Я направился в спальню, сопровождаемый его злобным взглядом. Мама спала, тяжело дыша. Я поцеловал ее в щеку и засунул под подушку пять сотен баксов.
Я на цыпочках вернулся в кухню. Брат курил сигарету и читал газету.
— Что у нее было — плохо с сердцем? — спросил я.
Он кивнул, не отрывая глаз от газеты.
— Насколько серьезно?
— Небольшой приступ, — буркнул он. — Скоро она поправится.
Я еще не мог остыть. Мне хотелось вылить на него раздражение. Я сказал:
— Иногда я читаю всякое дерьмо, которое вы печатаете в воскресных газетах.
— Значит, тебе не нравится? — усмехнулся он. — По крайней мере, это честный и приличный способ зарабатывать на жизнь. Это честные деньги.
— Честные деньги? — переспросил я. — Такие же честные, как те, что получают проститутки.
Брат весь побелел от ярости.
— Ах ты, сукин сын, — прошипел он.
— Да, — продолжал я, — это абсолютно то же самое. Тебе платят. Тебя покупают, чтобы ты писал то, что нужно. Где твои либеральные идеи? Помнишь, как ты раньше восхищался этим парнем, Хейвудом Брауном?[24] А что стало теперь с твоей симпатией к маленьким людям, к побежденным? Тебя купили. Ты продал свои либеральные идеи. Ты продался за русскую шарлотку. Почему? Да потому что ты боишься писать правду, боишься, зная, что от этого потом тебе не поздоровится. Ты трус, как и все твои друзья-писаки. «Перо сильней меча!» — кричите вы. Но стоит вашему боссу поднять одну бровь, как вы тут же бросаете свои перья и готовы перебить друг друга, лишь бы первым прыгнуть в вагон к реакционерам.
— В наши дни не найдешь работу, если будешь либералом, — пробормотал он.
— Об этом я и говорю. Вы обожаете цитировать Линкольна и Тома Пейна.[25] Это ведь ты мне как-то процитировал: «Господи, дай мне силы видеть истину и следовать ей, даже если она меня убьет». Помнишь? Вот о чем я говорю. Ты продал себя, как шлюха.
— К черту тебя и твои нудные дискуссии, — пробурчал он. — Ты вечно затеваешь ссору.
— Я затеваю ссору?
— Да, ты всегда появляешься здесь, начинаешь нудные дискуссии и затеваешь ссору.
— Будь я проклят. — Меня охватило отвращение. — Ладно, к чертям все это. Передай мой привет маме.
Брат ничего не ответил. Мой взгляд стал угрожающим.
Он сказал:
— Ладно.
Я добавил:
— В следующий раз, если ты опять начнешь мне вешать на уши это дерьмо, я выброшу тебя в окно.
Он промолчал. Только бросил на меня вызывающий взгляд.
Я ушел. У Джейка за стойкой стоял какой-то незнакомец. Чтобы остыть, я выпил несколько рюмок. Заведение было переполнено. Очевидно, бармен меня знал. Он провел меня в заднюю комнату. Макс, Пат и Косой сидели напротив Джейка, Трубы и Гу-Гу. Они играли в покер. Мы обменялись приветствиями. Я стал следить за игрой. Макс и Патси испытывали свои светофильтровые стекла. В оправе они выглядели как обычные солнцезащитные очки.
Глава 26
Я решил, что Макс уже разработал свою стратегию в отношении казино. Очевидно, именно потому он пригласил Джейка, Трубу и Гу-Гу сопровождать нас во время второго визита в это заведение.
Наконец Макс рассмеялся и сказал:
— Ладно, хватит играть. Приступим к делу. — Он обратился к Джейку, Трубе и Гу-Гу: — Ваше снаряжение с собой, парни?
Они кивнули.
Вопросительно глядя на Макса, ребята выложили на стол свое оружие. Джейк достал «люгер» и «специальный полицейский». Труба вытащил из заднего кармана револьвер тридцать восьмого калибра. Такой же револьвер был и у Гу-Гу, только в переднем кармане брюк.
— А что делать с этим?
Джейк и Труба показали свою коллекцию ключей.
— Не будем напрашиваться на неприятности, — сказал Макс. — Положим их в общую кучу. А теперь мы, ребята.
Мы сняли с себя кобуры. Я выложил нож, а Макси отстегнул пистолет с пружиной. На столе образовалась целая гора.
Мы положили все в холщовый мешок, который держал Косой.
— Спрятать, как обычно? — спросил Хайми.
— Нет, погоди. Сходи сначала в гараж, возьми «томми», а потом уже спрячь все под машину. Мы подождем тебя здесь.
Косой взвалил на плечо мешок и вышел.
Мы сели за стойку и пропустили по нескольку рюмок. Косой вернулся через двадцать минут.
— «Томми» не забыл?
— Не волнуйся, Макс. Со «свинцовым душем» все в порядке.
Мы всемером влезли в «кадиллак», что не создало особой тесноты. При необходимости в салон могло сесть девять человек.
Косой сказал:
— С таким грузом машина пойдет гладко.
Так оно и вышло — это была гладкая, спокойная поездка на морской курорт.
В отеле мы отметились около одиннадцати вечера. Джейк, Труба и Гу-Гу взяли большой номер на том же этаже. Мы все устали.
Макс сказал:
— Надо поспать. Завтра встаем в четыре утра.
Мы приняли душ и легли в постель.
Я быстро заснул. Мне казалось, что я проспал очень долго. Я посмотрел на часы, чувствуя себя хорошо отдохнувшим. Было десять минут пятого. Я взглянул на Макси. Он лежал совершенно расслабленный, как всегда слегка посапывая, с мирным выражением лица. Я его разбудил. Он сел в кровати, почесывая голову.
— Как самочувствие? Все в порядке? — спросил Макс.
— Да.
Мы шепотом обсудили ситуацию. Я предложил свой план действий. Макси с ним согласился.
Он начал одеваться. Потом заглянул в соседнюю комнату и шлепнул по заднице Патси и Косого. Макс босиком прошел по коридору и разбудил Джейка, Трубу и Гу-Гу.
Было половина пятого, когда мы по одному вышли из номеров и встретились в гараже. Косой залез под машину и вытащил мешок с оружием, включая автомат «томми». Макси раздал нам наши вещи. Он с интересом разглядывал отмычки Джейка и Трубы.
— Хочешь научиться нашему ремеслу, Макс?
Тот улыбнулся:
— Нет, спасибо, Джейк. Пусть каждый занимается своим делом.
По дороге мы остановились перекусить кофе с блинами. Макси взял с собой дюжину гамбургеров.
— Это хорошая идея, — сказал я. — К концу дня мы чертовски проголодаемся.
— Да, особенно ты и я, — многозначительно ответил Макс.
Около пяти часов мы остановились за один квартал до казино. Здание еще было залито ярким светом. На площадке стояло много машин. Мы стали ждать. К половине шестого большинство машин начало разъезжаться. Огни в доме гасли один за другим.
Без четверти шесть стоянка совершенно опустела. Здание погрузилось в темноту. Мы вышли из машины и тихо подошли к дому. Макс прошептал:
— Вытаскивайте пушки. Джейк, сними ботинки и иди за мной.
Макс знаком показал, чтобы другие оставались на месте. Он и Джейк подкрались ко входу в казино. Мы прикрывали их сзади пятью стволами. Джейк начал потихоньку работать отмычками. Ему понадобилось пять минут, чтобы открыть дверь. Макс махнул нам рукой, приглашая идти следом. Мы бесшумно вошли в дом, держа пушки наготове. Мы обошли все здание, от подвала до чердака. Нигде не было ни души. Мы заглянули в бар. Макси пригубил «Маунт-Вернон».
Джейк сходил на улицу, чтобы забрать свои и Максовы ботинки. Мы стали в кружок, слушая краткие инструкции Макса.
— Я и Лапша сядем на чердаке. Вы пока отправитесь назад в отель и отдохнете. Позвоните Шварцу, пусть он привезет костюмы. Возвращайтесь в казино в одиннадцать вечера. Как только приедете, ты, Патси, начнешь играть на рулетке. Начинай по маленькой. Потом постепенно увеличивай ставки. Ровно в одиннадцать тридцать поставь все деньги на один номер.
У Патси был неуверенный вид.
Макси повторил:
— Поставь все деньги на один номер. Ты, Труба, пойдешь к столу для игры в кости. Косой даст тебе фальшивые кубики. В одиннадцать тридцать поставь на все. Вот тебе пять штук для игры.
Труба взял деньги и спокойно кивнул.
— Джейк и Гу-Гу, вы сядете за покерный стол и покажете все, на что способны. Косой обеспечит вас деньгами и объяснит, как пользоваться очками и колодами. В одиннадцать тридцать выходите из игры, не важно, с выигрышем или проигрышем. Так, с вами все. Косой, ты подашь «кадди» к выходу ровно в одиннадцать сорок, ясно? — Макс строго взглянул на Косого. Тот кивнул. — А теперь очень важная вещь. Ровно в одиннадцать тридцать пять вы все, за исключением Косого, который будет за рулем, подойдете к окошку кассы. В то же время мы с Лапшой спустимся по лестнице с чердака. Мы не знаем, какой прием нам окажут внизу, так что будьте начеку. Все понятно? Макси медленно и внимательно оглядел наши лица. — А теперь возвращайтесь в отель и оставайтесь там, пока не наступит время ехать. И почистите свои пушки; возможно, придется стрелять. — Он повернулся к Косому: — Принеси из машины пакет с гамбургерами и «свинцовый душ».
Когда Косой вернулся с полными руками, Макси спросил:
— Есть еще вопросы? Все понятно?
Мы кивнули.
— Ладно. Мы пошли. Джейк, запри дверь снаружи.
Замок щелкнул, когда Проныра повернул в двери ключ. Мы услышали, как отъехала машина.
Макси с улыбкой взял пакет с гамбургерами и автомат:
— Ждать придется долго. Нет смысла голодать, верно, Лапша?
— Ты как Наполеон.
— Наполеон? — переспросил он. — При чем тут Наполеон?
Я рассказал ему о тактике Наполеона.
— Ну, это просто здравый смысл, — сказал Макс.
Он стал подниматься вверх по лестнице. Я последовал за ним. На чердаке мы сняли пиджаки и пододвинули пару стульев к маленькому окошку, выходившему на шоссе. Мы устроились поудобнее.
Макс возобновил прерванный разговор:
— Как я уже сказал, Лапша, это просто здравый смысл. Возьмем тебя и меня. Нам придется долго ждать, часов двенадцать, может быть, больше. А Наполеон был умный парень. Армия всегда движется на своем желудке. Я слышал, он был крутым мужиком, этот Наполеон. Верно, Лапша?
— Да.
Макс угостил меня «Короной». Мы оба закурили. Некоторое время молча пускали дым. Макс продолжал:
— Расскажи мне больше об этом парне; говорят, он был человеком действия.
Я улыбнулся, сплюнул в окно и ответил:
— Да, верно.
Четыре часа мы обсуждали Наполеона. Я цитировал книгу, которую о нем читал, рассказывал о его жизни, о его военной карьере, о его любви. Макси особенно заинтересовал тот эпизод, когда его слава поднялась на гребне революции и в глазах французов он превратился в национального героя.
Потом я объяснил, как быстро росли амбиции Наполеона. Он попытался захватить весь мир. Мы обсудили его военные кампании и ошибки, которые император сделал, вторгшись в Россию.
— Проблема этого ублюдка заключалась в том, что он был слишком самовлюблен, — сказал Макси.
— Да. Он мог бы стать действительно великим человеком и принести много пользы своему народу. Но он искал только личной славы.
— Этот ублюдок хотел стать всемирным диктатором.
— Да, всегда находятся ублюдки, которые хотят того же. И они всегда недооценивают маленьких людей.
— Наполеон родом из тех же мест, что и Фрэнк, верно, Лапша?
— Фрэнк? А, ты говоришь о Боссе. Нет, Фрэнк из Сицилии, а Наполеон родился на Корсике.
— Ты знаешь, Фрэнк — тоже очень самовлюбленный парень.
— Да, в определенном смысле. Но я не думаю, что он страдает комплексом Наполеона. Он уважает людей. В глубине души он скромный человек. Как думаешь, не принести ли нам каких-нибудь напитков, Макс?
— Пожалуй, надо сделать небольшой запас. Последи за дорогой, Лапша.
Макси встал со стула и спустился вниз. У меня был хороший наблюдательный пункт. Я мог видеть главную дорогу и сразу бы заметил, если бы какая-нибудь машина свернула к казино.
Скоро Макси вернулся, притащив с собой имбирный лимонад, кока-колу и бутылку «Маунт-Вернон». Мы поставили напитки в той комнате, где на полу была нарисована рулетка.
— Льда нет? — спросил я.
— Если бы дверца на чердаке была пошире, я бы мог доставить тебе лед. Я бы притащил тебе весь этот чертов холодильник.
Макс взял открывалку, которую прихватил в баре, и откупорил две бутылки коки.
Мы сели у окна и стали не спеша отхлебывать из горлышка. Время от времени один из нас вставал и ходил по комнате или ложился на пол, чтобы немного вздремнуть. Вскоре солнце раскалило крышу так, что чердак стал похож на турецкую баню. Мы начали постепенно раздеваться, снимая одну вещь за другой, пока не остались в одних ботинках и трусах.
Макси посмотрел на меня и рассмеялся:
— Жаль, что ты не видишь себя в зеркале, Лапша.
На мне была подмышечная кобура с револьвером. Нож я заткнул за пояс трусов. По телу ручьями струился пот.
— Ты тоже не похож на гостя, которого хозяин хотел бы увидеть на своей светской вечеринке, — ответил я с улыбкой.
Кроме кобуры, на его потном теле висел маленький пистолет с прикрученной к руке пружиной. Автомат «томми» лежал на коленях.
В половине первого мы съели несколько гамбургеров и выпили полбутылки лимонада. Напиток был теплым, но приятным.
— Не хочешь принести немного льда из холодильника, Лапша?
Я спустился вниз и вытащил из холодильника поддон со льдом. Он лежал одним сплошным полупрозрачным куском. Я огляделся в поисках чего-нибудь острого, чтобы расколоть лед, но ничего не нашел. Я хотел было разбить его своим ножом, но потом раздумал. Ну его к черту. Я не хочу тупить собственный нож.
— Что, льда нет? — спросил Макс.
— Есть, но он смерзся целым куском. Нужен нож для колки льда.
— Ладно, черт с ним.
Разговаривать нам уже не хотелось. Время ползло так, словно мы сидели здесь уже несколько дней.
Наконец около двух часов дня с шоссе к казино повернул старенький «форд». Мы с интересом наблюдали, как из машины вышли двое цветных. Один из них достал ключи. Некоторое время он возился с дверью. Потом они вошли внутрь. Мы следили за их перемещением сквозь отверстия в полу. Они зашли в уборную, взяли там ведро, швабру и тряпки.
— Вот черт. Это всего лишь уборщики, — разочарованно пробормотал Макс.
— Ладно, все-таки хоть что-то новое.
Мы смотрели, как они чистят ковер. Никогда не думал, что буду с интересом наблюдать за таким нудным занятием. Часа в четыре они закончили работу. Швабры и другие инструменты отнесли в уборную, а сами подошли к столу для игры в кости. Они стали играть на маленькие ставки.
— Не хочешь к ним присоединиться, Лапша?
Я посмотрел на Макса, чтобы убедиться, не всерьез ли он это говорит. От него всего можно было ожидать.
Они играли, пока один из них не продул все деньги, три с половиной бакса. В шесть часов уборщики ушли.
Они заперли за собой дверь.
На второй обед мы съели еще несколько гамбургеров и запили их теплой смесью имбирного лимонада и виски.
Жара все усиливалась. Чердак был раскален, как печь.
Мы как можно ближе придвинулись к окошку и прихлебывали из бутылок. Даже после захода солнца воздух оставался нестерпимо душным.
Было около половины девятого. Мы смотрели, как по шоссе едут «хадсон» и «бьюик». Доехав до поворота, они свернули к казино. Из машин вышло десять плечистых парней в униформе.
Макс сразу напрягся, прошептав:
— Охрана.
Мы внимательно за ними наблюдали. Очевидно, ни у кого из них не было ключей. Они заняли свои посты снаружи.
Большой Макси расслабил мускулы. Он шутливо изобразил «бой с тенью» и с облегчением сказал:
— Возможно, скоро нам будет чем заняться.
В девять часов к дверям подкатили два больших «крайслер-империала». Из каждой машины вышли пятеро мужчин с револьверами на широких поясах. Двое несли в руках маленькие саквояжи, вроде тех, с которыми ходят доктора.
— Наверное, там лежат деньги, — прошептал Макси.
Один из мужчин открыл дверь. Все десять вошли внутрь. Сквозь отверстия в полу мы следили за тем, как они готовили казино к игре. Саквояжи мужчины отнесли в кассу. Кассир быстро подсчитал деньги и распределил их по ящичкам стола в соответствии с достоинством банкнотов.
— Эй, Макси, — сказал я шепотом, — похоже, здесь не меньше сотни штук.
Он кивнул. У меня уже чесались руки.
Мы услышали, как со стороны шоссе подъехало несколько машин. Я подошел к окну. К зданию подходили мужчины в вечерних костюмах. Я узнал в них стоявшего за рулеткой крупье, служащих казино и нескольких подсадных уток.
Глава 27
Было десять часов вечера. Я смотрел вниз на комнатку кассира. Я подозвал Макси. По лестнице начал подниматься высокий толстый мужчина. Он нес фонарик.
Я вытащил нож и прошептал:
— Чиркнуть его по горлу?
— Нет, Лапша. Я сам займусь этим парнем. Мне нужно его кое о чем спросить.
Я увидел в руках Макси что-то белое. Это была его рубашка. Толстяк, отдуваясь, поднимался по лестнице. В отличие от наших его глаза еще не привыкли к темноте.
Когда он дошел до конца лестницы, фонарик выпал у него из руки. Толстяк нагнулся, чтобы его поднять. Макси бросился на него сзади, обхватив левой рукой за шею. Правой он заталкивал ему в рот свою рубашку. У парня подогнулись ноги. Макс его поддерживал. Я заглянул толстяку в лицо. Глаза у него были закрыты.
— Он в отключке, — прошептал я.
Мы отнесли его в комнату и уложили на пол. Я вернулся назад и посмотрел в комнату кассира.
Я прошептал:
— Никто не слышал; внизу все тихо.
Макс вытащил кляп изо рта мужчины. Я смочил ему губы алкоголем. Потом слегка похлопал его по щеке. Мы посветили толстяку в лицо фонариком. Он начал приходить в себя. Его веки затрепетали.
Он хрипло прошептал:
— Мое лекарство.
Он полез в жилетный кармашек и вытащил оттуда маленькую плоскую коробочку. Положив таблетку на язык, он попросил воды и сделал глоток. Он держался рукой за сердце. Его лицо было мертвенно-бледным. Понемногу к нему стал возвращаться нормальный цвет. Он глубоко вздохнул и потер сердце.
— Мне очень плохо, — пробормотал толстяк еле слышно.
Макси прошипел ему в ухо:
— Лежи тихо, ублюдок, или мы тебя прикончим.
Он задрожал и посмотрел на Макси, возвышавшегося над ним, как башня, потом перевел взгляд на меня. Наверное, вид у нас был жутковатый.
Толстяк едва опять не потерял сознание. Я похлопал его по щеке:
— Спокойно. Спокойно. Веди себя тихо, и мы не причиним тебе вреда.
Я дал ему еще нашей смеси лимонада с виски. Он сделал большой глоток.
Макси спросил:
— Как самочувствие?
— Немного лучше.
Он сел и посмотрел на нас.
— Какая у тебя работа? — спросил Макси. — Чем ты здесь занимаешься?
— Я работаю с этим. — Он указал дрожащей рукой на переключатели на полу.
— Кто-нибудь еще поднимается сюда ночью, чтобы помочь тебе или, например, сменить?
Толстяк сидел, ничего не отвечая. Я не мог понять, молчал ли он от страха или просто тянул время. Но нам некогда ждать. У нас мало времени. Следовало напугать его так, чтобы он стал выполнять каждую нашу команду. Я прижал лезвие ножа к его сердцу.
— Не умничай, ублюдок. Делай, что говорят, или я вырежу тебе сердце, — прошипел я ему в лицо.
Его губы задрожали. Он облизал их. Потом сглотнул слюну. Толстяк хрипло произнес:
— Я на все согласен. Что мне нужно делать? Пожалуйста, не убивайте меня.
— Отвечай, — прошептал Макси. — Кто-нибудь поднимается сюда тебе на смену?
— Никто, если я только сам не нажму на эту кнопку.
Продолжая дрожать, он показал нам на кнопку. Она находилась справа, недалеко от нарисованной рулетки.
— Если что-нибудь пойдет не так, мы тебя пришьем, — с угрозой прошептал Макс.
— Прямо вот сюда. — Я ткнул кончиком ножа в его шейную вену.
— Я сделаю все, что вы хотите, — пролепетал он.
— Ладно, без фокусов, — сказал ему Макс.
Я посмотрел в отверстие. Публика начала прибывать. Посетители садились за карточные столы. Было половина одиннадцатого. Четверо элегантно одетых мужчин подошли к столу с рулеткой и выразили желание играть. Вскоре к ним присоединились другие игроки. Игра вот-вот должна была начаться.
Макс спросил, ткнув пальцем в нижний зал:
— Вот этот мужчина, тот мужчина и эта женщина — они подсадные утки?
— Да, и вот он тоже, — ответил толстяк, указав на широкоплечего парня с усами.
— Четыре подсадки на одно колесо? Что будет дальше?
— Дальше? — запинаясь, переспросил толстяк. — Я должен следить, кто из четверых поставит самую крупную сумму, и сделать его номер выигрышным.
— Отлично, — сказал Макс. — Действуй как всегда.
Все было просто. Мы заставили его объяснить, как действует оборудование, которым он управлял. Провода шли сквозь пол, по стенам и по полу зала, подходя снизу к игровому столу. Все, что от него требовалось, — это контролировать игру, щелкая нужным выключателем. Он мог заставить шарик упасть в любое гнездо, по своему выбору. Я ушел, оставив Макси и толстяка в комнате.
Я прошелся по чердаку, заглядывая в разные отверстия. Зал был полон народу. Я подошел к окну. Машины подъезжали одна за другой, высаживая хорошо одетых пассажиров. Я видел, как охранники патрулируют территории. Воздух стал слегка прохладней. Я подумал, не пора ли появиться нашим ребятам. Мои часы остались в комнате, где сидели Макси и толстяк. Я вернулся к ним. Большой Макси встретил меня уверенной улыбкой. Он курил «Корону» и наблюдал за игрой внизу.
Я посмотрел на часы. Без четверти одиннадцать. Внутри меня все было напряжено, как у профессионального боксера, который собрался перед финальной схваткой и готов убить соперника на ринге. Макс надел брюки и угостил меня «Короной».
Он сказал:
— Расслабься. — Макси посмотрел в отверстие. В его голосе зазвучали симпатия и радость. — Патси, малыш.
Он предложил мне посмотреть.
— Черт возьми, а он хорошо смотрится, Макс. Высокий, смуглый, стройный Паскуале. На часах ровно одиннадцать, — улыбнулся я.
Потом я увидел Косого, за ним Джейка и, наконец, Гу-Гу, с беспечным видом бродивших по залу. Макс и я со смехом смотрели, как наши друзья выглядят в вечерних костюмах, особенно Джейк Проныра.
Макс заметил:
— Бьюсь об заклад, он надел его в первый раз.
Они были для нас как дружеский привет среди сотен незнакомых лиц. Узнав, что парни здесь, мы почувствовали себя намного легче и уверенней.
Патси начал играть. Он небрежно делал маленькие ставки. Макс ничего не сказал толстяку, сидевшему у выключателей. Он позволил Патси проиграть небольшие суммы.
Труба ушел в конец зала, где мы его не видели. Я нашел подходящую дыру, чтобы наблюдать за столом для игры в кости. Труба был уже там, он смешался с толпившимися у стола игроками. Я смотрел, как он делает небольшие ставки против метальщика костей.
Потом кубики перешли к нему. Он был великолепен. Он начал возиться с сигаретой и как бы между делом бросил кости. Я рассмеялся: от его мастерства у меня по спине пробежала дрожь удовольствия. Он не терял времени даром.
Я заметил, что крупье взглянул на него с удивлением. Он быстро взглянул на своего помощника, очевидно думая, что это была его ошибка и что он передал Трубе не те кости. Я увидел, что Труба выиграл еще несколько раз. Он поразительно ловко обращался с игральными костями.
Я пошел дальше, заглядывая в разные отверстия. Я выглянул в окно, потом посмотрел в комнатку кассира. Все было в порядке. Все шло замечательно.
Я наклонился над отверстием, просверленным над покерным столом. Я увидел Джейка и Гу-Гу, оба были в светофильтровых очках. Сверху это выглядело как равная игра: банкомет со своим жульническим козырьком и подсадками против Джейка и Гу-Гу. Преимущество у Джейка должно проявиться только в тот момент, когда ему удастся подменить карточную колоду. Смотреть за игрой оказалось очень интересно. Мне не хотелось уходить, но я должен был следить за всем залом. Я продолжал переходить от одного отверстия к другому.
Наконец я вернулся в пункт управления. Макс курил сигару. У него был удивительно спокойный вид, хотя он не спускал глаз с толстяка. Макс улыбнулся мне:
— Как идут дела?
— Все в ажуре.
Через несколько минут Макс взглянул на часы:
— Так-так. Одиннадцать двадцать три.
Макс взял в руки автомат.
Его беспечный вид мгновенно изменился.
— Игра начинается, толстяк, — рявкнул он на парня. Голос Большого Макса был грубым и резким. — Одно лишнее движение, и ты труп.
У толстяка был такой вид, словно он вот-вот грохнется в обморок.
— Я клянусь, что сделаю все, как вы захотите, — пробормотал он умоляющим тоном.
— Ладно, следи за игрой и отвечай на вопросы. Что за ублюдок заправляет этим заведением?
Он назвал имя политикана.
— Какой у него адрес и номер телефона?
— Они записаны в книге, которая лежит внизу.
— Когда мы спустимся вниз, ты позвонишь ему и попросишь его сюда приехать.
Толстяк испуганно кивнул.
Я следил за игрой в рулетку. Потом посмотрел на часы.
Было одиннадцать двадцать семь. Патси постепенно увеличивал ставки. Крупье с довольным видом загребал их себе. Пат пропустил одну игру. Я внимательно следил за ним. Я увидел, как он бросил взгляд на часы. Я посмотрел на свои. Было одиннадцать тридцать.
Момент настал. Патси сгреб все свои фишки в одну кучу. Медленно и аккуратно он поставил их на номер восемь. Крупье с удивлением посмотрел на Патси. Это была самая большая ставка за всю игру.
Остальные игроки начали подталкивать друг друга локтями. Они возбужденно переговаривались и шептались.
Крупье сначала заколебался, потом пожал плечами.
Я увидел, что на мгновение он потерял над собой контроль: нервным движением поднял глаза кверху и украдкой взглянул на потолок.
Большой Макс ткнул автоматом в затылок толстяку.
Он прошипел:
— Давай, ублюдок, пусть выиграет большая ставка, или я выбью тебе мозги.
Толстяк, тяжело дыша, трясущимися руками поставил переключатель на номер восемь.
Внизу все глаза следили за вращением шарика. Когда он остановился, на мгновение наступила тишина. Потом поднялся оглушительный шум и рев. Люди сбегались к столу.
Мы слышали крики: «Он сорвал банк!»
Все поздравляли Патси и хлопали его по спине. Крупье в отчаянии смотрел на потолок.
К столу с властным видом подошел какой-то коренастый коротышка. Некоторое время он стоял у стола с недоуменным выражением лица. Потом пожал плечами и сделал крупье знак продолжать игру.
Патси собрал выигрыш и направился к окошку кассы. Коротышка с двумя крепкими ребятами шел за ним по пятам.
Потом я увидел Джейка, Трубу и Гу-Гу, которые появились с разных сторон.
Макс взглянул на часы. Он подтолкнул толстяка стволом автомата:
— Ладно, толстопузый, топай вниз.
Толстяк неохотно отправился к лестнице. Макси шел сзади, уткнув «томми» ему в спину. За ними следовал я, держа наготове нож и револьвер.
Мы спустились вниз по лестнице. Это было похоже на эпизод из пьесы, где актеры с разных концов выходят на сцену. Кассир обернулся к нам с изумленным выражением лица.
Патси вломился в дверь, размахивая револьвером сорок пятого калибра; вид у него был бешеный и в то же время элегантный. Вслед за ним появились коротышка и двое высоких парней. За спиной у них маячили Джейк, Труба и Гу-Гу с пушками в руках. Все взгляды сошлись на двоих — на Макси и на мне. Большой Макси держал в руках автомат «томми». Рукоятка его револьвера торчала из кобуры, болтавшейся на голом торсе. К его правой руке был прикручен пистолет двадцать второго калибра. Я стоял рядом с ним в боевой стойке, с револьвером в правой руке и ножом в левой.
Все смотрели на двух грязных, потных, диких, странно одетых парней. В пьесе нам принадлежала главная роль, и это была наша лучшая сцена. В какой-то момент у меня появилось острое, восхитительное чувство, что все идет так, как надо. В своем воображении я слышал грохот барабанов и звук военных труб. Я слышал грозные и волнующие марши.
Господи, происходило именно то, ради чего я жил. Я был Лапша. Да, я был Лапша Нож с Деланси-стрит, парень, который лучше всех работает ножом во всем Ист-Сайде, да что там — во всем мире. Это был момент моего наивысшего счастья, лучшее, что я испытывал в жизни. Это было куда сильней, чем сексуальное наслаждение. Это было чудесно. Каждая жилка трепетала во мне жаждой действия.
Действие началось. Патси в ярости развернулся. Он схватил коротышку за голову и втащил его внутрь комнаты. Джейк, Труба и Гу-Гу втолкнули двух остальных. Я сжался, как пружина.
Макс заорал:
— Заприте дверь!
Джейк повернулся, чтобы ее закрыть. В этот момент коротышка метнулся к двери, вытаскивая на ходу пушку. Он был мой. Он был целиком в моих руках, весь, с головы до ног. Я чувствовал себя уверенно, как кошка, играющая с мышью. Пружина во мне распрямилась. Рука с ножом описала широкий полукруг. Лезвие с размаху полоснуло по руке, державшей пистолет. Оружие упало на пол. Рука коротышки окрасилась кровью. Он упал на колени. Я прижал лезвие к его горлу.
Я прошипел:
— Хочешь сдохнуть, чертов ублюдок?
Он застыл, как статуя, увидев окровавленное лезвие у самых глаз.
Большой Макс кивнул одному из высоких парней и резко бросил:
— Перевяжи этого ублюдка, пока он не истек кровью.
Высокий парень посмотрел на него с вызовом, пробормотав сквозь зубы:
— Сукин сын.
Патси, сделав быстрое движение, изо всей силы ударил его револьвером в лицо. Удар пришелся парню в переносицу и почти снес шнобель на сторону. Парень со стоном опустился на пол. Сидя на нем, он обеими руками держал кровоточащий, свернутый набок нос и раскачивался из стороны в сторону от нестерпимой боли.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 20 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |