Мужчины переглянулись. Время загустело, и мне показалось, что они тоже застыли, подобно восковым фигурам. Если бы не мелькнувшая мысль в глазах обоих, странная, мимолетная тень, я бы так и решила. Нет, Стэнли и Джош о чем-то без слов переговаривались. И мне это не очень-то нравилось.
-Эй!- Крикнула я.- Вы отключились что ли?
Первым отмер Стэнли. Он перевел на меня ничего не выражающий взгляд и одарил милой улыбочкой.
-Для пользы дела. И у стен бывают уши. Такие сморщенные,- он показал на себе, брезгливо передернувшись,- свисающие. Жуть - одним словом!
Я целое мгновение смотрела на него, не моргнув и не поведя бровью. Стэнли какое-то время кривлялся, пока мое пристальное внимание не смутило его. Откашлявшись, он принял серьезный вид и посмотрел на Джоша.
-Объясни ей.
Повернувшись вновь ко мне, Джош вздохнул.
-Система, и все такое.
Я понимающе закивала.
-Теперь ясно. Может, перейдем, наконец, к делу? Скоро вечер…
-А что, торопишься куда-то?- Съязвил Джош. Я хмыкнула и отвернулась от него. Взгляд невольно упал на Стэнли. Он внимательно всматривался в мое лицо, и это начинало порядком раздражать. Да что такое, черт возьми?! На мне розы распускаются или растет второй нос?!
-Не приставай к девушке, бесчувственный эгоист!
-Да иди ты,- огрызнулся Джош.- Общипанный петух.
- Время идет, не пора ли переходить к делу?- Уже повысив голос, поинтересовалась я.- После обменяетесь комплиментами.
-Итак,- торжественно произнес Стэнли, и, пододвинув кресло, сел напротив нас. Закинув ногу на ногу, на коленях он сложил руки и стал переводить взгляд с меня на Джоша и обратно.- Какие ячейки, кому принадлежат, как узнали – все по порядку. Я весь внимание!
Пришлось изложить фамильяру историю моих похождений по мертвым домам. Нехотя поведала о драке с бэлмортом, явившимся за книгой, о происшествии в парке…. Он не проронил ни слова, не задал ни одного вопроса – только очень внимательно смотрел в мои глаза. Иногда возникало ощущение, будто он не слушает меня. Джош изредка встревал, вставлял свои комментарии, но я не обращала внимания. Манера у него такая – доводить меня! Когда повествование коснулось найденных обрывков бумаги с именами и номерами ячеек, Стэнли нахмурился и заметно напрягся. Задумчиво потирая подбородок, он дослушал до конца и только потом заговорил:
-Не все маги, чьи имена значатся в записках, умерли. Вивиан Моррис, насколько я знаю, жива - здорова.
-Да,- поддакнул серьезно Джош.- Мы в курсе.
-И порядок имен не очень понятный,- протянул фамильяр.- Что вы думаете на этот счет?
-Мы пока не поняли схему, по которой действует убийца. Что вообще означают эти записки в домах убитых.- Я замолчала и посмотрела на Стэнли, а после паузы добавила:- что, если это послания для бэлмортов? Быть может, убийца так наводит его на новую жертву?!
-Все очень просто,- после долгого молчания Стэнли откинулся с расслабленным видом на спинку кресла и улыбнулся, оставив мой вопрос без ответа.- Ячейки служат средством передачи информации между магами, задействованными в Системе. Номера тщательно скрываются, сведения об их владельцах засекречены. Лишь единицы знают, кому какая ячейка принадлежит. Поэтому я пребываю в недоумении – как убийца мог их вычислить!?
-Ты же уже понял?- С усмешкой сказал Джош. Стэнли посмотрел на него и улыбнулся еще шире.
-Да, понимаю. Убийца в Системе. Он среди нас и убивает своих коллег и друзей.
-Очень просто и понятно,- буркнула я, и мужчины уставились на меня.- Сколько магов из Системы работает в Библиотеке?
Стэнли, не задумываясь, выпалил:
-Сто сорок два.
-Замечательно!- Воскликнула я.- Сто сорок два подозреваемых! О таком интересном и запутанном расследовании я только мечтала!
-Я тоже вхожу в их число,- Тихо добавил Стэнли и откашлялся в кулак.
-Твой высокий чин не снимает с тебя подозрений. При всем моем уважении,- парировала я. Стэнли поперхнулся и закашлялся, на этот раз по-настоящему. Джош заржал, запрокинув голову на спинку дивана.
-Разумно,- отозвался фамильяр, когда откашлялся.- Но зачем тогда мне рассказывать вам все это?
Я лучезарно улыбнулась.
-Чтобы снять с себя подозрения, конечно же!
Повисла пауза. Стэнли растерянно моргал, Джош задумчиво разглядывал то меня, то фамильяра, сидящего напротив. Когда тишина стала невыносимой, я решила ее нарушить:
-Это не значит, что я тебя в чем-то обвиняю.
-Я понимаю,- спокойно отозвался Стэнли. Он вообще производил впечатление уравновешенного и сдержанного экземпляра. Скуп на эмоции, проявляет их в исключительных случаях. Таких, как, например, паясничество и ирония по отношению к Джошу. И сейчас он казался спокойным, и даже холодным, в невольно душу закрадывалось подозрение – он что-то скрывает, хитрит. И знает гораздо больше, чем говорит нам.- Не все работники Системы каждый день бывают в Библиотеке. Здесь наш главный офис, так сказать.
-Я так и поняла. А теперь можно взглянуть на ячейки убитых?- По-деловому спросила я. Стэнли едва заметно вздернул бровями. Джош заерзал на месте, но кроме сосредоточенного взгляда в сторону фамильяра от него ничего не последовало.
-Почему нет?!- Видимо, мысленно он дискутировал сам с собой.- Можно.
Грациозно поднявшись из кресла, Стэнли направился к дверям, в которые мы вошли. Мне и Джошу ничего не оставалось кроме, как последовать за ним, и вскоре мы оказались в зале с книжными полками, уходящим ввысь. Стэнли прошел мимо, проследовал в коридор, ведущий в смежное помещение, свернул налево, и перед нами появилась очередная массивная дверь. Дернув за ручку-кольцо, он открыл ее и вошел первым в темное помещение. Только когда за нами захлопнулась дверь, я смогла разглядеть ряды металлических ячеек, похожих на камеры хранения в магазине. Стэнли шел вглубь, туда, где белела искра света, а мы покорно шли следом. В помещении постепенно становилось светлее, металлические ящички сменялись на стеклянные полочки со странными искрящимися предметами, а вскоре и их заменили книжные стеллажи. Стэнли остановился у одного из таких стеллажей и посмотрел на нас.
-Здесь располагаются книжные ячейки наших служащих.
-Я думала, они похожи на камеры хранения, как при входе в помещение,- немного разочарованно протянула я. Стэнли хмыкнул.
-Они намного надежнее металлических, ведь их защищают чары.
-Чары? Какие именно?
-Приблизительно те же самые, коими маги пытаются обезопасить свои жилища. Чары защиты, разумеется!
Я могла бы поверить словам, но захотелось же проверить! Я должна была проверить! Поэтому осторожно протянула руку к одной из полок, а в следующую секунду кожу закололо от ощущения магии. Еще через секунду конечность начало жечь, и я отдернула ее. Если влезть поглубже, то можно остаться без кожи – отличное заклинание! Что лежит на полке – разглядеть невозможно: мутная поволока, похожая на искрящийся туман, скрывает содержимое. Похожая на полупрозрачное желе магия.
-Как его можно обойти?- Спросил Джош, с восторгом наблюдая за моими движениями – я трясла кистью руки, пытаясь ее охладить.
-Никак,- лаконично ответил Стэнли, с равнодушным видом взглянув мою сторону. Руку жгло достаточно сильно, и хотелось сунуть ее в ледяную воду, чего, естественно, не было поблизости.- Разве что дождаться смерти владельца?!
-Значит, убийца хотел заполучить то, что лежало на полках убитых им магов. Что там могло быть?
Пока мужчины болтали о том, о сём, я прыгала вокруг них, размахивая красной от жара рукой. Со стороны мои движения могли показаться каким-то более, чем странным ритуальным танцем. Однако, у Джоша они вызывали воодушевление и нездоровый блеск в глазах.
-Что угодно,- пожал плечами Стэнли.- От недельного отчета до секретных сведений. Сложно сказать, что именно, но в любом случае что-то важное.
-А существует возможность выяснить, какие вещи хранил убитый маг в своей ячейке? И почему на полках в их домах стояли библиотечные книги?
Стэнли со скучающим выражением пожал снова плечами.
-Раз в месяц составляется опись предметов в ячейках. Этим занимается заведующий залом хранения. Мы его называем Хранитель ячеек.- Стэнли усмехнулся, пряча руки в карманы брюк:- Надо как-то развлекаться на рабочем месте, да.
-И где сейчас этот Хранитель?- Спросила я, возникнув между мужчинами. Рука все еще беспокоила, но я перестала обращать на нее внимания, иначе у Джоша появится тема для шуточек в мой адрес. Красную и распухшую конечность я спрятала в карман плаща, пока она туда еще помещалась. Дома разберусь, как быть дальше.
Стэнли снова принял серьезный вид и выразительно взглянул мне в глаза.
-Им был Майкл Бишоу. Нового Хранителя мы пока не выбрали.
В груди похолодело. Джош посмотрел на меня слегка встревожено, а когда мы встретились взглядами, то проворно схватил под локоть и притянул к себе. Я не собиралась терять сознание и падать без чувств, но что-то его насторожило в моих глазах.
-Это же первая жертва,- почти шепотом пробормотала я. Стэнли поджал сочувствующе губы.
-Да, я знаю. С его уходом потеряны все сведения о ячейках.
-Он владел целительной лавкой.
-Всего лишь прикрытие. Да и вторая профессия не порицается у нас.
Из зала хранения я уходила под руку с Джошем, хотя вполне могла самостоятельно стоять на ногах. Понятия не имею, с чего ему взбрело в голову хвататься за меня! Следуя за Стэнли, который терялся среди полок и стеллажей, чей силуэт подсвечивал льющийся из окон, расположенных впереди, яркий солнечный свет, золотисто-желтый, мерцающий, мы молчали. Джош смотрел вперед невидящим взглядом, а я следила за плавными движениями Стэнли. Все-таки его грациозность впечатляет! Так по-птичьи, так по-королевски красиво и величественно никто не умеет двигаться!
Я не заметила, как мы спустились в холл первого этажа. Шум и прохлада фонтана привели в чувства, и я посмотрела на Стэнли. Остановившись у выхода, он едва заметно поклонился мне без тени улыбки.
-Если возникнут вопросы или догадки, я с удовольствием помогу их разрешить. До встречи!
-До встречи,- проговорили мы с Джошем в один голос, и вышли на улицу.
-И от чего бы он так быстро согласился помочь?- Задумчиво пробормотала я, спускаясь по лестнице.- Зачем ему это?
-Какая разница?!- Раздраженно прошипел Джош, озираясь по сторонам.- Ей помогли, а она еще недовольна!
-Ну,- протянула я.- Странно как-то. Так легко расстался с ценной информацией….
Джош хмыкнул.
-А ты хотела, чтобы он тебе тридцать три испытания подготовил? Пока не принесешь голову дракона и волос с задницы единорога, не получишь сведений о библиотечных ячейках умершей соседки?!
-А ты зачем в меня вцепился?
-Мне показалось, что ты в обморок грохнешься,- огрызнулся Джош.
-Неправда! Я превосходно себя ощущала!
-Тебе видней.
-И почему он поклонился нам?
-Может, у них так принято?! Птицы постоянно кланяются, не замечала?
Я с возмущением посмотрела на Джоша.
-Что?- Он развел руками с непонимающим видом, когда мы подошли к машине.- Что ты хочешь от меня? Я сам пребываю в состоянии легкого потрясения!
Ничего не ответив, я поджала губы и села за руль. Джош не заставил себя ждать и быстро оказался на соседнем сидении.
-Что дальше?- Спросил осторожно он, когда мы отъехали от библиотеки и выехали на центральный проспект.
-Понятия не имею,- честно ответила я.- Похоже, придется забраться в дом Бишоу.
Глава 23
Ночь медленно спускалась на город и входила в свои права. Бросив машину в неприметном дворе, к дому Майкла Бишоу я пошла пешком. Старые постройки смотрелись жалко и застыжено на фоне бетонных великанов, сверкающих стеклом огромных окон и натыканными повсюду подсветками и прожекторами. Старый спальный район застроили современными комфортабельными высотками, вырубили почти все деревья и насажали взамен живых изгородей и декоративных растений. Тропики среди полуразвалившихся зданий из камня и глины смотрелись неуместно и слишком вычурно, как павлин, по ошибке затесавшийся в стаю ворон.
Свернув за угол жилого дома с покосившейся крышей, я вышла к многоэтажному комплексу. Подъездная площадка перед воротами в подземный гараж и парадные стеклянные двери хорошо освещались прожекторами. Небольшой клочок асфальта перед домом обливал желтым светом фонарь, стоящий у дороги. Чтобы не попасть в поле зрения камер наблюдения, установленных над входом, я шагнула в тень и обратилась в дым. Пролетев над спящей улицей несколько домов и оказавшись рядом с домом умершего мага, осторожно опустилась вниз и, едва ощутила землю под ногами, перебежала дорогу. Около небольшого крыльца раскинулся густорастущий кустарник с плотными зелеными листьями – в его тени я и притаилась. От осиротевшего жилища веяло холодом, пробирающим до костей. Я слышала, как по стенам ползет тьма, ощущала кожей ее движения – она ликовала, почуяв жизнь, и стремилась к ней, но не могла выбраться из дома. Старые доски чуть слышно поскрипывали от ветра, из щелей между ними слышался гул, и если бы не фонарь через дорогу, проливающий спасительный луч света на асфальт, я бы уже билась в панике. Тьма в доме - отпечаток смерти, все, что осталось от чьей-то загубленной жизни, и мне тяжело находится рядом с ней. Почему-то мое хрупкое тельце притягивает ее, как сладкий густой сироп муху! Стоит коснуться, и все пропало, я увязла. Остается концентрировать внимание на дыхании и остерегаться дотрагиваться до стен. Да ни к чему нельзя притрагиваться, черт возьми! Густая липкая черная дрянь скользит бесшумно и прячется в тени, пока не прилипнет к живому организму и поглотит его. Одного соприкосновения мне уже достаточно – бэлморты чуют за версту маленькую ведьмочку и нападают со всех сторон! Тихо, как мышка, избегая соприкосновений с домом, я спряталась за ветвями кустарника и огляделась.
Прислушиваясь к шорохам и шелесту травы, стояла, затаив дыхание, и чуть не лишилась чувств, когда чья-то рука легла на плечо. Закрыв рот ладонью, чтобы наружу не вырвался вопль ужаса, резко обернулась и уткнулась носом в крепкую мужскую грудь. Синяя форменная рубашка с начищенным значком, поверх которой блестела в ночном мраке черная кожаная куртка. И этот до боли знакомый запах…. Подняв голову, я увидела улыбающегося Бена Шермана.
-Я так и знал,- буднично проговорил он.- Ты становишься предсказуема, Эшли.
-Что ты здесь делаешь?- Громким шепотом спросила я, проглотив трепещущееся от страха сердце. Бен напугал меня, но, когда увидела его, парализующий ужас отступил, оставив после себя дико колотящийся пульс.
-Патрулирую улицу. Работа у меня такая,- передразнил он меня таким же громким шепотом.
-А где твой напарник?
От Бена пахло свежестью, новой кожаной курткой, и даже аромату ночных фиалок, заполнившему улицу, было не под силу перебить эти запахи. У меня закружилась голова, и сердце подпрыгивало уже вовсе не от страха – мне нравился этот истинно мужской дух. От него приятно перехватывало дыхание.
-Свалился с гриппом. На пару дней я остался один на целый район!
-Я нарушаю частные границы…. Ты арестуешь меня?
-С тобой опасно связываться,- он сделал вид, что задумался – посмотрел в ночное небо, а миг спустя опустил на меня хитрый взгляд:- Пожалуй, я сделаю вид, будто не заметил тебя. Ты такая маленькая и хрупкая – легко спутать с тенью кустарника.
Я обиженно наморщила носик.
-Вот как. Замечательно.
Развернувшись на каблуках, я шагнула к дому, но Бен шикнул на меня. Пришлось остановиться и обернуться, не забыв закатить раздраженно глаза.
-Что еще? Меня здесь нет, ты забыл?
-Ты пойдешь в одиночку в это мрачное, полное загадок и ужаса место?- Саркастически поинтересовался он. Изогнув бровь, я вопросительно склонила голову.
-Я всегда так делаю. Тебя что-то смущает?
Бен замялся, но повесил на лицо скучающее, безразличное выражение.
-Если с тобой там что-то случится – отвечать мне головой.
Я улыбнулась.
-А, может, тебя разбирает любопытство?
-Не так, чтобы очень,- протянул он, пожав вяло плечами.- Но дабы удостовериться в твоей безопасности, и обеспечить себе спокойствие, без эксцессов закончить смену, придется последовать за тобой….
-Только из-за этого?
-Конечно!
-Я сделаю вид, что поверила.
Хмыкнув, я направилась к дому.
-А я сделаю вид, что мы не нарушаем закон,- произнес он вслед и пошагал за мной.
Небольшой дом, деревянные ставни с резьбой на окнах, и запах сырости – старая постройка, утратившая последнюю частичку тепла. Он словно умер вместе с хозяином и потихоньку начинал гнить. Ступив на порог, я застыла перед входной дверью. Желтая оградительная лента была сорвана с одной стороны и развивалась на ветру. Дождавшись, когда подойдет Бен, я пальцем указала на оторванный конец ленты.
-Может, ветром сорвало,- неуверенно предположил он.- Дверь вроде бы заперта….
-Я не чувствую магии или постороннего духа,- оглядев дом снизу вверх, пробормотала я.- Надеюсь, ты прав.
Капнув зелье из пузырька с носиком в замок, я дождалась, когда дверь сама отворится, и шагнула в кромешный мрак пустого жилища. Бен не отставал ни на шаг, как будто боялся потерять меня из виду. В нос ударил запах старой мебели и ветхой ткани, в воздухе висели частички пыли, из-за которых стало тяжело дышать. Мы замерли в дверях, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте, а с минуту спустя начали прорисовываться очертания интерьера. Скромная мягкая мебель – диван и два кресла – стояли у углового окна слева. Торшер с белым абажуром, ковер-пейзаж на стене и напольная ваза с красными каллами. Справа – вешалка для одежды и зонтов, полка для обуви. Более, чем примитивно, но уютно.
Впереди темнел прямоугольник открытой двери, и я шагнула к нему с замиранием сердца. Скрипнула половица, и я рефлекторно застыла на месте. Прислушиваясь к пустоте, простояла целое мгновение, но кроме собственного пульса ничего не услышала. Даже дыхание Бена слилось с тишиной. Чувство тревоги нарастало, чего не происходило со мной в других домах, но я рискнула войти в следующую комнату. Чем ближе подходила к проему, тем отчетливее становились силуэты. Круглый обеденный стол в центре просторной комнаты, был окружен стульями, словно оставленными после шумного застолья, не задвинутыми. Слева от входа высился буфет с накрахмаленными салфетками и хрустальной посудой, а справа притаилось кресло с резными деревянными подлокотниками. Больше здесь не было никакой другой мебели, разве что подставка для комнатного растения у приоткрытой двери, ведущей в кухню.
Я шагнула влево, вошла в тень от лестницы на второй этаж и остановилась, дожидаясь Бена. Он обогнул стол, разглядывая каждую мелочь с профессиональной тщательностью. На бархатной скатерти стояло блюдо с фруктами – аппетитные красные яблоки, зеленый виноград и сливы. Хотелось предостеречь его от сомнительного удовольствия, но слова застряли в горле. Не нужно было включать свет или хотя бы фонарь, чтобы почувствовать запах крови, которой здесь было забрызгано абсолютно все. И потолок, и стены, и фрукты…. Сердце клокотало в горле, выпрыгивало изо рта, и слабость во всем теле накрывала тяжелым одеялом. Я теряла волю, но боялась коснуться стены, облокотиться на перила лестницы. История повторилась: Майкл Бишоу был убит точно так же, как Саммер и Кеннет….
Как я и предполагала, Бен протянул руку к яблоку, явно намереваясь взять его. Но, вопреки бессилию, я успела остановить полицейского. Выставив вперед руку, громко прошептала:
-Не делай этого! Прошу тебя, не трогай ничего!
-Оно отравлено?- Усмехнувшись, Бен замер – рука застыла над сочным, вызывающим аппетит фруктом, который покрывала сетка алых капель.
-Хуже,- сглотнув, прошептала я,- оно в крови.
Бен больше не улыбался. Опустив руку, другой он вынул фонарь из кармана куртки, чтобы проверить мои слова, но не успел – скрипнул потолок над его головой. Не успела я ахнуть, как вместо фонарика в его руке возник пистолет. Направив оружие дулом к лестнице, Бен быстро и бесшумно пересек комнату и застыл рядом со мной.
-Мы не одни,- озвучил он наше общее опасение. Я осторожно перевела дух, боясь оказаться услышанной.
- Знаю. Но я ничего не чувствую.
-То есть?- Не понял Бен. Он смотрел на лестницу неотрывно, не моргая, почти не дыша. Пульс оглушал меня, и чтобы успокоить сердце, какое-то время я думала лишь о дыхании. Когда стало чуть легче, я смогла говорить:
-Так бывает, когда пытаешься прочесть человека или бэлморта. Никаких признаков магии.
Бен медленно перевел на меня настороженный взгляд. Я виновато поджала губы и отвела взгляд, посмотрела наверх лестницы, а он еще какое-то время сверлил меня немигающими голубыми глазами. Вдруг половица второго этажа скрипнула в месте, противоположном прежнему, ближе к нам, и Бен молниеносно метнулся за лестницу, не забыв схватить меня за рукав плаща. Я не успела моргнуть, как оказалась прижатой спиной к стене, лицом к лицу с ним. Между нами практически не осталось пространства, чтобы даже руку просунуть – негде было развернуться в узком проеме между стеной и лестницей. Но меня не непосредственная близость с объектом моих воздыханий волновала, а стена, к которой я слишком тесно прижималась. По ней уже ползла густая и ледяная тьма.
Передать волнение, испытываемое в сложившей ситуации – сложное дело. С одной стороны, я стою, можно сказать, прижимаюсь к телу мужчины, к которому не равнодушна. С другой – по спине бежит струйка ледяного ужаса от ощущения приближающейся тьмы, стекающейся со всего дома ко мне, чтобы прилипнуть и разрушить мой разум, а затем и жизнь. С третьей, по второму этажу дома, когда-то принадлежащему убитому магу, в который я пробралась в компании патрульного, бродит кто-то еще. И вероятнее всего, убийца! Душа разрывалась от противоречий, а сердце неистово отбивало ритм из-за подскочившего адреналина. Мне было приятно вдыхать аромат кожи Шермана, но он отвлекал от основной задачи – остаться незамеченной и не подпустить к себе темную магию.
Я простояла какое-то время, глядя в грудь Бена. Он не касался меня, но стоял очень близко; кожу на лице обжигало дыхание, я слышала его сердце. Оно билось размеренно, но слегка учащенно, не так бешено, как мое в этот момент. Подняв голову, я встретилась с ним взглядом. Бен стоял, опустив голову, и напряженно всматривался в мои глаза. Совершенно серьезный, брови настороженно приподняты, и я поняла, что он вслушивается в тишину, а не меня разглядывает. Бену просто надо было на что-то смотреть, чтобы сосредоточиться, а я уже почти растеклась от счастья…. Наивная. Нашла время!
По спине поползли противные мурашки, кожу щекотало и щипало одновременно, но было трудно вынырнуть из затягивающего омута голубых глаз. Когда сердце испуганно дрогнуло, я очнулась – тьма нашла меня и могла спокойно заглатывать, пока мои мысли заняты романтикой. В спину ударил могильный холод, послышался запах гари, и тело отреагировало быстрее мозга. Втянув носом воздух, я выскользнула из-за лестницы и выбежала в центр комнаты. Часто дыша, развернулась к Бену, но черное пятно, стекающее по стене на пол, занимало меня куда больше голубоглазого патрульного. Он ошеломленно округлил глаза и жестом руки позвал обратно за лестницу, но в ответ я отрицательно помотала головой. Густая, как смола, мерзость ползла по полу к моим ногам через комнату. Она не смогла достать меня, не сумела отыскать обнаженный участок кожи, чтобы проникнуть в тело, только дотронулась до ткани плаща. Но, честно говоря, легче от этой мысли не становилось. Стараясь не шуметь, я забралась ногами на стул, а офицер Шерман с ужасом в глазах наблюдал за моими действиями. Догадываюсь, что создавала впечатление умалишенной взбалмошной девицы в тот момент, но меня обуял нечеловеческий страх! Когда Бену надоело махать мне и беззвучно ругаться, он поджал губы и, легко ступая на пол, двинулся в мою сторону, рассчитывая снять со стула вопреки воле.
Рядом с лестницей на втором этаже скрипнул пол, я и Бен замерли и одновременно посмотрели вверх. Я, стоя на стуле, а он, осторожно подкрадываясь ко мне, успокаивающе выставив вперед руки. Пожалуй, тоже неплохое зрелище застать парочку в пустом доме в таких позах! Лучше бы мы обжимались под лестницей….
Медленно выдохнув, Бен повернулся ко мне и скользнул тенью, но когда приблизился, я уже стояла на полу. Интересное дело: рядом с ним тьма отступает, отползает прочь, будто боится. Я давно заметила, но не устаю поражаться! На этот раз не преминула воспользоваться сим чудом и осмелилась спуститься со стула. Но порадоваться собственной смекалке не удалось, так как Бен потащил меня за край плаща обратно под лестницу.
-Ну, нельзя же так напирать на девушку,- промямлила я, но патрульный был неумолим. Затолкав меня обратно в тесное пространство между стеной и лестницей, на этот раз сам встал спиной к стене. Решение далось не без труда, ведь он поставил меня под удар, но, видимо, мой концерт на стуле не прошел даром. Шерман догадался, что я пряталась от тьмы, которую кроме меня никто не видит, и позволил сменить положение. Стиснув зубы, он большими от возмущения и недовольства ситуацией глазами смотрел на меня. Я опустила смущенно взгляд – осталось пошаркать ножкой и потеребить край плаща для убедительности в полном раскаянии. Но миг спустя чувство неловкости сменила тревога.
Верхняя ступень скрипнула – тот, кто находился в доме помимо нас, тяжелыми шагами спускался вниз. Еще одна ступень, еще…. И по спине пополз мороз. Забыв о мерзости, ползающей по стенам в поисках жертвы в моем лице, я вжалась в лестницу. Бен приложил указательный палец к губам, и мы затаили дыхание. Мысленно считая шаги неизвестного, вскоре я перестала что-либо чувствовать. Некая отрешенность, холодное спокойствие перед лицом опасности. Трусость не свойственна мне, но чувство самосохранения никто не отменял. И если забыть о страхе, мыслить трезво и рассчитывать свои силы и возможности, можно выйти сухой из любой ситуации. Сегодня был как раз такой случай.
Ступени быстро закончились, и неизвестный остановился. В памяти всплыл похожий эпизод, произошедший в доме портного Калеба. Тогда по дому убитого мага сновал бэлморт, и Лорелея и я чудом остались незамеченными. Или он проигнорировал нас, не посчитав угрозой. Откашлявшись, мужчина ступил на скрипучий пол. Да, это определенно был мужчина! Послышался запах дорогого одеколона и пота, с трудом, но улавливалось тяжелое, напряженное дыхание. Вскользь посмотрев на Бена, я увидела злость и мрачность, мелькнувшую тенью на его лице и морщинками на лбу. Он смотрел на человека у лестницы, темнел и суровел на глазах. Захотелось обернуться и взглянуть, что и кто мог вызвать подобные чувства у патрульного, но пришлось воздержаться. Ощущалось нарастающее напряжение в теле, а когда он заметил мой пристальный взгляд, то обреченно прикрыл глаза и коротко мотнул головой. Мне это не понравилось.
Мужчина двинулся к выходу, шелестя одеждой, и когда достиг дверного проема, я позволила себе повернуть голову и взглянуть. Сердце екнуло и молниеносно упорхнуло в пятки. Я забыла, как дышать – могла только стоять и смотреть на человека в черной толстовке с капюшоном, накинутым на голову. Испытав за долю секунды страх, негодование, озарение и ярость, я прерывисто вздохнула и привлекла внимание неизвестного. Резко повернув голову, он бесконечно долгое мгновение смотрел во тьму под лестницей, а я смотрела во тьму под капюшоном и не могла разглядеть лица. Неужели Странник имеет отношение к убийствам? Или он, как и я, шарится по домам и ищет зацепки? Вот к чему все его вопросы, вот откуда все его сведения?!
Желание выбежать на свет и сдернуть с головы капюшон стало непреодолимым, и я даже совершила попытку выйти, но была пойманной за рукав Беном. Да и надобность отпала: мужчина сам шагнул в тень и остановился перед нами, широко расставив ноги. Руки свободно повисли вдоль тела, крепкое сложение которого хорошо угадывалось даже через толстовку. Темные джинсы и ботинки на мощной подошве – я никогда не обращала особого внимания, но, кажется, у Странника точно такие же…. И этот ужасный запах табака, от которого першит в горле. Детали говорили сами за себя: перед нами ни кто иной, как мужчина из бара, известный под скромным, но, в то же время, загадочным именем Странник!
Сжав руки в кулаки и стиснув от напряжения зубы, я почти подалась вперед, но Бен уперся рукой в лестницу, преградив путь. Пришлось замереть и злиться молча.
-Так-так. Кто здесь у нас,- прозвучал до мурашек знакомый голос. Внутри что-то оборвалось и разбилось вдребезги об разочарование, ведь до последнего теплилась надежда на то, что я ошиблась.- Мои старые знакомые!
Теперь он говорил злее и ниже. Бен тяжело выдохнул сквозь стиснутые зубы. Меня настораживала его реакция, не нравилось поведение. Он вел себя так, словно знал мужчину в капюшоне, и достаточно хорошо. Но задать исчерпывающий вопрос не хватило времени. Мужчина скинул капюшон и явил нам свое лицо. Честно сказать, от неожиданности у меня подкосились ноги – перед нами стоял детектив Брейнт.
-Что вы здесь забыли?- Интонация его голоса снова изменилась. Теперь детектив говорил горячо и сквозь зубы. Чувствовался нарастающий жар в помещении, и сложно было определить, откуда или от кого он исходил.- Больше негде потискаться? Шерман, ты разве не при исполнении?
-Так точно,- нехотя процедил Бен, но с места не сдвинулся.
-Так какого черта ты обжимаешься под лестницей с неугомонной мисс Браун? Ей скучно живется, она и тебя втянула в свои безрассудные забавы? Или ты с ней заодно? Помогаешь проникать в дома?
-Нет, сэр,- прорычал Шерман. Он мог бы сказать, что патрулировал улицу, проезжал мимо и заметил приоткрытую дверь и сорванную ленту. Вошел в дом и обнаружил меня, копающуюся в вещах. Но не сделал этого. Он вообще ничего не сказал. Брейнт зло прищурился и склонил голову:
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |