Грешники Святого города 10 страница

— Точно. Еще одна особа наведывалась. Нихтврен. Просила передать тебе вот это.

Абра пошарила под прилавком и вручила мне белый конверт, запечатанный старомодной восковой печатью. Я не глядя сломала печать и вытащила листок плотной ароматизированной писчей бумаги ручной работы. Записка была короткая:

Мисс Валентайн, я располагаю информацией. Предлагаю встретиться, где вам будет удобно. Меня найти нетрудно.

Спутница главного нихтврена Сент-Сити, первого среди здешних паранормалов. Николай — тот еще сукин сын.

— Замечательно, — пробормотала я. — Кровососы от меня без ума.

— Ну, если они тебя любят, то оборотни скорее ненавидят. Говорят, кто-то очень важный из Ист-Сайда предлагает хорошие деньги за то, чтобы тебя доставили ему живой, пусть даже помятой. Такой куш, что за него рады поспорить и наемники, и оборотни, и еще много кто. — Абра подняла подбородок так, что натянулась ее кожа цвета жженого сахара. — Не буду уточнять, чего мне стоило держать язык за зубами.

Я сунула записку в карман, подняла чашку и осторожно отпила глоток. Чай как чай, приправлен ванилью, очень сладкий и, как ни странно, успокаивающий.

— Я думала, мы друзья, — сказала я и подумала: «Хм, а как же наемники?» — Если за мной охотятся наемники, то заявка должна была пройти регистрацию в сети Гегемонии.

Абра пожала плечами.

— Не обязательно, если они предпочитают действовать скрытно. Да, был еще какой-то сукин сын из «Физиофарма». Звать Массади. Красавчик. Видно, прошел основательную генную трансформацию. — Она покачала головой, и золотые кольца у нее в ушах тоже качнулись. — Совал мне деньги, всячески намекал, что их у него полно и он даст больше, если я о тебе разузнаю. Тупица. Но об одном тебе стоит побеспокоиться: семьи проявляют к тебе серьезный интерес. Не будь у меня давних деловых отношений с Таннерами, мою лавочку запросто могли бы спалить.

«Семья Таннер? Вот это новость!»

— А как насчет семьи Черри?

Между мной и семьями не было никакой вражды, но раз уж мною интересуются, стоит поссорить кланы друг с другом, а самой продолжать путь без помех.

Абра неодобрительно фыркнула.

— Черри выведены из игры, как и другие серьезные игроки. Сейчас в городе всем заправляют Таннеры.

«Когда же это произошло? Боги, я ничего не знаю!»

— Отлично!

— Для них, спору нет, отлично. А для всех остальных не очень.

Я кивнула.

— Спасибо, Абра. А теперь дай мне наводку.

Последовало молчание — такое долгое, что я поставила чашку и встретилась с ней взглядом. Ее длинный смуглый палец поглаживал тонкую переносицу, волосы поблескивали, щеки чуть порозовели. Абра выглядела довольной и сытой — видимо, дела шли неплохо.

— Не хотелось бы об этом говорить, Дэнни, но как ты собираешься платить?

Ее темные бархатные глаза были прикованы к моим, и в глубине их сверкнули искры — как монеты, которые мародеры собирают на поле боя, выворачивая и обшаривая карманы мертвецов и даже раненых.

«Карманы мертвых. Карман Гейб, насквозь промокший от крови, где лежал снимок малышки с веселыми глазками».

Как все получилось, я не успела осознать. Помню только, что я вдруг прижала Абру к стене за прилавком и левой рукой стиснула ее горло. Она хрипела и задыхалась, пыталась разжать мои пальцы своими маленькими смуглыми руками. Леандр выругался. Лукас пробормотал что-то неразборчивое, я расслышала только:

— Ну совсем, на хрен, спятила.

Я сжала горло Абры посильнее. Ее темные глаза закатились, раздался сдавленный стон. Наруч на моем левом запястье зазвенел, меч откликнулся.

Плевать.

— Слушай меня, — вкрадчиво проговорила я. Совсем как Джафримель. Мне удалось подавить мерзкий жутковатый смешок. — Ты мне нравишься, Абра. И я заплачу, сколько скажешь. Но не сейчас.

Голос мой звучал не громче шепота — как обычно у некроманта. Стена позади хозяйки ломбарда дрожала, витрины и полки тряслись и дребезжали. Демонская метка на моем плече наполнилась острой приятной болью. Ощущение было такое, будто я оказалась в центре гудящего вихря магии, когда великое действо уже запущено и готово пронзить пространство и время во исполнение моей воли, абсолютной и непререкаемой.

— Мне плевать, кто меня ищет. Мне плевать, кто и сколько платит тебе за стукачество. Это не работа, это личный вопрос. Каждый, кто причастен к смерти Эдди и Гейб, ответит за это. Я до них доберусь, и если ты встанешь на моем пути, я переступлю через твой труп. Ясно? — Я чуть разжала пальцы, и Абра зашипела, ее глаза горели нечеловеческим огнем. — Ясно?

Меня трясло от возбуждения, огонь из знака на плече разливался по всему телу. Я действительно втягивала, вливала в себя через этот шрам всю магическую мощь демона.

Как это происходит? Я и понятия не имела, что на такое способна. Впрочем, есть разумное объяснение. Я стала связующим звеном между Джафримелем и нашим миром, а знак на моем плече осуществлял связь между нами. Через него можно черпать энергию, и теперь я буду смело ее использовать.

«Любые средства хороши, лишь бы дело было сделано».

— Ясно, — прохрипела Абра. Ее веки дрожали, смуглая кожа побледнела.

Я отпустила ее. До сих пор мне не случалось заходить сюда, за прилавок ее ломбарда. Пол здесь был деревянный и пыльный, как и везде в доме. Ничего особенного, кроме припрятанного оружия да завернутых в бумагу товаров, дожидающихся покупателей.

Растирая горло, Абра метнула в меня ядовитый взгляд.

— В этом не было необходимости, — прохрипела она.

Неожиданно на смену ярости пришло опустошение. Мне стало не по себе. Ведь я сама попадала в такое же положение, когда меня прижимали к стенке. Мне ли не знать. И почему я поступила так именно с Аброй?

И снова перед моим мысленным взором возник образ мертвого окровавленного тела Гейб.

«Это из-за тебя. Ты опоздала, не успела спасти ее, проспала. Может быть, из-за Джафримеля, а может быть, и нет. Теперь уже не важно. Теперь тебе остается одно: месть».

Но если я решила мстить, то придется идти до конца. И тут возникают важные вопросы. Например, смогу ли я остановиться, когда убью виновных в смерти Эдди и Гейб? Я могу объявить войну Джафримелю, раз он начал охоту на Еву. Или выступить против самого Люцифера за его роковое вмешательство в мою жизнь.

Я со страхом поняла, что всерьез считаю это возможным, если найти способ все осуществить. Доступ к энергии мне обеспечивал знак Джафримеля, но меня пугало такое отношение к средствам и способам достижения цели, холодное и рациональное.

«Когда я успела стать такой бесчувственной? Что со мной случилось?»

— Давай с самого начала. — Мой голос был по-прежнему невозмутимым, тихим и резким, как бритва. Наруч похолодел, вверх по руке пробежала морозная волна, тут же отброшенная жаром, исходившим от метки на плече. — Во всех подробностях, Абра.

«Боги всевышние, я говорю не как Джафримель. Я говорю как Лукас».

Глава 16

Чай совсем остыл, но я все равно допила его и бросила последнюю оставшуюся у меня купюру на прилавок Абры. Она рассказала совсем немного. Биотехнологическая компания имела какое-то отношение к работе Эдди — возможно, финансировала его. Кто-то желал моей смерти, меня разыскивала семья, нихтврен хотел со мной встретиться, оборотень тоже проявлял интерес, а уж чего он хотел, кто его знает. Может быть, отомстить. Я убила парочку оборотней несколько лет назад, во время охоты на Мировича. Не исключено, что с тех пор они затаили на меня зло.

Или это нечто совсем иное.

В любом случае я хотела заплатить Абре и за информацию, и за собственную несдержанность.

Она смотрела на меня, потирая горло.

— Убери. — Голос ее все еще звучал хрипло. — Я не работаю на тебя, Дэнни.

— Знаю.

Извинения застряли у меня в горле.

«Прости, Абра. Мне не следовало так поступать».

Я не убрала деньги, просто оставила их на прилавке и отступила на пару шагов, не отводя глаз от Абры. Она пожала плечами.

— Что ты собираешься делать?

Вот уж не думала дожить до того дня, когда Абракадабра будет задавать мне вопросы, широко раскрыв глаза, как испуганный ребенок. Я отвела взгляд, глянула на тонированные окна. Где-то там таятся люди семей, наемники, убийцы, нихтврен с оборотнем, и всем им от меня что-то надо. Да, повезло: сама того не зная, вляпалась в какой-то раздел сфер влияния.

— Первым делом хочу убраться отсюда через заднюю дверь, — невозмутимо ответила я. — А потом начну поиски. И мне нужно, Абра, чтобы ты распространила один слух. Говори всем, кто к тебе обратится, что убийцам Эдди и Гейб пора позаботиться о завещании. Потому что когда я с ними покончу, их уже ни один некромант не сможет вызвать, чтобы узнать последнюю волю.

Я сделала паузу — не для того, чтобы усилить эффект, но глаза Абры широко раскрылись.

— Дэнни, будь осторожна. — Она сложила руки. — Впрочем, ты никогда не славилась осторожностью. Поэтому, наверное, от тебя даже пахнет, как от демона.

Это мне кое о чем напомнило.

— Слушай, Абра, ты не знаешь, кто из маги может поделиться профессиональными секретами? За деньги.

— Нет. — Она энергично затрясла головой, золотые серьги закачались. — Эти паршивцы предпочитают помалкивать. А зачем тебе?

Знак на моем левом плече пульсировал, откликаясь на мысли о Джафримеле. Энергия циркулировала ритмично, и это необычное ощущение мне нравилось.

«Я уже получала оттуда силу и смогу получить еще. Наверное, Джафримель таким способом узнает, где я».

— Затем, что мне нужно кое-что разузнать насчет демонов. И падших. И хедайр.

Абра застыла от изумления.

— То есть ты…

Я готова была сорваться на крик, если бы кто-нибудь спросил меня: «Разве ты сама не знаешь?» Да, я сама знаю немало, но хочу выяснить, как использовать это знание.

Я направилась к лестнице за дверью, на которой висела табличка «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА».

— Я ухожу. Расскажи всем, Абра: те, кто убил Эдди и Гейб, — покойники, даже если пока об этом не догадываются.

Лукас двинулся за мной.

— Валентайн, — неуверенно окликнул меня Леандр.

«Он человек, и совсем недавно он мог погибнуть при встрече с адским псом. Быть со мной рядом слишком опасно даже для тех, кто прошел боевую подготовку псионов. Все дьявольски быстро усложняется».

— Отправляйся домой, Леандр. Забудь все это, — сказала я и, бесшумно ступая, шмыгнула в дверь.

— Валентайн! Валентайн! Данте!

Но я защелкнула за собой замок и задвинула засов. У Абры наверняка есть ключ, но она не даст его Леандру. Она не из тех, кто дает что-либо просто так, а принудить ее он не сможет. Конечно, она не помешает ему выйти через переднюю дверь, но это задержит некроманта на несколько минут, а за это время мы с Лукасом успеем исчезнуть.

Лукас следовал за мной шаг в шаг, а потом обогнал и на чердак полез первым. Мы поднялись и с усилием втащили лестницу за собой.

— С кого начнем? — наконец поинтересовался Лукас, когда я задвинула люк, ведущий на чердак. Сам он возился с другим люком, открывающим выход на крышу.

— С оборотня, — без колебаний ответила я. — Он для меня загадка. А потом можно потолковать и с другими соглядатаями. Встретимся завтра в сумерках на углу Тривизидиро и Четвертой. Я уже сказала тебе спасибо, Лукас?

— Нет надобности. Твой долбаный дружок мне заплатил.

В его голосе звучала досада. Я пожала плечами, хотя Лукас, наверное, не увидел этого в пыльном мраке чердака Абры.

Энергетические щиты ее дома настороженно задрожали, а потом раздались, позволив нам выскользнуть наружу. Я задумалась о том, кто же такая Абра, и ощутила прилив стыда. Неужели я и в самом деле готова была придушить ее у стенки?

«Как Люцифер. Как демон».

От этой мысли по моей спине пробежал холодок. Конечно, когда охотишься за чудовищами, сама уподобляешься чудовищу, но нужно знать меру. Этому меня научила профессия наемника.

Насколько я уже превратилась в чудовище?

— Лукас, скажи, много тебе заплатил Джафримель?

— Достаточно, чтобы я довел дело до конца. — Он открыл люк, и с крыши повеяло холодом. — Идешь, Валентайн?

Я сунула меч в ременную петлю.

— Не сомневайся.

На оборотня, притаившегося во втором от ломбарда проулке, мы с Лукасом обрушились в буквальном смысле слова. Я бесшумно, как кошка, спрыгнула с крыши, держа в обеих руках ножи, а Лукас без затей сиганул прямо на него. Это на время отвлекло косматого мускулистого детину и дало мне возможность пробраться через нагромождение вонючих отбросов.

Стараясь не вдыхать жуткий смрад, я полоснула оборотня по поджилкам. Для работы мечом переулок был слишком узким, а стрелять мне не хотелось, чтобы не поднимать шума. Клинок вошел в плоть, и мои перстни откликнулись салютом золотых искр. Оборотень взревел, но я прыгнула ему на спину и пережала горло. В нос ударил горячий медный запах крови. Нож в левой руке пел, лезвие в правой вошло под ребра меховика с левого бока. Можно вырезать почку, если я правильно представляю себе анатомию этих существ. Оборотень был в полном боевом обличье, но разница между ним и человеком не так велика, если знаешь, куда нанести удар.

Янтарь на втором пальце моей правой руки вспыхнул, когда я впитала энергию и ловко защелкнула невидимые оковы на запястьях и лодыжках оборотня. Это было очень опасно, но когда против тебя восемь футов смертоносных мышц и когтей, лучше перестраховаться.

Кроме того, вся необходимая энергия поступала ко мне через демонскую метку на плече. Не то чтобы я сознательно хотела ее использовать — ведь одним богам ведомо, какую цену придется за это уплатить, — но решила не отвергать никакие средства и возможности. С последствиями разберусь потом.

Если оно будет, это «потом».

Лукас ловко и быстро спеленал оборотня обрывком оптического волокна, валявшимся в куче мусора.

«Спорю, Лукас, ты проделываешь такое не в первый раз», — усмехнулась я мысленно, хотя это было совершенно неуместно в подобной ситуации. Бессмертный углубился в тень у входа в проулок, чтобы проверить, нет ли других соглядатаев.

Я сдавила горло оборотня, но он дергался и бился, пытаясь высвободиться, и мое преимущество, несмотря на почти демонскую силу, было не так уж велико. Вдобавок я задыхалась от вони, поскольку свалила противника на землю и сама упала на колени, на холодный сырой асфальт, пахнущий отбросами.

К счастью, вскоре я вообще перестала различать запахи. Природный запах оборотней перегружает ваши обонятельные рецепторы, и при продолжительном контакте они просто отключаются. У всех, кроме сванхильдов и других оборотней.

И поскольку от них исходит жуткая вонь, это благословенное свойство.

— Предлагаю сотрудничество, — прорычала я оборотню в ухо. — Или я использую против тебя психическую энергию. Без шуток.

Меховая гора подо мной в последний раз дернулась и затихла. Тяжелое дыхание эхом отдавалось в моих ушах. Потом раздался протяжный рык, и я снова придавила ему глотку.

Оборотни не любят псионов. В большинстве своем они не выдерживают психических атак. Нихтврены и маги во времена, предшествовавшие Указу о парапсихологии, частенько использовали эту уязвимость. Правда, преимуществом оборотней является их долгая жизнь. Старея, человек-псион слабеет, и оборотень получает возможность освободиться от психического порабощения и осложнить жизнь бывшему хозяину. Кроме того, оборотни — существа стадные, а стая способна создать серьезные проблемы даже для самого могущественного кровососа.

— Выбирай. — Моя рубашка и подбородок терлись о мех. — Или ты будешь хорошо себя вести, или я вычищу твою черепушку, как унитаз. Хочешь проверить?

Оборотень рыкнул, дернулся — и затих.

Я ослабила хватку на его горле.

— Кого ты здесь поджидаешь?

— Некроманта, — пробурчал оборотень.

Судя по голосу — самец. Можно было понять это и по мохнатым гениталиям, только мне не хотелось разглядывать их в темноте. Конечно, можно прибегнуть к демонскому зрению, но я не могла отвлекаться — иначе этот волчок стряхнет меня, сбросит путы, преобразится и сбежит. В зверином облике оборотни значительно крупнее, чем в человеческом, поэтому после превращения в человека оковы с него просто свалятся. А вот я после преображения добавила к своим пяти футам четырем дюймам всего один дюйм. Значит, в каком бы обличье оборотень ни находился, мне с ним не сравняться. Даже в образе человека он способен выпустить когти и нанести удар, прежде чем я успею сообразить, что происходит.

— Длинные черные волосы, приятный золотистый загар, — продолжал он. — Пахнет как долбаная свежая булочка. Вылитая ты.

— Как мило.

Мое сердце глухо застучало. Оказывается, я пахну, как булочка: спасибо аромату корицы, присущему демонам. Если прибавить мускус, ясно, что такой букет легко различим для чуткого обоняния оборотня.

— Скажи, меховушка, кому ты собирался меня доставить?

Он поперхнулся, и я немного ослабила зажим.

— Сама знаешь, я не могу.

Его голос звучал сдавленно, и не только из-за моей руки на его горле: пасть оборотня плохо приспособлена для человеческой речи. Слишком много острых зубов, слишком толстый язык.

— Давай через «не могу», если хочешь сохранить мозги.

Чтобы сделать угрозу убедительней, я чуть расширила границы своего сознания и очень мягко надавила на его незащищенный разум, съежившийся при моем прикосновении, как перепуганная собачонка. Оказалось, что это совсем просто. А ведь он паранормал, а не нормал, чья психика подобна открытой сточной канаве.

Я ощутила новый запах: мускус, апельсины, сжимающий сердце страх. След демона. Это породило новую вспышку отчаяния: оборотень забился, но вскоре обмяк. Я тоже ослабила давление.

«Стоп. Как в это дело мог впутаться демон? Или любой, кто идет по моему следу, неизбежно сталкивается с демонами?»

— Имена, меховушка. Мне нужны имена.

— Это семья, — пролаял пленник. — Думаю, он из семьи, по всем признакам. Это на углу Пятой, в Ист-Сайде. Предложил за тебя две сотни. И полсотни за информацию: где ты, кто к тебе приходит.

— Хорошая сделка, все предусмотрено.

Оборотень моего юмора явно не оценил, и я неожиданно почувствовала, что мне не хватает Джафримеля. Уж он-то понимал шутки.

Еще несколько секунд борьбы, и оборотень стал сдавленно подвывать. В нос ударило острой вонью, чувствительность обонятельных рецепторов почему-то восстановилась. Пахло отбросами и мокрой шерстью — то еще благоухание.

— Расслабься. Будешь хорошо себя вести, твоя черепушка останется целой. Мне от тебя немного нужно: расскажешь всем, что Данте Валентайн снова в городе, а каждый, кто причастен к убийству Гейб Спокарелли, может считать себя покойником. Дошло?

В ответ донесся лишь невнятный рык. Я могла отключить его и спокойно уйти, но это было бы слишком. Я разжала руку, оборотень глубоко вздохнул и затрясся.

Только дойдя до поворота на улицу, я осознала, что мое тело опять движется быстрее обычного. Демонские рефлексы включались сами собой, а я до сих пор не знала своих истинных возможностей.

Позади послышались возня и рычание, заставившие меня встрепенуться.

«Давай-ка поскорее».

Я чуть не потеряла драгоценное время, отыскивая взглядом Лукаса, но тут же выскочила на ярко освещенную улицу и понеслась дальше, обдуваемая встречным ветром, развевавшим мои волосы. Если оборотень придет в себя и решит переиграть партию, ему меня уже не догнать, однако важно сбить его со следа. Эти твари очень хорошо чуют следы. Они не заменили наемников-псионов в розыскном бизнесе по единственной причине: преступники-псионы, имея дело с оборотнями, пользуются их психической уязвимостью, а преступники-нормалы избавляются от меховиков, нанимая псионов. К тому же Гегемония выдает оборотням лицензии на охоту за преступниками исключительно паранормальных видов.

Я не останавливалась.

«Он не преследует меня, ему не выдержать такой гонки, можно не сомневаться».

Я уже задыхалась, мускулы ныли. Вылетев на пересечение Клондел и Тридцать восьмой, промчалась сквозь толпу, столкнув нескольких зазевавшихся бедняг с дороги, нырнула в самый темный переулок и присела на корточки среди мусора, дрожа и задыхаясь от напряжения. Прижалась спиной к сырой кирпичной стене и молча ругала себя.

«Он и не гнался за тобой! Оборотень не такой дурак, чтобы преследовать получившего боевую подготовку псиона. Он наверняка рванул прямиком на Восточный берег, чтобы продать полученные сведения. А тот тип из семьи уже смылся и заметает следы. Или подготовился и остался, чтобы добыть побольше информации. Возможно, он хочет получить не только информацию, но и тебя саму, связанную, как святочная пучкинская индейка. Со всеми наемниками и паранормалами города тебе не справиться, Данте».

И что за демонский запах я уловила в памяти оборотня? А может быть, люди, следившие за лавкой Абры, никак не связаны с убийцами Гейб и не интересуются моей охотой на них? Возможно, они выслеживают Еву или меня саму, потому что я неожиданно стала очень важна для Люцифера.

Даже важнее, чем он думает, как говорил Джафримель.

«Лихо. Какой богатый выбор врагов. Уже не смешно».

Я снова прислонилась головой к сырому кирпичу. Вокруг меня распространялся демонский запах корицы, заглушающий человеческий смрад.

— Пора украсть сликборд, — прошептала я.

Глава 17

Спрятавшись в тени живой изгороди, я массировала плечо и наблюдала за перекрестком Пятой и улицы Ческо. По коже бежали мурашки от болезненного предвкушения, сердце билось чуть быстрее, чем следовало. Ледяной металлический браслет на левой руке не помогал, а только дразнил меня своей тусклой гладкой поверхностью.

После отъезда в Академию здесь, на восточном берегу реки, я была лишь один раз — это второй. И опять меня мучило чувство вины. Руки слегка дрожали, но меня это не удивляло; я покрепче перехватила меч в ножнах, стараясь не отвлекаться от наблюдения. Похищенный сликборд — чудесную гладкую доску любимой фирмы «Шервойг» — я прислонила к стволу падуба. Я прихватила его со стоянки ночного клуба для «золотой молодежи» в районе Тэнк. Наверное, кто-то из искавших приключений богатеньких ребятишек нагрузился так, что пришлось вызывать кеб, а то, что мне было нужно, оставил на стоянке.

Я ждала, костяшки сжимавших ножны пальцев побелели от напряжения. Хотелось верить, что я не опоздала. Волнение не позволило мне толком насладиться тем фактом, что я снова, в кои-то веки, прокатилась на сликборде. Прежде у меня было в обычае после каждого некромантского действа летать на слике до тех пор, пока избыток адреналина в крови не поможет мне поверить, что я жива. Странно, но нынче головокружительная скорость и балансирование с расставленными руками и чуть согнутыми коленями не дали былой остроты ощущений.

Может быть, потому что я снова оказалась на Восточном берегу. Том самом, где находился «Риггер-холл».

Я снова оглянулась через плечо на пустынную улицу в пятнах света от фонарей. В любой момент я могла услышать легкие скользящие шаги, уловить в дуновении ветерка запах мела, потрохов и лосьона после бритья.

«Прекрати! Мирович мертв. Ты разрушила его ка, а Джафримель кремировал Лурдеса. Он выжег "Риггер-холл" дотла, стер это проклятое место с лица земли. Прекрати сейчас же. Остановись».

Новая вереница воспоминаний. Джафримель осторожно прикасается к моей спине, его пальцы бережно разминают сведенные судорогой мышцы, в то время как меня сотрясают рыдания и дрожь, последствия страшного психического насилия, совершенного Мировичем. Мои руки сжаты в кулаки: когда накатывают жуткие образы, я отчаянно молочу ими, но Джафримель мягко, настойчиво удерживает мои запястья, не позволяет мне биться головой о стену или еще как-то повредить себе. Мы лежим во тьме, я слышу его пульс и голос, золотую путеводную нить, выводящую меня из безумия.

У меня вырвался тихий вздох.

«Жаль, что его здесь нет».

Мысль была предательская. Я бы не оказалась здесь, если бы он не передвигал меня с клетки на клетку, как пешку на доске Люцифера. Он скрывал от меня важную информацию и сбежал, пока я спала. Вполне возможно, отправился искать Еву.

«А был ли у него выбор, Дэнни? Люцифер загнал его в ловушку, как и тебя. Джафримель вынужден так поступать. Можешь ли ты возражать против его методов, если они помогают тебе выжить? Прежде чем осуждать его, вспомни, кто совсем недавно чуть не придушил Абру, выжимая из нее нужные сведения. Если у тебя и было перед ним моральное превосходство, теперь ты его потеряла».

Поддержка мне бы сейчас не помешала. Куда же он запропастился?

И тут мой глаз уловил некое молниеносное движение: кто-то перемахнул через ограду особняка на северо-восточной стороне перекрестка.

«Ага, это мы понимаем. Идиотизм неистребим».

Я выступила из тени — точнее, чуть не выступила. Давление воздуха рядом со мной вдруг изменилось, он слабо замерцал. Я отпрянула, вжавшись спиной в шершавую кору и схватившись за рукоять меча. Прямо из воздуха материализовалось существо, похожее на ангела из головидео: высокий и стройный голубоглазый блондин. Я ахнуть не успела, как пальцы Тиенса сомкнулись на моей правой руке, не давая выхватить клинок.

— Tranquille, belle morte, — прошептал он, растянув губы в улыбке и обнажив клыки. — Спокойствие, прекрасная смертная. Не суйся туда. Там, — он презрительно усмехнулся, — западня.

Как правило, нихтврены обращают людей, только если те исключительно красивы или исключительно жестоки. Я никогда не видела безобразного нихтврена. По правде говоря, в человеческой жизни я вообще мало их видела, если не считать учебных материалов к курсам паранормальной анатомии и межвидовых коммуникаций. За относительно недолгое время моего существования в качестве полудемона я их повидала больше, чем за все предшествующие тридцать лет.

Да и сами нихтврены не жалуют некромантов. И то сказать: с чего бы этим существам, стремящимся к бессмертию, любить детей смерти?

Тиенс был рослым мужчиной: густая копна светлых волос, красивое и выразительное мужественное лицо и, что характерно для ночных хищников, светящиеся, как у кошки, бледно-голубые глаза. На его высоких скулах играл румянец: видимо, он где-то подкрепился. На нем был черный пропыленный свитер с треугольным вырезом, мешковатые рабочие брюки и поношенные сапоги. Выглядел он точно так же, как при первой нашей встрече в Новой Праге.

К обществу Лукаса я успела привыкнуть, а вот рядом с кровососом, агентом Хеллесвранта, мне было не по себе. Кровососы пугали меня больше, чем демоны, и при виде кровососа на службе у демона меня так и подмывало обнажить меч.

Но он был прав: дом на углу Пятой и Ческо представлял собой ловушку. Прошло всего несколько мгновений, и оборотень появился снова, сделал круг и опять перепрыгнул через стену. Если бы я только что добралась сюда или преследовала его всю дорогу, быть бы мне одураченной. Возможно, меня спасла собственная слепая паника.

Теплые пальцы Тиенса на моей руке расслабились. Он обернулся через плечо, легкой улыбкой отметив это появление и исчезновение оборотня, как выходку неразумного дитяти.

— Кретин. — Резкое слово смягчилось произношением: выговор у Тиенса был старинный, южномериканский. — Пойдем. Это место не для тебя, belle morte.

— Никуда я с тобой не пойду, — тихо ответила я.

Он, улыбаясь, поднял голову, и от этой улыбочки меня пробрало холодом сильнее. Его клыки слегка удлинились и выступили поверх нижней губы. Глаза кровососа светились весельем, словно он знал, что никуда я не денусь и отправлюсь с ним, поскольку выбора у меня нет.

— Старый друг хочет перемолвиться с тобой словечком.

Его глаза скользнули по моему телу сверху вниз, потом снизу вверх. Его улыбка, явно одобрительная, стала еще шире. Я поежилась. Одобрение нихтврена — вряд ли мне хотелось этого.

— Тебя ждет Селена, спутница главного, — уточнил он.

— Где Джафримель?

«И с каким это "поручением" он тебя посылал, кровосос? Нихтврен, работающий на демонов: у меня нет никаких оснований тебе доверять».

— Господин присоединится к тебе, — пожал плечами Тиенс. — А пока его нет, с тобой останусь я. Надо поторопиться. Тебя ждали. Le chien, пес, хотел заманить тебя в ловушку. За стеной засада: солдаты с транквилизирующими ружьями.

Я разглядывала его сквозь сумрак. Демонское зрение позволяло видеть тонкую чарующую улыбку. Его глаза почти искрились — глаза нихтврена, способные видеть в абсолютной тьме. То был совершенный ночной охотник, хищник, вершина пищевой цепочки. В том, что я смогу противостоять одному-единственному оборотню, у меня сомнений не было, но нихтврены представляют собой нечто совершенно иное. Те немногие кровососы, которых я встречала в своей человеческой жизни, обладали ужасающей энергией. К тому же рядом со столь древними существами я чувствую себя глупым ребенком. Они слишком стары, чтобы оставаться людьми. Интересно, скоро ли я сама уподоблюсь им? Если, конечно, останусь в живых.

Это пугало больше всего.

— Иди вперед. — Я сунула меч в ременную петлю и, наклонившись, подобрала сликборд. — Так, чтобы я тебя видела.

Несколько быстрых движений пальцами, и магическая цепь была снята. Я нажала на клавишу панели управления и активировала функцию возврата в исходное положение, потом опустила сликборд. Бот технического обслуживания подберет доску и вернет хозяину. Я все-таки не вор. Во всяком случае, не размениваюсь на такие мелочи, как чужой сликборд. Скорее посягну на чужую жизнь.

Моя левая рука онемела. Шрам откликнулся жаром, отгоняя холод, исходивший от наруча. Снять бы эту штуковину, но нет времени выяснять, как это сделать.

Дата добавления: 2015-11-04