забыл предупредить, от какой именно страны он будет выступать подпольщиком. — У нас в Ванденсии подполья нет!
— Так, ушел в подполье, и чтоб я тебя не видел, — зарядил ему по лбу Иван, и Палыч вылетел за дверь, как пробка из бутылки. — Наш девиз — подпольщики всех стран, объединяйтесь! А сейчас, господа, — сияя обворожительной улыбкой, сообщил совету теней аферист, — я дам вам мастер-класс. Краткий курс науки конспирации. Смотреть внимательно и запоминать. Дважды повторять не буду. — Император щелкнул пальцами.
Тут же за окном грянула музыка, и в комнату вбежали расторопные официанты во главе с трактирщиком с корзинами в руках. Они начали накрывать стол, скидывая на пол мешающие этому процессу бумаги заговорщиков. Закончив сервировку, мастера общепита притащили дополнительные стулья для незваных гостей, низко поклонились и поспешили удалиться. Иван сунул два пальца в рот, оглушительно свистнул, и в комнату ввалилась остальная команда: Сема, Эзра, потиравший пострадавший лоб Палыч, Вениамед, Марчелло и…
— Натка! — схватился за сердце один из подпольщиков.
— Папка! — кинулась ему на шею девчонка. — Как хорошо, что ты уже приехал!
— Отцы и дети, — умилился юноша, — я так понимаю, вы и есть глава местной администрации господин Лигор? — вежливо осведомился он у папаши Натки.
— Да.
— Рекомендую выпороть свою дочурку, а заодно и сына, — естественно, после того, как мы его спасем.
— За что?
— За дурь. Дамы, господа, подсаживайтесь к столу, — обратился Иван к своей команде и, как только приказание было выполнено, наполнил свой бокал. — Теперь, когда все нормы конспирации соблюдены, я со спокойной совестью объявляю расширенное заседание подпольного совета Лугонии открытым. Кстати, на конспиративных встречах действуют законы демократии, поэтому каждый наливает себе сам.
Полностью офигевшие подпольщики, в числе которых невольно оказалась и команда императора, поспешили наполнить бокалы.
— Ну за успех операции «Ы»! — провозгласил первый тост император.
Все дружно выпили. Причем некоторые до сих пор не пришедшие в себя подпольщики не вина, а гномьей водки, которую по рассеянности налили в свои кубки.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |