Вдруг со стороны замка послышался шум погони. Народ начал расступаться перед несущимися всадниками, и юноша быстро нырнул в подворотню, а там угодил в большую лужу.
- Ищите его! Осматривайте каждый закоулок! – кричали всадники.
Сзади подошли стражники с фонарями и начали заглядывать в каждый угол. Сандро замер без движения, только зубы стучали от холода. Его дар начал угасать.
- Что там? – кричали с улицы.
- Да ничего, только мёртвый бродяга, - отвечал стражник с фонарём, рассматривая Сандро, лежавшего без движений лицом вниз.
Они продолжили свои поиски дальше. Стук копыт удалился. Сандро с трудом оторвался от сырой земли. Нестерпимый холод съёжил всё его продрогшее тело. Ему нужно было спешить к лорду Гарусу, ведь миновало уже немало времени. Но в таком состоянии он не мог идти долго. С трудом перебирая замёрзшими ногами, он вернулся в тупик к тому мёртвому человеку. Их разделяла широченная лужа, ступать в которую Сандро было страшно. И он заставил мертвеца подойти к себе. Получалось это очень неуклюже: жизненные силы всё время выскальзывали из опустевших ячеек, зелёное свечение вытесняло их. Холод уже скрючил юного мага настолько, что ему было всё труднее контролировать процесс, однако труп ни разу не упал и дошёл сухим. Пальцы шевелились плохо, но Сандро кое-как переоделся.
- Ну и что же такое смерть? Это человеческий страх перестать быть и страх лишиться близких. Не каждый понимает её так, как я. Лучше забрать у мёртвого, чем стать мёртвым, - вертелось у него в голове, когда он шёл дальше, согревшись в одежде мертвеца.
К нему начали возвращаться способности. Мир стал для него гораздо насыщенней, он чувствовал всё вокруг, при этом почти не напрягаясь, и мог идти даже с закрытыми глазами. Это было странным, но приятным ощущением. То, чего он раньше так боялся, теперь служило ему и выручало. Но лучше было с этим не играть, вдруг кто-нибудь его почувствует и сдаст патрульным. По этой причине он стал подальше обходить церкви и часовни. Кто знает, вдруг он попадёт под их неусыпное бдение? Разобравшись с одной проблемой, Сандро почувствовал новую: он был очень голоден. В воздухе витал аппетитный запах жаркого. Не какие-то особенные флюиды, хотя и они тоже, но пока начинающий маг больше привык доверять своему носу, как простой человек. Запах привёл его к таверне «Покусанная лошадь». Заведение стояло на большой улице и работало круглосуточно. Возле неё было полно людей, которые негодовали по поводу бесчинства священников и вельмож, слишком далеко зашедших с церковными реформами. Одни поддерживали нововведения, другие были категорически против, но всех, кто спорил, объединяло одно: страх попасть в ряды еретиков. А с ними церковь не церемонилась. Столпотворение напомнило Сандро об опасности быть схваченным, и он решил, что на сегодня хватит испытывать судьбу, обошёл таверну и впереди увидел площадь. На ней стояло с десяток виселиц с повешенными. Всех их заклеймили несмываемым позором, написав на табличках «еретик», «отступник», «изменник веры», «одержимый». Самое страшное для юного волшебника было слово из трёх букв - «маг». Вот чего он так боялся. Вот что вносило раскол в народ. Одни упрямо сохраняли прежнюю веру, другие больше боялись гнева преобразившейся церкви. Сандро убедился, что подошёл слишком близко к оживлённому месту и вознамерился скрыться от любопытных глаз. В одном тесном закоулке путь ему преградила банда разбойников.
- Эй, парнишка, пади-ка сюда, - сказал один из них.
Принца сразу насторожил такой тон, и он хотел пойти другой дорогой, но его уже окружили. Их было семь человек.
- Потолкуем? Есть монетки? – спросил тот первый. Он был у них главным.
- Нет, - дрогнул Сандро.
- Глядите-ка, какой честный! У нас тоже нет.
- А монетки нам нужны, - сказал мерзкий тип.
- Я же говорю, нет у меня денег.
- А если найдём?
- Знаешь, парень, времена сейчас неспокойные, на улицах многое случается.
- Да. Убийства там, - они начали сужать круг.
- Значит, нет, говоришь? Попрыгай!
- Зачем? – Сандро буквально видел их насквозь, но ничего не мог им сделать. Они были живыми, а вытеснять красную сущность у него не получалось.
- Прыгай, дохляк! – пригрозили ему.
Сандро попрыгал. Это было для него унизительно.
- Хм, не звенит. Может, хоть крестик есть?
Главарь банды начал его обыскивать, двое накинулись сзади и скрутили руки. Сандро пытался вырваться, но тщетно: сильные руки разбойников крепко держали его худощавое тело. Мерзкие проворные руки натренированно шарили в его лохмотьях, другие же, словно тиски, сжимали до боли. Но ещё больнее в голову ударило осознание того, что ему уже не вырваться из них невредимым.
- О, смотри, крестик! А говорил, нет ничего. Ублюдок! – обозлился разбойник, и Сандро увидел, как к нему быстро приближается здоровенный кулак.
- Вот врун, а! Хотел нас обмануть!
От удара у принца задвоилось в глазах. По губам побежал тёплый ручеёк крови из разбитого носа. Могучая волосатая ручища сорвала с него мамин крестик – тот самый, который он носил с детства. Сандро ощутил страшную потерю, словно у него отобрали кусочек души и он остался совершенно беззащитным. В следующую секунду он уже корчился на земле, а семеро мужиков кулаками и ногами нещадно вминали его в землю. Надругательство над самым ценным – над внутренним миром – это унижение, а оно колит в тысячу раз больнее, в самое сердце. Из трепещущего сердца начала подниматься безудержная ярость. В нём разгоралось непреодолимое желание вернуть крестик, во что бы то ни стало.
- Нарваться хотел? На, получи! – наслаждаясь своим господством над беспомощным парнишкой, сказал главарь банды. Чувство превосходства над слабым вскружило его больную голову. Пробуждалось опьяняющее желание ударить жертву в лицо ещё разок, да так чтобы до крови, а лучше до хруста костей, чтобы в разные стороны разлетелись вышибленные зубы.
Он взял в руку кастет и сильно размахнулся. Огромный кулак, вооружённый зловеще блиставшей железякой, завис в воздухе, чтобы в следующий миг раскрошить лицо Сандро. Принц смотрел на это, не отворачивался, он хотел только одного: чтобы этим гадам стало жутко плохо. Словно тяжёлый кузнечный молот, со свистом рассекая воздух, кулак в железной оправе пошёл вниз. Но своей цели он не достиг: воздух вокруг руки вдруг уплотнился до бетона. Будто о невидимую стену кастет смялся как фольга, по руке прокатилась волна чудовищной раздирающей боли, и через мгновение мягкие ткани сморщились, ссохлись и рассыпались, словно пепел, оголяя серые растрескавшиеся кости. Дикий ужас перекосил лицо главаря банды. Омертвевшая рука уже не чувствовала боли. Скуля от страха, он попятился назад, пока не упёрся в стену, по которой сполз на землю, трясясь от вида своей костяной руки.
Остальные разбойники нацелили на жертву ножи. Разъярённый маг попытался сделать с ними то же самое, что и с их главарём, но их было шестеро и его способности рассеялись. Смерть была от него на волосок, но вдруг все разбойники сами попадали замертво. Все они были поражены в голову невидимым для глаза оружием. Однако принц неожиданно для самого себя смог его разглядеть: это были короткие болты – стрелы для арбалетов. Какие-то существа прятались на крыше дома и наблюдали за происходящим. Это были самые настоящие эльфы с длинными острыми ушами и стройными жилистыми телами. Они явно заметили молодого мага, и можно было не сомневаться, кого они выбрали следующей целью. Сандро решил поскорей убраться, не оглядываясь назад, чтобы эльфы и дальше считали себя незамеченными. Внезапно впереди он почувствовал ещё троих эльфов, притаившихся у самого выхода на площадь. Бежать было некуда, а от своих способностей он не ждал особой пользы, потому что понял, что на живую плоть воздействовать намного сложнее, да и силы у него поубавилось. Лёгкие дышали, как кузнечные меха, во рту чувствовался солоноватый вкус крови, руки и ноги дрожали, всё помятое тело страшно болело. Наступило тягостное ожидание, никто не двигался с места. Тогда эльфы, что были на крыше, спрыгнули вниз. Сандро никогда не видел такого снаряжения. Трое эльфов спланировали вниз на своих длинных плащах и после мягкого приземления одним движением руки укоротили их, чтобы было удобно ходить. Один из них достал склянку в виде трубочки и подул в неё. Тогда болты в головах разбойников стали видимыми, и таинственные убийцы смогли их собрать. Они были вооружены до зубов, а самым главным их оружием были компактные складные арбалеты. Это были необычные эльфы, а ассасины – элитные наёмники из расы тёмных эльфов. Они собирали свои стрелы, в то время как под ногами у них расползалась зеленоватая сущность – постоянный спутник смерти. Почуяв мёртвых, Сандро не стал медлить: поднял покойников, и те набросились на своих убийц с большей прытью, чем при жизни. Одного эльфа забили сразу, оставшиеся два пришли в ужас, но бежать не собирались. Они применили весь свой арсенал и всё своё мастерство, однако разбойники и так уже были мертвы, поэтому напирали даже с отрубленными конечностями и выпущенными кишками. Как только первый убитый эльф засветился зелёным светом, Сандро поднял и его. И когда с разбойников полетели головы, он бросил эльфа в бой против его недавних живых товарищей. Ходячий труп из него получился получше, да и вооружён он был посолидней. На выходе из закоулка оставалось ещё три ассасина. Однако их Сандро не боялся, ведь у него был численный перевес: семь разбойников и уже троица мёртвых ассасинов. Управлять безголовыми разбойниками оказалось сложнее, но руки и ноги у них были целы, а этого было достаточно. Теперь принц сам устроил засаду: послал одного мёртвого разбойника вперёд, а сам с остальными зомби затаился. Он хотел заманить ассасинов в ловушку, но первого разбойника так крепко прижали, что он, недолго думая, послал на выручку всех остальных. Завязалась жестокая схватка. Бесчувственные зомби выдерживали страшные кинжальные разрезы и вдоль и поперёк, но продолжали теснить неприятеля. Видя, что дело худо, живые эльфы попытались убежать, но их мёртвые сородичи были не менее проворны. Из такой поножовщины победителями вышли мертвецы, количество которых незамедлительно возросло ещё на три. Так Сандро открыл в себе магические способности, которые, несмотря на опасность, выручили его в самый трудный момент. Имея такую силу, он мог бы без боязни ходить где угодно. Сандро оставил чересчур изувеченных на месте, а остальных повёл с собой. Он всё ещё придерживался окольных путей, но больше на него никто не рискнул напасть. Теперь живых он боялся больше, чем мёртвых. Предрассудки и угрызения совести насчёт такого обращения с умершими остались в прошлом, он готов был пойти на что угодно, лишь бы выбраться из города живым. Однако, хромая через кладбище, новых рекрутов он набирать к себе не стал. Он чувствовал трупную пустоту за несколько метров под землёй, но не тревожил их своими жизненосными флюидами. Сандро рассуждал, что вся его мёртвая компания сама заслужила такой участи, а все прочие пусть покоятся с миром.
Наконец кладбище осталось позади. Сандро осмелился подойти к дороге, надеясь встретить лорда Гаруса, но в назначенном месте его не оказалось. Принц пошёл дальше на восток, держа дорогу в поле видимости. Ковылять по раскисшей земле голых полей было тяжело, болели разбитые ноги. Зато так он оставался незаметным для нежеланных свидетелей. Встреча с Гарусом была для него наиглавнейшей задачей. Сейчас от этого зависело всё. Не встретиться с ним – значит не попасть в Оспурсию, а значит, плакали все его надежды на возвращение порядка, который он должен был поддерживать после смерти отца. Да-да, не регенты, не Изабель, а он по обычаю и по закону. Отец говорил ему, что правителю нужно быть сильным, быть готовым ко всему, а он подвёл его в самый важный момент. Прав был Эвансэр, когда умолял его остаться, но было слишком поздно: регенты опутали своими тёмными сетями всё.
Холодный осенний ветер сбивал с ног, выдувал крупицы тепла. Сандро надел плащ ассасина и упрямо пошёл дальше. От ветра слезились глаза, от усталости сознание разлеталось как клочки бумаги. Скоро потекло с носа, стало не хватать воздуха.
На востоке над кронами деревьев уверенно зарождался молодой день. Впереди виднелся лес, пестривший золотом листвы на фоне величественно-зелёной хвои. Земля под ногами пылала огнём опавших листьев. В какой-то момент Сандро забыл, зачем он идёт. Он просто шёл, желая идти только вперёд, навстречу солнцу, подальше от всех проблем. Принц настолько замёрз и обессилил, что снял ещё одежды с мертвецов и оставил всех их лежать, окутанными утренней зарёй. Между деревьями он увидел то, во что сначала не поверил. Его измотанное, насквозь продрогшее тело начало трясти от ужаса. Второй раз в жизни и в самый неподходящий момент он встретил засаду, которую на него устроили орки. Сандро воззвал к последним резервам своих сил, хотел поднять зомби, но они почему-то не вставали. Уже потускневшая жизненная сущность проходила сквозь них, но не задерживалась. Юный маг не оставлял отчаянных попыток до тех пор пока он не отключился.
- Что делать с ним, вожак? – спросил один орк у своего более крупного сородича.
- Отнесём его в цирк. Хоть и тощий, а на жратву зверям сгодится.
Сандро упал без чувств. В левом глазу торчала окровавленная стрела.
************************
Сетекс – городок на берегу реки Фоны в степях западнее Эмофлета. Его значение возросло после присоединения к Фирийской империи Пэлии. Именно здесь размещались беженцы из Эмофлета, пока тот находился в руинах. После победы он стал перевалочным пунктом на пути в «город будущего», и поселением строителей, рывших канал и возводивших многочисленные объекты. Несмотря на всё это, Сетекс больше походил на сильно разросшуюся деревню, основными постройками в которой были деревянные бараки. Каменные домишки можно было увидеть разве что в старом центре. Главная рабочая сила империи – это существа из орочей расы. Кентавров запрягали в телеги и использовали как тягловых животных. Одноглазые монстры циклопы служили живыми кранами, переносили самые тяжёлые грузы. Это были исполинские создания ростом в пять метров. На их узких покатых лбах росло по паре рогов, пасть была усеяна острыми зубами. Руки оканчивались четырёхпалыми кистями, похожими на человеческие, а на ногах было по два копыта. На грязно-жёлтой коже были разбросаны клочки жёстких волос. Наготу их прикрывали звериные шкуры. Тут же пленные гоблины разгребали завалы мусора. Они напоминали гремлинов, но были значительно крупнее и имели страшные зубастые морды. Всех их держали в цепях и оковах, используя их непомерную силу.
Часть строительных материалов грузили на корабли и отправляли в Эмофлет по реке. Работа кипела здесь и днём, и ночью. Как-то раз в предрассветных сумерках из степи через частокол проник хромой солдат, полностью закрытый доспехами. Прячась за всевозможными укрытиями, он пробрался в трактир. В эти часы в нём было немного людей, да и те в основном пьяные.
- Чем могу быть полезен? – продолжая натирать бокалы, спросил трактирщик у нового посетителя. Тот ничего не сказал, только оглянулся по сторонам. – Поесть, выпить? – механически предложил трактирщик. - Может быть, комнату желаете, с девочкой, за двойную плату, разумеется? - продолжил он шёпотом, подойдя к солдату поближе.
- Не нужны мне девочки, сволочь недорезанный, - раздался из-под забрала приглушённый бас.
Услышав этот голос, трактирщик побледнел. Странный солдат приподнял забрало – это был Куртай.
- Господина я должен дождаться, веди меня туда.
- Да, конечно, достопочтенный солдат. Прошу за мной.
Трактирщик тайком проводил посетителя в кладовую. Здесь они спустились в погреб. Трактирщик передвинул банку с маринадами – стена за винными бочками отодвинулась, открывая проход в тайное подземелье. Куртай зашёл туда, стена за ним встала на своё место. В Сетексе существовала целая сеть тоннелей, своеобразная подземная деревня, в которой жили другие орки без цепей и оков. Они зарабатывали себе свободу, выполняя разные, в том числе грязные поручения своего высокого покровителя. Подземелье служило им убежищем и складом награбленных припасов. Все орки верили в пророчество, гласившее, что настанет великий день, когда они освободятся из-под власти людей. Придёт сильный вождь, который подарит им волю, а они взамен сделают его своим ханом – всесильным владыкой. Об этом пророчестве им напоминали их шаманки, говорившие с духами у общинных костров. Они гадали на костях, вглядывались в ледяную воду, спрашивали сырую землю и вдохновляли других орков, что этот великий день вот-вот придёт. Пока же им не хватало сил для открытого противостояния отлаженной имперской военной машине, и они были вынуждены отсиживаться в тайных убежищах, ожидая подходящего часа. Как ни странно, тут им прислуживали гоблины. Ужасные коротышки давно утратили корни своей культуры и готовы были примкнуть к своим хозяевам, когда те обретут достаточно сил. Их было очень много, и в некоторых норах они образовывали свои собственные сообщества, основанные на жёсткой иерархии. Они были безжалостны и коварны. Места у костра у них распределялись в соответствии с силой и количеством украденного. Им ничего не стоило прирезать другого просто за один неверный взгляд. Орки хоть и считали их жизнь жалкой мышиной вознёй, однако в их норы старались лишний раз не заходить.
В доспехах солдата Куртая никто не узнавал, но ему и не удивлялись: здесь имперское оружие и броня были не редкостью, а пахло от него орком. Вождь зашёл в один тоннель, где путь ему преградили два стражника. Стоило ему показать им своё лицо, как они рухнули на колени, кланяясь ему в ноги. Куртай считал, что именно ему суждено освободить орков, в этом он убеждал и всех остальных, за что заслужил колоссальное уважение. Он перешагнул через стражников, пригрозив им, чтобы они молчали, и оказался в просторном зале. В углу была свалена гора оружия и доспехов, которую внимательно разбирал старый гоблин. Дело в том, что у гоблинов, как и у родственных им гремлинов, было острое зрение, позволявшее им замечать мельчайшие особенности того или иного предмета. Поэтому орки и поручали им это дело, а также кузнечное ремесло, при этом, разумеется, они контролировали коротышек, чтобы те ничего не стащили.
- С такой бронёй ты не найдёшь здесь лучше, - произнёс старый гоблин.
- Я не броню ищу, жалкий выродок, - прорычал Куртай, скинув шлем. Гоблин от страха язык проглотил, когда узнал вождя. Он пал перед ним на колени, то же самое сделали все, кто находился в зале. – Еды принесите и скажите господину, что я пришёл. Хочу говорить с ним, - сказал вождь, по-хозяйски усаживаясь на шкуры возле костра.
- Он здесь был. Уехал ночью, - осторожно осматривая раны Куртая, сказал один орк.
Вождь вскочил, словно сел на гвоздь:
- Что он говорил?
- Он злой был. Говорил, сказать тому, кто придёт из задания, сказать, он будет ждать в городе на холмах, - как мог, пояснил орк.
- Тогда я прямо в это время отправлюсь к нему. Свобода орков главнее моего отдыха, - засобирался Куртай.
- Как ты пойдёшь туда? Скоро солнце будет светить!
- Камень ты глупый! Пойду по подземному ходу, меня никто не увидит, - с пренебрежением ответил вождь. – И не ходите без меня в южные земли, их теперь охраняют маги с железными чудовищами. Я один смог уйти от них.
***************************
Всё, что Сандро помнил - это как его несли куда-то. Слепил яркий свет. Голова страшно болела, всё тело обессилело, было невозможно даже пошевелиться.
Случается так, что боль не оставляет человека даже во сне. Сандро чувствовал страшную сверлящую боль в висках. Ему казалось, что его голова сейчас лопнет и сдавленный мозг вырвется наружу. Он находился в саду, где распустились цветы и пели птицы. Рядом стояли папа и мама. Они ничего не говорили, только улыбались, а он смущался из-за своих необыкновенных способностей. Красная сущность внутри них постепенно бледнела, а это значило, что их жизнь угасала. Когда она совсем порозовела, родители направились в небезызвестный дом. На пороге они приглашающим взглядом посмотрели на своего сына, словно звали его на чаепитие, и зашли в дом. Сандро знал, что ему надо идти за ними, но ему почему-то не хотелось. Чувствуя, как жизнь покидает родителей, он не мог взять в толк, почему его ноги не двигались с места, чтобы пойти им на помощь. Тюль в окне второго этажа отодвинулся. Оттуда на него смотрело чудовище – голый безволосый ребёнок, с кожей мелового цвета, на которой чернели огромные дыры от глаз и рта.
- Что ты наделал? Ты мог спасти их, а теперь всё погубил! – раздался рядом укоряющий голос Изабель. Она в ужасе зарыдала. Сандро стало стыдно. Внезапно из дома послышался чудовищный хохот, и принц пробудился.
Зрение вернулось к нему не сразу. Вокруг было темно, в длинном коридоре горели редкие факелы. Всё расплывалось, доносящиеся звуки казались приглушёнными. Однако тот страшный смех из сна повторился громче. Сандро едва нашёл в себе силы, чтобы повернуться в его сторону. Прямо перед ним выплыла железная решётка. За ней стоял жирный орк, обзывавший кого-то последними словами. Кого именно, было непонятно.
- На-ка, помойся, - сказал орк, после чего послышался всплеск воды, - что не нравится? Рыбище!
Орк ушел, и стало совсем ничего не видно. Силы возвращались к Сандро очень медленно. Да и откуда им было взяться, если он уже давно ничего не ел. Сознание вновь покинуло его. Когда он очнулся, то почувствовал себя вывернутым наизнанку. Сильней всех была кинжальная боль вокруг левого глаза. Она ввинчивалась в голову как штопор. Видел только правый глаз. Вокруг всё ещё было темно. Вместе с сознанием к Сандро постепенно вернулись его способности. Неохотно вокруг начали вырисовываться разные предметы. Молодой человек понял, что он заточён в клетке в какой-то темнице. С обеих сторон стояли такие же, но пустые клетки. А напротив него, у другой стены, стояла большая клетка с усиленными прутьями. В ней было живое существо, не похожее ни на одно из тех, которых принцу доводилось видеть. Он сравнил его с игрушкой из своего кармана, и от удивления чуть не потерял голову. Оттуда на него смотрела самая настоящая нага - одно из существ, считавшихся полностью истреблёнными ещё сто пятьдесят лет назад ангелами Занельсева. Она была значительно крупнее человека, но торсом, головой и шеей была очень похожа на него. У неё была не одна, а три пары рук с четырьмя гибкими пальцами, оканчивавшимися длинными ногтями. Вместо ушных раковин у неё были простые слуховые отверстия, как у ящериц, а волосы ей заменяла шевелюра из длинных тонких змеиных голов. У неё были однообразные острые зубы и раздвоенный язык. Нижняя часть тела была змееподобной с тонким подвижным кончиком. Всё тело покрывала чешуя: мелкая в верхней части и крупная, напоминавшая драконью, на змеином хвосте. Хотя она и находилась в прочной клетке, даже там её движения ограничивали тяжёлые кандалы и цепи.
- Очнулся? – спросила она. У неё был женский голос, сопровождавшийся низким хрипом, похожим на тихое рычание.
- Святая Арамзелла! Ты нага? – едва удерживаясь от обморока, произнёс Сандро.
- Да. Это так. - Для неё не было удивительным, что в такой непроглядной тьме человек сразу узнал её. Она посчитала, что он успел разглядеть её ещё при свете орочих факелов. - Глаз болит?
- Трудно терпеть, – он потрогал левый глаз и ужаснулся: глаз был размозжён, в нём торчал наконечник сломанной стрелы. Осознание безвозвратной потери органа вызвало безутешные слёзы.
- Парень, горевать будешь потом. Глаз уже не спасти. Ты должен его убрать.
- Что? Ты в своём уме? – это звучало совсем дико. Он не мог смириться с происходящим.
- Не шуми, а слушай меня, если хочешь остаться живым! Он будет разлагаться, а от него всё остальное.
- Ты из ума выжила. Ты чудовище. Зачем тебе помогать человеку?
- Раз ты мне не веришь, тогда ничего не делай. Всё равно тебя здесь убьют, - смирилась нага.
- Где я? Зачем меня здесь держат?
- Узнаешь, если доживёшь.
- Меня могут убить? Но ведь тогда я им был нужен живым.
- Ты теперь нужен разве что на корм зверям.
- Тебе что, это нравится?
- Я хотела тебе помочь. Тогда сиди и умирай. Ещё и не так заболит.
Теперь до Сандро начало доходить, что это не кошмарный сон. Он проверил свой левый глаз при помощи своих способностей и убедился, что орган нежизнеспособен – от него всё больше исходила зловещая зелень на фоне ещё живых кроваво-красных соседних образований. Юноша попытался сравнить это со здоровым глазом, но способность детально видеть всё, что угодно, ещё не даёт возможности в этом разобраться.
- Как это можно остановить? – спросил он.
- Главное не бойся, боли ты, скорее всего, не почувствуешь. Сначала оторви лоскут ткани от наиболее чистой твоей одежды.
- Ну, оторвал. Ты видишь меня?
- Да, - ответила нага. – Теперь вытаскивай наконечник. Не медли, лучше сделать это резко.
Сандро набрался мужества, глубоко вдохнул и затаил дыхание. Одно движение требовало колоссальных усилий! Он дёрнул за сломанное древко. Невыносимая боль отразилась на его лице. Из развороченного глаза немедленно вырвалась кровь.
- Хорошо. Теперь убери сам глаз. Скорее! - настаивала нага.
Юноше это напомнило сумасшедшего в замке, который под действием отравы получал удовольствие от собственных увечий. Но это существо в клетке вроде бы и впрямь хотело помочь, да и отступать теперь уже было не куда. Трясущимися пальцами он обхватил умирающий глаз и потянул его. Тот никак не поддавался.
- Подожди, не тяни так сильно, - встрепенулась нага, - используй наконечник, чтобы вырезать его.
- Это уже слишком, - взвыл Сандро.
Только несгибаемый инстинкт самосохранения заставил его продлить свою жизнь ценой потери одного органа. Сандро собрался и с большим трудом применил то, что должно было его убить. Наконечник был острым, но мышцы, удерживавшие умерший глаз, постоянно ускользали от него. От сильного волнения он резал наспех, кровотечение усиливалось. Он терял самообладание, но желание жить в тот момент было сильнее и снова толкало его отрезать собственный глаз.
- Не останавливайся. Кровь промоет рану, - приговаривала нага.
Как только глаз поддался, Сандро изъял его и вместе с наконечником швырнул подальше.
- Так, парень, теперь заткни пустую глазницу той тряпкой. Это поможет остановить кровь.
Сандро послушался и сделал так, как велела нага. Наступила тишина. Было слышно только глубокое дыхание измученного человека.
- Ты молодец, - сказала нага, - ты продлил себе жизнь. Ты очень силён духом.
Для Сандро её голос звучал всё отдалённее, сознание вновь угасало, и он погрузился в глубокий сон.
Проснулся он под шум ревущей толпы, доносящийся сверху. Кошмарная глазная боль заглушала всё остальное. Он осторожно проверил пропитанную кровью тряпку – кровь больше не текла.
Очевидно, был день, поскольку солнечный свет проникал через дыры в стенах и потолке. Где-то сверху гудела толпа. По всей темнице горели факелы, разгонявшие вечный сумрак этого места. Теперь нага была видна в обычном свете. Человекоподобные части её тела имели грязно-серый цвет, а змеиный хвост, свёрнутый клубком, был блёкло-зелёным.
- Как ты себя чувствуешь, парень, - спросила она.
- Не намного лучше, - пробормотал принц.
- Могу ли я узнать твое имя?
- Туринг, - несмотря на крайне плохое состояние, Сандро сумел сообразить, что в сложившихся обстоятельствах лучше не раскрывать себя, и выпалил первое попавшееся имя.
- Туринг – хорошее имя. А как настоящее?
- Я Туринг! И это моё настоящее имя!
- Ты произносишь его с ненавистью. Людям приятны их имена, а тебе это – нет. Скажи, как тебя зовут, пожалуйста.
- Сандро, - отрезал он.
- Нила. Приятно познакомиться. Я здесь одна, мне совсем не с кем говорить. Так что я рада тебя видеть. И рада была помочь.
- Спасибо. По правде, я не ожидал, что ты мне поможешь. Всё же я человек, а ты….
- Тебе ещё повезло, что у орков такие наконечники. У имперских стрелков наконечники с зазубринами, их не так-то просто вытащить. Уж я-то знаю.
- Где мы находимся?
- Они называют это цирком, - ответила Нила. – Но в действительности это бойня, на которую стекаются поглазеть тысячи зрителей. Рядом, я полагаю, находится большой город, который орки называют городом на холмах, но мне он не знаком, он, наверное, младше меня.
- Понятно. Значит, мы в Эмофлете…. Но в плену у орков?! Постой, погоди! Так ведь наг давно истребили, как же ты здесь оказалась?
- Сразу столько загадок, да? – едва улыбнувшись, сказала Нила. – Наги живут до шестисот лет. Мне же ещё чуть за триста. Ещё не совсем старая? Из них я половину провела в плену. Не знаю, где меня держали, но ко мне приходили только монахи, чтобы покормить и взять у меня кровь для своих опытов. Я уже забыла вкус чистой воды, запах свежего воздуха, свет солнца. Но я боролась, питаемая жаждой мести. Я надеялась, что однажды монахи допустят неосторожность, и я перережу их всех, а потом всех людей. Да, только этим я и жила. Года три назад меня перевезли сюда. Здесь всегда холодно. Этим цирком заправляют люди, но всю подсобную работу выполняют орки. Они не похожи на обычных рабов. Они говорят о свободе, которую им дарует хозяин, какой-то граф, имени которого они не называют. Над нами арена, где устраивают бои насмерть между людьми и другими существами. Меня тоже заставляют сражаться, и я не могу им сопротивляться. Ох, как я страдала, но я даже не могла покончить с собой. Потом я обуздала свою слепую ярость и поняла, что, не смотря на своё демоническое происхождение, орки не виновны в своей жестокости. Таковыми их сделали сами люди. Но и люди бывают разными. Там, в Оспурсии, я знала людей из круга учёных. Они были совсем иными, нежели те, что приходят в этот кровавый цирк посмотреть на насилие. От рождения человек не идеален и не безгрешен, как утверждает ваша церковь, наоборот, это самое жестокое создание, которое от своего непреодолимого инстинкта выживания становится безумным. Не демоны развращают человека, и никакие боги не сделают его лучше, если он сам не научится собой управлять.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |