- При отказе СЦН компьютер блокирует запуск.
- И что? – как заведенный повторил Ранке. – Блокировку можно отключить?
- Можно, - нехотя подтвердил Анри, - И программу в блоки самонаведения можно ввести вручную. Опытный сисадмин за пару минут справиться.
- Так какого?!
Анри хотел ответить про то, что слетанные экипажи раздергали по другим кораблям, и наверняка, сисадмин фрегата «Кунц» еще неделю назад числился каким-нибудь гардемарином четвертого, в лучшем случае пятого курса. Но не успел.
Вопреки его ожиданиям, первым не повезло «Честеру». Его противник с легкостью сбил третью волну, и перезарядившись, выстрелил с расстояния в двадцать три тысячи километров.
Для уклонения «Честеру» оставалось чуть более полуминуты, и зная разгонные характеристики фрегатов типа «Котлин», Анри поначалу сохранял спокойствие. Обнаружив выстрел, фрегат тут же начал разворот, но выйдя на нужный угол, так и не включил маршевые двигатели. Вместо этого, «Честер» продолжил разворачиваться к противнику бортом.
- Что это с ним? – забеспокоился Ранке.
Ответа Анри не знал. Толи очередная неполадка, толи неопытный пилот прозевал момент включения тяги. «Честер» довернул совсем немного, перебрав градусов десять, не больше, и наконец то пыхнув факелом понесся вперед. Слишком поздно, зеленый пунктир расчетного курса не успевал выйти из конуса поражения. А вероятность поражения по прикидкам Анри составляла порядка двадцати процентов. Четыре из пяти, что аспайры промахнуться!
На серо-черном цилиндрике фрегата полыхнул взрыв. Анри невольно моргнул, и когда снова открыл глаза, вспышка уже потухла, а из носа «Честера» фонтанировал гейзер испаряющегося водорода.
- В бак? – Ранке был потрясающе догадлив.
Анри не ответил, во все глаза глядя, как вращается покалеченный собрат. До очередного пакета обновлений из штаба оставалось еще пара десятков секунд, и там наверняка имелись показания телеметрии с «Честера». Хотя бы узнать, что с ним… Судя по увиденному, заряд плазмы угодил ему куда то в район носового бака рабочего тела.
Фонтан водорода прекратился довольно быстро. Баки наполняли углеродные бакиболы, которые отлично впитывали, но отдавали газ лишь при существенном повышении температуры. Взрыв эту температуру поднял, но испарение тут же опустило ее до приемлемых значений.
«Честер» не подавал признаков жизни, и Анри все с большей тревогой смотрел на секундомер. Если фрегат не восстановит ход, то следующий выстрел крейсера станет для него последним. По неподвижной мишени аспайрам будет достаточно разрядить один ствол, кучности хватит.
Пакет обновлений пришел за несколько мгновений до отметки ноль, и Анри даже не обратил внимание на тонкий писк в наушниках. Он неотрывно следил за «Честером».
- Вижу выстрел, - зачастил Джойс. – Идет плотным пучком!
Аспайры решили добить подранка. Вот только «Честер», беспомощно дрейфовавший до самого последнего момента, вдруг включил двигатель, уходя из зоны поражения.
- Ай молодец, ай да сукин сын! – восторженно рявкнул в наушниках Ранке.
Анри его восторга не разделил. Он заметил и вихляние «Честера» на курсе, и тягу, которая едва достигала трех гравов. Похоже, что кинетический удар нанес более серьезные повреждения, чем можно было надеяться.
Когда начали проектировать фрегаты типа «Котлин», конструкторы учли итоги крейсерского боя в системе Каштура. Мощность даже единичного плазменного сгустка подняла требования к защите корабля на новую ступеньку. Новый фрегат, чья масса не должна была превышать триста тысяч тонн, такую броню не мог нести по определению. Вместо этого инженеры сделали ставку на конструкционную защиту.
Основной бак рабочего тела, емкостью в двадцать тысяч тонн разместили в носу корабля. Именно он должен был принять на себя основную силу взрыва. Испаряющийся из бакиболов водород прекрасно рассеивал энергию, и при удачном стечении обстоятельств, в случае попадания фрегат терял кусок обшивки, и несколько тысяч тонн рабочего тела.
Но это работало лишь при попадании во фронтальную плоскость. «Честеру» же попали в борт. Убедившись, что на этот раз фрегат увернется, Анри раскрыл файл с отчетами о повреждениях. Отчасти «Честеру» повезло.
Сгусток ударил ближе к носу, вырвав несколько сотен квадратных метров обшивки, взрыв добрался до упрятанных в глубине стволов главного калибра, безбожно искорежив их. На мелочи типа полудюжины испарившихся зенитных турелей Анри даже не посмотрел. Гораздо хуже было то, что оказались повреждены главные антенные решетки. На какое то время фрегат ослеп.
Его догадка подтвердилась, когда на следующий залп крейсера «Честер» отреагировал с ощутимой задержкой. Вспомогательные радары не обладали достаточной чувствительностью, и зеленые курсанты на боевых постах тратили драгоценные секунды на расшифровку показаний.
- Навигатор, сколько осталось такшипам до безопасной зоны?
- Восемь минут.
Если фрегаты увернуться от еще восьми выстрелов, то могут считать свою миссию выполненной, а уходить они могли уже сейчас. Пока крейсера находились в зоне поражения протонных ускорителей, они не могли игнорировать людей. Ну же, уходите! Но повреждения «Честера» оказались слишком сильны…
Он не успел увернуться уже от второго залпа. Десятисекундная задержка с началом маневра поставила крест на шансах выйти из конуса поражения, и вместо этого, капитан Ярош приказал разворачиваться навстречу угрозе.
- И так еще пять раз. – с горечью сказал Ранке, когда стало ясно, что все заряды пролетели мимо.
- Больше, - добавил Анри, - Я думаю, гнаться за ним крейсер не станет, но стрелять вслед будет до последнего.
«Кунц» уже полминуты как уходил в сторону от своего противника. Фрегат хаотически менял тягу, сбивая прицел, и прикинув получающийся коридор, Анри снова переключился на «Честера».
А тому приходилось туго. Энергия взрыва вырвала здоровенный кусок фрегата, а потеря части рабочего тела еще больше увеличила дисбаланс массы. Фрегат мотало по обоим осям и было видно, как мигают огоньки маневровых двигателей, пытаясь удержать корабль на курсе. Похоже балансировщик на «Честере» тоже был зеленый, и своими манипуляциями с перекачкой водорода лишь ухудшал ситуацию.
- Их пора брать под внешнее управление! – в голосе Ранке чувствовались с трудом сдерживаемые ругательства.
- Временной лаг, – напомнил ему Анри.
- Меньше двух секунд, не десять!
- Вижу выстрел по «Честеру». – Джойс наконец то сумел вовремя прочитать показания приборов. – Конус поражения перекрывает коридор полета. Вероятность попадания 40-60 процентов.
- Приплыли, - не удержался Ранке. – Какого черта он не разворачивается носом?!
Анри же молча смотрел, как приближается к «Честеру» марево плазменных сгустков. При такой плотности залпа на каждый квадратный километр плоскости в среднем приходилось по два заряда. В боковой проекции фрегат типа «Котлин» занимал около четверти квадратного километра. Против трехсот квадратных метров носовой проекции!
- Похоже они на этот борт ослепли, - предположил Анри, - Ничего, авось… Твою мать…
На броне правого борта «Честера» выросло сразу два огненных цветка.
- Куда их? – тут же сунулся с вопросом Ранке.
- Без разницы… - Анри пытался подобрать слова, - Два попадания в борт, это смертельно. Боже, как им не повезло…
Два заряда на квадратный километр, и оба этих заряда, словно смеясь над вероятностью, угодили в несчастный фрегат.
Судя по тому, как сразу же погас факел выхлопа, один из сгустков угодил в корму, либо добравшись до двигателей, либо смяв и искорежив дюзы. «Честер» потерял ход, но не желание драться. Увидев, как медленно, на немногих уцелевших маневровых двигателях разворачивается фрегат, Анри проглотил тугой ком. Обреченный экипаж собирался драться до конца.
- Спасайтесь, парни… - прошептал он.
От «Честера» оторвались и набирая ход понеслись к крейсеру три маленьких ярких точки. Торпеды. Три пусковых установки, все что осталось из дальнобойного оружия на борту. Бесполезно.
Впрочем, крейсер на торпеды отвлекся, потратив один выстрел. И еще один, по следующей тройке.
- «Честер» сбрасывает спасательные капсулы! – закричал в наушниках Джойс.
Он заорал так, что наушники автоматически приглушили громкость, но Анри не стал делать оператору замечание. Вместо этого, широко раскрыв глаза, он смотрел, как прикрывая уход спасательных капсул, «Честер» плюнулся во врага предпоследней тройкой торпед. На фрегате кто-то остался, покупая уцелевшим немного времени.
Спасательная капсула представляла собой цилиндр, куда с трудом втиснули пять гибернационных капсул, и мощный передатчик. Теоретически, до исчерпания ресурсов системы жизнеобеспечения, эти пятеро могли продержаться месяц. Если их походя не расстреляет крейсер, и если через месяц еще останется кто-то, способный оказать им помощь.
Капсулы стартовали с изрядными перерывами, видно экипажу было сложно добираться до них по истерзанному кораблю. А контузии и переломы от динамического удара делали эту задачу в стократ сложнее. Видимо это время и покупали оставшиеся на боевых постах.
В следующем залпе во врага полетело всего два «Демиурга», похоже, что у третьей пусковой установки окончательно сдал механизм заряжания.
- Джойс, сколько всего капсул?
- Шесть, капитан.
Значит с «Честера» спаслось меньше половины экипажа. Анри катнул желваками.
На этот раз крейсер выстрелил по торпедам только из одного ствола, второй разрядив по надоедливому фрегату.
- Прощайте… - успел прошептать Анри.
Почти в упор, по неподвижной цели промахнуться было невозможно. В несчастный «Честер» угодило не менее сотни сгустков, на секунду скрыв за стеной огня очертания фрегата. Когда ослепшая оптика восстановила картинку, окруженный обломками и ореолом испаряющегося водорода, «Честер» медленно разваливался на три неравные части.
- Крейсер аспайров начал ускорение! – волнуясь за судьбу капсул, Джойс пустил петуха.
О том, что вторая дивизия такшипов попадет под обстрел раньше, чем выйдет на дистанцию стрельбы, он не подумал.
***
Бросив последний взгляд на куб голограммы, где только что потухла отметка фрегата «Честер», аш-Шагури склонила голову.
- Они заслужили высших почестей. Уже известно, кто остался на борту?
Молодцеватый капитан первого ранга, приставленный к президенту в качестве консультанта, щелкнул каблуками.
- Так точно, госпожа президент! –капитан скосил глаза на развернутый планшет, - «Честеру» вторым попаданием уничтожили Боевой Информационный Центр, все находившиеся в нем погибли, командование принял на себя старший помощник капитана Шабанов. В 17.46 он отдал приказ экипажу аварийно покинуть корабль, а сам остался прикрывать их отход. Шабанов по данным телеметрии вручную составил полётное задание торпедам, которые были запущены в режиме прямого управления неустановленным членом экипажа из боевого отсека.
- Секретарь, - сказала в воздух аш-Шагури, - напомните узнать у выживших имя героя.
- Да, госпожа президент, - расторопный Жак тут же сделал себе пометку.
За те несколько часов, что аш-Шагури провела в командном пункте, она сумела более-менее разобраться в хитрой мешанине разнокалиберных экранов и консолей. Тем более что основную информацию о ходе сражения ей выводили на большой голографический экран, а стоящий рядом военный консультант тут же давал пояснения происходящему.
Ее корабль во всех официальных документах именовался просто, «Борт номер 1». Размерами чуть крупнее фрегата, правительственный корабль с комфортом нес в себе тридцать членов экипажа, и порядка ста человек обеспечивающих бесперебойную работу президента. И за все сорок лет в строю, по назначению использовался всего трижды. Президенты Лиги редко покидали Землю.
Сейчас «Борт номер 1» висел сопровождаемый неразлучной троицей вспомогательных судов в пяти миллионах километров позади Земли. Это расстояние было выбрано не случайно. Шестнадцать секунд временного лага давало возможность наблюдать за событиями почти в режиме реального времени, а разгонные характеристики позволяли в случае чего убежать даже от тяжелого крейсера аспайров. Если бы он обратил внимание на четыре некрупных корабля в отдалении от схватки.
Правительственный корабль сопровождали три специально построенных для его эскорта судна. Скоростной курьер, корабль связи, и носитель четырех тактических кораблей сопровождения. И Салия очень надеялась, что до применения последних дело не дойдет.
Мягкий голос консультанта вернул ее в реальность.
- Госпожа президент, Резервный флот вошел в зону действенного огня аспайров.
Салия сделала глубокий вдох, и выпрямилась в кресле. Началось! Следующие полчаса станут решающими, они подарят шанс спасти Землю, или лишат последней надежды. Все зависело от того, смогут, или нет, прорваться через боевые порядки аспайров корабли Резервного флота.
- Почему они молчат? – не в силах терпеть, спросила аш-Шагури.
Звезда из 64 отрядов капканом смыкалась на двух ударных группах аспайров. И по опыту предыдущих сражений люди уже находились в зоне поражения. Вот только аспайры почему то не стреляли.
- Скорее всего аспайры планируют открыть огонь, когда наши корабли подойдут ближе. – капитан первого ранга снова заглянул в планшет. – После первой минуты их скорострельность существенно падает. Видимо они хотят первыми же залпами выбить самые опасные цели.
- Почему не сейчас?
- Вероятность попадания сейчас не превышает одного процента на ствол. – непонятно объяснил консультант.
- Простите? – подняла на него взгляд аш-Шагури.
- Это значит, что при выстреле одного мобильного орудия вероятность попадания по крупному кораблю составляет один процент. Или 64 процента при полном залпе флота. Что дает прогнозируемые потери от одного до трех кораблей при каждом залпе.
- Не так и много, - пожала плечами аш-Шагури.
- С шестидесяти тысяч вероятность будет составлять уже пять процентов, что позволит за первую минуту выбить минимум двенадцать едениц. К тому же, судя по атаке ракетных крейсеров, приоритетными целями будут уже знакомые аспайрам типы кораблей.
Аш-Шагури обвела глазами притихший командный пункт.
- Вы хотите сказать, что мы потеряем военные корабли?
- Скорее всего к дистанции торпедного залпа потери среди них составят не менее половины. Ракетные крейсера аспайров игнорировали грузовозы.
- А эти наши контейнеры с пылью?
- Неизвестно, на сколько хватит их запаса, это зависит от сообразительности аспайров, а соображают они быстро. – виновато потупился консультант.
Удержавшись от комментариев, аш-Шагури повернулась к большому экрану, куда транслировалось изображение из штаба, размещенного на линкоре «Потрясатель». Заметив ее интерес, компьютер тут же сфокусировал камеру на командующем. Судя по выражению его лица, Югай уже оценил обстановку, и она ему определенно не нравилась.
Подумав, аш-Шагури решила не отвлекать командующего и снова сконцентрировалась на голографическом кубе.
С общим планом сражения она познакомилась еще позавчера, и сегодня с неудовольствием видела, как сбываться самые черные предсказания. Слабая выучка пилотов и диспетчеров приводила к тому, что большинство судов запаздывало с маневрами, у многих не получалось с первой попытки занять предписанное место в ордере. Из переговоров находящихся в командном пункте офицеров она слышала, что выхлопы нескольких контейнеровозов прошли в опасной близости от летящих за ними военных кораблей. А значит, от первоначального плана прикрыть военные корабли придется отказаться. Хотя бы частично.
Рядом бесшумно возник Жак, поставив на столик перед ней чашку горячего кофе. Текли минуты, а ничего не происходило.
- Они стреляют, госпожа президент! – коснулся ее плеча консультант.
Рои плазменных сгустков ползли по экрану ярко красными вытянутыми пятнами. Секундой спустя, возле каждого роя как вспыхнуло облачка с комментариями. Наверное, туда вывели траекторные данные, но аш-Шагури смогла опознать только меняющиеся цифры обратного отсчета. К счастью, рядом вполголоса бормотал, поясняя, консультант.
- Залп произведен с семидесяти двух тысяч километров по восьми целям. Вероятность попадания колеблется в районе двадцати пяти процентов. Целями выбраны линкор…
Консультант скороговоркой произнес названия четырех оставшихся в строю линкоров типа «Виктория», и четырех тяжелых крейсеров. Сбывались самые негативные предположения аналитиков. Обмануть аспайров большим количеством гражданских судов не удалось, в первую очередь те били по знакомым силуэтам.
Атакованные один за другим прекращали ускорение, разворачиваясь навстречу летящим сгусткам. Маневрировать, уходя из конуса поражения они даже не пытались. То, что доступно фрегату уже не по силам линкору. Вместо этого, тяжеловесы готовились прикрыться «щитами для бедных».
Каждый контейнер содержал в себе около десяти миллиардов крошечных пылинок диаметром около миллиметра. Это позволяло создать практически непроходимое для сгустков облако достаточного диаметра. Моделирование показало, что на начальном этапе, пока щит не рассеяться, вероятность прохождения сгустка стремилась к нулю. От трех, до пяти минут неуязвимости.
- Почему они не маневрируют? – тут же задала вопрос аш-Шагури. – Насколько я понимаю, по неподвижной мишени аспайры стреляют узким пучком.
- Пока что они перекрывают коридор ухода. – пояснил капитан первого ранга. – В случае чего, корабли начнут маневр уклонения, а уклониться от узкого пучка способен даже старый линкор. Аспайры вынуждены это учитывать.
- Хотелось бы верить.
Прежде чем первые сгустки добрались до целей, мобильные орудия аспайров успели выстрелить пять раз, метя в одни и те же корабли. И, как отметила аш-Шагури, аспайры по прежнему осторожничали, стреляя рассеянными снопами. А значит, вероятность попадания…
- Госпожа президент, - консультант довольно потер руки, - Пылевой щит работает, мы видели разрушение плазменных сгустков!
- Потери?
- Линкору «Конституция» рассеянной плазмой повредило антенны главного радара. И данные телеметрии с еще нескольких судов показали слабое воздействие на верхние слои брони. Ох… - капитан первого ранга запнулся на полуслове, - Попадание в линкор «Белерофон»!
- Как? – распахнула глаза аш-Шагури, но тут же сообразила. – Долетел второй залп?
- Так точно! – консультант замер, считывая бегущие в планшете строки, - Очень серьезные повреждения, линкор потерял одну из башен главного калибра, и… Ход.
Воспользовавшись терминалом, Аш-Шагури не мешкая отдала команду направить телескоп на поврежденный линкор. Внешне тот выглядел совсем неповрежденным. Лишь присмотревшись, на носовом броневом экране она увидела небольшую выбоину, как будто кто то вырвал кусок забавной броневой нашлепки. Почему он потерял ход, президент так и не поняла.
«Белерофон» построили в те годы, когда надежные противоракетные системы практически исключили опасность торпедной атаки со стороны самоделок колониальных флотов. Единственной реальной угрозой оберегаемому конвоем линкору оставалось лазерное оружие орбитальных боевых платформ. Поэтому линкор типа «Гегемония» напоминал гриб с маленькой шляпкой. Эта блямба давала отличную защиту с фронтальной плоскости, никакой из стоявших на вооружении лазеров не мог пробить ее за сколь либо разумное время. Но против плазменного сгустка эта броня не устояла. Удар пришелся в левую скулу, начисто испарив двухорудийную башню лазеров главного калибра. Вырвав огромный кусок, на остатках энергии сгусток перебил одну из опор бублика, и обессиленный рассеялся в пространстве.
Аш-Шагури так и не объяснили, почему «Белерофон» потерял ход. Ответ был прост. За сто тридцать лет в строю конструкции линкора ослабли, и сотрясение от удара сдвинуло две из шести маршевых дюз с фундамента. Теоретически, ускоряться линкор мог и сейчас. После перебалансировки рабочего тела, и перестройки выхлопа. Несколько минут для опытного экипажа, но на древнем «Белерофоне» в основном служили мобилизованные космонавты пассажирского флота.
- Третий залп, попаданий не отмечено. – Консультант едва сдерживался что бы не расплыться в улыбке.
Из вчерашнего доклада аш-Шагури уяснила, что микроскопическая пылинка на таких скоростях несет в себе энергию ручной гранаты. Когда сгусток налетал на нее, выделившаяся при столкновении энергия разрывала магнитный кокон, и нагретая до невообразимых температур плазма начинала стремительно расширяться. Практически мгновенно, так, что в корабль ударяло до предела рассеянное облако. В докладе было много цифр, но запомнилось ей только одна. На квадратный метр обшивки приходилось около десяти граммов тротилового эквивалента. Этого не хватало даже поцарапать краску.
- Интересно, когда аспайры поймут, что дело нечисто? – озвучила свои мысли аш-Шагури.
- Единственное попадание пока что можно отнести на счет вероятности, госпожа президент. – тут же повернулся к ней консультант, - Я думаю, у нас еще пара минут в запасе.
- Значит останется четверть часа, - посмотрела на табло с часами аш-Шагури. – Предложивший идею пылевой завесы достоин награды. Жак, внесите это в протокол!
- Ну вот, теперь их темп огня упадет до выстрела в минуту. – все таки улыбнулся капитан первого ранга.
Эту новость собравшиеся встретили бурными аплодисментами. Аш-Шагури буквально физически чувствовала, как отпускает людей смертное напряжение. Полтора месяца страха перед врагом выплескивались сейчас в аплодисментах. Самое страшное оружие аспайров оказалось неэффективным!
Аплодисменты не стихали целую минуту, до тех самых пор, пока скромно сидевший в углу командного пункта наблюдатель не сообщил.
- Седьмой залп!
Аш-Шагури жестом призвала к тишине. За четыре предыдущих раза она успела запомнить, как выглядели облачка с пояснениями, и сейчас заметила в них явное отличие. Консультант тут же подтвердил ее правоту.
- Они бьют «дробью». – Заметив непонимание в глазах президента военный консультант тут же пояснил. – Орудия аспайров могут стрелять противокорабельными зарядами массой около ста грамм, или же плазменной дробью. Ее гораздо больше, но по тяжелым кораблям она совершенно неэффективна. Кинетическая энергия дробинки не сможет пробить даже броню новых фрегатов.
- Смысл? – коротко поинтересовалась ащ-Шагури.
- Аспайры наверняка поняли, что дело нечисто…
- Я бы тоже это поняла, - прервала его аш-Шагури, - Но причем тут «дробь»?
- Они не знают, что именно мы применили, и выстрел дробью должен показать возможности нашей защиты.
- Насколько пыль эффективна против «дроби»?
- Скоро узнаем. – Он прикоснулся к уху, - Наведите телескоп на «Белерофон»!
Изображение старого линкора вывели на одну из стен, как по незнанию называла переборки аш-Шагури. Похожий на гриб «Белерофон» занимал большую часть стены, и когда таймер подлетного времени достиг нулевой отметки, на «шляпке» мигнуло и исчезло несколько десятков искорок. Судя по масштабу, каждая такая искорка имела метра два-три в диаметре.
- Повреждения минимальны… - начал было консультант, но замер на полуслове, прислушиваясь к бормотанию в наушнике. – Аспайры изменили конфигурацию залпа! Огонь сконцентрирован на линкорах, по два залпа на каждый, сначала дробь, потом противокорабельные заряды. Бьют узкими пучками!
Секунду аш-Шагури осмысливала услышанное, потом задала один единственный вопрос.
- Почему они не маневрируют?
- Это старые корабли, госпожа президент, они не успеют выйти из конуса поражения. Им рекомендовано отстрелить еще контейнер, и… Положиться на везение.
Старина «Белерофон» был одним из тех линкоров, по которым ударили сразу все мобильные орудия аспайров. В среднем по десять орудий на каждый. В каждый летело по две волны зарядов, плазменная дробь, а за ней полновесные, противокорабельные.
Линкоры отстрелили еще контейнеры, вот только били по ним сейчас сразу с двух направлений. И если угловой размер между орудиями одного флота можно было игнорировать, то обстрел сразу с обоих флотских групп заставлял перекрывать пылевой завесой сразу оба направления.
Дробинок в каждом залпе летело около миллиона, Они шли вторым эшелоном, сразу после нескольких тысяч противокорабельных зарядов, что пробивали тоннель в пылевом облаке. Примерное на том же расстоянии, где в первый раз разрушились их сгустки, «дробь» стала рассеиваться, и образовавшаяся стена плазмы пробила огромную дыру в расширяющейся пылевой завесе. Идущие вслед за дробью противокорабельные заряды прошли сквозь первую завесу, потеряв три четверти сгустков, и не менее половины из этой четверти миновали прореженную дробью вторую.
Нос «Белерофона» окутало пламя, укрыв корпус старого линкора почти до половины. Умная автоматика моментально притушила яркость, поэтому аш-Шагури успела заметить, как отлетает кусок неприкрытого броней жилого кольца.
- Шесть попаданий в «Белерофон»! – сообщил консультант, и после короткой паузы добавил. – Еще зафиксированы сильные повреждения брони вне точек попадания, похоже, что второй контейнер не успел отойти достаточно далеко, и плазменные пакеты с того направления дошли недостаточно рассеянными.
- Еще потери? – почти не размыкая губ спросила аш-Шагури.
- Сильные повреждения на «Тегетгофе», как минимум одно попадание в «Хобарт», повреждения уточняются. С остальных линкоров информация еще обрабатывается. – Консультант на миг замолчал. – Определены траектории следующего залпа, конфигурация и цели прежние.
Аш-Шагури смотрела, как алые пятна выстрелов приближаются к обреченным кораблям. Пылевая завеса, подарившая было надежду обойтись малой кровью, себя не оправдала. Игры в одни ворота не получилось, аспайры учились на ходу, находя контрмеры быстрее, чем люди успевали придумать новые.
- Когда мы начнем отвечать? – спрашивая, аш-Шагури не отрывалась взглядом от экрана.
- Еще три минуты. – Вместо консультанта ответил молчавший до сих пор Оуэн. В отличие от прочих членов кабинета министров, он остался на Земле, и сейчас разговаривал с ними из правительственного бункера в Антарктиде.
- Готов рапорт о повреждениях на остальных кораблях! – остановленный жестом президента, консультант замолк. Накатываясь, алые пятна уже почти закрыли собой зеленые отметки боевых групп.
Телескоп по прежнему смотрел на покалеченный «Белерофон». Старый корабль был немногим крупнее современного тяжелого крейсера, но годы проведенные в консервации не лучшим образом сказались на прочности его набора корпуса. От удара он полностью потерял ход, и сейчас беспомощно дрейфовал, окруженный разлетающимися обломками. Нос ему исковеркало до неузнаваемости, почти полностью разрушив диск броневой «шляпки». Вместе с носом он потерял все вооружение и основные радарные станции. Фактически, «Белерофон» прекратил существование, как боевой корабль, но аспайры все равно решили его добить.
- Прикажите им спасаться! – выкрикнула в пространство аш-Шагури.
Приказ покинуть корабль на «Белерофоне» получили сорок секунд назад, как только штаб соединения проанализировал полученную с линкора телеметрию. Но даже в спокойной обстановке учений, быстрее чем за шесть минут до спасательных капсул не успевали добраться даже от ближайших к ним боевых постов. Сейчас же, контуженные и травмированные сотрясением космонавты едва начали свой долгий путь к спасению. Там их и застал новый удар.
Потеряв ход, «Белерофон» слегка развернуло, подставляя вражеским снарядам правый борт. Сметенная прошлой волной пылевая завеса уже не могла проредить нацеленный на линкор пучок, и в слабо бронированный борт ударило не менее сотни сгустков. Они финишировали почти одновременно, и для человеческого взгляда весь борт полыхнул одним грандиозным взрывом. Его мощность лишь на порядок уступала тому взрыву, что в древности уничтожил Хиросиму, и корпус старого линкора не выдержал, раскрывшись подобно консервной банке.
Аш-Шагури отвернулась, успев заметить, как ударили из вскрытых внутренностей «Белерофона» фонтаны испаряющегося водорода. Затухающий взрыв подсветил их, как концертный прожектор подсвечивает облака дыма. Все стало ясно даже ей, линкор «Белерофон» можно было списывать из состава флота.
- Потери? – стараясь не выдать дрожи в голосе спросила аш-Шагури.
- Уничтожены линкоры «Белерофон» и «Тюмень», серьезные повреждения получили «Дакота» и «Фон Браун», попадание в «Королев», повреждения уточняются. Аспайры перенесли огонь на крейсера.
Аш-Шагури едва не схватилась за голову, лишь необходимость сохранять лицо удержало ее от этого жеста отчаяния. Одним единственным залпом аспайры вывели из строя их линейные корабли. В строю оставались лишь «Потрясатель», и древний «Прометей», чью огневую мощь военные с натяжкой приравнивали к эскортному корвету.
В отличие от старых линкоров, крейсера сразу же начали изменять траекторию, уходя из-под удара. Аспайры, как и в прошлый раз били узким пучком, и сначала аш-Шагури, уже имевшая представление об азах современной войны, нисколько за них не волновалась. Пока не сообразила, что допущенные в командный пункт военные, говорили про пять новых крейсеров. Но шестой, расконсервированный «Рипалс», даже в лучшие годы мог разгоняться лишь на 2.2 грава, сейчас же изношенные ускорители выдавали чуть больше одного. И если вычесть время на поворот, «Рипалс» успевал отойти лишь на километр в сторону. Аспайры же перекрывали на этой дистанции круг диаметром три километра.
Услышанный диалог, консультанта с еще одним офицером, подтвердил ее опасения.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |