Как меня сюда занесло? Хотела объехать пробку в центре Мортелля и проскочила поворот на набережную. Лобовое стекло автомобиля переливалось всеми цветами радуги, отражая свет фонарей. Сонная тишина, темные окна, и только я медленно и бесшумно качу между потрясающе красивых домов, погруженных в дрему. Лорелея молчала и рассматривала пейзаж с открытым от восторга ртом.
Непроизвольно отвлекаясь на мерцание фонарей и гирлянд, словно мотылек, я проехала одну улицу, затем свернула налево и оказалась на другой, еще более красочной и вычурной, но вскоре мне надоело глазеть по сторонам. Всматриваясь в ночную мглу, я начинала нервничать – нигде не было дорожного указателя, по которому я смогла бы сориентироваться на местности и уехать восвояси. Мысленно осыпая проклятиями себя, любимую, за торопливость, я проехала всю улицу и остановилась на перекрестке. Дорога разбегалась черными лентами в четыре стороны, и они оказались погруженными кромешную темень. Слабый свет от фонарей и автомобильные фары не могли разогнать тьму – над дорогой раскинули ветви акации и плакучие ивы. Слева показалось что-то белое, и вскоре я различила очертания фургона.
-Что это?- Спросила Лорелея, но я шикнула на нее.
Белый фургон под ветвями деревьев около дома, больше похожего на замок – мне сразу показалось это подозрительным. Заглушив двигатель и погасив фары, я притихла у высокого кованого забора.
-В городе орудует банда мошенников. Похоже, мы стали свидетелями ограбления.
Двое крепких мужчин выносили из дома огромную плазменную панель, а на пороге стояли расписная ваза, определенно приобретенная за кругленькую сумму на аукционе вещей прошлых столетий, на скорую руку обмотанная в простыню, картина и два бронзовых канделябра. Сомневаюсь, что владельцы дома затеяли переезд среди ночи!
Помнится, Майло рассказывал о фургоне, разъезжающем по городу. Мошенники, торгующие поддельными сигнализационными устройствами, обчищают дома экономных до абсурда граждан. Кто именно стоит за грабежами, он еще не успел выяснить, но - необычайное везение! – так сошлись звезды, что сегодня я смогу помочь ему в этом непростом деле! Сползая с сидения, я достала телефон из кармана плаща и набрала номер Лукаса.
-Доброй ночи, Лукас,- шепотом сказала я, когда после третьего гудка он ответил заспанным голосом.- Я понимаю, что сейчас три часа ночи, но дело не терпит отлагательств.
-Что случилось, Эшли?- Сонно, но уже встревожено спросил он.- И почему ты шепчешь?
-Так получилось, что я стала случайным свидетелем ограбления в районе Вижн.- Я намеренно не упомянула Лорелею, чтобы избавить ее от внимания полиции. Она косилась на меня, когда следила за грабителями, но молчала.- Не спрашивай, каким ветром меня занесло сюда – к делу это не относится.
-Хорошо, не буду,- безропотно отозвался он.
-Кто в вашем отделе ведет расследование грабежей? Речь идет о поддельных магических сигнализационных системах.
-Не может быть.- Похоже, Лукас вскочил с постели – его голос прозвучал неожиданно бодро.- Ты что-то узнала?
-Один мой знакомый занимается починкой волшебных безделушек. В последнее время он часто сталкивался с подобными системами, и они навели его на мысль разобраться, кто их продает легковерным смертным. Скажу проще: так же, как и я, мой знакомый взялся расследовать дело самостоятельно и выяснил кое-что.- Говорила я не без сарказма и иронии, но спросонья Лукас не заметил в моих словах подвоха.
-Что именно?
-По городу разъезжает белый фургон – на нем же похитители производят установку систем. Вычислить его сложно лишь по причине частых переездов с места на место. И ты даже представить себе не можешь, Лукас! Я сейчас имею счастье наблюдать за выносом дорогостоящих предметов интерьера из шикарного коттеджа в Вижн!
Повисла пауза, в ходе которой я внимательно вслушивалась в тяжелое дыхание еще недавно моего молодого человека. Собравшись с мыслями, он вздохнул:
-Назови адрес, Эшли. Я сейчас же пришлю людей и приеду лично! В отделе настоящий завал с этими ограблениями, а мы еще не разобрались с убийствами магов, поэтому вынуждены выезжать на все вызовы.
Хмыкнув, я задумчиво закусила губу. Детективы в тупике – расследование убийств магов не продвигается, и они бросаются на любую работу….. Это печально, разве нет?
-Кстати,- осторожно произнести не вышло – в интонации вновь промелькнула насмешка,- вы что-нибудь выяснили по делу Саммер?
-Ты действительно хочешь знать, или решила уколоть?- Подозрительно спросил Лукас. Я обиженно надула губки, но он, разумеется, не видел этого.
-Считаешь, я на такое способна?
-Я теперь не знаю, на что способна девушка, которую, казалось, я отлично знаю. Ты обманула меня, а потом еще и бросила около полицейского участка! Что, по-твоему, я думаю и чувствую?
-Я не обманывала тебя,- холодно возразила я.- Это ты усомнился во мне. Не хочу быть рядом с человеком, который мне не доверяет и принимает за чистую монету каждое слово своего напарника.- Вздохнув, я добавила:- пока мы выясняем отношения, грабители погрузят весь дом целиком в фургон и увезут к чертям собачьим!
-Да, ты права,- тихо отозвался Лукас.- Уже выезжаю.
-И скажи своим людям, чтобы ехали без сигнальных огней и с выключенными фарами!
-Ты не дождешься меня?
-Извини, Лукас. Я очень тороплюсь.
Договорив, я сбросила вызов и спрятала телефон обратно в карман. Ни малейшего желания нет разбирать завершившиеся отношения по косточкам и мусолить их до рассвета! Возможно, я поступила с ним излишне холодно и грубо, оборвала связь, не разобравшись, но мое сердце принадлежит другому мужчине, хотя и без взаимности.
-Вы расстались?
От неожиданности я вздрогнула и повернулась к Лорелее. Она говорила с сожалением, но не хотела смущать меня. Я растерялась сначала, но секунду спустя взяла себя в руки.
-Да…. Отношения с Лукасом перегорели, изжили себя. Все годы, проведенные вместе, я утешала себя мыслью о комфорте и спокойствии. Никаких сильных чувств, кроме симпатии, – которую тоже вряд ли можно назвать «сильным чувством» - я не испытывала к нему, Лорелея.
Я замолчала, не договорив. Не испытывала чувств…. Поэтому и ранила, не задумываясь, человека, влюбленного в меня. Якобы влюбленного – вероятно, он тоже не до конца был со мною искренен. Любящий всем сердцем человек никогда не поверит словам посторонних людей! Или на мужчин эта теория не распространяется?
Лорелея понимающе кивнула и, вздохнув, улыбнулась, протягивая мне руку. Я вложила в нее свою ладонь, улыбнувшись в ответ. Она всегда знала, что мне нужен другой, хотя относилась к Лукасу более, чем положительно.
Выглянув поверх руля, я облегченно вздохнула: грабителям приглянулось что-то еще, и они возвратились забрать это «что-то». Надеюсь, Лукас успеет – в конце концов, я сделала все, что могла, и могу со спокойной душой ехать по своим делам! Хм…. Только как мне это сделать тихо и незаметно? Конечно, при помощи магии!
Перед нами раскинулся мрачный лес. Деревья здесь были настолько древними и высокими, что верхушками, казалось, задевали и щекотали луну. Густая зелень, плотно прижимающиеся ветвями ели и дубы, вязы и сосны, образующие густую крону, накрывающую лес лохматой зеленой шапкой. Ветер играл на коже, трепал нежно мои волосы, но деревьев не касался – ощущалась защитная магия, сквозь которую вряд ли будет легко пробиться. Но мы рискнем.
Первой шагнула вперед Лорелея. Обернувшись, она едва заметно улыбнулась и направилась к лесу. Здесь не было слышно ночных птиц, не раздавались песни сверчков, и не шелестела листва – безмолвная тьма, от которой по коже побежали мурашки. Лорелея со стороны походила на маленькую девочку в коротком белом платьице, беззащитную и слабую. Хотелось догнать ее, поймать за руку и не пустить в темную таинственность. Но я же знаю, кем она является на самом деле и не стану этого делать.
Разведя осторожно руками ветви, русалка заглянула во тьму леса. Магическая броня не оттолкнула ее, хотя должна была. Направившись следом, я подняла глаза вверх и окинула высоченные деревья взглядом.
-Защитная магия,- тихо сказала Лорелея,- ты ее чувствуешь? Она повсюду, но по какой-то причине пропускает нас.
-Нас впустят,- отозвалась я.- Но не выпустят. Мы пытаемся пробраться в ловушку.
Лорелея шагнула одной в лес и обернулась.
-Ты передумала? Ведь с самого начала было известно, куда нас несет.
-А по мне заметно, что я передумала?
Раздвинув ветви руками, я пригнулась и вошла в зеленый полумрак. За стеной растительности, огораживающей лес с внешней стороны, оказалось не так уж и темно: под ногами мерцала изумрудная трава, осыпанная бисером росы, мелкие голубые цветы, похожие на разбросанные драгоценные камушки. Я осторожно ступала по траве, стараясь не наступать на них. Когда ветви за спиной Лорелеи опустились, лес погрузился в сказку.
-За нами сплетаются ветви,- предупредила русалка, осматриваясь. Она вела себя буднично и совершенно спокойно, словно частенько бывала здесь, захаживала по грибы, и знает каждую тропинку и каждую ловушку.
-Я слышу, как шелестят листья,- кивнула я, но оглядываться не стала. Деревья сплетали ветви, закрывая обратный путь, и я не хотела этого видеть. В воздухе витала магия, по коже пробегали мурашки от ощущения незащищенности. Волшебство внушало страх путнику, запугивало и сбивало с толку, но мы знали, с чем имеем дело. Не обращая внимания на сосание под ложечкой, я двинулась дальше.
-Эшли,- окликнула меня русалка. Я обернулась.- Не сходи с тропинки!
Закатив глаза, я шагнула по узкой тропе, петляющей между кустами, мерцающими росой.
-Похоже на сказку,- усмехнулась я.- На мрачную, полную неприятных неожиданностей и отвратительных монстров, притаившихся за кустами, сказку.
-Так и есть,- прошептала Лорелея.
-А?
-Я про монстров.
Обернувшись, я посмотрела на русалку. Вздернув бровью, она осторожно указала пальцем на старый дуб, ствол которого был настолько толстым от старости, что мы бы вдвоем не смогли обхватить его руками. Кудрявые ветви отбрасывали причудливые тени, но когда я присмотрелась, то заметила движение. Ветра не было, поэтому стало ясно, что вовсе это не тени. За нами наблюдали фантомы - сторожи леса.
-Мы их не трогаем, и они нас не тронут,- тихо произнесла я.
-Ты уверена?- С сомнением протянула Лорелея.
-Нет. Я предполагаю. Давай двигаться дальше, думаю, дом Вивиан уже близко,- я посмотрела вперед на искорку тусклого света, которой мог оказаться свет уличного фонаря. Русалка с опаской покосилась на подвижные тени за деревом. Пожав плечами, я зашагала по тропинке. Не так быстро, как хотелось бы, но направилась к источнику света. Но не успела пройти и пары метров, как из-за дерева послышалось глухое рычание. Я замерла и посмотрела через плечо на русалку. Опустив руки вдоль тела, глядя под ноги, отчего свесились белокурые волосы и загородили лицо, она подняла ладони вверх. Рычание, похожее на рык крупного хищного животного, стало громче и внушительнее. В груди зажгло от пробудившейся магии, когда фантом рванул на нас, и я выставила ладонь ему навстречу. Лорелея сделала то же самое, взметнув копной золотистых волос в зеленом полумраке. Мелькнула тень, искрометно пронеслась под деревом, черной дымкой закружилась вокруг ствола, обвила его, будто змея, и накрыла нас облаком. В тот же миг ладони Лорелеи засияли, и сквозь них пролилась магия – голубой сверкающий вихрь, похожий на водоворот морской воды, рассеял дымку, разогнал бестелесную черноту. Испуганный вскрик разнесся по лесу, разорвал тишину и унесся ввысь, исчезнув в густоте листвы. Он не был похож ни на животный, ни на человеческий. Ничто живое такой звук издавать не может.
Не успел унестись прочь один фантом, как из-за другого дерева появился другой. Мне он напомнил огромного черного волка, пронзающего темноту алыми глазами. Издав тихий глухой рык, нематериальный зверь пригнулся перед прыжком и рванул на меня. Взмах руки, выставленная вперед ладонь, и молниеносная искра света ударила тень. Испуганный фантом, находившийся в прыжке, когда я атаковала его, заскулил и опустился на землю прямо передо мной. Искра света, выпущенная мной, пронзила его грудь, но не прошла насквозь. Желто-белый сгусток энергии подсвечивал изнутри сотканное из ночи тело, словно пламя свечи в темноте. И судя по звукам, издаваемым фантомом, ему было не особо приятно. Еще мгновение, и сгусток света стал увеличиваться и разгораться – чем дольше я смотрела, тем больше он напоминал огонь. Фантом плавился, как воск, сгорал на глазах, и вдруг магия поглотила его. Яркая вспышка – и на землю медленно осел черный пепел.
-Как?- Ошарашено спросила Лорелея. Ее ладони по-прежнему сияли и были выставлены вперед. Я вяло пожала плечами, удивленно разглядывая сначала оставшуюся от фантома горстку пыли, а потом свои ладони с озадаченным видом. Я действительно не понимала, как смогла одолеть фантома! Прежде мне не доводилось сражаться со стражами леса, но всем известно, что их может одолеть маг, обладающей силой иной стихии. Я всегда считала себя потомком лесных магов, а теперь уже начинала сомневаться….
-Я не знаю.
Не успев договорить, я застыла на месте. Краем глаза, уловив движение со стороны, посмотрела исподлобья сквозь занавес свесившихся волос и обомлела – нас окружали десятки пар алых глаз.
-Лорелея, мы должны прорваться к дому,- тихо сказала я, медленно опуская руки и направляя их ладонями к стае фантомов.- Они не материальны, но, если настигнут, разорвут нас по-настоящему!
-Я поняла,- отозвалась она, разворачиваясь лицом к выходу из леса.- Я прикрою наши спины.
И развела руками, озарив часть леса голубым светом. Фантомы, подобравшиеся сзади, заскулив, разбежались и растворились в темноте. Лорелея справится, теперь очередь за мной.
Развернувшись лицом к тропинке, уводящей в лесную глубь, я направилась к свету фонаря, очень быстро, почти бегом, отстреливаясь от преследующих нас фантомов, мелькающих между деревьев вдоль дороги. Те, что осмелились встать на пути, обращались в пепел, не успев атаковать. Мы продвигались все глубже в лес, и казалось, фантомы отступают, их становится все меньше. Путь был почти свободен, когда мы приблизились к темной части леса, где росло особенно много старых, массивных деревьев. Выдался миг, чтобы перевести дух и поверить в то, что фантомы отстали, до смерти перепугавшись. Остановившись, я покрутила головой: зелень листвы и хвои, ветви, опущенные почти до земли, и густая тьма. Ощущение беспокойства не покидало меня, хотя вокруг не было ни души. Я опустила руки и повернулась к Лорелее, собираясь ее взбодрить и порадовать нашей общей победой над защитниками леса Вивиан, но ее вид насторожил меня. Русалка смотрела на меня большими голубыми глазами. Ее кожа белела в темноте и казалась особенно бледной в этот миг, но выражение лица, с которым она медленно подняла голову и посмотрела вверх, заставило мое сердце вздрогнуть и неистово забиться. Я проследила за ее взглядом и…. Наверное, мое лицо так же побелело от ужаса, как и у Лорелеи – беззвучно взмахивая крыльями, над нами кружили огромные вороны. Чернее ночи и крупнее настоящих воронов, гораздо крупнее, с горящими огнем глазами. Не меньше сотни огромных воронов! Судя по неподвижным теням, возвышающимся над верхушками деревьев и сидящих на ветвях, это еще не вся армия.
-Что-то мне подсказывает,- громким шепотом сказала я,- вспышками не отделаться и бегством не спастись. Не теперь.
Лорелея медленно опустила голову и, посмотрев на меня глазами, полными ужаса, коротко кивнула.
-Но мы же попробуем?- Натянуто улыбнувшись, я приготовилась обороняться от новой напасти и по неосторожности шагнула в сторону, задев ногой пучок травы. Легкий шелест, звон капель росы, настолько неуловимый, что обычный человек и не услышал бы, но у фантомов к несчастью невероятный слух – стая, кружащая над нами, понеслась вниз, обрушилась на нас. Меня и Лорелею накрыло тьмой, которая постоянно двигалась, обвивала нас и задевала ледяными, жесткими, царапающими кожу, перьями.
Словно обрушилось ночное небо – я ничего не видела, как не пыталась рассмотреть. Лорелея пропала из виду, и вместо звуков в ушах стоял свист крыльев, рассекающих воздух, и мое собственное дыхание. Я искала глазами русалку, но фантомы настолько близко кружили, что приходилось жмуриться, опасаясь, что они выколют мне глаза. Огоньки алых глаз мелькали повсюду и так быстро, что кружилась голова. Не знаю, как мне удалось устоять на ногах. Целую вечность тени огромных птиц атаковали нас, но ничего не предпринимали. Уже подумалось, они нас не тронут, так и будут размахивать перед лицом крыльями, пока мы не свалимся от бессилия. И стоило подумать, как щеку обожгло резкой острой болью - я ахнула. Но тут же проглотила вскрик, потому что не успевала реагировать на боль, фантомы резали меня острыми, как бритва, перьями. Я успела только закрыть руками лицо, как десяток сотканных из ночи птиц окружили меня, пролетая настолько близко, что кожу холодило. Звук разрезаемой ткани, неуловимыми взмахами крыльев, сначала уколы резкой боли и обжигающее тепло, стекающее по коже, но уже через минуту я перестала что-либо чувствовать. Тело зудело от порезов, в ушах звенело, и хотелось кричать, просить их остановиться. Но я не могла проронить и слова, разве что подумать и взмахнуть рукой. Отняв одну руку от лица, я развернула ее ладонью вверх и выпустила в воздух золотистый шар, сгусток магии, озаривший тьму. Он поплыл вверх, медленно и плавно, замер над моей головой и неожиданно вспыхнув, взорвался искрами энергии, и вся стая взмыла вверх. От неожиданности я покачнулась и чуть не свалилась в густую траву. Глаза на миг выхватили из темноты силуэт Лорелеи – она стояла так далеко, что от внезапно появившегося чувства тревоги у меня перехватило дыхание. Захотелось помахать ей, окликнуть, но гул, донесшийся откуда-то сверху, заставил резко поднять голову. Стая фантомов кружила над лесом, а те, что сидели на ветвях, поднимались ввысь, сливаясь с ними в один водоворот сплошной тьмы. Сомнений не было: через мгновение она набросится на нас и поглотит.
-Бен,- прошептала я, обреченно наблюдая за приближением тьмы. Направив руку вверх, поставила магический блок, который должен был остановить или хотя бы немного притормозить фантомов, но они преодолели его без малейших усилий. Тогда я стала швырять в них шары силы, но это только еще сильнее сплотило их: фантомы слились в плотное черное облако, испещренное алыми бусинами глаз. И я снова прошептала:- Бен…. Где ты? Ты мне, очень нужен, сейчас.
А про себя подумала, как глупо надеяться на чудо. Он не может слышать меня, не может чувствовать, что я попала в беду и вот-вот погибну. А если не погибну, то рухну от бессилия – фантомы питаются энергией жертвы, высасывают ее и набираются сил. Именно поэтому им не помешала моя магия. Они напитались ею. Если бы я и Лорелея не использовали свою силу, не оборонялись бы от фантомов, то и им нечем было бы насыщаться. Но тогда бы они нас загрызли еще на входе в лес. Замкнутый круг получается.
Сердце дрожало, но не от страха. Я думала о Бене в эту ужасную минуту, которая через секунду истечет, и нам придет конец. Я думала о нем. Не о пребывающей в ужасе, перед неизбежной гибелью Лорелее. Не о Мишель или Монике, и даже не о Джоше. В последние мгновения жизни мне хотелось еще раз его увидеть и прикоснуться, хотя бы потому, что я никогда этого прежде не делала. Я так и не узнала, какая на ощупь у Бена кожа, какие на вкус у него губы, и насколько мягкие волосы…. Сколько времени упущено, сколько потерянно….
Из груди вырвался прерывистый вздох, и я словно протрезвела. В груди жгло от холода, будто я проглотила льдинку и она медленно скатывалась по горлу, а в районе сердца растаяла. Продолжая смотреть вверх, уловила краем глаза розово-золотистое мерцание кулона, и сердце взволнованно забилось, подпрыгивая до самого горла. Тревожное чувство, которое я испытываю все чаще в последнее время, и я поняла, что оно означает – приближается бэлморт! Неужели….?!
Тьма над головой встревожено завертелась, заметно ускорившись. Она кружилась и металась какое-то мгновение, и вдруг его разорвал черно-серый, мерцающий вихрь, камнем падающий вниз. Я заворожено глядела во все глаза, не моргая, боясь упустить из виду, несущийся кометой сноб дыма, и когда приблизился к земле, из него вышел Бен. Горящие магией глаза, пылающие силой руки – мы встретились взглядами, и он резко развернулся, разгоняя руками тьму. Фантомы обступали его, кружились, норовя нанести удар, но Бен хватал их руками, разрывал ладонями тьму и швырял в стороны. Сгорая в воздухе, фантомы пылью оседали на землю и больше не поднимались. Их становилось все меньше, а когда были повержены все до единого, Бен обернулся, сверкнув в темноте сияющими силой глазами. Он стоял вполоборота и, слегка опустив голову, смотрел на меня. А я ошарашено хлопала ресницами.
-Как….?- Только и смогла вымолвить. Бен поджал губы и повернулся ко мне.
-Понятию не имею, откуда я знаю, где ты, и что тебе нужна помощь. Просто знаю и все!
-Эшли!- Почти взвизгнула Лорелея, подбежав ко мне и схватив за руку. Она с любопытством и ужасом разглядывала Бена, но при этом пряталась за моей спиной.- Это же бэлморт!?
-Да,- вымолвила я, не отводя взгляда от Бена. Он вроде был зол, но, все же, не спешил убираться восвояси. Стоял и смотрел на меня, словно хотел подойти ближе, но Лорелея помешала и испортила момент. Обратив на нее свой взор, в котором почти ничего не осталось от магии, склонил любопытно голову.
-Это что – русалка?- Передразнил он ее. Лорелея отстранилась, возмущенно хмыкнув.
-Ты знаешь его?- Прошептала она мне на ухо. Страх покидал ее, и верх брал женский интерес – она разглядывала бэлморта, от макушки до пят, закусив задумчиво губу.
-Вроде как,- замялась я.- Он должен был убить меня.
-Что?- Опять этот испуганно-восторженный визг Лорелеи, на который Бен ответил тихим надменным смешком. Посмотрев вверх, он вздохнул и шагнул в нашу сторону. На его губах все еще угадывалась улыбка.
-Что ты здесь забыла? Да еще в компании русалки!
-У тебя на лбу шрам?- Приглядываясь, я заметила полосу, рассекающую бровь и заходящую за линию роста волос. Она была оставлена чем-то острым и горячим, но уже затягивалась. Я округлила глаза:- Том?
Бен резко стал серьезен.
-Мне пришлось защищаться. Он пытался сдержать обещание, а я отстаивал свою точку зрения – еще легко отделался!
-Ты убил его?
Бен поморщился, словно ему было неприятно вспоминать.
-Нет. Я не смог убить своего брата.
-Он сильнее тебя?
-Нет,- вздернув иронично бровями, он холодно улыбнулся:- рука не поднялась. Видишь ли, с недавних пор во мне проснулась совесть или какая-то иная дрянь, не позволяющая убивать! Чтобы это могло быть, Эшли? Как считаешь?
-Искупление,- прошептала я, и Бен вновь поморщился и посмотрел в сторону.
-Тому повезло чуть больше меня, и его не обременяют чувства и эмоции, так что я постоянно перемещаюсь по городу в попытках уйти от него, скрыться хоть ненадолго.- Он вновь посмотрел на меня голубыми глазами, от которых я теряю дар речи:- Рано или поздно Том найдет меня и убьет, а потом примется за вас.
-Зубы сломает,- холодно произнесла я. Бен нахмурился.
-И кто ему помешает? Ты и твоя подруга-русалка?- Хмыкнув, он устало покачал головой:- возможно, именно сейчас он пробивает магическую броню, защищающую твой дом и всех, кто в нем находится. На нас практически не действуют чары,- он огляделся,- иначе как бы я попал сюда?! Конечно, существуют заклятия, останавливающие бэлмортов, но их число ничтожно мало.
-Но чары, окружающие мой дом, не позволяют вам пробраться на его территорию!- Возразила я.- Без разрешения хозяина или мага, наложившего их, никто не попадет за калитку!
Бен сделал вид, что задумался, но через секунду обреченно пожал плечами:
-Это как раз именно то исключение, которое нам не одолеть.
Договорив, он застыл, глядя в сторону. Бен прислушивался к тишине с настороженным видом, и я невольно огляделась, но кроме черного кружева листвы и мерцающей травы ничего не увидела. И не услышала. Посмотрев вновь на Бена, я вопросительно склонила голову.
-Они возвращаются,- тихо сказала Лорелея из-за моей спины. Я почти забыла о её присутствии, и чуть не вздрогнула от неожиданности. Русалка шагнула в сторону и встала перед Беном. Они сверлили друг друга изучающими, но осторожными взглядами. Похоже, бэлморт впервые видел живую русалку, но был наслышан о ее роде, как и она – достаточно много знала об бэлмортах, но никогда не сталкивалась лицом к лицу. Наблюдая за ними, я нервно озиралась по сторонам, тихонько злясь на то, что они слышат фантомов, а я – нет. Наконец, потеряв терпение, я громко хмыкнула и склонила голову, заглядывая в глаза Бену. Он нехотя оторвал взгляд от глаз Лорелеи и перевел его на меня.
-Не то, чтобы мне было неприятно,- сказала я, холодно улыбнувшись,- но к нам спешат недобитые тобой фантомы, я их не слышу, а вы бессовестно пялитесь друг на друга!
-Ты тоже их слышишь,- с улыбкой на губах тихо возразил Бен.- Разве ты не слышишь лес? Не слышишь ночь?
Я поджала раздраженно губы, но задумалась. Не о шелесте листвы он говорил, и не о ветре – Бен имел в виду ощущение легкой тревоги, которое испытываешь в темноте. То же самое чувство охватывает, когда заходишь в погруженную во мрак квартиру после трудового дня, зная, что там никто тебя не ждет. Для кого-то это просто страх, для кого-то предчувствие тьмы, ощущение чего-то постороннего, хотя разум говорит об обратном. Люди думают о призраках и привидениях, а маги о фантомах.
В животе защекотало от волнения, и по коже пробежал холодок – теперь и я слышала их приближение. Темнота, тяжелая и бездушная, окружала нас со всех сторон. Я посмотрела на Лорелею, потом на Бена:
-И что, мы так и будем стоять?
Я могла бы обратиться в дым и долететь до дома Вивиан за мгновение ока, но Лорелея не имеет способности перемещаться по воздуху. Не бросать же ее?! Поэтому я побежала, схватив русалку за руку. Когда мы пронеслись мимо Бена, он усмехнулся.
-Мне пора. Дальше вы справитесь сами.
И черно-серым молниеносным облаком пронесся над головами. Да, я уверена – черно-серое облако….
-Почему ты не рассказала?- На ходу спросила Лорелея.- Ты – искупление бэлморта!? Почему я ничего не знаю, Эшли?!
-Так вышло,- нехотя отозвалась я.- Мы только вчера сами поняли это.
-Я его видела. Он полицейский, да? Частенько увозил из нашего бара пьяных посетителей, затевавших драки!
-Меня он оштрафовал за парковку в неположенном месте,- улыбнувшись воспоминаниям, сказала я.
-Ни за чтобы не подумала, что передо мной бэлморт…. Такой симпотяшка!
Впереди показались огни дома. Я ожидала увидеть что-то сказочное: огромное старое дерево, в стволе которого светятся желтым светом круглые окошки, а густая крона служит крышей. Но на деле оказалось все гораздо аскетичнее. Одноэтажное строение из темного кирпича с черепичной черной крышей. Металлически чешуйки отливали серебром в свете луны, в больших окнах мерцает тусклый свет, похоже, от свечи. Аккуратная лужайка перед входом, усеянная темно-синими мелкими цветочками, похожими на разбросанные ягоды черники по мягкому зеленому ковру. Красиво, но все же немного мрачновато.
Остановившись перед широким порогом с плетеными перилами, обвитыми бойким вьюном, перепрыгивающим на стены и огибающим оконные рамы, мы минуту осматривались.
-И где покосившаяся избушка и дождь из жаб?- Хмыкнув, протянула я. Лорелея
удивленно хихикнула.
-Ведьмы живут в ногу со временем. Ты же не обитаешь в землянке и не варишь снадобья в котле на печи?!
-Действительно,- усмехнувшись, я направилась к двери и снова остановилась, потянувшись к ручке, но так ее и не коснувшись. Меня смутила ее форма – металлическое кольцо, и больше ничего. Лорелея подошла ближе, чтобы посмотреть, что меня так заинтересовало.
-Думаешь, это ловушка?
-Честно говоря, ничего я не думаю,- проворчала я и взялась за кольцо, и оказалась права – ничего не произошло. Дверная ручка, и все. И, к тому же, дверь оказалась не заперта. По спине пробежал холодок:- Надеюсь, мы не опоздали?!
-Не опоздали?- Задумчиво переспросила Лорелея, вглядываясь во тьму пустого холла:- Что ты имеешь в виду, Эшли?
Но я не ответила – шагнула во тьму, опустив руки и слегка приподняв ладони. Деревянный пол, гладкий и скользкий, не скрипел, ветер в открытую дверь не задувал, и шторы на окнах не развивались. Я не чувствовала ничего, кроме запаха дрожжевого теста и свежей выпечки с ягодной начинкой. Здесь не жила темная магия, и никто не умирал. Сердце кольнуло тревога: раз я не чувствую силы Вивиан, то она вполне может оказаться невероятно могущественной ведьмой! Настолько, что ее могущество невозможно ни ощутить, ни попробовать на вкус магию, коей она обладает. Любого мага, кроме бэлморта, можно обнаружить в толпе, почувствовав импульсы силы. Если Вивиан произошла от темных магов, то это неудивительно, но я помню, как обжигала ее мощь в лавке, поэтому не укладывалось в голове…. Неужели она притворялась? И чему я удивляюсь опять?! Она может оказаться мертва с абсолютно той же вероятностью, но почему я не чувствую холод смерти? Нас ждет мгновенная или наоборот мучительная смерть от руки невероятной силы колдуньи, или мы обнаружим ее труп? Начало многообещающее….
Холл представлял собой широкий коридор, упирающийся в стену, но если свернуть налево, то открывается вид на просторную гостиную, а если направо, то окажешься на кухне. Я остановилась, когда заметила слабое пляшущее мерцание на полу – пламя свечи отбрасывало блики. Похоже, Вивиан не пользуется электричеством. Прислонившись спиной к стене, я осторожно выглянула на кухню.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |