-Может, я поведу?- Устало спросил он, саркастически вздернув бровями и усмехнувшись:- Прохожие не поймут, полицейские не оценят.
Вздохнув, я отпустила руль, так и не успев нажать педаль газа. С минуту помешкав, открыла дверь и вышла из машины, а Бен, расценив это, как согласие с его замечанием, поспешил занять мое место. Обойдя автомобиль, я села на пассажирское сиденье, как бы эта идея ни была не приятна. Пристегнувшись, Бен вдавил педаль газа в пол и плавно выехал на дорогу.
Мы ехали минут десять, пока его взгляд не привлекло кафе, то самое, где он неделю назад оштрафовал меня за парковку в неположенном месте. Заехав на стоянку, соблюдая правила, в отличие от меня, Бен заглушил двигатель и повернулся ко мне, отстегивая ремень безопасности. Мы случайно встретились глазами, и он едва заметно улыбнулся.
-Могу тебя обрадовать: действие зелья рассеялось.
-Замечательно,- отозвалась чуть слышно я и потянулась к дверной ручке, чтобы выйти на улицу. Бен проследил за мной, но ничего не сказал. Выбравшись на свежий воздух, я целенаправленно двинулась к кафе и заняла столик. Тот самый, за которым сидела неделю назад. Он последовал безропотно за мной, хоть и выглядел более, чем уверенным в себе. Зрело ощущение опасности, в душе царила безнадежная пустота, а сердце билось, словно ничего не происходит. Но ведь это не так, почему же я спокойна? Неужели смирилась? Или правда ничего не значит для меня?
Бен опустился на стул напротив, внимательно глядя на меня, а когда подошла официантка, заказал две чашечки крепкого кофе. И до той минуты, когда его принесли, мы сидели, молча, глядя друг другу в глаза.
Ощутив аромат кофе, я потянулась носом к чашке, и Бен непроизвольно улыбнулся. Я замерла над горячим напитком, исподлобья взглянув на него.
-Ты специально сюда приехал?
-Нет,- честно ответил он.- Само собой получилось.- Облизав губы, он спросил уже без тени улыбки:- Почему ты молчишь?
-А что я должна сказать?- Удивилась я. Бен склонил любопытно голову, сощурившись.
-Не знаю,- он пожал плечами и отвел на миг взгляд. Сложив руки на коленях, перебирал пальцами, собираясь с мыслями:- Хоть что-нибудь. Ты же любишь докапываться до правды!
-Сегодня с меня хватит правды,- тихо ответила я, опустив взгляд на чашку с кофе. Я сидела, откинувшись на спинку плетеного стула, и медленно помешивала его ложкой, наблюдая за тем, как кружится кружевная пенка по чашке.
-Что ты узнала в доме Бишоу?- Отпив непринужденно из своей чашки, спросил он.
Чувство самосохранения сработало очень не вовремя. Я вдруг поняла, что Бен может знать гораздо больше, чем кажется. Он вполне мог бы помочь раскрыть давно интересующие меня тайны, но вряд ли сейчас был подходящий момент просить об этом.
Часы над магазином, расположенным напротив кафе, забили полдень. Бен резко обернулся на звук, и я не удержалась – подняла на него взгляд. Голубые глаза, в которых я утопала, больше не казались теплой бездной. Теперь я смотрела в ледяную пустоту, отталкивающую и пугающую своей бесчувственностью. Усталое выражение лица было застывшей маской – Бен, как и я, напрягся и закрылся, спрятав эмоции. Внешне он не особо изменился, если не приглядываться, но сердцем я чувствовала, что тот, кто сидит передо мной, больше не является обаятельным офицером Беном Шерманом, спасшим меня от детектива Брейнта. Но меня все равно тянуло к нему…..
Скользнув взглядом в мою сторону, он потянулся в задний карман джинсов, для чего ему пришлось немного привстать, и вынул из него конверт из пергамента, сложенный вдвое. Покрутив в руках, он какое-то время разглядывал восковую печать на нем. В тот миг я потеряла потребность в воздухе, совершенно позабыла о том, что нужно хоть иногда моргать – внутри, где-то в груди и ниже, дрожал холод, пробирающий до костей мороз. Страх – имя тому чувству. Я до смерти испугалась, увидев конверт в руках Бена, и не потому, что он держал его. Причиной моего ужаса было совсем другое: в таких конвертах Верховная Ведьма рассылает уведомления своим подданным – я видела у папы стопу идентичных конвертов на письменном столе! Он служил Верховной Ведьме, состоял в «Системе», но тогда я этого не знала. Но Бен не служил ей….
Тяжело вздохнув, Шерман на миг прикрыл глаза и распечатал конверт. Я слегка вытянула шею, чтобы хоть краем глаза увидеть, что в нем лежит, и заметила уголок фото. Бен нехотя взялся за него и медленно вытянул фотографию. Он еще не понял, кто на снимке, а я уже дрожала так, что зубы боялась расколоть. Рука тянулась к, лежащим посередине стола, ключам от машины. Я боялась, что Бен заметит движение и остановит меня, поймает за руку, но он ничего не сделал: достав фото, он долю секунды разглядывал его, а потом обреченно закрыл глаза. Когда я накрыла ключи ладонью, он небрежно бросил фото на стол прямо передо мной, и я замерла, затаив дыхание. Это было мое фото!
В памяти даже всплыл день, когда оно было сделано.
-За что?- Шепотом спросила я, сжав в руке ключи.
-Не знаю,- сглотнув, сухо ответил Бен, а когда открыл глаза, я с трудом сдержала слезы – в них сиял белый свет. Магия, от которой каждый волосок на коже встал дыбом, потекла от него через стол ко мне, но я боялась пошевелиться. Теперь отчетливо ощущалась его сила, я могла ее коснуться и взвесить на ладони, будто воду. Гирлянда под потолком кафе замигала, сначала с перебоями, словно от скачка напряжения, а затем ослепительно ярко загорелась. Музыкальный проигрыватель около открытой кухни зашипел, глотая слова песни, льющейся из нее. Я не вслушивалась в музыку до этой минуты, а теперь ловила каждый звук, задержав дыхание и глядя в холодные голубые глаза, сияющие белым колючим огнем. Футболка прилипла к спине, по позвоночнику сбежала капелька ледяного пота, хотя становилось все жарче. Воздух накалялся, вскоре стало нечем дышать, как бывает в летний удушливый жаркий день. Магию, исходящую от Бена, можно было резать ножом, я сгорала и плавилась, как кусочек воска, брошенный в огонь. А мысли были лишь об одном: почему так происходит? Почему человек, к которому меня душой и телом потянуло впервые в жизни, которому я беззаветно доверяла, оказался убийцей, посланным за мной?
Неизвестно, как долго мы могли бы просидеть, глядя друг другу в глаза, если бы не резкий хлопок, от которого я подскочила и, схватив ключи, бросилась к машине. Лампочки подсветки взрывались одна за другой, осколки летели в разные стороны, сыпались на столики. Посетители возмущались, доносился женский и детский визг, но я ничего не слышала. Перекинув ногу, я ловко перебралась через ограждение, а Бен лишь опустил голову и, улыбнувшись, покачал головой. Не глядя на дорогу, я перебежала улицу, направляясь к стоянке, и когда цель была совсем близка, что-то дернуло меня обернуться. Бен встал из-за стола и грациозно перепрыгнул через ограждение, следуя за мной. На губах его больше не улавливалась улыбка. Казалось, он вообще никогда не улыбался. Ледяное выражение лица, свет в глазах, и сжатые руки в кулаки. Переходя дорогу, он резко остановился, вынудив затормозить одну из машин. Громко ругаясь, водитель высунулся из окна, размахивая возмущенно рукой. Именно за эту руку секунду спустя Бен схватил тучного мужчину и выволок из машины. Все происходило слишком быстро, чтобы я могла осознать, как реальность. Швырнув мужчину, словно ничего не весящую ненужную вещь, Бен сел в его спортивную серебристую машину и газанул. Оставалась всего лишь минута: ему пришлось объезжать всю улицу, чтобы попасть на автостоянку. Визг покрышек, запах гари, и мое сердце едва не лопнуло от ужаса. Подбежав к своей машине, я с трудом вставила ключ трясущимися руками, а через несколько ужасно долгих секунд мучений уже неслась по почти пустой дороге центральной улицы. Бен дал мне фору, крохотный шанс на спасение или хотя бы небольшую возможность скрыться, но это не помогло оторваться от преследования. Он нагонял меня со стремительной быстротой, виртуозно обгоняя другие машины и подрезая зазевавшихся водителей. Я вдавила педаль газа в пол, набирая скорость, маневрируя между безмятежно катящимися автомобилями. Сворачивать на старые улочки не лучшая идея – узкие, с резкими поворотами, они лишь замедлят меня. Поэтому я неслась прямо, пытаясь придумать выход из сложившегося положения. Пока лучше, чем оторваться от преследования, бросить машину и обратиться в дым ничего на ум не приходило.
Впереди замаячил светофор, и сердце подскочило к горлу. Не думаю, что Бен решится убить меня на глазах у прохожих, поэтому стоит держаться толпы, по крайней мере, пока не удастся максимально увеличить расстояние между нами. Мелькающие витрины, машины, деревья, прохожие – все слилось в однотонный серый шум. Я не видела ничего, кроме дороги и Бена в серебристом спортивном авто в зеркале заднего вида.
Зеленый сигнал светофора предупредительно замигал, и нога машинально утопила педаль газа в пол. Стиснув зубы, я неслась вперед и проскочила пешеходный переход в тот момент, когда желтый переключился на красный сигнал, ошибочно решив, что оставила Бена позади. Не успела перевести дух, как послышался рев двигателя, как у гоночного болида. Я лишь посмотрела в зеркало, и внутри все перевернулось: Бен догнал меня. Не успела моргнуть, как он, стиснув зубы, вывернул резко руль. Скрежет металла, и меня бросило влево. Ударившись головой об дверь, я вскрикнула, но руль не выпустила. Машину занесло на бордюр, дно царапали ветви кустарников, прохожие разбегались с воплями из-под колес бешеного авто, несущегося на ошеломительной скорости. Я приближалась к фонарному столбу, и столкновение было неизбежным, однако, мне удалось выехать вновь на дорогу, никого не задавив. Подпрыгнув, машина съехала с бордюра и плавно покатила по ровной дороге, но мимолетная радость маленькой победы длилась недолго – Бен поравнялся со мной. Увидев его в окно, я успела лишь испуганно раскрыть рот, встретившись с ним взглядами, как он вновь вывернул руль. Прижав к каменному забору старого кладбища, он протащил меня до ворот. Душераздирающий визг покрышек, скрежет металла об камень – от моей шикарной машинки мало, что осталось. Теперь красная спортивная модель больше походила на смятую консервную банку из-под газировки. Уши заложило, я не слышала ни собственного дыхания, ни пульса, только звук железа, царапающего каменный забор. Оставалось совсем немного, и я крепко сжала руль, так, что костяшки побелели, готовясь к резкому маневру. И когда забор закончился, наши машины одновременно подпрыгнули, угодив колесами на поросшее травой ограждение. Едва ощутив, как автомобиль коснулся шинами асфальта, я резко вывернула руль и ударила Бена в бок. По инерции его машину отбросило в сторону, и несколько секунд он потратил на то, чтобы не въехать в витрину магазина. Сила удара была бы грандиозной, учитывая скорость, с которой он несся.
По щекам бежали слезы, я мчалась, не разбирая дороги, захлебываясь рыданиями, а Бен не оставлял попыток протаранить мою машину. Через несколько минут погони я неожиданно осознала, что ничего не чувствую: ни страха, ни сожаления, ни желания жить. Лишь боль в груди затрудняла дыхание, словно сердце отбивало последние аккорды перед неизбежной остановкой. Я даже не заметила, как на полном ходу влетела в металлические ворота. Грохот цепей по крыше авто привел в чувства, и я посмотрела в зеркало – Бен не отставал. Покатив по гравию, который летел из-под колес, осыпал дождем машину и бил
в окна, я немного сбавила скорость лишь для того, чтобы раньше времени не отправиться в мир иной. Машина Бена, вернее, подвернувшегося под руку небдительного водителя, оказалась капризной штучкой и завиляла на ухабах, когда кончился и гравий. Я знала это место – заброшенная лодочная станция, затерявшаяся в густом лесу. Где-то недалеко пробегала широкая река, но из-за густой растительности ее не было видно.
Зазевавшись, я подпустила слишком близко Бена, а когда опомнилась, руки сами собой
вывернули руль. Ударив капотом в бок, я столкнула спортивный автомобиль с дороги в глубокий кювет. Машина взмыла вверх, и в зеркало дальнего вида было видно, как, врезавшись носом в землю, она два раза перевернулась прежде, чем рухнуть и замереть. Колеса еще крутились, а Бен уже выбил ногой дверь водительского места и выбрался из дымящейся металлической склянки. По лбу стекала струйка крови, в глазах горел ледяной огонь, а руки сжимались в кулаки – он шел быстро и целеустремленно, а потом перешел на бег, но я успела скрыться за поворотом.
Стройные ряды старых сосен, густые, пышные кусты, не успевшие сбросить листву, заслоняли обзор, но это было уже не важно. Проехав еще несколько сотен метров, я решила свернуть на поросшую кривую дорожку, но в тот самый миг в машину влетело что-то неимоверно тяжелое. Меня отбросило влево, и, ударившись вновь головой, я вскрикнула. Автомобиль налетел на ствол дерева, дверь с моей стороны вмяло вовнутрь салона, а справа машину сминал, как фольгу, сгусток черного дыма. Медленно, но верно, Бен зажимал меня, и когда ногам стало тесно, я подняла их на сиденье. Отпустив руль, еще раз посмотрела на клубящуюся, искрящуюся тьму за окном и обратилась в дым. Молниеносно рванув вперед, пробила лобовое стекло и взмыла вверх. В воздухе было еще меньше шансов спастись, но хотелось оттянуть неизбежное. Пролетая мимо верхушек деревьев, задевая пышную хвою, пронеслась над тропинкой, на которую собиралась свернуть, и резко опустилась вниз. Промчалась над землей, слилась с ветром, скользнула между деревьями, разметав потоками воздуха высокую траву, и вновь взмыла вверх. Легкие заполнял влажный теплый воздух – где-то совсем близко протекала река. Резко взлетев вверх, я растревожила птиц, случайно коснувшись ветвей деревьев. Испуганно порхая крыльями и возмущенно щебеча, они разлетелись в стороны. Стиснув от досады зубы, я заставила себя лететь еще быстрее, и взмыла над лесом. Ледяной воздух хлестал по лицу, хотя я пребывала в бестелесном состоянии, а вскоре послышался удушливый запах гари. Не надо было оборачиваться, чтобы понять – Бен догнал меня. Резко полетев камнем вниз, я опустилась почти до самой земли, но в последний миг изменила угол полета и понеслась над землей. Здесь, среди старых деревьев и темных кустарников, царил зеленый полумрак, и чем глубже я пробиралась в лес, тем темнее становилось. Когда впереди из-за деревьев выглянул угол деревянного строения, лес и вовсе стал дремучим, словно сюда никогда не проникали солнечные лучи.
Обогнув старое дерево, я резко повернула вправо, как вдруг, неожиданно натолкнулась на столб черного дыма. Меня отбросило на невероятной скорости, я ударилась об дерево. Ухнув, шлепнулась сгустком белой дымки на траву, хватая воздух ртом. В темноте, среди часто стоящих деревьев, сложно было избежать столкновения. Идущий по пятам Бен не давал шанса вырваться, и сейчас навис надо мной, медленно подплыв и загородив последние лучи света, поблескивающие над верхушками деревьев. Подняв осторожно голову, я посмотрела на переливающееся, мерцающее облако дыма, от которого невыносимо несло гарью. От Бена всегда пахло свежестью и легким ненавязчивым ароматом одеколона, но теперь все изменилось. Странно было смотреть на бэлморта и осознавать, что знаешь его истинное лицо. К чему кривить душой, я давно догадывалась, кем Бен является на самом деле! Замечала странности, от которых волосы встали бы дыбом у кого-то другого, чувствовала сердцем, что он не такой, как все. Не настолько, конечно, но все же отличался от тех, кого знала. Догадывалась об опасности, но разве можно отказаться от острых ощущений, когда испытываешь их рядом с милым сердцу мужчиной? Можно было бы остаться с Лукасом, прожить безмятежную, обеспеченную жизнь. Он окружил бы меня любовью и заботой, чего я никогда не смогла бы дать ему взамен. Необычное яркое, пусть мимолетное, свежее ощущение с нотками остроты и тревоги, наполненное новыми впечатлениями, адреналином, испытываемым рядом с загадочным мужчиной, гораздо приятнее скучной однообразной, но спокойной сладости бытия с человеком, к которому не испытываешь особых чувств. Насыщенный вкус всегда приятнее пресного и привычного, пусть даже дорогого сердцу букета. Рядом с Беном я вспомнила, каково быть влюбленной, заливаться краской от случайного взгляда и покрываться мурашками от одной мысли о прикосновении. Мы стали близки, и это не могло померещиться! Он действительно тянулся ко мне, невозможно ошибиться. И поэтому в голове как-то не укладывалось – бэлморт, помогающий мне и не раз спасавший жизнь! Неоднократно вытаскивающий из передряг и подставляющий свою спину под удар…. Он не притворялся и не играл роли, улыбался искренне - я чувствовала,- потому что понятия не имел, что я – его будущая цель. В эту минуту сердце разрывалось на части, душа обливалась слезами, но не из-за страха перед приближающейся ужасной смертью, а из-за горького разочарования. Я наивно полагала, что у нас может что-то получиться…. Бен медлил, не спешил кончать со мной, вероятно, так же испытывая неоднозначные чувства. Абсолютно уверена, он способен чувствовать вопреки известным фактам о беспринципности бэлмортов! И его колебания на счет меня тому доказательство! Решится ли он убить меня? Я бы не решилась…. Даже перед лицом смерти.
Ожидание сжимало сердце тугим кольцом, оно вырывалось и норовило выпрыгнуть изо рта. Не в силах больше считать секунды, я взмахнула рукой и выставила ладонью вперед, и в тот же миг Бена отшвырнуло назад. Пока он уносился прочь под давлением магии, я поднялась с колен и взмыла в воздух, но пролететь удалось немного – облако черного дыма снесло меня, подмяло под себя и бросило оземь. Ободрав руки об торчащие корни деревьев, я вновь вернула себе человеческий облик и, стоя на коленях, взглянула на свои окровавленные ладони. Бен несся на меня, ломая ветви деревьев. Не успев подумать, я подняла вверх руку, и по коже полилась магия, вырвалась наружу и волной ударила облако дыма. Сначала его отбросило назад, а затем ветви деревьев поднялись вверх острыми жалами, направленными на бэлморта, стремительно несущегося вниз. Он решил увернуться в последний миг, ушел в сторону, но все же зацепил острые ветви. Пока Бен кружил над верхушками деревьев, пытаясь отыскать способ спуститься и напасть, я поднялась на ноги и побежала, не разбирая дороги. Спотыкаясь об коренья и пучки засохшей травы, спешила укрыться на лодочной станции. Не оглядываясь, петляла между деревьями, а вскоре послышался шорох листвы – Бен сумел опуститься на землю и так же, как и я, снова был в обличии человека. Он терялся в темноте, мелькал между деревьями и растворялся в воздухе, чтобы приблизиться и оказаться совсем рядом. Я не успевала следить за его перемещениями, и вскоре решила не оборачиваться, а просто бежать, уносить ноги.
Оказавшись на небольшой поляне, я остановилась и нервно огляделась. В ушах нарастал гул, среди которого я быстро распознала птичий гомон – снова в голове звучали голоса разной тональности, пронзительные, пугающие, незнакомые. Сотни, тысячи – я не могла распознать ни одного по отдельности. Вдруг кожу на груди что-то обожгло, и я опустила глаза. Мой кулон переливался и сиял, раскаленный, словно огненный шар. Коснувшись кончиками пальцев, я отдернула руку, но в следующую секунду зажала его в ладони. Тело неожиданно наполнилось легкостью и энергией, силы возвращались, питая каждую клеточку, восстанавливая каждую частичку меня, мелкие царапины стремительно заживали, кровь останавливалась и на глазах засыхала. Магия полилась сквозь меня теплой водой, заполнила тело, наделив его силой и властью. Я смотрела и видела все в ином свете – глаза светились магией, но замечали мельчайшие детали, выхватывали из воздуха неуловимые частицы, рассматривали их и обращались к легчайшим колебаниям травы и листвы. Я слышала и видела то, чего не замечала прежде, могла разглядеть под разными углами, словно в замедленной съемке. Ни один жучок и мошка, ни одна травинка и пылинка, кружащая в воздухе, не уходила от моего внимания. Я могла за долю секунды осмотреться и изучить каждую деталь, запечатлеть ее в памяти и следовать дальше, пребывая в уверенности, что ничего и никого не упустила из виду. Невиданная сила овладевала мной, наполняла уверенностью сердце, а легкие свежим воздухом. Зажатый в ладони кулон больше не обжигал кожу; приятное тепло мерцало таинственным светом, а я с улыбкой на губах смотрела на него, словно завороженная. Хотя почему «словно»?! Я действительно была потрясена и приятно удивлена! И почему прежде не додумалась использовать силу Линнетт, подаренную вместе с кулоном?! С ней я ощущала себя сильнее, чем прежде, и не просто сильнее, а могущественнее. Казалось, стоит пошевелить пальцем, подсвеченным изнутри золотистым свечением магии, и весь лес оживет, а небо приобретет лиловый оттенок – настолько я была переполнена силой! В человеческом теле просто невозможно уместить столько. Гул в ушах нарастал, и возникало ощущение, будто еще мгновение, и меня разорвет на части. Магия в теле, голоса в голове…. Я была слишком маленькой и хрупкой для всего этого, но вдруг, когда, казалось, больше невозможно выдержать, и я схватилась обеими руками за голову, зажмурившись, звуки лопнули подобно мыльному пузырю. Первые секунды я не верила своему счастью, а потом, облегченно усмехнувшись, опустила руки и огляделась. Никого.
Глубоко вдохнув и так же глубоко выдохнув, я спрятала кулон под плащ, и направилась к лодочной станции, ориентируясь на запах реки. Влажный воздух чувствовался кожей, но дышать по-прежнему было легко и приятно. Я шла по мягкому ковру из опавшей зеленой хвои, осторожно ступая, разглядывая каждую иголочку под ногами, будто заимела новые глаза. Но радость длилась недолго: над поляной повисла тень, и я подняла голову. Не касаясь верхушек деревьев, но очень низко над ними, пронесся вихрь черного дыма, и мое сердце замерло на целый миг. Он унесся прочь, а вокруг будто замерло все живое. Не было слышно ни щебетания птиц, ни шелеста листвы, лишь биение сердца у самого горла, да шум крови в ушах. Тяжело выдохнув, я двинулась быстрым шагом вперед, разводя в стороны ветви молодых елей и кустарников усилием мысли, ступая на поросшие мхом корни деревьев, стараясь не наступить на крошечные сухие ветви, коими была устелена голая земля. Резкий контраст буйства зелени и бесплодной земли – я вышла из занавеса изумрудных ветвей и застыла посреди темного безжизненного перелесья. Слышался плеск воды, но еще недостаточно близко, чтобы рассмотреть реку, хотя среди темных сухих деревьев глаза уловили разноцветные блики, переливающиеся на земле. Кажется, окна на станции были собраны из разноцветного стекла…. Чуть не подавившись радостно подпрыгнувшим сердцем, я облегченно вздохнула. До старого покосившегося деревянного строения оставалось рукой подать!
Обернувшись, я остановила взгляд на опавшей хвое, так плотно устилавшей землю. Бен наверняка чувствует меня, поэтому нужно было его задержать. Конечно, можно было бы закидать его шишками, благо, обстановка располагала, но на ум пришла ловушка интереснее. Коснувшись ладонью старой сосны, я закрыла глаза, и сквозь руку в дерево полилась магия. Импульс силы отскочил от ствола и рикошетом перепрыгнул на рядом стоящее дерево, затем на следующее, и так до тех пор, пока магия не коснулась всех деревьев, опоясывающих поляну. Потревоженные деревья, ожившие по средству магии, зашелестели ветвями, а хвоя у их подножья стала мягче, забурлила и дрогнула, словно морская гладь, которой коснулся ветерок. И притихла. Теперь, каждый, кто ступит на эту поляну, угадит в вязкое болото из опавших листьев и сосновой хвои!
Чтобы не вляпаться в собственное изобретение простейшей магии, я перепрыгнула на корень засохшей ели, стоящей на голой земле, усыпанной сухими ветвями, безжизненной поляны. Остановившись на миг, подняла ладонь и, подув на нее, оживила кусты. Заволновавшись, ветви опустились до земли, скрыв проход к сухой поляне, и лес стал вовсе непроходимым. И на цыпочках побежала по направлению к лодочной станции. Оставалось надеяться, что Бен попадет в мои ловушки.
Я бежала долго – несколько минут – и, очутившись посреди поляны с высокой травой, обернулась, услышав шорох, показавшийся чрезмерно громким в лесной тишине. За деревьями мелькнула тень, и в неподходящий момент ноги запутались в траве - я упала лицом вниз. Успев лишь подставить ободранные в кровь, не успевшие зажить, ладони, оказалась лежащей на земле, и резко обернулась. Бен вышел из тени деревьев и тяжелыми шагами приближался ко мне. Взмахом руки я привела в движение деревья: корни, толстые и длинные, похожие на огромных змей, начали подниматься, разрывая землю. Тонкие обвивали ноги Бена, хватали его за щиколотки и валили на землю, а он упрямо поднимался, разрывая путы горящими магией руками. Я никогда не видела ничего подобного: его ладони словно раскаленное железо, горели под кожей красным огнем, а между пальцами сочился дым. Теперь стало ясно, каким образом охотники за головами выжигают сердца своим жертвам….
Скрипя и плача от боли, корни отступали, отползали от обжигающих рук Бена и прятались обратно под землю. Он двигался все быстрее, но и деревья не сдавались, пуская в ход ветви. Пока они затрудняли движение моему убийце, я поднялась на ноги и, прихрамывая, побежала на станцию. При падении я разбила колено, и из рваной грязной дыры на джинсах сочилась кровь. До слуха доносились чертыханья Бена, а я все удалялась вглубь чащи, как вдруг порыв воздуха разметал волосы, и перехватило дыхание. Послышался запах гари, и я застыла на месте, медленно поворачивая голову вправо. Глядя исподлобья обжигающим взглядом, на меня шел Бен, переступая притихшие корни деревьев. Нас разделяла небольшая лужайка. Подняв руку, я сжала ее в кулак и, перевернув ладонью вниз, разжала пальцы. Медленно выпуская незримый сгусток силы, резким движением швырнула его в Бена, который замер на месте за секунду до того, как магия коснулась земли. Удар, похожий по силе на падение маленькой кометы, разметал траву и поднял в воздух опавшую листву, хвою и комки земли. Волосы отбросило назад, в глаза полетела пыль, но я не посмела моргнуть – выпрямив пальцы, выставила вперед ладонь и направила на Бена. Его засыпало сухой землей и листьями. Закрываясь руками, он пригнулся, но, секунду спустя, зарычав от ярости, резко расставил руки, отмахнувшись от летящего в него мусора. Рванув вперед, натолкнулся на невидимую стену, сотканную из магии, и его отбросило назад. Пока Шерман поднимался на ноги, а делал он это довольно быстро, я побежала дальше.
В спину летели огненные шары, я только успевала уворачиваться и прятаться за деревьями. Под ногами горела сухая листва и трава, но я продолжала следовать на запах реки. Бен наступал на пятки, забрасывая меня сгустками обжигающей магии, а я неслась, не оборачиваясь. Выгадав пару секунд, обернулась и, встретившись с ним глазами, ударила поперек тела магическим хлыстом, и его отбросило на космической скорости. Бен не успел ухнуть от силы удара и боли, согнувшей его пополам. Впереди замаячили разноцветные блики от окон лодочной станции, и я припустила к ним. В душе ворошились сомнения: вряд ли в помещении можно спастись от смерти, несущейся за мной, ничуть не уступая в силе и скорости. Не обращая внимания на боль в колене, я все же добралась до высокого деревянного строения, развела в стороны колючие ветви ели, едва подумав об этом, и пробралась в темное, пропахшее сыростью и тиной помещение.
Под полом ощущалось движение воды, деревянные половицы скрипели и стонали, когда я осторожно ступала по ним. Вскоре глаза привыкли, и перед взором раскинулось просторное высокое помещение, заваленное старыми лодками. По сырому полу бегали синие, зеленые, красные, желтые и лиловые пятна – лучи солнца играли с цветными стеклами круглых окон, расположенных под потолком. Деревянная пристань под навесом покатой крыши переливалась отблесками от речных волн. Хотелось выйти из тени и посмотреть, глотнуть наполненного запахом хвои и влаги воздуха, но я лишь сильнее прижалась к стене, будто боялась, что река меня затянет и поглотит. О стены снаружи плескалась вода, ветви деревьев царапали крышу, и сердце замирало от пугающих звуков. Я боялась, что не услышу шагов Бена. Не услышу, как подкрадется смерть в обличии мужчины, которого я, похоже, люблю.
На полу лежали ржавые цепи, к которым когда-то цепляли лодки. Передвигая осторожно ногами, я переступала через них, украдкой поглядывая на вход. Держась ладонью за стену, медленно прошла в дальний угол станции, вслушиваясь в каждый звук. Где-то совсем близко зашелестела трава, затем послышались тяжелые шаги, а еще миг спустя Бен вошел и остановился, высматривая меня. Замерев на месте, я затаила дыхание, стоя спиной к входу. Мгновение, утомительное и тяжелое, он изучал обстановку и шарил взглядом по темноте. Вода волнами подстегивала лодки, оставшиеся на плаву, на привязи, и от каждого даже слабого звука, с которым они ударялись о пристань, я вздрагивала. Дрожа изнутри, сделала шаг вперед и вновь застыла, прислушиваясь, не заметил ли меня Бен, но кроме плеска воды ничего не услышала. Бен шагнул вправо от входа, не обнаружив меня, и прошелся вдоль дальней стены. Решившись шагнуть еще раз, я перевела дух, как вдруг перед моим лицом пронеслась искра огня и врезалась в стену. Полыхнув на мгновение и озарив помещение, она просочилась сквозь доски и погасла, а Бен уже несся на меня. Резко повернув голову, я взмахнула рукой и выставила вперед ладонь. Доля секунды, и его снесло волной магической силы, снобом белых искр. Пролетев назад, он ударился спиной об стену, и громко выдохнул сквозь стиснутые зубы. Не успела глазом моргнуть, как Бен прыжком оказался на ногах и двинулся вперед. Я видела в темноте его раскаленные кулаки и холодный свет в глазах. Глубоко вдохнув, побежала вдоль стены, перепрыгивая через валявшиеся здесь и там обломки лодок и доски. Бен шел все быстрее, я чувствовала жар в воздухе, как от огня, и по спине скатилась струя пота. Лоб покрыла испарина, пришлось вытереть его рукавом плаща. Доля секунды, всего лишь – я заслонила рукой обзор, и вдруг перед лицом пролетела алая искра огня, похожая на сгусток лавы. Лицо обожгло жаром, и я по инерции шагнула назад, угодив в руки Бена.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |