Елена Михайловна Малиновская 16 страница

— Тебе хорошо говорить, Улеана, — фыркнула в ответ Вайра, и я удовлетворенно кивнула, довольная, что моя догадка подтвердилась. — Это не твой ребенок притащил в дом не пойми кого. Честное слово, лучше бы он бродяжку какую на улице подобрал, чем положил глаз на выродка Неллы.

Я зло скрипнула зубами. Ого, какие слова знает эта дама! А по ее холеному виду и не скажешь, что она умеет так ругаться.

— Ну-ну, Вайра, тише, — попыталась в очередной раз урезонить ее Улеана. — Помни, что в любой момент сюда может зайти Лоренс. Вряд ли ему понравится, если он услышит, какого ты мнения о его избраннице. Или, вернее сказать, о невесте? Насколько я понимаю, раз он решил познакомить тебя с нею, то намерения у него самые серьезные.

— Прошу тебя, не говори так! — взмолилась Вайра. — У меня дрожь по телу, когда я думаю, что Лоренс заявит о помолвке на сегодняшнем ужине. Быть может, мне разыграть сердечный приступ? Выпью пару капель белладонны, смешанной с дамианой, упаду в обморок…

— Ты намерена падать в обморок каждый раз, когда Лоренс начнет говорить на эту тему? — с сарказмом перебила ее подруга. — Боюсь, милочка, тогда ты рискуешь проваляться без чувств несколько дней кряду. И потом, твой любящий и заботливый сын наверняка притащит из столицы какого-нибудь целителя, который без особых проблем раскусит твою хитрость. Тогда придется ему платить за молчание, а с деньгами у тебя, как я понимаю, туго.

— Ох, не говори мне про деньги! — фыркнула с раздражением месс Вайра. — Эта тема наводит на меня уныние. Но ничего, уверена, скоро его высочество принц Винсент узнает о том, что изображено на стяге над моей усадьбой. И обязательно пожалует с требованием перестать позорить королевский род. Придется ему в очередной раз раскошелиться.

И женщина премерзко захихикала.

Я с невольным отвращением передернула плечами. Что-то чем дальше, тем больше мне не нравится гипотетическая свекровь. Если предположить невозможное и я все-таки выйду замуж за Лоренса, то, уверена, она сделает все, чтобы отравить мою семейную жизнь и превратить ее в настоящий кошмар.

— Вернемся к нашим баранам, то бишь к твоему сыну Лоренсу, — хладнокровно проговорила месси Улеана. — Что ты намерена делать теперь, когда наша задумка с Фионой провалилась? Знаешь, по-моему, он вряд ли клюнет на мою дочь, даже если привести ее сюда тайком и заставить обнаженной дожидаться его прихода. Помнится, в прошлый раз Лоренс просто сбежал.

— Только не говори, что Фиона сильно переживала по этому поводу. — Месс Вайра опять фыркнула от смеха, хотя лично я ничего смешного в разговоре не видела. — Не боишься, что однажды твоя любимая дочурка отправится прямиком в объятия бога-демона, решив, что более не в силах терпеть такое существование?

— Боюсь, — честно ответила месси Улеана. — Очень боюсь. Но, с другой стороны, всех денег все равно не заработать. Я и так обеспечила себе безбедную старость при помощи этой смазливой северянки. А ты, помнится, в свое время отговаривала меня от этой затеи. Сомневалась, что мне стоит на склоне лет ввязываться в воспитание чужого ребенка. Ничего, дети быстро растут. Не успела я моргнуть, как Фиона превратилась в настоящую красотку. Ты бы знала, за какое состояние я продала ее девственность!

Я почувствовала во рту солоноватый привкус и, опомнившись, разжала зубы. Чуть губу себе не откусила! Но слишком отвратительной оказалась эта беседа. Две женщины так спокойно говорят о таких мерзостях, которые просто у меня в голове не укладываются! Ох, я точно не хочу получить месс Вайру в качестве своей второй матери. Даже страшно представить, какие гадости она мне будет делать!

— Ой, не сыпь мне соль на рану, — с фальшивой патетикой между тем вздохнула месс Вайра, и я опять припала к двери. — Как будто не знаешь, как сильно я тебе завидую. Но, с другой стороны, я бы не сумела повторить твой подвиг. Сама знаешь, матери внебрачного сына принца тяжело надолго уехать из столицы. У меня и так недоброжелателей хватает. Вдруг кто-нибудь из них решил бы проверить, мой ли это ребенок?

— Ты сделала ставку на другую лошадь, и она тоже пришла первой, — флегматично отозвалась Улеана. — Рождение Лоренса обеспечило тебе неплохое существование. Правда, знал бы принц, по какой причине тогда он сплоховал и допустил тебя в постель…

— Даже не вздумай кому-нибудь проболтаться, дорогуша. — Голос Вайры звучал весело, но по моей спине пробежал ледяной холодок. — Помни, что я тоже в курсе твоих многочисленных грязных секретов. Одна тайна происхождения Фионы заставит разрыдаться от сострадания к ней весь высший свет.

— Да я так, просто к слову пришлось, — смущенно отозвалась Улеана. Помолчала немного и спросила: — И все же зачем ты притащила меня сюда? Неужели думаешь, что Лоренс послушает меня, раз уж не стал слушать тебя, и выгонит свою девку прочь? В таком случае это глупо. Ты прекрасно знаешь, что твой сын меня недолюбливает.

— Я пригласила тебя в качестве поддержки, — ответила Вайра. — Я хочу серьезно поговорить с сыном о присутствии в моем доме этой…

Она замялась, видимо, подыскивая определение пообиднее, и я с силой сжала кулаки, почувствовав, как к щекам от негодования прилила кровь. Что я ей плохого сделала? Почему она настолько сильно меня ненавидит? Неужели такое отношение обусловлено неприязнью между ней и моей матерью? Но я ведь не виновата в их ссоре!

— В общем, я не желаю, чтобы в моем доме гостила эта девка, — продолжила после крошечной паузы Вайра. — В присутствии постороннего человека Лоренс постесняется прерывать меня. Ему придется выслушать мои доводы! А если я начну эту беседу наедине с ним, то он примется отшучиваться, а то и вовсе уйдет.

— У меня есть предложение получше, — вдруг заявила Улеана. — Если ты выгонишь ее, то тем самым сильно испортишь отношения с сыном, и он все равно продолжит встречаться с этой девкой. Просто из желания насолить тебе. Надо быть хитрее. Необходимо, чтобы Лоренс сам захотел разорвать все отношения с ней.

— Да, но как этого добиться? — уныло вопросила месс Вайра.

— Твой сын занимает высокий пост, — вкрадчиво продолжила Улеана. — Он — дознаватель, человек, расследующий преступления. Его избранница должна обладать кристальной репутацией. Вряд ли карьере Лоренса пойдет на пользу, если окажется, что его будущая супруга — самая обыкновенная воровка.

Я беззвучно ахнула и прижала ладони к пылающим от ярости щекам. Да что она такое говорит?! Я никогда в жизни не взяла без спроса чужой вещи!

— Продолжай, — с нескрываемым интересом попросила Вайра.

— Обвини ее в краже какой-нибудь твоей драгоценности, — предложила Улеана. — Пусть все улики указывают на нее. И подбрось эту безделушку в ее вещи. Наверняка она скажет, что готова показать все свое барахло, чтобы снять с себя подозрения. Вот будет сюрприз, когда Лоренс лично вытащит из ее сумки твою брошь или колье! И пусть тогда оправдывается и льет слезы сколько душе угодно. Он никогда не простит ей этого!

Больше всего на свете я хотела сейчас ворваться в комнату и выплеснуть душившее меня бешенство криком. Боюсь, я бы не удержалась от искушения и вцепилась бы матери Лоренса в волосы, знатно проредив их. Но неимоверным усилием воли я осталась на месте. Нет, это не выход из положения. Во-первых, далеко не факт, что я выйду победительницей из этой драки. Вряд ли Улеана будет спокойно сидеть и наблюдать за этим безобразием, скорее, выступит на стороне заклятой подруги. И тогда эти две бестии знатно отколошматят меня, а потом еще и выставят зачинщицей. А во-вторых, этой выходкой я как бы выполню то, чего добивается месс Вайра: испорчу отношения с ее сыном, и скорее всего окончательно и бесповоротно. Вряд ли Лоренс поверит моему рассказу без доказательств. В изложении его матери все будет выглядеть так, будто они с подругой сидели и мирно беседовали, а тут ворвалась я и начала буянить. Точно представят меня какой-нибудь умалишенной. Нет, месси Улеана права: в таких случаях надлежит действовать хитростью. Предупрежден — значит, вооружен.

Разговор двух женщин между тем свернул с интересующей меня темы на пустой светский треп. Они начали пересказывать друг другу сплетни, посмеялись над неудачным нарядом некоей Марики на последнем приеме. Я послушала еще несколько минут, затем, убедившись, что вряд ли услышу еще что-нибудь полезное, тихо отошла от двери и вернулась в свою комнату.

И вовремя! Стоило только мне вновь со всем удобством расположиться на кушетке, желая обдумать дальнейшие свои планы, как в комнату также стремительно ворвался Лоренс, потрясая каким-то бумажным свертком в руках.

— Вот! — тяжело дыша, проговорил он. — Достал. И укроп, и петрушку. Кухарка, должно быть, теперь думает, что я сошел с ума или переработал, но пусть!

— Отлично! — искренне обрадовалась я. — Теперь тащи жабий камень.

— Сию минуту, моя госпожа и повелительница, — с иронией отозвался Лоренс. Кинул сверток мне на колени и опять выскочил в коридор.

Я приглушенно выругалась себе под нос, вспомнив, что в комнате, куда дворецкий отнес нехитрый багаж Лоренса, сейчас со всеми удобствами расположились две самые настоящие ведьмы, только и ждущие его появления. Но останавливать Лоренса было уже поздно, и я стремглав ринулась в ванную, желая послушать, как пройдет эта встреча. Только прильнула к двери, как услышала громкое восклицание месс Вайры, преисполненное фальшивой радости:

— Сыночек! Наконец-то! А то мы тебя заждались.

— Добрый вечер, месси Улеана, — холодно и с подчеркнутой вежливостью поздоровался Лоренс. — Как ваши дела?

— Отлично, — отозвалась она. — Спасибо за беспокойство, мой милый.

— А где ваша дочь? — неожиданно поинтересовался Лоренс.

Я досадливо цокнула языком. Слишком грубо играет! Сейчас его наверняка засыплют целым градом вопросов, желая выпытать, почему вдруг он хочет увидеть Фиону, если совсем недавно дал ей очередную недвусмысленную отставку. Только бы Лоренс не проговорился о нашей задумке! Не надо быть провидицей, чтобы понять: в таком случае месси Улеана заберет Фиону и сбежит из имения. А потом сделает все от нее зависящее, лишь бы не подпускать Лоренса к своей якобы дочери как можно дольше. Или вообще устроит бедняжке какой-нибудь несчастный случай. Как говорится, нет человека — нет проблемы. Хотя нет, неправильно. Месси Улеана не относится к Фионе как к человеку, скорее, как к бессловесному животному, пригодному лишь для получения денег. А когда та же рабочая лошадка охромеет или заболеет, то ее принято отправлять к мяснику.

По всей видимости, Лоренс сам понял, что ляпнул что-то не то, поэтому затараторил, силясь исправить оплошность.

— Я хотел извиниться перед ней, — достаточно искренне проговорил он. — В сердцах я нагрубил ей. Просто устал после дороги.

— Ничего страшного, Фиона не может долго держать на тебя зла, — заверила его месси Улеана. Подумала немного и добавила с улыбкой: — Она слишком тебя любит.

— И все-таки мне неловко, — забормотал Лоренс. — Сам не понимаю, что на меня нашло.

— Хорошо, я приглашу ее сюда. — Как и следовало ожидать, месси Улеана не стала упускать удобного случая, чтобы вновь свести Фиону с Лоренсом. Послышался шорох ткани, видимо, она встала со своего места, затем через несколько секунд до меня донесся звук захлопнувшейся двери.

Я от волнения принялась грызть ногти, напряженно прислушиваясь к тишине, которая воцарилась в комнате после ухода месси Улеаны. Интересно, неужели месс Вайра сумеет промолчать и не начнет говорить никаких гадостей про меня сыну?

— Как тебе Беата? — в этот момент начал разговор Лоренс, видимо, устав соблюдать паузу. — Ты так и не дала мне представить ее как положено.

— Ты мой сын, и я приму любой твой выбор, — с такой патетикой вздохнула Вайра, что у меня немедленно заныли зубы. — Главное, чтобы ты был счастлив!

Лоренс изумленно кашлянул, должно быть, не ожидая такого смирения от матери.

— Я только надеюсь, что она не унаследовала дурного характера своей матери, — все-таки не удержалась от искушения добавить немного яда Вайра. — Месси Леонелла… В общем, в высшем свете про нее ходят множество слухов, и все они — очень неприятные. Она меняет мужчин как перчатки, и даже чаще. А ты знаешь, что дочери часто наследуют от матерей образ жизни и привычки.

— По этому поводу не беспокойся. — В голосе Лоренса послышалась усмешка. — Беата совершенно не такая, как ее мать. Она очень скромная и милая девушка.

Я умиленно улыбнулась. Нет, все-таки я была слишком сурова к Лоренсу! Не такой уж он и бяка. Жестковат, правда, и саркастичен без меры, но ничего, эти недостатки поддаются исправлению. Как любит говаривать моя матушка, мужчина — это глина в руках умной женщины. При желании и должном старании можешь себе хоть подставку для ног вылепить.

«Да, но при всем этом моя матушка так и не нашла себе того, кто решился бы назвать женой вдову с тремя внебрачными детьми», — угрюмо добавила я, вовремя вспомнив, что моя мать далеко не образец для подражания.

— Я буду очень рада, если это действительно так, — ласково прощебетала Вайра, хотя я понимала, что на самом деле ее сейчас душат злость и досада. — Любимый мой сынок, я еще раз повторю: твое спокойствие и благополучие — это главное для меня. Если ты счастлив с этой девко… — На этом месте она запнулась, по привычке едва не ляпнув оскорбление, и с усилием повторила: — Если ты счастлив с этой девушкой, то счастлива и я. И прости меня, сынок. Я была не права, когда устроила ту отвратительную сцену. Наверное, Беата очень обиделась на меня. Но я… я не знаю, что на меня нашло. Все это было так неожиданно для меня. К тому же ее мать сильно оскорбила меня в свое время. Вот я и не совладала с чувствами.

И месс Вайра притворно всхлипнула, пытаясь разжалобить сына слезами.

— Ничего страшного, матушка! — с нескрываемым облегчением воскликнул Лоренс. Послышался звук поцелуя, видимо, он поспешил отблагодарить таким образом свою мать за понимание, после чего продолжил: — Матушка, Беата ждет меня в соседней комнате. Позволь, я возьму один предмет из своих вещей, — и пойдем к ней. Там ты сможешь лично принести ей извинения. Уверен, что Беата не станет держать на тебя зла и все поймет! Только дождемся прихода Фионы и месси Улеаны.

— Я думала, ты хочешь поговорить с Фионой наедине, — удивленно проговорила Вайра.

— Понимаешь, тут такое дело… — смущенно начал Лоренс. — Меня очень насторожило ее поведение. Тебе не кажется, что она какая-то странная?

— Безответная любовь любого превратит в безумца. — Вайра негромко рассмеялась.

Я зло скрипнула зубами. Вот ведь гадина! До последнего будет выгораживать свою подругу и ее темные делишки. Но что делать? Лоренс сейчас по доброте душевной выболтает матери все наши догадки. Ведь он и в страшном сне не сможет себе представить, что на самом деле она в курсе происходящего. И тогда месс Вайра приложит все усилия, чтобы сорвать наш эксперимент.

— Нет, боюсь, тут дело серьезнее, — продолжил тем временем Лоренс, подтверждая мои наихудшие предположения. — Мы с Беатой опасаемся, что…

Дальше медлить было нельзя. Я взлохматила прическу и одним рывком распахнула дверь, ввалившись в соседнюю комнату.

Лоренс, стоявший посередине покоев, замер с открытым ртом, глядя на меня округлившимися от изумления глазами. Месс Вайра, вальяжно развалившаяся в одном из кресел, повернулась на шум. Ее лицо исказила быстрая недовольная гримаса, но почти сразу она совладала с эмоциями и поспешно скрыла их под маской нарочитого удивления.

— Ох, извините! — затараторила я, пытаясь как можно естественнее сыграть неловкость и смущение. — Я не думала, что попаду сюда… Хотела умыться и причесаться, пока тебя, мой дорогой, нет. Полагала, что за дверью шкаф с полотенцами или еще чем-то вроде этого. А тут вы разговариваете… Как неловко вышло!

И я всплеснула руками, чувствуя, как мои щеки на самом деле начинают пылать под перекрестием двух взглядов.

— Ничего страшного, Беата, — Лоренс ободряюще улыбнулся мне. — Все равно я хотел идти за тобой. Вот-вот явится месси Улеана с дочерью. И я как раз рассказывал матери…

— Ты нас так и не познакомил толком! — опять не дала я ему договорить. Обиженно надула губки и подошла ближе. Не удержалась от искушения и прильнула к нему так, как месс Вайра в первые минуты встречи. Залепетала, преданно глядя на него снизу вверх: — Милый, пожалуйста, представь меня твоей матери так, как должно. — Сделала почти неуловимую паузу и не отказала себе от удовольствия добавить капельку яда: — А то, боюсь, у нее сложилось обо мне превратное представление. Я ведь не нищая грязная бродяжка.

— Ох, Беата, матушка как раз хотела извиниться перед тобой за те слова, — как и следовало ожидать, тут же отозвался Лоренс. Устремил на месс Вайру пристальный немигающий взгляд, добавив: — Не так ли, матушка?

Надо было видеть в этот момент выражение ее лица! Даже без всяких извинений я почувствовала себя отомщенной. Месс Вайру перекосило настолько сильно, будто она только что получила жестокий удар под дых. По-моему, у нее даже слезы на глазах выступили от мысли, что сейчас ей придется просить у меня прощения.

— Беата, — через силу выдавила она из себя, — я… я не знаю, что и сказать в свое оправдание… Но… Э-э-э…

По всей видимости, несчастной было бы легче и приятнее откусить себе язык, чем сказать такое элементарное «прости меня». А самое главное, Лоренс никак не желал облегчить участь своей матери, и я опять почувствовала к нему прилив нежности и симпатии. Пожалуй, он заслужил с моей стороны крепкий поцелуй за свое примерное поведение!

— В общем, — продолжала мямлить месс Вайра, давясь словами. — Я… Ну так получилось…

Затянувшуюся пытку прервал стук в дверь. Тотчас же, не дожидаясь позволения, она распахнулась, и в комнату вошла уже знакомая мне Фиона все в том же полупрозрачном одеянии и седовласая пожилая женщина с очень колючим взглядом серо-голубых глаз. Несмотря на возраст, последняя держалась так прямо, будто проглотила палку, а ее худощавой фигуре, затянутой в темно-синий бархат строгого платья, слегка оживленного белым кружевным воротничком, могла бы позавидовать любая девушка. Ага, стало быть, это и есть месси Улеана. Айв самом деле, ведьма ведьмой! Ох, какой взор-то тяжелый и внимательный! Как будто не только одежду оценила, но и умудрилась под нее заглянуть, а заодно и кожу живьем содрала, чтобы проверить, не прячу ли я под нею что-либо интересное.

— О, я не ожидала, что застану здесь такую компанию, — первой опомнилась месси Улеана, не сводя с меня глаз. — Простите, что так ворвалась…

— Ничего страшного, — поспешил ее заверить Лоренс. — Вы как раз вовремя. Видите ли, я говорил своей матери…

Я аж забулькала от негодования. Да что это такое! Неужели он собрался теперь выложить все наши планы прямо в лицо этой гадине? Она ведь не будет терпеливо ожидать, когда мы проведем опыт, а сразу же схватит в охапку бедняжку Фиону — и даст деру из имения. А Вайра сделает все от нее зависящее, но не позволит нам ее остановить.

— Ой, милый, тебе не кажется, что здесь слишком душно?! — возопила я как можно громче, пытаясь перекрыть голос Лоренса. Картинно закатила глаза, поднесла руку ко лбу — и медленно осела в заботливо распахнутые объятия Лоренса.

Стоит признать: иногда бывает очень полезно подслушать чужие разговоры. Откуда бы я еще узнала про такой простой и безотказный способ прекратить неудобную беседу? Спасибо вам, месс Вайра!

От тишины, наступившей в покоях после моего показательного выступления, зазвенело в ушах. Лоренс подхватил меня на руки и застыл столбом, явно не зная, куда меня можно положить.

— Она, случаем, не беременна? — с явным подозрением осведомилась месс Вайра.

— Да вроде бы не должна, — растерянно отозвался Лоренс. Шагнул к кушетке и осторожно опустил меня на нее.

Я воспользовалась удобным моментом и обвила его шею руками, сделав вид, будто медленно прихожу в себя. А сама в этот момент отчаянно зашипела ему на ухо:

— Ты чего творишь? Не смей выдавать наши планы! Нас двое — их трое. Они же нас живьем сожрут!

— Дорогая, с тобой все в порядке? — нарочито громко спросил Лоренс. Затем нагнулся ниже и ответил таким же свистящим шепотом: — У тебя проблемы с подсчетом. Матушка…

Ага, как и следовало ожидать, Лоренс отнес свою мать к числу наших сторонников, а не противников.

— Предположим, — перебила его я, не дав договорить. — Но Улеана явно не будет стоять смирно и наблюдать за нашими приготовлениями. Драться с ней вздумал, если она попробует бежать с Фионой прочь из имения?

— Милый, у вас там все в порядке? — перебил наш свистящий и шипящий обмен репликами Вайра. — Что вы там шепчетесь?

— Да так — Лоренс не без усилия высвободился из моей хватки, поскольку я продолжала упорно цепляться за его шею руками, испугавшись, что в противном случае он тут же опять распустит язык. Выпрямился и сухо сказал, в упор глядя на месси Улеану: — Уважаемая, как я уже говорил своей матери и готов повторить вам, я желаю пообщаться с вашей дочерью наедине. Принести ей глубочайшие извинения за свое неподобающее поведение.

— Вот как? — с легкой ноткой недоверия переспросила Улеана и обменялась взглядами с Вайрой.

Последняя пожала плечами и украдкой повертела указательным пальцем около виска, таким образом выразив сомнения в умственном здоровье сына. Тот с подозрением глянул на нее, и Вайра принялась усиленно накручивать на тот же палец локон.

— Ну что же, я не против, — пробормотала Улеана после томительного ожидания. Посмотрела на меня и добавила, хищно ухмыльнувшись: — Лоренс, вы можете уединиться с моей дочерью в соседней комнате. А мы пока поболтаем с вашей избранницей. Ваша матушка мне уже все уши про нее прожужжала.

Я гулко сглотнула вязкую от страха слюну. Не хочу я оставаться с этими ведьмами наедине! Кто знает, что в голове у той же Улеаны. Еще плеснет мне в лицо желчи кикиморы обыкновенной, и останусь я изуродованной до конца дней своих.

От столь жуткой мысли я даже подскочила на месте, мигом перестав изображать слабость и вялость.

— Нет-нет, я тоже хочу пообщаться с Фионой! — с жаром воскликнула я. — Просто-таки жажду!

— Зачем вам это? — Брови Улеаны сами собой поползли вверх от изумления.

Я просяще уставилась на Лоренса. Давай, теперь твоя очередь придумать какую-нибудь ложь! У меня уже фантазия иссякла.

Но тот, в свою очередь, ответил мне таким испуганным и растерянным взглядом, что мне стало ясно без слов: опять придется все брать в свои руки. Ну что же, была не была!

Я вскочила с кушетки, подбежала к Фионе, которая с совершенно отсутствующим видом стояла чуть поодаль, словно не понимая, что речь идет о ней. И впилась долгим поцелуем в ее полные чувственные губы.

За моей спиной приглушенно ахнула Вайра. Лоренс хрюкнул что-то неразборчивое, но явно восхищенное. Лишь месси Улеана промолчала.

Как и ожидалось, Фиона никак не отреагировала на мою выходку. Она не оттолкнула меня и, хвала всем богам, не ответила на поцелуй. Просто стояла, будто все это происходило не с ней. Н-да, видать, ее лжематушка накачала ее дурманом до предела перед визитом сюда.

Наконец, решив, что поцелуй продлился достаточно долго, я оторвалась от Фионы и со смущенной улыбкой повернулась к остальным.

— И как это понимать, дорогуша? — ледяным тоном осведомилась Вайра.

— Это я попросила Лоренса пригласить Фиону, — отозвалась я и невинно захлопала длинными ресницами. — Это мой сюрприз ему на помолвку. Мужчинам нравится наблюдать за тем, как девушки забавляются друг с другом. — Вайра смешно округлила рот в беззвучном «о», и я продолжила, внимательно наблюдая за ее реакцией: — Ну, вы понимаете, о чем я. Это же не измена, так, шалость. И я подумала, что Фиона не будет против, если на самом деле любит Лоренса и желает доставить ему удовольствие.

Вайра настолько опешила от моего объяснения, что была не способна выдавить из себя и звука. Все также с полуоткрытым от изумления ртом она взглянула на Лоренса, чей цвет лица сравнялся с переспелым помидором — только тронь пальцем, и кожица расползется, явив под собой спелую мякоть.

— Э-э-э, — сдавленно пробормотал тот, поняв, что мать ожидает от него реакции. — Это все так неожиданно, Беата! Спасибо тебе. Это… Я даже не знаю, что сказать!

И Лоренс напоследок всплеснул руками, окончательно умолкнув и покраснев еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным.

— Скромная и милая девушка, стало быть? — негромко проговорила месс Вайра, ни к кому, в сущности, не обращаясь.

Я в ответ лишь лучезарно улыбнулась. Пусть считает меня развратницей. Мне все равно, если честно. Главное — вытащить Фиону из лап ведьмы, имеющей наглость называть себя ее матерью.

— Кстати, это действительно вполне невинное увлечение, — неожиданно встала на мою сторону месси Улеана. — Дорогуша, ты, по всей видимости, давненько не бывала на приемах. Сейчас это модно.

— Да? — удивленно переспросила Вайра. Покачала головой: — Пожалуй, мне надо чаще выбираться из этого захолустья. А то столько интересного, как оказывается, проходит мимо меня.

— Хорошая идея, — поддержала ее подруга. Усмехнулась каким-то своим мыслям, вкрадчиво добавив: — Там, глядишь, и сама поддашься новым веяниям.

Ох, зря она это сказала! По всей видимости, Лоренс слишком явственно представил мать в объятиях другой женщины, поскольку начал зеленеть. Как бы не стошнило беднягу!

— Ну так как, ты не против? — поторопилась я осведомиться у Фионы, легонько погладив ее по руке.

В комнате было тепло, даже жарко, однако кожа девушки была настолько ледяной, будто я прикоснулась не к живому человеку, а к мраморной статуе.

Фиона с трудом сфокусировала на мне взгляд, словно только сейчас заметив мое присутствие. Ее зрачки были настолько расширены, что из-за этого обычно голубые глаза казались почти черными. Но она ничего мне не ответила. Просто стояла и молча смотрела на меня, по всей видимости, искренне не понимая, что я к ней привязалась.

— Конечно же, она не против, — подала голос месси Улеана. Засюсюкала настолько противным тоном, что мне немедленно захотелось влепить ей пощечину: — Лоренс, дорогой мой, сладкий мой мальчик. Если ты этого хочешь, то Фиона не сможет тебе отказать. Пусть это будет нашим подарком на вашу помолвку.

— Благодарю покорно, — сдавленно фыркнул Лоренс и выразительно посмотрел на мать.

— Вы собираетесь заняться этим прямо сейчас? — с невольным ужасом в голосе осведомилась она.

В этот момент я даже ощутила к ней некое подобие теплых чувств. Надо же, ей действительно противна сама идея, что сын будет наблюдать за постельными утехами двух девушек Значит, она еще не испорчена до такой степени, как ее подруга, которая мое предложение восприняла как нечто само собой разумеющееся.

Но почти сразу месс Вайра торопливо спрятала свои истинные эмоции под маской отстраненного любопытства.

— А чего ждать? — с нарочитой развязностью спросила я, вновь погладив Фиону по руке. — Как раз до ужина управимся. Аппетит заодно нагуляем.

— Аппетит нагуляете, — повторила вслед за мной Вайра и, не удержавшись, с омерзением передернула плечами. Но почти сразу с мимолетным испугом покосилась на подругу — не заметила ли та ее реакции — и с лживым воодушевлением воскликнула: — Что же, в таком случае не будем вам мешать. Располагайтесь удобнее и занимайтесь вашими… хм-м… шалостями. А я с Улеаной пока опрокину бокальчик-другой вина.

При этом ее глаза хищно и остро блеснули, и я вспомнила подслушанный разговор. Ой, сдается, пока мы тут будем разбираться с Фионой, в моем багаже окажется какая-нибудь из безделушек месс Вайры. Но, с другой стороны, не сразу же она скандал поднимет. Необходимо, чтобы я некоторое время побыла без присмотра. Иначе как же обвинить меня в краже? Ладно, что-нибудь придумаю к тому моменту. Надо решать проблемы по мере их возникновения. И сейчас главное — помочь Фионе.

— Да-да, идите, — засуетился Лоренс и принялся весьма недвусмысленно выпроваживать женщин: — Не беспокойтесь за нас.

— Да что за вас беспокоиться-то? — не выдержав, фыркнула от скрипучего смеха Улеана. — Эх, молодость, молодость! Как говорится, надо ее провести так, чтобы было о чем вспомнить в старости. — И уже от самого порога повелительно крикнула: — Фиона! Во всем слушайся Лоренса. Поняла?

Я по-прежнему держала девушку за руку, поэтому почувствовала, как она вздрогнула от этого приказа. В ее огромных пустых глазах впервые мелькнуло некое подобие чувства. На какой-то миг мне даже показалось, что она сейчас расплачется, но почти сразу лицо несчастной вновь приняло совершенно равнодушное выражение.

Мгновение-другое — и мы остались в долгожданном одиночестве. Лоренс на этот раз не просто закрыл дверь, но задвинул массивный засов, желая исключить возможность неожиданного вторжения. Затем, немного подумав, прищелкнул пальцами — и по стенам зазмеились толстые зеленые плети какого-то заклинания. Предполагаю, того, что блокирует звуки. Весьма разумная предосторожность! И я покосилась в сторону двери, ведущей в ванную. Благодаря ей я много о чем узнала. А Лоренс тем временем повернулся ко мне, грозно скрестил на груди руки и уставился на меня так мрачно, что мне немедленно захотелось пасть перед ним на колени и повиниться на всякий случай во всех грехах разом — и бывших, и нынешних, и будущих.

— Значит, подарок на нашу помолвку, — сказал он с сарказмом. — Очень интересно!

— Ты сам сказал, что собираешься представить меня своей матери как невесту. — Я пожала плечами. — Конечно, я понимаю, что ты говорил не всерьез, поэтому решила использовать это в своих целях. Согласись, иначе мы бы твою мать и ее подружку так просто из комнаты не выгнали.

Дата добавления: 2015-11-05