А глаза уже слипались... Винсент пытался бороться со сном, но усталость была сильнее. Скоро Избранный спал, прислонившись головой к окну. Впервые за долгие годы на много миль вокруг не было ни одного carere morte.
Глава 19
НИКА ЗНАЧИТ ПОБЕДА
Едва дочитав записку Беаты, Мира поняла, куда уехал из Карды её племянник. Винсент мог быть только в столице, ведь здесь жили Линтеры, родственники по отцу, для которых он всегда был желанным гостем. Собравшись с духом, вампирша отправилась к Линтерам.
Её даже не провели в гостиную, оставили в холле дома. Хозяин долго не выходил к гостье, и Мира гадала, является ли причиной такой немилости изрядно подпорченная репутация госпожи Вако -Алиен... или Винсент сообщил Теодору более интересные детали прошлого вампирши? Первые слова Теодора не прояснили ситуацию.
- Пройдёмте в гостиную, - пригласил он, без особой радости от встречи. Извинений, что заставил себя ждать, но последовало. А всего один внимательный взгляд, которым он наградил вампиршу, заставил Миру задрожать: очень уж похоже глядели на неё охотники!
Однако она прошла в гостиную, удобно расположилась в кресле, расправила пышное платье. Незаметно для собеседника отметила путь отхода: задёрнутое плотной занавесью окно, недалеко, в двух шагах. Если придётся преображаться в комнате, крыльями она наверняка сшибёт картины и зеркала со стен, - Мира подумала это и вздохнула: красивую остановку было даже жаль...
"Неужели, охотник? Или просто осведомлённый человек? Может быть, Винсент рассказал ему..." - Она вспомнила, что племянник вполне может быть до сих пор зол на неё за давнюю ложь и загрустила.
Разговор получился холодным и чрезвычайно скорым. Теодор выразил Мире соболезнования по поводу смерти сестры. Вампирша осторожно приняла их, постаравшись сохранить равнодушное выражение лица. Мира размышляла, отвечать ли на намёк Теодора: "Нельзя жить спокойно рядом с главным страхом Карды..." Ничего не решив, она отбросила вежливую ложь и сообщила прямо, что их дорогому племяннику грозит опасность. Теодор в ответ заявил, что если опасность и грозит, то только со стороны тётушки-вампирши...
"Вампирши!" - она вскочила и теперь заметила сверкание серебристых линий в руках собеседника: охотник раскладывал арбалет. Мира рванулась к окну, отдёрнула занавесь: на окно была опущена железная решётка... Ловушка! Вампирша обернулась к охотнику. Вдохнула, чтобы обратиться, но обида оказалась сильнее, вместо чёрной тени из её уст вырвались злые слова:
- Всё-таки он предал меня вам!
- Вы сами себя предали, убийством мужа, - ещё с машинальной вежливостью, хотя к вампирам никогда не обращались на "вы", сказал Теодор. - Винсент просил не трогать вас, уверял, что вы не убиваете людей, но... по глазам всё видно, carere morte!
-...Так что же ты медлишь?
Вампирша зловеще засмеялась и укуталась в чёрную тень. Серебрянная стрела в арбалете охотника была направлена ей в сердце, но Теодор не спешил нажимать курок. И Миру злило, что она не могла прочитать его лицо. Обычной для охотников ненависти или пугающей во сто крат больше равнодушной деловитости, с которой уничтожают вредных, но не слишком опасных врагов, на нём не было...
Осталось пробиваться к двери... Мира кинулась на охотника. Он с обычной для служителей Ордена ловкостью ушёл в сторону от её удара. Дёрнул её тень, будто плащ, лишив вампиршу крылатой оболочки, и поставил подножку. Мира упала, на столик в центре гостиной, едва успела подставить руки, чтобы не ушибить лицо. Круглая тяжёлая столешница перекатилась, придавив её платье. Пожалуй, вампирша проиграла эту битву...
Мира снова захохотала - подходящему охотнику в лицо.
- Стреляй! - сквозь хохот крикнула она и поперхнулась. Вампирша вдруг поняла, почему противник медлит, не выпускает стрелу. Теодор знал её ещё смертной, смешной девчушкой, и тот странный светлый образ её, разбитая мечта, осколки которой возможно собрать лишь Избранному, не давал ему сейчас выпустить стрелу новой, тёмной вампирше в сердце...
- Я убила лишь однажды, - тихо призналась тогда вампирша. - Винсент сказал вам почти правду.
Она толкнула столешницу и освободила платье. Охотник не препятствовал ей пройти до двери. В коридоре Мира нашла приоткрытое окно без решётки и рванулась в него...
Больше к Линтерам она не приходила. Впрочем, злилась недолго. В доме дяди Винсент ни разу замечен не был, но он, несомненно, жил где-то в столице. Мире и компании дикарей пришлось вновь приступить к поискам Избранного, на этот раз, в Доне.
Через месяц друзья поскучнели. Эрик сказал, что выходить на поиски каждую ночь это слишком, и хватит одной ночи в неделю. Сайрус и Ника горячо его поддержали, и Мира была вынуждена уступить. Ещё через два месяца Эрик сообщил, что довольно будет выходить на каждое новолуние, и Мира снова уступила... Незаметно прошёл год, а Мира всё ещё не знала, где Винсент. Подобно всей новой группе, она начинала сомневаться в целесообразности самих поисков.
Эти поиски не походили на те, прежние. Предполагая, что Винсент учится в Первой Королевской Академии, зимними вечерами и утрами вампиры устраивали засады поблизости. И поиски казались им всё более бессмысленными, ведь на деле "поблизости от Академии" означало в квартале от неё, так как здание Академии было окружено Покровом - непреодолимой для carere morte преградой.
Сегодня была особенная ночь - ровно год с начала поисков. Подобно птицам, вампиры устроилась на дереве в парке близ Ратуши. Бесстрашная Ника залезла выше всех, в переплетение тонких ветвей кроны, и качалась как в люльке, ласкаемая ветром.
- Мира, ты не думала о том, что Винсент, может быть, учится не в Первой Королевской? - задала она волновавший всех без исключения вопрос.
- Агата хотела, чтобы он учился именно там. Полагаю, он остался верен её воле.
- Эрик идёт, - заметил Сайрус. - Не один.
- Мира пригляделась. Действительно, на далёкой Набережной Сермы появились две тени. С вампиром шла девушка - невысокая, смуглая, черноволосая.
- Кто это с ним?
- Его Низшая, Тесса, - отозвался Элиас. - Я видел её с ним прежде.
- Надеюсь, он не поведёт её к нам! -
Мира напрасно тревожилась. Скоро Эрик и Тесса попрощались. Вампир преобразился и полетел к друзьям, Низшая продолжила неспешную прогулку по Набережной. Надо отдать Тессе должное: вслед Эрику она не смотрела и доискаться, куда он торопится, не пыталась.
Последний вампир приземлился на ветку рядом с друзьями, так что всё дерево зашаталось. Мира вцепилась в свою ветку, Ника наоборот засмеялась и принялась сильнее раскачивать свою люльку.
- Потише, - миролюбиво сказал уже преобразившийся Эрик. - Не то нас заметят.
- Беспокоишься за нас? Мило. А что о нас известно твоей Низшей? - желчно сказала Мира.
- Она не моя! Тесса помогает многим Высшим на Закатной. Знает она немного: якобы я и команда из Ориенса помогаем одной леди найти пропавшего родственника... Ну как?
Мира промолчала, зато вступила Ника:
- Поиск пропавших - странное занятие для carere morte! Я бы на месте Тессы стала доискиваться, в чём дело.
- Что другое я должен был ей сказать? Эти глупые поиски отнимают столько времени! Летим охотиться. Уже одиннадцать. Все окна Академии погасли.
- В Карде я занималась поисками, - сочла нужным заметить Мира. - Пятеро новичков искали одного смертного, в котором захотел принять участие Владыка. Мы выходили в рейд каждую ночь!
- Но нам за помощь не обещано звание Бессмертного! - напомнил Сайрус.
Их звонкие голоса долетали до земли, и редкие гуляющие в парке то и дело озирались в поисках источника звуков и не догадывались поднять головы.
- Вон ходит наш обед, - заметил Эрик. - Смешные...
- Ты предлагаешь охотиться здесь? В центре Сатура?! Ага, а тела убитых мы потом красиво развесим на Ратуше... Ты сошёл с ума, друг, - резюмировал Сайрус. - Летим в Ориенс.
- Говорю вам: в Ориенсе охотники сцапают нас скорее, чем здесь!
Его не слушали. Ника первой взвилась в воздух, за ней последовали остальные. Они поднялись над тучами и скоро покинули южный район Доны, Сатур.
Они покружили в узких и высоких коридорах улочек Ориенса, затем внезапно оказались на большом пустыре. Впереди белело какое-то здание, за ним тёмная кромка деревьев.
- Где это мы? Что за здание впереди? - Мира нахмурилась. В незнакомом ей в прежней жизни Ориенсе она чувствовала себя неуютно.
- Вторая Городская больница. Её закрыли на карантин ещё до твоего рождения, - отозвался Элиас.
Да, когда они приблизились, стало заметно запустение. Белое здание зияло - кричало пустыми окнами. Парк за ним разросся за долгие годы - настоящий лес.
- Какой огромный! - восхитилась Мира.
- Этот парк называют "Призрачным".
- Почему?
- В эпидемию в этой больнице умерло много людей. Говорят, живые здесь больше не гуляют. Только мертвецы и...
- Carere morte! - закончила Ника.
- Элиас забыл сказать, что здание больницы сейчас принадлежит Ордену. Это одно из мест сбора охотников, - скучно заметил Эрик.
Мира хотела было возмутиться: "Тогда, что мы здесь делаем?!", но пока промолчала.
Она уже знала: сегодня друзья объявят ей о том, что не желают долее участвовать в её деле. Вампирша чувствовала: они отдалились, закрылись от неё. Она молила лишь о том, чтобы их отказ не был окончательным, чтобы друзья оставили свою дверь открытой для неё. Потихоньку, незаметно для себя она перестала верить, что их глупые засады хоть когда-либо приведут к нужному результату. Мира не винила друзей за лень и халатное отношение к заданию. От дикарей нельзя было требовать того же, что от подданных Дэви. -
Она повторила про себя последнюю фразу с сожалением, с разочарованием и заметила, что эпитет "дикари" впервые за всю вечность прозвучал в её мыслях презрительно. Стена непонимания между Мирой и компанией Безумцев росла с каждой ночью, и далеко не все кирпичики в неё были вложены дикарями.
- Мы хотели поговорить с тобой, Мира, - словно услышав её мысли, начала Ника. Вампирша обречённо кивнула.
- Мы больше не будем выходить с тобой на поиски, - сказал Эрик. - Где бы ни был тот, кого мы ищем, наш первоначальный план пошёл прахом. Год назад твоему Винсенту угрожала опасность, но сейчас Гектор Долус возвратился в столицу и занялся исключительно своими делами. Я не вижу угрозы твоему племяннику.
Мира кивнула. Она была согласна с другом. Зацепившись за имя Винсент, её мысли немедленно побежали по знакомому кругу:
"Где бы ни был тот, кого они ищут... Он в столице, несомненно. И, вероятнее всего, он вступил в Орден. Но остался ли Избранный верен старым мечтам... её мечтам? Или теперь он - один из фанатиков, отсекающих carere morte головы, не разбираясь, кто перед ним: мужчина, женщина или ребёнок, едва обращённый Низший или безумный Высший? Могла ли месть за гибель матери затмить его ясный, пронзительный взор?"
"А можно сделать защитный купол над всей землёй?" - вспомнилось ей.
У Миры не было никаких доказательств, но почему-то она была уверена, что Винсент не убивает carere morte. Избранный, истинный Избранный - каким он виделся ей, слепой, как все влюблённые в своих чад мамаши, - просто не должен стать фанатичным служителем Ордена.
Она задумалась, и на мгновение ей даже показалось, что она слышит его. Знакомый, только ставший чуть глуше голос произнёс: "Опять вы не верите мне! Ну, проверьте..." Мира шикнула на вновь заговоривших Эрика и Нику, прислушалась - но было тихо.
- Я, надеюсь, ты не в обиде на нас... - снова начал Эрик. Он не закончил. Раздался громкий окрик:
- Carere morte! Стоять на месте! - и, разумеется, друзья рванули прочь.
Самыми быстрыми оказались Сайрус и Элиас, привыкшие к опасностям Ориенса. Они мгновенно преобразились и взлетели до того, как первые две сети паутинками блеснули во тьме. Следом вспорхнули остальные. Миру тут же накрыла сеть, и она мешком свалилась на землю, с испугу упустив крылатую тень. Нике досталась стрела. Выпавшая из тени маленькая фигурка, скорчившись от боли, упала вниз. Эрик подхватил её у самой земли и, чудом увернувшись от двух стрел, полетел прочь.
Мира сжалась в комочек и только смотрела, как охотники бегут к ней, больше не в силах пошевелиться, закричать - как это бывает во сне. Ей не было страшно. Пустота - вечный страх вампиров, ждущая её по ту сторону вампирской не-жизни, сейчас не ужасала. Всё, что было с ней в последние годы, казалось нелепым, мучительным сном, пробуждение от которого будет счастьем.
Её окружили. Тонкие верёвки врезались в тело, пригибали голову к земле, но Мире и не хотелось глядеть в лицо своей смерти. "Убивайте, - равнодушно думала она. - Я так устала! Убивайте, только тихо. Не будите, я хочу умереть во сне..."
- Подождите, - произнёс кто-то из охотников. Мира вздёрнула голову насколько позволяла сеть - и очнулась. Словно не было этих трёх лет: знакомый острый, пронзительный, светлый взгляд, те же глаза - только мальчик вырос.
Винсент старался изобразить равнодушие, но выглядел обескураженным.
- Подождите! Остальные ушли недалеко, - повторил он своим спутникам. - Я вижу чётко: они за парком. Вы можете схватить их, а я, так и быть, никому не скажу о вашем фиаско: упустить четверых из пяти!
Охотники переглянулись. Их было трое - стандартная группа для патрулирования улиц. Двое мужчин и женщина, довольно молодые; они вряд ли узнали бы Миру: в то время, когда вампирша развлекалась, играя с Орденом в прятки, они учились читать.
- Ушли недалеко? - хмыкнул тот, что постарше, и скомандовал. - Алекс, останешься здесь. Винсент, веди нас.
- Нет, - заспорил тот, - останусь я. Я хочу снова попробовать.
- Ничего не получится, - грустно сказала девушка, с неуместной жалостью глянув на вампиршу.
- Не убивать carere morte сразу - это моё условие, - напомнил Винсент.
- Хорошо, - уступил старший.
- Я могу оставить ему свой кинжал? - спросил темноволосый симпатичный Алекс. - Удачи, Винс.
- Carere morte у входа в сквер, - прищурившись, сообщил тот.
Они остались вдвоём. Винсент был замкнут, задумчив. Казалось, он решал для себя какой-то сложный вопрос. Мира не пыталась освободиться. Спрятавшись за волосами, она исподтишка любовалась воспитанником. Такой смешной... Очень высокий, худой, светлые волосы опять непозволительно длинны и немного завиваются на концах - как в детстве. Но он выглядит совсем взрослым в тёмно-синем сюртуке, старше Алана, - и это так непривычно!.. Мира молчала, разглядывала его слишком пёстрый шейный платок и тайком улыбалась. Она боялась звенящей тишины и боялась нарушить её хоть словом.
- Обещай, что больше не будешь убивать людей, - тихо сказал Винсент. Мира расхохоталась:
- А ты всё-таки нашёл применение своему Дару... Не обещаю! Решил поиграть в благородство? - она злобно и отчаянно оскалилась. - Хочешь остаться чистеньким? Отпусти так, без клятв, или убей!
- Ты свободна, - холодно сказал Винсент, ничуть не задетый. Усмехнувшись, он поднял её, поставил на ноги. Сеть, серебристо сверкнув в темноте, сползла вниз.
Вампирша ощетинилась, но Винсент не собирался обличать её. Он неуверенно пробормотал:
- Ты сказала... - закончить он не смог.
-...Про твой Дар?
- Да. Ты же... знала о нём давно?
- С самого начала, - ровно сказала Мира. Теперь он был выше её больше чем на голову, а она по-прежнему видела мальчика, которому когда-то рассказывала старую сказку.
- Дай руку, - вампирша отшатнулась, и он улыбнулся ей, будто приручаемому зверьку. - Не бойся...
Мира не почувствовала тепла прикосновения, его рука была также холодна, как её. Но Винсент шагнул ближе, и взгляд серых глаз так обжёг вампиршу, что она закричала, испугавшись, что он сожжёт её дотла.
- Ты хочешь убить меня?!
Винсент отступил:
- Нет! Не тебя, только твоё проклятие.
- Как больно!
- Напрасно ты испугалась. Моих сил пока недостаточно ни для убийства, ни для исцеления - я пробовал много раз. Может быть, когда я пройду посвящение...
- Так ты не охотник?
- Ещё нет, - мягко сказал Винсент. Он вглядывался во тьму за её спиной - Ого! Да там идёт бой... Что ж, прощай. -
Он заторопился к группе, избегая глядеть в её сторону.
- Если ты отпустишь меня, что ты им скажешь? - спросила Мира, плохо скрыв беспокойство. - Что... что будет с тобой?
- Всё равно. Я всего лишь помогаю охотникам, втайне от Академии. Никто не сообщит главе о моих действиях: это не в их интересах, - легкомысленно заявил племянник.
Четыре тени взмыли над парком... и вдруг понеслись к ним. Настал черёд Миры защищать Избранного. Движения вампирши стали угловатыми, резкими. Она отошла на несколько шагов, преобразилась и взлетела. Опять неточно рассчитав ширину прохода между домами, ударилась крыльями о стены, но только упрямее рванулась вверх. Поднявшись над крышами, она ринулась друзьям навстречу, отчаянно надеясь, что они не станут нападать на последнего охотника. К счастью, увидев вампиршу, Ника издала радостный вопль, и вся пятёрка, сделав прощальный круг над лабиринтом улиц, помчалась обратно в Сатур.
Они опустились на крыше жилого дома по Рябиновой улице. Мира глянула на далёкий оставленный Ориенс и расхохоталась. Слишком уж неожиданной была встреча с тем, кого она искала целый год! Она хохотала до слез, и друзья странно смотрели на неё.
Ника и Эрик всё не разжимали объятий.
- Эрик, если б не ты... - всхлипывала Ника.
- Как ты, Лисёнок? - очнулась Мира.
- Стрелу мы быстро достали, - похвастался Элиас. - Вот этим, - он показал тонкую проволочку с петлёй на конце.
- Не ожидала, что вы придёте мне на помощь. Прежде вы всегда бросались врассыпную при малейшей опасности! - уколола Мира.
- Что не раз спасало нам жизнь, - заметил Эрик, всё ещё нежно обнимавший старую подругу. - Благодари Нику - эта воительница кинулась тебе на помощь, едва я вытащил стрелу.
- И мы помчались к тебе, не страшась опасности. Ведь нас вела Ника-победительница, - тонкие губы Сайруса разошлись в немного напряжённой, наигранной улыбке. Он непроницаемо глядел на Нику. Казалось, его сейчас больше всего заботит, как сохранить лицо. - Теперь понятно, почему ты так упрямо искала племянника. Это же с ним ты так мило беседовала, пока мы летели тебя спасать? Он же копия Алана!
- Что?! - взревел Эрик. Он даже оставил Нику. - Твой Винсент - охотник?!
- Он похож на Алана? - Ника улыбнулась. - Ну, тогда я спокойна.
Мира недовольно поморщилась: несмотря на всю холодность её нынешних отношений с друзьями, ссора с Безумцами не входила в её планы.
- Он не охотник. Винсент только помогает им.
- Мне достаточно того, что он дружит с убийцами вампиров! - запальчиво возразил Эрик. - Теперь уж точно: наши поиски окончены! И наша дружба тоже!
- Ты разъярился так лишь потому, что мальчик связался с Орденом? Глупо, - Ника пожала плечами и вдруг сама отступила от Эрика. - Пожалуй, я меняю свой мнение. Я не оставлю Миру.
Сайрус позволил себе только удивлённо поднять брови, Эрик нахмурился и подбоченился:
- Виктория Элоиза Диес! Вернись на место!
Глаза рыжеволосой вампирши недобро вспыхнули:
- И не подумаю, Эрик Тобиас Бруэт! Мира, я поддержу тебя, что бы ты ни решила.
Дома Мира подвинула кресло к окну и долго смотрела на ночной город. В тишине и почти-одиночестве (сегодня у неё гостила Ника), она смаковала подробности нечаянной встречи с Избранным.
Она гордилась своим Винсентом. Своим Избранным! После страшной потери он не озлобился, не загорелся местью. Он остался прежним: весёлым, легкомысленным, юным... - Мира вздохнула. Её тревога не осталась прежней, она усилилась многократно.
Дар Избранного напугал её. Теперь она осознала, какая это огромная, страшная сила. Она поняла, сколь опасна её авантюра - и содрогнулась. А друзья представляли её соперничество с Владыкой за Винсента весёлой игрой!
"Он с охотниками, значит, в безопасности, - успокоила она себя. - Так-так. Как это он обмолвился о Первой Королевской Академии? Втайне от Академии? Что же это, значит, Академия связана с Орденом?"
- Ника, возможно ли, чтобы Первая Королевская была одним из оплотов Ордена?
- Конечно, - отозвалась подруга. - Она же под Покровом.
- Это ещё ничего не значит. Церковь Микаеля в Карде тоже под Покровом - и давно пустует.
- Академия определённо один из оплотов Ордена. Знаешь, там за ней есть парк и в нём старая часовенка... Раньше люди приходили к ней с мольбами о помощи, например, когда узнавали, что кто-то из их близких - carere morte.
- Ясно, спасибо.
- Гадость, - Ника отставила бокал со стабилизированной кровью. - Не может быть, чтобы наши старейшие, наши боги так питались!
Мира отвернулась от окна, но не отвлеклась от тревожных мыслей:
- Конечно, стабилизированная кровь не так вкусна, как живая...
- Ещё бы! А подогреть её, хотя бы, можно?
- Лучше не стоит. Зато взгляни - рана от стрелы зажила.
Они помолчали. Обе вспоминали те времена, когда умели болтать без умолку, не задумываясь о темах беседы. Наконец Мира решилась отринуть все вежливые и ничего не значащие вступления и спросила подругу напрямую:
- Почему ты осталась со мной, Ника? Из-за Эрика?
- Из-за Эрика?
- Ну, да. Он до сих пор не забыл свою месть охотникам, значит, не забыл и свою обиду: из двух Низших старой компании погибла та, что была более дорога ему. Сегодня он опять вспомнил свою ненависть к Ордену, а ты вспомнила, как он обвинял тебя в смерти Донны. Так?
- Жестоко... Но ты права. Да, и из-за Эрика тоже. Но я осталась с тобой не только из-за него!
- Ты сказала странные слова, когда Сайрус закричал о сходстве Винсента и Алана, ты сказала: "Тогда я спокойна". Спокойна? Что это значит?
- Что значит? Когда ты попросила нашей помощи год назад, я волновалась. Я не понимала, почему тебе так важен какой-то смертный. Я думала, может, это какая-то проверка, ну... нас, дикарей, со стороны Владыки. Когда Сайрус заметил сегодня, в чём дело, я успокоилась. Любовь - это то, что я всегда буду защищать.
- Если б я была смертной, я была б сейчас пунцовой от стыда! Ника! Ну, причём здесь любовь?
- Ты защищаешь Винсента, потому что всё ещё любишь Алана. Я понимаю тебя. Он... такой же, а значит, став carere morte, пойдёт тем же путём. А ты не готова потерять его снова, поэтому воспротивилась желанию Владыки обратить его.
На это Мира ничего не сказала. Она вновь уставилась на огни за окном и скоро они задрожали, заплясали, расплылись - то слёзы встали на глазах.
- Ты плачешь? Извини, я задела старое, не подумав.
- Я не плачу. Просто я только сейчас поняла, как будет сложно... Но вместе мы справимся. Недаром Ника значит победа. Спасибо, что осталась со мной, - Мира открыто, ясно посмотрела на Нику. Но вампирша почему-то хмурилась:
- Мне не ясно одно... Ты сказала: Винсент только помогает охотникам, а сам не охотник. Чем в рейде может помочь обычный смертный? Он будет обузой.
Мира вздохнула. Вот, это и совершилось. Пора посвятить в свою тайну ещё кого-то. Право, для неё одной она слишком тяжела!
- Винсент - необычный смертный. Знаешь сказку о Даре, Ника? Он Избранный, что спасет наш мир. Он способен исцелить проклятие carere morte... Поэтому он так нужен Владыке: Дэви хочет сделать из него Великого вампира.
- Что?! - подруга потемнела лицом. - Избранный? Исцеление проклятия?! Ты смеёшься?
- Нет. Был бы он обычным смертным, стали бы его наперегонки искать соперничающие владыки? Он Избранный, Ника. Я видела его кровь. Она... светится.
Светлые глаза вампирши сузились от злости:
- Исцеления проклятия! Ты того и гляди начнёшь проповедь читать! Может, ещё Спасение мне посулишь за помощь?! Нет уж, уволь меня от этой чуши. Я carere morte уже двадцать лет. Я четырнадцать лет Высшая! К тебе являются днём призраки тех, кого ты убила? Нет? А я болтаю с ними дни напролёт... Не хочу возвращаться в жизнь. Мы делаем выбор один раз. Один раз, Мира! Не хочу видеть, не хочу верить в твоего Избранного!
- Ника, что ты...
- Не говори ничего, я не слушаю тебя. Сейчас я не могу уйти: солнце близко. Я останусь у тебя, вечером уйду. Навсегда! И не смей говорить о своём Избранном, если хоть каплю любишь меня!
- Ника, послушай...
Подруга погрозила ей пальцем, предупреждая новые слова.
Глава 20
МЕСТЬ ЛУНЫ
Началась другая жизнь. Днём учёба в стенах Академии, ночью - на улицах Доны. Избранный выходил в рейды каждую ночь, и теперь он не был одинок. Охотников в Доне, - полюбил шутить он, - едва ли не больше, чем вампиров...
Кардинский миф о злобных фанатиках был развенчан. В давние времена Орден собрала аристократия Карды. Сейчас этой умножившейся силе служили многие люди, разные люди, бывшие и нынешние студенты Академии, отпрыски некоторых знатных семейств и самые простые выходцы из Карды и Доны. Кого-то в Орден привёл долг, кого-то простое любопытство и многих, многих - месть. Новые друзья ждали, что и он будет мстить, но Винсент сохранял прежние взгляды на проблему carere morte. И скоро пошёл слух, что сам он один из них, Низший или бывший новообращённый. Слух подогревало и его странное умение - чувствовать вампиров на расстоянии.
Странно, но Винсенту не понравилась Дона. Этот город - живой, меняющийся, мчащийся в будущее, остался чужим ему. Избранному была милее Карда - тёмная, загадочная и полная пустоты. Carere morte в Доне было больше в десятки раз, чем в Карде, но почему-то ощущение дыр, оставляемых ими в мироздании, в столице оказалось гораздо слабее. Или, может быть, Избранный стал хуже видеть? Высокое солнце днём слепило его. Свет фонарей ночью разгонял тьму, не давал увидеть её оттенки. Река, чистая и быстрая, казалось, таит в себе какую-то угрозу... Вдобавок скоро появился новый тревожный знак: если Винсент пробовал приглядеться, чтобы установить точное местонахождение вампира, на него находило странное безволие. Он чувствовал, что воронка пустоты на другом конце нити тянется к нему - и сам стремился к ней. Из наблюдателя он превращался в потенциальную жертву. Прежде его защитой от carere morte было сострадание к ним, сейчас же он переставал ясно видеть их истинный облик. Чары брали верх, и он оставался беззащитным. Он боялся, что очередная встреча закончится его смертью или, того хуже, обращением... Что же это? Может ли его Дар изменяться? Может быть, однажды он исчезнет вовсе?
Плохо, что никто в Ордене не мог ответить на его вопросы. Удивление от его необычных способностей у охотников скоро прошло и наступило молчание. Оно наступило внезапно, словно по приказу. Винсент знал, почему. Глава Ордена, Филипп Латэ, в котором он надеялся найти поддержку, невзлюбил его. Узнав о его Даре, он замкнулся в молчании и, должно быть, оно оказалось заразным! Ни вопроса, ни попытки объяснения, ни слова о Даре! Будто нет ни его, ни Избранного! Будто странная способность Винсента чувствовать вампиров вполне обыкновенна... Всё чаще Избранный вспоминал слова Линды: "Охотники - враги тебе. Им не нужен твой Дар".
...Бедная Линда! Она погибла вскоре после того, как он покинул Карду. По слухам, её разрубленное на куски тело зарыли на Лысом холме. А выдали её разъярённой толпе не Низшие Конора, а собственные родители... Теперь, издалека, он гораздо лучше понимал и её, и её господина. Да, Орден странно отнёсся к известию о Даре!
Он искал разумное объяснение холодности новых соратников - и не находил. Может быть, он просто многого от них ждал? Сложно не поддаться магии слова "Избранный"! Спустя год Винсент даже не был одним из них, и это ужасно огорчало его. Избранный чувствовал: посвящение в охотники могло бы помочь разбудить его Дар. Но глава отказывал в посвящении, ссылаясь то на слишком юный возраст адепта (при том, что среди охотников находились и шестнадцатилетние), то на его легкомысленное отношение к Служению (здесь Винсент поспорил бы, если б ему дали слово), то на пренебрежение общими для всех охотников правилами (Винсент считал: пока его не приняли в Орден, общим правилам он следовать не обязан). Прийти к соглашению им не удавалось, глава пресекал любые разговоры о Даре и предназначении Избранного, зато на каждой лекции (он преподавал в Первой Королевской философию), мучил Винсента вопросами о различных абстрактных категориях науки о любви к мысли, и во взгляде главы в эти моменты читалось: Избранный обязан знать ответы на них!
Махнув на вредного философа рукой, Винсент отправился в рейды. Он убедил нескольких охотников позволить ему сопровождать их, хотя правилами было запрещено брать в рейды не прошедших посвящение в Орден. Он помогал охотникам находить вампиров, требуя взамен побыть с пойманным немного времени. Избранный продолжал попытки исцеления carere morte.
Прозрачным летним вечером они встретились на площади Ратуши. Отряд, который сегодня согласился принять помощь Винсента, патрулировал верхнее улицы Сатура. Этот район считался спокойным, и Избранный порадовался ещё одной пустой ночи. После случайной встречи с Мирой, Винсент боялся вновь выйти на неё. Избавить вампиршу от сетей охотников ещё раз ему вряд ли удастся!
- Верно ли, что во время рейда с Кустосом, ты отпустил вампира, которого сам же указал? - первое, что спросил Марк. Винсент вздохнул:
- Вампиршу. Я не отпустил её. Её отбили друзья-дикари...
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |