К этому моменту аспайры потеряли уже двадцать три машины, но даже оставшиеся при стрельбе в упор буквально выкашивали дивизию. Желтело уже две трети силуэтов, десяток наливались краснотой, и отметки тухли одна за другой. Пять, шесть, семь такшипов.
- Ускоряйтесь! – напомнил Анри в привате.
- У меня половина машин без хода! – еще более хрипло выругался Ранке. – Даже за твоим фрегатом не угоняться!
- Но телеметрия… - начал было Анри.
- Клал я на твою телеметрию!
Десять, двенадцать выбитых такшипов. Вместе с потерями от ракет дивизия лишилась половины изначального состава. Да и остальные в большинстве своем уже не могли похвастаться былой прытью. Идея Манна с атакой бомбардировщиков все больше смахивала на самоубийство.
Теперь, когда истребители оказались за кормой такшипов, потери от их огня немного уменьшились, но выхлопы перекрывали сектора обстрела и оборонительным турелям. Отметки такшипов гасли гораздо реже, но и число подбитых аспайров практически перестало увеличиваться.
- Все, мои их больше не достают! – Ранке едва не выл от ярости. – Беллар, вся надежда на вас!
Анри сверился с расчетами.
- Они еще минуту с четвертью под огнем. Но у нас сзади всего шестнадцать турелей.
- Хоть что то. Главное, что они нас не догонят!
- Да если бы и могли, - пожал плечами Анри. – на догонных курсах, мы их как в тире будем расстреливать!
- А нас уже… - Ранке замолчал.
Взглянув на списки дивизии, Анри охнул. От третьей дивизии остались рожки да ножки. Меньше десятка неповрежденных такшипов, и еще дюжина что переливалась всеми оттенками от желтого, до темно красного.
- Капитан, у нашего бомбардировщика зафиксирован массированный выброс рабочего тела! – волнуясь, оператор немного нарушил форму доклада, но Анри оставил этот промах без последствий. Первое удачное попадание!
- Навигатор, насколько мы сблизимся?
- На две двести, капитан, - отозвался навигатор, чью фамилию Анри опять позабыл.
До минимального сближения оставались считанные минуты. Анри подключился к сети БЧ-3, проверяя готовность зенитных турелей…
- Корабль сопровождения выстрелил в нашем направлении! – оторвал его от этого занятия Джойс.
Бросив единственный взгляд на радар, Анри тут же связался с Ранке.
- Уводите своих за… - дистанция была уже слишком мала, как раз в этот момент фрегат прошел через облако дроби. – Черт!
- Вот именно! – согласился с ним Ранке.
На лобовой броне «Церама» образовалось еще несколько красных пятнышек, а в третьей дивизии погасла сразу шесть отметок. Две из которых доселе сияли чистым зеленым цветом.
- Капитан, потерян основной радар, совсем потерян, - раздался в наушниках ломающийся молодой басок, - а еще при взрыве нам сорок процентов «пауков» выбило.
Услышь подобный доклад старый капитан «Церама», гардемарина ждал бы разнос сразу по выходу из боя. Анри же едва обратил на ляп внимание, гораздо больше его беспокоили общие повреждения фрегата. Выход из строя почти половины ремонтных автоматов означал, что в случае еще одного попадания шансы на ремонт стремились к нулю.
- Капитан, мои начинают атаку, - сухо обратился к нему Ранке. – Измените курс, сейчас его вам скинут. Остатки дивизии прикроются вашим корпусом, извини.
- Я понимаю, - сжал тонкие губы Анри. «Церам» прикроет остатки третьей дивизии от огня кораблей сопровождения, а на остальное плевать, ведь термоядерные «Москиты» сейчас несравнимо ценнее протонных пукалок фрегата.
- Пилот, траектория получена? – спросил он Сорокина.
- Так точно, капитан, восемьдесят секунд до маневра.
Больше всего Анри интересовало, как два десятка тактических кораблей сумеют укрыться за трехсотметровым фрегатом. При такой плотности ордера столкновений можно было избежать только чудом. Или у них в пилотах сплошь асы?
Но по маневрам «триста седьмых» даже он мог оценить уровень подготовки летного состава. Запаздывающие, неуверенные движения такшипов обещали скорые проблемы. И они не заставили себя ждать. Одна из поврежденных машин вдруг вильнула, ее пилот явно не справился с разбалансированной тягой, и выхлоп маневрового двигателя ударил «Цераму» сразу за верхней башней жилого модуля.
Сначала Анри не понял, что это был за толчок, и отчего на левом борту вспыхнула еще алая клякса повреждений. С того вектора врагов не наблюдалось, а дружественный огонь в космосе… Анри о таком не помнил.
- Мои извинения, Беллар, - в голосе Ранке не чувствовалось особенного раскаяния. – Два-восьмому выбили правый двигатель, а пилот на нем не слишком опытный. У вас сильные повреждения?
- Тяга пока есть, - туманно ответил Анри. – Извините Ранке, мне сейчас некогда.
В их сторону опять разворачивался корабль сопровождения, и единственное, что волновало Анри, это то, какими зарядами тот выстрелит. Увернуться от противокорабельных они не могли, и нельзя было даже развернуться носом, ведь за корпус фрегата сейчас собирались все уцелевшие такшипы дивизии.
- Вижу залп… - Джойс замялся, лихорадочно вычленяя характеристики выстрела.
Определить тип он не успел, на этой дистанции подлетное время измерялось секундами, и лишь перед самым контактом, по ширине конуса поражения, Анри опознал дробь. Связывать с Ранке, предупреждать его было уже поздно, и капитану оставалось только смотреть, как по сгрудившимся перед укрытием машинам хлестнули десятки тысяч дробинок.
Увидев, как разом погасло больше десятка отметок, Анри до хруста сжал зубы. Из сорока восьми машин, в третьей дивизии осталось только одиннадцать такшипов. Меньше четверти. А им еще оставался клинч.
Их бомбардировщик, их цель, на полной тяге уходил под прикрытие ближайшего носителя. Зениток на котором, как помнил Анри, было натыкано как блох на бродячей собаке.
- БЧ-3, при выходе на рабочую дистанцию турелей подавить оборонительные системы носителя! – напомнил он, и развернул на консоли общую карту сражения.
За то время, пока их ударная группа прорывалась через истребительный заслон, от флота Лиги остались жалкие огрызки. По сравнению с остальными, третья дивизия понесла наименьшие потери. От второй группы осталось и вовсе лишь два поврежденных «триста пятых», которые с фанатичным упорством рвались навстречу гибели. Немногим лучше обстояли дела и у остальных, нигде больше не уцелело и десяти машин.
Из малых кораблей Резервного флота, мимо крейсера сумело пройти лишь трое. Два старых корвета и один фрегат, улепетывающих от разворачивающегося крейсера. Впрочем, догнать и перехватить их аспайр не успевал, слишком большую скорость требовалось ему погасить. В любом случае, эти лоханки могли хотя бы отвлечь на себя вражеский огонь. И все, больше сил у людей не оставалось. Если не считать фрегата под командованием Манна, как раз заканчивающий разворот по большой дуге навстречу вспомогательным судам. И пять целехоньких бомбардировщиков…
- Капитан, у нас пробоина в третьем баке рабочего тела. – отвлек его доклад гардемарина из аварийной партии, - Утечка ликвидирована, но мы потеряли полторы тысячи тонн водорода.
- Понял, - коротко бросил Анри, и отключив абонента, позволил себе выругаться. – Чертов такшип!
До вражеского бомбардировщика оставалось чуть более десяти тысяч километров, и в главный телескоп Анри разглядел до боли знакомые пирамидки оборонительных турелей.
- Пилот, выбивай турели на бомбере! – выкрикнув это, Анри переключился на БЧ-3, - Цель «пирамидки» на бомбере!
- Корабль сопровождения разворачивается в нашу сторону! – встревожено заметил Джойс.
И Анри, повинуясь какому то наитию, закричал на общем канале.
- Пилот, прицел на этого ублюдка!
Теперь все решали мгновения. Кто первым успеет развернуться, навестись, и выстрелить. Как в древних фильмах про разборки возле баров. Звезды на экране телескопа покатились влево вверх, но «Церам» не успевал. В отличие от него, аспайрам ювелирная точность наведения не требовалось, сноп плазмы накрывал значительный сектор космоса.
- Он выстрелил! – предупреждающе закричал Джойс.
И в ту же секунду в прицельном телескопе мелькнул силуэт «монитора». На миг, после чего экран скрыла сияющая белая вспышка.
- Я его сделал! – Сорокин впервые на памяти Анри повысил голос.
- Как? Протонники не дадут такого… - Прежде чем он закончил, в «Церам» попали.
Анри отключился на миг, не более, он даже не успел обмякнуть в кресле, но полностью прийти в себя сумел далеко не сразу. Несмотря на вколотые скафандром препараты, сознание плыло, путаясь в восприятии реальности. Капитан Манн, почему то сидя напротив него, ободряюще улыбался, а сзади вдруг коснулась ежика его волос знакомая рука.
- Марси?! – дернулся он, и окончательно пришел в себя от резкой головной боли.
Модель «Церама» над пультом пульсировала алым, перегруженные датчики все еще не могли достоверно определить точную картину повреждений, но даже сейчас Анри понимал, что угодили в них не слабо. С другой стороны, как вообще фрегат мог уцелеть, попав под узкий пучок сгустков?! Это прикончило даже «Потрясатель», а «Цераму» хватило бы и десятой части. И что за странный взрыв на корабле сопровождения…
- Аварийным партиям доложить о повреждениях. – В горле Анри клокотало, и приходилось очень тщательно проговаривать слова. - Фаррел, доклад!
- Капитан-лейтенант Фаррел без сознания, сэр! - отозвался вместо Кирка юношеский басок.
- Тогда докладывай ты!
- Попадание в южную башню жилого модуля, капитан. – Гардемарин замялся, не зная, что говорить дальше. – Мы пока не знаем, насколько серьезно…
- Понятно, отбой, - Анри крепко зажмурился, прогоняя пляшущие перед глазами темные пятна, и вызвал того гардемарина, что замещал главного балансировщика. – Что с центровкой?
Тот начал было отвечать, но внимание Анри отвлек вызов от Ранке.
- Капитан, мои пошли! Эспы похоже в шоке, мы попробуем воспользоваться, прикройте нас!
- Вас понял! – Анри щелчком переключил канал на БЧ-3, - Бьем по зениткам бомбардировщика! БЧ-3, вы уснули?!
- Вас понял, - командир БЧ-3 говорил слегка заторможенно, еще не отойдя от сотрясения, - переносим огонь на зенитки бомбардировщика.
Одиннадцать избитых такшипов понеслись навстречу судьбе. Пока еще держась вместе, они ускорялись на всего трех гравах, на максимуме для самого покореженного из них. И вместе с ними в атаку пошли оставшиеся машины других дивизий. Неполные три десятка.
- Пилот, мы можем дать ход? – Анри не хватало времени разобраться в мешанине поступающей информации.
- Не более полутора гравов, капитан, - после короткой паузы отозвался Сорокин, - Корабль разбалансирован, мне придется компенсировать это движками.
- Компенсируй чем хочешь, мне нужно накрыть второй корабль сопровождения!
- Понял, начинаю наведение!
Фрегат дернулся резче обычного, похоже, что Сорокин не успел адаптироваться к изменению центровки. Но с семи тысяч километров, что отделяли «Церам» от второго «монитора», можно было стрелять даже так. Сейчас по этому последнему кораблю охранения били все остатки Резервного флота.
На коротком цилиндре корабля сопровождения вспыхивали крошечные шарики разрывов, слишком маленькие, что бы серьезно достать его, но аспайр все равно переносил обстрел с невероятным смирением, даже не пытаясь огрызнуться в ответ. Так, словно…
Анри захохотал, поняв, что именно вызвало тот чудовищный взрыв на первом «мониторе». Пучок протонов клюнул его в ствол как раз во время выстрела, когда ускоритель покинули только несколько первых сгустков. Именно поэтому в «Церам» угодил лишь один, а остальные... Остальные ударились о стенки орудия в тот момент, когда исчезло фокусирующее магнитное поле. И толщина лобовой брони сыграла с «монитором» дурную шутку. Она продержалась достаточно, что бы выделилась вся заключенная в сгустки энергия.
- Повторяю, всем фрегатам, сконцентрировать огонь на корабле сопровождения! – загрохотал на командном канале Отто Манн. Похоже, что предыдущий его приказ, Анри пропустил, находясь в беспамятстве. – Не дайте выстрелить этому сукину сыну!
Остатки третьей дивизии находились всего в паре минут от дистанции пуска «Москитов», когда по ним начали работать оборонительные лазера носителей. Трех носителей, четвертый оказался в стороне. Но даже три авианосца представляли для них серьезную угрозу, ведь такшипы уступали в маневренности торпедам, а брони несли не намного больше. Даже «триста седьмые» не всегда успевали вывернуться из луча прежде, чем тот прожигал обшивку.
- БЧ-3, доложить результаты стрельб!
- Результативность оценить не могу, сэр! – виновато откликнулся молодой офицер. – Не хватает разрешения камер.
Анри поморщился, он больше всего на свете не любил чувство беспомощности, когда уже ничего не зависит от предпринятых действий. «Церам» сделал все что мог, исчерпал все возможности для борьбы, и теперь оставалось лишь надеяться пережить последние минуты сражения. И для этого у них были все шансы! Крейсера отстали, а единственный корабль сопровождения временами напоминал рождественскую елку, где вместо гирлянды вспыхивали и гасли шарики разрывов.
- Ранке, как у вас?
- Их огонь слабеет, - буркнул тот, - ваши зенитки работают.
- А… - начал было Анри.
- Потом, все потом! – впопыхах комдив не успел отключить приватный канал, и Анри успел расслышать его следующую команду, - Запуск, вашу мать!
- Такшипы запустили ракеты, сэр! – Джойс среагировал на удивление оперативно. – Всего шестьдесят восемь «Москитов». Под атакой бомберы два, три и пять!
Шестьдесят восемь совсем не делилось на три, и Анри на миг «завис», пока не сообразил, что одна ракета скорее всего не вышла из-за неисправности. И только потом сообразил, что из трех с лишним сотен такшипов, до бомбардировщиком добралось лишь двадцать три машины. Лишь каждый десятый из той армады, что начала свой путь от орбиты Земли.
Запустив оставшиеся «Москиты», такшипы метнулись врассыпную. У них оставалось меньше минуты, оборонительные системы аспайров жгли рвущиеся к бомбардировщикам ракеты, и это отвлекало их от наглой мелочи. Насколько помнил Анри, минуты должно было хватить.
«Москиты» были достаточно мелкими и верткими, что бы порой выскакивать из лазерного импульса лишь опаленными. И эта верткость, вместе с малым подлетным временем позволила некоторым из них прорваться.
Радары «Церама» сбоили от множества наведенных аспайрами помех, и компьютер постоянно путался в количестве уцелевших ракет. Сохранись боевая сеть, им бы пришли данные с такшипов, пусть с задержкой, но пришли. Сейчас же ему оставалось только гадать, сколько «Москитов» продолжали полет. И сколько их добралось до цели.
- Вижу четыре подрыва! – почти закричал Джойс. - Поражены бомберы два, три и пять!
Анри спешно перепроверил доклад. Все три цели? Да, и радары и телескопы подтверждали тот факт, что четыре «Москита» подорвались в радиусе пяти километров от бомберов. Вот только с «Москит» это не «Люцифер», с его огромным радиусом поражения. Пятисот килотонная боеголовка могла уничтожить бомбардировщик при взрыве ближе трех километров. Как далеко подорвались эти?
- Джойс, оцени повреждения бомберов! – не дожидаясь ответа Анри подключился к Ранке. – Комдив, что у вас?
- А нас осталось шестеро, - нараспев ответил тот. – И наших насекомых всех сожгли на подлете, капитан.
- Ваши люди ближе, запросите у них оценку повреждений.
- А им до этого? – зло спросил Ранке.
- Они же вышли из зоны поражения… - Кинув взгляд на радар, Анри понял, что сморозил глупость. Дивизия Ранке как раз проходила мимо четвертого носителя, цепляя самый край опасной зоны. И сейчас такшипы кувыркались на пределе возможностей, уворачиваясь от хлещущих плетей лазерных импульсов.
Многое зависело от того, сколько бомбардировщиков сейчас подбили. Анализ бомбардировки Марса дал примерные мощности используемых зарядов, и основываясь на них, эксперты рассчитали, что каждый бомбардировщик нес от двух до трех тысяч бомб. Один бомбардировщик еще можно было нейтрализовать противокосмической обороной Земли, два причиняли огромные разрушения инфраструктуре, а три вбивали метрополию в ядерную зиму. Итак, сколько?
- У бомбардировщика номер два сильные искажения силуэта! – от избытка чувств, Джойс вскинул руки вверх. – Бомбардировщик номер пять прекратил маневрирование!
- Всего два? – Анри едва не потерял контроль над голосом.
- Третий ускоряется на полутора гравах, отходит за носитель. – Джойс не так и не понял, отчего в голосе капитана промелькнуло что то похожее на страх. Чего теперь бояться, ведь бой уже фактически кончился! – Поправка, цель номер пять начала ускорение!
Четыре бомбера?! Анри до крови закусил губу, с четырьмя орбитальная оборона Земли не справиться никак. Это гибель для всех вне убежищ, и отсроченная смерть для тех, кто укрылся. От голода, холода, жажды, междоусобиц. Рухнет все, и обломки завалят Марси и их нерожденного ребенка.
В отчаянии Анри схватился за самоубийственную идею.
- Навигатор, рассчитай курс до любого из бомберов?
- Капитан… - молоденький навигатор на миг замялся, - Мы уже прошли точку минимального сближения.
Теперь за каждую секунду их уносило от бомберов почти на сто километров. Пока «Церам» погасит скорость, пока разгонится вдогонку уходящим аспайрам, к тем подойдут освободившиеся тяжелые крейсера. А те пресекут любую попытку прорваться ко вспомогательным судам. У людей банально не хватит сил для новой атаки.
- Капитан, мои вышли из под обстрела, все шестеро, – в голосе Ранке звучала смертельная усталость. – уходят к точке рандеву, а вы планируете выходить из боя?
Анри потребоалась вся оставшаяся выдержка, что бы не ответить грубо.
- Мистер Ранке, мой корабль вместе с другими держит под огнем вражеский монитор.
- Не обижайтесь, мсье Беллар, - проявил Ранке неожиданную начитанность, - Я все понимаю, как понимаюи то, что мы облажались. Ведь ПКО не остановит четыре бомбардировщика, так?
- Насколько я знаю, да.
- Значит все зря? – Ранке говорил очень спокойно, по его голосу нельзя было понять тех эмоций, что бушевали у него внутри. Должны были бушевать, иначе что же он за человек то такой?
Анри собрался было ответить, когда в глаза ему бросилось небольшое изменение на тактической схеме. Один из фрегатов ложился на новый курс, и пунктирная линия расчетной траектории все ближе подходила к сгруппировавшимся бомбардировщикам. Корабль капитана Манна шел в атаку!
- Здесь фрегат «Кунц», я иду на таран бомбардировщика номер пять! Фрегаты типа «Котлин», перенесите огонь на него, разнесите ему дюзы. – Манн говорил с такой страстью, словно сейчас исполнялась мечта всей его жизни.
Анри нервно дернул головой. Манн решился пойти на таран, и в отличие от «Церама», его «Кунц» имел для этого все шансы. В том случае, если они сумеют хоть немного повредить дюзы бомбардировщика.
- Здесь фрегат «Кунц», я сброшу капсулы с экипажем. – Манн замолчал, поняв бессмысленность просьбы, ведь сброшенные капсулы через несколько минут проходили мимо вражеского флота. И глупо было надеяться, что их пропустят невредимыми.
- Пилот, наведение на бомбардировщик номер пять! Выцеливай дюзы!
- Переношу огонь на бомбардировщик номер пять, - механически повторили Сорокин.
Теперь, когда по кораблю сопровождения хлестали лишь лазерные импульсы корветов и старых фрегатов, тот снова рискнул развернуться для выстрела. Заметив его маневр, Анри наспех прикинул вектор его стрельбы, и злобно зашипел. Естественно самым опасным был признан несущийся наперерез «Кунц». С такой дистанции монитор не мог промахнуться!
- Вижу запуск торпед с «Кунца»! – Джойс среагировал почти мгновенно. – Три отметки, идут к кораблю сопровождения!
На свою беду, корабль сопровождения держался чуть в стороне от бомбардировщиков, и прикрывающих их носителей. А значит, мог полагаться только на свое единственное плазменное орудие.
- Энергетический всплеск, - Джойс уже почти привычно считал данные, - Дробь по вектору «Кунца».
Анри было задался вопросом, почему Манн не атаковал сразу всеми торпедными аппаратами, но потом сообразил, что на такой дистанции дробь сметет не успевшие разогнаться торпеды. Зато на следующую минуту «Кунц» обезопасит себя от противокорабельных сгустков. А потом еще на одну, и еще… До самого конца.
Плазма слизнула торпеды даже не заметив их, и горохом ударила в левую скулу «Кунца». Почти безрезультатно. А фрегат выпустил по монитору еще одну тройку «Демиургов». Жаль, что их подлетное время все еще превышало время перезарядки плазменного орудия. Но чудеса бывают только в сказках.
«Церам» тем временем завершил наведение на бомбардировщик, и Сорокин тут же разрядил в него оба протонника. Не очень точно, взрывы полыхнули где то в районе кормы, но далеко от раскаленных дюз. Относительно «Церама» бомбер шел не очень удачно, почти не показывая столь вожделенную сейчас корму, и Анри оставалось положиться на удачу трех других фрегатов. Должен же хоть один из них попасть! Правда вера в это падала с каждым промахом, времени оставалось все меньше и меньше, а шанс протаранить маневрирующую цель колебался где то в районе нуля.
«Кунц» уже почти промахнулся, когда чей то удачный пучок взорвал одну из дюз бомбардировщика. Того сразу же повело в сторону, закручивая, и ослепительный столб выхлопа померк, угасая. То ли дисбаланс тяги оказался слишком велик, то ли им требовалось время для перекачки рабочего тела для выравнивания центровки. Неважно, главное, что он перестал маневрировать! А на экране радара «Кунц» уже почти касался его отметки.
- А ты оказался неплохим капитаном, Беллар.
Личное обращение Манна заставил Анри вздрогнуть. Он ожидал чего угодно, только не этого вызова на приватном канале. Разговор за считанные минуты до смерти! А его бывший капитан говорил так безмятежно, словно в том самом первом их совместном полете, когда экипаж принимал новехонький, едва сошедший со стапелей фрегат. Боже, как давно это было, три с половиной месяца назад. В начале сентября.
- Спасибо, сэр, - только и нашел он что ответить.
- Слушай сюда, Беллар. – интонации Манна ничуть не изменились, лишь слегка увеличился темп речи. – Когда все закончиться, ты найдешь мою жену.
- Вы женаты? – несказанно удивился Анри, и тут же устыдился своего порыва. – Простите сэр.
- Был женат. – На бестактность вопроса Манн внимания не обратил. – Так вот, ты найдешь мою жену, она в убежище номер пятнадцать, это на западном побережье Северной Америке. Ее зовут Кристина Харт, персональный ID я скинул в корабельную сеть «Церама». Когда найдешь, скажи, что я люблю ее и дочек.
- Да сэр! – горячо заверил Анри.
Вместо Манна заговорил Джойс.
- «Кунц» отстреливает спасательные капсулы. – он секунду помолчал, и добавил, - и запускает торпеды.
Выпустив капсулы в последний момент, капитан Манн похоже рассчитывал, что занятые его фрегатом, аспайры не сразу перенесут огонь на крошечные скорлупки. Как и запущенные веером торпеды, что отвлекали на себя оборонительные лазеры.
- Вспомогательный телескоп на «Кунца»! – Анри даже сам поразился мертвенной спокойности своего голоса.
Идущий на таран фрегат был виден во всех подробностях, занимая добрую половину экрана. Ясно просматривались даже раскаленные докрасна жерла протонных излучателей, «Кунц» до последнего вел огонь. Анри даже увидел, как начали открываться крышки перезарядившихся торпедных аппаратов, и в этот момент фрегат исчез из поля зрения.
- Что за… - начал было Анри, но быстро сообразил и на миг зажмурился, сгоняя непрошенную плену. – Прощайте, капитан Манн…
Компьютер, что управлял движением телескопа тут же исправил оплошность, найдя последнюю точку, где потерялся фрегат. Вот только на месте «Кунца» сейчас разлеталось остывающее облако металлического пара. Суммарная кинетическая энергия двух столкнувшихся тел могла заткнуть за пояс взрыв десятка противокорабельных торпед. Четверть миллиона тонн, и восемьдесят с лишним километров в секунду. Анри машинально начал высчитывать, но тут же опомнившись, переключился на более важные проблемы.
- Пилот, огонь по «монитору»!
Теперь главное было удержать самый опасный корабль аспайров от стрельбы по уцелевшим кораблям. Самый опасный? Анри дернулся, сообразив, что на несколько минут выпустил из вида два тяжелых крейсера, что шли вдогонку других дивизий. Ведь сейчас, когда тактические группы сошлись в одну, очень скоро они все окажутся в зоне досягаемости плазменных орудий!
Вот только оба крейсера сейчас уравнивали скорости со вспомогательным флотом. И судя по динамике их торможения, остатки Резервного флота решили отпустить с миром. В горстке побитых фрегатов аспайры не видели угрозы, и отчего то подобное пренебрежение задело Анри больнее всего. Неужели они так и не заставили противника уважать себя?!
- Балансировка завершена, капитан! Центр масс в пределах допустимой погрешности. – судя по голосу гардемарин, сидевший за пультом масс-контроля, удивился этому факту не меньше самого Беллара. В любом случае, это означало, что «Церам» все-таки сможет дать полную тягу.
- Навигатор, рассчитать траекторию ухода! – Анри облизал пересохшие губы. - Прикрываемся вспомогательным флотом!
Удивительно, но «Церам» пережил свое второе сражение.
***
Их строили в расчете на долгую жизнь. Но конструкторы и не предполагали, что нескольким их детищам суждено пробыть в строю более трех сотен лет. Когда-то крепости орбитальной обороны усеивали континенты планеты через каждые полторы-две тысячи километров. Но после победы над Директоратом Марса военная угроза сошла на нет, и сенаторы решили сократить ненужную статью расходов.
Военным удалось отстоять лишь четыре из них, да и те перевели в режим глубокой консервации. Триста лет без модернизации, с редкими плановыми проверками, четыре последних крепости доживали свой век. Еще лет сто и их бы полностью вывели из эксплуатации, но тут пришли аспайры.
Их строили в спешке, во время большой войны, и крепости как две капли воды походили одна на другую. Ядерные реакторы, укрытые под толщей бетона и стали, замаскированные пусковые установки, лазеры, когда-то считавшиеся крайне мощными. На поверхности торчали лишь разнесенные на десятки километров антенны радарных постов, да несколько хозяйственных построек. Даже сейчас такая крепость могла защититься от целого ударного флота Лиги. Не только защитить себя, но и успешно огрызнуться.
На вооружении крепостей состояли два типа ракет. Легкие противоракеты «Восход» способные закинуть полсотни килограммов взрывчатки на высоту ста километров, и полноценные термоядерные «Патриоты», достающие почти до геостационарной орбиты. Но если первых сохранилось достаточно для укомплектования всех крепостей, то «Патриотов» в арсеналах отыскалось менее трех дюжин. Поэтому их все сгрузили в крепость «Фонсдорф-2», что залегала под горной долиной в пяти километрах севернее одноименного городка.
Триста лет назад персонал крепости состоял из пяти сотен человек. Охранники, техники, обслуживающий персонал, после расконсервации их даже не стали набирать. Один бой можно было обойтись и без них. Поэтому ко времени «Ч», в бункерах «Фонсдорфа-2» находилось всего сорок два человека. В главном их сидело двенадцать человек. Командир, четыре связиста, шесть операторов вооружения и один оператор тактического дисплея. Еще три десятка техников дежурили по точкам на случай отказов древней техники.
- Истребители противника начали спуск с орбиты.
До вчерашнего вечера полковник Эндрюс, в глаза не видел этого оператора. Он сам прибыл сюда лишь три недели назад, принимая «Фонсдорф-2» у располневшего за годы безделья коменданта. Персонал же прислали в самый последний момент, сообщив, что люди прошли спешный курс подготовки на аналогичной базе в Северной Америке.
- Сколько истребителей? – спрашивая, полковник нервно затарабанил пальцами по столу.
Радарные комплексы самой крепости пока были неактивны, всю необходимую информацию «Фонсдорф-2» получал из гражданских сетей. Станций слежения на Земле пока хватало, и Эндрюс надеялся, что даже аспайрам понадобиться время на зачистку антенных полей. Чем дольше крепость останется незамеченной, тем больше шансов выполнить поставленную задачу.
- Семьдесят два в нашей зоне ответственности.
- Сколько всего? – недовольно уточнил Эндрюс. Где только учили этого остолопа?!
- Двести семь отметок, - после короткой паузы ответил тот, – проходят тропосферу, разбиваются на пары.
Похоже было, что АКИ аспайров разведывали место над которым пройдут орбиты бомбардировщиков. Искали куда побольнее ударить? Или вынюхивали угрожающие цели? Усмехнувшись, полковник мысленно пожелал им удачи. Обнаружить крепость аспайры смогут не раньше, чем та откроет по ним огонь.
То, что это была разведка, Эндрюс догадался сразу. Ведь захваченные в колониях учебники или карты метрополии не дадут координаты военных и промышленных объектов. Их придется искать самим, выискивая на просторах континентов следы излучений, укрытых среди гомонящего фона гражданских линий. Тяжело сходу разобраться в архитектуре чужой расы.
И почти сразу зарябила голограмма со схемой обороны. Едва погасив орбитальную скорость, АКИ начали выбивать активные радары, на секунды ослепляя целые сектора. Ведь прежде чем включались резервные, система обороны могла рассчитывать только на интерполяцию. Это снижало точность, но для прикрытия гражданских радаров банально не оставалось сил.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |