— Бонапарт Виссарионович, будь ласков, сядь, — буркнул, не выдержав, Иван. — С мыслей сбиваешь.
Герой поспешил сесть обратно в кресло.
— У тебя есть мысли? Поделись.
— Мы их направим в нужную сторону, — Палыч закинул меч обратно в ножны, убрал оселок.
— Вас ничего не насторожило в рассказе Натки насчет тюрьмы?
— Абсолютно ничего, — безапелляционно сказал Варг. — Чистейшая туфта. Я так полагаю: этот Рваный подкинул дурачкам… как это в вашем Рамодановске-то говорят? Во, липу!
— На чем основан вывод? — Ивана занимал именно этот вопрос, а потому он даже не стал ругаться на своего героя за то, что он опять использует его сленг.
— Двадцать тысяч заключенных. Заметь, не всего двадцать тысяч, а только за последний год. Бред! Откуда ордену набрать столько преступников? Лугония не Шуахр. Королевство маленькое. Если оно такими темпами свой народ семьдесят лет изводило, в Сакреме сейчас можно было бы орать «АУ-У-У!!!», и вряд ли тебя кто-нибудь, кроме нас, услышал.
— Твое мнение, Палыч?
— Полностью с ним согласен, — поддержал друга Палач.
— Ладно, поставим вопрос иначе. Даже два вопроса. За каким хреном этому Рваному подсовывать детишкам такую вот туфту с риском засыпаться? Расчет на то, что они полные кретины? А вдруг не полные? А вдруг сомнения возникнут, и они вопросы начнут задавать? Да сбавь ты цифры в двадцать, в сорок раз, ловушка все равно сработает, но зато правдоподобно, и никаких проблем со стороны детишек.
Палыч с Варгулом медленно переглянулись.
— Ты хочешь сказать, что этот Рваный… — пробормотал Варгул.
— Давай пофантазируем из предположения, что Рваный сунул детям не туфту.
— Шеф, двадцать тысяч человек! — воскликнул Палыч. — И это только за год. Ты представляешь, каких размеров должна быть тюрьма?
— Продуктов туда подгоняют лишь на десять тысяч, — деликатно намекнул Иван.
— Ну… может, их там держат впроголодь, — неуверенно сказал Палыч.
— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — взорвался герой. — Пусть туда даже из соседних королевств народец подгоняют…
— О! Это уже ближе! — поднял палец император.
— Да все равно идет сплошная чушь! Из года в год кормить такую прорву…
— А ты уверен, что там кормят всех? — спросил Иван. — Ты знаешь, в том мире, откуда я к вам прибыл, была одна очень неприятная организация под названием ГУЛАГ. Перемолола она миллионы. Четко работала система. И, что интересно, народу мозги вправили там так, что его убивали, а он при этом молчал в тряпочку и славил своего короля. А если кто и брюзжал, то делал это тихо. Так, чтобы, не дай бог, соседи не услышали и не настучали куда полагалось. Очень удобная для тиранов система. Всем инакомыслящим в руки кайло — и на урановые рудники либо на алмазные прииски. А буйных попросту в расход, — выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу юноша.
— Да… да… да за такое… — Варгул начал наливаться кровью, — …да за такое я Алчифера лично, сам, в клочки порву.
— Успокойся. До местного королька мы еще доберемся, — поднял руку юноша. — И не забывай, что это пока лишь предположение. Кстати, в моей Ванденсии, случаем, не так же обстоят дела?
— У нас, шеф, без разбору не хватают! — возмутился Варг. — С ворами, мразью всякой поступаем круто, им у нас жизни нет, а остальные, коль по совести живут…
— Понял, успокойся. Здесь, кстати, тоже еще не все потеряно. Когда мы Натку сдернули с костра и вскрыли нехорошие делишки ордена, народ откликнулся с душой. Помнишь, с каким энтузиазмом они погнали ее судей?
— Орден нам за это будет очень благодарен, — хмыкнул Варгул.
— А я все жду, когда же он начнет благодарить? — погладил рукоять меча Палач.
— Открыто долгополые на миссию не наедут, — успокоил их Иван. — Мы здесь уже шороху навели, народ о нас знает, и нашу смерть замаскировать будет очень трудно.
— Это верно, — вынужден был согласиться Варг. — Государство маленькое, и, если что не так, за своего Владыку Леса поднимутся все кланы. Они, пожалуй, даже без Империи все это королевство в порошок сотрут. Ты у ушастых в фаворе.
— Есть и еще одно соображение, — задумчиво сказал Иван. — Варг, если верить твоим словам, в Ванденсии преступность ликвидирована.
— Под корень, император, — уверенно сказал герой.
— А здесь, уверен, нет. Нас ведь тут конкретно ждали. И ловушку по всем правилам оформили через местный криминал, который наверняка плавно влился в государственные структуры. На тайную стражу подрабатывает либо непосредственно на орден. Он здесь все под себя давно уже подмял. Этот Миша Меченый и его команда — типичные отморозки. От них гнильем тянет за версту.
— Как ты здорово по полкам все расставил, — восхитился Варг. — И какой вывод?
— Надо посетить подполье.
— Так его ж сегодня ликвидировали, — опешил Палач.
— Карманное подполье ликвидировали. А настоящее где-то сидит тихо, как мышка, и пытается что-то предпринять.
— С чего ты взял, шеф? — удивился герой.
— Интуиция. Иначе эту казнь… Ребя-а-ата, как все просто! — всплеснул руками юноша и плюхнулся с размаху на диван. — Где была моя голова?
— Что?
— Что, шеф?
— Вы слышали, что Натка нам сказала про совет теней?
— Ну?
— Где вы видели, чтоб высший чин государства встречался тайно с кем-то там не дома и не в магистрате, а где-то у черта на куличках… Ребята, совет теней и есть настоящее подполье! Заговорщики, недовольные нынешним режимом. Вот с ними нам и надобно потолковать.
— А потом? — спросил Варгул.
— Суп с котом. Потом по обстановке. Уточним позиции и, если сразу друг другу глотки не порвем, займемся королем и этой подозрительной тюрьмой.
— Налет устроим? — деловито спросил Палыч.
— Прежде чем такие планы строить, надо сначала информацией разжиться. Ждем разведку, а потом будем думать.
Первым появился господин де Брасье, он же оборотень Веня.
— Главное разнюхал, шеф, — с ходу сообщил он Ивану. — Про эту тюрьму тут все наслышаны и боятся ее как огня. От меня как от чумного отшатывались, когда я расспрашивать начинал. Но кое-что все же узнал. Если верхом туда скакать, то за полдня можно добраться. От столицы в Осфард ведет всего одна дорога, но по этому тракту, кроме тюремных карет, никто не ездит. Проклятое место, все боятся. Ну что, шеф, сгонять? Если хорошо лапами поработать, до ночи увернусь.
— Не стоит, — отрицательно качнул головой Иван. — Дождемся результатов воздушной разведки.
Воздушная разведка не заставила себя долго ждать. Где-то через полчаса появился Сема.
— Нашел тюрьму? — спросил его Варгул.
— Ну, найти ее не так уж трудно. Дал несколько кругов вокруг Сакрема по спирали и на третьем круге засек.
— Что она собой представляет? — оживился Иван.
— Да ничего особенного, — пожал плечами Семиграл. — Тюрьма как тюрьма. Стоит посреди леса, дикое зверье вокруг.
— И что, заключенные там ничего не делают? — удивился юноша. — Ни лес не валят, ни на рудниках каких-нибудь не работают?
— Ничего не делают. Ходят по тюремному двору по кругу в своих клетчатых робах, и все.
— Все двадцать тысяч по кругу? — хмыкнул герой. — Это каких же размеров там тюрьма?
— Да говорю же вам: нормальная тюрьма. Не больше, чем в Шатовегере или у нас в Ванденсии. Просто гуляют там посменно. Каждые пятнадцать минут новую партию выводят.
— В Шатовегере быть не приходилось, — честно признался Палыч, — но если тюрьма такая же, как в наших горах, то двадцать тысяч туда не впихнешь.
— А десять? — заинтересовался император.
— Ну… если в камеры забить всех до отказа…
— Короче, ясно, влезут, — отмахнулся юноша. — И, может быть, не десять тысяч, а гораздо больше. Кто знает, сколько этих камер в подземельях и сколько там подземных этажей.
— А может, и без подземелий, — хмыкнул Варгул. — Может, они там спят по очереди и на одной ноге.
— Слушай, Палыч, а как обстоят дела в наших тюрьмах? — нахмурился Иван. — Тоже спят на одной ноге?
— Да ты что, шеф! — возмутился Палач. — В наших тюрьмах недобор. У нас ведь как: или сразу на плаху, или получай плетей и бегом на работу, денежку на штраф зарабатывать. Сажают редко. Узники сами просятся, чтоб их по трое или хотя бы по двое в одну камеру сажали.
— Зачем?
— Чтоб можно было за жизнь поговорить, в картишки перекинуться. А в одиночке запросто с ума сойдешь.
— Заботятся у нас о заключенных. Это радует. Значит, ходят по кругу, ничего не делают, и ничего подозрительного вокруг нет.
— Внутри нет, а вокруг есть, — возразил Семен.
— Так чего же ты молчишь? Выкладывай.
— Я на всякий случай решил вокруг тюрьмы несколько кругов нарезать. Ну мало ли на что еще наткнусь.
— И что обнаружил? — затаил дыхание Иван.
— Караван. Огромный. Идет лесами под магическим покровом. Ну меня-то этим покровом не обманешь. Он рассчитан на магов средней силы да на лохов.
— Отлично, Сема. Я доволен. Посмотрим, что Марчелло нам в клювике принесет.
— Вряд ли что-то новое, — хмыкнул Семен. — Он, правда, решил еще немножечко поразвлекаться… в смысле дать еще десятка два кругов, — торопливо поправился Семиграл. — Так, на всякий случай.
— Так вы вместе с ним летали?
— По отдельности, — начал отнекиваться Сема, — но, сам понимаешь, шеф, рыбак рыбака видит издалека. Кстати, магия от этого каравана идет такая же, как и от тех сгустков тьмы, которые эльфов на подходе к Лугонии придавили.
— Магия, Хозяин и Хозяйка… А что, господа, если Мелисса выжила в том катаклизме?
— Да полно, шеф! — поморщился Варгул. — Там был такой удар! Хрен выживешь.
— Но все же предположим. — Иван пересел к столу, расчистил в центре место и поставил на него блюдо с остатками салата. — Пускай это будет тюрьма. — Император поставил в центр блюда отнятую у брата бутылку водки.
Команда не возражала.
— А вот это едет караван. — На стол легла обглоданная кость. — Раз от него прет соответствующей магией, значит, при нем либо Хозяин, — император положил на скатерть рядом с костью соленый огурец, — либо Хозяйка, а может быть, и оба вместе. — Рядом с огурцом на скатерть шлепнулся маринованный помидор. — Варгул, карту!
— Тебе какую?
— Лугонии, конечно, не тупи!
Герой покопался в своей безразмерной котомке и выудил оттуда затребованную императором карту.
— Сема, сориентируй ее с этой схемой, — кивнул Иван на стол.
Семиграл быстро выполнил команду.
— Вот вам и ответ, — сказал довольный своей сообразительностью Ваня, кинув взгляд на карту. — Отряд идет со стороны Камакуа в тюрьму.
— Ну да, — пожал плечами Сеня. — А разве, шеф, я тебе об этом не сказал?
— Нет.
— Значит, просто не успел.
— Шеф, с Хозяйкой вроде бы все ясно, но если ты скажешь нам, кто такой Хозяин, — палец Варгула ткнулся в огурец, — я поверю в твою гениальность.
Иван взял со стола «Хозяина» и с хрустом его съел.
— Совсем вы оборзели, ребята. Все шеф за вас, редисок, должен делать.
— И что же ты за нас, редисок, сейчас сделал? — поинтересовался Палыч.
— Следственный эксперимент, — важно сказал Иван. — Я только что на ваших глазах методом научного тыка подтвердил свое гениальное предположение. Теперь понятно, откуда в Осфарде столько лишних зеков.
— Тьфу! — сплюнул Варгул. — Да ты просто развлекаешься.
— Ага. Нам все равно еще Марчелло ждать.
— А я-то думал, ты нам сейчас Хозяина на блюдечке…
— Да с голубой каемочкой… Размечтался! А вы у меня на что? Всех уволю, всех премии ли… — Деликатный стук в дверь намекнул юноше, что пора кончать развлекаться. — Все. Разминка закончена. Палыч, открой.
Вышколенная команда Ивана действовала слаженно. Варгул с Семой встали возле косяков двери с обнаженными клинками и вжались в стену, прежде чем Палыч взялся за ручку двери. Однако тревога оказалась ложной. На пороге стоял трактирщик, он же по совместительству хозяин постоялого двора.
— Прошу прощения у ваших милостей, — пролепетал хозяин заведения, испуганно косясь на когорту бессмертных, закидывавших обратно в ножны свои мечи, — но вас очень хочет видеть один господин.
— Что за господин?
— Он представился как цыганский барон.
— Василь?
— Да, ваша милость, — поклонился трактирщик.
— Зови, — приказал Иван и, как только трактирщик удалился, радостно сообщил друзьям: — Сейчас мы проверим еще одно мое гениальное предположение.
— Какое? — спросил Палыч.
— Я думаю, наш шеф предполагает, что этот барон со своим табором работает на орден Серой Мглы, — хмыкнул Варгул.
— Светлорожденный! Ты растешь в моих глазах! — изумился Иван.
— Варг, как ты догадался? — заинтересовался Сема.
— Моя школа, — кинул покровительственный взгляд на императора герой.
Застывший на пороге барон несколько мгновений растерянно смотрел на хохочущих господ, а потом начал ощупывать свою одежду, мучительно пытаясь сообразить, не она ли является причиной их веселья?
— Проходите, барон, проходите, — махнул рукой Иван, вытирая выступившие от смеха слезы на глазах, — ваш наряд здесь ни при чем. Мы просто тут немножко поспорили с друзьями насчет вас.
— В чем заключается ваш спор? — сразу успокоился Василь, приближаясь к столу. — Возможно, я смогу помочь его разрешить.
Его взгляд остановился на карте Лугонии, заваленной объедками.
— Еще как сможете! — воскликнул юноша, сметая со стола карту. Очистив столешницу от посторонних предметов, император наполнил кубки вином, взял в руки свой бокал, с удовольствием отхлебнул. — Именно вы и можете его разрешить.
— Я вас слушаю. — Василь пригубил из своего кубка.
— Я со своим другом немножко не сошелся во мнении по одному вопросу. На кого вы работаете: на орден Серой Мглы или на тайную стражу?
Барон поперхнулся. Вино фонтаном хлынуло на скатерть.
— Вообще-то я принес извинения за свою племяшку, — откашлявшись, просипел он, выкладывая на стол кошель.
Император взвесил его в руке, кинул Палычу. Тот поймал его на лету, тоже прикинул в руке на вес.
— Золотых на двести тянет, — сообщил он юноше.
— Там двести и есть, — закивал цыганский барон.
— Солидное извинение. Так на кого вы работаете, барон, не томите. Кстати, светлорожденный, пока наш гость не раскололся, предлагаю сделать ставки. Десять золотых на то, что он работает на тайную стражу.
— Отвечаю, — откликнулся Варгул. — Столько же на орден Серой Мглы.
— Прошу прощения, господа, но с чего вы решили, что я работаю на эти организации?
Иван посмотрел цыганскому барону в глаза, но не заметил в них ни капли страха.
— Вы только посмотрите, не боится, — удивился юноша. — Ну что ж, отвечу. Я прекрасно знаю, как добывает хлеб насущный ваше племя. Они кочуют, дают представления в населенных пунктах, по ходу дела гадают, облапошивая разных лохов, и подрезают их кошельки. Вот основная статья ваших доходов. Возможно, бывают исключения. Могу предположить, что есть такие труппы, которые ограничиваются только представлениями, не ударяясь в криминал, но ваша очаровательная племяшка Рада убедила меня в обратном. Байка о том, что несчастная кочевала с другим табором по Камакуа, а потом, став сиротой, пробралась в Лугонию и там сумела найти родного дядю, честного цыгана с честной-пречестной труппой, меня не вдохновила. Я в такие сказочки не верю, а потому задался простым вопросом: что могут делать эти суперчестные цыгане в государстве, где за воровство грозит немедленная смерть?
— И что они тут могут делать? — В глазах барона читался неприкрытый интерес.
— Что, самому стало интересно? — спросил Варгул.
— Ага, — кивнул барон. — А можно, я тоже в вашем споре поучаствую и заключу пари?
— Что ставишь? — азартно спросил Палыч.
— С собой больше ничего нет, но за городом у меня табун. И не один. Ставлю их против кошеля, что только что вам дал.
— Я так понял, у барона есть убойный аргумент, — хмыкнул Иван, — но тем не менее отвечаю. Пари заключено. Так вот мой вывод. Вы работаете под прикрытием. Ваш табор здесь имеет свой карт-бланш, так как подрабатывает на орден Серой Мглы или тайную стражу обычным стукачеством, а возможно, еще убийствами и тайным похищением неугодных властям людей. Это ваш единственный в этом королевстве оберег от плахи. За это вам позволяется какого-нибудь пьяненького вельможу обуть, лошадку у селян увести. Я прав?
— Нет, неправ. Боюсь, вы проиграли, император, — радостно сказал Василь, — гоните мой кошель обратно!
Когорта бессмертных при этих словах тут же схватилась за мечи.
— Стоять! — рявкнул на них Иван.
Его команда застыла, но мечи в ножны не убрала.
— И что же вы здесь делаете? — настороженно спросил юноша.
— Мой табор действительно прибыл сюда с Камакуа. Таких таборов сейчас огромное количество рыщет по всем двенадцати светлым королевствам. И все ищут вас. В государствах типа Лугонии многие это делают, рискуя жизнью. Не так-то просто забыть старые привычки. Моя дочка вот не удержалась.
— Ты имеешь в виду Раду?
— Ее, — кивнул барон.
— Кажется, я продулся. Видите, как рискованно строить замок на песке, — вздохнул Иван. — Господин де Валлон, прошу вернуть барону кошелек.
Палыч кинул кошель, который Василь ловко поймал на лету.
— Теперь у меня к тебе два вопроса. Кто приказал тебе искать императора и с чего ты взял, что это я?
— Хозяин приказал…
Слова барона сработали как спусковой крючок. Из спинки, ножек и подлокотников кресла выскочили зеленые побеги и оплели тело цыгана с головы до ног. Это был непроизвольный выброс магической энергии, который выплеснулся из Владыки Леса на уровне автомата.
— А вот о Хозяине мы сейчас с тобой поговорим отдельно.
Однако поговорить не дал приход Марчелло.
— Я нашел тюрьму, шеф… — Сияющий и чем-то очень довольный вампир с непривычным румянцем на щеках замер при виде зеленой массы копошащихся ветвей, из которой торчала голова цыганского барона. — Это еще что за фрукт? Кажется, я видел его на базаре.
— Не ты один, — кивнул Палыч.
— Что-то чувствую родное… — пробормотал Марчелло.
— Что именно? — спросил Иван.
— Печать вампира. Я чувствую на нем печать. — Марчелло подошел поближе, принюхался. — Ну надо же, сколько на ней прорех. Накладывал не высший. Кто твой хозяин, говори? — потребовал вампир.
— Данаг, — просипел Василь.
— Этот мальчишка всегда был бездарем, — покачал головой Марчелло.
— Ты — высший? — Глаза барона полезли из орбит.
— Я-то высший, — усмехнулся Марчелло, — а вот что ты здесь делаешь, низший?
— Моим людям было приказано найти императора.
— Может, посвятите нас в смысл своей беседы? — ядовито спросил юноша.
— Прошу прощения, господин, — опомнился вампир. — Почувствовав на этом смертном метку моего внучатого племянника, я слегка увлекся.
— Так хозяин этого цыгана твой родственник?
— У всех цыганских таборов есть свой хозяин.
— Забавная традиция. А почему? — заинтересовался Иван.
— Семь тысяч лет назад высший вампир спас первого цыганского барона, прибывшего со своим табором из-за моря на этот континент. Барон в благодарность дал ему клятву верности от своего имени и от имени всех своих будущих потомков, — сказал Марчелло. — Так с тех пор и повелось. Пока они полезны нам, мы их защищаем.
— Интересно. И чем же они вам полезны? — нахмурился Иван.
— Ну… как бы это сказать… — Вампир замялся.
— Как есть, так и говори, — приказал Иван.
— Оказываем друг другу мелкие услуги…
— Они для вас, клыкастых, детей воруют, — хмыкнул Палыч, — а вы их за это из всяких передряг вытаскиваете.
— Варгул, — ахнул Иван, забыв про маскировку, — а в нашей Ванденсии…
— Это было раньше, шеф! — начал яростно защищать свою родину герой. — Сейчас у нас диких вампиров не водится! Кровь все культурно по карточкам получают!
— Ладно, верю. — Иван повернулся к барону, отдал мысленный приказ, и ветки опали, выпустив из своих объятий тяжело отдувающегося цыгана. — Почему твой господин отдал такой приказ?
— До Ванденсии донесся слух, что в светлых государствах объявился темный император, и тамошние культурные вампиры вылетели навестить свою, как вы говорите, дикую родню, — усмехнулся Василь, приходя в себя, — а те уже приказали нам шуршать везде, где только можно, а как найдем — дать весточку своим хозяевам. Тому, кто первый найдет императора, обещана огромная награда. Мне повезло.
— Империя ждет своего императора, шеф! — просиял Варгул.
— Ты ему веришь? — спросил Иван Марчелло.
— На нем стоит печать. Он не посмеет солгать в присутствии хозяина, — уверенно сказал вампир.
— Но его хозяин не ты, а этот… как его… Данаг.
— Теперь его хозяин я, — спокойно сказал Марчелло, проводя рукой над головой барона. — А с родственником, я думаю, мы потом договоримся.
— Прекрасно. Тогда повторим вопрос. Так на кого ты все-таки работаешь, Василь: на тайную стражу или Серую Мглу? — невозмутимо спросил Иван.
Цыганский барон заволновался.
— Отвечай на вопрос! — резко сказал вампир.
Плечи цыганского барона поникли.
— На Серую Мглу.
— Марчелло? — вскинул глаза на вампира юноша.
— Не врет, — подтвердил вампир.
— Ну шеф, ты даешь! — восхитился Варгул. — Выстрел наугад и…
— Ну почему же наугад? Это называется контрольный выстрел, — улыбнулся Иван, — и точно в цель. В присутствии нового хозяина ему теперь соврать проблематично. Сюда прибыл по приказу ордена?
— Нет, — отрицательно мотнул головой цыганский барон. — Искать тебя, император, нам действительно приказал Данаг.
— Говори, где и в чем еще соврал, — приказал юноша.
— По Лугонии мы уже не первый год кочуем, — осторожно подбирая слова, начал колоться цыганский барон. — Ордену услуги мелкие оказываем, за это нас не трогают, а за отдельные заказы даже деньги платят.
— Какого рода услуги от вас требуют? — нахмурился Иван.
— Разные услуги. Табун лошадей в какой-нибудь деревушке украсть, а пару клейменых лошадок из этого табуна потом в стойло того, на кого орден укажет, завести.
— Очень выгодный бизнес, — побагровел Варгул. — И от ордена за такую подставу денежка капает, и табун потом где-нибудь загоните, и…
— И крыша в лице такой солидной организации, как орден Серой Мглы, имеется, — дополнил картину Иван, которого тоже начало трясти от злости.
— Данаг об этом знает? — резко спросил Марчелло цыганского барона.
— Нет, — отрицательно качнул головой Василь. — Мы его обычно по таким мелочам не тревожим.
— Мелочи?!! — Семиграла тоже пробрало. — А что с теми, кому вы лошадок подкидывали, потом стало, не интересовался?
Глаза Василя забегали.
— Шеф, можно я его прямо здесь отоварю? — Палыч выхватил из ножен меч.
— Отставить! — рявкнул Иван. В комнате воцарилась напряженная тишина. — Марчелло, теперь ты его хозяин. Твой приказ он осмелится нарушить?
— Нет. Полное и безусловное повиновение. Иначе смерть. — Вампир окинул мрачным взглядом цыганского барона. — Видишь этого человека? — кивнул он на Ивана.
— Вижу, хозяин.
— Отныне каждое его слово для тебя закон. Понял?
— Да, хозяин.
— За дела свои подлые ты и твой табор уже заработали себе на веревку с мылом или веселенький костер, — процедил сквозь зубы император, — и теперь вам надо будет очень постараться, чтобы заслужить прощение.
Василь буквально выпал с кресла, бухнулся на колени и начал биться головой об пол.
— Спасибо, император! — В глазах цыганского барона заблестели слезы. — Что нужно делать, повелитель? Клянусь, исполню все!
— Куда ж ты теперь денешься, — пробурчал Иван. — Ладно, встань и отвечай нормально. Лизоблюдов не терплю. Кстати, а как ты меня опознал? У меня что, на лбу написано: «Император»?
Василь поднялся, робко улыбнулся.
— Если честно, то это было совсем не трудно. Простите, император, но, если вы хотели проскочить Лугонию незаметно, не стоило вторично разыгрывать карту ревизора. О том, как некий эльф защищал права человека в Шуахре, по ходу дела чистя рожи местной страже, уже легенды по всем светлым королевствам ходят.
— Ну, ревизор понятно, а при чем здесь император? — продолжал настаивать Иван.
— Да понимаете, уж больно один эльф, выдернувший меч из камня на площади Победы Аферона, был на того ревизора похож. А когда этот ревизор оказался в Лугонии, я понял, что мне повезло. Присмотрелся на базаре к светлорожденному, — Василь покосился на Варгула, — затем к вам, — низкий поклон в сторону Ивана, — и понял, кто в вашей команде главный.
— Конспираторы хреновы. — Юноша мрачно посмотрел на друзей. — Ничего не можете. Раскололи вас в полпинка!
— Можно подумать, шеф, что ты так сильно ото всех скрывался, — огрызнулся Варгул. — Я, если ты припомнишь, вообще был против этой затеи с ревизором.
Крыть императору было нечем. Идея подменить братишку на этом нелегком посту целиком и полностью принадлежала ему, и Варг не раз в приватной беседе отчаянно этой идее сопротивлялся.
— Палыч, выведи его в свободный номер и покарауль, — приказал Иван. — Мне надо подумать, а этот недоделанный барон меня с мысли сбивает.
— Чем? — опешил Василь.
— Тошно мне смотреть на тебя, вот чем.
Палыч бесцеремонно вытолкал цыгана из комнаты.
— А теперь мы потолкуем с вами. — Юноша окинул прокурорским взглядом Сему и Марчелло.
— А мы чё?
— Шеф, мы ничё!
— Кому по ушам ездите, пернатые прохвосты? — нахмурился Иван.
— Шеф, мы не пернатые.
— Если я за вас серьезно возьмусь, станете, — пригрозил император. — Пух и перья полетят. Вы думаете, что я не чую, как от вашей ауры смертью тянет? А как ты, Сема, завилял, лишь только речь зашла о караване и Марчелло? Кстати, любезный, — холодно спросил вампира юноша, — а почему у вас такой нездоровый для вампира цвет лица? Словно добрый молодец с трескучего мороза в комнату зашел. Варгул, за ложь своему императору что у нас в Ванденсии бывает?
— У-у-у… — пригорюнился герой, — …сами молить о смерти будут. Тебе все пытки перечислить или как?
— Или как. А то, боюсь, стошнит. Колись, клыкастый: чью кровушку испил? А ты куда ползешь, блохастый? — Сема, осторожно пробиравшийся поближе к выходу, застыл на месте. — Это и тебя касается: кого своими зубками сегодня рвал?
«Пернатые» прохвосты понуро переглянулись, опустили очи долу и, виновато шаркая ножками, начали колоться.
— Давай, — толкнул вампира в бок Семен, — ты во всем виноват, ты и рассказывай.
— Я? — ахнул вампир. — А кто мне предложил развлечься?
— Так! Хватит изворачиваться! — треснул кулаком об стол Иван. — С кем вы развлекались?
— С караваном, — горестно вздохнул вампир. — Охрану малость попугали.
— Тьфу! — сплюнул император. — Придурки. Сильно попугали?
— Сильно, — понурился Семен.
— Можно сказать, насмерть, — добавил Марчелло. — Зато всех рабов освободили. Так это же нам плюс.
— Сколько их было?
— Кого?
— Рабов.
— Около трех тысяч.
Глаза Варгула вылезли на лоб.
— Идиоты… — пробормотал Иван, — и вы на такой огромный караван…
— Да там охраны было с гулькин нос, — заволновался Сема, — человек тридцать…
— Какие тридцать? Двадцать! — вернул тычок Семе в бок Марчелло.
— Короче, э-э-э… не больше десяти, — согласился с ним Семен.
— Понятно, где-то сотня или пятьдесят, — вздохнул Иван.
— Шеф, там в охране было всего два приличных мага. Мы их сделали на раз!
— И заодно подкормились, — хмыкнул Иван.
— Кормился он, — сдал вампира Сема. — Я только рвал, но не проглатывал. Тухлятину не ем. В этой мрази столько темной гнили, тьфу!
— А вы не заливаете, ребята? — спросил Варгул. — На такой огромный караван трех сотен воинов охраны мало.
— Так они ж все под заклятием были, — фыркнул Сема. — Пока мы магов не прибили, шли себе спокойно, а потом ка-а-ак дали этим тварям по мозгам. Голыми руками всю охрану перебили.
— Мне только магами и удалось немножко закусить, — горестно вздохнул вампир.
— Закованные в цепи рабы — и сразу на охрану? — недоверчиво нахмурился Иван.
— Шеф, ты не поверишь, но, как мне показалось, все эти рабы когда-то были воинами, — сказал Семен. — Их просто магией на поводке держали, потому они и рыпнуться особо не могли. Магическая паутина очень мощная. Накладывал серьезный профессионал. Его с караваном не было. А эти двое магов просто сеть на поводке держали.
— Как интересно! И что сейчас делают эти рабы? — спросил Иван.
— Кушают, — доложил Сема. — Изголодали ребята. Мы с Марчелло им стадо оленей подогнали. Они сейчас их оприходуют и будут ждать дальнейших приказаний.
— От кого? — меланхолично спросил Иван.
— От императора, конечно! — пожал плечами Сема. — Мы им сказали, что действуем по твоему приказу, так что это ты их освободил. Слыхал бы ты, как они восторженно орали, когда я им об этом сказал.
— Мать моя женщина! — схватился за голову Варг. — Ну вы даете!
— Чем дальше в лес, тем толще партизаны, — удрученно вздохнул Иван. — Отъедаются, значит?
— И вооружаются, — деликатно кашлянул Марчелло. — Делают из своих цепей что-то вроде кистеней.
— Придурки! — зарычал Варгул. — Это же толпа! Они сейчас нажрутся, по лесу разбредутся, начнут в лапы Серой Мглы и тайной стражи попадать…
— Не попадутся, — успокоил героя Семен. — Там среди рабов десятка три наших людей с Ванденсии оказалось. Их на поиски шефа отправляли, а они попались. Толковые ребята. Пока олени жарились, они еще при нас начали народ по сотням разбивать.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |