Смысл её слов перекликался с нотками души принца, однако он считал себя человеком верующим, а это не позволяло ему терпеть подобные взгляды.
- Ты говоришь как еретик, - возмущённо сказал Сандро.
- Я говорю о том, что сама пережила. А пережила я многое, и я знаю, что правда рождается от знания, а не только от одной веры.
В коридоре послышались шаги. К клеткам шли огры - существа похожие на орков и близкие к ним по происхождению, только ещё страшнее и ростом больше двух метров. Впереди них шагал тот самый толстый орк, которого Сандро видел возле наги, а с ним рядом плёлся косолапый гоблин с тёмной бутылью, крепко зажатой обеими когтистыми руками.
- Притворись, что без сознания! – предупредила Нила.
Орки вошли и увидели, что парень так и не пришёл в себя. А он-то на самом деле прекрасно их чувствовал даже с закрытым правым глазом.
- Эй, рыбище! Твой выход, - сказал жирный орк.
Он взял длинное копьё, а гоблин из своей бесценной бутыли смочил его наконечник грязно-желтой жидкостью, похожей на ту, что отделялась из пузырей Офи Гнериен. Деваться наге было некуда, орк ткнул копьём ей в грудь, где чешуя была тоньше.
- Давай уже, действуй, - с нетерпением приговаривал он, ожидая, когда подействует яд.
И вскоре он подействовал: Нила вся обмякла, глаза закатились, змеи на её голове отвисли, словно мёртвые. Но уже через минуту она превратилась в озлобленного монстра с необузданным желанием вырваться на волю.
- Хватит! – рявкнул орк. - Повинуйся мне. Делай то, что я тебе приказываю, - он заглянул наге в глаза, полные яростного огня, та нагнулась и покорно уставилась на него. Зрачки её сузились, она внимала каждому его слову. – Я твой хозяин, чудовище, слушай мой голос, запоминай его. Замри и не шевелись.
Она подчинилась. Тогда толстяк открыл клетку, но сам заходить в неё не решился, а передал ключ огру, который и снял оковы. Остальные трое огров принесли для наги мечи соответствующих размеров и её снаряжение. С ними Нила выглядела очень воинственной. Она передвигалась очень плавно - как змея, но грациозно приподнимая переднюю часть длинного змеевидного тела вверх и держа торс вертикально, как человек.
- Пошли, рыбище, там зрители ждут, - приказал орк. - А этого парня надо будет завтра отдать циклопу, - добавил он про Сандро.
Принц воспринял это как приговор. Спину окатило морозом. Его сознание на секунду коснулось орочьего воротилы и сразу полностью приковалось к нему, ведь у него на ухе висела до боли знакомая вещь – золотой энрельский крестик, который в ту же секунду Сандро не нашёл на своей груди. К бессильной злости добавилась горючая досада. Как же он сейчас жалел, что поблизости не было никого мёртвого, чтобы разнести тут всё! Он следил за тем, куда огры повели Нилу. Зеленокожие вели её наверх, где действительно стояла некая арена с тысячами зрителей, требовавшими зрелищ. Какой-то человек с гордостью объявил следующий бой, в котором должна была принять участие нага. Представление началось. Сами орки и огры не стали показываться на людях. Они пихнули нагу на арену, где ей уже были уготованы противники: десять хорошо вооружённых орков. Сандро переживал за Нилу, но арена находилась далеко от него, и ему было тяжело следить за деталями боя. Он лишь понял, что эти, а также следующие тридцать орков нужны были просто для разогрева. Жаждущая крови нага за секунды вырезала их всех. Шло время, вокруг неё росла гора трупов. Наблюдая за событиями на арене, Сандро уставал больше самой наги, поэтому стал прерываться для кратковременных передышек. Поднимать мёртвых у него никак не выходило, причина чего, по его мнению, крылась в немалом расстоянии до них. Против Нилы на арену выпускали диких животных, затем кентавров и огров, грозных монстров, таких, как разъяренные лостровенские быки-ящеры с шестью ногами, покрытые прочнейшей чешуёй. После с ней сразились даже всадники в доспехах, но и они были повержены великой воительницей. Гибкое змеиное тело и молниеносная реакция обеспечивали ей отличную подвижность. Шесть сильных рук искусно орудовали мечами с ошеломительной скоростью и точностью. Змеи на голове обеспечивали круговой обзор, она могла сражаться одновременно со всех сторон. Больше всего она ненавидела стук копыт. Быкам-ящерам, кентаврам и коням всадников она прежде всего отрубала ноги, и те беспомощно падали на пол, а нага даже не спешила их добивать. Очевидно, ей нравилось, когда копыта уже не производили шума, хотя их владельцы всё ещё шевелили ногами. Некоторых она обвивала своим змеиным телом и ломала им кости. Под конец против неё выставили циклопа, который был вооружён бревном с шипами. Одноглазое чудовище было выше и сильнее наги. Едва показавшись на арене, он запустил в Нилу подвернувшимся всадником вместе с конём, но нага успела уклониться. Против такого верзилы мечей оказались мало – у него была слишком толстая шкура, а мечи уже притупились. Нила только царапала его, но тем самым делала его только агрессивней. Циклоп поймал её за хвост и, невзирая на её отчаянные удары, всей массой обрушил на неё свою дубину. Раздался хруст, синяя кровь хлестнула на арену. Нага без сознания рухнула к ногам пятиметрового великана. Трибуны ревели, требовали смерти. Сандро приготовился к самому страшному. Циклоп наслаждался своим триумфом, народ рукоплескал ему. Но его радость вскоре была омрачена: змеиный хвост обвил его от кривых ног до груди, прихватив и обездвижив руки. Циклоп перепугался, начал биться о борта арены, об пол, но Нила прочно удерживалась на нём, перебирая свои удушающие кольца всё ближе и ближе к его шее. Но он был таким большим, что длины её тела не хватило. Ноги и руки циклопа высвободились. Одноглазый великан вскочил на ноги, обхватил нагу, но было уже поздно, он начал задыхаться и слабеть. Нила приготовилась зарезать противника, и тут прозвучал гонг. Зрители затаили дыхание, ожидая развязки. Воительница не опускала оружия, всё сильнее сжимая горло врага. Она смотрела на него пустыми глазами и будто забыла, что хотела сделать. Жирный орк понял, в чём дело – это заканчивалось действие яда. Он подлетел к воротам и приказал наге возвращаться. Нила послушно поползла к нему и ко всеобщему негодованию удалилась с арены, не добив проигравшего.
Под трибуной поднялась всеобщая истерика. Огры спешно отобрали у наги оружие, накинули на неё путы и поволоки в клетку. Главный орк всё время подгонял их и приказывал остальным не прятаться, а помогать. Нила ползла всё неохотнее, и ограм пришлось поднять её. Они затолкали её в клетку, начали заковывать в кандалы. Но ключ был один, а огры слишком неуклюжи, поэтому толстяк сам взялся за дело. Оставалась не закованной всего одна рука, когда узница полностью пришла в себя. Её удар был быстрым, но из-за травмы не точным. Удлинившиеся ногти полоснули орка по морде, и он вылетел из клетки. Тут всей своей силой навалились огры и, понеся немалые увечья, закрыли-таки клетку на замок.
- Мелкая тварь! Схватите этого гоблина! – закричал толстяк. Рожа его была сильно порезана, глаза уцелели только по случайности. Ему подтащили косолапого коротышку, и он до хруста сжал его горло. – Ты где яд держал, сволочь? Или ты его разбавил? Каюк тебе. Скормить его циклопу! А ты, рыбище, - он подошёл к Ниле, - и не надейся сбежать. Ты пробудешь здесь до смерти, будешь служить оркам.
Она ничего не отвечала, только смотрела ему в глаза и показывала ногти, испачканные его мерзкой кровью.
- Что говорить хозяин? – огорчённо произнёс один огр.
- Ничего он не скажет, тупоголовые! Я сам теперь буду хранить яд. Рыбищу покормить, облить водой. Глядите, чтоб не схватила, - приказывал он остальным. - Чёрт с ней, и с одной свободной рукой посидит.
Сандро до последнего притворялся спящим. Орки ушли, и они с Нилой остались одни.
- Ты как? – спросил молодой человек.
- Бывало и хуже.
- В этом ведь не было смысла, да? В моём спасении?
- Когда оказываешься на волосок от смерти, начинаешь любить жизнь больше всего. Сандро, каждый миг жизни стоит того, чтобы за него бороться. Раньше я часто думала о самоубийстве, а потом поняла, что смерть - это не выход. Только живой понимает ценность жизни.
- И что мне теперь сидеть и ждать, пока меня скормят циклопу, как того гоблина?
Нила тяжко вздохнула.
- Я не знаю. Невозможно знать всё наперёд. И ты не знаешь. Жизнь состоит из мелочей, хороших и плохих. Мы должны цепляться за хорошее, а плохое нужно просто пережить. Неизбежное само настигнет нас. Не нужно торопить исход жизни.
- Что-то мне от этого не легче. Ты, верно, помогла мне, чтобы просто поболтать. У тебя, наверное, мозги высохли от скуки.
- Прости, мальчик мой, - вяло промолвила нага и снова тяжело вздохнула. – Может быть, я уже просто старая ворчунья, которая давно отстала от жизни, - сказала она и погрузилась в молчание.
- Нила, - окликнул её Сандро, но она не отзывалась. – Нила! Нила! «Ну и обижайся, сама виновата, глупая змеюка» - подумал он.
В тишине летали разные раздумья. Всё казалось принцу потерянным. Вся его жизнь, планы – всё обрывалось здесь, в поганой клетке. Всё теряло свой смысл. Он думал: ради чего живёт человек? Для чего живёт это шестирукое существо, за что борется? Он пришёл к выводу, что только свобода имеет ценность, поскольку только она открывает перед человеком надежду на лучшее.
Принесли еду. Орки поставили Ниле в клетку целое ведро сырой рыбы, ослабили цепи, но она даже не пошевелилась. Тогда они стали окатывать её водой, она же всё равно оставалась неподвижной, только вздыхала. Одно ведро с ледяной водой досталось и Сандро. Он, отплёвываясь, забился в угол клетки, держась за пустую горевшую от боли глазницу.
- А, и ты проснулся? Скоро заснёшь надолго, - сказал ему орк, ставя в его клетку миску с отвратительной жижей.
Сандро проигнорировал его насмешки. Это была чепуха по сравнению с тем, что ему предстояло всего лишиться. И он опять подумал о смерти. «Что происходит, когда человек переходит эту черту? Что потом? Душа попадает к Создателю? Да, иначе быть не может! Красная сущность и есть то, что называют душой! Она покидает свою одряхлевшую обитель. А зелёная субстанция – это смерть, овладевающая телом».
Но радостней и легче Сандро от этого не стало. Он нашёл это отчаянным биением рассудка, который вскоре угаснет навсегда.
Стемнело. Жить оставалось недолго. Стало невыносимо одиноко. Захотелось выговориться, поделиться своими переживаниями.
- Нила, прости. Кажется, ты была права. Я боюсь умирать.
- Я тебя понимаю.
- Я сейчас подумал, что страх перед смертью – это защита самой жизни. Должно быть, так задумал сам Энрель, чтобы никто не умирал просто так.
- Возможно, - грустно ответила нага. - Вот только вашу веру мы не приняли, и нас сочли опасными. И перебили. Сыны Фирии разрушили наши морские города, и воды Золотого моря навсегда сомкнулись над их руинами.
- Вы жили в Золотом море? Так вот почему орк называл тебя рыбой? А по мне ты не похожа на рыбу. Но сражалась ты здорово! Даже циклопу ты не по силам!
- Спасибо, - прозвучал печальный ответ. – Что? Как ты мог видеть это? Ты же был тут?
- Упс….
- Ты маг? – удивилась Нила. – Сколько тебе лет? Пятнадцать? Семнадцать?
- Шестнадцать. Я сам только недавно открыл в себе это. Я не знал, как с этим быть. Сейчас, правда, это уже не имеет значения, - раскис Сандро.
- Погоди-ка, не вешай нос! В чём именно твой дар?
- Ну, как тебе сказать. Я точно не знаю. Может, это и не магия вовсе?
- Да говори уже, не стесняйся. Всё равно я последняя, кто об этом узнает. То есть, извини. Я не хотела….
- Да ладно, что уж теперь. Я чувствую всё вокруг. Я могу видеть в темноте и сквозь предметы. А в особенности я чувствую жизнь, даже могу возвращать её в мёртвых и управлять ими.
Он направил свою силу на рыбу в ведре, и та задёргалась.
- Теперь вообще аппетит пропал, - брезгливо сказала Нила.
- Видишь? Только я не могу это делать на больших расстояниях.
- Вот это способности! Понятно, почему ты сразу не сказал.
- Тебя это не пугает?
- А почему меня это должно пугать? Скорее, это удивительный дар. Я знала много магов, но никто из них не умел управлять мёртвыми. А ты сказал, что чувствуешь и другие предметы, на них ты можешь воздействовать?
- Вообще-то один раз, кажется, у меня получилось. Но сейчас я и гвоздя с места не сдвину.
- С твоими-то способностями ты давно бы уже сбежал отсюда!
- Думаешь, я не пытался?
- Тс-с! Нас могут услышать. Глупый! Ты готов сложить руки и ждать, пока тебя сожрёт циклоп? Пробуй ещё! Собери все свои силы!
- Да не могу я, понимаешь?
- А что ты теряешь? Опустишь руки, и выход у тебя отсюда один!
- Хорошо. Я попытаюсь.
- Я верю в тебя, Сандро. Давай!
Он захотел сломать замок своей клетки, сосредоточился, закрыл правый глаз и вытянул руки. Но холодный металл оставался невредим.
- Не получается! – разозлился он.
- Не сдавайся, пробуй что-нибудь другое!
Сандро собрался и почувствовал странное ощущение: за стеной возникла крошечная пустота, сосредоточившись на которой он увидел зеленоватое облачко. Его неожиданной находкой стала недавно умершая крыса. Сандро запустил в неё пучок собственной жизненной силы. Ему было необязательно, чтобы её сердце вновь заработало, достаточно было лишь использовать её, чтобы найти отмычку. Крыса слышала, нюхала и видела за него, а он вёл её по крысиным ходам.
- Получается? – спросила Нила.
- Да, я нашёл крысу. Сейчас я ищу что-нибудь, чем можно было бы открыть замок.
- Молодец! Говорила же я тебе. А отмычками ты пользоваться умеешь?
- Нет, а ты?
- Ладно, придумаем что-нибудь.
Поросшая паутиной нора проходила под полом одного помещения, где крыса, а следовательно, и Сандро услышала знакомый голос. В полу нашлась подходящая дыра, чтобы крыса смогла протиснуть в неё свою голову.
- А теперь ты умрёшь! – сказал толстый орк, и циклоп, дравшийся с Нилой, своими массивными челюстями разорвал гоблина.
Насладившись расправой, толстяк взял бутыль из тёмного стекла и куда-то пошёл. Принц помнил, что орк держал при себе ключ от клеток, поэтому с помощью крысы последовал за ним. Хорошо, что орки не выносят кошек, однако всё равно Сандро крался очень осторожно, чтобы даже чуткие гоблины не смогли его заметить. Скрытность не позволила ему угнаться за толстым орком, который зашёл в каморку и закрыл дверь прямо перед крысиным носом. Благо тут хватало крысиных нор. Каково же было его удивление, когда он увидел нескольких живых крыс, закусывавших заплесневелым хлебом. Почуяв ожившего сородича, зверьки с писком разбежались в разные стороны. Один из ходов открывался в ту самую коморку. Орк развалился на шкурах и уплетал баранью ногу с поджаркой. Золотыми каплями с его пальцев стекал жир. На ухе у него в свете факелов блестел золотой крестик. Из кармана выглядывал ключ. Надежда на спасение направила Сандро вперёд, но у выхода из норы ему встретился заряженный капкан. Как прыгать крысой, молодой человек не знал. Делать было нечего, пришлось рискнуть. Мёртвая крыса кое-как перемахнула через капкан, свалившись на пол всей костлявой тушкой, только про хвост чародей забыл, и он, конечно же, по закону подлости угодил на спусковой крючок. Толстяк услышал щелчок и заулыбался, ощерив кривые зубы, но оборачиваться ему было лень. Сандро спрятал свою бесхвостую крысу за чугунками и приготовился к последнему броску. Образина, вроде бы, уже наедалась. Нужно было торопиться. До его кармана нужно было ещё дотянуться. Теперь начинающий волшебник был максимально аккуратен. Сама крыса уже попахивала гнильцой, но пока этот запашок перебивался ароматом жаркого. Как назло, ключ был ещё и на верёвке, которую вдобавок пришлось перегрызать. Тихое шуршание крысиных зубов приглушалось орочьим чавканьем. Высвободив ключ, крыса взяла его в зубы и поспешила к норке.
- Ах ты, вонючая тварь! – заорал толстяк.
Сандро и разогнаться-то не успел, как тот раздавил крысу. Что-то от неё ещё могло двигаться, и, к изумлению орка, зверёк быстрее прежнего помчался к норе. Орк не отставал и всё топал ногой то по крысе, то мимо. Даже превратившись в лепёшку, крыса с двумя оставшимися лапами юркнула в норку.
- Живучая сволочь! – пробубнил удивлённый толстяк, возвращаясь к трапезе. Пропажи он, к счастью, не заметил.
Сандро волочил крысу как можно быстрее. Ему предстояло найти путь к свой клетке, а сделать это было непросто.
- Нила, я нашёл ключ! – радостно объявил он.
- Тише! Молодчина! Тащи его сюда!
Сандро блуждал по крысиным норам. На крысе уже начала сказываться его усталость. Однако вскоре он подобрался совсем близко, где смог чувствовать очертания предметов и стен. Так закончить начатое было проще. Уже возле своей клетки он наткнулся на свой глаз, который он выбросил в приливе гнева. А в это время толстый орк отправился проведать своих пленников. Сандро почувствовал его приближение и счёл разумным не спешить открывать клетку.
- Не спишь? – прошипел орк, подойдя к наге. – И не пожрала? Хе, рыбище. Ну, голодай дальше. Видишь эти шрамы? Я не забуду твою дерзость, рыба-змея! Что ты не говоришь? Ну, бес с тобой.
Пока здешний воротила говорил всё это наге, Сандро пытался отворить свой замок. Но он не успел, так как толстяк повернулся к нему. Крысу пришлось спешно прятать.
- А ты, маленький слюнтяй…. Неужто глаз перевязал? Сам? Завтра будешь съеден циклопом. Человечина – его любимая еда. А ты не ел? Ха, не хочешь нашей похлёбки? Ну вы, люди, и зажрались! Гляди-ка, что у меня есть, - его довольная физиономия повернулась правым ухом, украшенным крестиком Сандро. – Узнаёшь? Ну как, тебе больно это видеть?
Нельзя было терять времени, поэтому, глядя орку в глаза, чародей отправил крысу к Ниле. Одна рука у неё была свободна, и ею она тихо-тихо начала освобождать себя от кандалов. Стоило издать хоть один звук, и орк незамедлительно позвал бы огров или применил бы яд. Понимал это и Сандро. Чтобы прикрыть нагу, он заговорил с зеленокожим.
- Орк, а тебе, наверное, приятно видеть человека в неволе? Тебе случайно не хотелось бы заставить меня работать, а? Так от меня было бы больше толку.
- Хитёр! Но не думай, что я глупый, я умнее тебя. Хочешь спасти свою жизнь? Нет! Циклоп на меня в обиде, он будет рад съесть тебя, а я поправлю с ним свои отношения. Я тебя прямо сейчас к нему отведу! Что испугался? Ну, погоди до завтра. Эту ночь можешь ещё пожить, но она будет для тебя последней. О! Я придумал: одноглазый съест одноглазого!
- Знаешь, орк, я уже спас себя от этой участи, - уверенно сказал Сандро.
Как раз в этот момент, скрипнув открывающейся решёткой, Нила выползла из заточения. Не поверив своим ушам, орк с опаской обернулся и сразу оказался наглухо обвитым змеиным телом. Нага заткнула ему рот и заглянула в глаза.
- Я не стану тебя убивать, - единственное, что она сказала ему.
Бритвенно острым ногтем она пересекла ему трахею ниже гортани, чтобы приглушить его крик, и схватила всеми руками. В её власти орк был беспомощен, она вывернула ему конечности, отрезала язык и бросила всего искалеченного в клетку. Сандро посмотрел на орка и подумал, что лучше бы она его убила. Сила у наги была огромная. Она с лёгкостью вырвала решётку и крепко схватила юношу.
- Что ты делаешь, Нила? Не надо! – взмолился он, пытаясь пошевелиться.
А она, не говоря ни слова, зажала ему рот, сорвала с него повязку, надрезала свою руку и окропила его воспалённую глазницу своей синей кровью.
- Успокойся, мой мальчик. Моя кровь залечит твои раны, - сказала Нила.
От её прохладной крови Сандро сразу же стало легче, по всему телу прокатилась согревающая волна. Он успокоился, и нага взяла его на руки, как своё дитя. У неё была шершавая чешуйчатая кожа, а объятия хоть и нежные, но не теплее здешнего пола.
- Спасибо тебе, Сандро, - ласково поблагодарила она.
- И тебе, - ответил молодой человек.
- Ну что ж, надо придумать, как выбираться отсюда. Одна я всех не перебью, тем более что у меня нет подходящего оружия, - сказала она, поставив юношу на землю.
- А те мечи, которыми ты дралась на арене?
- Да разве это мечи?! Мне без них только легче будет. Для начала нужно отыскать выход.
Юный принц вырвал свой крестик из орочьего уха. Нила заперла клетку с искалеченным орком и вместе с Сандро поползла по коридору, прихватив с собой ключ и несколько рыбёшек.
Двор позади цирка высоким забором отгораживался от посторонних глаз. Под покровом темноты орки и их сородичи занимались подсобным хозяйством: убирали за животными, выгружали разные припасы, вывозили отходы. Эти создания не очень-то любили свет солнца, хоть он и не причинял им вреда. Тела погибших сородичей они собирались вывезти в степь и там предать всем ветрам.
Нила перерезала пару глоток, чтобы подобраться к воротам манежа. Они спрятались за сараем, в котором Сандро почувствовал мертвечину.
- Сандро, что мы будем делать дальше? Их тут слишком много, – озадаченно прошептала воительница.
- Нила, в этом сарае трупы убитых. Я могу устроить переполох.
- А как мы отсюда уберёмся? – спросила нага.
И, как по её велению, к воротам сарая подогнали крытую повозку, запряжённую парой коней-великанов.
- Вот на чём мы уедем, - радостно прошептал принц.
- Что?! – воскликнула нага. - То есть, а ты умеешь ими управлять?
- Конечно. Когда я начну, хватай лошадей, чтобы они не ускакали без нас. Верь в меня, - подмигнул он ей.
Нила встала наготове, Сандро принялся поднимать мертвецов. Там были в основном звери, люди и их кони, в том числе и с отрубленными ногами. Огры, работавшие на погрузке, увидев встающую нежить, хотели убежать, но на их пути встала нага. Она расправилась с ними быстро и бесшумно, только хруст костей и треск связок донеслись до ушей Сандро. Когда из ворот сарая посыпались искалеченные трупы, кони-великаны у ворот испугались. Нила схватила поводья, однако, кони и не собирались её слушаться и от страха рванули с места, унося её с собой. Напуганные до смерти орки, сверкая пятками, разбежались от оживших мертвецов. Но вдруг из манежа выбежал сам Куртай и быстро организовал сопротивление. Сандро до последнего боялся показываться из укрытия. Для защиты он оставил при себе пару мёртвых рыцарей.
Нила не ослабляла мёртвой хватки. Длинным змеиным телом она забралась в повозку, но как управлять таким транспортом не знала. Кони, как угорелые, неслись к воротам в заборе, но стараниями Куртая орки успели их закрыть.
- Как же, разрази вас гром, вами управлять? – отчаянно кричала нага.
Она уцепилась за поводья всеми руками и потянула в сторону с такой силой, что кони подчинились. Они ломанулись вдоль забора, снося на своём пути всё и даже ошалелых орков.
Куртаю эта мистика с мертвечиной была знакома. Он построил кентавров и приказал им палить по зомби из луков, а сам с парой помощников прокрался к Сандро за спину. Вождь схватил бы принца, но тот бросил в бой своих рыцарей. Теперь Куртай их не боялся, а быстро разрубил их на части. Сандро что было силы побежал от сарая в надежде, что Нила его увидит. А раньше его увидели кентавры, и юный волшебник едва успел спрятаться от их стрел за толпой мертвецов.
Нила неслась на повозке, преумножая количество трупов. Ей самой это очень не нравилось: она не переносила стук копыт, а вдобавок к этому её начало укачивать. Слезать с повозки, однако, она совсем не собиралась. Она хотела спасти своего нового друга, но кони никак не слушались её и всё время удалялись от заслона из мертвецов.
- Брось их, а то кони боятся! – крикнула Нила юноше.
Сандро понял, в чём дело и, когда она пошла на очередной заход, поднял всю мертвечину, которая там была. Путь повозки преградили два зубастых огра с дубинами. Кони испуганно заржали и повернули в сторону, врезавшись в кентавров. Строй полуконей рассыпался. И в этот самый момент Сандро бросил всю свою мёртвую охрану на подступившего Куртая, а сам побежал к повозке. Сильная рука Нилы подхватила его, и он, взяв поводья, выровнял коней-великанов.
Увязнув в трупах, Куртай, отступил к манежу и приказал выпустить циклопа.
Сандро гнал коней прямо на закрытые ворота, надеясь повторить то же самое, что при побеге из замка.
- Сандро, поворачивай! Нам не пробиться! – закричала Нила.
Но он вглядывался в ворота, желая разнести их, надеясь на чудо. И в последний миг путь им преградил взбешённый циклоп. Нага со всей силы потянула поводья влево и еле-еле успела вывести повозку из-под удара толстенной дубины-бревна. Тогда юный маг послал мёртвых воинов на одноглазого монстра, а тот в вихре гнева разнёс ворота. Путь был свободен, но нужно было ещё убрать циклопа. Силы мертвечины хватило только на то, чтобы он о них споткнулся. Земля содрогнулась от его падения. И, пока он лежал, Сандро воспользовался моментом и направил последних рыцарей ослепить монстра. Он всецело управлял ими, заставляя уклоняться от массивных кулаков, но только один мёртвый рыцарь дотянулся до единственного глаза и выколол его. Циклоп завопил и запрыгал от боли, он и не почувствовал, как разнёс забор и растоптал с десяток орков. Через образовавшийся проём Сандро с Нилой и проскользнули. Рассвирепевший Куртай бросил в погоню кентавров. Полукони быстро догнали повозку и принялись обстреливать её прямо на ходу.
- Святая Арамзелла, они же нас пристрелят! – испуганно вскрикнул Сандро.
- О, не могу больше это терпеть! – прогудела Нила.
Стук копыт и тряска сводили её с ума. Она подпустила кентавров поближе и бросилась на них.
- Куда ты? Стой! – крикнул принц, останавливая повозку.
Кентавры и опомниться не успели, как ещё в воздухе прямо перед ними вытянулось длинное змеевидное тело. Нила была с ними беспощадна. Немногие оставшиеся в живых повернули обратно к городу.
- Они же могли тебя убить! – закричал Сандро, когда Нила залезла в повозку.
- Извини, если я заставила тебя волноваться. Кажется, от погони мы избавились. Поехали отсюда, - сказала она, переводя дыхание.
Куртай злобно смотрел на удаляющуюся повозку и с ещё большей злобой на возвращающихся кентавров. Их дальнейшую судьбу он уже предрешил.
- Вождь, вождь! – запищал у него под ногами гоблин. – Хозяин приехать, ехал хозяин!
- Заткнись, мерзость! – раздался голос графа Кравгола прямо у него за спиной, и через миг гоблин уже лежал лицом в грязи.
- Господин, - смиренно приклонил колени Куртай.
- Верзила неотёсанная! Дубина тупая! Вы не орки, вы дурачьё! - заорал граф, щедро раздавая удары своим рабам. Он схватил вождя за шею и выместил на нём свой гнев. – Свободы захотела, морда? Что смотришь, не знаешь, что сказать? Ты знаешь, что вы засветились при захвате кареты? Знаешь, что об этом теперь знают в замке? Ты знаешь, кто от тебя сейчас сбежал? Ты подвёл меня, Куртай! Хочешь, чтобы я вернул тебя в шахты со всем твоим сбродом?
- Там маги были, господин! – с трудом вымолвил орк.
- Что ты сказал?
- Маги были там.
- Маги? Ты уверен? Ты хочешь сказать, что это они весь отряд положили?
- С ними были монстры из железа, большие такие. Мы не могли тягаться с ними. Я один от там спасался.
- Это получается…. Он отправится туда, надеясь найти там помощь. Вот демон! – граф отпустил Куртая, и тот глубоко вдохнул. - Окрестности Эфа-Льяра – это бутылочное горлышко, ведущее из Фирии в Гэдрэш и Оспурсию, значит, он опять попытается проскочить там. Немедленно отправляйся туда, ясно?
- Понял, господин, - просипел вождь орков, держась за сдавленный кадык.
- А для остальных у меня будут новые задания. В империи слишком много претендентов на трон.
Глава VI
Кто есть кто. Общие тайны
Осень вступала в свои права. Солнце всё реже согревало Святослово. Ночи становились длиннее, воздух прохладнее. Небо над примолкшим городом заволокло лохматыми седыми облаками. Но замок не спал. Его новые хозяева работали преимущественно в тёмное время суток, поскольку дневной свет был им уже не мил. В его стенах строились амбициозные планы по превращению Фирии в мировую империю.
В рабочем кабинете, ранее принадлежавшем императору Константину, теперь заседала Октавия Белед. Вместо портретов прежних правителей она разместила зеркала, но не только для того чтобы любоваться собой, а для того чтобы видеть спины и руки своих слуг. Этой ночью она вызвала к себе Изабель. Из-за нового распорядка принцесса давно по-настоящему не высыпалась. Белое платье сливалось с её пергаментной кожей, превращая Изабель в бледную тень жизнерадостной девушки, раздражавшую взгляд регентши. Заколки и гребешки давно не касались безжизненных волос. На ней не сверкали красивые наряды, не звенели дорогие украшения. В ней не осталось ни искорки прежней красоты. Она была не просто подавленной, а униженной. Надежда навсегда покинула её угасший взгляд.
- Ночь, Изабель, – Октавии нравилось обращаться к ней по имени, вот просто так, как надругательство над былым величием её семьи.
- Ночь, госпожа Белед, - бесчувственно поздоровалась принцесса.
- Твой брат покинул нас. Знаешь, почему?
- Он приезжал? Почему вы мне не сказали? – отчаянно крикнула Изабель.
- Сейчас это не важно. Ответь мне на вопрос, ты замечала за ним что-нибудь необычное?
- Почему не сказали мне?! Я же ждала!
Бедный старик Эвансэр. Если бы он тогда успел передать просьбу Сандро, о том, что он любит свою сестру, Изабель не была сейчас так несчастна, и, может быть, в ней осталась бы надежда. А ведь надежда – это великая сила, порой только она и спасает человека. Но происками зла старый дворецкий лишился головы раньше, чем успел воспользоваться языком.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |