Романовская Ольга: другие произведения. 6 страница

- Э-э, просто у оборотниц всё иначе, никакой крови, а с человеческими девушками я не спал, только с женщинами, - объяснял растерянный Шардаш. - Кажется, в Университете что-то рассказывали, но уже смутно помню. Успокойся. Если случится, то случится, нет - потерплю полгода, не умру. А теперь давай вещи разберём.

Мериам отказывалась выходить, только молча сопела.

Профессор прижался ухом к двери, прислушиваясь. Ему показалось, или она плакала? От мысли, что из-за него, стало тошно. Столько лет держал себя в руках, а тут опять верх взяли инстинкты. Мериам наверняка думает, будто ему только постель нужна. Это само собой, конечно, но не только.

Шардаш злился на себя: если бы сдерживался, давно бы отдалась, потому что не испытывала бы страха. Тогда, в домике посреди леса, ведь прижималась тесно-тесно, даже гладила робко - а он спугнул. Что поделаешь, до этого профессору попадались женщины, а Мериам оказалась девушкой, да еще с определённой расовой особенностью и строгим воспитанием.

- Мериам, - Шардаш уткнулся носом в щель между косяком и дверью, - прости, пожалуйста. Я не хотел.

Несколько минут тишины, а потом - плеск воды. Почти сразу же повернулась ручка, и адептка вышла. Она остановилась напротив профессора, робко подняла глаза и внезапно улыбнулась. На немой вопрос, почему, Мериам ответила:

- Ты такой смешной. Как нашкодивший пёс. Такое выражение лица... Никак с тобой не вяжется.

Шардаш с облегчением выдохнул. Он опасался, что Мериам заберёт вещи и уйдёт. Профессор нерешительно шагнул к ней, хотел обнять, но вместо этого почему-то спросил, можно ли. Это вызвало ещё одну улыбку на лице Мериам. Восприняв её как положительный ответ, Шардаш привлёк адептку к себе, вылизывая волосы и уши. А Мериам стояла и не двигалась. Потом повела плечами и потянулась к сумке.

- Я книгу принесу, - неожиданно пообещал Шардаш. - Не хочу, чтобы ты боялась. А так заранее всё на картинках посмотришь, чтобы вживую в обморок не упасть.

- Только, - он усмехнулся, - подругам не показывай, а то Селениум Крегс обвинит в массовом растлении адепток.

Мериам продолжала молчать, только покраснела до кончиков ушей.

Ролейн Асварус гаденько улыбнулся, положив ладонь на шар. Он привычно засветился, будто интересуясь, с кем желает поговорить хозяин. Магистр мысленно назвал собеседника и поправил собранные в 'хвост' волосы, в которые на этот раз вплёл пару обоюдоострых ножей - излюбленное оружие дроу. Об одежде и иной экипировке Асварус тоже позаботился: меч, наручи, усиленный магией кожаный доспех и амулеты заняли свои места. Однако до поры до времени их скрывал морок.

- Доброго дня и добрых ночей, - интонация голоса Асваруса ничем не выдала намерений. Самое спокойствие, само дружелюбие.

- Добрых, - отозвался император. Он сидел в кресле и рассматривал на просвет зелёный драгоценный камень. - Давненько тебя не слышал и не видел.

- Дела. Толк из послушников с трудом выбивается, - краешками губ улыбнулся магистр. - Не отвлекаю?

- Нет. Вот, безделушку для Ларилеи откопал, думаю: такого ли оттенка её глаза или светлее?

- Такого. У светлых эльфиек они как изумруды. Странно, что ты одариваешь Ларилею. Мне ли не знать, как холодны ваши отношения.

- Не преувеличивай! Она давно смирилась, что отец её продал. Вернее, всучил мне. Брать не хотелось, но зато предотвратил войну.

Темнейший отложил камень и поинтересовался, не надумал ли Асварус встретить первый день нового года в Империи.

- Намечается шикарный бал. Самые красивые одинокие вампирши и демоницы к твоим услугам, - подмигнул он.

- Благодарю, - сухо ответил магистр, - но с меня хватит демонов.

Император пребывал в отличном настроении, это раздражало Асваруса ещё больше. Мысленно досчитав до десяти, чтобы унять ярость, он произнёс сакраментальное: 'Можно с тобой переговорить?'. Вместо ответа в кабинете вспыхнули золотистые искры, и завыл двусторонний пространственный коридор. Погасив сияние шара, магистр смело шагнул в императорский дворец.

- Вина? Девочек? Или на Ролейна взглянешь? У него как раз урок верховой езды, - Темнейший приветствовал Асваруса широкой улыбкой и протянул руку. Магистр её не пожал.

- И, что случилось? Опять с каким-то учеником проблемы?

- Проблемы, Джаравел, - кивнул Асварус, - но не с учеником. У тебя.

Морок спал уже в движении, когда магистр смазанной тенью метнулся к не разгадавшему намёк императору, повалил его на пол и приставил острие меча к горлу. Вторая рука приготовилась вонзить нож в сердце Темнейшего.

Клинок меча полыхал огнём.

В комнате запахло палёным.

- Ты спятил, Ролейн?!

Император, отправившись от изумления, попытался отвести опасное оружие, но едва успел отдёрнуть руку, чтобы не остаться без кисти. Ножи в 'хвосте' магистра рассекли воздух над шеей Темнейшего.

- Всегда знал, что демоны - мрази, - и поверил одному из них, - сквозь зубы процедил магистр.

Напряжённый, он контролировал каждое движение императора. Огненный меч в любой момент готов был вспороть его плоть. Подобным оружием убивали и казнили тёмных. Меч, который держал в руке Асварус, обладал магической силой, позволявшей разрубить защитные заклинания вплоть до одиннадцатого уровня.

- Убери его, право слово! Знаешь, не очень приятно, когда друг пытается вспороть тебе горло, - рассмеялся император. Однако глаза оставались серьёзными.

Магистр заметил, как между пальцами Темнейшего разлилось зелёное сияние, и инстинктивно нанёс удар первым. Кажется, нож достиг цели: по руке потекло что-то горячее. Точнее Асварус сказать не мог: его отбросило к стене, лишив зрения.

- Ты действительно убивать собрался?! - гремел голос императора. - Предупреждаю, рыпнешься ещё раз, одним заклинанием временной слепоты не отделаешься. Ты мне нож под ребро загнал, объяснить, что за такое бывает? Совсем спятил в своём ордене?! Только потому, что друг, ещё живой и целый. Я требую объяснений, Ролейн.

Асварус молчал. Не теряя времени даром, начал плести защиту.

Темнейший выжидал, буравя взглядом фигуру на полу. Подбородок подёргивался, Тьма в правом глазу выплёскивалась наружу.

Император зажимал ладонью рану в левой части груди, будто убаюкивая, нашёптывал лечебное заклинание. Кровь залила рубашку, испачкала даже ковёр, на котором ещё пару минут назад лежал Темнейший.

Ещё одна царапина алела на горле. Затягивалась она медленно: огненный меч блокировал регенерацию.

Темнейший медленно подошёл к креслу и тяжело опустился в него. Рана оказалась серьёзной, императору требовалось пара минут покоя, чтобы затянуть её. Кровотечение он уже остановил.

Магистр осторожно сел, на ощупь достал волшебную палочку и так же на ощупь коснулся ею ножа, готовый оплести его заклинанием.

- Оба клинка - мне! - император рыкнул так, что задрожали стёкла. - И, Ролейн, либо в комнате не останется ни следа твоей магии, либо ни следа не останется от тебя!

Асварус вздрогнул и выронил палочку. Такого бешенства в голосе Темнейшего он никогда не слышал. К магистру вернулось зрение, и он увидел распустившего крылья мрачного императора. Голова характерно повёрнута вправо. После минутного колебания, Асварус погасил пламя меча, расплёл боевой 'хвост' и аккуратно, не делая лишних движений, перенёс оружие к ногам императора. Тот даже не шелохнулся.

Взвесив за и против, Асварус разрушил сплетённые заклинания, вмиг ощутив себя беспомощным и беззащитным.

Император ругнулся, видимо, от боли и поднял оружие. Внимательно осмотрел меч и аккуратно положил на свободное кресло. Ножи постигла иная участь: Темнейший сломал клинки и сжёг особым демоническим огнём - тем самым, которым император пару месяцев назад пугал Асваруса.

Темнейший встал, медленно подошёл к магистру и ожидаемо обнажил вампирьи клыки.

Раз - и коготь крыла резанул по щеке Асваруса, оставив глубокий порез. Магистр поднял руку, чтобы остановить кровь, и ощутил, как сдавило рёбра. Их сжимала и сжимала невидимая петля. Казалось, ещё немного - и кости, хрустнув, сломаются.

Крыло императора наотмашь ударило по лицу. Из носа магистра потекла кровь, а сам он скривился от боли.

- Знаешь, я очень добр к тебе, - заметил Темнейший, наградив Асваруса ударом второго крыла, закончившимся ушибом плеча. - Всё ещё жив, всё ещё не истекаешь кровью. Не кривись, Ролейн, я могу сделать больно. Действительно больно. Так, чтобы прислуге пришлось оттирать твои мозги с мебели. Череп вовсе не так крепок, каким кажется на первый взгляд.

- Но даже после этого, - он указал на набухшую от крови рубашку, - я считаю тебя другом и даю шанс объясниться. Значит, морок, боевое облачение дроу - а я в честь него сына назвал, в дом к себе перенёс, верил... Ради удара в грудь? Забыл, Ролейн, что у полукровок, сердце чуть смещено?

Магистра подняло под потолок и швырнуло под ноги императору. Тот убрал невидимую воздушную петлю, и задыхавшийся Асварус жадно глотнул воздух. Кажется, при падении он заработал пару новых ушибов. Если бы не кожаный нагрудник, смягчивший удар, пострадали бы внутренние органы. Железный же, наоборот, обеспечил бы более серьёзные травмы.

- Будешшь молчать? - прошипел Темнейший, пнув магистра под рёбра. Тот задохнулся от боли: император не сдерживал силы. - Что ж, узнаешь, ш-што ощ-щущщают жертвы клана Вечности. В память о прещщней друшшшбе.

- Дружбе? - магистр с трудом сел, глянул на нагрудник и понял, отчего так больно: удар императора смял его. - Ты никогда не считал меня другом, Джаравел, а всего лишь использовал. Сожалею, что когда-то поверил в твою искренность. С сердцем ты прав - забыл, всю жизнь считал тебя демоном. Знал бы, тогда, двести лет назад, плюнул бы в лицо и давно сгнил в земле с переломанной шеей. Всё лучше, чем бесчестие.

Император уставился на него как на умалишённого. Крылья сложились, клыки скрыла верхняя губа.

- В глаза мне посмотри, - наконец приказал Темнейший. - И руку давай. Сейчас узнаем, кто из нас лжёт.

- Ты, Джаравел, - покачал головой Асварус. Сердце щемило: он доверял этому существу и тяжело переживал предательство.- Признай, наконец, что тебя интересовали реликвии дроу, а не задушевные беседы. И либо убей, либо отпусти. Не вернусь, никого не подошлю, но увижу в Лаксене, убью. Ты для меня отныне обычный демон.

- Спятил, Ролейн? - император опустился на корточки и осмотрел воздух чуть выше головы магистра.

Наморщив нос, Темнейший медленно, опершись о кресло, выпрямился и пробормотал:

- Проклятия не вижу, чар подчинения тоже. Никакой магии и гипноза. Значит, сам в голову втемяшил. Какие же реликвии меня интересовали, Ролейн?

- Кулон Хорта.

- А, - расплылся в улыбке император, от былой ярости не осталось и следа, - оборотень проболтался. Не знал, что ты параноик, Ролейн. С холодным оружием осторожнее, а то кого-нибудь убьёшь в припадке мнительности. Использовал! Придумал, право! Нет, отдам лекарю - пусть разум проверит, а то, сдаётся мне, он помутился. Вставай. Меч пока не отдам.

- Тебе смешно, а я стану изгоем, - процедил сквозь зубы Асварус.

- Да понял я намёки на бесчестие! - отмахнулся император. - Мол, решат, будто продал и предал, вычеркнут имя из списка дроу, семью выгонят и всякое такое. Поэтому с мечом и полез, только убивать не собирался. Не надо так на меня смотреть, Ролейн! Шанс вспороть горло предоставился шикарный. Потом бы спокойно отыскал сердце и для верности пырнул бывшего друга раз десять, чтобы точно сдох. Если не секрет, что взял бы в качестве доказательства моей смерти? Глаза или клыки? Есть у вас обычай: бросить к ногам правительницы дроу части тела кровного обидчика. А ещё говорят, будто демоны кровожадны!

Магистр промолчал, попытался встать, но не смог. Его шатало, голова кружилась, и Асварус завалился набок, держась за живот. Руки тут же окрасились кровью.

- Н-да, квиты, только ты без регенерации и лечебной магии, - прокомментировал Темнейший. - Так как, помочь, или будешь гордо мучиться в Фераме, куда по милости душевной верну? В любом случае, Ролейн, твои обвинения я отмёл - простил же. И о кулоне Хорта узнал позже Змеиного болота, которое нас познакомило.

Рана императора практически затянулась, к нему вернулась былая подвижность.

- Но вывод напрашивался сам собой! - не скрывая обиды, выпалил Асварус. - Ты кого угодно используешь ради выгоды, а тут такая власть... Что тебе какой-то друг? Так, всего лишь дроу! А ты у нас - Джаравел ФасхХавел, внучатый племянник Наитемнейшего, без пяти минут властитель всего Солнечного мира. От безграничного могущества отделяет какой-то Ролейн Асварус. Даже не принц, а так, высокородный тёмный эльф, живущий далеко от семьи. Доверие - такая же мелочь для демона, как и мораль. Не так ли, Джаравел? Ну, скажи мне?! Что для тебя все, кроме демонов? Безликая масса - сам говорил.

- Всё, покажу лекарю, не обсуждается, - Темнейший резко встал, забрал с кресла меч магистра и направился к двери.

- Я прав, Джаравел? - Асварус приподнялся на локте, сверля глазами спину императора. - На проклятие ведь сил хватит.

- Хороший у меня друг! - остановившись, усмехнулся Темнейший, но не обернулся - Сначала убить пытается, потом проклясть. Может, и мне тебе не верить, а? Может, тебя кто-то науськал, денежек и эликсира бессмертия посулил? Потому что я, Ролейн Асварус, конечно, демон, но с понятиями о чести. Использовал бы - давно бы выбросил. Выводы сделаешь сам и извинишься. Проклинать не советую - уничтожу. Лёгкая смерть - тоже смерть, Ролейн.

Император с силой захлопнул дверь, и магистр на пару минут остался один. Это время он потратил с пользой: перевязал раны и по мере сил начал лечение. Теперь, когда дурнота от ударов прошла, это давалось легче, хотя и отнимало много сил. Однако Асварус не сомневался: справится.

Магистр стягивал очередную рану на животе, когда дверь распахнулась, и в кабинет императора вошёл молодой стройный дроу в сопровождении мага-вампира.

- Господин сказал, вы по неосторожности пострадали, могу я взглянуть? - почтительно обратился к Асварусу тёмный эльф.

Причин не доверять собрату не было, и магистр кивнул.

Маг-вампир остался у двери, а дроу подошёл и склонился над Асварусом. Только сейчас он заметил, что лекарь полукровка: в волосах притаились крохотные рожки. Доверившись умелым рукам дроу - тот знал и владел большим магическим арсеналом в этой области, нежели магистр, - Асварус гадал, не внебрачный ли сын кого-то из императорской четы перед ним. Вряд ли Темнейший допустил бы в кабинет посторонних. Маг не в счёт: вампиры свято хранили тайны главы сильнейшего из кланов.

- Вы правы, - неожиданно улыбнулся дроу, обнаружив своеобразный прикус. - Отец в раздражении велел глянуть на вас и заодно прочитать мысли. Он обрадуется - вы совершили всё в порыве обиды и запальчивости.

- Демон! - магистр произнёс это слово как ругательство.

Он и не предполагал, что дроу умеет читать мысли - точно так же, как отец, при помощи прикосновений. Лечебная магия обманула, замаскировала специфические ощущения от данного процесса. Оставалось гадать, не успел ли дроу прочитать тайны, которые Джаравел ФасхХавел может использовать в своих интересах.

- Я не вижу далёкого прошлого, только события последнего часа и текущие мысли, - успокоил лекарь и посоветовал: - Извинитесь перед императором. Не знаю, что вас поссорило, но если он послал меня, это много значит. Дружба же всегда приносит взаимную выгоду.

Не прошло и получаса, как ни от ран, ни от ушибов, ни от ссадин не осталось и следа.

Закончив, дроу попрощался и ушёл. Как ни странно, маг тоже. Асварус остался один, попытался открыть пространственный коридор, но ему помешали. Золотистые искры заплясали в камине, завыло потревоженное пространство.

- Убирайся! - под ноги магистру полетел меч.

Асварус поднял его и обернулся - за спиной стоял император. Видимо, сочтя магистра излишне неторопливым, Темнейший потоком воздуха сдул его в пространственный коридор. Вопреки опасениям, он открылся там, где нужно - в кабинете главы ордена Змеи в Фераме.

9.

Шардаш осторожно повернулся, стараясь не потревожить Мериам. Она спала, безмятежно закинув руку ему на шею. Профессор тяжело вздохнул и, не выдержав, вдохнул запах волос Мериам. Её тело, мягкое, тёплое, прикрытое только сорочкой и нижним бельём, манило, пьянило - и было так недоступно. Шардаш прикусил губу, чтобы немного успокоиться. Он не смел даже обнять Мериам, держал руки поверх одеяла, старался не прижимать и всё равно желал.

Губы профессора коснулись шеи девушки, сначала робко, потом страстно. Мериам заворочалась и что-то пробормотала во сне. Лучше бы проснулась!

Опьянев от исходившего от Мериам запаха, Шардаш позволил языку скользнуть ниже, к каёмке выреза рубашки, а потом под него... Осознав, что делает, профессор вскочил и отправился в ванную комнату. Ведь сдержался же вечером, даже спал ночью, а с утра подмял под себя и едва не раздел. Плохо, полгода он не выдержит.

Холодная вода помогла, а растворённый в воде белый крошечный кристалл завершил дело. После него наступило успокоение, зверь забился в нору, а запах Мериам не сводил с ума. Профессору уже приходилось глотать лекарство в Бонбридже, когда адептка задерживалась у него вечерами. Разумеется, она не подозревала об ухищрениях, к которым он прибегал.

Поцеловав Мериам в щёку, Шардаш отправился завтракать. Магистр вставал рано и наверняка захочет обсудить с ним дальнейший план действий. Вчера они толком не успели поговорить.

Погода испортилась, солнце скрыли тучи. Собирался снег.

Шардаш бодро дошагал до орденской столовой, где любому со знаком Змеи полагался бесплатный завтрак и ужин. Простой, непритязательный, но для здоровья важнее польза и сила, а не изысканный вкус. Шардаш проглотил кашу, кусок ветчины, запил чаем с булочкой, попросил покормить Мериам, когда та придёт, и поспешил к Асварусу.

Вопреки ожиданиям, магистра не оказалось в кабинете. По словам прислужников, он даже не завтракал. Забеспокоившись, Шардаш постучался в спальню Асваруса. Не сразу, но магистр открыл.

Профессор вошёл и услышал, как щёлкнул за спиной замок.

Шардаша поразила странная тишина и темнота, царившая в спальне. Несмотря на урочный час, магистр не расшторил окна. Настораживал и запах трав, будто в медицинском крыле.

- Сейчас.

Дневной свет проник в спальню, окно распахнулось, проветрив помещение.

Магистр лежал на постели, поверх одеяла, одетый, но какой-то помятый. Взгляд обращён в потолок, цвет лица серый, у губ залегла складка.

Асварус кивнул на стул, на спинке которого висел халат. Шардаш сел.

- Будьте осторожны: он знает, - предупредил магистр. - Простите, я выдал вас, когда... Какой же я дурак, Тревеус! И если Джаравел не убил меня, то действительно не так подл. Хотите полюбоваться на отметины, которые он оставил? Ран нет, но шрамы на месте.

Магистр сел, расстегнул рубашку, продемонстрировал ряд алых рубцов и пожелтевший синяк во весь живот. Профессор нахмурился, но не задал ни единого вопроса. Это личное дело Асваруса, он не вправе вмешиваться.

Шардаш отметил высокий уровень лечебной магии неизвестного чародея, исцелившего магистра. Она не только избавила Асваруса от увечий, но и восстановила силы. Пусть магистр вял, выглядел усталым, но, потеряв столько крови, он должен был бы лежать без движения. Значит, ему кто-то помог, затянул раны и перенёс сюда, в спальню. И этот некто жил в Империи.

Асварус ждал, что Шардаш рассердится, но тот молчал. Он понимал: осознанно магистр ни за что не пошёл бы на предательство. Видимо, в сердцах обмолвился о кулоне Хорта.

- Что он знает? - наконец спросил профессор.

- Что вы рассказали о сделке. Он не расспрашивал, я... Меня иное волновало. Сначала - как обуздать ярость, потом - как выжить. Нечего сказать, отличный магистр! - горько усмехнулся Асварус. - Чему я могу научить, если пошёл на поводу у чувств, забыл всё на свете!

- Значит, вы по-настоящему дружны с ним, учитель, - констатировал Шардаш. - Вам не за что себя корить. Я вас не виню: император непременно догадался бы о наших откровениях. Вы не завтракали?

- Какая еда, - отмахнулся магистр, оправив рубашку, - когда кусок в горло не лезет? Внутри-то ещё не затянулось до конца - рёбра, желудок... Терзаюсь теперь в сомнениях. Я ведь покушался на жизнь Темнейшего, нож по рукоять в грудь всадил - и живой.

- Значит, догадка не подтвердилась, - констатировал Шардаш.

- Что демоны используют друзей? Пёс его знает! - вздохнул Асварус. - Насмотрелся вчера на его рожу, но так и не понял, лжёт ли. Убедился лишь, что нужен живым и здоровым. Но Джаравел обиделся, вне сомнений. Ладно, пора о вас подумать, Тревеус. Поезжайте-ка в Туманные земли, поговорите с Асканией и леди Настрейдой Асварус. Это моя матушка. Она добьётся аудиенции у правительницы. Поторопитесь, пока Джаравел не нанёс удар. Он на многое способен.

Магистр снова лёг: ему всё ещё требовался покой, - и пообещал помочь с королевой. Он намеревался сочинить пару правдоподобных писем о состоянии дел в Империи, добавив в вымысел пару достоверных фактов, и отправить от имени профессора. Несмотря на соблазн получить награду от правящей четы, Асварус намеревался хранить секреты Джаравела ФасхХавела. Магистр не питал иллюзий: император вырежет весь орден, если узнает о разговорчивости магистра.

Шардаш поблагодарил за помощь и вздохнул: не успеет вернуться до второго января, увязнет в переговорах. Хорошо, если профессор сумеет переговорить с правительницей, изобразит перед императором бурные поиски, а закончит дело уже во время больших зимних каникул.

Присутствие Мериам тоже вносило коррективы. Шардаш не желал подвергать её опасности, но и оставлять одну боялся. Пусть будет рядом: в случае опасности он сумеет защитить или хотя бы попытается.

- Не жалейте меня и не смотрите как на больного, - скривившись, Асварус заставил себя сесть. - Лучше погуляйте с девочкой по Фераму, пока я всё подготовлю и всех предупрежу. Подругу здесь оставите?

Шардаш покачал головой. Магистр всё понял и кивнул. Опустил ноги на пол, нашарил сапоги и встал.

Асваруса слегка пошатывало - сущие пустяки по сравнению со вчерашним. Внебрачный сын императора знал своё дело, практически вылечил, а это - всего лишь слабость. Магистр полагал, всё пройдёт, стоит поесть и размяться в фехтовальном зале.

Шардаш тревожно наблюдал за действиями Асваруса, готовый в любой момент поддержать. Магистр, разумеется, не признается в собственной слабости на людях, предпочтёт изображать здорового. Однако от этого сил у Асваруса не прибавится, а долг любого члена ордена - помогать своему учителю в любых обстоятельствах.

Асварус заметил тревожные признаки первым, призвал меч и велел Шардашу без лишних разговоров переместиться в свою комнату и забрать Мериам.

Профессор не успел и наткнулся на искусную иллюзию Темнейшего. Слегка подрагивая, она клубилась в футе над полом. Шардаш читал, что сильные маги способны использовать подобные виды связи, но никогда не встречался с таким на практике.

- Длинный язык укорачивает жизнь, - голос императора слегка исказило пространство, но даже сейчас его холод обжигал. - Чтобы думал быстрее, заберу заклад. Вы ходите по краю, Шардаш, одна нога уже угодила во Мрак. Игры со мной плохо заканчиваются.

Шардаш сузил глаза и напрягся, нагнувшись, будто для прыжка:

- Только попробуйте её тронуть! Вместо кулона получите всего лишь мой труп. Устроит ли это ваше императорское величество?

- А вы уже труп, - промурлыкал Темнейший. - Я предупреждал, вы не приняли всерьёз. Что ж, наслаждайтесь последними минутами жизни.

Профессор не ожидал такого исхода событий. Он искренне полагал, кулон Хорта для императора важнее обид и тот ничего ему не сделает, пока не получит артефакт. Видимо, недоумение отразилось на лице Шардаша, потому что Темнейший расхохотался.

Иллюзия дрогнула и развеялась.

- Плохо, очень плохо! - пробормотал магистр.

Его меч полыхнул огнём, а рука рванула толстый чёрный шнур над кроватью.

- Я поднял тревогу и объявил общий сбор, - пояснил Асварус. - Зная Джаравела, обе угрозы он исполнит, но, возможно, раздумает, встретив отпор. Всё-таки иначе война, и не только с людьми...

Шардаш кивнул и перенёсся в свою комнату. Мериам ещё спала, и он, вытащив её из постели, поднял на руки, укутал в одеяло и понёс вниз.

Самое безопасное место - как ни странно, орденская тюрьма. Профессор хотел оставить адептку на ступенях лестницы в 'мешок', приставив охрану. Колдовать на нижнем уровне тюрьмы император не сможет: любая магия блокируется, даже демон окажется бессилен. А без чар его можно одолеть, если напасть всем вместе.

Шардаш не успел осуществить задуманное: Мериам разбудили крики. Она открыла глаза, огляделась и удивлённо уставилась на профессора.

- Всё хорошо, - повторил Шардаш самую известную ложь на свете, бережно прижимая Мериам к груди. - Ты просто посидишь в одном месте, пока не минует опасность.

- А ты? - забеспокоилась адептка. - Только не говори, что тебя не будет рядом!

- От смерти не прячутся, - возразил Шардаш.

- Хороший каламбур.

От звука этого голоса оба вздрогнули и подняли глаза.

Император парил над землёй над головой профессора. Воздушные потоки поддерживали Темнейшего, крылья лишь изредка делали пару взмахов. Каждое в длину с рост Шардаша, они отбрасывали косые тени на брусчатку двора.

Императора сжимал в руках меч. Это удивило профессора: легче проклясть, воспользоваться магией, а тут ему оказали честь, намереваясь обезглавить. Однако подумав, Шардаш догадался - заживление серьёзных ран выкачивало силы. Видимо, Темнейший сомневался, что без меча быстро покончит с дерзким оборотнем и его защитниками. Использовать перстень мешал кодекс поведения - Шардаш удостоился обращения на 'вы', посему и смерть заслужил от рук императора, а не от проклятия.

- Девчонку отпусти, - приказал император. - Убивать её не собираюсь. А вас, Тревеус Шардаш, я недвусмысленно предупредил в Бонбридже. Словами не разбрасываюсь.

Мериам в ужасе уставилась на Темнейшего и ещё крепче вцепилась в шею Шардаша. Тот безуспешно пытался разжать пальцы девушки. Она понимала, от крепости её объятий зависит продолжительность жизни профессора. Мериам дала слово не отходить ни на шаг, если потребуется, попытается заслонить собой. Да, умрёт, но она не сможет жить без Шардаша. Родителей жалко, сестру, обеих бабушек, но они не заменят любимого, который пострадал из-за неё. Вот Мериам и расплачиваться.

Хлюпнув носом, смахнув навернувшиеся на глаза слёзы, адептка срывающимся голосом заявила:

- Убейте меня вместо него. Я виновна, мне и отвечать.

Оба: и Шардаш и Темнейший, - оделили её пристальным вниманием. Профессор - с осуждением и укором, император - с любопытством и лёгким удивлением.

- Я правильно понял, - уточнил Джаравел, разминая кисть; меч молнией блистал в воздухе, - ты хочешь обменять свою жизнь на его? Любовь и всякое такое? Глупый и наивный человек, сделаю вид, будто не слышал.

- Да, хочу! - крикнула адептка, не дав Шардашу остановить себя. - Он провинился перед вами, желая защитить меня. И это не глупость, это... Вам не понять, вы не способны что-то или кого-то любить! Убьёте его - убейте меня.

Император промолчал и одарил презрительным взглядом послушников и рыцарей, спешивших на помощь Шардашу.

Скривив губы и обнажив зубы, Темнейший метнулся к земле. Шардаш пригнулся, закрывая Мериам, но целью императора пока были не они, а юноша со взведенным арбалетом.

Адептка ничего не поняла, только услышала крик. Профессор закрыл от неё происходящее, справедливо полагая - не стоит смотреть на труп с разодранным горлом. Ему и самому стало не по себе: голова несчастного болталась на ниточке. Обычные высшие вампиры так не умели.

И ведь императора не отвлечёт кровь, он не убивает ради неё как обычные Неспящие. Впрочем, клан Вечности Дома ночи, к которому принадлежала мать Темнейшего, недаром главенствовал над всеми вампирами. Немудрено, что одну из них взял в единственные жёны племянник Наитемнейшего. Аристократы среди вампиров, Неспящие из клана Вечности пили кровь из бокалов, а жертв закалывали другие. Зато после них не оставалось никого и ничего. Вампир из клана Вечности мог забрать даже душу демона.

- Прости и прощай, - приняв решение, прошептал Шардаш, поцеловал Мериам и бережно опустил на брусчатку. - Беги к тюрьме и, ради меня, живи. Только не оборачивайся!

- Я... я... Я не отпущу тебя, не отпущу, слышишь!?

Адептка вскочила на ноги и, не обращая внимания на холод, вцепилась в куртку профессора. Одеяло сползло и сиротливо валялось на камнях. Шардаш сердито оттолкнул Мериам, назвал дурой - не помогло. Адептка перестала плакать, упрямо вздёрнула подбородок и заявила, что останется с ним до конца.

Подхватив одеяло, Мериам уселась на корточки и принялась чертить веткой на снегу руны. Времени катастрофически не хватало: император вернулся за главной жертвой и занёс меч для удара. Оставалось надеяться, что профессор сумеет его отбить. Тому придётся вспомнить все уроки, преподанные Ролейном Асварусом, использовать всю быстроту и ловкость оборотня.

- Джаравел, остановись! Он не оскорблял тебя, хватит крови! Я - единственная причина твоей ярости. Так зачем убивать невинных?

Меч императора не достиг цели, остановленный рукой владельца. Клинок Шардаша тоже не задел Темнейшего: профессор не мог подпрыгнуть так высоко.

Шипя, император развернулся и рявкнул:

Дата добавления: 2015-10-21