– Парализующий препарат выветрится через шесть целых две десятых минуты, после чего подопытная полностью придёт в норму, – сказал Терсиард. – Приношу извинения за доставленные неудобства.
Тем временем Андерокус не оставлял попыток разобраться в ситуации:
– Магос, но если вы не собирались преднамеренно нарушить мой приказ, то зачем вы отключили вокс-сеть?
– Я ничего не делал с вокс-сетью. Она… – Терсиард запнулся на полуслове. – С ней что-то не так, – в холодном голосе магоса проступили гневные нотки: – Кто посмел вредить моим духам Машины?! Минуту, лорд-капитан, сейчас я всё починю.
Рэйнбоу и Твайлайт смущённо переглянулись, а стражи беспокойно зашевелились. Двое из них повесили оружие на плечи и поспешили к своему павшему командору. Рэйнбоу пригнула голову и шепнула на ухо Нимбус:
– Не волнуйся, Грэй, мы здесь. И мы обязательно вернём тебя домой.
Парализованная пегасочка умудрилась одними глазами выразить глубочайшую благодарность.
Все замерли, когда палуба внезапно качнулась. Андерокус резко повернул голову к Терсиарду:
– Магос, что это было?
– Сработали двигатели управления ориентацией, – ответил металлический гигант. – Если вы желаете узнать причину, то вокс-сеть восстановлена.
– Спасибо, магос, – Андерокус стукнул пальцем по чему-то у себя в ухе. – Эвдарос, почему включались двигатели ориентации?
Из динамиков, скрытых в стенах, затрещал голос здоровяка:
– Как, вы не знаете, сэр? Согласно вашему приказу, мы развернулись левым бортом к планете.
– Моему приказу?.. Кто его передал? – прорычал Андерокус.
– Алерон, сэр, кто же ещё? Когда вокс-сеть отключилась, вы поручили ему передавать ваши приказы… разве нет?..
– Опять Тангро! – рявкнул лорд-капитан. – Ох, когда я до него доберусь, то…
– Лорд-капитан! – прервал его Терсиард. – Духи макроорудий левого борта пробудились. Ими получена цель, и они жаждут излить свой гнев.
– Что?! – Андерокус побелел как полотно. – Усыпите их снова, магос!
– Я не могу! – в голосе Терсиарда отчётливо слышалась злость. – Кто-то разъярил их. Они смотрят на замок на поверхности планеты. Я буду сдерживать их, сколько сумею, и постараюсь найти способ перенацелить их гнев, но рано или поздно они скажут своё слово.
– Лорд Андерокус, что происходит? – спросила Твайлайт.
– “Свет Хартии” готовится бомбить ваш мир, – сдавленным голосом ответил лорд-капитан. – Полный бортовой залп, вероятно, сровняет с землёй всю вашу цивилизацию.
– И тут появляюсь я, – раздался из вокса шипящий голос. – Привет, Парсеон. Как делишки?
– Кто это?! – рявкул Андерокус.
– О, так ты не узнал меня? Я огорчён. Это же я, Парсеончик, твой сенешаль.
– Тангро?.. Что с твоим голосом? И зачем ты всё это делаешь? – оторопело спросил лорд-капитан.
– Я уже не просто Тангро, Парсеон. Меня посетил гость. А насчёт “зачем”… затем, чтобы эти проклятые разноцветные клячи наконец получили по заслугам, вот зачем! И это благодаря всем вам, – голос кудахчуще захихикал. – С вашей помощью я наконец-то смогу уничтожить этих гнусных сестричек, которые так долго не давали нам развлекаться. Вы выстрелите, они умрут, а потом и вы умрёте тоже. А я созову своих братьев, и мы будем вечно играть и веселиться, и эти цветные зверюшки будут петь нам песенки, крича и корчась в агонии!
– Лорд-капитан, – вмешался Терсиард, – есть и худшие новости. Плазменные реакторы вышли из-под контроля. Через несколько минут их пламя вырвется из оков и поглотит корабль. Я пытаюсь удержать их в узде…
– Никогда! Вам ни за что не избежать смерти! Вперёд, дети мои! Бейте их!
Безумное хихикание раздалось сразу в тысяче мест по всему “Свету Хартии”, и корабль словно сошёл с ума. Какие-то кошмарные твари всех цветов радуги возникли из ниоткуда, хохоча и плюясь радужным огнём, искажавшим всё, к чему он прикасался. Твайлайт увидела, как твари скачут к их отряду по длинному коридору, через который они сюда и попали, и что-то глубоко внутри неё опознало врага. Но на этот раз она точно знала, чтó это за враг, и знала, как с ним следует поступать.
– Магос! Лорд-капитан! Попытайтесь вернуть контроль над кораблём, а мы с Рэйнбоу разберёмся с ними! – крикнула Твайлайт, и её рог засиял. – Рэйнбоу, это демоны! Давай покажем им, как тогда их дружкý!
– Давай! – пегаска взмыла в воздух, а волшебница начала строить вокруг отряда защитную силовую сферу. Эти люди защищали её, и теперь настал её черёд вернуть долг. Ей даже не пришлось делать щит особенно мощным; эта мерзость сгорала и распадалась на части, едва коснувшись её магии. Снаружи Рэйнбоу металась по широкому коридору, кишащему демонами, прыгая от одного к другому и оставляя за собой изломанный радужный след. Простого прикосновения её копыт было достаточно, и через несколько секунд от демонической орды остались лишь струйки светящейся серебристой пыли. Стрелой примчавшись назад, пегаска приземлилась рядом с Твайлайт и с презрением объявила:
– И это было всё, на что ты способен, Тангро? А ну покажись, теперь я тебе лично врежу!
Клохчущий голос, раздавшийся в ответ из динамиков, уже невозможно было принять за человеческий:
– А вот и нет, вот и нет! Спроси магоса! Ха-ха-ха!
Терсиард покачал головой:
– Плазменные реакторы мне более не подвластны. Они неизбежно уничтожат корабль, и скоро. Но кое-что я всё же могу, – Тангро продолжал радостно хихикать из динамиков. – Я могу заставить замолчать эту тварь.
– Хотел бы я посмотреть!
– И посмотришь, – в голосе Терсиарда звучала сталь. Палубу снова качнуло. – Ты находишься на челноке, всего в нескольких тысячах километров от меня. Должно быть, ты улетел, пока мы разговаривали, после того как сделал своё чёрное дело. И пусть мне не удастся усыпить макроорудия, еретик, но зато я могу их перенаправить.
– Ха-ха! Не выйдет! Я дал им цель, и они прикованы к ней!
– Ошибаешься, еретик. Шесть столетий я служил духу “Света Хартии”, он принадлежит мне, а я принадлежу ему, и что бы ни случилось, он всегда и везде услышит мой голос! – прогрохотал Терсиард. – И сейчас я указываю ему на тебя, еретик, и говорю: “вот он, твой враг!”
– Что?! Нет! Нет, ты не можешь!..
* * *
Крейсер содрогнулся. Необъятные огненные факелы полыхнули в чёрном безмолвии космоса, озаряя левый борт корабля. Огромные снаряды, каждый величиной с дом, вырвались из жерл макропушек и с немыслимой скоростью понеслись прямо в цель.
Но не Кантерлотский замок был этой целью. Дух Машины умирающего крейсера услышал своего верного техножреца, и “Свет Хартии” оторвал взгляд от поверхности планеты, устремив его на крохотный летательный аппарат, в котором пытался скрыться его убийца. Шквал гигантских снарядов, созданных, чтобы крушить могучую броню боевых кораблей, обрушился на хрупкий челнок, который весь целиком был меньше, чем любой отдельный снаряд.
Грянувший следом взрыв не оставил ни от челнока, ни от Тангро ничего, кроме облачка разрозненных атомов.
* * *
Плечи Терсиарда поникли:
– Всё кончено. Мы отомщены.
– Спасибо, магос, – благодарно кивнул ему Андерокус.
– Но… разве вы не собираетесь ничего делать? И что будет с моим миром? – запротестовала Твайлайт.
Терсиард устало развернулся к ней:
– Твой мир невредим и таковым останется, за исключением возможного падения обломков, когда мы погибнем. Я направил гнев “Света Хартии” на Тангро, который его и вызвал. Помимо этого, сделать уже ничего нельзя, – огромный техножрец вытянул руку, нежно погладив переборку стальной ладонью. – Остались секунды. “Свет Хартии” умрёт, но он умрёт не один.
Твайлайт почувствовала, как её разум захватывает паника. Непроизвольный всплеск магии заставил её рог засветиться, волшебница нашла глазами Рэйнбоу Дэш и Грэй Нимбус, и все трое исчезли в яркой белой вспышке.
Андерокус посмотрел на пустое место, где только что были пони, кивнул и коротко сказал:
– Хорошо.
* * *
Болезненное головокружение от заклинания телепортации оказалось сильнее, чем когда-либо – скорее всего потому, что Твайлайт никогда ещё не телепортировалась даже на малую долю такого расстояния. Когда наконец зрение к ней вернулось, единорожка обнаружила, что сидит на полу у себя в библиотеке, а перед ней стоит Спайк, отпрыгнувший назад, когда перед ним внезапно появились три пони.
– Блин, Твайлайт, не делай так! Меня чуть инфаркт не хватил! – воскликнул дракончик, но его никто не слушал. Рэйнбоу Дэш, глаза которой крутились в разные стороны из-за дезориентации, покачнулась и упала возле книжного шкафа. Грэй Нимбус неподвижно лежала на полу, тоже вращая глазами.
Твайлайт пошатывалась всего секунду, а потом промчалась вверх по лестнице на балкон, распахнула двери и выскочила наружу, глядя на небо.
* * *
Защита плазменных реакторов корабля отказала. Огненный вихрь пронёсся по его коридорам, и все, кто попадался у него на пути, превращались в пепел, не успев даже вскрикнуть. Но этого было мало для того, чтобы уничтожить могучий крейсер. Яростная плазменная волна проламывала переборки и выжигала содержимое отсеков, но чтобы разрушить самоё конструкцию корабля, созданного руками людей Империума, требовалось нечто гораздо большее.
И оно не заставило себя ждать. Вскоре раскалённая плазма добралась до муниториумов, и по крейсеру прокатилась цепь мощных взрывов. “Свет Хартии” содрогался, словно в предсмертных судорогах, пока рвались вспомогательные боеприпасы, но и это была только прелюдия.
Когда цепная реакция взрывов достигла первого орудийного погреба, где хранились снаряды макроорудий, вспышка детонации на секунду затмила солнце, и этот удар перебил кораблю хребет. С воплем гибнущего металла, который уже некому было слышать, крейсер разорвало пополам, и обе половины начали отдаляться друг от друга. Затем детонировали остальные муниториумы и плазменные двигатели, превратив обломки корпуса в пыль, подхваченную солнечным ветром.
Так погиб крейсер “Свет Хартии”.
* * *
Внизу, на поверхности планеты, Твайлайт Спаркл лихорадочно оглядывала небо. “Увижу ли я что-нибудь? Может, магос ещё сумеет всё исправить! Вдруг он что-нибудь придумает в последний момент, и…”
Беззвучная зарница вспыхнула в вышине, на миг залив небосвод белым сиянием, жар которого чувствовался даже отсюда. Ноги Твайлайт подкосились, и она осела на пол, сотрясаясь от рыданий, а над ней в опустевшем небе зажигались и бесследно сгорали мириады падающих звёзд.
Где-то…
Гнев. “Нет. Нет. Так не должно быть, совсем не должно.”
Смирение: “Тем не менее, Сестра, случилось то, что случилось.”
Гнев. “Это то, что могло случиться. Всего лишь возможность.”
Мягкая поправка. “Самая вероятная возможность.”
Отрицание. “Самая вероятная, но только если ничего не менять.”
Подозрение. “А что тут можно изменить, Сестра?”
Уверенность. “Одну мелочь. Совсем крошечную. Я вижу место, где самого слабого толчка хватит, чтобы всё пошло по-другому. Нужно лишь сделать этот толчок.”
Предупреждение: “Это орудие Врага, Сестра.”
Возражение. “Не только Врага. Видящие тоже так делают.”
Укор. “Да. И почти неизбежно получается только хуже. Подумай об этом, Сестра.”
Ясность. “Они делают хуже, потому что стремятся улучшить только свою судьбу. Но мне нужно не это, Сестра. Я хочу, чтобы лучше стало всем – кроме Врага, конечно.”
Нерешительность. “И благороднейшие намерения порой приводят к самым страшным последствиям. Будь осторожна, Сестра.”
Стальная решимость. “Я буду, но Я должна это сделать.”
Нерешительность. “Я не стану мешать Тебе, но не стану и помогать. Я боюсь, что Ты вступаешь на тот же путь, что и Он.”
Печаль. “Возможно. Но Я всё ещё думаю, что этот путь может быть верным. И Я сделаю это, с Твоей помощью или без.”
Смирение. “Да будет так, Сестра. Да будет так.”
Глава одинадцатая
Твайлайт Спаркл с утра испытывала донельзя странное ощущение дежавю. Она была уверена, что ей уже приходилось просыпаться от этого стука в дверь. Встреча с Рэйнбоу на улице и столкновение с Андерокусом вызвали то же чувство. Оно же заставляло её ёжиться, когда “аквила” оторвалась от земли, когда Дэвмос рассказывал ей об Императоре, когда она впервые увидела “Свет Хартии” со стороны… только вот ей упорно казалось, что не впервые. Она словно бы играла роль в спектакле, который видела во сне; всё казалось чуточку нереальным. Даже битва с адептом у двери не шокировала её – потому что она этого ожидала.
Жутковатое чувство нереальности испарилось, только когда они попали в засаду в главной галерее. Отряд, шедший впереди, бросился в боковой проход, и Твайлайт уже хотела крикнуть им “Осторожнее!”, но они почти сразу выглянули оттуда и просигналили, что путь свободен.
– Точно! – выкрикнула Сэйрия. – Проход через генераториум не перекрыт! Внимание всем, быстро уходим туда!
Уже ныряя в проём, Твайлайт увидела, как из следующего прохода дальше по галерее выдвигается группа тяжёлых сервиторов, и почему-то подумала, что эти сервиторы были не там, где надо. Она не знала, откуда взялась эта мысль, но была в ней железно уверена.
Команда стражей с тяжёлым оружием осталась охранять проход, чтобы не дать сервиторам пойти следом, а остальной отряд двинулся дальше.
Этот коридор был гораздо ýже, чем галерея, хоть и не настолько, как опалённые огнём проходы, по которым они протискивались раньше. Люди при желании могли бы идти здесь по четверо в ряд, и Рэйнбоу тоже не слишком нервничала, поскольку могла расправить крылья, не касаясь стен кончиками перьев.
Следуя указаниям Сэйрии, они довольно долго пробирались по коридорам, и наконец командор остановила отряд.
– Генераториум прямо впереди, – пояснила Сэйрия. – Я отправлю пару бойцов на разведку – просто чтобы проверить, не идём ли мы прямо в засаду.
Двое стражей ушли вперёд, а остальные остались ждать в напряжённой тишине. Очень скоро разведчики вернулись, крепко сжимая оружие трясущимися руками.
– Командор… там, впереди, что-то нечистое, – доложил старший разведчик.
– Нечистое?.. Что вы имеете в виду, рядовой? – резко спросила Сэйрия.
– Осквернённое варпом, командор. Злое, – солдат поёжился.
Твайлайт и Рэйнбоу обеспокоенно переглянулись.
– Осквернённое варпом? – переспросила Твайлайт. – Вы имеете в виду, демонами?
Страж судорожно закивал, тихонько шепнув: “Нечистое.”
– Лорд-капитан, командор, будет лучше, если мы пойдём первыми, – сказала Твайлайт, мысленно готовясь лицом к лицу встретить ожидающий впереди кошмар.
– Что?.. Но если там, впереди, порождение Хаоса, нам понадобится каждая кроха огневой мощи, чтобы справиться с ним! – воскликнул Андерокус.
Твайлайт покачала головой:
– Ваше оружие, и доспехи, и машины… мы ко всему этому не приспособлены, но с демонами мы можем справиться, – Твайлайт мельком взглянула на Рэйнбоу, и та уверенно кивнула. – Мы – Рэйнбоу, я и наши подруги – владеем особой силой. Если там действительно демон, тварь из Хаоса – мы уничтожим его. Это наш долг.
По отряду стражей прокатилась волна шёпота, в которой Твайлайт разобрала слова “серые рыцари”, сказанные не раз и не два благоговейным тоном. Единорожка проигнорировала их, не отводя взгляда от лица Андерокуса и мысленно пытаясь убедить его согласиться.
Наконец он неуверенно кивнул:
– Ну что ж, леди Твайлайт. Идите вперёд, а мы последуем за вами и поможем в случае необходимости.
Единорожка улыбнулась темногривому человеку:
– Спасибо, лорд Андерокус. Мы вас не подведём.
Твайлайт и Рэйнбоу первыми вышли в огромную сводчатую пещеру генераториума, пронизанную неумолчным гулом громадных плазменных реакторов. Волшебница ощутила волну неправильности, как только перешагнула порог, и короткий взгляд, брошенный на подругу, подсказал ей, что та чувствует то же самое. На корпусах многих реакторов виднелись омерзительные символы, начертанные чем-то подозрительно похожим на кровь, но Твайлайт как-то инстинктивно поняла, что это была не главная угроза. Если им удастся найти и уничтожить того, кто нанёс эти знаки, прежде, чем он их активирует, знаки перестанут представлять опасность.
Пони прочёсывали гигантское шумное помещение, Рэйнбоу держалась внизу, поближе к подруге. И почти в самом центре отсека они наконец нашли свою добычу.
Невысокий тощий человек стоял перед одним из самых больших генераторов, нараспев читая грубые, кощунственные слова. Вокруг скорчилась дюжина техножрецов, тела которых были перекручены в какие-то жуткие абстрактные скульптуры из стали и плоти. Рэйнбоу подпрыгнула вверх и приземлилась на пол, громко клацнув по металлу всеми четырьмя копытами.
Человек обернулся, открыв лицо, и оказался сенешалем Тангро.
– Что?.. – вскрикнул он странно искажённым голосом. – Вас тут нет. Вы не можете быть здесь! Я же смотрел, и вас здесь не было!..
Твайлайт, наконец-то поняв, почему он так нервировал её и её подруг, прорычала в ответ:
– Но мы здесь, монстр. И что бы ты ни делал, мы не позволим тебе закончить.
Тангро продолжал таращить на них глаза:
– Вы здесь. Как это может быть? – внезапно сенешаль дико захохотал, запрокинув голову и воздев руки: – О мой господин, мой господин, каким же великолепным предательством ты меня благословил! Спасибо! Спасибо тебе за такой восхитительный дар! – он опустил голову и пристально взглянул на двух пони. – Вы ведь даже не знаете, кто я, верно?
– Я знаю, – шагнула вперёд Рэйнбоу Дэш, и добавила необычно мрачным, почти что не своим голосом: – Ты воплощение подлости, сама ложь, принявшая зримую форму, – она оскалила зубы и хлопнула крыльями. – Хотела бы я, чтобы здесь была Эплджек, чтобы увидеть твоё поражение. Ты – противоположность всему, за что мы стоим!
Тангро кудахчуще рассмеялся, и его тело начало меняться, примерно как у Хаммера, только гораздо плавнее.
– Поражение? Посмотрим. Посмотрим, выдержат ли верность и дружба, когда им придётся выбирать между долгом и жизнями друзей. Вас здесь только двое против меня, что когда-то сражался со всеми шестью. Двое из них пали в тот день, те самые, кого я сейчас вижу перед собой, и сегодня им суждено пасть снова! Так сказал Азгад-Денорот, Повелитель Перемен!
Тело Тангро внезапно и резко мутировало, вытянувшись до огромного роста и отрастив переливающиеся многоцветные перья, словно мерзкая пародия на расцветку Рэйнбоу Дэш. Голова его вытянулась в мощный клюв, а в руке появился взявшийся из ниоткуда посох. Вскоре перед подругами возвышалась какая-то помесь человека со стервятником, покрытая синей чешуёй, триумфально глядя на них и заливаясь квохчущим смехом.
– Ах вот оно как! – воскликнула Рэйнбоу своим обычным голосом. – Ты, гад, мои цвета копировать вздумал! – и она взмыла в воздух, набирая высоту. Демон издал хриплый крик и метнул в неё поток разноцветного пламени, от которого она ловко увернулась.
Тем временем Твайлайт подготовила собственную атаку. Её рог засиял, и она метнула в монстра телекинетические силовые стрелы. Тот в ответ выбросил паутину из мерцающей, переменчивой магии, которая поглотила стрелы, брызнув серебристым огнём, погасшим прежде, чем он успел перекинуться на всю сеть.
– Как неумело, элемент Дружбы, – усмехнулось чудовище. – Смотри, как надо! – и паутина полетела в Твайлайт, её мерцающие нити на лету принимали формы каких-то мерзких скалящихся морд. Единорожка мгновенно накрыла себя защитной сферой и стиснула зубы, когда омерзительное многоцветное пламя заплясало вокруг, рассыпая серебряные искры. Её всю передёрнуло от близости нечистой магической силы демона, но щит выдержал удар.
Демон снова заквохтал. Твайлайт уже с души воротило от этого звука.
– Неплохо! Ну а теперь выбирай: ударить врага или защитить тех, кто тебе помогал! Сделай свой выбор, носительница! – он взмахнул когтистой лапой, словно подманивая кого-то, и прямо из пола выросли десятки клубящихся, постоянно меняющих форму кошмарных тварей, двинувшихся туда, где пригнулись, наблюдая за битвой, Андерокус, Сэйрия и их стражи.
Твайлайт увидела, как Рэйнбоу спикировала на огромного демона, но заложила вираж, когда появилась толпа мелких. Пегаска пронеслась по дуге, лупя копытами тех, кто был ближе всего к людям, и монстры испарялись в сверкающих снопах серебряного света и со сверлящими слух скрипучими стонами.
“Почему я вдруг начала думать аллитерациями?” – промелькнуло у Твайлайт в голове, но она отбросила неуместную мысль. Слабый радужный след, протянувшийся за пегаской, только что подал ей идею. Волшебница швырнула в главного демона мощную силовую волну, заставив его на минуту сосредоточиться на защите, и крикнула:
– Рэйнбоу Дэш! Рэйнбоу!
– Чего? Твай, я тут малость занята! – пегаска уничтожила ещё одну группу скачущих демонов, но, несмотря на её усилия, их становилось всё больше.
– Я прикрою людей! Ты лети наверх, к самому потолку!
– Что?.. Зачем? – Рэйнбоу подлетела поближе.
– Оттуда спикируй на Тангро и сделай прямо над ним Радужный Удар!
Рэйнбоу выпучила глаза:
– Твай, ты сдурела?! Сделать Радужный Удар в помещении?.. Да я ж тут всё разнесу!
– Не спорь, Рэйнбоу! Нам нужно что-то, с чем он раньше не сталкивался, а если он видел, как носительница Элемента делает Радужный Удар у него над макушкой, я свой рог съем!
Спортсменка с сомнением взглянула на неё, но всё-таки умчалась вверх. В надежде, что старший демон ещё не оправился от её предыдущей атаки, Твайлайт собрала магию и сосредоточилась на мелких демонах, истребляя их силовыми зарядами и стараясь целиться в тех, кто приближался к людям. При попаданиях мелкие демоны сгорали, точно так же, как от ударов Рэйнбоу.
Почти сразу оказалось, что она не справляется. Их было слишком много, и они появлялись быстрее, чем она могла их уничтожать. Хуже того, Твайлайт почувствовала, как накапливается энергия, и осознала, что демон-повелитель пришёл в себя и вот-вот сделает следующий ход.
Он закудахтал:
– Что ж, Элемент, ты сделала выбор, и я с самого начала знал, каким он будет. Про…
Не было никакого предупреждения, лишь короткий отблеск, который Твайлайт заметила краем глаза. Рэйнбоу Дэш со свистом неслась вниз от сводчатого потолка, чертя в воздухе наливающуюся светом разноцветную полосу. Прямо над уродливой головой гигантского демона она достигла критической скорости, и из этой точки рванулось в стороны ослепительное радужное кольцо.
Громады реакторов застонали от ударной волны, но демонам, наводнившим отсек, пришлось несравнимо хуже. Армия мелких тварей исчезла в серебряной вспышке, мгновенно превратившись в ничто, а огромный птицеподобный монстр успел лишь пронзительно заверещать, прежде чем радужная волна разодрала его тело в клочья и сожгла без остатка в огненном вихре, что пылал в эпицентре Радужного Удара.
Сила взрыва отшвырнула и Твайлайт, отправив её в полёт через весь отсек. На секунду она запаниковала, испугавшись, что разобьётся о корпус одного из реакторов или об какую-нибудь шипастую горгулью, которыми на этом корабле было утыкано буквально всё. Но её страхи рассеялись, когда она врезалось спиной во что-то податливое, что схватило её и удержало, вместе с ней юзом проехав по полу.
Затем двое стражей, что поймали волшебницу, собственными телами смягчив удар, подняли её и бережно поставили на ноги. Они переглянулись, и Твайлайт снова услышала шёпот про какого-то “серого рыцаря”.
Рэйнбоу Дэш спикировала вниз и приземлилась рядом с ней, тяжело дыша:
– Блин, было жуть как трудно не впилиться во все эти реакторы на такой скорости. Жаль, меня “вандерболты” не видели! Я его уделала?
Твайлайт кивнула:
– Да, Рэйнбоу. Отлично сработано!
К ним приблизился Андерокус:
– Я… кажется, никогда ещё не слышал, чтобы кто-то вот так победил демона. Я у вас в долгу… весь наш корабль у вас в долгу, – его лицо посерьёзнело. – Пойдёмте теперь за вашей подругой.
Где-то…
Самодовольство. “Я же говорила, Сестра. Крохотная поправка, один лёгкий толчок – и всё изменилось к лучшему. Для всех.”
Удивление. “Действительно. Признаюсь, Сестра, Я поражена, как искусно Ты это проделала.”
Лёгкая гордость. “Может, Я и отстала от жизни, но дело Своё знаю. Ну что, кто самая лучшая младшая сестрёнка, а?”
Веселье. “Если где и есть лучше, чем Моя, то Я с такой не встречалась. Как Я рада, что Ты вернулась, Сестра. Сомневаюсь, что Я сама смогла бы всё устроить хотя бы вполовину так хорошо.”
Умиротворение. “Я уверена, Ты бы отлично справилась. Но давай вернёмся к работе. Нам нужно предусмотреть дверь, чтобы Наши гости смогли Нас покинуть.”
Любовь. “Конечно, Сестра. Конечно.”
Эпилог
Исповедник Дэвмос стоял на окраине маленького городка ксеносов и нетерпеливо ждал. Небольшая гражданская война на борту “Света Хартии” оставила у него чувство какой-то незавершённости: он укрепил свои душу и тело, готовясь к битве со злокозненным магосом, а в результате оказалось, что и он, и слуги Машины были обмануты, подло одурачены злейшим из всех врагов.
Хуже того, он с самого начала испытывал сомнения относительно этого боя. Да, конечно, покарать того, кто нарушил приказ командира, было праведным делом… но всё началось из-за одной-единственной аборигенки. Дэвмос вёл солдат на битву, убивал служителей Машины и видел, как погибают его люди… и всё ради жизни какой-то ксено. Ужасная бессмысленность. Почти полторы сотни отважных стражей и десятки техножрецов пали в этом бою, и всё напрасно. Они стали игрушками в руках прислужника Гибельных Сил, а Дэвмос об этом даже не подозревал. Хорошо ещё, что Андерокус сумел убедить старших подчинённых Терсиарда, что ими манипулировали, иначе могло умереть ещё больше верных слуг Императора.
Дэвмос скрипнул зубами, вспоминая. Сражение резко прекратилось, когда магос Терсиард по внезапно включившейся вокс-сети скомандовал своим аколитам отступить, а секунды спустя лорд Андерокус приказал своим сторонникам сделать то же самое. Сбитый с толку Дэвмос повиновался, и даже казнил двух нечестивцев, посмевших не подчиниться приказу. То, что они погибли ради возвращения всего одной крылатой ксено, каких исповедник даже сейчас, стоя возле “аквилы”, видел не меньше десятка, ничего не значило. Отданный приказ был нарушен, а значит, наказание должно было воспоследовать. Повиновение лежало в основе всего Империума.
Исповедник побелел от ярости, когда после боя лорд Андерокус, собиравшийся отвезти двух аборигенок и их оправившуюся соотечественницу обратно на планету, рассказал ему о предательстве Тангро. Эта новость страшно уязвила исповедника, пошатнув его уверенность в себе: человеком, которого Дэвмос знал многие годы, овладел демон, а он так ничего и не заподозрил?! Он назначил себе за это суровую епитимью, и даже сейчас, больше месяца спустя, шрамы ещё болели.
Но сильнее его собственных промахов его бесило то, что демон был повержен двумя ксеносами, без какой-либо помощи со стороны верующих в Императора. Более того, как рассказывали солдаты, приходившие к нему на исповедь, инопланетницы приложили все силы, чтобы защитить жизни и души сопровождавших их стражей, и одна из них ради этого даже подставилась под удар, который мог стать для неё смертельным. А другая, с радужными волосами, так беззастенчиво хвасталась победой! Её поведение совершенно не подобало существу, которое многие солдаты из паствы Дэвмоса считали сродни Серым Рыцарям, полулегендарным охотникам на демонов, служащим Инквизиции.
И тем не менее, Дэвмос не мог не признать храбрости этой инопланетницы. Пройдя через множество сражений в рядах Арбитрес и Гвардии, исповедник ясно понимал, что её попытка отвлечь внимание той громадной змеи требовала потрясающего мужества, и с тех пор невольно видел в ней не просто какую-то ксено, но боевого товарища. А рассказы солдат о том, как она и её начальница без страха и сомнений бросили вызов могущественному высшему демону, ещё сильнее укрепили это отношение, несмотря на то, что ксеносы часто вели себя… легкомысленно.
Слишком часто, по правде говоря. А Дэвмос не выносил легкомыслия. Весёлые, жизнерадостные чужаки действовали ему на нервы, ибо он считал любовь к празднествам и вечеринкам в высшей степени не подобающей созданиям, способным справляться с демонами. Им положено было быть суровыми и сосредоточенными, всем своим видом излучать отвагу и целеустремлённость, а не… не ухмыляться и хвастаться победами в спортивных состязаниях, Император прости!..
Но чужаков явно мало волновало мнение Дэвмоса, и пока он кипел от негодования, они спокойно продолжали переговоры с Андерокусом и Терсиардом, не считая моментов, когда той фиолетовой хотелось порасспрашивать его об Императоре. Разумеется, он отвечал ей, поскольку доблестные союзники в борьбе с Хаосом заслуживали уважения безотносительно к их поведению (и, откровенно говоря, поведение единственного инквизитора, виденного им в жизни, Дэвмос находил заметно более неподобающим, чем этих существ). Впрочем, через несколько дней она оставила его в покое, и он был этому рад.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 34 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |