Черный Час начался как обычно, а закончился через час, как и полагается. Поэтому Маша заключила, что Смотритель спокоен, не разгневан. Однако в девять утра колокол зазвонил снова. В дверь решительно постучали. На пороге стояли два каменщика.
– Маша Некрасова вызывается на прием к мэру, собирайтесь. Прием общественно-показательный, поэтому колокол сзывает весь город к площади перед домом мэра.
Девочка надела новую одежду – водолазка и колготки в черно-белую полоску на этот раз сидели по фигуре, кожаная юбка, броня, перешитая Кристиной, новенькие блестящие ботинки со шнуровкой, дорогая ракушка на шее. Кристина заплела ей косы. Сама молодая мама не собиралась идти на прием к мэру, оставалась дома, с малышом, Машу сопровождал один Игорь.
– Возвращайся домой, – напутствовала Кристина девочку и поцеловала в обе щеки. – В любом случае, пожалуйста, возвращайся домой.
Маша думала, что не только ее, но и Смотрителя вызовут к мэру в кабинет с высокими окнами и будут расспрашивать, но все получилось иначе. Перед домом мэра собралась толпа. Как оказалось, ко всем на ракушки пришло сообщение – ученик Смотрителя избран, программа «Волшебная сиротка» закрывается. Собрались все, кого это касалось, – родные и приемные дети с волшебными способностями, их родители, бабушки и дедушки. Когда Машу привели два каменщика (Игорь держал ее за руку всю дорогу, но перед лестницей, ведущей на небольшую площадь, каменщики попросили его отойти на два шага назад), в толпе раздались аплодисменты. Люди расступались, аплодируя. Чья-то бабушка сказала:
– Ну и хорошо, что девочку выбрал. Женщины добрее, Смотрительница у нас хорошая будет.
А перед самым входом в дом из толпы вдруг вырвалась какая-то растрепанная женщина, в которой Маша с ужасом узнала Капитолину Андреевну. Капитошка принялась целовать девочку в обе щеки, обнимала так, что ребра едва не трещали, а за полы ее длинной кофты цеплялись два мальчика и старшая девочка, с удивлением таращась на Машу.
– Спасительница, избавительница! – приговаривала Капитолина Андреевна. – Если бы я знала, ни на шаг бы тебя от себя не отпустила. У меня ж все трое волшебники! Как же я их прятала… Дочка провидица, и тебе будущее предсказывала, а сыновья дома в подвале все овощи сами растят, ежедневно урожай удваивается, вот и пришлось магазинчик открыть и аллергией прикрываться.
Маша открыла рот, чтобы ответить, но Капитолину Андреевну уже оттеснили каменщики. И из-за ее спины девочка наконец увидела Смотрителя. Тот широко улыбался, демонстрируя все зубы, словно собирался кого-то укусить.
– Народ ликует! – издевательски воскликнул он. – А ты чего ж не ликуешь, девочка?
На порог вышел мэр. Лицо у него было усталое, под глазами пролегли круги. Из-за его спины вышли жена и дети, бочком протиснулись мимо, к толпе. Аня держала на руках малыша. Мать обнимала за плечи Андрея. Он держал руки в карманах. А еще у него была тесно надвинута на лоб шапка, и на лицо намотан шарф, так что открытыми были только глаза. Совершенно дикие глаза! Парень так смотрел на Машу, что та испугалась, в своем ли Андрей уме. В самом деле, что с ним происходило в последнее время, отчего он не выходил на связь даже по кольцу? За своими сомнениями и выдуманными обидами ей и в голову не приходило, что у него тоже могут быть какие-то проблемы.
С другой стороны от семьи мэра встали друзья Шамана. Вася-Карась обнял его за плечо, его рука перекрестилась с рукой матери Андрея, но та словно не заметила. Оля с Кириллом держались за руки.
Колокол ударил в третий раз.
– Я полагаю, все собрались, – начал мэр. – Итак, что мне, собственно, от вас было нужно. Наш уважаемый Смотритель объявил, что его сделка с городом выполнена. Он выбрал ученицу, та пришла добровольно, прошла несколько испытаний, так что все, дорогие граждане, программу «Волшебная сиротка» можно считать приостановленной, покуда ученица Смотрителя не достигнет пенсионного возраста и не решит выбрать себе преемника или преемницу. Надеюсь, я до этого момента не доживу.
Мэр позволил себе краткий смешок, но его никто не подхватил. Все взгляды были устремлены на Смотрителя.
– В последнее время у меня было три кандидата, в чьих способностях я не сомневался, – заговорил теперь тот. – Все трое побывали у меня на Маяке и в Птичьем городе, пообщались с Птицами. И остались при своих способностях и в своем уме. Но из них троих лишь Маша Некрасова дала добровольное согласие стать моей ученицей. Поэтому я благодарю ее приемную семью. Отец, я вижу, сопровождает девочку. А как маменька, как братик, здоровы? Ну и хорошо. В общем, ура, граждане, ваш кошмар закончился. Можете растить дальше приемных деток, если вы к ним привыкли, наравне с родными, а мне точно не нужны ни те, ни другие. Ура или не ура?
– Ура, – нестройно раздалось из толпы. А потом смелее: – Ура!
Андрей дернулся, но мать и Вася крепко держали его за плечи. От движения шарф немного сполз, и Маша заметила полоску скотча на губах парня. А также то, что под шарфом он весь блестел от антимагика. К нему подошла Оля и заботливо поправила шарф, что-то говоря. Маша видела, как шевелятся ее губы, но не слышала ни слова из-за всеобщего ликования. Глаза у Андрея стали совсем уже дикими, в них даже блеснули слезы. Тогда Маша вырвалась от не ожидающих подвоха каменщиков, подскочила к Андрею, сорвала одной рукой шарф, а другой липкую ленту. Тут Аня одной рукой прижала маленького братишку к себе, бережно положив его на свое плечо, потом шагнула вперед и второй рукой рванула «молнию» на куртке Андрея. Руки матери и Васи упали вместе с курткой, рукава которой были засунуты в карманы, и все увидели: руки парня были связаны за спиной.
– Это еще что такое, а? – раздался насмешливый голос Смотрителя. – Мэр, ты как с приемным сыном обращаешься?
Толпа отхлынула, нестройное «ура» смолкло, воцарилось молчание.
– А я все думала, почему ты не приходишь… – пробормотала Маша.
– Что ты наделала? – тихо спросил Андрей. – Значит, когда меня задержал отец, ты сразу пошла к Смотрителю? Сама, добровольно, обменяла себя на Ванечку?
– Да, – ответила Маша. А затем обернулась к Смотрителю и мэру и громко заявила: – Только, видите ли, я не гражданка Рогонды, поэтому в сделке, которую город заключил со Смотрителем, участвовать не могу. Игорь и Кристина не удочерили меня, потому что мои настоящие родители живы, и я собираюсь к ним скоро вернуться. Ведь нельзя же усыновить ребенка, если у него есть родители, верно? Смотритель должен был об этом знать.
В толпе раздался ропот. Родители начали прятать своих детей, брать их на руки, кто-то попытался уйти с площади. Жена мэра отступила к толпе, пытаясь собрать в объятиях всех своих детей – Аню с малышом на руках, ее младшую сестренку, стараясь укрыть их, как птица укрывает птенцов крыльями. Оля, Кирилл и Вася тоже отступили, насупившись, враждебно разглядывая Машу.
– Стало быть, ты действительно не можешь выполнить условия сделки… – Смотритель прищурился. – Тогда она отменяется.
Маша почувствовала (или ей показалось, что почувствовала) ужас стоящего неподалеку Игоря, его страх за Кристину и Ванечку. Она не посмела повернуться к нему, так и стояла, глядя в глаза Смотрителю. А тот продолжал:
– И тем не менее кандидатов у меня было трое. И они должны были дать добровольное согласие. Но один из них не может дать добровольное согласие – он только дней пять-шесть как родился. Правда, Маша?
Девочка боялась кивнуть или как-то пошевелиться.
– В таком случае, может быть, моим учеником согласится стать третий кандидат, и мы спокойно продолжим празднование?
– Но он теперь Птичий Шаман, как ему стать еще и Смотрителем? – громким шепотом спросил мэр.
– Лично я не вижу никаких препятствий, Смотритель обязан ладить с Птицами, Шаман должен ладить с людьми. Лучше и придумать нельзя – ответственность и перед народом Птиц, и перед людьми, магия природы и магия Тьмы, абсолютная власть над Рогондой, остров полностью в руках одного человека. И, должен заметить, не самого плохого человека. Вы же всегда мечтали о добром и благородном Смотрителе, а Андрей Шаман рос на ваших глазах. Разве кто может вспомнить про него хоть что-нибудь дурное? – вкрадчиво проговорил Смотритель.
Маша осмелела и подняла глаза. Люди замерли. Мэр и Смотритель смотрели друг на друга. А Андрей… Андрей вдруг сгорбился так, что голова полностью ушла в плечи. Он смотрел в землю под своими ногами.
– Андрей? – переспросил мэр.
И тогда Шаман вдруг поднял голову, взглянул на отца и сказал чуть слышно:
– Папа… Нет, только не я. Тьма…
Мэр не выдержал взгляда Смотрителя и тоже опустил глаза.
– Ну что ж, – сказал он через несколько секунд, часто моргая опущенными веками, – у нас ведь уже был одобренный вами кандидат, давший добровольное согласие.
Смотритель молчал, презрительно глядя на него.
– Девочка, по сути, герой – спасла ребенка от Ночных Птиц Рогонды, – продолжал мэр, осмелев. – Мои источники также поведали мне, что Маша Некрасова участвовала в разгроме Ордена Великой Сердцевидки и раскрыла его связь с пиратами. К тому же она сама, добровольно дала согласие стать ученицей Смотрителя, следовательно, спасла и всех остальных детей Рогонды от этой учас… я хотел сказать, должности. Полагаю, она заслужила честь стать почетным гражданином Рогонды.
– Почетным? – вырвалось у Маши.
– Ну да, вроде и не жительница Рогонды, можешь быть прописана где хочешь, хоть на дне морском, но в то же время считаешься гражданкой, так сказать… Это у тебя что, ракушка? Номер, конечно, с временной регистрацией? Ну, один-то номерок постоянной регистрации для гордости нашего города, почетного гражданина, бюджет может себе позволить.
Мэр забрал у Маши ракушку, засуетился, к нему подошли несколько важных на вид мужчин, и они скрылись в доме. Андрей стоял, не поднимая глаз, руки его все так же были связаны за спиной, а Маша смотрела на него. Люди в толпе переговаривались, не вполне понимая, что произошло. Смотритель курил трубку. Наконец на крыльце показался мэр. Он нес в руках Машину ракушку, висящую на золотой ленте, на которой виднелась надпись огромными красными буквами: «Почетный гражданин Рогонды».
Откуда ни возьмись, появился оркестр, который весьма нестройно заиграл что-то шумное. На Машу надели ленту с ракушкой. Один из приближенных мэра вручил девочке букет цветов, только что сорванных с клумбы в саду – Маша их узнала…
– А теперь с полным правом поздравляю вас, дорогие граждане Рогонды! – перекрикивая оркестр, возвестил мэр. – Почетный гражданин города, Маша Некрасова, новая ученица Смотрителя, доказала своими недюжинными способностями и благородными поступками право на занимаемую должность. Таким образом, программа «Волшебная сиротка» приостановлена на неопределенный срок, можете идти домой и праздновать.
Грянуло ура, но быстро смолкло. Жители Рогонды поспешно расходились, уводя детей от греха подальше. На площади остались только мэр с семьей, Смотритель, ребята, Игорь, Капитолина Андреевна с детьми и Маша.
– Ну что же, полагаю, ко мне вопросов нет, все сложилось весьма удачно. – Мэр, нервно улыбаясь, переминался с ноги на ногу. – Милая, заводи детей в дом, тут ветрено. Я надеюсь, Смотритель и его замечательная ученица что-нибудь сделают с этой скверной погодой, не правда ли?
Смотритель вынул изо рта трубку и расхохотался. Мэр замолчал, его жена поспешила с детьми к дому. А Смотритель снова сжал свою трубку зубами и, продолжая смеяться, неторопливо зашагал к Маяку.
– Смотритель, мне уже идти с вами? – спросила его Маша неуверенно.
– А почему нет? – не оборачиваясь, обронил старик. – С Кристиной прощаться не нужно – ты же будешь ее навещать, я полагаю. За вещами возвращаться не надо – можешь их забрать, едва щелкнув пальцами. Скажи своим так называемым друзьям пару ласковых слов, чтобы им сегодня в Черный Час спалось спокойнее, и догоняй меня. Я пойду медленно.
– Игорь, – жалобно позвала Маша.
Тот подошел к ней. Лицо его было мокрым от слез, и мужчина вытирал их своей красной шапкой.
– Ты приходи к нам, дочка, – заговорил он. – Когда захочешь. Можешь вечером позвонить Кристине. И не сомневайся – мы не будем тебя бояться, мы тебе всегда рады. Лишь бы у тебя все хорошо сложилось. Мы очень благодарны тебе и всегда будем считать тебя своей.
– Мы тоже, – кратко сказала Капитолина Андреевна, обнимая за плечи сыновей. – Погоди минутку, моя дочка хочет тебе сказать что-то по секрету.
Коротко стриженная девочка в длинной кофте подошла к Маше. Та присела на корточки, и малышка обняла ее за шею, зашептала в ухо:
– Не сомневайся, он тебя любит. И не реви, поняла? Скоро будешь дома и обнимешь маму.
– Сомневаюсь, – вздохнула Маша. В глазах у нее защипало, но она сжала зубы, чтобы не зареветь.
– Точно говорю! Я тебя хоть раз обманывала? – громко спросила девочка и, вдруг поцеловав Машу в щеку, побежала по улице прочь.
Капитолина Андреевна тоже подошла к Маше, поцеловала ее в другую щеку и повела сыновей вслед за дочкой. Один из мальчишек помахал девочке, второй показал язык и подмигнул. В этот момент краем уха Маша услышала:
– Да ладно, чего ты паришься вообще? Она всегда была нам чужая. Подумаешь, сквозняк…
– Ишь, прибарахлилась! Ракушка у нее теперь круче твоей, шмотки, почетный гражданин города… Модная вся такая, глаза намалевала – загляденье… А на самом деле все та же чумная.
– Самое место ей на Маяке, оба они чумные. Ну не убивайся ты, было бы из-за чего…
Закипая от обиды, Маша медленно повернула голову и посмотрела в сторону говоривших. Ребята, утешая Андрея, не смотрели на нее, словно ее тут и не было, и совершенно не старались говорить потише. Карась развязывал руки, Кирилл поднял и отряхнул куртку, Оля обняла Андрея, прижавшись щекой к его груди. Тот стоял совершенно безучастный, с опущенными глазами.
«Как я могла подумать, что кто-то из них станет моим другом?» – грустно подумала девочка и вспомнила глаза Оли, которую увидела в тот момент, когда Машу похитил Орден… Вспомнила, каким заботливым был Карась в гроте Великой Сердцевидки и как Кирилл предлагал ей стать его девушкой, держал за руку во время полета на Ночных Птицах… А Аня принесла ей ботинки… Кстати, где она? Ах да, ее увела мама. Как они вместе действовали в гроте Великой Сердцевидки, спасая ее и Кирилла. А Андрей, подаривший ей шапочку и шарф, спускающийся по каменным ступеням в гроте, гордый, уверенный в себе Шаман. Пришедший за ней на Маяк. Разговор на небоходе… Приключения в Птичьем городе… танец в пустоте, в темноте. Андрей, отталкивающийся от нее и летящий в пасть огромной змее… «Самопожертвование свершилось», – сказала тогда Великая Мать. Он один раз пожертвовал собой ради нее, может быть, теперь ее очередь?
Медленно, очень медленно Маша подошла к неподвижно стоящему Андрею. Ребята отступили, избегая смотреть на нее. Андрей поднял глаза и шепнул:
– Ты снова будешь меня воспитывать?
Маша покачала головой. Затем щелкнула пальцами, приманивая из своей комнаты его шапочку и шарф. Натянула на него шапку, точно так же, как когда-то сделал он, небрежно обмотала шарфом вместе с руками. И, так ничего никому не сказав, пошагала в ту сторону, куда удалился Смотритель.
Глава 29
Капелька Тьмы
Девочка сначала шла медленно, стараясь держать спину прямо, потом не выдержала и побежала бегом, почувствовав, что вот-вот расплачется. Вдруг ее кто-то подхватил. Оказалось, Смотритель далеко не ушел – поджидал ее за углом следующего дома.
– А я уж испугался, что ты снова попытаешься сбежать, – усмехнулся он.
– Нет, – ответила девочка, задыхаясь, но не от бега.
– Ты что, маленькая? Ну, пореви, пореви. Бывает. Вырастешь, еще поймешь, какие они, люди… – В голосе старика прозвучало искреннее сочувствие. – Друзья, понимаешь… Родные… Любимые… Все одинаковые!
Маша уткнулась лицом в рукав его пропахшего дымом плаща и заплакала навзрыд. Дождь, слегка накрапывавший все время, пошел сильнее. И его холодные струи, хлынувшие ей за шиворот, помогли немного успокоиться.
– Полегчало? А теперь пошли, дома наревешься.
Смотритель протянул ей руку, как малышке, но Маша не стала за нее браться, молча потащилась следом.
– Ничего, тебе у меня хорошо будет жить, – продолжал старик. – Ты же грамотная, верно? Значит, в школу можно не ходить, если не хочешь. Я тебе сейчас покажу твою комнату, она под люком, сам я в основном наверху обитаю, ну ты знаешь, видела, а внизу ты будешь полная хозяйка. Днем отсыпайся, что хочешь делай. С едой, с деньгами проблем, как ты понимаешь, нет. Можешь к своим ходить, с Ваняткой нянчиться. А ночью будешь подниматься на Маяк и учиться. Ну, да я тебе все объясню постепенно… Ты, главное, не бойся!
Они дошли до заброшенного дома, прошли по деревянному мосту. Маша почти совсем успокоилась. Ее, как настоящего сквозняка, уже волновало только, получится ли у нее работать и учиться магии.
Под люком действительно располагалась довольно просторная квартира. В двух комнатах был свален всякий хлам – коробки, одежда, поломанная мебель. А третью Смотритель приготовил для своей гостьи. Здесь стояла узкая кровать, комод, висело зеркало. У стены – письменный стол, возле него старый, но крепкий стул. На столе грудой свалены какие-то зачитанные книги. Маша увидела, что старик пытался здесь прибраться – на полу и на зеркале были разводы от тряпки. И его забота отчего-то ее тронула. Впервые девочка подумала о нем с благодарностью.
Она машинально сложила книги стопкой, потом щелкнула пальцами, забирая свои вещи из дома Кристины – как ни крути, это была ее единственная одежда. Ведь неизвестно, как сложится ее судьба, во что она будет одеваться потом. Раскладывая по полкам комода и стола разные мелочи, девочка наткнулась на блокнот, где записывала информацию о новом мире и где хранила записки от Андрея. Слезы снова подкатили к глазам. И одновременно сильно потеплело кольцо. Маша, боясь обжечься, сняла его с пальца и хотела бросить в угол, чтобы не разговаривать с Андреем. Но в тот момент вошел Смотритель.
– А ну не смей! – прикрикнул он на нее. – Птичьими кольцами не разбрасываются. Раз до сих пор сами обратно не срослись в один камень, то и не швыряйся.
– Горячо же.
– Ответь или повесь на шею. Пошли на кухню поедим. Хлопот много выдалось, с гражданством твоим да с переездом. Пора ужинать. Скоро стемнеет, будем работать.
Маша повесила кольцо поверх брони – так оно не обжигало. И поплелась за Смотрителем.
– Я умею готовить, – угрюмо сообщила девочка.
– Да знаю я, как ты готовишь, видел, – отмахнулся Смотритель. – Этому тебя тоже учить придется. Пожила бы одна, как я, захотелось бы вкусненького – а где взять? Ладно, сейчас с готовкой недосуг, я уже состряпал, пока ты барахло свое разбирала. Садись.
У Смотрителя был такой же чайный ежик, как у Кристины. Маша уже его видела наверху, в ту ночь, которую провела на Маяке. Только смесь, насыпанная в иголки, была других цветов. Старик заварил самый обычный черный чай – совсем как у нее дома. Поставил на стол огромный рыбный пирог, аккуратно нарезал его на куски. Маша сначала подумала, что не сможет проглотить ни кусочка, но от него пахло так соблазнительно, что она решила попробовать начинку. Тесто было тонким и мягким, колечки лука полупрозрачные, рыба сочной и ароматной. Маша слопала три куска и выпила два стакана чая с сахаром.
– Ну что? – подмигнул Смотритель. – Гораздо лучше? То-то же.
После еды они убрали со стола и поднялись на верхушку Маяка. Уже пылал закат, Рогонда казалась маленькой-маленькой под огромным алым небом. В порту слышались гудки и звонки. Шумело море.
– Рано еще, – определил Смотритель. – Вот Птицы прилетят, тогда и начнем. Пойдем пока, мне кое-что проверить надо.
Они спустились в главную комнату. Смотритель занял единственный стул, а Маша осталась стоять. Старик посмотрел по очереди во все свои разнокалиберные зеркала, чему-то удивился, чему-то обрадовался. Потом снова обернулся к девочке:
– Ну как, кольцо еще горячее?
Маша поднесла пальцы к кольцу, висящему на груди, и на расстоянии ощутила от него тепло.
– Очень, – ответила она.
– Видать, сильно поговорить хочет.
– Мне все равно, – ответила девочка.
– Ой ли?
– Вам-то что?
– Ладно, дело ваше. А какие еще предметы у тебя есть? Выкладывай.
Маша без пререканий достала и положила на стол все свои амулеты – кварц на кожаном шнурке, шапочку колокольцев с синим фонариком, точилку с зеркалом, пакетик со стразами.
– Ничего особенного, конечно, – пробормотал Смотритель. – Фонарик занятный, правда, но раз уж твой, колокольцами подаренный, то у меня работать не будет, скорее всего. А вот вторым лицом ты явно пользоваться не умеешь.
– То есть? – не поняла Маша. – Как им пользуются? Я думала, оно служит для связи между всеми мирами. Ну типа я одна, но в разных мирах могу быть, а зеркало мое второе лицо.
– Так-то оно так, но что это значит, ты не понимаешь. Ты когда-нибудь пользовалась им вообще или просто держишь в кармане?
– Ну я иногда меняю облик, – нехотя призналась Маша. – И тогда смотрю в зеркало, получилось или нет. А еще как-то вдруг стала другим существом, вы их не знаете. Я стала похожей на Белую Мя, а Черная Мя велела мне сосредоточиться и в зеркало смотреть. Только я тогда не поняла зачем.
– Теперь смотри. Ты читала сказки про волшебные зеркала, ну, про то, как они правду говорят, кто на свете всех милее, да румяней, да белее, или будущее предсказывают? Так вот, будущее они, конечно, не предскажут и что-то, чего ты не знаешь, не покажут, это только сказки. Но кое-что тут есть. Кроме лица, у него есть и другие твои свойства. Это как бы твой двойник, но ручной, маленький, не опасный.
– А бывают опасные? – насторожилась девочка.
– Настоящие маги – не сквозняки-малолетки, а маги – часто создают двойников, которые выполняют за них работу.
– Я видела такого! У Шарлатана!
– Понимаю, о чем ты, я тоже был в том мире когда-то, очень давно. Тот предмет был вроде твоего зеркала – временный двойник и не опасный. А бывают двойники и даже тройники, что живут столетиями, так что мага может, и в живых уже не быть, а его копия в других мирах куролесит.
– Вы это к чему?
– Просто к тому, что зеркало твое может работать или думать за тебя. Например, ты дома сидишь, а отражение твое по улице бродит. Или ты смотришь в зеркало – а оно тебе подсказывает. Надо только сообразить, что именно. Вот и попытайся, ученица.
Маша уставилась в точилку. Оттуда виднелся только ее глаз. Тогда она отвернула зеркальце в сторону Смотрителя – и отражение его покачало головой, словно отрицая что-то.
– Не поняла… – удивилась Маша и обернулась – Смотритель не качал головой и даже не смотрел в ее сторону, а снова уставился в свои зеркала, в которых девочка не видела ничего, кроме пейзажа.
– Сразу подсказку не поняла, потом поймешь, – рассеянно обронил старик. – А как навостришься – сможешь несколько вторых лиц одновременно запускать, прямо как я. И двойники у тебя порасторопнее будут… Пора, однако, начинать. Запускаю отсчет.
Смотритель поднялся, вышел из комнаты, дернул уже за знакомый Маше рубильник, и раздался звон колокола. Маша надела обратно свои амулеты – кольцо оказалось холодным – и, держа в руках второе лицо, хотела подняться наверх.
– Рано, – остановил ее Смотритель. – Давай-ка спустимся на минутку.
Они начали спускаться по лестнице, и в тот момент в дверь внизу Маяка громко застучали.
– Гости? Перед Черным Часом? Как интересно! Кто бы это мог быть?
Смотритель засуетился, отпирая. Маша стояла на нижней ступеньке с точилкой в руках и ждала, что будет дальше. А за дверью стоял Андрей. В той самой ярко-синей шапке и шарфе, которые он когда-то надел на Машу.
– Маша, я трус, я дурак! Маша, меня сначала отец запер, антимагиком обсыпал, и я ничего сделать не мог, а там, на площади, как обледенел весь, пошевелиться был не в состоянии, когда… – заговорил он торопливо и бессвязно.
– Тихо-тихо-тихо-тихо, – остановил его Смотритель. – Что еще такое?! Барышня не принимают-с! Барышня уже на работе! А вот ты что тут делаешь в такое неурочное время? Сейчас второй раз колокол пробьет.
– Маша, послушай, я только сейчас все понял, – продолжал Андрей. – Я пытался с тобой связаться, но ты не отвечала, и я слетел вниз, к Маяку, на ракушке, у меня весь заряд на это ушел. Я так спешил…
– Заряд ушел, да? Ну и как ты обратно собираешься успеть до третьего удара? – язвительно спросил его Смотритель. – Ты не девчонку, ты меня упрашивай, если хочешь здесь остаться. Я ведь первый раз пустил, а второй могу и не пустить, Маяк только для Смотрителей, так и знай!
Маша только хлопала глазами – не могла слова вставить, Смотритель и Андрей перебивали друг друга.
– Я согласен. – Андрей перевел взгляд на Смотрителя. – Я буду вашим учеником. Отпустите Машу.
– Вот новости! – Смотритель пропустил его внутрь и закрыл за ним дверь. – У меня уже есть ученица! Талантливая, да еще и сквозняк, как я.
– Вы тоже сквозняк? – поразился Андрей.
– А то! Что ж я, по-твоему, так ее уговаривал, пока не уговорил? Дала добровольное согласие, теперь она тут останется, когда выучится, а я домой вернусь. Дом-то я покинул почти в ее возрасте. Старость – не радость, приятно будет снова стать мальчиком…
– Возьмите меня вместо нее! – Андрей схватил старика за плечи. – Я быстро учусь, быстрее домой попадете. Если ей надо будет – и ее выучу, только отпустите девчонку.
– Да чем же ей тут плохо-то? Руки убери!
Андрей убрал руки и отшатнулся в сторону.
– Послушайте, я все понял. Кому же и быть учеником, если не мне? Только не ей, не Маше. Она девчонка совсем, ей надо выполнить свою миссию – и обратно, к маме с папой. Вы посмотрите на себя, представьте – каково ей будет тут, на Маяке, подобно вам, состариться, тосковать по родителям? Да и не в ее характере такая работа. Я же ее знаю, она девчонка боевая, любопытная, ей своего мира мало было, потому и в другие полезла. А вы хотите запереть ее тут навсегда.
– Она знала, на что шла!
– Вы ее вынудили!
– Каким это образом?
– Вы Ванечку похитили.
– Да что ей до Ванечки? – Смотритель уже не ерничал, он не скрывал своего раздражения. – Что ей до твоего Ванечки?! Он ведь не брат, на самом деле, не родственник, и привязаться-то к нему не успела! Жить негде? Подлизалась бы к твоим родителям, им что четверо, что пятеро, что шестеро детей, неважно, богато живут. Так нет, поперлась за ним к Птицам, потом сюда. Зачем? Сам же говоришь, боевая, любопытная. Всюду нос сунула, поняла, что хочет быть Смотрительницей, а братишка-то просто под руку подвернулся. Да ей на него наплевать!
– Неправда! – вскинулась Маша, испугавшись, что Андрей поверит старику.
– Неправда! – одновременно с ней воскликнул Андрей. – Ей не наплевать. Она мне рассказала, что значит сквозняк, – и я на собственном опыте убедился. Там, где обычный человек пройдет мимо, – сквозняк остановится. Где обычный человек скажет: моя хата с краю – сквозняк вмешается. Вы знали, что она пойдет за Ванечкой, и поймали ее, как на живца. Я и раньше это подозревал, а теперь убедился, так как вы тоже сквозняк и все предвидели.
– Да, предвидел. – Смотритель подошел поближе к Маше и, скрестив руки на груди, кивнул ей. – Конечно, предвидел. Именно потому, что я сквозняк. Как я много лет назад не смог оставить Рогонду на произвол Тьмы, так и девочка не оставила малыша. А магии-то в Ванятке вашем и нет ни на грош. Что ж вы не почуяли?
– Я думала, сквозь неоясли не чувствуется, а потом забыла, – понурилась Маша.
– То-то же! – усмехнулся старик. – Да, ученицу я поймал на живца, все верно, ну да и к лучшему. Самой Маше, и мне, и Птицам, и Рогонде на пользу. Вырастет Смотрительница любо-дорого. С совестью, как у настоящего сквозняка, с магией, как у меня. А уж красавица будет! Птички станут ей глазки подрисовывать, как сейчас. Правда, ей идет? А еще самоцветами горными задарят… Парни будут порог Маяка обивать, прямо как ты сейчас. Вот чего приперся, а? Мне все известно.
Маше показалось, что она сейчас сквозь землю провалится. В этот момент раздался второй удар колокола. Смотритель тут же посерьезнел:
– Давай, проваливай, не то выкину прямо во Тьму, которой ты так боишься.
– Я не уйду отсюда. Вам придется сделать меня своим учеником.
– У тебя был шанс несколько часов назад. А ты что ответил? «Папа, па-а-апа, отмажь меня, мне страшненько», – издевался Смотритель.
– Мне больше не страшно. И все ясно: мне нужно быть Смотрителем. Не Маше, уж точно. Но я спорить больше не намерен. Вы сделаете меня учеником, а ее отпустите, и так и будет. – Андрей говорил настолько твердо, что в ту минуту взрослым казался он, а не старик.
– Мне надоела эта чешуя! – заорал Смотритель. – Или ты сейчас же валишь с Маяка, или я пущу за тобой Тьму! И тогда сам знаешь, что с тобой будет.
– Ладно, пускайте свою Тьму, – заявил Андрей и побледнел. – Увидим, кто кого.
– Ты готов на это ради девочки или ради себя?
– Я готов, – просто ответил парень.
Маша вскрикнула и бросилась к нему, но Смотритель удержал ее, положив правую руку ей на плечо. А левую руку поднес ко рту и вытянул из него вроде бы тонкий черный волосок. Но волосок изогнулся в его пальцах, словно юркая змейка, а потом вдруг растолстел, стал похож на струйку дыма.
– Беги, парень… – Смотритель ухмыльнулся, и лицо его стало страшным, как у черта.
– Беги, Андрей! – заорала Маша, срывая голос.
Андрей остался стоять. Он пристально смотрел на руку Смотрителя, на черную струйку дыма.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 35 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |