Предисловие
На протяжении многих веков человек нарушал законы жизни и смерти, превознося тем самым свою сущность выше каких-либо норм и понятий о справедливости. Пытаясь найти покой в исковерканной собственными страхами реальности, он и не ведал, что причиненное им зло обернется для него сумасшествием, растворенным в кромешной тьме окружающего безмолвия...
Не будем предаваться скорби,
Не рыдай над моей могилой,
Я не здесь,
Я не сплю.
Я в тысяче буйных ветров,
Я в алмазных блестках снега,
Я в колосе, раскрывшемся на солнце,
Я в шелесте осеннего дождя.
Когда ты просыпаешься по утру,
Я легкий бриз и щебет птиц,
Я звезда, сияющая в ночи.
Не рыдай над моей могилой:
Меня там нет,
Я не умер.
Глава I: "Вы добавлены"
"Иногда тишина становится сигналом тревоги"
Часть первая: «Время непонятых решений»
Здесь, среди пустынных холмов, чувствовалась какая-то напряжённость. Узкая дорога пуста. Монотонное шуршание старого леса и слабый вой ветра придавали серому утру оттенок грусти, крадущейся в потайные глубины сознания...
Всю ночь шёл дождь, и разбитый асфальт приобрел непонятный коричневато-чёрный оттенок, а появившиеся неглубокие лужицы устало отражали черно-белое небо.
Тихо...
Животные затаились в норах, и даже птицы не рискуют парить над этим огромным мрачным пространством.
Ближе к одиннадцати тишину леса прорезало рычание двигателя и скрип старых рессор. Ржавый «Форд» пронёсся по лужам, окатив растущие близ дороги кусты волнами жидкой грязи.
Джеймс оторвал взгляд от однообразной дороги и, уже в который раз, устремил его в зеркало заднего вида. Пусто. Машин нет уже целые сутки. Как раз после съезда с шоссе. «Безмолвный Холм, 90 миль» - поведал тогда указатель. За ночь под колёсами пронеслось восемьдесят, если не врёт старый счётчик. Уже недалеко...
Рёв мотора и шуршание угрюмого леса. Ни дорожного знака, ни станции заправки. Никакого признака людей, городов, цивилизации...
Справа, на обочине, показались размытые очертания чего-то громоздкого, и Джеймс сбросил газ, чтобы рассмотреть это получше.
То, что он в начале принял за кучу грунта, на самом деле оказалось старой, проржавевшей насквозь рамой автомобиля. Дверей нет, крышки капота и багажника выдраны с корнем, приоткрывая находящуюся под ними пустоту.
Весь кузов как-то неестественно смят, будто выгнут вокруг невидимого препятствия.
«Столкнулась с деревом. На полной скорости...», - подумал Джеймс, и в его голове возникло несколько непрошенных образов, которые он поспешил отогнать подальше.
«...Труп мужчины, выносят из машины и укладывают на траву...
...весь салон залит кровью».
Джеймс тряхнул головой и сосредоточился на дороге.
Удивительно, но он совсем не помнил местности. Этой дороги, леса... А ведь он был здесь не так давно. Ровно три года назад.
Вдали показался рекламный щит – абсолютно чистый, без надписей и рисунков. Только серый прямоугольник размокшей бумаги и больше ничего.
«С чистого листа...»
Машина понеслась дальше, с трудом взбираясь по склону холма...
Часть вторая: «Осколки прошлого»
«Почему, Мэри? Почему так получилось?»
Медленно пробуждалась головная боль. С каждым километром она разгоралась всё сильнее, нарастая и грозя обернуться приступом мигрени. Джеймс снял правую руку с руля и провёл ладонью по лбу. Холодный. Или это рука горячая.
Лес вскоре закончился, уступив место безликой равнине и серевшему вдалеке озеру.
«Толука», - беззвучно прошептали губы.
Через сотню метров, впереди вырос одинокий металлический столб с прикрученным к нему синим щитом.
Краска на знаке вздыбилась и кое-где уже начала осыпаться. Сам столб-опора проржавел уже настолько, что стал клониться в сторону дороги.
“Безмолвный Холм
Добро пожаловать в самый тихий из всех маленьких городов восточного побережья!
Население: ”
То ли у властей не хватило краски, чтобы написать число, то ли кто-то старательно закрасил его...
Дорога устремилась куда-то вниз, где на песчаном побережье раскинулись городские кварталы. Асфальт тем временем становился всё хуже - земля с обочин наползала на него, и вскоре дорожное полотно сузилось до небольшой тропинки... Пять минут подобной езды, и дорога снова расширилась, приведя к туннелю. Чуть правее стояло небольшое строение с примыкающей к нему пустой автостоянкой.
Джеймс остановил машину перед туннелем и c изумлением посмотрел вперед.
Обвал. Бетонные своды рухнули, и въезд представлял собой лишь кучу камней и щебня. Погнутый ромбовидный знак был приколочен к одной из разломанных плит – «Тупик».
Джеймс нахмурился. Что-то не видно никаких попыток отремонтировать туннель. Нет ни рабочих, ни техники. Никакой суеты...
Водитель сдал назад и припарковался возле строения.
Как всё изменилось! Годы совсем не пощадили этого места. Джеймс молча рассматривал осколки кафельных плит и отвратительные коричневатые подтёки на стенах, едва выдерживая висевшее в воздухе зловоние. Отвратительно - другого слова нет.
Этот придорожный туалет утратил право называться уборной. Вонючая дыра и ничего более.
Бросив ещё один беглый взгляд на разбитые унитазы, он подошёл к раковине. Ржавый кран скрипнул и провернулся, но вода так и не потекла. Несколько оранжевых капель - и всё.
Джеймс вздохнул и поглядел в зеркало. Три года назад в нём красовался приятный, весёлый парень, со здоровым цветом лица и счастливой улыбкой. Парень, в машине которого сидела очаровательнейшая в мире женщина - его жена, поцелуй которой всё ещё горел у него на губах...
Джеймс мотнул головой, прогоняя эти горькие воспоминания.
Пыльные окна пропускали слишком мало света, поэтому глазные впадины казались чёрными провалами, а тень от кончика носа и вовсе превращала лицо в уродливую маску. Пепельно-серая кожа; неровные пряди слипшихся волос; мешковатая, тёмно-зелёная куртка на понурых плечах - Джеймс был вынужден признать, что сам изменился подстать этому туалету. Сдал позиции.
В собственном отражении он пытался найти ответ.
Ответ на вопрос, который мучает его вот уже несколько дней, и за который он отдал бы всё на свете...
Джеймс провел рукой по глазам и чуть заметно покачал головой. Бессонная ночь за рулём не добавила его облику ничего, кроме заспанных глаз и внутренней пустоты, навеваемой разбитой трассой. Глаза против воли закрылись, и Джеймс постоял так ещё какое-то время, давая им отдых. Он всё-таки здесь. Он приехал.
Приехал по первому зову, так и не будучи до конца уверенным, что не сошёл с ума.
- Мэри, неужели ты в этом городе? - услышал он собственный
голос, отразившийся от облупленных стен.
***
Грустно выходить на улицу. Три года назад в машине его ждала жена. Рюкзаки туристов в багажнике, видеокамера в бардачке и летнее солнце, купающее курорт в своих тёплых лучах.
Сегодня всё было совсем не так: термос вчерашнего кофе, старый «Форд» и свинцовый свод неба над головой.
Да. Конечно! Ещё есть листок бумаги, сложенный вчетверо и лежащий в нагрудном кармане.
Мужчина отвернулся от автомобиля и побрел к невысокому бетонному заграждению, отделяющему автостоянку от покатого спуска, ведущего к берегу. Ближайшие деревья не скрывали раскинувшуюся перед ним зеркальную плоскость воды.
«Толука».
По поверхности озера пробежал лёгкий ветерок, ломая стройное отражение неба. Джеймс смотрел на преследующие друг дружку волны, но перед глазами у него стояла совсем другая картина.
Портрет. Портрет той, которая будет в его сердце всегда...
"В своих тревожных снах
я все чаще вижу этот город...
Безмолвный Холм.
Ты обещал мне Джеймс...
Обещал, что когда-нибудь
мы снова приедем сюда, но...
так и не выполнил своего обещания.
Теперь я одна здесь.
В нашем "особом месте".
Жду тебя... "
Письмо пришло совсем недавно. На конверте стоит имя - Мэри. Имя его жены. Ни обратного адреса, ни почтового индекса.
Лишь милый, узнаваемый с первого взгляда, почерк...
Это смешно. Нет - это просто невозможно! Это не может быть правдой - мёртвые не пишут писем. Мэри мертва. Умерла от той проклятой болезни ещё три года назад.
«Так почему же ты бросил всё и приехал? Почему, Джеймс? Почему ты ищешь её?
Мёртвые, ведь, не пишут писем. Но...
В нашем "особом” месте. Что она имела в виду? Весь город был нашим "особым" местом».
Воспоминания нахлынули внезапно, подменяя собой всё: логику, разум, здравый смысл.
Весь город... Был.
Может быть парк возле озера? Когда-то они провели там весь день, сидя на скамейке и любуясь на воду. Слова были не нужны им тогда...
Только они одни. Вместе. Две фигурки на тихом и печальном побережье. Джеймс помнил всё до мельчайших деталей - распущенные волосы жены, золотом рассыпавшиеся по плечам; её милое лицо, отражающееся в кристальных волнах тишины. Собственные руки, обвивающие её талию с неописуемой нежностью...
От всего этого осталось только письмо. И ещё озеро. Такое же, как тогда...
Джеймс очнулся от грёз прошлого и снова сосредоточился на озере. Стелящаяся по нему дымка очаровательна - Мэри бы она понравилась...
Он резко развернулся и направился к машине. Что бы ни означало письмо, он выяснит суть. Это напоминало чудовищную шутку неизвестного кукловода. Словно кто-то решил посмеяться над ним.
Однако где-то глубоко в душе Джеймс не верил в это. Он верил, что Мэри здесь.
Именно вера и привела его сюда. Рука непроизвольно легла на карман, где за тонкой тканью прощупывался милый листочек желтоватой бумаги.
Он всё узнает. Не отступит. Не убежит от самого себя. Только не в этот раз.
Карта разместилась в кармане джинсов, но Джеймс и так помнил город. Но на всякий случай - не помешает.
Он миновал пустую автостоянку и направился к лестнице, ведущей к прибрежной тропе.
Пройдя мимо заляпанного грязью белого микроавтобуса, он вышел к ступенькам. Они вели к ответу.
К ответу на вопрос, коловший его сердце всю дорогу сюда.
«Мэри, неужели ты в этом городе..?»
Часть третья: «Тени в тумане»
Тропинка осталось точно такой же, какой он её помнил. Узкая полоса вытоптанной травы, плавно огибающая кромку воды, следуя прихоти извилистого берега. Слева редкие деревья и густой кустарник, справа плещутся неторопливые волны, порождаемые лёгким бризом... Но было одно существенное изменение, стирающее всю романтику этого места.
Туман.
Плотная пелена вязких водяных паров незаметно обволакивала каждого ступившего в неё. Странная мгла была везде, и даже близкие предметы растворялись в этом мареве.
Один маленький элемент - и всё. Тишина теперь, скорее, угнетала, чем успокаивала, а неожиданные всплески невидимых волн вызывали жуткое чувство потерянности и одиночества.
Джеймс двинулся вперёд.
Туман выглядел совсем как живое существо - мужчина отчётливо
видел его неестественность и неоднородность. Дымка то клубилась вокруг, то нависала над головой и мгновенно исчезала, стоило лишь обратить на неё внимание. Едва взгляд успевал сосредоточиться на одной точке, как боковое зрение сразу фиксировало непонятные тени, возникающие по сторонам. Чаще всего они оказывались ветками деревьев либо большими валунами, но неприятный осадок от их появления не давал покоя встревоженной душе.
Прогулка была долгой и утомительной. Ощущение времени притупилось: секунды казались минутами, часы растягивались в дни...
Видимость не позволяла составить полной картины окружающей среды, поэтому в памяти оседали лишь несвязные образы и неопределённые расплывчатые тени.
Из транса его вывел шум. Джеймс остановился, пытаясь определить, откуда он доносился, но... Тщетно. Казалось, звук возник из ниоткуда и исчез в никуда. Туман гарантировал его анонимность и безызвестность.
Не успел Джеймс сделать и шага, как шум повторился снова. Это где-то сзади. Похоже, словно что-то выбралось из... Нет - кто-то выбрался из озера и пробежал до тропы, шлёпая разбухшими от влаги ногами.
Нет, он не отступит. Нужно нечто большее, чтобы вернуть его в объятия автомобильного сидения.
К счастью, шум больше не повторялся. Походка обрела твёрдость, а жесты - уверенность. Джеймс то ли бежал, то ли шел: скорее, плыл по этим белым волнам... Влага оседала на волосах и одежде, пропитывая её насквозь.
***
Тёмное пятно впереди обернулось воротами, обрамлёнными высоким кирпичным забором. Этого Джеймс не помнил.
Он свернул куда-то не туда. Да это и неудивительно - видимость почти нулевая. Но делать нечего. О возвращении назад и поиске верного пути глупо было и думать. Рука легла на проржавевший прут решётки и легонько надавила. Ворота оказались незапертыми.
Влажная земля тропинки сменилась жёлто-белым ковром из крохотных цветов, приятно шуршащим под тяжёлой поступью человека. Странно, но их аромат не чувствовался, – в воздухе висел только запах болот и сырости.
Впереди Джеймс заметил движение. Совсем слабое – будто прядка тумана колыхнулась на ветру. Однако рассмотреть что-либо подробнее мешала дымка. Зато мужчина увидел, где оказался.
Кладбище. И очень старое, почти древнее: могильные камни торчат прямо из зарослей травы, полуразрушенные, вылизанные дождями, посеревшие от влаги.
Джеймсу пришло на ум, что весьма символично начинать поиски своей мёртвой жены с кладбища - какая-то нечеловеческая ирония чувствовалась в этом факте...
Впрочем, времени погружаться в мистику у него не было. Нужно как-то обратиться к той девушке у монумента. Именно её движения он и разглядел... Та сидела спиной к нему и не слышала приближения. Нужно действовать осторожнее. Не каждому понравится, когда сидя посреди туманного кладбища, чья-то рука ляжет на плечо...
Но почему она сидит здесь просто вот так?
Одна...
Часть четвёртая: «Неизвестность есть убежище надежды»
- Извините, я...
Девушка вскрикнула и отшатнулась от могилы.
- Извв... иините, извините, - быстро пробормотали её губы, изрядно
озадачив и без того удивлённого Джеймса.
- Простите. Не хотел напугать вас. Я просто заблудился.
- Заблудился...?!
Джеймс смутился и попытался разобраться, что же вызвало это смущение: наивно-обвинительный тон или явная глупость вопроса?
- Да, я ищу город, Безмолвный Холм. Это правильная дорога? – спросил он, показывая в сторону небольшой часовни, очертания которой проступали сквозь мглу.
- Да, - девушка немного успокоилась, её дыхание выровнялось. - Через туман плохо видно, но в город ведёт всего одна дорога. Заблудиться невозможно.
Пока она говорила, Джеймс успел получше разглядеть её: невысокая, отливающие каштаном волосы, худощавое телосложение, белый вязаный свитер, коричневые джинсы. Всё бы ничего, но вот лицо... Джеймс подумал, что оно очень напоминает его собственное - бессмысленное горе в глазах, непонятная бледность кожи... И нервы на взводе, судя по всему.
- Спасибо, - Джеймс повернулся, чтобы уйти.
- Но...
- Да?
- Я не думаю, что тебе стоит идти туда. Этот город... – она сделала паузу, тщательно подбирая слова. – Мне кажется, с ним что-то не так.
- Это опасно? – нахмурился мужчина.
- Может быть, - последовал быстрый ответ. - И этот туман... ведь это не совсем туман. Стоит только присмотреться и...
Джеймс поднял руку, стремясь остановить внезапный поток её красноречия:
- Хорошо, мне всё ясно.
- Я не лгу! – крикнула девушка вдогонку уходящему собеседнику.
Джеймс обернулся и некоторое время помолчал.
- Нет. Я верю тебе, но знаешь... на самом деле мне всё равно, что
там случилось, - он опустил глаза вниз. – Для меня нет разницы - опасно это или нет...
А под ногами легкомысленный ветер играл с опавшей листвой - ещё не успевшие пожелтеть листья закручивались в замысловатые узоры, притягивая взгляд.
- Но почему?
- Я ищу кое-кого, - Джеймс посмотрел вдаль. - Кого-то... очень важного для меня. Я бы всё отдал, чтобы снова обрести её...
- Да, я тоже, - девушка успокаивалась также быстро, как и выходила из себя. - Я ищу свою маму... Мы так давно не виделись. Я думала, что мой отец и брат могут быть здесь, но...
Она осеклась, вновь посмотрев на Джеймса:
- Впрочем, тебе, наверное, всё равно.
- Нет, нет. Надеюсь, ты найдёшь их... Будь осторожна.
- Да, ты тоже...
Джеймс зашагал к выходу с тяжёлым осадком на душе. В нём смешались и грусть, и удивление, и ещё какое-то чувство. Тревога? Да, наверное.
Кладбище и девушка совсем испортили настроение. Всё-таки она какая-то странная: поведение, жесты, резкие перемены настроения...
Нет, с городом определённо что-то не так. Сначала туман, потом сумасшедшая.
Джеймс покачал головой и вышел за ворота.
Глава II: "Жестокие оковы неопределенности"
Часть первая: «Покинутый рай»
Джеймс почувствовал, что в воздухе сгущается опасность. Ничего конкретного, конечно, не было, но этот туман... Он, казалось, проникал в голову, окутывая мозг чем-то вязким. Мысли путались, вспыхивали и тут же затухали, захлёбываясь в этой мгле. Мерзкое ощущение, что сознание теперь принадлежит не только ему одному.
Утопленный в туман курорт вторгался в его голову, навевая чуждые мысли, чувства... Эти образы перемешивались с его собственными, вызывая ноющее ощущение в районе груди.
Что-то не так. Что-то определённо случилось. Нечто неуловимое и, вместе с тем, очевидное. Нечто страшное...
Джеймс шёл по узкой просёлочной дороге и не мог отделаться от ощущения, что кто-то следит за ним. Невидимый, загадочный, потусторонний... Иногда, позади, раздавались странные, шелестящие звуки, мгновенно замирающие, стоило только остановиться. Каждый раз Джеймс убеждал себя, что это всего лишь ветер. Ветер и листья, что же ещё? Кто здесь может следить за ним? Да и зачем?
По обе стороны тянулся невысокий заборчик, сложенный из грубых кусков песчаника, а за ним возвышался косогор из влажной коричневой глины.
Но всё казалось таким нереальным...
Похожие на мрачноватые видения, из тумана постепенно выплывали сотни метров ржавого забора и одиноко стоящие фермерские дома. Закрытые на все замки, изолированные от внешнего мира и тумана...
Никакого признака людей.
Слева показалась ободранная вывеска - "Ранчо Безмолвный
Холм"; и ещё одна, маленькая, - "Посторонним вход воспрещён", - покрытая не то ржавчиной, не то кровью.
... Обнесённый сетчатым забором склад, увешанный табличками "Опасность!". Но всё равно - никого.
Странно. Даже более чем странно. Измученный неопределённостью мозг, начал кормиться эмоциями. А эмоции были...
Колючая проволока, порванная в клочья и безвольно обвисшая на подпорках. Словно здесь прошло что-то большое...
Дикость какая-то. Джеймс не нашёл слов, чтобы передать чувства, охватившие его. Три года назад здесь был тихий рай. Что могло случиться с целым городом? Где люди? Почему здесь такой плотный туман, больше напоминающий дым от гигантского пожара?
Тропинка иссякла, выведя человека к разрушенному дому. Были целы лишь несущие стены, крыши - и той не было. Внутри валялось множество старых газет и плакатов. Уцелевшие обои покрывал мерзкий, бурого цвета, налёт. Пол зарос мхом и покрылся ржавыми пятнами, которые принесли сюда потоки дождевой воды.
«Да что же здесь случилось?!»
Джеймс брёл как зачарованный, вглядываясь в туман и пытаясь не оступиться на разбитой дороге, ведущей над самым краем ровной бетонной пропасти. Дна не было видно из-за скопившейся внизу мглы. За пропастью виднелись стройные кукурузные ряды, тянущиеся вдоль иссохшего канала.
Канал... Канал... Джеймс определённо что-то припоминал... Конечно. Улица была ему знакома.
Он остановился и осмотрелся. Этого не может быть - это ошибка!
Высохшее русло подсказало, что ошибки быть не может.
Они с Мэри любили гулять здесь. Канал, с его прозрачной водой, всегда задерживал на себе их взгляды...
Но теперь... Металлические поручни выдраны с корнем, и из-за этого Джеймсу всё время казалось, что он вот-вот упадёт туда.
Упадёт на невидимое и недосягаемое дно...
«Да ведь я уже на дне, - обожгла мысль. - Только не канала, а города...»
Ещё несколько минут ходьбы и он пришёл.
Безмолвный Холм.
Джеймс застыл на тротуаре, не зная, что и делать. Даже бесконечный туман и безжизненное путешествие вдоль канала не подготовили его к открывшемуся зрелищу.
Мужчина внезапно ощутил, что город пуст. Никого нет. Город без людей, без жизни. Никто не ходит по этим тротуарам. Никто не живёт в этих домах. Ничто не движется в этом тумане...
Но как можно описать эту разруху? Ржавчина обвивала дома от фундамента до самой крыши, точно плющ. Ржавый металл был везде - свисал с крыш, цеплялся за дорожные знаки, полз по земле. Окна - либо заперты ставнями, либо выкрашены изнутри чёрной краской. Разбитый, вздыбившийся асфальт, с накинутой на него сеткой глубоких трещин.
Свинцовое небо.
Тишина.
«Где жители?»
Джеймс медленно двинулся по улице Сандерса, всё ещё не придя в себя от потрясения. Город превратился в пустошь. Безжизненные бетонные джунгли. Но почему? Почему и... и как такое вообще возможно?
Чёрные тени, вальяжно выплывающие из тумана и когда-то именовавшиеся домами. Одиноко стоящие автомобили и раскуроченные почтовые ящики. Серо-зелёная умирающая трава. Пустынные автостоянки, огороженные заборами и залитые туманом доверху. Закрытые наглухо супермаркеты.
Город был тщательно законсервирован, прежде чем его покинули.
«Бред».
У Джеймса возникло странное чувство, будто внутри этих домов, автомобилей, подвалов на самом деле ничего нет. Они как бы оболочка для чего-то другого. Да и сам город какой-то... вязкий. Он давил на мозги. Сводил с ума.
Вот и первый перекрёсток...
Странно – вся дорога в каких-то смазанных пятнах, есть даже несколько луж.
«Они красные...» - резанула мысль.
- Кровь?!
Размытые следы сворачивали за угол, словно кого-то тащили волоком. Тащили, истекающего кровью...
- Что за... - начал было Джеймс, но в этот момент он увидел...
...нечто. Нечто, нырнувшее в туман, как в воду. Существо, слившееся с дымкой в одну секунду, едва на него упал взгляд человека. Казалось, это игра воображения, но сейчас он услышал и шум. Звук чего-то, скребущего по асфальту...
Джеймс вздрогнул, чувствуя как глубоко внутри, затаился страх. Пока ещё мутный, неопределённый, но он постоянно рос, поглощая подсознание. Пальцы сжались в кулак и тут же распрямились, оставив тёмные следы от ногтей на коже ладони.
Мэри здесь. Она позвала его. И никто - ни туман, ни даже все демоны ада не остановят его. Он найдёт ту, которую ищет.
Часть вторая: «Те, кого принёс туман»
Джеймс повернул за угол и побежал за тенью, оставляя на грязном асфальте чёткие красные отпечатки своих подошв.
Однако погоня продолжалась недолго. Шум метнулся куда-то вправо и стал быстро отдаляться. Джеймс продолжал бежать, пытаясь не отставать. Грязный переулок и новый кровяной след. Мужчина пожалел, что у него нет оружия. С ним было бы спокойнее. Но зачем жалеть о том, чего нет? Лучше просто сбавить обороты и держаться настороже...
Джеймс перешёл с бега на спокойный шаг и прищурился, вглядываясь в молочную мглу. Похоже на стройплощадку. Неподалёку стоял экскаватор, а по обочинам раскиданы мешки с цементом, брошенные инструменты, тележки... Шум окончательно затих где-то впереди.
Вскоре асфальт окончательно превратился в размокшее месиво из песка и глины.
Джеймс сделал ещё несколько шагов, пока не упёрся в преграду. Туннель. Небольшой – свод располагался лишь немного выше головы. Вход преграждали несколько досок, прибитых настолько криво, что в центре оставалось вполне приличное "окно", в которое мог пролезть кто угодно.
Джеймс слегка замешкался у входа в эту нору. Здравый смысл снова стал побеждать распоясавшиеся эмоции.
«А стоит ли?»
В этот момент раздался новый звук, непохожий на предыдущий. Хрип... или треск. Нечто среднее. Любопытство взяло вверх, и мужчина осторожно полез внутрь.
Здесь было гораздо меньше тумана, но довольно темно. Шипение раздавалось немного правее...
Джеймс сделал пару шагов в его сторону и, наконец, увидел источник шума. Протянул руку, чтобы взять его... Какое-то шестое чувство заставило его повернуть голову.... существо, учуяв запах новой жертвы, поднималось с сырой земли. Джеймс не мог разглядеть его очертаний, но... Одно мог сказать точно - это был не человек.
Буквально долю секунды противники простояли неподвижно, словно разглядывали друг друга.
Потом монстр медленно двинулся в сторону человека. Ледяная дрожь волной пробежала по телу, вогнав Джеймса в ступор. Слава богу, паника длилась недолго. Придя в себя, и опустив находку в карман, он наклонился и начал вслепую шарить рукой по земле, в поисках хоть какого-нибудь оружия. Тварь медленно, но неумолимо приближалась, неся с собой вонь горелой кожи и протухшей плоти.
Пальцы, наконец, нащупали твердый предмет, – кажется, деревянную палку и довольно увесистую. На её конце чернело остриё ржавого гвоздя....
Существо уже совсем рядом.
Джеймс замахнулся и со всей силы всадил острый «наконечник» палки в рыхлое тело врага. Рукав куртки тут же пропитался кровью и прилип к запястью, затрудняя движения. Монстр не издал ни звука и, не смотря на рану, продолжал двигаться. Он шёл прямо на человека, не обращая внимания на мельтешащую палку и редкие удары в торс.
Джеймс нанес очередной удар, за ним последовали ещё и ещё... Бил, пока тварь не затихла на полу.
Капли маслянистой, багрово-чёрной крови стекали по поверхности палки, заканчивая свой бег на кончике гвоздя. После этого маленькая тёмная бусинка срывалась вниз и, как в замедленной съёмке, разбивалась о грязный асфальт.
- Что это было?
-... было... было... было..? - вторили стены туннеля.
Мужчина пошевелил тело монстра палкой. Кажется, мёртв...
Теперь он мог рассмотреть существо внимательнее: оно было очень и очень... странным. Не страшное, не омерзительное, а именно странное. Ростом с человека, торс, две ноги... Правда, на этом сходство заканчивалось. Вместо головы - какой-то странный вырост, без носа, ушей и глаз. Рта тоже не видно. Вместо рук - два округлых обрубка. Одежды нет, а кожа неравномерного окраса - начиная от тёмно-коричневых тонов, и заканчивая телесными. Тварь не была ни мутантом, ни зомби, ни пришельцем. Джеймс не знал, откуда в нём взялась такая уверенность. Он просто чувствовал это.
Внезапно по телу монстра прошёл спазм, и оно изогнулось. От неожиданности Джеймс отпрянул и уже через секунду со всего размаху засадил гвоздь в тело противника.
«Надо выбираться», - пронеслась мысль.
Только оказавшись снаружи, он вспомнил о своей находке и вынул её из кармана.
Радио. Ничего примечательного - обыкновенный приёмник ещё из прошлых лет. Металлический, тяжёлый, солидный. Минимум кнопок, минимум эстетики. Джеймс повертел ручку настройки, но поймал только атмосферные помехи, непонятный треск от которых заполнял динамики почти постоянно. Сквозь них пробивалось что-то ещё:
- жд... прих... сейч... ид... озер...
«Какого..?»
- Джеймс!..
Мужчина обомлел, враз забыв о монстре, городе, остальном мире... Пальцы лихорадочно завертели рукоятку, но скребущий шум проглотил остатки фразы...
Голос был женским.
Джеймс спрятал приёмник, стараясь не замечать предательского дрожания своих рук. Лицо запылало, как разогретые угли, а пальцы замёрзли, до боли сжимая в руках покрытую заусеницами палку.
«Я найду...»
Городок превратился в преисподнюю, обволакивая Джеймса серой пеленой неопределённости. Сетка морщин чётко обозначилась на лбу мужчины, когда он, нахмурившись, вглядывался в пугающие завихрения из ядовитых болотных паров.
ЭТО не остановит его. Не в этот раз... и никогда.
Собравшись с духом, он шагнул вперёд, и туман разомкнул свои объятия, словно приветствуя новую жертву. Подобно тому, как палач приветствует осуждённого...
Вот и переулок - выход к безлюдным улицам.
Впереди, на противоположной стороне дороги, виднелась какая-то тень. Похоже на могилу... Джеймс подошёл поближе и понял, что не так уж сильно и ошибся.
Памятник. Древний, растрескавшийся... Весь покрытый почти стёршимися надписями:
"Земли, окружающие этот памятник, первоначально были болотом, но позже они были засыпаны. Давным-давно палачи после казней омывали свои орудия в болоте, за что оно было прозвано Болотом Крови. Возможно, по этой причине множество людей утверждало, что они видели призраков рядом с этим страшным местом".
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |