- Вон!!!
- Я не твой пёс, - покачал головой магистр. Он стоял у трупа арбалетчика; за его спиной лежали ещё два. - Либо друг, либо враг, но не пёс. И Тревеус - случайная жертва, как и те ребята, которых ты разодрал. Дикая ярость - беда демонов. За это вас и не любят.
- А вас, дроу, ценят за предательство и отрезанные уши, да?!
Крылья императора взметнулись, и он в мгновение ока оказался рядом с Асварусом. Тот всё так же стоял, опершись об огненный меч: зачем менять позу, если противник заведомо сильнее?
- Я виноват, признаю, но этот твой поступок... - магистр обвёл руками двор и вздохнул. - Устроить бойню из-за одного дроу, которого сам же отпустил, - глупо. А уничтожить того, кто принесёт желаемое, - вдвойне глупо. Ты пережил столько покушений, столько лет правишь Империей, обладаешь таким влиянием и авторитетом только потому, что всегда славился умом и рассудительностью. Сейчас же я вижу перед собой близнеца Ионафана. Не стыдно Темнейшему вести себя как молоденькому демону без капли мудрости?
Воспользовавшись моментом, Шардаш подхватил Мериам под руку и потащил прочь. Он надеялся, что Асварус задержит императора. Во всяком случае, тот пока его не перебил. Мир праху магистра, но профессору есть, кого защищать. Там, во дворе, все члены ордена, а у Мериам есть только он, Шардаш.
Император убрал меч и процедил:
- Вчера ты для меня умер.
- И, тем не менее, ты говоришь со мной, - усмехнулся Асварус.
Он затеял опасную игру, но видел проблески разума во взгляде императора. Ярость спадала, но это не гарантировало жизни. Отныне просто не будет случайных жертв.
- Тебе кажется, - расплылся в страшной улыбке император, погладив кольцо с розами.
Магистр проследил за его движением и подумал - не стоило тянуть с завещанием. Пока живёшь, не думаешь о смерти, а следовало бы.
- Ролейн Асварус, отныне тебе под страхом казни заказан въезд в Империю. Ты мёртв для меня, как мертво всё, что оказывается гнилью. Если хотел повиниться, не вышло. А проклинать... - Темнейший покачал головой. - Нет, умрёшь иначе: чтобы больше и дольше мучился.
Громкий хлопок - и император исчез.
Магистр перевёл дух, тяжело вздохнул и склонился над убитым. Знакомые раны, чёткая работа.
Научить противостоять нападению с воздуха тяжело, можно только вооружить парой приёмов, развить ловкость, координацию, а дальше каждый сам за себя.
Асварусу приходилось сражаться с вампирами. Он хорошо помнил нанесённые ими раны - да, не в горло, но без крови не обошлось. А тут наполовину демон, разъярённый, сильный, к которому Асварус не подпустил бы даже Магистра магии, потому что слишком хорошо знал императора. И именно поэтому терялся в догадках. Вчера император простил, обиделся, но простил, сегодня же объявил кровным врагом. Иного бы он проклял, снёс голову мечом, убил магией, наконец, но Темнейший желал не смерти, а мук. Вряд ли за ночь он изменил мнение насчёт поступка Асваруса, тем более, сын ему всё рассказал. Нет, произошло нечто, что вбило между ними клин.
- Однако не лгал, гад крылатый! - горько усмехнулся магистр, напугав учеников странной реакцией на гибель товарищей.
Откуда им было знать, о чём думал Асварус? Вовсе не об убитых: жаль, но уже не вернуть, а о Джаравеле ФасхХавеле и его дружбе. И окончательно убедился: она существовала.
Асварусу даже стало стыдно за свои сомнения: демон оказался благороднее его. Даже теперь сказал всё лично, в глаза, как равному.
- Надо похоронить братьев и сообщить о случившемся графу Саамату, - заметил помощник магистра, бережно накрыв один из трупов плащом.
- Похоронить - да, а министру не говорите, иначе начнётся война с Империей. Надо было меня звать, а не за оружие хвататься, - с укором глянул на дежурного по резиденции Асварус. - Немедленно переместиться и сообщить. Тогда бы никто не погиб. Я бы его успокоил. Император умеет слушать и слышать. Или вы забыли, что даже намёк на агрессию способен спровоцировать демона на бойню? В таком случае - вперёд, обратно учиться, в ордене вам делать нечего.
- Откуда ж мы знали? - оправдывался провинившийся. - Господин учитель, он же угрожал паладину, собирался напасть...
- Целых пять минут? - зло рассмеялся магистр. - Раз медлил, значит, сомневался. Надлежало отвлечь его, не используя оружия. Или о сетях тоже забыли? Что ж, не все проходят испытания ордена Змеи. Вы их не прошли. Соберите вещи и покиньте резиденцию. Знак Змеи стравите - отныне вы не имеете права его носить. Остальные понесут наказание в зависимости от степени вины. Помолитесь о мёртвых!
В раздражении пнув камушек, Асварус быстро зашагал к двери, за которой укрылись Шардаш и Мериам. Признаться, сейчас магистр сам себя ненавидел. Мог предотвратить убийство - и получил три трупа. Нехватка сил на пространственный коридор не отговорка.
- Я всё слышал, - с порога заявил Шардаш.
Убедившись, что опасность миновала, он вышел на свежий воздух.
К профессору льнула Мериам. Босые ноги замёрзли, но она не жаловалась, терпела. Руки Шардаша должны оставаться свободными для защиты от врага.
Начертанные Мериам руны всё ещё темнели на снегу. Она не закончила цепочку - оставалось ещё два символа.
Магистр кивнул и попросил обоих пройти к себе в кабинет. Там Асварус напоил Мериам горячим чаем с капелькой настойки, чтобы не заболела, велел принести завтрак и без лишних предисловий сообщил о немедленном отъезде. Магистр попросил быстро изложить на бумаге все угрозы и действия императора и оставить на хранение в ордене.
- Образ Джаравела сумею вычленить и приложить. В случае смерти кого-то из нас письмо попадёт в руки Элалия Саамата. На вашем месте я бы по прибытии в Туманные земли с ним связался.
- Нет, - решительно заявил Шардаш, растирая покрасневшие ноги Мериам. - Это только моё дело.
- В Империи неладно, раз у Джаравела так скачет настроение. Знать бы, что так его расстроило, - задумчиво пробормотал Асварус.
Молчаливо пившая до этого чай с булочками адептка подала голос:
- Вряд ли может расстроиться существо, не имеющее сердца.
- Вы не правы, милейшая, - обернулся к ней магистр, - демонам знакомы чувства. Не спорю, нежность к женщине в сердце Темнейшего не забредала. Хотя, вроде, его с Марикеш некогда связывали тёплые отношения. Но ничто другое ему не чуждо. Например, он любит детей и внуков. Меня когда-то. Просто выражается это иначе. Так к чему это я? Императора что-то очень сильно расстроило. Что-то личное. Якобы я предал его. Значит, произошло нечто серьёзное, и некто подставил меня. Тревеус, если представится возможность, расспросите о состоянии дел в Империи. Туманные земли рядом, многие в родстве с имперцами...
- Почему вы сами не спросите?
- Потому что четыре уха лучше двух. Ладно, не забивайте голову, у вас свои проблемы. Ещё неизвестно, чьи хуже, - разряжая обстановку, рассмеялся Асварус. - С королевой разберусь, начитается всласть! Пусть думает, будто я теперь на стороне Лаксенского трона, а не грозившего муками Преисподней императора. С перстнем сложнее, но, может, разыграем комедию? Аскания закажет ещё одну копию, вы её привезёте и якобы потеряете при трагических обстоятельствах. И всё, пусть Раймунда кусает губы.
Профессор промолчал, хотя и не разделял оптимизма магистра. Покосился на Мериам, поинтересовался, не холодно ли ей. Адептка мотнула головой и поправила сползшее одеяло. Там, во дворе, она не задумывалась о своём внешнем виде, а сейчас стало стыдно. Ладно, Шардаш, ему можно, но магистр Асварус - чужой человек, да и остальные мужчины тоже. Уловив её неловкость и скованность движений, профессор попросил разрешения перенести адептку к себе. Магистр разрешил, и Шардаш на пару минут исчез, устраивая Мериам и заботясь о том, чтобы та не осталась голодной. В конечном итоге он оставил ей целых два завтрака: поданный в кабинет Асваруса и отложенный для адептки в столовой.
Шардаш застал магистра в той же позе, в которой оставил, только на коленях возник огненный меч.
- Вот, - пояснил он, - всё гадаю, не отдать ли вам. Не нравится мне, что Джаравел назвал вас трупом: слова у него пророческие...
- Пророки часто ошибаются, - покачал головой профессор. - Оставьте себе и поешьте, учитель.
Асварус нехотя поковырялся вилкой в тарелке, потом, не выдержав, встал и достал подаренную учениками бутылку вина. Без всяких тостов, в тишине они выпили по бокалу за погибших. После у магистра появился аппетит, и он, напутствуя Шардаша, проглотил-таки завтрак.
Допить бутылку мужчины не успели, помешал низкий вибрирующий звук, доносившийся из кабинета. Шардаш вздрогнул, но Асварус поспешил успокоить - это всего лишь переговорный шар:
- Я настроил его специальным образом, чтобы отсюда услышать. Пусть лучше разбудит, чем просплю всё на свете.
Магистр поднялся и прошёл в кабинет.
Шар раскалился от света: неизвестный собеседник горел желанием немедленно услышать Ролейна Асваруса и явно не одну минуту мысленно повторял его имя. Магистр коснулся светящейся поверхности волшебной палочкой: рукой побоялся. В поле зрения возникло встревоженное лицо молодой дроу, испуганно озиравшейся по сторонам. В руке она сжимала кинжал.
Не дав Асварусу поздороваться, тёмная эльфийка зашептала:
- Ролейн, я боюсь! Возле дома клубится тьма. Я не вижу, но чувствую их. Олорна не вернулась. Её нет, совсем нет, понимаешь?! А она всего лишь переступила порог. Я...
Изображение внезапно пошло рябью, связь оборвалась. Как и сердце магистра. Несколько минут он стоял, держась рукой за грудь, будто получил смертельный удар, а потом сдавленно прошептал: 'Аскания!'
10.
Руки магистра дрожали. Впервые за долгие годы. Он пытался оправдаться последствием упадка сил, но знал - от волнения. Остатки вина Асварус заглотал прямо из бутылки, только тогда дрожь унялась.
Первым порывом было броситься к сестре, но разум холодно напомнил - вампиры успели сделать своё дело, если только пришли убивать. Аскания намекала на один из высших кланов, скорее всего, клан Вечности, иначе не сказала бы: служанки 'совсем нет'. Она имела в виду, что не могла найти даже ауру, а ведь та некоторое время парит над трупом. Работу выполнили ювелирно точно.
Но помимо вампиров существовали аромиты. Они походили на духов, но в отличие от них никогда не имели тела. Серыми тенями, сливаясь с воздухом, аромиты ночами выплывали на охоту, вселялись в жертву и убивали её душу. Асварусу приходилось видеть трупы без зрачка и радужки, сохранившие ауру, но мёртвые даже для Мрака и его прихожей - Преисподней.
Убить аромитов невозможно, только прогнать. По желанию они приносили хозяевам нужные души, будучи одновременно и поставщиками страшного сырья, и лучшими наёмными убийцами.
Где в Солнечном мире водились аромиты, знали выпускники всех магических учебных заведений - в Империи. Джаравел ФасхХавел завёз парочку из государства демонов, они прижились, расплодились и теперь служили его интересам. Радовало, что размножались аромиты медленно и нетрадиционным способом: раз в шестьдесят девять лет один из них делился надвое.
В любом случае, магистр знал, кто за этим стоит, как знал и то, что там, в Туманных землях, сжималась пружина обещанной кары - 'Нет, умрёшь не от него - чтобы больше и дольше мучился'. И нельзя было попросить помиловать, забыв о гордости, броситься в ноги.
- Я уезжаю, - сообщил Асварус, пристегнул ножны с мечом, призвал кинжалы и заложил в сапог нож. - Коридор оставлю открытым, собирайтесь спокойно, не закроется в течение часа. А сам, увы, вынужден немедленно вас покинуть. Если выживу, встретимся в саду Правительницы у седьмого кристалла.
- И домой ко мне лучше не заходите, - посоветовал магистр. - Во всяком случае, с девочкой. Удачи!
Усилив магию волшебной палочкой, Асварус сотворил два пространственных коридора, выводивших в разные точки Туманных земель, и, подхватив со стула плащ, шагнул в один из них.
Шардаш проводил магистра задумчивым взглядом и вернулся к Мериам. Убедившись, что она сыта и одета, велел собрать вещи обоих. Профессор же разжился парой заряженных кристаллов перемещения дальнего действия и запасом провианта: опыт подсказывал, еда может оказаться не лишней.
Когда оба очутились в столовой магистра, второй коридор ещё не закрылся, завывая не хуже февральской бури. От него веяло холодом.
- Ты можешь передумать, - напомнил Шардаш.
Мериам мотнула головой и, подхватив корзину со снедью, вплотную подошла к заветной черте. Ощутив на плече руку профессора, она смело сделала шаг и закрыла глаза, чтобы не навредить зрению: голову сдавило как при сильной мигрени.
Перемещение длилось долго, не меньше пяти минут, и вот, наконец, кровь отлила от лица, а уши перестали болеть.
Оглядевшись, Мериам впервые увидела Туманные земли - странный и непривычный край дроу, так мало напоминавший Лаксену. Всё тонуло в сизой пелене, клубившейся на уровне пояса. И будто нет зимы, а вечная поздняя осень. Деревьев мало, и все они голые, сиротливые, низкорослые. Зато то здесь, то там мерцали камни - целые россыпи кристаллов всевозможных цветов и оттенков. Некоторые даже светились. А вот солнца нет, вместо него над головой всё та же хмарь. Жилья не видно, вокруг тихо, будто в лабиринтах Мрака.
Мериам на всякий случай прижалась спиной к Шардашу, пытаясь отыскать что-то живое среди тумана и камней. Хотя бы птицу. Но глазу не за что было зацепиться.
- Магистр не ошибся, он точно нас туда перенёс?
Профессор покачал головой:
- Туда, судя по описаниям. Мы с тобой сейчас не снаружи, а внутри Туманных земель. Благодаря тому, что магистр - местный, не пришлось искать вход. Снаружи, Мериам, просто горы. Обычные горы, только чёрные. А вот внутри... Никогда здесь не был, только читал. Занятно, однако!
Профессор смело зачерпнул рукой туман и, к ужасу адептки, нагнулся. Он отсутствовал пару минут, а потом вынырнул, довольный, и сообщил:
- Вся жизнь внизу. Даже цветы есть. Странные, но безобидные, вроде. Опасности не чувствую. Так что пойдём знакомиться с дроу.
Стараясь ступать туда же, куда Шардаш, Мериам, вздрагивая от биения собственного сердца, шла вперёд. Она не разделяла оптимизма профессора: окружающий мир казался опасным и враждебным. Адептка надеялась, что идёт по земле, а не, скажем, по ядовитым змеям, но проверить не решалась.
Шардаш остановился у одного из камней, самого высокого из всех, и коснулся его волшебной палочкой. Кристалл потемнел, на нём проступили буквы. Выглянувшая из-за спины профессора Мериам тоже прочитала надпись.
Камень оказался указателем. Если верить ему, впереди какой-то город, только идти до него предстояло пять миль. Поймав разочарованное выражение лица адептки, Шардаш улыбнулся и заверил, они без труда попадут туда прямо сейчас.
Пространственный коридор вынес их к самому удивительному, что когда-либо видела Мериам, - городу, вырубленному в скале. Посредине него пролегла расщелина, разделив селение на две неравные части. Над ней, как ни странно, серело обычное небо с привычными для взгляда тучками.
Адептка удивлённо глянула на Шардаша - тот пожал плечами. Его знания о Туманных землях ограничивались книгами, а там не объяснялось, почему над городами светило солнце, когда как на прочей территории царил полумрак.
- Дроу - нейтральный народ, - успокаивая не то себя, не то Мериам, тихо сказал профессор. - Они со всеми ладят.
Но на всякий случай Шардаш сжал в руке волшебную палочку: в свете последних событий ни за что нельзя было поручиться.
Профессор первым шагнул в расщелину и, поправив сползшую сумку Мериам на плече, огляделся. Заплечный мешок тоже пришлось нести ему: нельзя же заставлять таскать тяжести девушку! С неё хватит и корзины с провизией.
Из скалы выступали только фасады домов. Они практически смыкались над головой, оставляя лишь узкие световые щели. Между домов вились улицы - прямые и, естественно, тоже каменные. Достаточно широкие, чтобы проехала повозка. Позаботились дроу и о тротуарах - пятифутовых бордюрах вдоль фасадов, чуть возвышавшихся над проезжей частью.
На окнах стояли горшки с кристаллами, белыми и синими цветами. Их головки напоминали мухоловку - знаменитое хищное растение.
Везде чисто, ни единой соринки. На дверях домов - защитные руны. Шардаш отнёсся к ним с особым пристрастием, парочку даже перерисовал. Заодно прочитал короткую лекцию о полезности эльфийской магии: она двухкомпонентная, а посему действеннее. Мериам ничего не поняла и промолчала.
- Тебе бы это запоминать нужно, - с укором заметил профессор. - Я-то заклинаниями любого уровня владею, а вот ты... Защитные руны могут стать спасением. Те, что ты вывела на снегу в Фераме, - слабенькие, пятикурсник развеет. А тут - вещь интересная и мощная. Поверь обладателю учёной степени. Я таких не знаю.
Обещав на досуге выучить, Мериам поплелась вслед за Шардашем, вертя головой по сторонам.
Архитектура города удивляла прямыми линиями и рунными орнаментами. С одной стороны, так легче высекать дома из скалы, с другой - безопаснее, с третьей - величественнее. Только без зелени и фигурных вывесок лавок неуютно. Сами магазинчики были, но, увы, на человеческий язык дощечки с названиями над дверьми не переводили. Шардаш изредка пояснял, что и где продают. Он знал обе разновидности эльфийского языка: и тёмную, и светлую.
Чем дальше они углублялись вглубь горы, тем чаще попадались дроу. Передвигались они неспешно, обычно группками. Мужчины все при оружии, девушки и женщины обычно не одни, а с телохранителями. Мериам заметила, что при встрече первыми кланялись, прижимая руку к груди, мужчины, а вот слабая половина местного населения частенько игнорировала приветствия.
- Они из разных сословий, - пояснил Шардаш. - Да и главная в семье дроу - женщина. Именно по матери ребёнку дают фамилию и заносят в сословные книги. При дворе это особенно заметно: там правят женщины. Так что, - он усмехнулся, - чувствуй себя королевой!
- Я и так королева, когда ты рядом, - лукаво улыбнулась Мериам и тут же умолкла, заметив приближавшуюся к ним группку верховых дроу. Они передвигались на существах, подозрительно напоминавших василисков, только морда и хвост иные, змеиные.
Шардаш тоже насторожился и попросил адептку встать между ним и стеной, но достаточно далеко, чтобы не задеть рукой при размахе. Пальцы профессора характерно сложились, будто сжимали рукоять меча. Мериам догадалась, что оружие Шардаш уже призвал, но пока скрывает под мороком. Она упёрлась спиной в стену, чтобы обезопасить себя сзади, и заготовила доступное атакующее заклинание. На этот раз третьего уровня, не тактильное, под названием 'Мельница'. Необходимо было сконцентрировать энергию на кончиках пальцев, соответствующим образом настроиться, представляя, будто по венам вместо крови течёт магия, и на выдохе, крутануть кистью по часовой стрелке, направив удар на врага. Заклинание требовало словесного закрепления, произнести его надлежало одновременно с движением.
Дроу остановились напротив Шардаша. Судя по тому, что тот не двигался и не отводил взгляда, Мериам ошиблась, ездовые животные не василиски. Зато боевая стойка профессора, с чуть расставленными, уверенно стоящими на камнях ногами, наводила на тревожные мысли.
Дроу переглянулись. Один что-то спросил, а Шардаш ответил.
Тёмноэльфийский язык оказался 'акающим': почти каждое слово содержало эту гласную, иногда и не одну, а сдвоенную или строенную. Невозможно понять, как настроен собеседник: артикуляция чёткая, интонация плавная, чуть повышается в конце предложений. По лицам дроу тоже ничего не скажешь.
- Они нас проводят, - наконец обернулся к Мериам Шардаш. - Это местная стража. Всё в порядке, устную проверку мы прошли.
Адептка удивлённо глянула на него. Какую проверку? Или дроу задавали каверзные вопросы?
- Леди устала, не желает ли она сесть на кверфа?
Дроу говорил практически без акцента, будто с детства привык к языку людей. Он спешился и, поклонившись в пояс, протянул Мериам поводья странного двуногого змееящера. Адептка вцепилась в корзинку и замотала головой, не желая знакомиться с животным ближе. Но Шардаш решил иначе: поблагодарил и потащил Мериам к животному.
- Но я не хочу, я боюсь! - вырывалась адептка. - Он меня укусит, сбросит. Дроу увезут меня, украдут.
- Хватит меня позорить, - остановившись, шепнул на ухо Мериам профессор, покосившись на нахмурившихся тёмных эльфов. - Ты устала, а эти ребята ничего дурного не сделают. Мы гости рода Асварус, значит, взобрались практически на вершину иерархической лестницы. А ты всеми силами стараешься показать, что гневаешься на меня и требуешь уйти. И меня ведь выставят, Мериам, тут иные порядки. Если женщина дала по руке мужчине, то он не только обязан извиниться, но и не смеет заговорить с ней, пока не получит прощения. А тут выходит, будто я учиняю насилие.
Мериам испуганно ойкнула и поспешила улыбнуться Шардашу. Потом обернулась к дроу и пролепетала:
- Он ничего плохого не делает, совсем-совсем ничего!
Профессор невольно рассмеялся: настолько потешным было выражение лица адептки. Оно на миг заставило забыть, где и по какому поводу они оказались в Туманных землях.
Шардаш хотел помочь Мериам сесть на кверфа, но та заупрямилась, отказавшись ехать одна. Пришлось выяснять, выдержит ли животное двоих. Оказалось, да, но второму придётся сесть на шею кверфа, а они этого не любили, иногда кусались.
Маленький отряд трусил по улицам скального города, всё дальше и дальше от расщелины, пока не остановился у длинного фасада с барельефами птиц. Шардаш аккуратно, стараясь увернуться от зубов раздражённого кверфа и одновременно не задеть Мериам, соскочил на узкий тротуар, снял адептку и поблагодарил дроу за помощь. Те в ответ приложили руку к сердцу и удалились.
Профессор объяснил Мериам, что их доставили к странноприимному дому, где можно немного отдохнуть и связаться с кем-то из рода Асварус. До столицы Туманных земель пять дней пути, но они, разумеется, перенесутся туда посредством пространственного коридора, нужно только узнать точные координаты и внести свои изображения в списки временных жителей, чтобы не возникло проблем со стражей.
- И у нас останется всего четыре дня, - подытожил Шардаш, толкая тяжёлую дверь. - Увы, праздновать Новолетье придётся здесь. А второго числа, невыспавшимися и уставшими, изображать, будто весело провели время с друзьями. Хоть внешний вид на похмелье спишут!
Профессор рассмеялся.
Внутри гостеприимного дома, вопреки опасениям, оказалось светло. Даже несмотря на отсутствие окон, которые, казалось, прорублены в фасаде лишь для красоты. Десятки подвесных шаров парили под сводами потолка, освещая узкий длинный холл.
В углу виднелась лестница, буквально ввинчивавшаяся в скалу. Форма у неё была соответствующая - спиралевидная.
Стены холла не позаботились даже отшлифовать, и Мериам с интересом разглядывала прожилки вкраплений различных пород. Они образовывали неповторимый узор.
На видном месте стояли три переговорных шара. Центр помещения украшала композиция из кристаллов.
Шардаш пересёк холл и в задумчивости остановился у высеченной из камня перегородки в половину среднего человеческого роста. Из-под неё тут же вынырнул тёмный эльф в синей рубашке и то ли пропел, то ли проговорил приветствие.
- Нам нужна комната, - коротко пояснил профессор. - Девушка - человек, я... Считайте, тоже. Так что что-нибудь привычное глазу.
Дроу рассмеялся:
- И почему все думают, будто мы спим на камнях?
Шардаш пожал плечами, не став отвечать: 'Наверное, потому, что вы живёте в скалах'.
Тёмный эльф положил ладонь на начертанный на плите круг. Он дрогнул и приподнялся, открыв взору полое пространство с ключницей. Дроу выбрал один из ключей - тонкую медную пластину со скошенным углом - и протянул профессору:
- Одна ночь - пять серебряных монет. Еда включена в стоимость. Обеденный зал - на уровень ниже. Надеюсь, вам понравится в Скааведе.
Шардаш кивнул, расплатился за день и повёл Мериам к лестнице. Им предстояло подняться на один этаж. Оба двигались медленно, настороженно. От адептки не укрылась напряжённость профессора, то, как он то и дело принюхивался, скользил взглядом по сторонам, не обделив вниманием даже потолок. Мериам самой мерещилось, будто дроу крадётся за ними. Пару раз она даже оглянулась, но нет, никого.
Подниматься было страшно: лестница оказалась из отполированного до зеркального блеска гранита. Боясь поскользнуться, Мериам вцепилась свободной рукой в локоть Шардаша.
Навстречу им попались двое постояльцев - дроу. Переговариваясь между собой, они прошли мимо, не обратив внимания на представителей иных рас.
Вместо традиционного коридора оказался квадратный холл с неизменными кристаллами в центре. Мериам предположила, что они заменяли тёмным эльфам цветы. В него выходили тридцать шесть дверей - адептка специально пересчитала. Все - чёрные, блестящие, с крохотной медной накладкой на уровне груди.
Глянув на выданную пластину, Шардаш подвёл Мериам к одной из дверей и приложил ключ к накладке. Та будто втянула его. Пластина провернулась, исчезнув в недрах двери, и проход в комнату открылся. Ключ торчал по ту сторону двери, оставалось только выдернуть его.
- Включи свет, - попросил Шардаш, - а я пока положу вещи. Тут всё, как в Школе, не бойся.
Мериам испуганно сделала шаг вперёд и рефлекторно активировала подвешенные над потолком световые шары. Те вспыхнули, осветив квадратную комнату без окон. Большую её часть занимала кровать. Даже не так - Кровать. Нечто огромное под синим пологом. Возле неё лежал ковёр - единственная тёплая вещь посреди моря камня. Даже кровать, и та оказалась с гранитными вставками. Зато остальная мебель - туалетный столик и два стула были выполнены из дерева.
За кроватью обнаружился встроенный шкаф, а в углу - дверь в ванную комнату и туалет.
На стене, так, чтобы невозможно не заметить, висел портрет какой-то дамы. 'Правительница дроу', - пояснил Шардаш, мельком глянув на надменное лицо. Он закинул свой мешок и сумку Мериам в шкаф, предложил освежиться и переодеться:
- Разговаривать в таком виде с леди Асварус я бы не стал.
Адептка согласилась, вытащила из сумки чистую одежду и скрылась за дверью.
В ванной оказалось всё необходимое, и Мериам, позабыв о страхе, немного понежилась в душистой пене. Привычный душ она опробовала и сразу выключила. Лившаяся прямо с потолка вода не вдохновила.
- Ты там не заснула? - поторопил из-за двери Шардаш. - Мериам, не время наводить красоту в гигантских масштабах. Считаю до ста и...
- Тут женщины главные, сам говорил, - рассмеялась адептка, вылезая из ванной. - Так что дверь открывать не советую.
- Подлое ты существо, Мериам Ики, - фыркнул профессор. - Сначала: 'Люблю', а затем: 'Вяжите его, надоел'. А если серьёзно, у нас мало времени и...
Не дав ему договорить, Мериам распахнула дверь и тут же поняла, что переодеться надо было в ванной комнате. Полотенце прикрывало ноги до середины бедра, но своеобразно действовало на Шардаша. Тот уже никуда не торопился, не думал ругать Мериам, зато скользил взглядом с головы до ног. Вырвав из состояния оцепенения, адептка подтолкнула его в ванную комнату и захлопнула за профессором дверь. Он стал таким родным, вот Мериам и думать забыла, что Шардаш мужчина.
Профессор управился быстро, уже в комнате подсушил себе и Мериам волосы, и, велев тихо посидеть в уголке, пристроился на корточках на полу. На вопрос зачем, ответил, что попробует связаться с леди Асварус. За неимением стекла и воды - не в ванной же комнате разговаривать! - подойдёт гладкий камень.
Однако Шардашу помешал стук в дверь. Недоумевая, кто бы это мог быть, он прокрался к входу и прислушался, втянув в себя воздух. 'Очень интересно! - пробормотал профессор. - Двое местных. И не из бедных: амбра - вещь дорогая'.
Стук повторился, и Шардаш отпер, предусмотрительно заняв выгодную для обороны позицию.
Нюх не подвёл профессора: в комнату действительно вошла пара дроу, судя по всему, супруги, потому что мужчина держал женщину под руку. Он тут же отпустил ладонь спутницы и встал на шаг позади неё. Тёмная эльфийка же направилась к Мериам, намереваясь её поприветствовать. Шардаша она пока не видела.
Дроу была уже не молода, о чём свидетельствовали едва заметная проседь в сиреневых волосах и пара морщинок у глаз. В остальном тёмная эльфийка выглядела безупречной. Идеально прямая спина, горделивая осанка, лебединая длинная шея, подтянутая, упругая, будто специально выставленная напоказ высокой замысловатой причёской. Подведённые чёрным глаза сверкали сапфирами. Платье тесно облегало фигуру, чуть расширяясь ниже колен. Не всякая девушка могла позволить себе такое декольте, как эта дроу.
Её спутник при ближайшем рассмотрении оказался чуть изменённой и состаренной копией Ролейна Асваруса. В связи с этим отпали последние сомнения, во всяком случае, у Шардаша. Он вышел из укрытия и почтительно поздоровался с тёмной эльфийкой и её супругом:
- Доброго дня и добрых ночей, леди Асварус. Доброго дня и добрых ночей, лорд Асварус. Ваш визит - большая честь. Я думал связаться с вами, но вы опередили меня.
Леди Асварус живо обернулась к профессору и улыбнулась, протянув руку. Шардаш, опустившись на одно колено, поцеловал её. Леди Настрейда Асварус занимала слишком высокое положение при дворе Туманных земель, чтобы просто поклониться. Кроме неё так полагалось целовать руку только Правительнице.
- Приятно видеть столь воспитанного молодого человечка, - леди Асварус вновь одарила профессора улыбкой. - В наши времена представители иных рас редко соблюдают этикет соседей. Мне передали, что к сыну приехали гости, решила сама взглянуть. Полагаю, вы и есть тот ученик, которому нужна помощь. А это, - она обернулась к Мериам, - ваша жена?
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |