-Ты не сотрудничаешь с полицией, насколько я знаю?
-Нет.- Резко отрезал Странник. Я удовлетворенно кивнула.
-Думаю, мы оба понимаем, что копы не видели следов кровавой бойни. Верно я рассуждаю?
-Верно.
-И что это может значить?
Лысый грузный мужчина встал из-за стойки, потеснив бармена, вжавшегося в перегородку бара, и с рычаньем бросился на обидчика, но одной ярости и жажды мести оказалось недостаточно. Он не сумел преодолеть преграду в виде стойки, только закинул на нее ногу и сполз на пол с грохотом, так, что стекла задребезжали.
-В доме орудовал маг посильнее бэлморта. Или….
-Или? Что означает твое «или»?!- С сомнением покосилась я на Странника. Докуривая сигарету, он поглядывал на цирковое представление, развернувшееся около барной стойки.
-Я всего лишь предположил. А если серьезно,- он выпустил облако дыма в форме шара. Что ж, времени для тренировок у Странника предостаточно,- то я сначала подумал о заклятии невидимости, но потом вспомнил, что оно действует несколько часов, но никак не суток. Здесь что-то иное.
-И что делать?
-Уверен, ты уже решила.
-Опрашивать знакомых, искать заказчика.
Странник кивнул.
-Удачи тебе в этом нелегком деле!
Лысый здоровяк перевалился через стойку и с разбегу накинулся на рыжебородого. Ломая столы и раскидывая попадающихся под руку посетителей, они рухнули на пол. Лысый хватал противника за волосы и бороду, благо, они торчали в разные стороны, а тот пытался выдавить ему глаза большими пальцами рук. Вопя от злости, мужчины катались по полу, сбивая с ног все больше случайных свидетелей, и как раз в момент ожесточения схватки – рыжебородый забрался и сел верхом на лысого, в бар ввалились копы.
-Спасибо за помощь,- быстро проговорила я, поднимаясь из-за стола.
-Обращайся.
-На самом деле,- я резко повернулась к Страннику.- Ты не очень-то мне и помог!
-Я помогу тебе сегодня. Обязательно.
-Чем же?
-Донесу Лорелею до причала.- Он тихо рассмеялся, наблюдая за моей реакцией.- А ты уноси ноги.
Я не стала спорить. Накинув плащ, поспешила к выходу, обходя вдоль стены поле битвы титанов. Двое полицейских уложили обоих громил на пол лицом вниз и надевали наручники, а у дверей с пистолетом наготове стоял офицер Шерман. От неожиданности я замедлила ход, и в лицо бросился жар. Впереди меня посетители выбегали из бара один за другим, и у меня был шанс проскочить незамеченной, но я им не воспользовалась. Захотела оказаться замеченной.
Ощутив мой взгляд, Бен обернулся, и несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. Когда удивление прошло, он поджал губы и устало вздохнул. А глаза, тем не менее, стали ярче и заблестели.
-Теперь я понимаю, что имел в виду детектив Брейнт.- Не без иронии сказал офицер Шерман. Я отвела взгляд, чтобы он не видел моей детской обиды.- Не уходи, я отвезу тебя домой.
От последних его слов в груди что-то екнуло, и тепло разлилось по венам. Я больше не могла злиться – хотелось объятий, и под горячую руку мог попасться абсолютно любой, имевший неосторожность проходить поблизости. Меня переполняли нежность и трепет, и чтобы не наброситься на пробирающихся к выходу посетителей, я прижалась спиной к стене и смотрела куда угодно, только не на Шермана. Тело обволакивала приятная и волнительная дрожь, и я медленно таяла от мысли о том, что ОН меня отвезет домой.
Глава 12
-А тебя искать не будут?- Робко поинтересовалась я, устраиваясь на пассажирском сидении патрульной машины. Бен завел двигатель и вскользь посмотрел на меня.
-Моя смена закончилась час назад. Я взял последний вызов, чтобы разгрузить ночную бригаду.- Он замолчал и, выдержав паузу, вздохнул:- да и домой я не тороплюсь.
-Почему?- Я сложила руки на плотно сжатых коленях, теребя подол платья. Как школьница, черт побери!- Тебя там никто не ждет или непростые отношения с семьей?
Он тихо усмехнулся.
-Ни то и ни другое.
Мы выехали со стоянки бара и покатили по ночной набережной. За окном плескалось об каменный берег черное, как ночное небо, море. Шерман сосредоточенно следил за дорогой, а я украдкой смотрела на него. Сердце от волнения порхало, и дыхание сбивалось, но то были приятные ощущения. Не помню, чтобы я испытывала что-то подобное с Лукасом…. Решив, что ответа не последует, я отвернулась к окну. Как успела заметить, офицер Шерман не отличается болтливостью и общительностью в целом. Что ж, помолчать тоже бывает приятно! Особенно мне и особенно с ним.
-Дома меня ждет диван и просмотр ночных каналов.- Вдруг произнес он. Голос звучал отстраненно и глухо.- Возможно, на работе я принесу больше пользы обществу. А чем объясняется твое пристрастие к прогулкам затемно?- Бен посмотрел на меня с интересом во взгляде, но скорее из вежливости и чтобы разбавить тяжелую тишину. Я взглянула в небесно-голубые глаза, но он тут же отвернулся и уставился на дорогу, будто не хотел, чтобы я что-то прочла в них. Во всем его виде чувствовалась твердость и холодность, но мне нравилось сидеть рядом. Создавалось ощущение, будто я за каменой стеной, как бы неоднозначно это не звучало.
-Не могу пожаловаться на сестер,- я пожала неопределенно плечами.- Дома меня всегда ждут, тем более, что это мой дом.- Коротко рассмеявшись своим мыслям, я опустила взгляд на руки.- Но мне не по себе. Не могу усидеть на месте.
-Что же тебя так тревожит?
-Не могу точно сказать.- Я подняла голову и посмотрела на полицейского с сожалением во взгляде. Коротко глянув на меня, он понимающе поджал губы и вздохнул.- Все эти убийства….
Мы остановились на перекрестке, и в машине повисла тишина, прерываемая короткими позывными, доносящимися из рации на панели управления. Я посмотрела в окно на спящую улицу, как вдруг внутри все задрожало. Большой, почти полностью состоящий из стекла, дом с бассейном во дворе, с высоким кованым забором и пестрыми клумбами, был обнесен желтой оградительной лентой. Горло сдавила невидимая ледяная рука, и я сглотнула, слишком громко, чем привлекла внимание Шермана. Схватившись ладонью за горло, я пыталась дышать, не отводя взгляда от дома. И с каждой секундой он становился темнее и мрачнее, а могильный холод, исходящий от него, подбирался все ближе. Надо закрыть окно – с этой мыслью я потянулась к ручке двери, но Бен опередил меня – нажал кнопку автоматического управления, и стекло поднялось до упора. Посмотрев на него с благодарностью и ужасом в глазах, я хватала воздух ртом, не имея возможности внятно говорить. Нахмурившись, он смерил меня тяжелым взглядом и, собираясь что-то сказать, открыл рот. Но загорелся зеленый, и нам пришлось продолжить движение. Вдавив педаль газа в пол, Шерман хотел было поехать прямо, но я схватилась за руль.
-Что ты делаешь?- Совершенно спокойно спросил он.
-Сверни к дому.- Сглотнув, попросила я.- Это дом Кеннета.
-Кто такой Кеннет?- Еще сильнее нахмурился Бен, но выполнил мою просьбу и выкрутил руль влево.
-Бывший сослуживец моей старшей сестры и ее любовник. Тоже бывший.
-Судя по декорациям, здесь кто-то умер.- Невесело усмехнулся он, паркуясь на обочине, и посмотрел долгим взглядом на меня.- Так вот почему бывший!
Я тяжело вздохнула, и рука безвольно упала на колени. Шерман без слов понял, в чем дело. Удивительно, но я решила все же озвучить свои мысли:
-Да, здесь убили Кеннета. В собственном доме. И я хочу войти и посмотреть, что там произошло.
-Это противозаконно.- Напомнил Шерман, немигающим взглядом изучая мое лицо. Меня бросало в жар от него, от запаха одеколона и синевы глаз, но дыхание отмеченного смертью дома отвлекало и перебивало положительные впечатления.
-Я в курсе.
Догадавшись, что я не из робкого десятка, Бен задумчиво вытянул губы и, методично покусывая их, отвернулся к окну. На его лице не отразилось злобы или раздражения, только глубокомыслие.
-Допустим, мы войдем.- По позвоночнику пробежали мурашки от короткого и неожиданного «мы», и я вжалась в сиденье. Бен, не заметив моего смущения, рассуждал дальше:- что делать с отпечатками? Следить никак нельзя.
-Я не буду распускать руки.- Уверенно сказала я.- И у меня есть перчатки.- Вынув упомянутый предмет гардероба из карманов плаща, продемонстрировала полицейскому. Покосившись сперва на них, потом на меня, он прищурился.
-Ты не впервые проникаешь на место преступления.- Твердо произнес Бен, и я, улыбаясь, энергично закивала. Вздохнув, он поджал губы, но не сумел повесить на лицо строгое выражение служителя закона - рассмеялся, покачав головой:- Это был риторический вопрос. Я раскусил твою авантюрную натуру и сразу понял, что тебя тянет к неприятностям!
Я сокрушенно вздохнула, исподлобья взглянув на него, чем вызвала еще большее веселье. Запрокинув голову на изголовник, Шерман тихо рассмеялся, не отводя от меня взгляда. И он был прекрасен – улыбка, глаза, смех – все в нем заставляло дрожать от восторга и задерживать дыхание. Но я не показала своего смущения, достойно выдержала прямой взгляд и сдержано улыбнулась.
Отогнав патрульную машину в неосвещаемую часть переулка, Бен быстрым шагом, озираясь по сторонам, направился ко мне. Я стояла около ворот дома, кутаясь в плащ по самые глаза. Дуновение ветра принесло ощущение незащищенности, словно поблизости не было ни единой живой души, и меня окружает мертвая, но подвижная тьма, смыкается тугим кольцом, сокращая расстояние с невероятной скоростью, невидимой глазу. Второй раз за ночь…. И даже приближение Шермана не развеяло наваждение. Как странно….
Когда патрульный остановился рядом, я достала из карманов плаща перчатки и натянула их, звонко постукивая от холода зубами. Он любопытно наблюдал за мной, слегка расширив глаза, то ли от удивления, то ли от иронии. Справившись с нелегким делом, затребовавшим проявить чудеса меткости и гибкости, я пару минут грела руки, а затем явила заинтригованному взору Шермана пузырек с носиком, и его глаза округлились еще больше.
-Что это?
-То, ради чего можно убить!- Гордо сообщила я и вздернула головой.- И, конечно, попасть за решетку.
-И ты вот так спокойно выставляешь его мне напоказ?- Изумленно усмехнулся он.
-Да….- Удрученно отозвалась я и сделала вид, что задумалась:- выбора нет, мне придется тебя убить.
Шерман с минуту глядел взглядом, лишенным эмоций. Меня же подмывало продолжить издевательство, но я сохраняла спокойно-равнодушный вид до тех пор, пока он не улыбнулся, покачав головой.
-С тобой не соскучишься. Даже не хочу знать, где ты взяла это!
Наглядно продемонстрировав действие зелья неодушевленной памяти, я жестом фокусника всплеснула руками и толкнула тяжеленную створку ворот. Шерман передразнил меня и, вздернув бровями, пригласил пройти первой. Моя улыбка сползла.
-Вот так значит? Девушку первой в самое пекло?!
На его лице отразилось самое натуральное удивление:
-Издревле мужчины запускали женщину в пещеру первой. И если дикий зверь ее не съедал, то пещера пригодна для жизни.
Проговорив это с совершенно серьезным видом, он загадочно прищурился, ожидая бурной реакции. Но ее не последовало. Ничего не ответив, а лишь холодно хмыкнув, я вошла в ворота и остановилась на широкой дорожке, выложенной серой декоративной плиткой. Слева сверкал при свете неполной луны бассейн овальной формы с двумя лежаками на бетонной площадке, а справа работал распрыскиватель, перебивая тишину монотонным характерным звуком. Полицейские не выключили, или он запрограммирован работать ночью? Как-то жутковато….
Художественно оформленная клумба, радующая глаз буйством красок и смешением тонких, ненавязчивых ароматов экзотических цветов и растений, занимала большую часть двора. Она походила на мини-остров с водопадами и кристально-чистым прудом, окруженным кладкой из белых, тускло мерцающих камней. Я и Шерман синхронно огляделись.
Двинувшись по дорожке к дому, я подняла голову, рассматривая дом. Массивное ассиметричное строение из стекла и бетона: высокие, во всю высоту стен, окна, занавешенные шторами из ткани, цвета небесно-голубой металлик, дверь так же стеклянная. Стены несли исключительно разделительную функцию, разбивая огромное помещение первого этажа на комнаты. К двери вела широкая каменная лестница, белые перила которой украшали декоративные фонари в виде капельки, наполненной небесной синевой. Окинув здание оценивающим взглядом сверху вниз, Шерман тихо присвистнул.
-Кем он был, этот Кеннет?
-Агентом по недвижимости.- Растеряно пробормотала я, еще не отошедшая от шока. Хоромы впечатляли, но никак не вязались с образом рядового брокера. Как в случае с Саммер, дом которой был обставлен не на зарплату пекарши, а как минимум повара дорогущего ресторана. Было, над чем задуматься!
-Неслабо.- Хмыкнул патрульный. Приподняв желтую ленту и подойдя к окну, он вгляделся во тьму дома, приложив ко лбу ладонь козырьком.- Боюсь представить, что творится в доме этого обычного агента по недвижимости! Я, к несчастью, забыл бахилы захватить.
Покосившись на него, но ничего не сказав, я пролезла под оградительной лентой и проделала с замком входной двери то же, что и с воротами. Из приоткрывшегося проема выскользнул холод и дыхнул в лицо. От неприятного ощущения я на миг утратила способность дышать и видеть, но привычки, отработанные до автоматизма, сделали свое дело. Вдохнув глубоко ртом, я шагнула в дом, широко распахнув дверь. Веяние темной магии и ощущение недавней смерти, подобно незримому, сотканному из ледяной паутины, препятствию, коснулось кожи, проникло под одежду и пропитало ткань холодом. Пряча на ходу пузырек с зельем в карман, я прошла в холл и задрала голову. На потолке поражала красотой и реалистичностью картина: потрясающе мягкие и воздушные облака, сквозь которые проглядывает ночное, усеянное звездами, небо. А хрустальная, мерцающая, словно тысяча бриллиантов, люстра, даже в темноте радовала необыкновенно яркой, многоцветной игрой света.
Опустив восхищенный взгляд, я прошла вдоль стен. Изумительный гарнитур из темного дерева, состоящий из шифоньера с великолепным зеркалом на передней панели, на котором было изображено дерево с цветущей желтыми цветами кроной. А так же из комода, софы, обитой мягкой тканью цвета топленого молока, и тумбы для обуви. На полу бежевый ковер с темным орнаментом, а под слоем картин почти не видно голубых мерцающих стен. Остановившись перед дверью в остальные комнаты, я посмотрела на Бена. Судя по его растерянной физиономии, он был так же потрясен, как и я. Заметив мой взгляд, он без лишних слов направился к двери, вытаскивая на ходу фонарик, и, взявшись решительно за ручку, повернул ее.
Из-за двери сочилась тьма. Проливалась темной водой и извивающейся лентой металась по холлу. Я прижалась спиной к стене, затаив дыхание.
-Что с тобой?- Шепотом спросил Бен, перекосившись от удивления, и включил фонарик. Белый луч света заскользил по стенам, выхватывая из темноты фрагменты стен и предметов, но не более того.
-Ничего особенного.- Задыхаясь от волнения, ответила я.- Не хочу, чтобы она меня касалась. И тебе советую избегать….- Подняв взгляд на патрульного и догадавшись по его, мягко говоря, подозрительному выражению лица, что он не видит петляющей по помещению тени темной магии, я глубоко вдохнула и отлипла от стены. Передернув плечами, я уставилась на него.
-Избегать – чего?
Бен сделал шаг в моем направлении, и тьма отползла в сторону, словно он спугнул ее. Я облегченно вздохнула.
-Соприкосновения с темной магией. Не бери в голову.- Отмахнувшись, я с бесстрашным видом вошла в открытую им дверь, хотя внутри все до одного органы вибрировали от ужаса. Между лопаток чесалось от его пристального взгляда, но я шагала в неизвестность, с каждым мгновением все острее ощущая запах крови и смерти. И когда оказалась в просторной гостиной среди мебельной роскоши, то разинула рот не от восхищения дизайнерской отделкой стен по мрамор, а от ужаса.
История повторилась: стены, вымазанные кровью, будто жертва – не хватает духа назвать убитого по имени, поэтому буду называть общим понятием - искупалась в ней, а потом пыталась удержаться скользкими руками, теряя равновесие, и хваталась за все, что под руку подвернется. А когда подняла глаза, то обомлела окончательно и прикрыла рот ладонью.
-Выключи, пожалуйста, фонарик.- Хрипло попросила я. Бен с ничего не понимающим видом осмотрелся, но выполнил мою просьбу.
Отчетливые очертания тела, катавшегося в неестественных позах по великолепной белоснежной лепнине потолка, стоившей целое состояние. Отвратительный, абстрактный кровавый узор, от которого бросает в дрожь. Оглядевшись, я сглотнула ком в пересохшем горле, забыв о присутствии офицера Шермана. Взгляд метался по помещению, прощупывал в темноте каждую, мельчайшую деталь, а тем временем темная магия подбиралась ко мне, ползла по стенам густой, похожей на смолу, массой, меняющей по мере движения форму. Я чувствовала ее приближение, кожей ощущала холод и тяжесть мрака, стремящегося овладеть моим телом, но дело превыше всего. Тем более, что Бен уже начал напрягаться.
-Что происходит?- Тихо поинтересовался он, и я, не успев подумать, обернулась. Брови копа взлетели на лоб, но более никаких изменений с его лицом не произошло. Изучив тщательно мое лицо, в свою очередь, он нахмурился и сложил руки на груди.- У тебя глаза светятся.- Его голос прозвучал буднично, будто он сообщал мне о приближении дождя.
-Так всегда бывает.- Отстраненно отозвалась я и на автопилоте направилась к стеклянной двери, ведущей, предположительно в спальню.
-Всегда?- Нервно переспросил он, не отставая от меня. Когда он подходил ближе, тьма перед ним расступалась и отползала от меня. Решив, что мне показалось, я замерла и позволила скользкой тени подобраться ближе. Извиваясь и меняя форму, она обвивала мои ноги, и в тот миг, когда я была готова завопить и отпрыгнуть, Бен шагнул в мою сторону. Будто потревоженная водная гладь, тьма пошла мелкой рябью прочь от меня, расступилась перед патрульным и прижалась к стене. Странно, я впервые столкнулась с подобным явлением…. Подняв глаза, я посмотрела на Бена, но он лишь повел бровью и неспешно прошел мимо. Глубоко вдохнув, я шагнула следом и вошла в угловую комнату с огромной кроватью и спальным гарнитуром из ольхи.
-Ага. Когда я чувствую темную магию. Этот дом отмечен злом, заклеймен смертью.- На ходу я рассматривала дверные ручки, поверхности стола и прикроватных тумб, стены и створки шкафа, комод и зеркало над ним, вазы с цветами, напольную лампу, напоминающую кокон громадного насекомого, картину над кроватью. И даже палас под ногами – песочного цвета полотно с цветными окружностями, цветовая гамма которых колебалась от бежевого до темно-коричневого. Не хлюпает ли он от крови, и нет ли на нем следов волочения….. Бен не успевал следить за моими искрометными движениями, пребывая в глубокой задумчивости.
-Понятно,- понимающе кивнув, саркастически отметил он.- И, судя по твоему энтузиазму, тебе это нравится.
В воздухе витал запах гари, свойственной магии бэлмортов, но я не заметила ее следов. Копоти так же не было заметно.
-Мне нравится распутывать запутанные дела, а убийства – редкость в мире магов. Поэтому я отношусь к данному расследованию особенно чутко.- Я осмотрела ручки комода и заметила четкие кровавые отпечатки руки на наполовину выдвинутом верхнем ящике, и поспешила заглянуть в него. Аккуратная стопка белья, а сверху заметная вмятина, будто там продолжительное время лежал некий предмет. По привычке потянувшись к ящику, я замерла и покосилась на Шермана. Склонив голову, он озирался по сторонам, но его взгляд постоянно возвращался ко мне. Опустив руку, я приняла решение ничего не трогать и оставить, как есть. Бен не позволит мне шарить в вещах на месте преступления, да и выглядеть я буду не совсем адекватно. Он решит, что я ненормальная, или уже решил, и понять его можно. Не каждая девушка, далеко не каждая, и тем более умственно здоровая, заберется в дом, где недавно кого-то отправили в мир иной, и будет копошиться в вещах убитого! Думаю, мне поздно волноваться о том, как я выгляжу в глазах патрульного….
-Отсюда что-то взяли.
Повернувшись, чтобы уйти отсюда, я встала, как вкопанная. На стене около дверного проема весьма отчетливые вмятины и сколы от магических бросков, а по краям следы копоти. Выходит, здесь орудовал бэлморт, как и в доме Саммер! По той же схеме.
-Что?
-Судя по отпечатку, книгу или блокнот.- Сглотнув, отозвалась я.
-Не эту?- Шерман наклонился и, подняв какой-то предмет с пола, выпрямился. Повертев в руках, хмыкнул и протянул мне небольшую книгу в старой, тряпичной обложке. Дрожащей рукой я взяла ее, очень осторожно и медленно открыла обложку. Частью себя я знала, что увижу – надпись в верхнем левом углу. «Центральная библиотека. Ячейка № 453». Бен с интересом наблюдал за моими движениями, скрестив руки на груди. Пролистав страницы, я обнаружила мятый клочок бумаги, на котором до боли знакомым почерком - я сегодня уже видела - было выведено лишь два слова: «Калеб Маноу».
-Тебе надо было идти в детективы.- Усмехнулся Шерман.
Не думая о том, что передо мной стоит служитель закона, я схватила клочок бумаги и спрятала в карман плаща. За вечер обнаружила две идентичные записки, осталось решить, как поступить с ними дальше.
-Полиция не любит магов, поэтому у меня нет шансов.- Как ни в чем не бывало, сказала я, пожав плечами, и положила книгу в ящик комода. Мельком осмотрев ванную комнату размером с поле для мини-футбола, я быстрым шагом вернулась в гостиную и встала посреди помещения. Бен, раздраженно всплеснув руками, двинулся следом и остановился рядом, выжидательно глядя на меня. Уперев руки в бедра, он устало вздохнул.
Еще раз окинув взглядом комнату, я задрала голову.
-Неужели ты этого не видишь?
Проследив за моим взглядом, Шерман посмотрел вверх. Повисла утомительная пауза, боясь нарушить которую я задержала дыхание. Сердце учащенно билось в груди, и его оглушительный стук был неуместен в этой комнате, в этом доме. Лапы тьмы тянулись ко мне, уже совсем близко подползла магия и неспешно обвивала ноги, чтобы затянуть в западню. Становилось все страшнее, с каждой секундой, вздрагивало сердце все чаще, и ужас щекотал изнутри, натягивал нервы, словно тончайшие струны. Еще чуть-чуть, и я завизжу, что есть силы, и впаду в истерику.
-А что я должен там видеть?- Нарушил тишину Бен и, оторвав взгляд от потолка, посмотрел на меня.- Черт, ты вся белая! Эшли? Как ты себя чувствуешь?
-Кровь.- Облизав пересохшие губы, прошептала.- Там повсюду кровь.- Замолчав, я опустила голову и повернулась к нему перепуганным лицом. Что я увидела в глазах? Удивление, легкую тревогу, интерес, но только не страх. Бен не спешил уносить ноги от ополоумевшей ведьмы с горящими глазами, и, пожалуй, для меня это было самым важным открытием за сегодняшнюю ночь. Второе не менее важное по значимости – в доме Кеннета хранилось что-то, что было необходимо убийце. И убийцей я называю не бэлморта, а его работодателя. Удар темной магии, похожий на ледяной хлыст, вернул меня в гостиную, и я ахнула. Но голос мой прозвучал ровно:- нам надо уходить. Срочно.
Мы буквально выбежали на улицу. Не чуя почвы под ногами, я неслась к воротам и свободно вздохнула, только когда оказалась по другую сторону от них. Припав к забору, я подставила лицо ветру и прикрыла на миг глаза. Шерман наблюдал за мной с настороженным интересом и заговорил, когда я отдышалась и успокоилась.
-И часто ты так развлекаешься?
Словно очнувшись ото сна, я открыла глаза и медленно повернулась к нему лицом. Он выглядел бодро и спокойно, в отличие от меня. Похоже, его ничем не проймешь – железные нервы копа.
-Случается.
-Надеюсь, в жилище убитого у нас на глазах портного по имени Калеб ты не забиралась?!- Подозрительно прищурившись, протянул Бен.
-Хм…- Я задумалась:- Буквально пару часов назад. Похоже, в городе орудует бэлморт - серийник!
Шерман перекривился. Одарив его лучезарной белозубой улыбкой, я застенчиво потупила глазки и похлопала ресничками. Думала пошаркать ножкой, но вряд ли его проймет, да и у меня с лица все еще не спал ужас. Вздохнув, я приняла прежний, устало - серьезный вид.
-И от кого мы бежали?- Почесав кончик носа, спросил он.
-От темной магии, жаждущей человеческой плоти.- Холодно ответила я, предчувствуя его следующую мысль.
-Она питается живыми людьми?- Пряча улыбку, он склонил голову и посмотрел на меня исподлобья. Я усмехнулась.
-Не совсем. Она стремится прилипнуть к живому и преследовать его, высасывать по капле, подобно проклятию.
-И как от нее избавиться?- Уже серьезнее поинтересовался Шерман.
Я устало вздохнула и отлипла от забора. Спрятав руки в карманы плаща, не спеша направилась к дороге, и он последовал за мной.
-При помощи магии, но я не обладаю знаниями, достаточными для подобного ритуала исцеления. Она как пролитая из чаши вода – сила темного мага, оставленная на месте злодеяния. След его преступления. Я называю ее тьмой, и она неодушевленная.
-Какие маги способны оставить такой след?
-Бэлморты в первую очередь. Другие, наиболее редкие виды магических существ не были замечены в Эгморре. Ни разу.
Шерман изменился в лице, но, откашлявшись, принял беспристрастный вид. Я заметила тень удивления в его взгляде, но не обратила внимания. Не придала значения, ведь все удивляются и пугаются, когда слышат о бэлмортах и темных магах.
Когда мы приблизились к патрульной машине, Бен остановился и, повернувшись ко мне лицом, вздохнул.
-Выходит, ты чувствуешь бэлмортов?
-Опять не так.- Устало улыбнулась я, встав напротив.- Чувствую след их деятельности. Могу с уверенностью утверждать, что они применяли магию в том или ином месте, если побываю там.
-Это же…- Он облизал губы, не отводя от меня взгляда.- Здорово! Почему бы тебе не попробовать помогать детективам в расследованиях?
Ничего не ответив, я внимательно посмотрела на него и улыбнулась. Слегка удивленно прищурившись, он улыбнулся в ответ и обошел машину, чтобы сесть за руль.
-Садись. Подвезу до дома.
-И все?- Изумилась я. Бен сделал вид, что задумался.
-А что? Я должен, наверно, отметить, какая ты безрассудная и излишне любопытная?! Чокнутая? Больная? Нормальные девушки так не ведут себя?
-Вроде того.
Он неопределенно пожал плечами.
-Твое пристрастие не пугает меня.- И выражение его лица вновь стало отрешенным. Он бросил мимолетный взгляд мимо, будто что-то привлекло его внимание. И голос прозвучал глухо и задумчиво:- А теперь садись в машину, пока нас не заметили бдительные соседи и не вызвали полицию.
-Ты же сам из полиции,- проблеяла я, усаживаясь на пассажирское сиденье.
-В темноте все кошки серые.
Глава 13
В доме горел свет, хотя уже была глубокая ночь. Остановившись у дверей, я взялась за ручку, но не спешила поворачивать. Собираясь с духом и готовясь к тяжелому разговору с Моникой, после которого навряд ли удастся уснуть, я стояла на пороге и дышала свежим, ночным воздухом. Ветер нес запах дождя и аромат ночных фиалок, но бодрил и освежал, не смотря на повышенную влажность. Ощутив внутреннее умиротворение после необычной и довольно-таки насыщенной прогулки, я решилась войти в дом.
Холл и кухня оказались пусты, хотя везде горела иллюминация, включая подсветку на стене. Сняв на ходу плащ, я повесила его на вешалку при входе и только тогда заметила Персика, сидящего на подоконнике. Ощутив мой взгляд, кот повернул голову.
-Все в порядке?- Тихо спросила я и улыбнулась абсурдности своего поведения. Кот лениво мигнул и снова уставился в окно, изредка прижимая ушки, будто что-то слышит. Я не удержалась и подошла к нему, вглядываясь в темень ночной улицы. Сначала ничего особенного не заметила – дома, как дома, деревья, как деревья. Но после нескольких мгновений сосредоточенного, немигающего взгляда, различила несколько теней на ветвях деревьев. Вороны, черные, как сама тьма, с горящими янтарными глазами. Они смотрели по сторонам, крутили головами, синхронно и организованно, но с постоянной периодичностью их пугающие взоры обращались на мой дом. И каждый раз я невольно холодела, сталкиваясь с ними взглядами.
Выпрямившись, но, не отводя взора от тихих, никому не мешающих дозорных птиц, я погладила Персика. Издав короткий мурлыкающий звук, кот потерся головой об мою ладонь.
-Это всего лишь фамильяры.- Успокаивающе произнесла я и, хмыкнув, добавила:- Следят за порядком, стерегут погруженную в сон улицу, охраняют сон и жизни магов. А Мишель и Лорелея пытаются убедить меня в том, что они отошли от дел!
Вдруг меня осенило. Наверняка фамильяры следят и за домом Саммер. Вернее будет сказать «следили»: после смерти мага, безопасность его жилища не представляет интереса для патруля Верховной Ведьмы. Может, они поджидают убийцу? Что, если попробовать пообщаться с ними? Конечно, попытки поговорить с воронами со стороны будут смотреться, слабо говоря, безумно, но все средства хороши, когда дело касается расследования убийства! Есть вероятность, что они видели убийцу…. Или хотя бы помнят ежедневный маршрут Саммер.
Додумать я не успела – в кухню спустилась Мишель с измученным видом и пустым стаканом в руках. Я обернулась на звук тихих шагов босых стоп.
Оправив волосы, Мишель окинула меня оценивающим и в то же время уставшим взглядом на предмет повреждений. Но я ее разочаровала. Или, напротив, порадовала. Как бы то ни было, интерес она ко мне потеряла довольно быстро.
-Ты как раз вовремя.- Буркнула она, наливая воду из графина в стакан. В принципе, Мишель могла воспользоваться магической силой, но предпочла действовать самостоятельно.- Захвати носовых платков, да побольше!
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |