Совсем близко завывала полицейская сирена, я слышала будто через вату, но внезапно голова прояснилась. Резко остановившись, я охнула от неожиданности – перед лицом, у самого кончика носа, оказался фонарный столб. Еще доля секунды и один шаг, и мой портрет навсегда бы на нем запечатлелся! Помотав головой, я шагнула назад и сошла с газона, внимание привлекло скопление полицейских машин у обочины большого дома с высоким кованым забором, и ноги сами понеслись к нему.
Лукас заметил меня раньше. Я подняла голову и увидела его, шагающего мне навстречу по газону. Он улыбался, словно мы давно не виделись, и я ответила улыбкой, непроизвольно. Внизу живота потеплело, и краска залила лицо – то ли от стыда, то ли от радости. Еще минуту назад я думала о другом мужчине, а сейчас таяла от улыбки Лукаса. Он щурился на солнце, и морщинки около уголков глаз делали его старше и мужественнее. Мне нравилось целовать их, как и его губы, но сейчас слишком много посторонних людей вокруг, а эти мелочи – наше личное, интимное. Но невозможно не думать и не представлять, когда он так смотрит и подходит так близко.
Остановившись, Лукас притянул меня к себе, положив руку на талию. Мои ладони легли ему на грудь, и губы рефлекторно потянулись к его губам. Коротко поцеловав меня, он смущенно обернулся на дом, огражденный желтой лентой. Около калитки стоял детектив Брейнт и что-то записывал в блокнот. Наверно, Лукас не хотел, чтобы он нас видел сейчас.
-Что ты здесь делаешь?- Не в силах сдержать улыбки, спросил Лукас.
-Иду в магазин Мишель. Ей сегодня необходима моя помощь.
-Сестра тебя эксплуатирует. Не пора ли потребовать заработную плату с нее?- Усмехнулся он.
-Я подумываю над этим,- игриво ответила я.- А ты что здесь делаешь?
Лукас устало вздохнул.
-Брейнт вызвал. Кто-то проник в дом и вынес все ценности.
-С каких пор отдел убийств занимается расследованием ограблений?
-С тех самых, как я стал напарником детектива Брейнта.- Понизив голос, сказал он.- Он вроде как воспитывает меня, приучает к тому, что детективы охотно берутся за любое расследование, даже если это таинственное похищение садового гнома инопланетянами или загадочное исчезновение попугая!
-Звучит интригующе,- подыграла ему я.- Ты продвигаешься по службе, дорогой!
Вознаградив Лукаса поцелуем в щеку, я непроизвольно покосилась в сторону Брейнта. Он, скрестив руки на груди, смотрел на нас.
-Не уделяя особого внимания деталям,- быстро проговорила я,- расскажи, в чем особенность этого ограбления?
-В доме стояла поддельная магическая сигнализация.- Выпалил шепотом он и, чмокнув меня в лоб, убрал руку с талии и направился к Брейнту.- Я тебе позвоню.
Через десять минут я была в магазине сестры.
-Сегодня мы должны успеть сделать все до вечера,- прокряхтела Мишель. Ее не было видно из-за стопки коробок, которые она несла из подсобки. Водрузив их на стойку, сестра облегченно вздохнула:- За мной заедет Джош.
-Звучит многообещающе.- Саркастически протянула я, махая метлой по полу.- Он случаем не предложение собрался тебе делать?
-Что у вас за пунктик с Моникой – выдать меня замуж?!
Я неопределенно пожала плечами, не поднимая взгляда. Несомненно, Джош – хороший парень, но вряд ли он и Мишель созданы друг для друга. Это мое личное мнение, основанное на наблюдениях и собственных ощущениях, и, вероятно, я ошибаюсь. Хорошо бы! Моника же охвачена навязчивой идеей соединить узами брака эту парочку, а потом
на протяжении бесконечно долгой жизни напоминать, благодаря кому Джош и Мишель сошлись. В этом вся Моника! Осталось поинтересоваться, чего хотят они сами.
-Наверно, мы так пытаемся выразить свою надежду на то, что он и есть твое «долго и счастливо».
Мишель громко вздохнула.
-И где мы будем жить? У тебя?!
-У Джоша неплохой коттедж, насколько я знаю.
-В нем умерла его мама.- Многозначительно буркнула сестра, и я посмотрела на нее исподлобья.- Я не заселюсь в дом, где кто-то отошел в мир иной!- Немного помолчав, она добавила совсем тихо:- Он дышит холодом и смертью. Не понимаю, почему Джош не сменит жилье.
Только я закончила с уборкой, как звякнул колокольчик над дверью. Я и Мишель обернулись – к нам шел детектив Брейнт в дежурном костюме с иголочки цвета крепкого кофе, наглаженной рубашке сливочного оттенка и начищенных темно-коричневых ботинках. Любопытно посмотреть, как он в такой обуви расхаживает по месту преступления, где все забрызгано кровью или заляпано грязью – в бахилах и на цыпочках?!
-Добрый день.- Представляю, сколько он приложил усилий, чтобы свою угрюмую неподвижную физиономию, похожую на слепленную в плохом настроении глиняную маску, заставить оживиться, а губы, сжатые в линию, изогнуться в приветливой улыбке.
-Теперь сомневаюсь.- Буркнула Мишель и скрестила руки на груди. В такой позе она выглядит всегда сурово, дерзко и закрыто. Непрошибаемая защита в виде барьера из агрессии.
-Был неподалеку и решил заехать,- сказал он многозначительно и наградил меня тяжелым взглядом.- Могу я задать вам несколько вопросов, мисс Браун?
Я озадаченно похлопала ресницами. Наивность и легкомысленность – верное оружие миловидной девушки в любой, даже самой экстраординарной ситуации. Окружающие тут же делают вывод, что по интеллекту их собеседница не далеко ушла от тостера, а ты тем временем разрабатываешь план дальнейших действий.
-О чем?
-О вчерашнем убийстве Калеба Уоткинсона. Камеры наблюдения зафиксировали вас, прогуливающейся неподалеку. Что вы делали в той части города посреди ночи?
Мишель с немым вопросом в глазах посмотрела на меня, но я держалась уверенно и не обратила внимания на ее косые взгляды.
-А камеры только меня зафиксировали? Я была не одна.
-Офицер Шерман уже подвергся допросу.- Облокотившись на стойку, Брейнт с брезгливым видом запустил руку в вазу с конфетами на стойке, и я ощутила внутреннюю борьбу Мишель: ее распирало треснуть его по рукам, но она стиснула зубы и сдержалась. Детектив безнаказанно капался в разноцветных леденцах, придирчиво разглядывая их. Наконец, ему приглянулся мятный, в перламутрово-зеленой обертке и он взял его, поднес к глазам и принялся крутить, разглядывая еще более тщательно. Я стояла и наблюдала, испытывая невыносимое отвращение к одному только виду Джона Брейнта, боясь пошевелиться, словно малейшее движение может вызвать мою антипатию к служителю закона людей. Демонстративно тяжело вздохнув, он небрежно бросил леденец обратно в вазу и поднял взгляд на меня:- Теперь я хочу услышать вашу версию событий!
Он облокотился на стойку обеими руками, сдвинув намеренно коробки с товаром к краю. Некоторые из них попадали, и Мишель беззвучно, одними губами выругалась, наклоняясь, чтобы поднять их. Я изобразила непонимание, вздернув бровями, глядя в глаза детективу. Он будто видел меня насквозь и знал, в каком именно месте могу спотыкнуться и ошибиться. Но ходячий детектор лжи плохо знает Эшли Браун! Я давно научилась лгать полиции, изображать невинность и строить из себя безмозглую дурочку. Видя смазливое личико, копы, как правило, делают необоснованные выводы: перед ними напудренная кукла, напрочь лишенная серого вещества, а вместо него в красивой головке только график работы маникюрного салона и розовая сахарная вата. К их удивлению, в природе встречаются умные хорошенькие девушки.
-Мы гуляли, и вдруг столб черного дыма влетел в витрину, а через пару минут вылетел обратно и растворился в воздухе.- Сопровождая свои слова робкими жестами, я испуганно вытаращила глаза. Склонив голову набок, детектив наморщил лоб. Так и есть! Он принял меня за идиотку, а, значит, я все делаю правильно. Теперь главное не переусердствовать.
-Как считаете, почему офицер Шерман не поспешил на место преступления?
Вопрос с подковыркой, хотя правильнее будет сказать – с издевкой.
-Полагаю, не хотел рисковать жизнью в нерабочее время. Его могли убить.
-А кто это был, по вашему мнению?- Хмурясь, он что-то небрежно черкал в блокноте.
-Бэлморт.- Сглотнув, выдавила я из себя. До жути не хотелось говорить ему это, но что я могла придумать – бешеные пчелы или фурия на крыльях ночи?!
-Знал, что вы так ответите.- Он противно усмехнулся и посмотрел на меня исподлобья:- А с чего вы взяли?
-Черный дым.- Сквозь зубы, процедила я. Его напыщенность пробуждала во мне возмущение, и маска слетела с лица. Я не сумела доиграть роль до конца и поддалась на провокацию Брейнта. Он сам из меня сделал дурочку, помешанную на бэлмортах, и страдающую манией преследования.
Мишель медленно заползла под стойку, прижимая к груди коробку. Делая вид, будто собирает разбросанный товар, одернула меня за штанину. Я никак не отреагировала. Тогда сестра принялась активно размахивать руками и, вытаращив глаза, беззвучно шевелить губами. Она не успела предостеречь меня от необдуманных слов, слетевших с губ, но попробовать прекратить спор с детективом еще могла. Я пока не скомпрометировала себя, но была невероятно близка к этому.
-А черный дым не свойственен темным магам?
-Нет.- Подыграла я его надменному тону:- Им свойственен белый, как и другим, законопослушным магам, но только в том случае, если они не утратили человеческий облик.
Брейнт прищурился, и я непроизвольно втянула воздух носом, готовясь к очередной провокации. Попытки Мишель остановить меня и заставить заткнуться оказались ничтожно слабыми и вскоре прекратились. Громко вздохнув, она перестала жестикулировать и продолжила собирать коробочки и пузырьки с пола.
-А если утратят? Что тогда?
-Они не смогут скрыть своей сущности, и их аура потемнеет, а дым приобретет грязно-серый цвет.
-Так, может, вы в темноте не разглядели, и то был грязно-серый дым?
-Я не слепая.- Холодно бросила я, скрестив руки на груди, и невольно покосилась на Мишель. Она поднялась на ноги и сверлила тяжелым взглядом детектива, кажется, не моргая.- И знаю, что видела. Дым был черный. А вы, как погляжу, прогуляли семинары, посвященные особенностям магических существ, детектив Брейнт! Как вы прошли аттестацию, позвольте узнать?
-Кто вы вообще такая и как посмели усомниться в моей компетенции?- Процедил Брейнт, заглядывая мне в глаза. Скрестив медленно руки на груди, я, не моргая, выдержала его тяжелый взгляд.
-Я до недавнего времени являлась помощником члена аттестационной комиссии при университете магии! И имею полное право подать жалобу на ваше руководство!- Внутри меня бушевал ураган. Сила, вырвавшаяся из-под контроля, бурлила и негодовала, меня распирало от ярости. В помещении медленно сгущалась тьма, меркли лампочки одна за другой. Стены двигались, словно стремились друг к другу, давили, и вскоре начало ломить кости от напряжения. Я пребывала в неопределенном состоянии, которое невозможно описать словами: реальность походила на дурной сон, размытый и туманный. Разумом овладела магия, и она принадлежала не мне. То была сила Линнетт, ставшая частью меня.
Сначала я думала, что Брейнт не обращает на происходящее внимания, категорически игнорирует душераздирающий перезвон тысячи оберегов, висящих под потолком. Его наглая и надменная физиономия не дрогнула ни одной морщинкой, ни одной мышцей. Но когда я осторожно повернулась к Мишель, стоящей настолько близко, что она просто обязана была почувствовать магию, то оказалась поражена. Она все так же сверлила взглядом детектива, как секунду назад, неподвижным ледяным взглядом. Похоже, только я это вижу….
В окно что-то врезалось, и я отвлеклась, посмотрела через плечо детективу на улицу. Черный ворон на скорости влетел в стекло и снова упорхнул вверх, быстро размахивая крыльями, будто боялся упасть. И только тогда я заметила стаю птиц, кружащую около магазина, рассаживающуюся на ветвях дерева и вновь беспокойно взмывающую в воздух, чтобы облететь очередной круг над зданием. Заворожено глядя в окно, я забыла о детективе Брейнте. Время загустело, секунды тянулись, а стены продолжали сдвигаться. Внутри меня замерла каждая клеточка, я ощущала оцепенение, но не страх. Что-то подсказывало, какая-то частичка меня – все в порядке, беспокоиться не о чем, а безликий шепот в голове вторил ей. Не нужно пугаться своей новой силы, но и выпускать ее из-под контроля не следует! Я начала успокаиваться, сила улеглась, и свет в магазине вновь стал ярким, как обычно. Стены оказались на положенных им местах, а колокольчики и обереги разом замолкли. Остался лишь отголосок звона в ушах, но и то на короткое мгновение. Облегченно вздохнув, я вновь посмотрела в окно через плечо детектива, и увидела одиноко стоящее дерево. Стая воронов бесследно исчезла. Взглянув быстро на Мишель, я поняла, что она ничего не почувствовала, и повернулась к Брейнту. Вздернув вопросительно бровью, он смотрел на меня.
-Вы работали в университете магии?- Изумился детектив.
-Да.
-Не припоминаю, чтобы мы встречались на аттестации. Почему ушли?
-Моя руководительница скончалась.
Понимающе кивнув, детектив задумался, не отводя взгляда от моих глаз. Как бы он не пытался казаться серьезным, я ощущала зубоскальство. От Брейнта веяло сарказмом и издевкой, я чувствовала дискомфорт. Хотелось поежиться от мерзкого ощущения и обнять себя за плечи.
-Так почему вы не хотите рассматривать версию с причастностью бэлмортов? Они не по зубам копам?
-А кому они по зубам?- Раздраженно хмыкнул Брейнт и отвел на мгновение взгляд. Он немного смягчился, но не более того. Теперь он говорил со мной почти на равных, но с долей снисхождения.- Вы когда-нибудь пытались схватить рукой воду? Зажать в кулаке? Она вроде бы есть, но проскальзывает сквозь пальцы.- Детектив подался вперед, приближаясь к моему лицу и вглядываясь в глаза. Я не пошевелилась и не моргнула.- К тому же, я должен рассмотреть все версии.
-Я чувствую других магов, а вчера не ощутила ничего. Просто дым.- Тихо произнесла я, отвечая на его ледяной, пронзающий насквозь взгляд.- Бэлмортов невозможно почувствовать.
-Почему когда что-то случается, вы, мисс Браун, оказываетесь поблизости?
На это высказывание мне нечего было ответить. Зато Мишель, как всегда, нашлась:
-А где бываете вы, детектив Брейнт, когда что-то случается? В отличие от копов, Эшли нутром чует, где должна оказаться в нужный момент,- и, усмехнувшись, добавила:- и знает, где ей совсем не следует находиться. В отличие от копов.
Отлипнув от стойки и сложив перед собой руки, детектив встал напротив Мишель и внимательно осмотрел с ног до головы. Я задержала дыхание в ожидании перебранки.
-За подобные высказывания я имею полное право забрать вас в участок на сутки и запереть в камере.
-Безусловно, у вас был бы шанс, если бы я являлась простой смертной,- кивнула она,- а не магом!
Брейнт раздраженно цыкнул и отвел взгляд.
-К сожалению.
Развернувшись, он направился к выходу и бросил на ходу, не удосужившись обернуться:
-Надеюсь, мне не надо повторять, чтобы вы не покидали город?!
Дверь захлопнулась, и Мишель медленно повернулась ко мне и встала, не мигая, глядя на меня. Я поморщилась.
-Только ничего не говори.
-Эшли, ты опять вляпалась?
-Ну, просила же….- Я приготовилась к нотациям и долгим лекциям о самосохранении и чрезмерно длинном носе и прикрыла обреченно глаза ладонью.
-Кто такой офицер Шерман?- Процедила сестра, и я раздвинула пальцы, чтобы одним глазком взглянуть на нее. Вылупив любопытно глаза, она смотрела на меня с неописуемым восторгом и возмущением одновременно. Очевидно, ее задело то, что я не рассказала ей о своем новом знакомом. Я осторожно опустила руку.
-Патрульный, выписавший мне днем раньше штраф за неправильную парковку.
-Отличный повод для знакомства!- Сестра небрежно пожала плечами и добавила:- Ну, для тебя. И вчера вы с ним встречались?
-Совершенно случайно.- Растерянно промямлила я.
-Он страшненький и горбатый?- Все тем же возмущенным шепотом поинтересовалась Мишель, но я уставилась на нее с вызовом. Тогда она расплылась в довольной улыбке и погрозила мне пальцем:
-Я знаю, что с чучелом ты бы не шлялась ночью по набережной!
-Это еще почему?- Натурально удивилась я.- Он бы отпугивал воров и маньяков!
Вздохнув, она покачала головой, хватая коробку со стойки. И вдруг поморщилась:
-И что ты имела в виду, когда говорила про комиссию в университете магии? Ты, правда, в ней состояла?
-Да.- Соврала я, не моргнув глазом.- Пару раз принимала участие. К тому же,- я легкомысленно оправила волосы,- надо было приструнить Брейнта.
Глава 7
Пока я сидела за стойкой, Мишель прихорашивалась в подсобке. Красное легкое платье в пол на тонких, переплетающихся бретелях, с лифом, отделанным золотыми стразами, мерцающей россыпью спадающими на подол. Красные туфли на золотой платформе довершали туалет. Она зачесала непослушные, вьющиеся на кончиках волосы назад
и зафиксировала сверкающей заколкой-крабом. Печально вздыхая, я наблюдала за порхающей Мишель – и снова мои планы пробраться ночью в дом погибшей Саммер рухнули! Перепачканные кровью стены, запечатлевшиеся в памяти, сводили с ума, под ложечкой сосало от нетерпения и опасения, что медлить нельзя! Каждая минута, каждый день бездействия грозит провалом – убийца вполне может вернуться на место преступления и уничтожить все улики, оставленные по неосторожности и спешке. Лорелея с нетерпением ожидает моего появления в баре, вспоминая не лучшим словом, подкрепляя его матросским фольклором….. Извелась и впала в тоску без порции адреналина и острых ощущений, о которых мы любим, смеясь, вспоминать за бокалом вина! Впрочем, я сама с трудом могла усидеть на месте, обреченно наблюдая за одухотворенной сестрой….
Посмотрев через плечо в подсобку, где Мишель кружилась перед зеркалом, я тяжело и громко вздохнула.
-Надеюсь, у тебя нет планов на вечер?- Деликатно намекнула она, услышав мои страдания.- Я уже готова!
Не успела Мишель выйти в зал и покружиться, демонстрируя наряд с абсолютно счастливым видом, как вновь звякнул дверной колокольчик. На этот раз на пороге стоял новый поставщик с коробкой подмышкой.
Увидев Мишель, он остановился. Когда Том ее разглядывал, его глаза таинственно светились. По-мужски хищно. Немая сцена: он и Мишель смотрят друг на друга, а я случайный свидетель и третий лишний.
-У вас что-то есть для меня?- Наконец, вымолвила она.
-Да…. Ерунда.- Отмахнулся он и сверкнул белозубой улыбкой.- Подвернулась удача достать волос единорога. Он приносит удачу.
-Смотря какой,- важно протянула сестра, и я покосилась на нее. Мишель глядела на мужчину остекленевшим взглядом, а на щеках загорелся румянец.- Белый, если заключить его в предмет, приносит удачу его обладателю, а черный в любом виде высасывает силы.
Изумленно и не без доли сарказма округлив глаза, Том многозначительно кивнул. Внутренний голос подсказывал, что он смеется над Мишель. Или мало, что знает о магических ингредиентах, но признаться в этом и в грязь лицом упасть ниже его достоинства.
-Очень интересно.- Протянул Том, облокачиваясь локтями об стойку. Его неотразимая улыбка ослепляла, омут зеленых глаз затягивал, но не меня. Глаза сестры загорелись. Неужели одна я ощущаю нарастающее в помещении напряжение? Как-то жарковато становится….
-Еще бы!- Обрадовалась Мишель, что ей удалось заинтересовать Тома. Я стояла и боялась пошевелиться, глядя на обоих по очереди. Казалось, если я попытаюсь встать между ними, то меня поразит и испепелит на месте молния! Скиснув от досады, я закатила глаза.- А какими интересными свойствами обладает слюна этого потрясающего животного….
Непроизвольно скривившись, Том поднял руку вверх, и Мишель замолкла на полуслове. Честно говоря, здесь я разделяю его чувства полностью!
-Может,- он облизал губы и одарил мою сестру по-мужски хищным взглядом,- ты расскажешь мне о ее,- Том вновь скривился, вероятно, представив, о чем идет речь,- волшебных свойствах за ужином?
Я перевела взгляд на Мишель, хотя заранее знала, что увижу. Совершенно счастливая сестра с трудом сдерживала улыбку, но ей удалось выглядеть надменно и равнодушно, не смотря на багровый румянец. Сделав вид, что задумалась, она осмотрела помещение.
-А когда? У меня полно дел, каждый день расписан…..
-Завтра. В семь.- Небрежно бросил Том.
-Я согласна!
Черт, что за ерунда?! Я была возмущенна до глубины души! Не поверив своим ушам, наклонилась вперед, чтобы видеть лицо Мишель, но она меня оттолкнула – видите ли я загородила неподражаемого Тома! Неужели она так просто сдастся?! Джош несколько месяцев ухаживал за Мишель прежде, чем они начали встречаться, а Тому оказалось достаточно улыбки, чтобы завоевать ее сердце? Поверить не могу! Только не Мишель!
-Я заеду за тобой.
Не успел он договорить, как в лавку вошел Джош. Еще одна немая сцена: на этот раз мужчины оценивающе смотрели друг на друга. Чтобы хоть как-то разрядить накалившуюся обстановку, я решила принять огонь на себя:
-Покажите мне, что там у вас.
Том отвел равнодушный, пустой взгляд от напряженного Джоша и, вальяжно оторвавшись от стойки, направился в мою сторону. Мишель сориентировалась и подбежала к своему возлюбленному, встав на цыпочки, чмокнула в щеку и упорхнула на улицу. Посмотрев ей в след, я наткнулась на настороженный взгляд выходящего из дверей Джоша.
Пока я оформляла бумаги, Том разглядывал меня, но без каких бы то ни было эмоций. Я чувствовала, что он смотрит, но не испытывала дискомфорта. Тонкий аромат одеколона, лосьон после бритья и запах чистой одежды. Когда я подняла глаза, он не отвел взгляда.
Какое-то мгновение мы смотрели друг на друга, не моргая, и вскоре напряжение стало нарастать в груди, словно сердце сжималось от высокого давления. Мое существо противилось такому пристальному взгляду пусть обаятельного, но малознакомого мужчины. Медленно выдохнув, я пододвинула к нему документы и отлипла от стойки с коробкой в руках. Не дожидаясь, пока он перестанет пялиться и исчезнет, направилась в подсобку, а когда прижалась спиной к стене, звякнул колокольчик, и дверь захлопнулась. Сердце выпрыгивало из груди, как у девочки-подростка при виде мальчика, к которому она испытывает симпатию. Нет, так не должно быть! Не нравится он мне….
На часах над стойкой пробило одиннадцать вечера. Пришло время закрывать магазин и выдвигаться домой. Накинув плащ, я выскользнула из магазина, десять раз проверила, хорошо ли заперла двери, и только тогда перебежала дорогу и пошагала по сонной улице. Город стремительно погружался в тихую, безветренную ночь, наполненную ароматами цветов и дорожной пыли. Фонари выхватывали фрагменты тротуара, отрывая приличный кусок проезжей части, и чтобы быстрее добраться до дома, я стала считать желтые круги света, быстрым шагом добираясь от одного к следующему. Внушенное ощущение спокойствия, когда я попадала в очередной круг света, приятно согревало, и чувство самосохранения притуплялось. Шорохи и шелест листвы не имели значения, и только когда по спине побежала струйка холодного пота, я вздрогнула и остановилась, чтобы оглядеться. Сердце уже билось в горле, словно раньше меня заметило опасность, но не успело предупредить. Стараясь дышать ровно, я покрутилась на месте, вглядываясь в темную даль улицы и пугающие тени домов. Чем дольше смотришь, тем больше разыгрывается воображение, и через минуту каждый мало-мальски темный уголок шевелился и увеличивался в размерах. Попробуй теперь среди этой чертовщины различить реальную опасность!
Я стояла около белого забора, отгораживающего одноэтажный дом с аккуратным стриженым газоном и белыми низкими качелями во дворе, от проезжей части. Никаких признаков жизни, кроме вертящегося флюгера в форме голубя на крыше. От скрипа по коже побежали мурашки – ветра на улице нет, а он движется…. Ни один листочек не шелохнулся на густой кроне красного клена, пушистый можжевельник, растущий вдоль забора, будто замер от страха. Бросив осторожный взгляд через дорогу, я обратила внимание, что окна в домах завешаны плотными шторами, а кое-где и жалюзями – люди отгородились от окружающего мира, спрятавшись в своих жилищах, будто они способны укрыть их от смертельной опасности. И от этого становилось лишь страшнее: никто не придет на помощь, даже если я буду визжать и биться в истерике!
Шорох гравия заставил снова вздрогнуть. Совсем близко, в паре десятком метров от меня кто-то шаркнул ботинком, и по асфальту покатилось несколько мелких камушков. Кто-то играл со мной, как кошка с мышкой, запугивал до потери разума! Набрав побольше воздуха в легкие, я направилась вперед по спящей улице быстрым шагом, украдкой поглядывая в сторону. Оглядываться – бесполезная трата времени и самообладания, а боковым зрением и спинным мозгом вполне реально заметить надвигающуюся угрозу. Он вышел из тени низкого двухэтажного дома, похожего на сарай для садового инвентаря, который не пощадило время. По легенде людей здесь жила колдунья, сгорбленная старуха с длинным крючковатым носом, редкими седыми волосами, собранными в небрежный пучок. И питалась она якобы непослушными маленькими детьми. Приняв смерть в своем любимом кресле перед камином, колдунья не покинула дом, а осталась бродить по скрипучим половицам со свечой в руках. Можно даже разглядеть в темную глухую ночь дрожащий огонек, перемещающийся из комнаты в комнату. В возрасте пяти-шести лет эта байка способна заставить ребенка вести себя послушно, но я-то понимаю, что она высосана из пальца. Даже если колдунья была очень древней, она бы не выглядела, как трухлявая старуха! Это просто невозможно, ведь маги остаются молодыми и прекрасными на протяжении всего своего существования! Разве что нарочно старятся, чтобы не выделяться из толпы смертных. Еще вариант: бабуля при жизни была отъявленной ведьмой и загубила ни одну человеческую и магическую жизнь, за что утратила облик прекрасного создания. Стало быть, ее истинный вид – старая карга с большим носом и безумно бегающим глазками. Что ж, каждому свое, но я и Лорелея успели побывать в этом доме и ничего странного не обнаружили!
Я заметила его почти сразу: темный мужской, безликий силуэт, шагнувший из непроглядного закоулка. Он и не пытался прятаться и вести себя осторожно, напротив, ускорялся, спеша за мной, вынимая на ходу руки из карманов черного пальто. Я неосознанно освободила руки, вытащив их из карманов плаща, косясь через дорогу на преследователя. Впереди замаячил многоэтажный кирпичный дом без балконов, и я, не задумываясь, двинулась на него. Ступив на стену, быстро взбежала между рядами окон и оказалась на крыше. Замерев на карнизе, обернулась, чтобы посмотреть на мужчину, идущего по пятам, и у меня мгновенно перехватило дыхание: перебегая дорогу, он на ходу обратился в черный столб дыма высотой метра в три и взметнулся вверх. Тьма ползла по стене с неимоверной скоростью, а я стояла и смотрела. Бэлморт…. И он шел за мной!
Рванув вперед, я перепрыгнула на ходу через декоративные вентиляционные турбины, похожие на домики крошечных эльфов. Свист ветра разорвал тишину, а его порывом волосы швырнуло вперед, и на долю секунды они загородили мне обзор. Чертыхнувшись, я смахнула пряди, прилипшие к векам, и резко затормозила, оказавшись на краю крыши. В спину ударил порыв воздуха, возникший от молниеносного передвижения бэлморта, и я покачнулась, с трудом удержав равновесие. От страха дорога внизу вращалась и плыла дугами, но мне хватило духу свесить ногу с карниза и ступить на стену. Ощутив опору, я поставила вторую ногу, и мир резко наклонился на девяносто градусов. Затаив дыхание, я устремилась вниз по стене, волосы от скорости отбросило назад, а глаза заслезились. Оказавшись на асфальте, твердо встав на ноги, я не стала оглядываться – итак ощущала близость бэлморта кожей. Понятия не имею, как мне удалось оказаться на другой стороне улицы, на мгновение быстрее него…. Отбросив попытки рассмотреть лицо, летела вдоль домов, неслась, не чувствуя почвы под ногами, надеясь юркнуть в какой-нибудь темный переулок, но, как назло, дома стояли плотной стеной. Впереди, наконец, мелькнул переулок, и в голове только родилась идея, как мощный разряд обжигающей энергии ударил в спину. Меня швырнуло вперед, а через мгновение я уже поднималась с асфальта, вытирая окровавленные ладони об плащ. Плотное облако черного дыма пронеслось надо мной, и я непроизвольно рухнула на спину, избежав соприкосновения. Кожа дернулась в направлении пролетевшего темного мага, едва не съехав с костей, и я стала хватать воздух ртом. Неприятное покалывание по всему телу, как напоминание о недавней попытке бэлморта сбить меня с ног и вдавить в асфальт, задержало на долю секунды, выбило из колеи. И когда я резко поднялась и оказалась на коленях лицом к дороге, он вновь несся на меня из черного, затянутого тучами, неба. Вскочив на ноги, я выбежала на дорогу и рванула к перекрестку, а охотник, пролетев по инерции еще несколько метров, оказался вынужден развернуться у меня за спиной, из-за чего потерял несколько секунд. Кожу лица полоснула сила, будто огненный хлыст, и я зажмурилась. Но всего лишь на мгновение – впереди, совсем близко, мелькнул заветный переулок. Ускорившись, я бежала и не отводила глаз от заветной полосы света на асфальте, разделяющей две улицы. Еще мгновение, еще чуть-чуть…. Не чуя ног, слыша только бешеный стук собственного сердца, я приблизилась к краю дороги, и, стоило лишь подумать, как обратилась в белый дым. Невероятное, чудесное ощущение, будто сквозь тело проносится разряд тока, и я освобождаюсь от телесной оболочки, сливаюсь с воздухом, меняю сущность. Потрясающая легкость, неописуемая свобода, я не ощущаю собственного тела, будто летаю, но мысленно, на бешеной скорости проношусь над домами и улицами, как горный ручей, который будто бы точно знает, куда бежит и где на пути стоит преграда. Я рванула вверх, унеслась ввысь, пронеслась над крышами домов, резко упала вниз и бесшумно промелькнула между тесно стоящими домами, скользнула вправо и оказалась в небольшом парке с фонтаном, пышными деревьями, похожими на эскимо на палочке, и, пронеслась слишком низко от земли, почти касаясь ее руками, сотканными из белой невесомой дымки. Вода в фонтане волной выплеснулась на плитку-мозаику, которой уложена вся площадь. Я шмыгнула под густую и темную шапку листьев красного лесного ореха и коснулась ногами земли. Ощущение легкости оставило короткое, слабое послевкусие, и в груди снова колотился страх, я чувствовала пульс горячим дрожащим леденцом на языке, и каждый волосок на коже встал дыбом. Прислонившись спиной к широкому стволу дерева, осторожно выглянула на дорогу. Через парк насквозь проходит широкая, вымощенная плиткой, дорога, и увидеть проезжую часть не составляет труда. Единственная проблема в том, что пока я буду высматривать бэлморта с одной стороны, он подкрадется с другой.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 29 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |