Отношения Туманных земель с Империей складывались в основном безоблачно. После того, как Темнейший доказал своё право сильного, он тёмных эльфов не трогал, заключил с ними неофициальный мирный договор. Однако на тогдашней Правительнице жениться отказался. Мериам догадывалась, причина таилась в культуре дроу, где женщина стояла на ступень выше мужчины. Джаравел ФасхХавел не потерпел бы даже попытки командовать собой.
Словом, за последние шестьсот лет - ничего. И на коронации нынешней Правительницы император присутствовал, и ценный подарок сделал, и дроу на своей территории не притеснял.
Гораздо интереснее оказались события дней нынешних, точнее, самая свежая запись за этот месяц. Не будь пластины, Мериам ни за что бы не получила доступ в преподавательский фонд и не прочитала бы об убийстве члена ордена Змеи.
Запись сделали с чужих слов, о чём свидетельствовала особая пометка, и датировалась текущей неделей. Рядом, на полях, стояли знаки вопросов. Часть предложений подчёркнута с указанием неким лицам разобраться. Все было более чем странно, тем более пропал знак ордена, принадлежащий убитому, и его огненный меч.
Тетрадь со свежими записями адептка выбила с боем, пустив в ход всё обаяние и маленькую ложь - будто взглянуть разрешил сам Магистр магии.
Мериам нахмурилась, перечитав скупые строки. Дрёму как рукой сняло, когда адептка наткнулась на упоминание ордена Змеи. Заложив пальцем нужное место, Мериам позвала архивариуса и попросила принести справочник по демонологии. Ей достали целых пять. Адептка выбрала самый пухлый, заглянула в оглавление и начала методично просматривать повадки тёмных существ. Она хотела сопоставить повреждения, нанесённые погибшему, со способами убийств разными тварями.
Низших тёмных Мериам отмела сразу: никто не совладал бы с их желанием отведать человеческой плоти. Убить тварь мгновенно, до того, как зубы впились в тело, не смог бы никакой маг. Да и без следа такое не сотворишь. На месте преступления побывала Белая стража, погибшего осмотрел опытный волшебник, он бы заметил. Возмущение энергетического фона, зафиксированное днём ранее, замечено в другом месте, немного западнее, так что ритуал надлежало исключить.
Адептка предполагала, что убийца и вор - одно и то же лицо. Под описание подходила половина высших разумных тёмных, но Мериам смущал позвоночник жертвы. Разглядывая ту же ламию, адептка гадала, могла бы та сотворить такое, и пришла к выводу - нет.
Оставались вампиры, демоны и оборотни. Кто-то из них выследил и убил того мужчину, чтобы обокрасть его и подставить магистра Ролейна Асваруса.
Мериам подмывало вскочить, найти кого-то из преподавателей Академии чародейства и прокричать: 'Я знаю ответы на ваши вопросы!', но она держалась, ёрзала на стуле и записывала догадки в тетрадь, чтобы не забыть.
Об оборотнях Мериам планировала расспросить Шардаша: он лучше любых книг знал собратьев, а вот о вампирах и демонах приходилось искать сведения самостоятельно. Адептка заново взялась за фолианты, прицельно ища упоминания ссор Темнейшего и его семьи с этими расами. Может, он кого-то обидел, кого-то казнил, и этот кто-то мстил?
Не давал покоя и всплеск энергии. Адептка решила, что он вызван незаконным ритуалом. Если так, в библиотеке она ничего не найдёт. Вспомнился 'Белый клык', в который почему-то рвался попасть Шардаш, но строжайше запретил ходить ей. К сожалению, Мериам это название ни о чём не говорило. Она предполагала, речь о неком питейном заведении.
Покашливание архивариуса, недвусмысленно указывавшего на часы, заставило адептку отложить дальнейшие изыскания до завтра. Сдав по списку книги и внутренние документы, Мериам расписалась за каждый и вышла на тёмную пустую лестничную площадку. Здесь было так тихо, что пугали собственные шаги.
Прижимая к груди заветную тетрадь, адептка настроила световой шар и начала медленно, осторожно спускаться. Она не знала, какие призраки здесь жили, и не горела желанием с ними знакомиться.
- Эй, смотри, куда ступаешь!
Мериам вскрикнула и едва удержала равновесие, вцепившись в перила.
Ступени лестницы вдруг пошли рябью, будто речной поток, стремясь унести вниз.
Ноги захолодило, и из-под юбок адептки выплыл призрак, стремительно увеличиваясь в размерах. Он всё рос и рос, пока не занял всё пространство между этажами. Испуганная Мериам вжалась спиной в перила, засунула тетрадь за пазуху и торопливо начала выводить в воздухе охранные руны. Они, в отличие от заклинаний, обладали большей силой и не требовали подпитки энергией.
От волнения адептка сбивалась на радость духу, который откровенно потешался над ней.
- Это моя лестница, - сурово заявил он. - Чужим здесь не место.
Будто подтверждая его слова, ступенька предательски сложилась, нога адептки поехала, увлекая вниз. Мериам завизжала, в последний момент повиснув на руках над разверзшейся бездной трёх лестничных пролётов.
- Вы... вы местный дух? - заикаясь, спросила адептка и кое-как уперлась ногой в балясину, обретя твёрдую опору. - У меня... У меня пластина от ректора есть, он разрешил.
Раз - и лестница вновь стала обычной, только Мериам не рисковала на неё ступать. Они с духом играли в гляделки, ожидая действий другого. Первым молчание нарушил призрак. Гордо расправив плечи, он гоголем подлетел к адептке, презрительно осмотрел со всех сторон и вынес вердикт:
- Жалкое создание!
- Почему сразу 'жалкое'? - обиделась Мериам. - Если не из столицы, сразу издеваться можно?
- Конечно, - заверил призрак, - ведь я уже пять столетий замурован в эти стены.
Адептка с сочувствие глянула на духа. Видимо, перед ней - жертва древнего обычая. В фундамент значимых сооружений заключали существо, которому надлежало стать вечным и бессменным охранником здания. Очевидно, до смерти призрак был магом или даже высшим тёмным - иного бы для замка не выбрали, Академия чародейства ведь изначально строилась как крепость. Оставалось только гадать, сам ли умер тот, с кем Мериам сейчас разговаривала.
- Ну, что уставилась? - фыркнул призрак.
- Вас жалею, - честно призналась Мериам.
Дух озадаченно глянул на неё и для верности переспросил:
- Точно меня?
Адептка кивнула, но объяснять причину своих чувств не стала, просто попросила разрешения спуститься. Призрак снова принял грозный вид и заверил, что Мериам просидит здесь до Новолетья.
- Это ещё что такое? - раздался голос снизу, с первого этажа. - Опять с лестницей баловался? Проклятие окаменения на три недели. Атрафитус лицесиум сперра вэллес!
Столп белого огня взметнулся к потолку, подхватил застывшего с открытым ртом призрака и впечатал в стену.
Мериам с облегчением выдохнула и осторожно ступила на лестницу. Она казалась вновь обычной, но в Академии чародейства всего можно ожидать. Сделав шаг, второй, адептка убедилась, никто её убивать не собирается, и перегнулась через перила, чтобы увидеть спасителя.
- Мериам, так это он вас? - световой шар выхватил лицо Савертина. - Вот ведь злобное создание! Как ректор за порог, так начинает пакостить! Только графа Саамата боится. Стоит тому глянуть - и всё, наш злыдень исчезает на месяц.
Маг поравнялся с Мериам и широко улыбнулся:
- Не бойтесь, не вернётся. Проклятие минимум три дня действует. А вы что так засиделись?
- А вы? - вернула вопрос адептка.
Она вспомнила об обещанной прогулке и сочиняла вежливый отказ.
- Вас ждал, - не стал лгать Савертин. - Только домой заглянул пообедать. А вы, наверное, не ели? Столовая-то не работает... Знаете, Мериам, а давайте куда-нибудь сходим?
Адептка собиралась ответить отрицательно, но неожиданно передумала. В конце концов, Шардаш, наверное, шутил и просто не хотел отпускать одну, боялся за её жизнь. В компании кандидата магических наук безопасно, ничего не случится.
- В 'Белый клык'. Мы с вами пойдём в 'Белый клык', - кивнула Мериам и, нырнув рукой под пальто, убедилась, что не потеряла тетрадь.
Савертин замялся, 'заэкал', а потом попытался убедить, что другие заведения столицы гораздо больше заслуживают внимания Мериам. Однако она стояла на своём, упорно желая попасть именно в 'Белый клык'.
- Как бы это объяснить, Мериам, - маг цедил слова с большими паузами, будто они давались ему с трудом, - не стоит туда ходить. Ни днём, ни вечером. Никому из адептов не посоветую. У этого заведения...хм... особая репутация.
- Неприличная? - догадалась адептка.
- Смертельно опасная, - поправил Савертин. - Давайте лучше в ресторацию? Есть одна, которая вам понравится. Кормят вкусно, и музыка, и публика соответствующая.
- И дорого, - закончила логический ряд Мериам и напомнила: - Ни о каком свидании не может быть и речи. Только не лгите, что потратите на меня уйму денег и даже не поцелуете.
Маг издал короткий смешок, взял адептку за руку и лукаво заметил:
- Я ведь могу и сейчас поцеловать. Безо всякой ресторации.
Мериам нахмурилась, вырвала ладонь и поднялась на пару ступенек выше. Савертин попросил спуститься и заверил, что просто показал прокол в её рассуждениях. Адептка недоверчиво косилась на него и не торопилась сокращать разделявшее их расстояние. Так, стоя в нескольких футах друг от друга, они и определили дальнейшие планы на вечер. Мериам с трудом удалось убедить мага, что 'Белый клык' для неё сейчас желаннее любых деликатесов, и попросила описать публику, которая там собиралась:
- Теневой мир Наисии, да?
- Да так... - ушёл от ответа Савертин и тут же пошёл в атаку: - Ну вот, сами не знаете, куда так рвётесь!
- Мне сведения нужны, - призналась Мериам, сообразив, что иначе никогда не попадёт в 'Белый клык'. - Жених сказал, там могут помочь. Речь о разных тёмных.
- Нет у вас жениха, Мериам, - с укором возразил маг. - Если бы был, я бы заметил, когда руку целовал.
Он намекал на отсутствие кольца.
Адептка не стала спорить и повторила просьбу отвести её в нужное заведение. На этот раз Савертин согласился, но при условии, что они просидят там не более часа, а после отправятся ужинать в нормальное место.
При виде вышибал 'Белого клыка' Мериам поняла - заходить действительно не стоит, но отступать было поздно. Вышибалы выглядели отъявленными головорезами. Каждый выше неё на голову. Савертин, впрочем, тоже рядом с ними выглядел мелким. 'Мериам, - шепнул он, - давайте, мы туда не пойдём? Посмотрели, и хватит'. Адептка упрямо мотнула головой и непроизвольно засеменила почти вплотную к магу, чтобы в случае опасности было кому защитить. Савертин заметил её манёвр и взял под руку. На попытку вырваться, заметил, что этим она только повышает шансы не попасть внутрь.
- Разве не всех пускают? - удивилась Мериам.
- Вас бы точно не пустили, - заверил маг. - Меня... К мужчинам старше двадцати пяти обычно не пристают, потому как самые клиенты. Ладно, рискнём. Чего только не сделаешь ради девушки!
Улыбнувшись возмущённо засопевшей адептке, Савертин притянул её к себе, будто их вправду связывали нежные чувства, и направился к вывеске с клыком волка. Тролли-вышибалы ожидаемо преградили дорогу, поинтересовавшись целью визита.
- Гратх не появлялся? - вместо ответа спросил маг.
От Мериам не ускользнуло, где сейчас лежала его вторая рука, и то, что Савертин особым образом скрестил пальцы. Если взметнётся волшебная палочка, троллей наградят усиленным заклинанием мгновенного действия. Пока же громилы почёсывали затылки, горой нависая над магом. Таких рослых даже среди троллей нужно поискать.
- Проходи, - наконец снизошёл до ответа один из вышибал.
Савертин кивнул и подтолкнул Мериам, в испуге замершую на пороге.
Вид публики 'Белого клыка' без слов объяснил, почему Шардаш категорически не желал, чтобы адептка переступала порог этого заведения. Однако, скользя затравленным взглядом по лицам, Мериам подметила, что отбросы общества перемежались в трактире птицами иного полёта. К примеру, мужчина, сидевший спиной к ней у стойки, явно маг: выдавала осанка и перстни. А другой, шушукавшийся с рыжим орком и старательно прятавший лицо, тоже не простой горожанин: у него выговор аристократа.
- А Гратх - это кто? - шёпотом поинтересовалась Мериам.
Её взгляд приковал хозяин заведения - гном. Судя по одежде, не бедствующий. Забравшись на специальный стул, он беседовал с посетителем. Ни расслышать голос, ни разглядеть хотя бы руки незнакомца, не говоря уж о лице, Мериам никак не удавалось: мешал туманный морок. Всесторонний: он не менялся ни под каким углом.
- Лучше не надо, - Савертин закрыл от адептки таинственного посетителя и увлёк за свободный стол. - Тут не любят пристального внимания. А Гратх... Так, тип один. Лучше скажите, что хотите узнать, спрашивать всё равно мне.
- А как?.. - Мериам удивлённо воззрилась на мага, едва не промахнувшись мимо стула.
Как он догадался, зачем она здесь? Потом вспомнила: сама проболталась.
- Так, - улыбнулся Савертин и подозвал подавальщика. - Мне - тёмного пива и рыбный пирог. Даме... Тоже пива, но светлого, и грибную запеканку. А для начала - стаканчик вашего специального. Надеюсь, не разбавленное?
Подавальщик, щуплый рябой паренёк, заверил - вещь - первый сорт, и, прихватив из-под стойки стакан, направился к бочке. Отвинтив кран, он наполнил посуду мутной жидкостью молочного цвета и протянул магу. Тот понюхал, сделал глоток и кивнул.
- Может, графинчик? - тут же осведомился подавальщик.
- Давайте не пиво, а вино. Мериам, вам ведь так привычнее?
Адептка пожала плечами. Аппетит покинул её ещё на пороге.
В итоге сошлись на кувшине якобы эльфийского янтарного, и подавальщик оставил их в покое.
Савертин одним махом осушил стакан, шумно вдохнул через нос воздух и даже прослезился. Мериам догадалась: в бочке забористый самогон.
- Итак, Мериам? - продолжил прерванный разговор маг.
Заметив, как адептка смотрела на опустевший стакан, Савертин чуть смутился и заверил, что напиваться или спаивать её не собирается, просто местный напиток проясняет ум. Мериам придерживалась иного мнения о спиртном, но промолчала. Под напором Савертина ей нехотя пришлось признаться - она пришла сюда, чтобы разузнать о недавнем убийстве члена ордена Змеи.
- С чего вдруг?
Савертин устремил на неё взгляд своих необыкновенно ярких глаз. Если бы не цвет, то сущее пламя, и так же обжигало. Или у Мериам разгулялось воображение? Не среагировал же зачарованный янтарь на шее на нежданные объятия. Значит, маг не из тёмных, наверное, действительно обычный человек. Просто игра света и нервов адептки.
- Надо, - коротко ответила Мериам. - Жениху.
Савертин прищурился и забарабанил пальцами по столу. Потом не выдержал и с лёгким раздражением спросил:
- Зачем вы жениха выдумываете? Мужчин опасаетесь, думаете, после первого свидания они женщин в постель тащат? Мериам, глупости, право слово!
- Ничего я не выдумываю! - зардевшись, выкрикнула адептка и замолчала, потому что вернулся подавальщик, а беседовать при нём на такие темы не хотелось.
Когда юноша ушёл, Мериам уже тише, но так же взволнованно продолжила:
- А насчёт мужчин... Вам одного только и нужно!
- Мне, лично, - многое, - насупившись, возразил маг. - И на лестнице темно было. Следуя вашей логике, вы бы меня уже не интересовали. Ну и девицы в Бонбридже!
Подумав, Мериам признала, что погорячилась, а на подобные мысли её навела настойчивость Савертина. Тот махнул рукой:
- Ладно, хотя бы всё прояснили. А если б не проявил упорство, упустил бы такую симпатичную девушку и кусал сейчас локти. Давайте выпьем за вас и поищем кого-то, кто может нам помочь. Сейчас некроманты подтянутся, наверняка они что-то знают. В крайнем случае, закажете вызвать дух того человека. Деньги-то есть, или подарок сделать? Никогда такого девушке не дарил, - рассмеялся маг и разлил вино по кружкам.
Мериам улыбнулась, стремясь загладить неприятный инцидент. Сам того не желая, Савертин напомнил о том, что формально она абсолютно свободна, Тревеус Шардаш даже не познакомил её с семьёй, почти ничего о ней не рассказывал. Вместо этого дал время на размышление. Зачем, для чего? Или его смущала четверть крови светлых оборотней? Госпожа Шардаш отрицательно отнесётся к невестке с такой аурой.
Загрустив, адептка чокнулась с Савертином и пригубила вино. Оно оказалось не первоклассным эльфийским, но очень даже ничего. Памятуя об отношениях с этим коварным напитком, Мериам отставила кружку и принялась за еду. Маг завязал необременительную беседу, в основном о Бонбридже, в котором не бывал, а сам то и дело посматривал на дверь. Внезапно Савертин оборвал фразу на полуслове и привлёк внимание собеседницы к новому посетителю. Им оказался высокий тощий мужчина с кожей цвета пергамента. Все посетители подчёркнуто сторонились его, будто чумного, даже хозяин-гном замер и украдкой зажал нос.
- Это некромант, - пояснил Савертин. - Вы не глотайте пока ничего, а то подавитесь ненароком. Пусть он пройдёт, сядет, а я потом...
Иссохший маг направился к стойке и хриплым голосом заказал пинту самогона. Первый стакан выпил, не поморщившись, даже не закусив, второй - под вяленую рыбу. Он разрывал её исцарапанными пальцами, вгрызался зубами, как мертвец.
Мериам ощутила приступ дурноты, представив кладбищенскую грязь под ногтями некроманта. О порезах тоже старалась не думать: их могли оставить мёртвые твари. Если так, кровь некроманта заразна, да и он сам тоже.
Однако беседовавший всё это время с гномом человек (или нечеловек) под мороком не спешил уходить, лишь подобрал плащ, чтобы тот не касался новоприбывшего. Некромант одарил его кривой улыбкой и прошелестел простуженным горлом:
- Брезгуете?
- Кого откопали? - вместо ответа строго спросил незнакомец под мороком.
Некромант пожал плечами и нехотя ответил:
- Существо. За денежки всё можно.
- Пока Белая стража не найдёт. Приятного аппетита!
Он отвернулся и продолжил беседу с гномом. Больше до Мериам не долетело ни слова. Да и предыдущие она различила с трудом из-за поднявшегося гула.
Ковыряясь в тарелке, адептка искоса посматривала на некроманта. Он, казалось, полностью отрешился от мира, пил самогон и ел рыбу.
- Так как?
Мериам вздрогнула и подняла испуганные глаза на Савертина. Она так увлеклась наблюдением за тёмным магом, что позабыла о спутнике. Осознав, чего он хочет, покачала головой, но Савертин уже встал и направился к стойке. Облокотившись об неё, он окликнул некроманта и что-то спросил.
У Мериам засосало под ложечкой. Она покусывала губы, еле сдерживаясь, чтобы не окликнуть Савертна под любым предлогом. Некроманты внушали ей панический ужас.
Тёмный маг скалился и что-то чертил грязным ногтем на стойке. Неужели договорились? Любые действия с мёртвыми в Лаксене находились вне закона, поэтому рисковал и исполнитель, и заказчик.
- Так, и кто это у нас тут? - на плечо Мериам легла тяжёлая рука.
Ойкнув, адептка подскочила и уставилась на волосатого рыжего верзилу, недружелюбно буравившего её красноватыми глазками. Мериам показалось, или зрачок у незнакомца вертикальный?
Рыжий шумно втянул в себя воздух и осклабился, обдав адептку перегаром. Переборов девичью гордость, Мериам пискнула: 'Хлодий!' Тот тут же обернулся, но верзила успел раньше. Оскалившись во все тридцать два зуба, он прорычал:
- Запах врага! Уничтожим всех горных!
Сообразив, кто перед ней, Мериам закричала в полный голос и юркнула под стол. Кто бы мог подумать, что в 'Белом клыке' ей встретится оборотень, да ещё враждебно настроенный по отношению к клану Шардаша?
Разумеется, стол разъярённого тёмного не остановил. В зверо-человеческом облике он легко превратил его когтями в щепу. То же грозило и Мериам, искавшей защиты за очередным предметом мебели, но помешал Савертин, наградивший оборотня проклятием. К сожалению, не мгновенного действия. Тварь развернулась и с рёвом кинулась на мага. Тот успел среагировать, но встречи с лапой оборотня избежать не сумел. На пол брызнула кровь.
Посетители быстро смекнули - жизнь дороже сделок и выпивки, и, создавая давку, рванули к двери и окнам.
Раненый Савертин огрел оборотня ещё одним заклинанием. Тот, хрипя, завалился на мага, силясь в агонии перегрызть горло, но внезапно дёрнулся и затих.
Дрожащая Мериам подняла взгляд и увидела того самого незнакомца под мороком. Он хладнокровно вытащил нож из горла оборотня и помог Савертину подняться на ноги.
- Сдохни, человеческая девка! - на одной ноте завыла неизвестно откуда взявшаяся рыжая девушка и в прыжке перекинулась в зверя.
От Мериам её отделяли считанные футы - последний миг жизни.
Адептка действительно увидела оскал смерти, но не своей. Тяжёлое окровавленное тело, пахнущее палёной шерстью и всё ещё объятое пламенем, с размаху рухнуло на Мериам. Оборотница была ещё жива и, корчась, хрипела, попутно превращая в лохмотья пальто адептки. Мериам пыталась её спихнуть, но не могла: мешали когти и зубы постепенно затихавшей твари.
Когда на руки, которыми девушка защищала лицо, брызнула горячая кровь, трактир поплыл перед глазами, и Мериам потеряла сознание.
15.
Мериам очнулась на пахнущих лавандой простынях такого же светло-сиреневого цвета.
- Всё хорошо, - заверил знакомый голос. - Царапин уже нет, госпожа Ики, будете жить долго и счастливо. Извините за неудобства, но 'Огненный глаз' с левитацией не смешаешь, поэтому оборотница упала, куда упала.
- Так это вы её? - Мериам решилась поднять глаза и увидела Магистра магии. Он сидел у постели со смоченным чем-то пахучим платком и улыбался.
- Я, - не стал отрицать он. - Как добрался до вашего угла, добил тварь. Для пьяных нужно по-другому коэффициенты рассчитывать, некогда было, поэтому и не сразу сдохла тварюшка.
Адептка понимающе кивнула и поблагодарила за спасённую жизнь. Подумав, она высказала предположение, что граф Саамат и человек под мороком - одно лицо. Магистр магии не ответил, вытянул над ней ладонь и будто задумался.
- Можете встать, - наконец изрёк он. - На столике - успокаивающие пастилки. Но если хотите ещё полежать, полежите. Правда, у меня к вам разговор... Это даже хорошо, что Хлодий притащил вас в то место, искать не пришлось.
- И хорошо, что я нашёл, а не Раймунда, - тихо добавил граф Саамат, но Мериам услышала.
Адептка испуганно посмотрела на Магистра магии и рывком села. Однако она забыла о привычной после обморока слабости и тут же снова откинулась обратно на подушки.
Раймунда... Мериам помнила, что так звали королеву, знала о поручении-приказе, которое та отдала Шардашу, и гадала, зачем понадобилась её величеству. Судя по тону Магистра магии, не для светской беседы. Скорее всего, королева хотела с помощью адептки надавить на профессора. Если так, нужно выбираться из Наисии.
- Что же вы так? - осуждающе покачал головой граф Саамат. - Садиться нужно спокойно и плавно. Пластинки под язык возьмите - станет легче.
Мериам кивнула и потянулась к столику. Она нащупала две пергаментные бумажки и стакан воды.
Пить лёжа не получилось, поэтому адептка села, утонув в мягких подушках.
Приняв лекарство, она огляделась, силясь понять, куда попала. Не гостиница, это точно. На общежитие Академии чародейства тоже не похоже. Вряд ли адептов селили в таких просторных помещениях да ещё по одному. И кровать, как у дроу: широкая, застланная дорогим постельным бельём, но без балдахина.
Комната явно принадлежала мужчине: ни цветочков на штофных обоях, ни туалетного столика, ни зеркал, ни мягких пуфиков. Зато камин во всю стену, а над ним - книжные полки.
- Где я? - запоздало спросила Мериам.
- У меня дома, - улыбнулся граф Саамат. - Точнее, в моей спальне. Безо всяких намёков, госпожа Ики, просто артефакт перемещения на неё настроен.
Адептка подскочила и, преодолевая остатки дурноты, сползла с кровати, утонув ногами в мягком ковре. Она лихорадочно шарила по нему рукой в поисках ботинок, когда на её руку легла рука Магистра магии. Мериам дёрнулась и закричала. Вернее, попыталась закричать, потому что из горла не вырвалось ни звука.
- Госпожа Ики, на дворе ночь, а у меня соседи есть. Слуг будить тоже не стоит. Ну, прибегут они, и как вы объясните причину переполоха?
Слова графа Саамата звучали убедительно, а голос успокаивал.
Адептка смутилась и опустила глаза. Правильно истолковав её поведение, Мериам вернули дар речи. Она поспешила извиниться и убедилась - Магистр магии на неё не сердится.
На робкое замечание Мериам, что ей, наверное, лучше уйти, граф Саамат ответил категоричным отказом:
- Ночью? Одну? Госпожа Ики, помилуйте! Вдруг ещё один оборотень попадётся, и что? Хлодия я домой отправил, лечиться и отсыпаться, проводить вас некому. Да и незачем. Безопаснее моего дома в Наисии нет. Спокойно выспитесь, придёте в себя, а сразу после завтрака я вас завезу в гостиницу.
- Спать здесь, - улыбнулся Магистр магии, - никто вас не заставляет, в доме полно гостевых комнат. Все необходимые объяснения Тревеусу Шардашу дам, если потребуется. А сейчас скажите-ка, милое создание, вы есть хотите?
Адептка задумалась. В 'Белом клыке' она больше оглядывалась, чем жевала, поэтому пришла к выводу, что лёгкий ужин не помешает.
Граф Саамат кивнул и вышел на пару минут.
Мериам перебралась в кресло, нашла ботинки и обулась. Решив, что разжечь камин в чужом доме небольшая наглость, адептка заставила яркое пламя плясать по поленьям.
Подставив руки огню, Мериам изучала корешки книг. Часть из них была старше её бабушки-оборотницы, часть блестела свежей позолотой.
Вконец осмелев, Мериам подошла к окну, отодвинула шторы и замерла, впечатлённая открывшимся видом. Все башни Академии чародейства как на ладони, а сбоку, в просвете улицы поблёскивает скованная льдом река.
- Нравится?
Мериам вздрогнула и отпрянула назад:
- Простите, милорд, я...
- Любопытство не порок, а отличительная черта адепта, - рассмеялся граф Саамат, водрузил на стол поднос и жестом пригласил гостью приступить к трапезе. - Мне и самому нравится, если вы о виде из окна. Дом старый, строил не я, а ещё десятый граф Саамат. Остальные, более серьёзные разговоры, после ужина. А затем экономка устроит вас на ночь.
Под внимательным взглядом Магистра магии адептка прошла к столу и села. Приподняв крышку, она обнаружила под ней шедевр кулинарного искусства и пару минут просто смотрела на затейливые завитки соуса и композицию из салатных листьев вокруг основного блюда. Даже не верилось, что человек, недавно пивший самогон в 'Белом клыке', предложит нечто подобное.
- Ешьте, - поторопил Мериам граф Саамат, - а то остынет. В 'Хвосте русалки' вкусно готовят.
- Милорд, вы ради меня...
- Сейчас я 'ради вас' всё это вам насильно скормлю, - полушутя-полусерьёзно заметил Магистр магии. - Хорошо, давайте выпью за компанию, чтобы не смущались.
Граф Саамат вытянул руку - и в ней оказалась бутылка вина. Он с лёгкостью откупорил её и разлил бордовый напиток по бокалам, которые тоже возникли из ниоткуда.
- Сладкое, десертное и некрепкое. Как раз для девушки.
Магистр магии подобное вино не любил, поэтому ограничился одним фужером, который неспешно потягивал у камина. Мериам же оценила вкус пахнущего фруктами напитка и опустошила целых два бокала.
Сначала адептка ела и пила неохотно, порываясь отложить столовые приборы и покинуть смущавшую девушку спальню аристократа, но потом убедилась, что граф Саамат спаивать её не собирался, и расслабилась.
- Бутылку я вам подарю, - улыбнулся Магистр магии. От него не укрылся проявленный Мериам интерес к вину. - Но на сегодня хватит, госпожа Ики. Чтобы заснуть, вполне достаточно.
Одно движение руки - и поднос с объедками исчез.
Отставив бокал на каминную полку, Магистр магии сел в кресло и попросил Мериам занять второе, напротив. Едва только она села, как граф Саамат начал расспросы. Первым делом он сообщил, что знает об её отношениях с Шардашем, и поинтересовался целью поисков в библиотеке:
- Это связано с Темнейшим?
Магистр магии вяло отмахнулся от попытки Мериам изобразить удивление и заверений, что речь всего лишь об экзаменационной работе:
- Госпожа Ики, нет смысла лгать. Вы отчаянно прикрываете возлюбленного, но я-то в курсе королевского поручения. Её величество, к слову, чрезвычайно желает вас видеть и запрещала выпускать вас из города. Выбирайте: либо чистосердечный разговор со мной и, возможно, некая помощь, либо я исполняю волю королевы. Тогда вы остаётесь в Наисии, а Тревеус Шардаш - без нужных сведений. А они ведь могут стоить ему жизни...
Взвесив все за и против, адептка призналась, что помогала магистру Асварусу распутать клубок вражды с императором и, кажется, нашла убийцу принца Эверенаса. Магистр магии переспросил, всё ещё не веря, а потом захохотал, напугав адептку.
- Нет, госпожа Ики, всё в порядке, - давясь смехом, успокоил граф Саамат, - вы тут ни причём. Просто сидят два идиота, деньги шпионам платят, а про Тревеуса Шардаша и не вспомнят. Кому, если не любимому ученику магистра Асваруса, помочь добыть нужные сведения? Скажу Раймунде, чтобы не тратила деньги впустую, а лучше просматривала списки подданных.
Мериам напряглась, пыталась вспомнить, не разболтала ли лишнего. Магистр магии проговорился, специально или нет, выдал, что его отношения с королевой теплее, чем рамки протокола, и адептка опасалась последствий своей откровенности.
Граф Саамат заметил перемену настроения собеседницы, встал и потянул руку к её лбу. Адептка дёрнулась, предвидя, какое заклинание хочет использовать Магистр магии. Тот вновь поставил её перед выбором: честность и доверие или вмешательство в память.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |