Она подняла глаза и сфокусировала взгляд, глядя на отражение Джеймса в зеркальной глади:
- А, это ты...
- Да... эээ... Меня зовут Джеймс. Джеймс Сандерлэнд. Мы уже виделись. Помнишь?
- Энжела.
Её голос звучал неестественно глухо, будто внутри неё была пустота.
- Энжела... я не знаю, что ты задумала, но ведь всегда есть другой путь...
- Да? А что ТЫ знаешь об этом?! Мы ведь одинаковы. Ты и я.
- Это ведь легче, чем просто убегать... Мы заслужили это. Всё это.
«Сумасшедшая».
Нож неприятно поблёскивал, искрясь и переливаясь в её руке.
- Нет, Энжела. Мы разные. Я не такой!
- Почему ты боишься Джеймс? – она замолчала на пару секунд, но потом спохватилась. - Прости. Я не должна была...
- Не переживай, всё в порядке.
Джеймс мучительно пытался поддержать разговор, но пауза неприятно затягивалась. Наконец память выудила нужные слова:
- Ты нашла свою семью?
- Нет. Их нигде нет...
- Они когда-нибудь жили здесь? В апартаментах?
- Я не знаю... Я давно не была здесь. Очень давно.
- Но ты так уверена, что они жили в этом городе?
Девушка вздрогнула и отвернулась от зеркала, испепеляя Джеймса недобрым взглядом:
- Что ты сказал? Откуда ты знаешь?!
- Что знаю..? Просто спросил. Предположил. Я не...
- Я так устала, просто сорвалась... Извини. А ты... нашёл ту, которую искал?
- Нет. Это, наверное, глупо.
Вдруг что-то кольнуло в груди. Ему внезапно захотелось рассказать этой странной девушке всё. Всю правду. Сбросить тяжёлый груз. И уже не возможно было удержаться:
- Это глупо, потому что она мертва. Я не знаю, почему надеюсь встретить её здесь.
- Она мертва?!
- Не бойся. Я не сумасшедший.
Джеймс сказал это и только потом осознал, как фальшиво это звучит. Обычно тот, кто говорит, что он не сумасшедший, на самом деле является психом. Нормальный человек никогда не может быть уверен, что не сошёл с ума. Энжела встала на ноги и шагнула к двери:
- Я должна найти свою маму. Я должна…
- Мне пойти с тобой? Знаешь, теперь я понимаю твои слова, которые ты сказала на кладбище. Этот туман действительно необычен. И город...
- Нет, - отрезала девушка. - Тебе нельзя идти со мной. Это... неправильно.
Джеймс пожал плечами, стараясь не обращать внимания на то, что его собеседница проигнорировала слова насчёт города. Совпадение?
Он указал на нож:
- А как насчёт этого?
Девушка улыбнулась. Но от этой улыбки холодело всё внутри. Мёртвая улыбка.
- Придержишь для себя? А, Джеймс? – ехидно заметила она. - Мне он без надобности. Не знаю, что могу сделать с ним.
Джеймс протянул руку за ножом, но Энжела будто с цепи сорвалась: её лицо исказила гримаса ужаса, а остриё ножа уставилось в грудь обомлевшему мужчине. Красный налёт на лезвии вызывал мрачные мысли...
- Не подходи! Не трогай меня!!! Прости... – девушка покосилась на дверь и с сожалением пробормотала, - я вела себя плохо, но все равно не делай этого!
- Энжела, я ничего не делаю. Я никогда не причиню тебе вреда...
Она заплакала и опустила своё оружие. Слёзы капали на нож и стекали по его зеркальной поверхности, смешиваясь с краснотой.
Внезапно она швырнула его на стоящий рядом комод и не в силах сдержать плач выбежала из комнаты, прижимая рукав свитера к лицу. Некоторое время Джеймс простоял в шоке. Даже те исчадия ада не вызывали у него такого неопределённого ужаса, как люди, забредшие в этот городок.
Всё ещё пребывая в оцепенении, он взял нож и повертел его в
руках. Острый, как бритва. Очень тяжёлый.
«Убийственный».
Он просунул оружие за отворот своей безразмерной куртки, устраивая его так, чтобы оно случайно не продырявило её при движении. Осторожность не помешает.
Часть пятая: «Подвал»
Энжелы снаружи не было, – даже звук её шагов растворился в тихом безумии этих коридоров. Зато появилось нечто новое.
«Я ведь не мог этого не заметить?»
Одна из боковых стен была покрыта свежими царапинами. Огромными. Их явно оставило что-то очень твёрдое...
«Например, громадный тесак...
Надоело!»
Джеймс выхватил пистолет и передёрнул затвор. Надоело пребывать в неопределённости! Надоело так слепо следовать знакам. «Надоело чувствовать себя марионеткой! Чёрт возьми!! Но если от меня ждут именно ЭТОГО, то я сделаю ЭТО! В темноте нет ничего, с чем бы я не смог справиться.»
Фонарик привычно освещал путь, а пистолет холодил руку. Царапины заканчивались возле двери в одну из крайних комнат. Когда Джеймс открывал дверь, ему почудился странный шепот. Или это тоже была иллюзия? Как бы там ни было – выбор сделан. И отступать поздно.
Он оказался в помещении, которое, судя по всему, являлось лестничной площадкой - возле дальней стены начиналась череда ступеней, ведущих в подвал. По звуку шепчущей внизу воды, можно было понять, что он затоплен.
Враг уже ждал его. Иссохшие руки сжимают лезвие, а странный головной убор в виде трёхгранной пирамиды медленно покачивается. Ни звука. Они просто смотрели друг на друга, прежде чем столкнуться на этом узком клочке незахламлённого пола. И здесь больше не было никаких решёток.
Монстр медленно двинулся к нему, волоча своё устрашающее оружие по полу. Скрежет стоял безумный, и это ещё сильнее распалило огонь ненависти, пылавший в душе мужчины. Первые две пули вошли в «пирамиду», издав такой звук, который бы вызвало попадание пули в пустую проржавевшую бочку. Однако выстрелы ничуть не повредили монстру. Он двигался прямо на него, уже занося над головой ужасающий нож.
Нервничая, Джеймс спустил курок пять раз кряду. Пули разорвали грязную одежду на теле его противника, но кровь всё равно не пошла.
«Тщетно. Всё тщетно!»
Патронов оставалось мало, а атаку твари он наверняка не переживёт...
Пистолет содрогнулся, выплёвывая ещё два заряда. Один из них угодил в изгиб локтя, заставив руку с оружием ослабить хватку и замедлить удар.
Остриё пронзило пустоту, где ещё долю секунды назад находился Джеймс. Мужчина проскользнул под изувеченной рукой своего противника, оказавшись у него за спиной.
«Последний патрон».
Ствол пистолета упёрся в одну из граней пирамидального колпака и грохнул выстрел.
Палач замер. Краем уха Джеймс уловил, что где-то включилась сирена. Нарастающий вой поглощал всё вокруг...
Монстр развернулся и неуклюже побрёл к затопленным ступеням. Джеймс опешил и даже забыл перезарядить пистолет. Враг отступает, просто... вот так?
Странно... нет - это более чем странно, это... иррационально! Неправильно, бредово...
Тварь шагнула в воду и начала медленно погружаться в её мутные объятия. Через мгновение над поверхностью возвышалось лишь остриё пирамиды, но вскоре исчезло и оно.
Джеймс осторожно приблизился к воде, не рискуя, впрочем, сильно сокращать дистанцию. Мало ли...
Внизу что-то зашумело – сработал какой-то механизм. Вода начала стремительно убывать, оставляя после себя покрытые липким илом ступени и облепленные тиной стены.
Лестница круто уходила вниз. Не меньше двух пролётов... а это значит... что нижний уровень был на уровне земли. Осторожно, чтобы не поскользнуться, Джеймс шагнул на первую ступень и тут же скривился от омерзения – коричневая жижа оказалась ещё отвратнее, чем он ожидал.
Три пролёта и он «на дне». Здесь была единственная дверь. Сильный удар, и в помещение врываются белые лучи далёкого солнца и клочья вязкого тумана.
Где-то впереди – парк. Теперь до него осталось не больше нескольких минут ходьбы.
Сердце словно сжала холодная рука дурного предчувствия.
«Кто будет ждать меня там?»
Глава IV: "Рождённая желанием"
«Сон разума порождает чудовищ»
Часть первая: «Ангел в городе страха»
Было так тихо, что звенело в ушах. Дующий с озера бриз уже ощущался здесь.
Джеймс присел на одну из ступенек ржавой лестницы, и дрожащими пальцами стал растирать виски и затылок, пока мысли не упорядочились, а головная боль не исчезла.
«Это сон? Или реальность?
Если сон, то почему я не могу проснуться? А если реальность, то почему со мной происходит столько событий, которым нет, и не может быть объяснения?»
Джеймс напряг память и попытался вспомнить всё, что с ним случилось. Да, многое произошло после приезда в город. Сумасшедшая на кладбище, туман, неведомые существа на улицах, маленькая девочка, смеющаяся во тьме, существо с пирамидой на голове, творящее ужасающие вещи, странный толстяк рядом со свежим трупом, манекен...
«Чьи это фокусы? Что здесь случилось? Проваленный военный эксперимент? Нет. Я в это не верю. Слишком много факторов говорят «против». Ну а жители? Где их тела?
Те куски высохшей плоти и редкие, полуразложившиеся трупы... Как это понимать?»
Но Джеймс вынужден был признать, что где-то глубоко внутри, он ожидал чего-то подобного. Письмо не могло прийти просто так. Мёртвые не пишут писем – эта истина безупречна. На всё есть причина.
А это - следствие.
Осталось найти ответ на последний вопрос – что... нет, – кто ждёт его в парке?
Неясные мысли забрезжили в голове, но мужчина откинул их прочь.
«Истина открывается ищущему».
И то верно... Есть большая разница между взглядом на дорогу и хождением по ней.
«Настал черёд и мне пройти этот путь. Но с другой стороны... я могу уехать прямо сейчас. Бросить всё и уехать. Вернуться туда, к пустому дому, холодной кровати и одиноко тянущимся дням. Разве это альтернатива?
Нет.
И не может быть ею.
Нужно двигаться вперёд»
Джеймс встал с холодных ступеней и растворился во мгле.
***
Однако долго идти не пришлось. Слева, из тумана, показался высокий бетонный забор, на котором сидела девочка. Та самая – из апартаментов. Она не замечала присутствия Джеймса, и что-то мелодично напевала себе под нос. Звонкий голос проникал в самую душу, точно также как и грустный стишок:
«Столь трепетный сон пытает меня,
А я прошу Бога спасти лишь себя.
Пусть я умру, пусть я не встану...
Но просить Бога не перестану».
Наконец Джеймс смог хорошо рассмотреть её. Девочка как девочка – ничего необычного. Русые волосы собраны в аккуратный хвостик, полосатая кофточка, джинсовый сарафан, розовые сандалии. Ангел, а не девочка. Джеймс невольно улыбнулся.
«Ангел в городе страха».
Нужно окликнуть её:
- Эй! Это ведь была ты, не так ли? Ты наступила мне на руку!
Она испугалась, но только в первую секунду. Потом выражение её лица приобрело ироничный оттенок. Она мило улыбнулась:
- Может быть. А может и нет.
- Что такая девочка как ты, делает в этом страшном месте?
- Ты что слепой? Я играю здесь.
«Играет? Здесь?!»
Девочка прищурилась. Её руки теребили какой-то мятый конверт... Конверт?
- Что это у тебя в руках? Можно взглянуть?
Она внезапно стала серьёзной. Спрятала конверт в карман сарафана и поднялась, балансируя на узкой стенке. В её голосе зазвучали металлические нотки:
- А это... Это уже не твое дело, Джеймс!
Она перебежала на крышу соседнего здания и на секунду обернулась, прежде чем спрыгнуть во внутренний дворик:
- Ты все равно никогда не любил Мэри!
- Подожди! Откуда ты знаешь её имя?!
Но ответом была тишина.
Джеймс застыл на месте, пытаясь оценить полученную информацию. Не получалось. Лицо побледнело, а брови нахмурились.
«Нужно идти по дороге. И всё откроется»
. Стараясь побыстрее забыть слова девочки, мужчина зашагал к парку.
Часть вторая: «Смотрящая на воду»
Он перешёл пустое шоссе и спустился по скользким ступенькам. Уже и вывеска видна.
«Скоро...»
Позолоченные буквы на фоне мраморной доски смотрелись очень красиво: парк «Мокрая роза».
Джеймс постарался отогнать от себя возникшее чувство «дежа вю». Казалось, что всё было совсем недавно. Буквально вчера. Максимум – неделю назад. Но не три года!
Это место просто создано для влюбленных. Повсюду изящные деревянные скамейки, фонари, ночью придававшие набережной просто сказочный вид; фигурно подстриженные кусты – здесь было так же тихо, как и всегда.
Всё изменил туман, который источало озеро. Гнилой бриз гнал его на берег самыми настоящими волнами. Их гребни разбивались о прибрежные камни и вздымались вверх, где подхватывались всё тем же бризом и обрушивались на берег.
Запах стоял очень мощный – у Джеймса даже закружилась голова. Чего только в нём не было. Болотные испарения, запах тины и водорослей, вонь... мёртвой плоти, похороненной где-то в мутных глубинах озера.
Джеймс вышел на набережную, где за небольшим ограждением начиналась вода. Здесь стояли подзорные трубы на штативах, но сейчас в их окулярах можно было разглядеть лишь поля мистической белизны.
Именно здесь они и стояли тогда. Просто смотрели на воду. Без слов.
Мужчина сделал несколько осторожных шагов, прежде чем смог разглядеть в тумане аккуратную тень, заставившую удвоиться его сердечный ритм.
«Она!»
Джеймс боялся поверить в реальность происходящего.
Девушка стояла к нему боком, вглядываясь в даль, как будто она могла увидеть что-то дальше нескольких метров. Белокурые волосы, хрупкая фигура... Неужели..?
- Мэри?!
Она повернулась, и от разочарования у Джеймса потемнело в глазах. Девушка уловила его вспыхнувшую грусть и загадочно улыбнулась, стремясь погасить её.
- Я похожа на твою подружку?
- Нет... на мою мёртвую жену.
Она кивнула и неспешно прошлась мимо обомлевшего мужчины, явно флиртуя с ним. И получалось это у неё великолепно - сбитый с толку и одновременно заинтригованный Джеймс развёл руками и негромко произнёс:
- В это невозможно поверить... - он сделал пару шагов, оглядывая девушку с головы до ног, пока та весьма увлеченно изучала маникюр. - Ты будто ее близнец – лицо, голос, вот только волосы и одежда… немного другие...
Она изобразила на своём лице скуку и повернулась лицом к Джеймсу, продемонстрировав при этом воистину кошачью пластику.
- Меня зовут Мария, - она чисто по-женски пожала плечами и улыбнулась. - Я ведь не похожа на призрак, как думаешь?
Этот голос! Такой сладкий, что, казалось, можно стать диабетиком, лишь внимая ему. Она удивительным образом растягивала слова, отделяя каждый слог и наполняя его сексуальной магией и женственным очарованием.
Джеймс был поражен. Он смотрел в её неестественно-голубые глаза и чувствовал, что эта девушка вторгается в его чувства, рождая противоречия в его мающейся душе. Одежда, поведение, умение преподать себя... Всё это выталкивало образ Мэри – скромной, нежной, тихой девушки, которую он любил и за которой приехал. Мария разительно отличалась даже по манере одеваться – бордовая кофточка, короткая юбка, отливающий перламутром ремень, высокие сапожки...
Мэри такое не одела бы никогда.
Но все-таки что-то отталкивало его и от Марии...
Девушка словно почувствовала, о чём он думает, и попыталась сократить дистанцию. Она взяла Джеймса за руку и положила себе на грудь. Голос звучал вкрадчиво и загадочно:
- Почувствуй, какая я теплая...
Джеймс смутился и отдернул руку. Мария вздохнула, но промолчала.
Он полностью ушёл в себя. Мысли вращались вокруг «особого» места, всё увеличивая скорость и заставляя голову приятно кружиться. Джеймс думал ни о чём, и сразу обо всём. Не сильно понимая, что делает, он зашагал прочь.
Изящная ладонь легла ему на плечо, и сладкий голосок удивлённо прошептал:
- Куда ты?
«Действительно - куда?»
Он остановился и обернулся:
- Я ищу Мэри... Ты не видела ее?
- Но разве ты не говорил, что она мертва?
- Да, уже три года... Но я получил письмо. Она позвала меня. В наше «особое» место.
Мария посмотрела ему в глаза и мелодично продолжила:
- Этот парк был вашим особым местом?
Джеймс не заметил сарказма:
- Нет. Ещё отель... Мне кажется, он должен быть где-то здесь...
- Отель «Вид на озеро»? Да, он недалеко. Очень «особое» место, я бы сказала. Ну просто «исключительное», не так ли?
Шутка не удалась, и Джеймс зашагал прочь. Мария схватила его за рукав:
- Не сердись, я просто пошутила. Все равно ты идешь не туда. Отель там, - она махнула рукой в противоположную сторону.
Джеймс застегнул куртку и, не глядя на Марию, пошел куда она указала. Через минуту оглянулся – девушка, загадочно улыбаясь, послушно шла за ним.
- Ты... пойдешь со мной?
- А ты хочешь оставить меня здесь?
Она разозлилась, и мужчина совершенно не понимал, причину этого гнева. Только что она была совершенно невозмутима... ни о каких монстрах не вспоминала и подавно.
- Нет, я…
- Все люди исчезли... - голос Марии стал затравленным и Джеймс с удивлением наблюдал за этой метаморфозой в ее поведении. - А я здесь совсем одна!
- Я ведь похожа на Мэри, не так ли? – Она провела рукой по гладким перилам набережной и, глядя ему в глаза, чуть хрипло спросила:
– Ты ведь любил ее? Или, может быть, ненавидел?
- Не будь смешной! – отчеканил Джеймс.
Заметив, что он снова уходит, Мария подбежала и спросила:
- Все в порядке?
- Да... пока в порядке.
Они направились к выходу из парка, не проронив больше ни слова.
Часть третья: «Блуждающие в тумане»
Они шли по набережной и молчали. Джеймс пытался отгадать, о чём думает его спутница, но её лицо было совершенно непроницаемым.
Мария не спеша плелась сзади, погружённая в себя. Неожиданно эта вульгарная дамочка стала раздражать Джеймса - сравнивать себя с Мэри..!
Голос... Похож, наверное. Джеймс признал, что голос Марии звучал даже приятнее.
«Отель, судя по всему, стоит на противоположном берегу
озера. Добираться пешком? Идея не воодушевляет, и какие есть гарантии, что мост через реку цел? После тех разрушений, которым подвергся город, уже ни в чём нельзя быть уверенным...»
Слева, из тумана, показалось странное изваяние, и Джеймс невольно замедлил ход. Две статуи - мужчина и женщина, взявшиеся за руки. Мир, любовь, гармония. Вот только в этом городе, на каждую вещь всегда найдётся своё "НО": у них не было голов. Вместо них торчали обрубки арматуры, словно у манекенов.
Город помешался на манекенах. Что бы это значило? Монстры, напоминают творение ребёнка, добравшегося до ножниц...
- Типичный образчик местной скульптуры, - ехидно заметила его спутница.
Джеймс повернулся и холодно посмотрел на неё, стоявшую рядом, и положившую ладонь ему на плечо. Мария была близко, и мужчина уловил запах её духов - смелый и бодрый, освежающий, как дождик в жаркий полдень. Мэри пахла совсем не так...
«Да прекрати сравнивать её с Мэри!»
Но он сравнивал. Сравнивал и злился. Злился и снова принимался за старое. Это замкнутый круг.
- Пошли.
Но двигались они не долго - новый монолит, почти точно такой же, как возле частного дома на улице Линдси.
"В память о шестьдесят седьмом, который умер от болезни и теперь спит под озером".
Бессмысленные надписи уже начинали тяготить.
- Мы должны спешить, - сказала Мария, словно обращаясь к кому-то третьему.
- Я. Я должен спешить, - поправил Джеймс. - Мария, а куда ты направляешься? Что здесь случилось? Почему ты оказалась в парке?
Мария посмотрела Джеймсу в глаза и улыбнулась:
- Ты ищешь Мэри. Свою жену, которая умерла три года назад. И я верю тебе. Верю, хотя это кажется абсурдом. Но поверишь ли ты мне, если я отвечу, что не знаю?
-... что именно не знаешь? Как оказалась в парке или насчёт города?..
Мария разочарованно выдохнула:
- Ни того, ни другого. Я только помню, как пришла в себя в каком-то баре. В руках был пистолет, но я не... - она осеклась и снова взглянула на Джеймса. Стоит ли говорить ему, что в обойме был один патрон..?
- Ну и?
- Я вышла на улицу, хотела найти хоть кого-нибудь из выживших…
Мария замолчала и вспомнила, как всего несколько часов назад стояла около приоткрытой двери в особняке:
- Спасибо, Мария. Это единственная вещь, которую я не мог взять сам. Но мое время уже истекло. Я так долго не мог покинуть этот дом... так долго.
- Да, но как...
- Мария, боги здесь - ты тоже знаешь это... Ты была рождена этим городом.
- Я не думаю, что "боги" - это верное слово.
- Ты веришь в судьбу?
- Не особо.
- И правильно.
- Эрнест, я могу открыть дверь?..
- Это тупик. Здесь ничего нет.
- Я знаю. Ну а если бы я сказала, что верю в судьбу?
- Я бы тебе сказал, что Джеймс - плохой человек. А все они –
сумасшедшие.
- Джеймс..? Они? О чем ты?
- Он ищет тебя, и в то же время совсем не тебя. Понимаешь?
- Нет. Ты... знаешь о чем-то?
- Да, Мария, ты...
- Погоди. Это неважно. Не важно! Это только ты так думаешь. Я не хочу слушать.
- Тебе решать...
«Интересно, откуда он столько знал? О Джеймсе, и о многом другом. Кем он был, куда исчез? Ведь когда я вошла, комната была пуста...»
Девушка прижалась к нему, задумчиво рассматривая его серьезное лицо. Джеймс сглотнул и слегка отстранился от Марии:
- И что дальше?
- Я шла по улице. Эти существа... Я выстрелила в одного из них... Но он поднялся, будто ничего и не произошло.
Джеймс кивнул.
- А потом... ммм, я не помню. Что-то заставило меня прийти сюда…
- Ты бывала здесь раньше?
- Не знаю. Правда не знаю, - Мария выглядела сконфуженной и растерянной. - Всё так сложно. Я не уверена, что бывала здесь. Ты веришь мне?..
Что он мог ответить ей? Энжела, Мария, Эдди... Их истории звучат фантастически, но Джеймс верил в их правдивость, не сомневаясь ни секунды. Как верил и в письмо от умершей Мэри.
Дорожка вывела к шоссе, настолько широкому, что они не видели его противоположного края. Это была северная трасса, которая огибала озеро с запада.
Джеймс развернул карту.
- Куда теперь? – он повернулся к Марии, но та не спешила отвечать. - Я думаю нам сюда, - сказала она после минутного раздумья.
«Идти с кегельбану Пита О’ Боула? Судя по плану, рядом с ним есть ещё и бар - "Райские ночи". Мария сказала, что проснулась в каком-то баре, может быть в этом? Тогда зачем ей возвращаться? А мне...?»
- Джеймс, - девушка положила руку ему на локоть и легонько потрусила. - Нужно уходить. Быстро.
- Да что... - он оторвался от карты и хотел вспылить, но спохватился. Бледное лицо Марии, и нервный тон могли означать только одно.
Из тумана донеслись звуки шагов. Множественных шагов. Десятки ног, ступающих по асфальту. Молочная мгла не позволяла толком разобрать, откуда доносятся звуки – поэтому казалось, что они неслись со всех сторон одновременно.
- Бежим! - закричала Мария.
Джеймс среагировал не сразу, и когда сорвался следом, фигура девушки уже виднелась лишь расплывчатой тенью, мельтешащей где-то вдали.
Впереди, из тумана, показались облезшие конечности монстра, а потом и всё остальное "тело". Мария пригнулась, и легко проскользнула, но Джеймсу повезло куда меньше.
Удар левой пришёлся во что-то мягкое, и мужчине даже показалось, что он пробил тело монстра насквозь. Правая рука выхватила пистолет, ствол которого мгновенно упёрся твари в бок. Выстрел – и ствол покрыт липкой кровью. Капли попали и в лицо Джеймсу, превратившись там в отвратительную болезнетворную сыпь. В человеке вспыхнуло бешенство. Он спускал курок снова и снова, не чувствуя отдачи, а ощущая лишь холодную кровь врага, в изобилии льющуюся по руке и стекающую на асфальт. Мёртвое тело монстра лишь конвульсивно дёргалось, когда очередные свинцовые сгустки превращали внутренности в фарш...
Окровавленная туша ещё держалась на ногах, но вот её бок представлял собой одну огромную рваную рану, через которую вываливались пробитые пулями органы. Тело не успело растянуться на асфальте, а Джеймс уже бежал следом за Марией, на ходу меняя обойму и одновременно вытирая кровь с лица.
Звякнула обойма и щёлкнул затвор, загоняя очередную порцию свинца в ствол. Руки твёрдо обхватили рукоятку, чтобы забрызганное кровью оружие не скользило в ладони. От этого зависели их жизни. Впереди замаячили новые тени. Джеймс перешёл на шаг, но стрелять не стал - там Мария. Вскоре он понял, что поступил правильно.
Картина, проступившая сквозь слой дымки была ужасна - Мария лежала на земле, а над ней склонился один из монстров. Он напоминал обгоревший труп, замотанный в разное тряпьё, но сейчас мужчина меньше всего был склонен к сравнениям. Голова существа попала в прорезь прицела, и Джеймс мягко нажал на спуск. Пуля пробила череп, выплеснув на влажную землю отвратительное месиво. Мария замерла и безвольно смотрела на оседающий труп.
Мужчина подбежал поближе и оттолкнул упавшего на колени монстра.
- Ты ранена? - прохрипел Джеймс, помогая девушке подняться.
- Пара царапин, а ты?
- Всё в порядке - кровь не моя. Надо убираться отсюда!
Это был кошмар. Они бежали по дороге, стараясь придерживаться осевой линии, чтобы не потеряться. Лёгкие захлёбывались в потоках сырого воздуха, а ноги жгло как огнём. Шарканье монстров неслось со всех сторон. Кромешный ад...
Джеймс бежал чуть впереди, посылая пули в снующие вокруг тени. Он не видел врагов, но чувствовал их почти сверхъестественно. Ощущал их агрессию, ненависть, злобу. Чувствовал он, и как всё это обрывалось, едва пуля пробивала полуразложившийся мозг. Однако агрессия не девалась бесследно. Гибель каждого, подстёгивала и удесятеряла злобу остальных.
Шаги Марии постоянно слышались позади, и, судя по её сбившемуся дыханию, она не долго сможет продержаться в таком темпе.
«Ещё чуть-чуть... Самую малость».
Внезапно всё прекратилось. Тени исчезли, оставив после себя лишь клочья бесконечного тумана, слегка расступившегося перед бегущими. Слева показались бензоколонки, а впереди стоял забор, опоясывающий кегельбан.
Они пришли.
Часть четвёртая: «В кегельбане Пита О’Боула»
Вокруг стояла просто непреодолимая тишина. Но теперь рядом была Мария, и это успокаивало. Кем бы там она ни была. Казалось, что можно отчетливо слышать каждый удар её сердца...
Джеймс огляделся. Место было самым обычным: никакой ржавчины, следов крови, разрушений... Только туман. Невысокая ограда, трава, покрытая росой, припаркованные машины...
Городок оправдывал свое название. На все сто десять процентов. И лучше поскорее нарушить это безмолвие, пока ты ещё не сошёл с ума.
- Проверим это здание? - выдавил из себя Джеймс, прерывая затянувшееся молчание.
- Нет. Я останусь здесь... – вяло отреагировала Мария, словно её приглашали сходить в кино.
- Но почему?
- Ты иди. А я посижу здесь, на скамейке. Ненавижу боулинг...
- Как знаешь.
Джеймс скользнул в темноту помещения.
После того, как силуэт мужчины исчез внутри, в сердце Марии словно воткнулась ледяная игла. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Страх сковал всё тело.
«Джеймс...»
Девушка почувствовала острое желание вновь увидеть его. Насладиться его немногословной обходительностью и холодной рассудительностью. Обрести уверенность, глядя в его серые глаза...
Только вот она не смогла пересилить себя и войти в кегельбан. Что-то удерживало её от этого.
***
Здесь опять темно. Но этот мрак был не такой непроглядный, как в апартаментах, и легко сдался лучу фонаря. Узкий коридор замусорен просто сверх всякой меры. Продираться сквозь перевёрнутые стулья и раскуроченные письменные столы было утомительно. Джеймс стал подумывать о том, чтобы снова присоединиться к Марии и поискать что-нибудь в окрестностях...
... но тут до него долетели голоса.
Где-то рядом.
Джеймс отбросил в сторону погнутый металлический табурет, тем самым освободив одну из боковых дверей. За ней оказалась подсобка. Большой стеллаж с небрежно уложенными кеглями и шарами, перевёрнутые вёдра и поломанные швабры. Ничего полезного.
Голоса доносились из-за второй двери. Она была цельнометаллической и выглядела так, словно её пытались высадить пожарным топором. Джеймс прижал ухо к металлу...
- Итак... Что ты собираешься делать? Грабить, убивать?
Говорила девочка.
«Опять она!»
Да нет, ничего такого...
«А это... Как же его звали? Эдди? Точно – Эдди. Толстый парень из апартаментов».
- Ну конечно, ты же просто трусливый толстяк!
- Что ты имеешь в виду? – голос Эдди звучал немного возмущённо.
- Я думала, ты говорил, что за тобой гонится полиция?
- Ну-у... Я просто убегал от полиции, потому что мне было страшно. Я не знал, что полиция сделает со мной...
- Но... но если ты сделал что-то плохое, почему бы тебе просто не извиниться? – удивилась его юная собеседница.
- Это не то... - в голосе парня появилось сожаление. - Они просто не будут слушать меня. Никто не собирается прощать меня просто так... эээ... ты нашла ту девушку..? Как ее там... Мэри? Уже второе упоминание о Мэри. И оно опять связано с этой девчонкой! Джеймс покривил душой, если бы сказал, что ему это нравится.Рука машинально нащупала ручку двери, повернув которую Джеймс чуть не упал на грязный пол.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |