Елена Михайловна Малиновская 19 страница

— Прости, — с достаточной долей раскаяния пробормотала я. Тоже села и обняла Лоренса сзади, прильнув к его спине. — Ну пожалуйста, прости. Я постараюсь исправиться.

После чего не удержалась и потерлась носом об его ухо.

Лоренс проворчал что-то одобрительное, и я, осмелев, провела языком по его мочке.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — судорожно вздохнув, отозвался он. — Продолжай работать над собой.

Мои руки сами собой нырнули под его расстегнутую рубашку. Кончиками пальцев, едва касаясь, я прочертила вниз по его обнаженной и очень горячей коже. Лишь слегка притронулась к жестким курчавым волосам, волнующей дорожкой убегающим за ремень штанов, и тут же вернулась наверх. Пощекотала соски, которые от моего прикосновения сразу же съежились. Почему-то это меня очень рассмешило, и я фыркнула от невольного смеха.

— И что тебя так развеселило? — с легкой нотой обиды спросил Лоренс.

От возбуждения его голос охрип, а интонация приобрела необычную медлительность.

— Да так, — уклончиво отозвалась я. Еще теснее прижалась к нему и шепнула на ухо: — Если ты повернешься, то мне будет гораздо легче вымаливать у тебя прощение за все те неудобства, что тебе принесло знакомство со мной.

Лоренс с готовностью повиновался мне. Обвил было мои плечи руками, но я шутливо стукнула по ним, не без усилия высвободившись из его объятия.

— Не мешай! — с нарочитой суровостью потребовала я. — Дай мне немного поиграть с тобой.

И с силой толкнула его в грудь, тем самым заставив откинуться на подушки.

— Твои фантазии меня пугают все больше и больше, — произнес Лоренс, послушно заложив руки за голову. — Сначала ты хотела пригласить к нам в постель еще одну девушку, теперь еще это. Скажи, ты, случаем, не собираешься меня связать?

Вместо ответа я соскочила с кровати и с томной неспешностью стащила с ноги чулок, а потом и другой. Кстати, Лоренс подал мне неплохую идею. Не все же ему доминировать в постели. Пора и мне преподать ему парочку уроков. А из этого предмета нижнего белья получатся неплохие узы. К тому же и спинка у кровати подходящая, так и тянет привязать к ней кого-нибудь.

— Ты шутишь, должно быть, — пробормотал Лоренс, который наблюдал за моими действиями блестящими от возбуждения глазами.

— Отнюдь. — Я постаралась изобразить на своем лице как можно более злодейскую ухмылку. — Дорогой местер, ложитесь поудобнее и расслабьтесь. Позвольте девушке позаботиться о вашем наслаждении.

— Звучит многообещающе. — Лоренс с готовностью протянул руки вверх и взялся за прутья изголовья. — Моя милая Беата, я весь в вашем распоряжении.

Я опустила голову, пряча в тени ироничную улыбку. Посмотрим, как ты запоешь через пару минут. Затем уселась на Лоренса верхом, неприлично задрав платье, и аккуратно, но крепко привязала его запястья так, чтобы он не мог самостоятельно освободиться. Немного подумав, взяла с прикроватного столика широкую бархатную ленту, при помощи которой хотела убрать волосы перед купанием, и потянулась завязать глаза Лоренсу.

— Эй, мы так не договаривались! — ощутимо напрягся он, почему-то не оценив последнюю мою затею.

— Боитесь оказаться в полной моей власти, местер Лоренс? — Я медленно облизнула губы. Затем словно невзначай приспустила лямку платья с плеча, почти обнажив грудь. И прошептала, неотрывно глядя прямо в глаза королевскому дознавателю: — В таком случае вы очень много потеряете.

— Ты режешь меня без ножа! — жалобно воскликнул Лоренс. Неполную минуту размышлял, покусывая нижнюю губу, затем обреченно кивнул, сказав: — А, да ладно! Делай, что пожелаешь.

Я восторженно пискнула от полученного разрешения и крепко перевязала глаза Лоренсу. Несколько раз провела ладонью перед его лицом, проверяя, не оставила ли где ненароком щель для подглядывания. И быстро скинула с себя платье, оставшись обнаженной. Затем занялась одеждой Лоренса. Распахнутая на груди рубаха мне не мешала, а вот с пряжкой ремня пришлось немного повоевать.

— О небо, все эти задержки сводят меня с ума! — простонал Лоренс, пока я стаскивала с него штаны. — Беата, дорогая, ну не томи же меня!

Я задумчиво почесала нос, полюбовавшись немного на его достоинство. По-моему, размерами совсем не уступает члену барона Николаса. Хотя, опять-таки, вряд ли об этом стоит говорить Лоренсу. Не думаю, что этот комплимент его порадует.

— А вот интересно, почему мужской член называется достоинством? — спросила я у Лоренса.

Тот как-то сдавленно закашлялся, явно не ожидая от меня подобного вопроса.

— Ну правда же, непонятно, — постаралась я пояснить свою мысль. — Что в нем такого выдающегося, чтобы звать аж достоинством? Висит такая штучка забавная. По справедливости достоинство должно быть у нас, потому что именно женщины рождают детей, а это, по-моему, самая важная способность в мире.

— У меня сейчас ничего не висит, — неловко пошутил Лоренс.

И в самом деле, его так называемое достоинство горделиво стояло, окруженное жесткими курчавыми волосами.

— Да нет, я не имею в виду конкретно тебя, — фыркнула я. — Просто… Как сказать-то… Порой взглянешь на мужичка — и ничего-то в нем хорошего нет. Плюгавый, страшненький, да и как человек полное дерьмо. И что же, его член тоже достоинством называть? Несправедливо!

— Беата, если честно, я как-то не готов сейчас к таким философским разговорам! — взмолился Лоренс. — Или ты связала меня специально, чтобы изложить свой взгляд на эту величайшую несправедливость в мире?

— Нет, что ты. — Я виновато хмыкнула. — Увлеклась немного.

После чего я медленно провела руками по плечам Лоренса. В ответ он непроизвольно напряг мышцы, явно пытаясь освободиться.

— Эй, мы так не договаривались! — Я шутливо щелкнула его по носу. — Не забывай, что я сейчас главная!

— Забудешь тут, — прошипел тот.

Я покачала головой. Ишь ты, какой нетерпеливый! А я ведь только начала. После чего принялась выписывать пальчиком разные знаки на груди. Забавно наблюдать, как от этого его кожа покрывается мурашками. Немного развлекшись таким образом, нагнулась и повторила все то же самое языком.

Лоренс со свистом втянул в себя воздух и опять забарахтался, но я привязала его крепко. Надо же, а мне начинает это нравиться.

— Ты так забавно дергаешься, — проговорила я, теперь выписывая круги на его животе указательным пальцем.

— Беата, я ведь рано или поздно освобожусь, — с явной угрозой ответил он. — И тогда я не знаю, что сделаю… А-ах…

Он захлебнулся в словах, когда я нагнулась и языком пощекотала головку его члена. Правда, тут же выпрямилась, с интересом наблюдая за реакцией Лоренса на мои действия. Ой, опять завозился, силясь разорвать путы! Такой смешной.

— Ну же! — взмолился Лоренс, когда пауза слишком затянулась. — Беата, это же пытке подобно! Прекрати издеваться надо мной.

— Сейчас, сейчас. — Я успокаивающим жестом потрепала его по плечу и соскочила с кровати. — Подожди чуть-чуть. Скоро вернусь.

— Ты куда?!

От разъяренного рыка Лоренса, полного обиженного недоумения, жалобно зазвенели стекла. Я в ответ лишь пакостливо улыбнулась. А вот так ему и надо! А то ишь ты — уроки мне вздумал преподавать.

— Местер Лоренс, — подчеркнуто вежливо произнесла я, скрестив на груди руки и издали любуясь мужчиной, отчаянно извивающимся на кровати, — потерпите немного. Я только промочу горло вином — и сразу же вернусь. Вы ведь не против?

Я ожидала, что он взорвется от негодования, и готовилась значительно расширить свои познания в плане ругательств. Но, к моему величайшему удивлению, Лоренс достаточно спокойно воспринял мои слова. Он дернулся в последний раз и замер на кровати, словно погрузившись в глубокий спокойный сон.

Я невольно нахмурилась. Чегой-то он? Неужели в самом деле задремал? Как-то обидно! Я рассчитывала, что еще немного поизмываюсь над ним, мстя таким образом за его поведение, которое совсем недавно оставляло желать лучшего. Ух, я планировала ему все припомнить! И его так называемые уроки послушания, и постоянные ядовитые шуточки в отношении любовной магии, и привычку приказывать, не ставя мое мнение в расчет. А он взял — и заснул! Несправедливо!

Я сделала шаг к кровати, продолжая вглядываться в неподвижно лежащего Лоренса. Нет, надо же, даже повязка на его лице не шевелится, будто он не дышит! Что это с ним?

«А вдруг с сердцем плохо стало? — мысленно ужаснулась я. — Вот будет скандал-то, если окажется, что я своими специфическими постельными экспериментами довела жениха до смерти!»

Мое сердце сжалось от дурного предчувствия. Ой, я не хочу такого финала! К тому же мне нравится Лоренс, и я не желаю ему смерти.

— Лоренс? — негромко окликнула его я. — С тобой все в порядке?

Лоренс упорно не подавал признаков жизни, и я негромко ахнула от испуга. Шлепая босыми ногами по полу, подбежала ближе и осторожно опустилась на краешек постели. Потянулась было проверить его пульс на шее…

— Попалась! — в следующее мгновение гаркнул Лоренс, сорвав с лица повязку и открыв глаза.

Я заорала не своим голосом от страха, когда ощутила на плечах его руки. Миг-другой — и я оказалась поверженной на кровать, а Лоренс торжествующе восседал на мне верхом.

— Но… как? — удивленно пискнула я, круглыми от ужаса глазами уставившись на обрывки моих чулок, болтающиеся вокруг его запястий.

— Дорогуша, не забывай, что я все-таки маг, — снисходительно обронил он. — И, в отличие от всяких смазливых прохиндеек, практикую не какую-то там чушь в виде любовной магии, а вполне себе настоящие заклинания, в том числе и боевые.

— Я не прохиндейка! — возмутилась я таким определением. — И занимаюсь не чушью!

— Да мне плевать, если честно, чем ты занимаешься, но сейчас кое-кому придется ответить за те мучения, которые я по их милости претерпел, — пригрозил Лоренс.

Я открыла было рот, собираясь продолжить возмущаться, но не успела. Рука Лоренса скользнула во влажное тепло между моих бедер, и мне как-то сразу стало не до споров.

— Не нравится ей, видите ли, что у мужчин достоинство, — пробормотал Лоренс, и его пальцы проникли внутрь меня. — Посмотрим, как ты сейчас запоешь.

Свистнули, разрезав воздух, мои злополучные чулки, и на сей раз уже мои запястья оказались крепко привязаны к изголовью кровати. Правда, завязывать мне глаза Лоренс не стал, ограничившись лишь этим.

— Что ты задумал? — пропищала я, ужасаясь и восторгаясь одновременно.

— А вот сейчас узнаешь, — мрачно пообещал Лоренс, ни на миг не прекращая ласкать меня.

Я закрыла глаза, чувствуя, как в низу живота начинает зарождаться теплая волна блаженства. О небо, как хорошо! Еще немного, пожалуйста, только не останавливайся!

— Только не останавливайся, — словно со стороны услышала я голос, в котором с немалым удивлением опознала свой собственный.

И Лоренс не останавливался еще целую минуту. Когда все мое тело напряглось и выгнулось тугой дугой в ожидании последнего его прикосновения, он жестокосердно прервал свои ласки.

— Ну пожалуйста! — Я чуть не заплакала, осознав, что он вновь принялся за старую игру.

— Беата Райчел, ты станешь моей женой? — спросил Лоренс, проигнорировав мою отчаянную мольбу и нависнув надо мной на вытянутых руках.

— Ты — нехороший человек! — Я шмыгнула носом, ерзая на простынях так, словно они жгли мне спину.

— Очень, очень нехороший, — с готовностью согласился Лоренс.

Я опять ощутила его пальцы. Но на сей раз он лишь погладил меня по животу, словно стесняясь спуститься ниже.

— Ты станешь моей женой? — повторил вопрос Лоренс. Недовольно покачал головой: — Беата, ночь длинная… Я могу доводить тебя до самой высшей точки наслаждения, но за шаг до твоего оргазма прекращать. Ждать, когда ты успокоишься — и начинать эту пытку вновь. Как думаешь, на каком разе ты сломаешься?

Я вздрогнула от его угрозы. А ведь он действительно способен на это! По крайней мере, упрямства и решительности ему не занимать.

— Ну хорошо, уговорил, — пробурчала я. — Выйду я за тебя замуж, не беспокойся!

Лоренс фыркнул от смеха. Наклонился ко мне и прошептал, глядя в глаза:

— Чуть больше радости в голосе, моя возлюбленная невеста.

И его палец вновь проник в меня. Правда, совсем ненадолго. Едва я опять почувствовала возвращение волны блаженства, грозящей накрыть меня с головой, как он жестокосердно прекратил свои ласки. Ну и кто он после этого?

Правда, последний вопрос я мудро задала лишь мысленно, не рискнув его озвучить. Боюсь, тогда бы Лоренс не удержался от искушения продлить мое своеобразное наказание. Видите, я быстро учусь правилам поведения с ним.

— Да, я выйду за тебя замуж! — во весь голос крикнула я, постаравшись, чтобы в моем тоне прозвучало как можно больше воодушевленной экспрессии. И уже тише добавила: — Так лучше?

— Гораздо, — отозвался Лоренс, довольно улыбаясь. Еще раз дразняще пощекотал меня, а затем наконец-то вошел в меня.

— И я сделаю все, чтобы испортить тебе семейную жизнь, — чуть слышно прошептала я, когда он начал вбивать меня в смятые, влажные от пота подушки. — Просто так. Из вредности.

Не уверена, что Лоренс не услышал меня. По крайней мере, на какой-то миг он сбился с ритма, однако, по всей видимости, решил, что не стоит отвлекаться в такой момент, поэтому почти сразу набрал прежний темп.

Позже, когда, разгоряченная и освобожденная от уз, я лежала в его объятиях и слушала, как медленно успокаивается его сердце, он неожиданно рассмеялся.

— Что? — немедленно заволновалась я.

Спрашивается, и чего он веселится в такой момент? Неужели я сделала что-то не то? Или показалась ему неловкой и забавной?

— Да нет, все в порядке, — улыбаясь, отозвался Лоренс. — Просто подумал, какой фурор в высшем свете произведет весть о моей скорой женитьбе. А ведь тебя еще надо представить моему отцу.

— Зачем? — взвыла я, мгновенно представив себе эту картину.

Я никогда не была во дворце. Демоны, да я даже не знаю, как вести себя в обществе с венценосными особами! Вдруг каким-нибудь поступком или случайным словом оскорблю его высочество, и тот прикажет бросить меня в сырое темное подземелье во веки вечные? Так сказать, в назидание остальным не слишком сдержанным на язык девицам.

— Да не бойся ты, он не кусается. — Лоренс, позабавленный моей реакцией, вновь захихикал. Правда, почти сразу прекратил и добавил уже серьезнее: — И, поверь мне, он намного приятнее в общении, чем моя мать.

— Звучит обнадеживающе, — пробурчала я, тем не менее не испытывая ни малейшего воодушевления от осознания предстоящего знакомства.

— Но у нас есть еще одна проблема, — уже без тени улыбки проговорил Лоренс. — Завтра мне предстоит вернуться на службу. Если честно, я надеялся, что ты поладишь с моей матерью, и планировал оставить тебя под ее присмотром. Но теперь вижу, что это совершенно исключено. Боюсь, по возвращении сюда меня будет ожидать чей-нибудь хладный труп.

Я промолчала, поскольку сочла его опасения вполне резонными. Если бы Лоренс продолжил настаивать на том, чтобы я осталась в имении его матери, то я бы не удержалась и закатила страшенный скандал. Хотя нет, не стала бы. Как любит говаривать матушка, своего надо добиваться тихо и спокойно. Вот именно так — тихо и спокойно — я бы собрала свои вещи и уехала обратно в Бристар. Вряд ли бы месс Вайра встала на моем пути горой, запретив покидать ее дом. Куда скорее добавила бы мне скорости пинком от души.

— Придется тебе завтра вернуться со мной в столицу, — обеспокоенным тоном продолжил Лоренс. — Конечно, это все не совсем кстати, у меня и без того сейчас много проблем, чтобы еще и за тобой следить. Но что поделать. Поживешь у меня дома…

— Шутишь, что ли? — перебила его я и выразительно передернула плечами.

— А что такого? — удивленно переспросил Лоренс. — Наша помолвка, можно сказать, уже состоялась. Вряд ли наше совместное проживание кого-нибудь удивит.

— Один раз я уже жила вместе с мужчиной, — мрачно проговорила я. — И тоже была помолвлена. Более того, наша свадьба считалась делом уже решенным. Напомнить, чем все завершилось?

— Беата, милая, честное слово, я не буду спать с твоей матерью! — с улыбкой пообещал мне Лоренс. — По-моему, я тебе об этом уже говорил, но готов повторять вновь и вновь.

— Вообще-то речь сейчас не о моей матери, — поморщившись, перебила его я.

— А о ком? — Лоренс, продолжая обнимать меня, чуть отстранился и пытливо взглянул мне в лицо. — Ты думаешь, что твои братья будут против? Ну, Дейка я беру на себя. Полагаю, он лишь обрадуется. Уже давно мне все уши прожужжал о том, что спит и видит, как бы поскорее свою любимую младшую сестренку в надежные мужские руки пристроить. Как думаешь, зачем он потащил меня с собою к тебе в тот вечер, когда ты одарила меня пощечиной? Он просто хотел, чтобы я стал твоим сопровождающим. Кто же знал, что ты бежать кинешься. Ну а я за тобой ринулся. Инстинкт охотника, должно быть, сработал.

— Дейк действительно планировал свести меня с тобою? — изумилась я. Надо же, даже не предполагала, что Дейка может заботить моя личная жизнь.

— Правда-правда, — заверил меня Лоренс. Задумчиво пожевал губами, словно сомневаясь, стоит ли продолжать, однако после секундного замешательства все же добавил: — Кстати, ты знаешь, что у Дейка и твоего бывшего жениха Дилана сразу же после твоего разрыва с ним случился весьма неприятный разговор? По инициативе твоего брата, конечно же. И после этого Дилан предпочел покинуть Бристар и перебраться в один из портовых городов на юге. Наверное, слишком всерьез воспринял обещание Дейка переломать ему все ноги, а заодно оторвать достоинство. Мол, зачем оно ему, если он все равно его под контролем не держит.

— Оказывается, ты удивительно много знаешь о моей жизни, — недовольно сказала я. — Я еще распиналась перед тобой. А выходит, ты с моим братцем зря времени не терял. За глаза все подробности моей недолгой жизни обсудили.

— Ну, прости. — Лоренс смутился и вновь притянул меня в свои объятия. — Я не виноват, клянусь! Просто Дейк, как и любой любящий старший брат, очень переживает о тебе. Вот и заводил постоянно о тебе речь. Что мне оставалось делать? Не обрывать ведь его на полуслове, это как-то невежливо. Приходилось выслушивать и по мере сил и возможностей давать советы.

— А почему тогда ты расспрашивал меня о том же самом? — хмуро спросила я.

Признаюсь честно, было тяжело смириться с фактом, что мой флегматичный и спокойный брат на самом деле оказался настоящим болтуном. Правильно, наверное, говорят, когда утверждают, что мужчины — сплетники еще похлеще, чем женщины.

— Во-первых, я поддерживал разговор, — без малейшей нотки вины ответил Лоренс. — Не мог же я прервать твои откровения на полуслове и сказать, что все знаю? А во-вторых, желал все услышать из первых уст. Не хотел, чтобы получилось что-то вроде испорченного магического эха. Произошло одно, ты сказала чуть по-иному, Дейк понял по-другому, а до меня вообще дошла какая-то чушь.

Я продолжала обиженно дуть губы. Все равно мне это не нравится!

— Да ладно тебе! — Лоренс негромко рассмеялся. — Тебя успокоит, если я скажу, что Дейк рассказывал лишь о твоих неудачных отношениях с Диланом? И больше ни о чем! Я не знаю никаких твоих грязных секретов. Понятия не имею, во сколько лет ты перестала писать в постель и какие шалости вытворяла, будучи маленькой.

— Спасибо хоть на этом. — Я тоже невольно улыбнулась. Помолчала и продолжила: — Но вообще, я не желаю останавливаться в твоем доме совсем по другой причине.

— Вот как? — Лоренс с демонстративным удивлением вскинул брови: — И по какой же?

— Меня пугает твой дворецкий, — честно призналась я. — Как его, Альфред, что ли?

— Альфред тебя испугал? — Лоренс мгновенно перестал улыбаться и стал очень серьезным. Отрывисто спросил: — Как именно?

— Только не наказывай его! — попросила я, почувствовав себя так, словно только что наябедничала. — Возможно, мне почудилось… Я видела его перед тем, как покинула в то злополучное утро твой дом. И он… В общем, мне показалось, что он не совсем человек.

— И на чем же основывались твои ощущения? — продолжал расспросы Лоренс, явно желая прояснить этот вопрос до конца.

— Он обнюхал меня, — чуть слышно призналась я. — И его глаза… В общем, это были глаза не человека. Я даже подумала, что ты держишь в доме оборотня.

Я ожидала, что Лоренс, по своему обыкновению, рассмеется в ответ на мое сумасшедшее заявление и посоветует мне не сходить с ума. Но он неожиданно выпустил меня из объятий и резко поднялся с кровати.

Я облокотилась на подушки, наблюдая за ним со все возрастающим недоумением. Что это с ним? Неужели мое наивное предположение — правда?

Лоренс неполную минуту стоял ко мне спиной, словно совершенно забыл о моем присутствии. Его поза позволила мне вдосталь полюбоваться его восхитительно поджарыми и мускулистыми ягодицами. Я так увлеклась этим зрелищем, что даже забыла об Альфреде. Подумаешь, дворецкий меня какой-то испугал!

— То, что я расскажу тебе сейчас, тайна, — вдруг проговорил Лоренс.

Я вздрогнула, с неимоверным усилием отвлекшись от разглядывания его весьма симпатичного и волнующего зада, и вдруг поняла, что совершенно потеряла нить разговора. О чем мы вообще только что разговаривали? Ах да, кажется, о его дворецком. И какую страшную тайну о нем, хотелось бы знать, Лоренс намерен мне поведать?

Лоренс тем временем повернулся ко мне, выжидающе скрестил на груди руки, внимательно глядя на меня.

— Я никому ничего не скажу, — поспешила я заверить его, осознав, что он ждет от меня чего-то в этом роде.

— Очень на это надеюсь, — медленно процедил он. — Тебе стоит молчать о том, что ты сейчас услышишь. И прежде всего — во имя собственной безопасности.

— Если ты хотел меня напугать, то тебе это с блеском удалось, — с нервным смешком призналась я, заинтригованная донельзя. — Так что там не так с твоим дворецким? Он действительно оборотень?

— Не совсем, — уклончиво проговорил Лоренс. — Оборотень — это тот, кому не повезло заболеть ликантропией. Как известно, этот недуг бывает врожденный — полученный в наследство от родителей — или же приобретенный.

Я изумленно хмыкнула себе под нос. Ну надо же, разговор становится все интереснее и интереснее. Нет, про ликантропию я слышала краем уха. Не зря ведь Академию оканчивала. Был у нас факультет охотников за нелюдью и нежитью. Ну, и прочими сверхъестественными созданиями. Уж не знаю, как они в дальнейшем использовали свои знания, но в обычной жизни студенты этого факультета отличались просто-таки невероятной спесью и заносчивостью. По-моему, практически все драки происходили именно с участием этих забияк. Даром, что ли, боевая магия занимала львиную часть их обучения. К тому же они очень любили по делу и без бахвалиться своими познаниями. Вот мне однажды и «повезло» выслушать долгую и нудную лекцию из уст одного охотника, который очень старался мне понравиться, но явно не знал способа лучше, как нагрузить мозги несчастной девушки всякими ненужными сведениями.

Впрочем, я немного отвлеклась. Так или иначе, но большую часть рассказанного мне я тогда благополучно пропустила мимо ушей. Однако какие-то крохи все-таки зацепились в моей памяти. Например, про приобретенную ликантропию. То есть про ту, которая передается через укус оборотня. Кстати, мало кто в курсе, что они заразны лишь в зверином облике. Поэтому, если тебя вдруг цапнет оборотень, а на небе при этом не сияет полная луна, то все в порядке. Но на всякий случай все-таки стоит наведаться к целителю и получить средство от бешенства, а заодно хорошенько обработать рану. Ведь если человек ни с того ни с сего набросился на другого человека — то с первым явно не все в порядке. Мало ли какие еще есть хвори на свете, нам пока неведомые.

А вот про врожденную ликантропию я еще не слышала. Получается, у оборотней рождаются исключительно оборотни? А как, интересно, они заводят пары? Только со своими или же допускают в качестве партнера и обычного человека? А если верно последнее, то как отреагирует, к примеру, мать, если у нее родится натуральный волчонок? Хотя нет, родит, скорее всего, она обычного ребенка, чья потаенная суть выйдет на свет лишь в подростковом возрасте. Где-то я про это тоже слышала. Вроде как девушки-оборотни в первый раз перекидываются в зверя во время менархе. А как тогда обстоит дело у парней? Они-то ежемесячно кровь не роняют. Неужели после первого секса? Вот будет забавно, если это знаменательное событие произойдет во время полной луны! Легла в постель с симпатичным молодым человеком, а через некоторое время он оборотился в серого и мохнатого зверя!

— Ой, как все сложно! — чуть слышно буркнула я, окончательно запутавшись во всех своих рассуждениях.

— Да ничего тут сложного нет. — Лоренс покровительственно улыбнулся мне, вряд ли подозревая, сколько фактов о ликантропии я сейчас вспомнила. — Не буду забивать тебе голову лишними деталями, тем более что Альфред — не оборотень. Точнее…

Лоренс запнулся и принялся усердно чесать затылок, явно не зная, как бы попонятнее мне все объяснить.

Я не мешала ему, с искренним изумлением наблюдая за эмоциями, отражающимися на его лице. Сдается, то, что он хочет мне поведать, действительно выходит за всяческие рамки нормального.

— Как я уже сказал, оборотень — это человек, просто так или иначе заболевший ликантропией, — наконец, с усилием продолжил Лоренс. — И большую часть времени он является именно человеком. А Альфред — это зверь. Самый натуральный волк. Так сказать, антрополикос.

— А? — изумленно переспросила я.

— Ликантроп — человековолк, антрополикос — волкочеловек, — пояснил Лоренс и слегка покраснел, добавив: — Но я не претендую на верность второго определения. Это чисто моя придумка.

— Ничего не понимаю! — воскликнула я и с раздражением взбила подушку, которая почти выскользнула из-под моего локтя. — Альфред — человек! Я видела его в облике человека! И если он обращается в волка лишь в полнолуние — то почему нельзя его назвать оборотнем?

— Потому что Альфред не превращается в волка во время полной луны, — тихо сказал Лоренс. — Если хочешь знать, он превращается в человека.

— Бред какой-то! — выкрикнула я в полный голос, злясь все сильнее. — Я видела его в облике человека! И был ясный день, а не ночь!

— Потому что я заблокировал его способность к смене обликов, — успокаивающим тоном проговорил Лоренс. — И вообще, не кричи. Напоминаю, что все, о чем я говорю, — тайна!

Я несколько раз глубоко вздохнула. Час от часу нелегче! Как же тут не кричать, если Лоренс говорит невесть что?!

— Давай сначала, — попросила я. — И с подробностями для тех, кто мало что смыслит в этих ваших колдовских делах.

— Да я уже все, в общем-то, сказал. — Лоренс хладнокровно пожал плечами. — Альфред — волкочеловек. До встречи со мной большей частью он пребывал в облике зверя. Предупреждая твои возможные вопросы: нет, людей не ел. В тех краях, где он обитал, люди редко встречаются.

— А тебя каким ветром в такую глухомань занесло? — не удержалась я от вполне резонного вопроса.

— Неважно. — Лоренс дернул щекой, словно прогонял надоедливого комара. — Это не относится к теме разговора. Считай, что я просто там гулял. Дышал свежим воздухом, изучал местную флору и фауну.

Я нахмурилась. Ну вот, а еще жених называется! Разве могут быть тайны между мужем и женой? Хотя… Судя по всему, мне придется привыкнуть к постоянным недомолвкам и секретам. Глупо ожидать иного, если твой супруг — королевский дознаватель по особо важным делам. Вряд ли он будет за вечерним ужином вести со мной беседы о делах, касающихся государственной безопасности.

— Мне повезло, что в ту ночь, когда я повстречал Альфреда, было полнолуние, — продолжил Лоренс. — Поэтому мы смогли с ним пообщаться. Ну, то есть сначала он попытался убить меня, поскольку принял за охотника, потом я едва не отправил его в нижний мир… В общем, знакомство выдалось горячим. Но потом, как ни странно, мы разговорились. И я узнал, что Альфред находится в весьма плачевном положении. Его выгнали из стаи, а волки-одиночки, вопреки расхожему мнению, долго не живут.

— А из-за какой провинности его выгнали? — опять не удержалась я от проявления любопытства.

— Дела сердечные. — Лоренс усмехнулся: — Два волка, как это часто бывает, не поделили одну самку. В поединке Альфред проиграл. Вроде бы обычная и весьма распространенная история, однако Альфред осмелился противостоять вожаку. Тот не стал марать клыки кровью противника, просто повелел ему убираться, прекрасно понимая, что тем самым обрекает его на участь куда худшую. Лучше умереть в бою, чем долго и мучительно погибать от холода и голода.

В моем сердце против воли затеплилось нечто вроде сострадания к Альфреду. Бедный, а ведь нелегко ему пришлось! Приятного мало — быть выгнанным на верную смерть из родной стаи и видеть, как твоя любимая наслаждается жизнью с другим.

— Так или иначе, но Альфреду повстречался я, — продолжил свой рассказ Лоренс. — Цель, стоящая передо мной, была непростой, я бы даже сказал — смертельно опасной. Поэтому помощь и поддержка волкочеловека, обладающего звериным чутьем, силой и выносливостью, пришлись мне как нельзя более кстати. Без преувеличения скажу, что Альфред спас мне жизнь. И, естественно, я не мог оставить его в том проклятом замерзающем краю. Поэтому я забрал его с собой в Бристар. Правда, прежде мы заключили договор: пока Альфред живет среди людей — он носит особый амулет, который я лично смастерил для него. Он блокирует его звериную сущность и позволяет оставаться человеком, вне зависимости от фаз луны.

Дата добавления: 2015-11-05