- А тебе какая разница?
Джеймсу надоело с ней пререкаться - он слишком устал, чтобы подыгрывать ребёнку:
- Почему ты не можешь просто рассказать мне всё?!
- Потому что ты будешь меня ругать! - парировала девочка.
Джеймс улыбнулся, но улыбка вышла слишком натянутой и фальшивой. Тогда он присел на одну из коек и внимательно посмотрел на Лору:
- Я не буду тебя ругать, просто расскажи. Хорошо?
Та еще раз посмотрела на Джеймса, вздохнула и стала рассказывать:
- Мы и Мэри - друзья. Мы встретились в больнице в прошлом году...
- Лжешь! Как это возмож..?! - но, увидев слезы в глазах девочки, вспомнил о своем обещании. - Лора... Извини, я не хотел.
Она вскочила и закричала:
- Да, давай – не верь мне! Но это правда! Правда!!!
- Но... но в прошлом году Мэри уже... Прости... Давай уходить отсюда. Мы поговорим обо всём позже, хорошо? Тебе здесь не место. Повсюду столько ужасных вещей, что я до сих пор не могу понять, почему на тебе нет ни царапины.
Лора недоумённо покосилась на него:
- А почему я должна была оцарапаться?
- Ну потому что...
Она не дала ему закончить:
- Стой! Стой! Мне нужно кое-что забрать! Подожди же!
Джеймс слабо отреагировал на это – его мысли были заняты совсем другим...
- Джеймс! Но это очень важно!
- Что ещё такое?
- Письмо! Письмо от Мэри!
- Что ты сказала..?
Джеймс присел на корточки и тихо переспросил:
- Это правда, Лора?
- Да! Правда! Я хочу забрать его. Можно?
- Да. Конечно! Пойдем, заберем его.
Джеймс не знал что и думать. Но выбора нет - нужно верить ей.
Лора повела его в противоположный конец коридора и остановилась перед большими двойными дверями. Достала из кармана ключ и открыла дверь.
Мужчина взглянул на ребёнка, и ему не понравилось то, что он увидел. В глазах девочки играл нехороший огонек, и она...
усмехалась.
- А ты уверена, что оно там? Не обманываешь?
- Я говорю правду! Оно в самом конце комнаты!
Джеймс переступил порог оглянулся: Лора стояла в дверях и наблюдала.
- Там, на столе...
Когда мужчина достиг середины комнаты, двери захлопнулись, и хлынувший от них поток воздуха словно покрыл спину изморосью.
В комнате было что-то живое!
- Лора! Что ты делаешь?! - Джеймс забарабанил кулаками по шероховатой обивке двери, разбивая в кровь костяшки пальцев.
- Ну как, Джеймс? Я тебя разыграла!
Чья-то тень скользнула по потолку и замерла над попавшим в ловушку человеком. Ещё одна, точно такая же, заходила со спины.
- Лора! Открывай дверь! - зарычал Джеймс.
- А почему это я должна открывать дверь? Я же лгунья, да? Хочешь, чтобы я открыла? Хочешь? А где "волшебное" слово?
- Открывай!!!
Она рассмеялась:
- Хмм... плохо... Я думаю, что не стану открывать тебе дверь. И оставлю тебя здесь совсем одного в этой страшной комнате!
Джеймс вытащил пистолет и, направив ствол в потолок, закричал в последний раз:
- Лора, чёртов гадёныш, быстро открывай мне дверь!
- Ты... Ты...
Из-за двери донёсся только шорох удаляющихся шагов.
Мужчина развернулся к центру комнаты, глядя, как два отвратительных куска гнилого мяса спускаются сверху. Существа были заключены в ржавые клетки и при движении издавали абсолютно дикие звуки – наполовину животные, наполовину механические.
Джеймс не стал медлить – просто направил ствол в сторону одного из них и нажал курок. Монстр взвыл и содрогнулся, разбрызгивая повсюду кровь и слизь. Второй зашёл чуть сбоку и бросился на человека.
Он промахнулся самую малость, но Джеймс воспользовался оплошностью и всадил ему в бок, одну за другой, пять пуль. Ошмётки внутренностей прилипали к стене, а брызжущая кровью туша агонизировала в луче фонарика.
Первый монстр к тому времени оправился от раны и выпустил в мужчину чёрное щупальце, с конца которого капала какая-то вязкая масса.
Джеймс пригнулся, и скользкий жгут ударил по стоящему возле стены шкафчику, разнеся последний вдребезги.
Пистолет выстрелил оставшиеся четыре патрона и затих. Однако этого хватило – оторванное свинцом щупальце упало на пол, где начало дико извиваться, сворачиваясь кольцами, как раненная змея. Сам монстр захрипел и безвольно повис в своей клетке. Вытекающая из него эмульсия образовывала на полу блестящее пятно...
Джеймс прислонился к стене и почувствовал, что его сейчас вырвет. Больше не существовало ничего – ни шума собственного дыхания, ни трескотни приёмника, ни дымящегося пистолета...
Всё стало меняться.
Часть вторая: «Лазейка за черту реальности»
Шум приёмника вдруг стал невыносимым, заполняя собой всё сознание. Ярость, треск и красный туман в глазах... Он на секунду прикрыл веки, надеясь, что это чувство пройдёт, но стало только хуже – последовало отчаянное головокружение, и через секунду мужчина почувствовал, что куда-то проваливается. Туда, откуда нет выхода. Туда, где нет дна...
Движение...
Дождь.
Джеймс открыл глаза и обнаружил, что лежит на земле, уткнувшись лицом в мокрую траву.
С неба лились потоки холодной воды, освежая горячее тело. Отдельные капли стекали по уголкам губ, и в эти моменты мужчина отчётливо ощущал привкус... ржавчины.
Голова реагировала болью на все попытки встать, но, несмотря на это, Джеймс всё же поднялся. В глазах на секунду позеленело, и он был вынужден закрыть их.
«Что произошло? Кто вынес меня сюда? Или... я сам пришёл?»
Пистолет валялся рядом и был ещё тёплым. Обойма разряжена, значит это был не сон и не галлюцинация. Разум кольнула мысль о Марии. Надо что-то делать!
Джеймс повертел головой и обнаружил, что, несмотря на траву под ногами и дождь, это было помещение - кирпичные стены с трёх сторон и бетонная - с четвёртой. Там же - дверь.
Джеймс подполз к двери и, опираясь на ручку, поднялся на ноги.
«Главное не упасть...»
Дверь открылась, и он вздрогнул от неожиданности. Как там всё изменилось! Это был госпиталь... и в то же время нет. Стены... словно обтянуты свежей кожей, непонятные органические наросты, вываливающаяся из вентиляции бурая масса, забитый слизью вентилятор. Стоял запах гари, но дыма не было. Джеймс достал карту и попытался понять где находится. Это было несложно - первый этаж, северо-западная сторона, больничный сад.
«Странный сад... небольшой клочок земли, окруженный стенами. На карте он явно больше».
Драматические перемены затронули весь первый этаж. Двери превратились в полуразвалившиеся обугленные куски, а стены
комнат напоминали бойню - все в брызгах и засохших пятнах; кровяные подтёки простирались от потолка и до самого пола.
«Но как... как это произошло? За такое время - даже пистолет ещё тёплый...»
Радио трещало беспрерывно, но монстров не видно - они точно растворились в этих интерьерах, привнеся в общую запущенность здания частичку своего отвратительного облика. И этот запах... Пахло палёной плотью.
Джеймс толкнул ближайшую уцелевшую дверь, но та не открылась, а просто рухнула на пол, рассыпавшись в пепел. Предметы мебели, словно вуалью, были обтянуты непонятным материалом - то ли тканью, то ли паутиной. Тишина часто прерывалась звуками бьющегося стекла, идущими из ниоткуда.
«Отсюда надо уходить. Срочно!»
Он выбежал в коридор и направился к лифту.
Третий этаж не так сильно отличался от первого. Кроваво-красные пятна сменились серо-зелёным слоем высохшей грязи, обильно покрывающей все плоскости. Этаж напоминал палубу корабля, затонувшего полсотни лет назад и выдернутого на поверхность.
Дверь в комнату Марии была приоткрыта, и Джеймс на секунду остановился. Пистолет незаметно оказался в руке, и он немного расслабился, чувствуя тяжесть оружия. Серьёзным опасностей пока не было... Пока...
Комната пуста. Кровать тщательно заправлена, а небольшая тумбочка густо усыпана разноцветными флакончиками из-под лекарств.
Джеймс схватился за голову и присел на кровать. Ощущение такое, словно череп внезапно стал на два размера меньше мозга, а мысли трансформировались в разъярённый осиный рой – где каждая оса жалила немилосердно и непрерывно.
«Где Мария?.. Что случилось?.. Лора... Мэри... Мария... Госпиталь...
Дурдом».
Взгляд упал на упаковки из-под таблеток. Неужели Мария принимала их? Но зачем?
Из коридора донёсся приглушённый шум. Чёрт возьми! Здесь даже шум тихий!
В этот момент Джеймс понял, что звуки доносились издалека. Это где-то не на этаже - ниже, или выше... Быть может крыша или подвал...
Мужчина поднялся с кровати и вышел в коридор, надеясь, что шум повторится. И не ошибся.
"Дджжжееееейммммссс...." - эхо причудливо исказило крик, вытянув его и многократно продублировав. Кричала женщина.
Это внизу.
Джеймс понёсся к лестнице, не думая о том, что на этаже могут быть монстры. Кошмары и пережитые ужасы оставили такой огромный шрам на его нервах, что эмоции казались чуждыми. Перед глазами проплывали обшарпанные лестничные пролёты, опалённые пламенем стены, мокрые потолки... Джеймс смотрел на это со стороны - как зритель.
Внезапно ему стало всё равно. Мэри, Мария, Энжела, Эдди, Лора - имена перестали что-либо означать, превратившись в пустой набор звуков. Джеймс отчётливо почувствовал горьковатый привкус наступающего безумия.
- Нет! - он остановился, чтобы отдышаться. - Вспомни, вспомни, вспомни, - шептали губы, - вспомни о письме. Вспомни о фотографии. Она такая красивая, на фоне озера... Ты должен Джеймс... Она ждёт тебя. Ждёт тебя!
Холодные ступени снова замелькали под ногами. Только бы успеть...
Подвал был заперт, но пуля быстро решила эту проблему. Откуда-то снизу слышались сдавленные крики.
Отпечатки. Кровавые отпечатки рук на монолитной книжной полке. Какой идиот поставил её здесь? Джеймс постарался на время выкинуть это из головы.
Он засунул пистолет за пояс и упёрся ладонями в полку - точно так же, как это делал ранее его неизвестный враг. Пальцы скользили по свежей крови, а препятствие медленно, сантиметр за сантиметром, продвигалось вперёд. Вскоре взгляду открылся небольшой ход и короткая грязная лестница, противоположный край которой уходил во мрак...
- Мэри?
Шорох. Но не из подвала – из-за спины.
Луч фонарика высветил короткую стрижку и перепуганные, голубые глаза Марии.
- Мария... это ты, - Джеймс на секунду растерялся, словно забыл, зачем здесь находится. – В любом случае... я рад, что ты жива.
Девушка глубоко вдохнула и взглянула на Джеймса, который замер, различив огонёк злобы в её глазах:
- "В любом случае"?.. Что значит "в любом случае"?! Ты совсем не рад видеть меня!
- Нет, я...
Голос девушки дрогнул:
- Почему ты не пришёл спасти меня?..
- Я пришёл...
- Они пытались убить меня, - в её глазах блеснули слезы, - и мне было страшно так, как никогда в жизни!
- Мария, успокойся...
Она не обращала внимания на его слабые попытки протестовать:
- Ты больше не заботишься обо мне. Как ты мог...
Девушка отвернулась, и Джеймс заметил, что она выглядит измотанной, уставшей и очень... уязвимой.
Прежде чем он успел заговорить, она бросилась ему на шею:
- Останься со мной, Джеймс! Не оставляй меня одну... Ты же обещал защищать меня... - Мария тихо заплакала, прижимаясь к нему изо всех сил.
- Я не собираюсь бросать тебя... - Джеймс хотел ее обнять, но девушка вдруг резко отстранилась от него и спросила:
- А Лора? Ты нашёл её?
- Да но... - Джеймс замешкался с ответом, но быстро сориентировался. - Она убежала.
- Мы должны найти её.
Джеймс с удивлением отметил, что в её глазах нет ни капли страха. И они сухие...
- Но почему, Мария? Ты знаешь эту девочку?
- Нет, но... у меня такое странное чувство, будто я... будто мы можем защитить её.
- Хорошо.
Он не сказал Марии, что у него возникло точно такое же чувство. К лучшему ли?
Время покажет.
Часть третья: «С тобой и без тебя»
- Но здесь заперто, - Мария дёргала дверную ручку, искоса поглядывая на Джеймса.
- Я же здесь недавно проходил...
Он внезапно понял как глупо это звучит. Всего несколько секунд - и он очутился в саду. Минута - и первый этаж превращается в пепелище. Десять минут, а Мария говорит так, словно просидела в подвале несколько часов... Как невообразимо наивно звучит гибкое словечко "недавно".
«Стоп! Как это?! Она ведь не была в подвале... Она подошла
со спины. Но, но это же... Дверь не открывается... Не открывается?! Почему?!»
Марии хватило одного взгляда, чтобы понять, что что-то идёт не так.
- Джеймс, что происходит?
Его глаза ответили лучше всяких слов.
- Я не знаю. Ты... Я... Дверь! Только что здесь было открыто. Может...
- Что?..
- Я не знаю как объяснить, но госпиталь изменился. Я ничего не понимаю.
- В смысле?
- Изменился, может не совсем то слово но... словно что-то завладело им. Я не знаю, как это передать...
- И что дальше? – она, казалось, ничуть не удивилась.
- Двери закрылись, словно нас хотят запереть... Поднимемся на третий, там должно быть открыто.
- Джеймс.
- Да?
- Постарайся не сойти с ума.
Тот хмыкнул. И, не проронив ни слова, зашагал по ступенькам.
***
Мария переступила через трепыхающееся тело медсестры и прижалась поближе к Джеймсу.
- Это последняя, - сказал он, перезаряжая пистолет. - Нужно здесь всё обыскать и найти выход.
Мария задрожала, но Джеймс только улыбнулся:
- Теперь я тебя не брошу.
На этаже ничего не было. Немногочисленная уцелевшая мебель была аккуратно обёрнута бесцветной тканью, точно также как и многие двери. Джеймсу отчего-то казалось, что именно этой тканью
обивают гробы, и из-за этого становилось не по себе. Ни одного звука не долетало снаружи - можно было услышать биение сердец друг друга...
На душе возникло гадкое чувство изоляции. Всё исчезло - город, дорога, озеро, прошлая жизнь растворилась в тумане... А будущее растаяло в беспросветном мраке ночи.
- Джеймс, что это? - Мария остановилась возле лифта и указала на кусок стены. - Здесь что-то есть.
Она не ошиблась. Странная картина, тщательно пообтёртая временем и сыростью. Походит на икону, но исполнение такое необычное... Картина словно была частью стены, объёмной, но не выпуклой.
- Странно, что я не заметил её раньше, - мужчина положил ладонь на рисунок и слегка пошевелил пальцами, проверяя шероховатость поверхности. - Это не бетон и, определённо, не металл. Похоже на дерево...
- Может дверь?
- Судя по карте, её здесь нет.
Мария посмотрела в его сторону, улыбаясь лишь уголками губ:
- Проверим?
Они ощупали дверь миллиметр за миллиметром, но ничего похожего на замок или замочную скважину не нашли.
Заработало радио. Одиночный треск сменились постоянным, монотонным шумом, нарастающим как снежный ком.
- Джеймс.
- Я знаю.
- Джеймс!! Их много...
- Нет, - тихо ответил он, беря разбег. – Всего один...
Прогнившие доски сломались с негромким чавканьем и зашелестели по полу, поднимая столбы пыли. Помещением давно не пользовались...
«А может и никогда не пользовались».
Транзистор визжал как обиженный младенец, издавая абсолютно дикие звуки. Нервы лопались одна за другой.
- Мария! Лестница!!! Бежим!
Джеймс первым нырнул в плотное облако пыли, поднятое сломанными досками.
Длинная череда ступенек, ведущих вниз. Пылинки вспыхивали в луче фонарика, принимая жуткие сюрреалистические образы. Джеймс бежал практически на ощупь, чувствуя, что один неверный шаг может обернуться сломанной ногой.
Мария периодически кашляла. Может от пыли, но не похоже...
«Только не сейчас! Не теряй сознание!»
Через мгновение Джеймс понял, что произнёс эту мысль вслух. Радио совсем обезумело, рыча почти громовыми раскатами.
Лестница плавно перетекла в узкий извилистый коридор, настолько узкий, что два человека не смогли бы разминуться в его ограниченном пространстве. Джеймс с ужасом подумал, что если им встретится что-то большое... Словно читая мысли, его обогнал истошный вопль Марии:
- Сзади!
Боковое зрение заметило движение, но у Джеймса не было желания рассматривать что-то детальнее. Он и так знал, КТО мог двигаться в этом мраке...
Сердце выпрыгивало из груди, захлёбываясь адреналином. Луч фонаря отплясывал бешеные узоры, мечась в пыльном воздухе как попавший в засаду кролик.
Тело почувствовало догоняющий его холод - холод чуждый всему живому.
«Быстрее! Быстрее!!!»
Впереди показался лифт. Мужчина с удесятерёнными силами рванул туда, оставляя хриплое дыхание девушки позади.
Они почти успели.
Двери начали съезжаться.
Джеймс вывернулся, и боком буквально влетел в тесную кабинку, но Мария уже не успела. Кровавый туман затмил глаза, лишая способности мыслить. Рука сама застучала по кнопкам, но двери и не думали останавливаться, отсекая Джеймса от внешних ужасов. Гибкая рука проникла сквозь узкую щель и сжала его кисть мёртвой хваткой. Свет освещал перепуганное женское личико и расширившиеся от ужаса зрачки.
- Джеймс! Джееееймс!!! - её голос забился в истерике, скатываясь на визг.
За спиной Марии медленно вырастала коричневая туша монстра, заполняя всё остальное видимое пространство.
- Джей..! - крик застыл у неё в горле.
Глаза закатились... Рука ослабила хватку и обмякла буквально за секунду. Рывок назад и хруст ломающихся костей - Мария исчезла, а тонкая щель между створками теперь заполнилась сплошным красноватым месивом.
Двери съехались. Джеймс не видел, а скорее чувствовал капельки чужой горячей крови, медленно стекающие у него по лицу.
Лифт качнулся, завёлся невидимый двигатель, и ржавая кабинка повезла мужчину вверх. Но ему было уже всё равно.
Сознание работало урывками, фиксируя лишь частички информации.
Дверь открыта... пометки на карте, сделанные чёрным маркером и небрежная надпись... записка... ключ. В глазах расплывается и больше ничего не видно... За окном мелькнула Лора, убежав куда-то в темноту... сзади хлопнула дверь... холодный бетон... ступеньки...
Ночь.
«Я не хотел. Я ничего не мог сделать. Я ничего не мог сделать для неё. Я не виноват... не виноват... виноват…»
Часть четвёртая: «Вглубь»
Едва Джеймс очнулся, как сразу вскочил на ноги. Окружающая обстановка удивила его до глубины души. Он был не на пороге госпиталя, а в баре... Да, бар. Он был здесь раньше.
«У Нилли...»
Всё та же пыль на полу, древняя витрина, сплошь оклеенная газетами. Правда теперь за стеклом сияла монохромная ночь. Ни огонька, ни звука, ни тумана…
«Надпись. Здесь была надпись. Про дыру, которая исчезла».
Её не было. Зато появилась другая, сверкающая бордовыми подтёками:
"Джеймс, чтобы вновь увидеть Мэри, ты должен сделать одну простую вещь – умереть. Но помни – ты можешь оказаться в совершенно другом месте".
Это сон? Реальность? Джеймс провёл рукой по стене и задумчиво посмотрел на красные пятна у себя на ладони. Чем бы это ни было, но оно не плод его больного воображения.
«Проснуться. Я хочу этого больше всего на свете. Я устал бродить в тумане. Память крошится в пыль. Будь оно всё проклято...»
«...ты должен... умереть» - бросился в глаза мрачный приказ.
«Может быть в этом ответ - чтобы проснуться нужно умереть? Иначе этот кошмар не отогнать. А что, если…»
Джеймс вынул из кармана карту, найденную в госпитале, и ключ. На бумаге была пометка – «Историческое общество». Обведена чёрным маркером.
«От судьбы не уйдёшь. Любая история может иметь два финала.
Я могу умереть. Погибнуть здесь и сейчас, – просто пустив себе пулю в лоб. Но это не выход. Нужно дойти до конца. И преодолеть страх. Найти источник, питающий этот кошмар».
Джеймс глубоко вздохнул и вышел наружу.
***
"Историческое общество Безмолвного Холма.
Земля «Толука»" - гласил дорожный щит, подсвеченный лучом фонаря. Джеймс задержался на нём взглядом и невольно замедлил ход. Возникло странное ощущение... словно осталось совсем немного.
Но... Сколько часов он уже блуждает в этом мраке, сам толком не зная, что ищет? Сколько времени он уже в этом городе? Сколько?..
Влажная одежда раздражала кожу, а ручка пистолета натёрла мозоль.
Джеймс медленно шёл дальше. Силы почти оставили его... а возможно, их никогда и не было.
Три долгих года выжали из него весь запас жизненной энергии. Пока он держался лишь благодаря надежде... надежде на невозможное, даже абсурдное. Ночной город растянулся в один большой кровавый кошмар. Раскачивающийся луч фонаря завораживал, погружая в транс. Перед глазами всплывали размытые фигуры, тут же растворявшиеся в сжимающемся кольце тьмы.
Мысли покинули его. Джеймс просто шёл.
***
Железный ключ вошёл в замок, осыпав руку мелкой ржавой
пылью. Щ-щёлк! – и вход свободен.
«Историческое общество» разительно отличалось от всех прочих зданий - чисто, светло, тепло... Единственное «но» - дверь в соседнюю комнату. Вывернутая и выдранная с корнями, одна из створок лежала на полу, а вторая каким-то чудом ещё держалась на одной петле. Джеймс закрыл глаза и сжал зубы... Хватит обманывать самого себя. Он прекрасно знал, кто здесь прошёл.
Переступив через порог, Джеймс сразу увидел ЕГО. Своего врага. Тот просто стоял и смотрел вперёд. Джеймс не видел глаз, но всем сердцем чувствовал его тяжёлый, холодный, беспощадный взгляд.
... всего лишь картина... Старая и отсыревшая, но в неприкосновенности сохранившая гнилой образ страха. Палач держал в руке громадное копьё, холодное прикосновение которого Джеймс уже успел почувствовать на собственной шкуре. Местность позади палача утопала в тумане, изредка прерываясь большими ржавыми клетками, подвешенными на тросах и уходящих во мглу. В них были люди. Мёртвые люди. Грифы давно склевали всё мясо, а то, что осталось, давно протухло, припекаемое солнцем, поливаемое дождями, ласкаемое туманом...
Джеймсу стало дурно. Причём не столько физически, сколько морально. Город выигрывал битву. А сознание дало опасную трещину.
Рука поднялась сама собой, указательный палец вздрогнул. Дымящаяся дыра появилась в центре пропитанного кровью колпака палача, и Джеймс сразу почувствовал облегчение. Но ненадолго.
«Туман - единственное, что осталось от их преступления» - было написано под картиной.
Джеймс развернулся и медленно прошёл в следующую комнату, чувствуя за спиной незримое присутствие. Злые глаза невидимого врага буквально ввинчивали в затылок острое сверло ненависти.
Мужчина чувствовал это, как чувствовал и то, что скоро... он всё выяснит.
И выяснит до конца.
Быть может за следующей дверью...
... которая распахнулась сама, едва Джеймс дотронулся до ручки. Поток воздуха вырвался из комнаты, холодя кожу и обмораживая вспотевший лоб. Запах этого сквозняка, мёртвый, напоминающий запах свежей могилы, был омерзителен. Джеймс подумал, что именно так должна пахнуть свежая могила.
Левая стена комнаты была... пробита. В ней зияла дыра – гораздо выше человека и порядочной ширины. Джеймс осторожно подошёл поближе и посветил - луч нырнул во мрак, но утонул в его ледяных объятиях.
Чем-то невыносимо зловещим веяло от этого места. Джеймс почувствовал это вполне отчётливо и намного сильнее, чем во всём остальном городе. Именно в этом месте стиралась грань между реальным и нереальным, между "здесь" и "там".
Уходящий в чёрную бесконечность туннель казался дорогой в ад.
Мужчина застыл у разрушенной стены, не решаясь сделать первый шаг. Растерянность... и плохо скрываемое отчаяние. Готов ли он? Всё окончательно запуталось в этом сложном и одновременно простом городе. В который раз в голове завертелся вопрос "что здесь происходит?". Но ответа опять не было. Безмолвный Холм не хотел опровергать своё название.
Всё здесь "не так". Абсолютно всё! Эти картины на стенах... они неправильны и... и... ненормальны. Странная дыра на ровном металлическом полу; портрет директора госпиталя; сама больница, стоящая посреди пустоши...
"1880г. Больница «Небесный Ручей». Построена в разгар эпидемии чумы, бушевавшей в этих местах..
Позже была расширена и преобразована".
Джеймс поймал себя на том, что, читая таблички, он пытается оттянуть момент, когда ему придётся войти в коридор за спиной. Но это было неизбежно - у него просто нет выбора.
Как же там холодно...
***
Джеймс шёл, бежал, потом снова переходил на шаг. Грязный потолок и скользкий пол уводили человека вглубь, ровно и монотонно понижаясь.
Стены не менялись, и их зеленоватый оттенок начинал дразнить глаза. Джеймс остановился и посмотрел назад. Темнота... Точно такая же, как и впереди, по бокам, под потолком, под ногами... Темнота подобралась вплотную, схватив за шею и проведя сквозняком по волосам.
Мелькнула мысль: что будет если... Не думай об этом. Что будет, если... фонарик потухнет?
Джеймс вздрогнул и ускорил шаг. Вниз, вниз, вниз... Глаза слипались от однообразия окружающей реальности. Голова неприятно кружилась.
Луч фонарика бледнел, оставляя наступающему мраку всё больше и больше жизненного пространства. Свет пожелтел. Джеймс с ужасом ждал той минуты, когда батарейка испустит свой последний вздох. Да, у него есть запасные... Но... он чувствовал, что стоит опуститься тьме, и он в ту же секунду сойдёт с ума.
Луч заморгал. А коридор продолжался, продолжался, продолжался...
В глазах потемнело и Джеймсу даже показалось, что фонарик потух. Мысли обжигали, как раскалённый металл - одна сильнее другой.
Внезапно Джеймс поймал себя на том, что его глаза закрыты.
Когда он их открыл, фонарик уже горел нормально. Сквозняк исчез. Узкий ход перестал понижаться, а пол - выровнялся. В нескольких шагах впереди виднелась заплесневелая дверь - петли скрипнули, проворачивая тяжёлую раму.
Он пришёл.
Но куда?
Глава VII: "Заложник ускользающей истины"
Часть первая: «Колодец, наполненный страхом»
Комната была совсем маленькой и, словно подчёркивая тесноту помещения, все стены были покрыты толстым слоем грязи и... новыми картинами.
Столь же странными и ненормальными, как и в музее наверху:
"Пир богов" - какие-то люди, один из них в белом...
"Смерть от сажания на кол" – маленькие фигурки, скорчившиеся от невообразимых мук. Боль, нанизанная на грязные заострённые палки...
"Тюрьма Толука" - небольшое строение на фоне кроваво-красного неба.
На рисунке тюрьма удивительно походила на музей Исторического общества, хотя... нужно говорить наоборот – здание общества удивительно походило на тюрьму. Но... почему тюрьма оказалась под землёй? Такой длинный спуск вниз...
«В этом месте логика бессильна...»
Он ещё раз обвёл глазами комнату. Впереди виднелась одна-единственная дверь, а справа стоял небольшой металлический стол, на котором лежало несколько разрозненных листков.
Бумаги датировались началом девятнадцатого столетия, и на каждой стоял штемпель "Тюрьма Толука". Неужели это помещение было нетронутым… с позапрошлого века?!
Джеймс положил их на место и двинулся дальше. За дверью была развилка: два одинаковых коридора разбегались в разные стороны.
«Выбирать наудачу?»
Джеймс свернул налево и через несколько секунд уткнулся в очередную дверь.
Комнату он узнал с первого взгляда, хотя в начале отказывался верить своим глазам. Картина в музее не врала. Прямо в центре
пола была дыра. Джеймс подошёл ближе и посветил фонариком. Ноль. Был только один способ выяснить, что там внизу... Джеймс усмехнулся и понял, что окончательно свихнулся. Прыгать бессмысленно. Более того - самоубийственно.
Он нащупал рукой обломок кирпича и бросил его вниз. Тишина ничуть не изменилась. Либо у ямы нет дна, либо там находится что-то... Мягкое?
«К чёрту смерть! Да что она сможет забрать у меня?!»
Прыжок... Свет остался где-то наверху...
***
Джеймс открыл глаза и с удивлением обнаружил, что всё ещё жив. Он осторожно пошевелился - всё в норме. И даже боли нет.
Он медленно поднялся, с трудом ворочая занемевшими конечностями. Фонарик валялся рядом и светил в стену, - Джеймс поднял его и провёл лучом по кругу. Теперь понятно, где он оказался.
В колодце.
К счастью - высохшем, если не считать тонкого слоя воды. Каменные стены были абсолютно гладкими и невероятно скользкими. Пытаться по ним забраться - пустая затея. Джеймс обошёл днище колодца по окружности, пытаясь придумать хоть что-нибудь. Дрожа от холода в своей каменной ловушке, человек силился рассуждать логически. Не получилось - ответа так и не было. Лишь одна мысль никак не хотела уходить - о том, как через несколько лет кто-то найдёт его сгнившее тело...
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |