Елена Михайловна Малиновская 18 страница

— Ну, после того подарка, который ты якобы устроила на помолвку, мне даже страшно представить, что обо мне думает родная мать, — согласился со мной Лоренс и вслед за мной зашел в покои, выделенные для моего проживания.

— Сейчас отыщу себе платье, — сказала я Лоренсу. Тот равнодушно пожал плечами и бухнулся в ближайшее кресло с такой блаженной улыбкой на устах, что мне стало его немного жалко. Эх, бедняга, даже не подозревает, какую подлянку я ему приготовила!

«Не я ему это приготовила, — тут же строго одернула я себя, поскольку была уже готова отказаться от своей идеи. — Это его мать отличилась».

После чего решительно отправилась к своим сумкам, скромно стоящим около кровати. Благо нужную искать долго не пришлось — она была приоткрыта, хотя я точно помнила, что после приезда в этот дом ничего не искала в своих вещах.

— Кажется, мои наряды здесь, — громко проговорила я, украдкой поглядывая на Лоренса. Тот все так же благодушно улыбался, отстраненно наблюдая за моими действиями. Я с демонстративным усилием попыталась приподнять сумку и тут же поставила ее на место, как можно громче крякнув.

— Я помогу! — как и планировалось, тут же подорвался со своего места Лоренс. Подошел ко мне и без малейшего усилия поставил сумку на кровать.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Чуть смущаясь, попросила: — Постой, поможешь мне выбрать наряд.

— Беата, милая, ты в любом платье обворожительна! — сделал мне комплимент Лоренс. Добавил со смешком: — А без оного еще красивее.

Однако все-таки остался рядом со мной, с любопытством наблюдая за моими действиями.

Не мудрствуя лукаво, я принялась выкидывать содержимое сумки на покрывало. Но почти тут же ойкнула от внезапной боли в пальце, наткнувшись на что-то острое.

— Ай! — как можно громче вскричала я, прежде покосившись на Лоренса, который, как и следовало ожидать, мгновенно встрепенулся, прогнав с лица выражение томной расслабленности. — Что это? Больно!

И с гримасой демонстративного страдания засунула пострадавший палец в рот.

— Дай посмотрю! — тут же оттеснил меня в сторону Лоренс. Осторожно запустил обе руки под ворох моего белья и спустя пару мгновений с крайне удивленной физиономией вытащил на белый свет брошь с просто-таки неприличным рубином по центру.

— Ого! — не удержалась я от вполне искреннего изумления. — Ничего себе камушек! На целый фунт тянет!

— Ты почти угадала, — с непроницаемым выражением лица отозвался Лоренс. Помолчал немного и почти беззвучно обронил: — Это любимое украшение моей матери.

— Откуда оно здесь? — продолжила я удивляться. — Ничего не понимаю! Неужели твоя мать решила сделать мне такой дорогой подарок? Но я не могу его принять!

Лоренс ничего не ответил. Он продолжал рассматривать брошь с таким нехорошим вниманием, что мне почему-то стало страшно. Вот ведь интересная загогулина: не я начала раскручивать всю эту историю, но почему-то именно мне сейчас до слез жалко несчастного.

— Лоренс? — испуганно окликнула его я. И на сей раз я не играла с эмоциями. — Что с тобой? Тебе нехорошо?

Лоренс и в самом деле так стремительно побледнел, словно находился на грани обморока. Лишь на скулах тлели два ярко-алых чахоточных пятна румянца.

Он медленно перевел взгляд с броши на меня, и я поднесла руку ко рту, сдерживая невольное восклицание. Его глаза сейчас были не синими, а абсолютно черными из-за непомерно увеличенных зрачков.

— Лоренс, не смотри на меня так! — взмолилась я. — Ты… ты пугаешь меня.

— Останься здесь, Беата, — приказал он негромко, но с таким нажимом, что мне и в голову не пришло спорить. — Запрись на засов и никого не впускай, кроме меня. Ясно?

— Да, но… — смущенно забормотала я, желая выяснить, что все это означает.

Однако Лоренс уже не слушал меня. Он с силой сжал брошь в кулаке, не обращая внимания, что тем самым ранит ее острыми краями себя до крови. И быстрым шагом отправился к двери.

Меня так и подмывало поспешить за ним и попытаться успокоить. Но я понимала, что это будет не лучшей идеей. Все, что могла, я уже сделала. Я разрушила игру месс Вайры, и она понесет наказание за свою некрасивую задумку. Как это называется? Удар на опережение? Что же, он вышел у меня точным и очень жестоким! Но сейчас мне было очень совестно за то, что я сыграла на чувствах Лоренса. Он не заслужил такой правды о своей матери.

Я с усилием задвинула засов. Затем медленно прошлась по комнате, продолжая страдать от угрызений совести. Немного подумав, все-таки наведалась в ванную, где первым делом заперла дверь, ведущую в соседние покои. Быстро привела себя в порядок, в очередной раз поразившись чуду горячей воды, которая сама текла из крана. Поменяла порванное платье, взамен ему выбрав очень скромный и строгий наряд серого, «мышиного», цвета. Затем удобно устроилась в одном из кресел, приглушив свет магических пластин до необходимого минимума. Углы спальни растворились в полумраке, щупальца тьмы вальяжно пролегли по полу, то и дело ныряя в чернильные пятна теней, падающих от предметов обстановки.

Я откинулась на спинку и принялась играть серебряным кулоном, который обнаружила в разгромленной лавке. Кстати, интересно, а не его ли искал Нико? Возможно.

Мысли мои опять закрутились вокруг таинственной Ильзы, желающей убить меня. Кто же она? И кто из моей семьи может желать моей смерти?

В этот момент в дверь сильно забарабанили, и от неожиданности я подпрыгнула на месте. А это еще кто явился? Неужели Лоренс уже вернулся после неприятного разговора с матерью? Быстро он, однако.

— Месс Беата? — в следующее мгновение послышался из коридора поистине змеиный присвист, от которого меня бросило в холодную крупную дрожь.

В обладательнице этого сухого старческого голоса я без особых проблем опознала месси Улеану. Спрашивается, и зачем сюда пожаловала эта старая ведьма? Не хочу я открывать ей дверь! Не хочу и не буду! Пусть думает, что в комнате никого нет.

Решив так, я затаилась, от напряжения даже забыв о необходимости дышать. А то вдруг Улеана услышит, как отчаянно бьется мое сердце.

— Я знаю, что ты там, маленькая испорченная девчонка, — продолжила после паузы Улеана, видимо, осознав, что я не намерена отвечать ей. — Ты можешь молчать и дальше, но тебя выдает запах страха. Я чую, как сильно ты боишься меня. И правильно делаешь, дрянная девчонка! Если бы ты знала, как у меня чешутся руки как следует взгреть тебя. Выпороть вымоченными в соленой воде розгами так, чтобы у тебя до конца жизни остались шрамы в память о моем уроке.

Я прижала ладонь ко рту, не давая себе ничего сказать. Что она ко мне привязалась? Ишь ты, выпороть меня хочет. Ага, так я ей это и позволю!

Однако стоило признать очевидное: угрозы Улеаны все-таки подействовали на меня. Мне было очень и очень страшно. Как будто эта старая ведьма могла добраться до меня и здесь, каким-то чудом совладав с засовом на двери.

— Ты слишком любишь совать нос в чужие дела, — изливала свой яд Улеана, не обращая никакого внимания на отсутствие реакции с моей стороны. — Я знаю, что ты в курсе истории Фионы. Эта нюня и рева выложила тебе все как на духу. Ну что же, с ней я еще разберусь. Самое время напомнить ей, в чьих руках ее жизнь. А тебе скажу только один раз: держись подальше от меня и моих дел! Иначе ты будешь харкать кровью под мои ноги, умоляя добить тебя!

Харкать кровью? Я брезгливо поморщилась. Ну и выраженьица у этой месси! Словно она принадлежит не к высшему свету, а родом из трущоб северной окраины Бристара.

— Сегодня ты одержала победу над Вайрой, радуйся. — Было такое чувство, что Улеана вот-вот захлебнется от переполняющего ее гнева и раздражения. — Лоренс сейчас бушует внизу, мечет гром и молнии на повинную голову своей матери. Но учти: я — не Вайра. Об меня ты поломаешь свои зубки. Поэтому держись подальше от меня и моих дел.

Я открыла было рот, желая посоветовать ей того же, но тут же закрыла его обратно. Нет, не стоит. Интуиция подсказывала мне, что месси Улеана действительно будет гораздо более сложным противником, нежели ее подруга Вайра. Ну что же, чем тяжелее задача — тем слаще победа. Я ведь все равно не смогу спокойно спать, осознавая, что несчастная Фиона находится в самом настоящем рабстве у этого чудовища в облике уважаемой в обществе седовласой дамы.

— Ладно, бывай, — вдруг резко прекратила поток своих обвинений и угроз Улеана. — Мне пора. От всей души советую тебе не забывать о моих словах. Худой мир лучше доброй ссоры, девочка. Если ты не тронешь меня, то я, так и быть, забуду о твоей дерзости. А вот Фиона все равно получит свое. Надеюсь, это научит ее помалкивать. В конце концов, ее дело маленькое: вовремя ноги раздвигать да рот пошире открывать, если кто потребует особых постельных развлечений.

Я передернула плечами. Как, ну как можно с такой циничностью отзываться о таких вещах? Неужели она не понимает, на сколь страшную участь обрекла Фиону? А ведь она воспитала ее, вырастила с пеленок, в некотором роде действительно заменив ей мать.

Улеана пробурчала еще что-то гадкое и циничное в мой адрес, затем из-за двери послышался звук быстро удаляющихся шагов. И я осталась в долгожданном одиночестве.

Правда, оно не продлилось долго. Я не успела успокоиться после визита старой ведьмы, как дверь вновь затряслась от тяжелых ударов. Ну кто там еще? Неужели Улеана вспомнила, что еще не все гадости мне сказала, и вернулась?

— Беата, открывай! — в следующее мгновение послышался очень раздраженный голос Лоренса. — Быстро!

Я мгновенно вскочила с кресла и бросилась к двери. Отодвинула засов, от усердия едва не сломав себе парочку ногтей. Затем отпрыгнула в сторону — и вовремя! Дверь с такой силой отлетела в сторону и ударилась о стену, что с потолка посыпалась мелкая пыль известки.

— Что случилось? — встревоженно спросила я у очень мрачного Лоренса, который вихрем ворвался в комнату.

— Идем, — буркнул он себе под нос. Очень крепко схватил меня за руку, словно опасался, что я сумею вырваться и сбежать, и потащил к дверям.

Естественно, я принялась упираться. Кто его знает, куда и для чего он меня тащит. Вдруг моя хитрость оказалась раскрыта, и он понял, что я специально оговорила его мать? Хм-м, хотя нет, как я могла ее оговорить, если она сама подложила брошь в мои вещи. В самом деле, не насильно ведь я заставила ее это сделать.

Так или иначе, но я все равно не собиралась идти за Лоренсом, не получив прежде объяснений, куда он, собственно, меня тащит. Поэтому ему пришлось волочь меня чуть ли не насильно.

— Беата, хватит упираться! — наконец, взмолился он, когда я свободной рукой схватилась за косяк двери. — Ты мне нужна в гостиной. Я должен заявить одну вещь своей матери.

Я слегка расслабила свою хватку. Интересно, о чем это он?

— Пойдем! — Лоренс вновь настойчиво потянул меня в коридор. — Честное слово, тебе ничего не грозит.

Я недовольно вздохнула, но все-таки прекратила цепляться за косяк. А то еще выломаю его невзначай.

Лоренс с такой скоростью протащил меня по коридору и лестнице, что я несколько раз запнулась. Благо еще, что не загремела носом вниз по лестнице. Наверное, прошла всего минута, может быть, две — и мы предстали перед светлые очи месс Вайры.

Ну, я образно выражаюсь, конечно. В настоящий момент мать Лоренса стояла около огромного окна, занимающего практически всю стену, и упорно не смотрела в нашу сторону. Однако перед тем, как она невежливо повернулась к нам спиной, я успела заметить красные воспаленные глаза несчастной и ее распухший нос. Видимо, она плакала перед нашим появлением.

— Вот, матушка, я привел Беату! — между тем громогласно заявил Лоренс. — И в ее присутствии хочу сказать о том, что всем сердцем желаю взять эту девушку в жены.

Что? Я даже поперхнулась от такой новости. Он что, шутит? Желает как можно больнее уколоть мать?

— Беата! — В следующее мгновение Лоренс круто развернулся ко мне и рухнул на одно колено. Взволнованно зачастил: — Прости, что не приготовил тебе кольца. Просто не думал, что все так повернется. Но ответь мне: ты выйдешь за меня замуж?

Мои брови сами собой поползли на лоб. Ох, ёлки колючие! Сначала Нико меня своими матримониальными планами донимал, теперь Лоренс его примеру последовал. И, что самое интересное, оба испили моего приворотного зелья. Неужели я на самом деле настолько хороший специалист в любовной магии?

— Лоренс, это очень неожиданное предложение, — осторожно проговорила я, не желая обидеть его. — Тебе не кажется, что мы очень мало знаем друг друга?

— Вы знаете друг друга достаточно, чтобы приглашать в постель третьего участника, — не поворачиваясь к нам, презрительно обронила Вайра. Добавила с явным сарказмом: — Впрочем, разве можно ожидать чего-то иного от дочки Леонеллы, этой распущенной сверх всякой меры особы, слухами о которой весь высший свет полнится?

Кровь бросилась мне в лицо. Да как она смеет осуждать мою мать? Она, которая, если вспомнить подслушанный разговор, обманом забеременела от принца и заставила его содержать себя? Она, которая водит дружбу со старой ведьмой Улеаной и в курсе ее отвратительных дел? Как говорится, чей бы дракон хвост прикусил!

— Чтобы понять, что блюдо испорчено, не стоит его есть до конца, — с иронией ответил Лоренс, проигнорировав высказывание своей матери. — Как говорится, о том, что яйцо стухло, судят по запаху, а не по вкусу.

Я недоуменно наморщила лоб. Признаюсь честно, от меня как-то ускользнул смысл столь мудреного сравнения. Очень хотелось бы знать: при чем тут тухлые яйца, испорченные блюда и я?

— Она еще и тупа, как кухонный нож у нерадивой хозяйки, — не удержалась от очередного ядовитого высказывания Вайра.

В этот момент мне нестерпимо захотелось запустить ей чем-нибудь тяжелым в голову. Ишь ты, мудрая и всепонимающая нашлась.

— Беата, я хочу сказать, что за столь короткое время узнал о тебе все, что мне надо, — ласково проговорил Лоренс, в очередной раз пропустив мимо ушей нелицеприятные слова матери в мой адрес. — Ты умна, добра, отважна. А самое главное — у тебя очень доброе сердце. Ты готова помочь незнакомому человеку, даже если это грозит большими неприятностями для тебя. А еще ты честна. Я представить себе не могу, чтобы ты взяла принадлежащую чужому человеку вещь.

Перечисляя мои достоинства, Лоренс неотрывно смотрел не в мое лицо, а в спину матери. По всей видимости, его слова были предназначены именно ей, а потом уже мне.

Но даже несмотря на осознание этого факта, я почувствовала себя польщенной. Лоренс в самом деле настолько высокого мнения обо мне?

— Беата, я знаю, что ты считаешь, будто мы не пара, — продолжил свои вкрадчивые уговоры Лоренс. — Но все твои рассуждения по поводу этого на самом деле такая чушь! Ты мне нравишься. Нет, не так. Я люблю тебя, Беата! Люблю искренне и всем сердцем. Когда я только увидел тебя, то понял, что влюбился. Ты представить себе не можешь, как сильно я переживал, когда не знал, где ты и что с тобой! Я страдал от горя, готов был сожрать себя живьем за то, что не уберег тебя, не защитил.

— Ручаюсь, что твоя так называемая избранница не скучала в плену у барона Николаса, — опять вклинилась с непрошеным замечанием месс Вайра. — Я встречалась с ним пару раз. Очень симпатичный молодой человек. Жаль, что его состояние так бездарно разбазарили родственники.

Мои щеки ощутимо потеплели после этого обвинения. В чем-то мать Лоренса права: я и в самом деле не скучала в плену.

Однако Лоренс не обратил никакого внимания на обвинение своей матери. Он сильнее сжал мои ладони, затем запечатлел горячечный поцелуй на моем запястье и повторил, преданно глядя на меня снизу вверх:

— Месс Беата Райчел, ты станешь моей женой?

Я смотрела на него и с ужасом понимала, что не могу согласиться. Точнее, я очень хочу сказать ему «да», но все это… неожиданно. Это наверняка в корне переменит всю мою жизнь. К тому же я почти ничего не знаю о Лоренсе. Он, конечно, замечательный любовник, но матушка у него — та еще дамочка. И слуги какие-то странные. При одном воспоминании о дворецком по имени Альфред дрожь по телу идет.

Пауза все тянулась и тянулась. Лоренс начал хмуриться, по всей видимости, осознав, что мой ответ вряд ли ему понравится. И тут в очередной раз вмешалась его мать.

— Вот будет смешно, если она откажет тебе! — фыркнула она с плохо скрытым презрением. — Девица, с трудом сводящая концы с концами, посмеет отказать сыну принца! Прекрасный щелчок по твоему слишком высокомерному носу, Лоренс. Лишний раз убедишься, что отношения стоит заводить лишь с особами, которые принадлежат к твоему кругу общения.

А вот это она зря сказала! Во-первых, я не какая-нибудь там нищенка. У меня есть своя лавка, которая начала приносить стабильный и регулярный доход.

На этом месте я поморщилась, вспомнив, в каком состоянии увидела свою лавку в последний раз, но не позволила себе развить эту в высшей степени неприятную мысль. Все поправимо! И из этой передряги я выкручусь.

А во-вторых, не Вайре решать, подхожу ли я Лоренсу или нет. Это только между нами. Третьим лицам в подобных вопросах — не место!

И я прекрасно знала, как поставить ее на место. Что же, пусть пеняет на себя! Если бы не ее длинный язык, то ситуация бы разрешилась так, как ей и надо.

— Беата? — осторожно повторил в этот момент Лоренс свой вопрос. — Ты выйдешь за меня замуж?

— Да! — с чувством заявила я. — С превеликим удовольствием!

И расплылась в широкой довольной улыбке, наблюдая за тем, как лицо Вайры исказилось от злобной гримасы. Какая красота! Верно говорят: нет большего удовольствия, чем восторжествовать над соперницей.

Лоренс воссиял в ответ. Встал и привлек меня к себе. Осыпал быстрыми благодарными поцелуями все лицо, затем надолго припал к моим губам.

Все то время, пока длился поцелуй, я силилась разобраться в своих чувствах. Не сглупила ли я, дав согласие? Разводов в нашей стране не бывает, поэтому надо быть очень осторожной с выбором. Согласитесь, как-то глупо: выходить замуж, чтобы насолить предполагаемой будущей свекрови. Возможно, стоит как-нибудь мягко переиграть все это. Дождусь, когда мы с Лоренсом останемся наедине, попрошу прощения и скажу, что пока не готова к столь важному выбору в своей жизни…

— И когда вы намерены сыграть свадьбу? — кисло проговорила Вайра, без малейшего воодушевления наблюдая за этой сценой.

— Как можно скорее, — ответил Лоренс, наконец-то оторвавшись от моих губ. Подумал немного и мстительно добавил: — Не беспокойся, я пришлю тебе приглашение. Если, конечно, ты пообещаешь, что не станешь раскидывать свои драгоценности по вещам гостей.

Вайра фыркнула себе под нос что-то неразборчивое, но явно ругательное. Гордо задрала нос, тряхнула распущенными волосами и прошествовала мимо нас к дверям, не удостоив меня больше ни словом, ни взглядом.

Как только ее шаги отзвучали в коридоре, я мгновенно высвободилась из объятий Лоренса и на всякий случай даже сделала шаг назад, опасаясь, что он вновь начнет ко мне приставать, только более настойчиво, поскольку теперь можно не стесняться его матери.

— Ну что еще не так? — устало вопросил он, без особых проблем поняв причины моего поступка. — Беата, прошу, не добивай меня! Я прекрасно знаю, что ты собираешься завести старую песню о том, что мы друг другу не подходим. Я даже понимаю, что ты согласилась с моим предложением лишь по одной причине: желая поставить мою матушку на место. Однако сейчас я не способен вести долгих бесед и спорить с тобой.

— Но ты сделал мне предложение! — воскликнула я. — Я не могу просто взять и на время забыть об этом.

— А ты постарайся, — мягко попросил меня Лоренс и бухнулся в ближайшее кресло, прежде подхватив со столика для напитков початую бутылку вина. Надолго припал к горлышку, решив обойтись без бокала.

Я невольно хмыкнула при этой картине. Помнится, барон Николас тоже предпочитал пить вино именно так. И он тоже весьма настойчиво склонял меня к замужеству. Забавные совпадения, ничего не скажешь.

— Сумасшедший день, — пробормотал Лоренс. Осторожно промокнул губы рукавом рубашки, не обращая внимания, что оставляет на ней красные винные разводы. Откинулся на спинку кресла и принялся массировать себе виски, явно страдая от головной боли.

Меня кольнуло чувство жалости. Да, пожалуй, лучше отложить на будущее разговор по поводу его предложения. В конце концов, не завтра ведь он собирается потащить меня к алтарю богини-матери. А помолвку всегда можно разорвать.

Я присела на подлокотник и запустила пальцы в его густую шевелюру. Лоренс промычал что-то довольное и прижался ко мне.

Некоторое время мы сидели молча. Я продолжала перебирать его волосы, думая о том, что произошло только что. Надо же, любая другая девушка на моем месте была бы счастлива, а я… Почему, собственно, я так настроена против Лоренса? Он красив, великодушен, хорош в постели, опять-таки вхож в высший свет…

На этом месте своих рассуждений я запнулась и досадливо поморщилась. Вот, вот что меня не устраивает в нем! Он вхож в высший свет! Получается, мне тоже придется посещать все эти приемы и званые ужины… Наверняка там я буду встречаться с месси Улеаной и несчастной Фионой, а еще познакомлюсь с кучей прочего неприятного народа. Матушка частенько пересказывала мне сплетни о своих так называемых приятельницах, и из ее рассказов я твердо уяснила одно: от этого люда надо держаться как можно дальше.

Кстати, матушка! Правила хорошего тона требуют, чтобы я представила ей Лоренса. Не хочу! Не могу сказать, что я страстно влюблена в него, но мне совершенно точно будет неприятно застать очередного своего жениха в объятиях матери.

— Моя мать, — несмело начала я, — наверное, стоит…

Я не успела завершить фразу, как Лоренс громко, от души расхохотался. Я мгновенно насупилась, оскорбившись. Спрашивается, и чего такого смешного я сказала?

— Прости, — простонал Лоренс, заметив мои грозно нахмуренные брови. Опять прыснул было от смеха, но усилием воли заставил себя успокоиться. Отер заслезившиеся от взрыва неуместного веселья глаза и продолжил уже серьезнее: — Беата, ты поэтому так сомневаешься, принимать ли мое предложение руки и сердца? Дело в твоей матери, да? Милая моя, клянусь, даже останься месси Леонелла единственной женщиной на земле — я и то не посмотрю на нее с вожделением. Глупости какие тебя занимают! Да ни за что в жизни я не изменю тебе с ней!

Я с нескрываемым облегчением вздохнула. Что же, вроде бы он говорит искренне. Значит, одним камнем на моей душе только что стало меньше. Хотя…

— Не изменишь мне с ней? — с подозрением переспросила я, осознав, что именно меня насторожило в его последней фразе. — А как насчет других?

— Там видно будет, — легкомысленно отмахнулся от моего вопроса Лоренс. — Посмотрим на твое поведение.

Я опять надулась. Как-то не такого ответа я ожидала. А как же уверения в вечной любви и верности до гроба?

— То есть ты согласна стать моей женой? — по-своему интерпретировал мою обиду Лоренс и опять заулыбался. — Раз уж пошли такие расспросы, то, получается, в глубине души ты допускаешь такую возможность. Верно?

— Там видно будет, — вернула я ему ту же монету. — Посмотрю на твое поведение.

— О, даже так! — Лоренс, чье настроение явно поднялось после ухода матери, чуть ли не запрыгал от восторга, услышав мой ответ.

А в следующее мгновение я вскрикнула от неожиданности. Каким-то невероятным образом и очень быстро Лоренс оказался на ногах и подхватил меня на руки.

— Сейчас я продемонстрирую тебе все свои достоинства, которые ты получишь на законных основаниях, если станешь моей женой! — прорычал он мне на ухо и отправился прочь из гостиной, напоследок словно невзначай обронив: — К тому же и жабий камень у нас остался. Испробуем на деле.

— Ты с ума сошел! — ужаснулась я, без особых проблем поняв, куда он меня тащит. — Ты же надорвешься!

— Ты недооцениваешь меня, женщина! — взрычал Лоренс, который как раз достиг лестницы.

Краем глаза я заметила, что на шум в холл выглянул дворецкий. При виде такой чудной картины удивленно округлил глаза, но тут же расплылся в довольной ухмылке и одобрительно закивал.

— Ты — моя законная добыча! — тем временем продолжил сходить с ума Лоренс. — И я волоку тебя в свою пещеру!

После чего издал победный клич дикаря и ринулся вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.

Я не осмелилась сопротивляться. Еще уронит меня. Но, к чести Лоренса, он ни разу не остановился передохнуть и без малейших проблем донес меня в целости и сохранности к моей спальне.

— Только не вздумай убегать! — предупредил он меня, поставив на пол. — Сейчас я открою дверь — и мы продолжим.

В комнате все так же царил приятный полумрак. Лоренс не дал мне сделать и шагу, вновь подхватив на руки. Даже не подошел — подбежал к кровати и бережно сгрузил меня на нее.

— Приступим, пожалуй! — заявил он, с вожделением глядя на меня, и рванул на груди рубашку.

— Жабий камень! — пискнула я, желая напомнить ему о прежнем намерении поэкспериментировать.

— Да демоны с ним! — небрежно отмахнулся от моего замечания Лоренс. — Я и без него справлюсь.

И прыгнул на меня сверху.

От неожиданности я испуганно взвизгнула и напряглась, ожидая, что столкновение выйдет опасным и жестким. Однако Лоренс завис надо мной на вытянутых руках. Со странной улыбкой посмотрел мне в глаза, не торопясь приступать к решительным действиям.

— Что? — немедленно заволновалась я, чувствуя, что он хочет у меня что-то спросить, но почему-то не решается.

— Я сейчас почему-то вспомнил про барона Николаса, — пробормотал он, перенеся тяжесть своего тела на один локоть. Освободившейся рукой провел по моему лицу, убирая растрепавшиеся волосы назад. Его голос чуть заметно дрогнул, когда он добавил: — Помнится, он тоже хотел взять тебя в жены.

— Да, в последнее время я пользуюсь популярностью как невеста, — неловко пошутила я, не совсем понимая, к чему было заводить этот разговор именно сейчас.

— Николас был красивым мужчиной, — серьезно продолжил Лоренс, не оценив мою остроту. — И ты находилась в полной его власти несколько дней…

Погладил мне шею, да так и остановил свои пальцы на моем горле. Нет, он не душил меня, по крайней мере пока. Но мне все больше и больше не нравились его действия. Что он задумал?

— К чему ты клонишь? — прямо спросила я, когда пауза чрезмерно затянулась. — Хочешь знать, спала ли я с ним? В таком случае мой ответ — нет!

И я нисколько не покривила душой при этом. В самом деле, разве можно считать, что я спала с Нико? Не спорю, он доставил мне удовольствие, но не общепринятым способом, и сам при этом ничего не получил взамен. Можно сказать, это был своего рода дар мне. Компенсация за похищение и выходку хранительницы, из-за которой я едва не погибла в огне. Хотя, скорее всего, Лоренс вряд ли согласится с моим выводом. Поэтому ему совсем не обязательно об этом знать. Зачем зря расстраивать человека?

— Ты странно отреагировала, когда я сказал, что барон погиб, — продолжил неприятные расспросы Лоренс. Правда, пальцы с моей шеи убрал, и я с невольным облегчением вздохнула. Не думаю, что он вцепился бы мне в горло, но все равно. Так спокойнее.

— Да, мне на самом деле было его жаль, — честно ответила я. — Барон рассказал мне историю своей жизни. По-моему, ему можно лишь посочувствовать.

— А что он искал у тебя в лавке? — спросил Лоренс. — И почему похитил?

— Похитил, потому что влюбился. — Я пожала плечами: — А что искал… Кто знает. Он мне на этот вопрос так и не ответил.

— Мне никак не дает покоя эта твоя лавка. — Лоренс внезапно сел и задумчиво почесал затылок. — Что в ней может быть такого особенного? Я более чем уверен, что барона Николаса кто-то нанял. Как я тебе уже рассказал, в высшем свете давно ни для кого не являлось секретом, чем барон зарабатывает себе на жизнь. Но не пойман — не вор, как говорится. Я даже готов предположить, что похитил он тебя на самом деле не по велению сердца, а желая выведать секрет, где ты хранишь нужную ему вещь. А уже потом воспылал страстью и решил взять тебя в жены. Заодно гарантия, что ты не сумеешь заявить на него властям. Но Николас мертв, а в твоей лавке продолжают хозяйничать посторонние. Разгром там действительно учинили знатный. Остается все тот же вопрос: что там искали?

Я с трудом удержалась от намерения погладить кулон, все так же висящий на моей шее. Да, я уверена, что это — именно та вещь, которая нужна загадочной Ильзе и ее еще более таинственному нанимателю. Но не имею ни малейшего понятия, почему кому-либо понадобилась эта безделушка.

— А знаешь, что никак не дает мне покоя? — вдруг спросил Лоренс и посмотрел на меня. В полутьме его глаза загадочно мерцали. — Смерть барона. Он ведь мог спастись. Я предлагал ему сдаться в обмен на свободу. Но Николас лишь рассмеялся — и сам ринулся в огонь. Не понимаю! Почему он так поступил?

А вот я как раз знала ответ на этот вопрос. По всей видимости, Николас рассчитывал, что его спасет хранительница, чьей стихией был именно огонь. И его чаяния оправдались, если судить по присланной записке.

— И вообще, у меня от тебя одни проблемы, — пожаловался Лоренс, как-то резко переключившись на другую тему. — С матерью поссорился, месси Улеану против себя настроил. И никакой благодарности в ответ! Только и знаю, что от тебя выслушиваю, будто мы не пара.

Последняя фраза была произнесена нарочито хнычущим голосом. Лоренс даже пару раз шмыгнул носом, войдя в образ страдающего и несправедливо обиженного героя. И внезапно меня кольнуло раскаяние. А ведь и в самом деле, я доставляю ему только проблемы. Возможно, стоит быть чуть более ласковой к тому, кто из-за меня поссорился со всем белым светом.

Дата добавления: 2015-11-05