Бодро прошествовала мимо сестры к холодильнику, затем обратно с кувшинчиком сливок, в то время, как в чашке, появившейся на столе из сушилки по моему желанию, чайная ложечка взбивала сахар с каплей кофе до образования густой пенки. Ловко схватила кофейник и налила горячий ароматный напиток, аккуратно, по стенкам, чтобы пенка оказалась сверху, а завершила творческий процесс художественным украшением из сливок. Все это я проделала с высунутым от удовольствия языком под чутким наблюдением Мишель. Подняв взгляд, и увидев ошарашено - подозрительную мину на ее лице, улыбнулась милейшей из улыбок. Вытянув губы трубочкой и с минуту методично пожевывая язык, она с любопытством изучала мои до невозможности странные повадки, пока я жадно поглощала кофе.
-С тобой все в порядке, Эш?- С сомнением протянула сестра, и я просияла, демонстрируя безупречно белые и ровные зубы. Перекосившись, она отошла от стола и, придирчиво разглядывая, обошла меня вокруг. Я слышала аромат ее цветочных, по-весеннему свежих духов, ощущала легкость кружевной ткани нежно-бежевого платья, подол которого касался кожи ног, и совершенно точно понимала, что она ищет следы магии на мне. В эту самую минуту. Но, так и не обнаружив, с недовольным видом, будто ее надули в совершенно скверной и очевидной форме, Мишель остановилась справа, чтобы я ее видела хоть краем глаза, и уперла кулачки в бедра. Не надо было поворачиваться, чтобы убедиться – Мишель закипает от возмущения. Припав губами к чашке, я улыбнулась.
-Сегодня лучше, чем вчера.- Буднично ответила я и повернулась лицом к сестре. Ее сияющие локоны волнами спадали на плечи и закрывали шикарный кружевной вырез платья. Едва заметный макияж подчеркивал естественную красоту и глубину взгляда. Вот только морщинка на переносице портила весь портрет! Хмыкнув, сестра скрестила руки на груди. Я улыбнулась еще шире:- Мишель, все отлично! Меня никто не опоил и не околдовал, не беспокойся.
-Ты странная.- По-детски наивно протянула она.- Я же чувствую, что что-то не так, а мое чутье не обманешь!
-Ну, подумаешь,- небрежно взмахнула я рукой и поморщилась, переключив внимание на чашку с остывающим кофе,- может, у меня появился поклонник?!
-Майло что ли?- Буркнула сестра.- Это не секрет, он с переезда сохнет по тебе!
-Почему сразу Майло?- Возмутилась я.
-Я видела, как ты ночью выходила от него.
-Это ничего не значит.
-А,- лицо Мишель озарилось, и это ничего хорошего не предвещало. Я заранее нахмурилась и поджала губы, а сестра воодушевленно заулыбалась и, вздернув надменно головой, облокотилась об стол, чтобы лучше видеть мою реакцию:- наверно, это тот патрульный! Шерман или как там его….- Внезапно она расплылась в издевательской улыбочке. Состроив рожу, я демонстративно улыбнулась и поднесла чашку ко рту.
-Нет. У тебя последняя попытка.
Мишель снова хмурилась – сложив руки на столе передо мной, уложила на них голову и шарила задумчивым взглядом по помещению. Я знаю, что она не додумается. Да, коварный ход, но не могу же я признаться в том, что полночи носилась от бэлморта, который по неизвестной причине не тронул меня и пальцем, хотя значительно крупнее и сильнее, что было заметно не вооруженным взглядом!? Ну, почти не тронул. «Лысая гора мышц» определенно преследовал четко поставленную цель…. Осталось выяснить, какую именно. Но сейчас я пребывала в состоянии, близком к эйфории – сбылась давняя мечта, и я повстречалась лицом к лицу с самым настоящим бэлмортом!
Мыслительный процесс у Мишель продвигался все туже и, казалось, если прислушаться, то можно услышать скрип шестеренок в ее голове. С абсолютно подавленным видом она растеклась по столу, словно хотела с ним от досады слиться воедино. С каждой минутой мне становилось все больше жаль ее, и я почти смирилась с мыслью, что ради спасения несчастной сестры придется выложить всю правду, как на духу, но на кухню спустилась Моника. И спасла нас обеих.
В деловом, идеально подчеркивающем фигуру, черном костюме, состоящем из узкой юбки-карандаша ниже колен и приталенного пиджака с отделкой из кожаных полосок, белой блузке с воротником-стойкой Моника выглядела шикарно. Струящиеся черные волосы, сияющие глаза и кожа – она во всем совершенна! Ну, и конечно, черные блестящие туфли на шпильке!
Молча пробежав до стола, Моника налила в свободную чашку кофе из кофейника, даже не потрудившись заглянуть в нее и проверить на наличие остатков других напитков, залпом выпила и побежала к выходу, хватая на ходу с вешалки черную папку с документами. Я проводила ее взглядом, а Мишель, похоже, и не заметила появления старшей сестры – так и вращала глазами с обреченным видом.
-Что случилось, Моника?- Наконец, не выдержала я. Сестра, явно чем-то озабоченная, металась по холлу, чуть слышно бормоча под нос. Только присмотревшись внимательнее, я заметила несвойственную ей бледность кожи и синяки под глазами. Взгляд, остекленевший и уставший, наводил на мысль о том, что она провела бессонную ночь. Это не могло не озадачить!
-Меня повысили,- пробормотала Моника.- Кеннет, мой главный конкурент, мертв.
-Что?- Очнулась Мишель и обернулась к Монике.- Как это произошло?
-Долгая история.- Отмахнулась та, открывая входную дверь.- По предварительному заключению медэкспертов, убит бэлмортом. Ну, все! Я побежала!
С этими словами она выпорхнула на улицу.
Мы переглянулись и долго обменивались задумчивыми взглядами. Поведение Моники не могло не настораживать; вкралось сомнение, не были ли они с Кеннетом любовниками? Сколько сестра работает в агентстве недвижимости «Миаль», столько мы слушаем ее гневные излияния в адрес Кеннета. Что ж, надо дать ей время, а потом расспросить с пристрастием.
Мимо окна мелькнула тень – пронесся по дороге автомобиль, и я рефлекторно повернулась посмотреть. Взгляд сам собой упал на опустевший дом Саммер, окруженный оградительной лентой, призванной отпугивать зевак. Я даже из кухни своего дома ощутила холод, исходящий от него, и по коже незамедлительно побежали мурашки. Передернув плечами, я поднялась со стула и направилась к окну, не в силах оторвать взгляда от зловещего строения, и, остановившись, обняла себя за плечи. Теория полиции мне совсем не нравится: несомненно, ее убил бэлморт, но не он дергает за ниточки и выбирает жертву. Есть заказчик, и необходимо проследить, кто он. Естественно, копы не станут рыть носом землю, чтобы найти убийцу! Только потому, что в деле замешан охотник за головами - бэлморт. Да, у этого рода магов непревзойденное чувство самосохранения: уничтожают любую угрозу, едва заподозрят за собой слежку! Но разве это повод бросать дело и не наказывать виновного? Или повод?
Грудь сдавило неприятное предчувствие. В доме наверняка остались улики, и полиция наглым образом оставила их на месте преступления или вовсе не заметила, желая остаться в стороне и не подвергать свою откормленную задницу опасности. Конечно, они заявят Верховной Ведьме, что сделали все, что было в их силах, но убийца неуловим, в честь чего преступление и осталось безнаказанным. Но это ложь. Они и не попытаются его найти, замнут свидетельские показания, потеряют вещественные доказательства, и все шито-крыто.
Тяжело и громко вздохнув, я через плечо посмотрела на Мишель, и она все поняла по одному только взгляду. Закатив глаза, сестра устало запрокинула голову. Давно мы с Лорелеей ни во что не ввязывались….
-Как ты собираешься это провернуть?
-Легко.- Бесхитростно ответила я, разворачиваясь к окну.- Мне надо лишь стать невидимой для людей на некоторое время. И все.
-Дел-то!- Мишель саркастически всплеснула руками и поднялась из-за стола. Оправив обтягивающее до бедер и расходящееся колоколом книзу платье, прошла через кухню и
остановилась около меня. Скрестив руки на груди, она посмотрела долгим взглядом на дом Саммер, очевидно, взвешивая мысленно все «за» и «против». Я терпеливо молчала, ожидая решения сестры – она не может остаться в стороне, когда я лезу в передрягу, обязательно подскажет хитроумную уловку, чтобы последствия оказались минимальными, и я удачно выпрыгнула из ловушки. Каждый раз она покрывает мои противозаконные затеи, хотя изначально знает о них. Бухтит, но отпускает. Наверное, все дело в доверии: я уверенна в ней и рассказываю почти все до мелочей, а она помогает избежать проблем.
Несколько минут прошло прежде, чем она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, а затем тихо, почти шепотом произнесла:
-Я могу укрыть тебя от смертных на час, Эшли. Но ты должна следовать одному важному правилу.
Мишель повернулась медленно ко мне и смерила многозначительным взглядом.
-Не касаться людей и не позволять им касаться меня. Делать, что хочу, но избегать телесных контактов, иначе маскировка растает, как дымка!- Процитировав сестру, я закатила раздраженно глаза, и вздохнула:- Я не собираюсь в часпик в торговый центр на распродажу, так что,- протянула я и, разведя руками, улыбнулась. Хмыкнув, сестра расплела руки и направилась к лестнице.
Справа от лестницы на втором этаже располагается комната Мишель. Воздушная и светлая, ее основной цвет синий, как рассветное небо. В центре - круглая кровать с высокой спинкой, оббитой черно-голубым плюшем, и постельным бельем насыщенного синего цвета, а вокруг нее раскиданы разномастные и разноцветные подушки. Мишель любит сидеть на полу перед телевизором, размером с окно, обложившись ими. Бледно-голубые, почти белые стены украшают огромные фото в рамках: цветы крупным планом, сверкающие от росы, диковинные птицы и бабочки – все в сине-белой гамме. Прикроватная тумба с ночником, напротив трюмо, у стены высокий белый шкаф с резными дверцами, перед телевизором, висящим на стене, диван нежного голубого цвета, удивительно мягкий и удобный. Мягкий, серо-голубой палас на полу, на нем стоит круглый стеклянный кофейный столик. Шторы цвета аквамарина создают приятные сумерки в комнате, а настенная подсветка усиливает эффект – Мишель не любит в спальне яркий свет, поэтому здесь нет люстры, как таковой. И несметное количество побрякушек из ее любимого магазина! Они повсюду: на спинке кровати, зеркалах, шторах. Легкий ветерок, и перезвон заполняет комнату. Наверно, Мишель сама уже не помнит, какой оберег для чего предназначен!
Между моей комнатой и спальней Мишель располагается гостиная, занимающая большую часть этажа. Круглый стол, покрытый бордовой ажурной скатертью, за которым мы собираемся по вечерам. Книжные шкафы, под завязку набитые старинными книгами, от одной мысли о возрасте которых бросает в дрожь. Стеклянные полочки заставлены красивыми и необычными статуэтками – работа Мишель, и мало, кто знает, какую роль они играют в интерьере и нашей жизни. Не стану вдаваться в подробности, но некоторые из них способны излечивать, другие восполняют силы, а есть и такие экземпляры, при помощи которых возможно причинить вред – главное, знать, как с ними обращаться.
Тусклая люстра свисает над столом. Абажур переливается, словно покрытый бисеринками утренней росы. Мягкий, розовый палас, в котором утопают ноги, три стула, обитых бордовым бархатом, и темные шторы на высоких окнах. Бледно-розовые фотообои на стенах с узором из завитков и листьев идеально гармонируют с рисунком на стеклянных дверцах шкафа. Мешочки с травами и редкими ингредиентами прячутся в выдвижных ящичках книжного шкафа.
Приготовления заняли чуть больше двух часов. Сначала Мишель перевернула вверх дном все ящички в шкафу, пытаясь отыскать необходимые ингредиенты для заклятья невидимости. Склонившись над выдвинутыми ящиками со склянками и мешочками, она капалась в них, перебирая и отбрасывая в сторону один за другим, а когда находила нужный, то эмоционально восклицала и злорадно хихикала. Что ж поделаешь, если для сестры приготовление зелья, как и стряпня, является наисложнейшим разделом магии, который в академии давался ей со скрипом, но именно поэтому успех доставляет неописуемую радость! Я тихо сидела на краю дивана, вздрагивая каждый раз, когда она громко ругалась и швырялась пузырьками с зельями. Процесс подготовки – самый изнурительный и трудоемкий, но моя психика выдержала это испытание, и когда Мишель, взъерошенная и раскрасневшаяся, выпрямилась и громко вздохнула, на душе стало немного легче, а с губ слетел стон облегчения.
Она разложила составляющие заклинание ингредиенты на столе, поставила толстую свечу, глубокое глиняное блюдо, налила в него воду и пальцем подозвала меня к себе. Я покорно поднялась с дивана и медленно подошла ближе. Последовательность добавления элементов и процедуру наложения заклятия прекрасно знаю сама, но предпочитаю смотреть, а не делать - никогда не любила зельеварение! Возможно, виной тому неусидчивость и неумение делать все медленно и сосредоточенно, появившиеся на свет раньше меня, переросшие за годы до астрономических размеров….
Мишель закидала в блюдо с водой все необходимое, капнула масло корней ангелики и подожгла, коснувшись пламенем свечи этой горючей смеси. Содержимое блюда полыхнуло и мгновенно потухло, расплескавшись зелено-синими огненными волнами через края, и растворилось в воздухе, не тронув скатерти. Я встала напротив сестры и посмотрела на нее. Глаза Мишель искрились золотисто-зеленым огнем, как и кулон на шее, и от этого волшебного свечения захватывало дух. Таинственный взгляд смотрел на меня, но мимо, вглубь, в саму душу, и становилось не по себе, когда ее рука неожиданно и резко вздрагивала, разбрызгивая зелье вокруг меня. Горячая, ароматная жидкость касалась волос, кожи, одежды и таяла, моментально испаряясь и окружая невидимой, но ощутимой пеленой. Я буквально чувствовала ее и не удержалась – ткнула осторожно пальцем. Теплая и тягучая на ощупь поволока поддалась и прогнулась, подобно жвачке, потянулась под давлением, но не лопнула и не порвалась.
Тем временем сестра с горящими магией глазами, бормоча почти беззвучно слова заклинания, приближалась к заключительной части наложения защитных чар невидимости. Я почувствовала, как кружится голова, а тело легкое, словно перышко, стены комнаты качаются и плывут, увлекая меня за собой. Удержавшись от желания поплыть на волнах магии, я оперлась ладонями об стол, чтобы ноги, непослушные и невесомые, не отрывались от пола и не тащили меня вверх. Понятия не имею, что будет, если поддаться обманчивому порыву – скорее всего, меня присосет к потолку, как воздушный шарик, заполненный гелием, не более того.
Напоследок измазав мой лоб зельем, Мишель затушила свечу и медленно выдохнула. Я, проваливающаяся в нездоровую нирвану, сотканную из травяных ароматов, запаха воска и неосязаемых магических рук, пытающихся оторвать меня от пола, открыла глаза и заморгала, вспоминая, где нахожусь.
-Теперь дело за тобой, Эшли.- Не своим голосом произнесла Мишель, и я посмотрела ей в глаза. Магия потухла в них, как и кулон на шее, но ощущение волшебства, которое оставило след на ее лице тусклой тенью, словно кто-то убавил яркость, еще витало в воздухе. И каждое слово давалось сестре с трудом, как будто обряд высосал из нее все соки и силы. Набирая воздуха в легкие, она говорила все тише:- Не касайся людей, не подпускай их близко и избегай телесных контактов….- Она наставляла, а я послушно, как болванчик, кивала головой, еще слабо соображая, что должна делать и куда сию минуту собираюсь идти. И вообще, зачем мы здесь собрались…. Отпустив стол, направилась к выходу, но покачнулась и снова замерла, дожидаясь, когда мир вокруг остановится, комната перестанет вращаться, и я смогу следовать дальше.
-Я все поняла.- Подала голос я, когда дверь оказалась напротив, а не на потолке, как секунду назад, и поспешила выйти в нее, пока помещение вновь не перевернулось с ног на голову и не покатилось кубарем. Но только схватила обеими руками ручку, как на плечо легла горячая, почти обжигающая ладонь Мишель. Я обернулась и, судя по реакции сестры, видок у меня был жутковатый: она резко отстранилась, но руку не убрала. Ее лицо вытянулось, да и глаза округлились до невероятных размеров.
-Твои глаза….- Скривившись, промямлила она.- Они почти без зрачков.
-Наверно, у меня аллергия на твою стряпню,- съязвила я, ворочая тяжелым, непослушным языком, но Мишель не обратила внимания. Ее волновала моя безопасность, а не неожиданно проснувшаяся дерзость и чувство юмора.
-Запомни: невидимая не значит бестелесная! Если ты не заметишь машину, она все равно тебя собьет. Ты поняла, о чем я?
-Хватит говорить со мной, как со слабоумной маленькой девочкой, у которой идет пена изо рта и глаза закатываются, а она гулять собралась!- Проворчала я.- Все ясно: нужно обходить предметы, заходить в двери, а не пытаться просочиться сквозь стену. Я справлюсь!
С сомнением оглядев меня с ног до головы, Мишель обреченно кивнула и тяжело вздохнула. И только после этих демонстративных проявлений тревоги, убрала руку с моего плеча. Открыв дверь, я поплыла по коридору к своей комнате. Надела черные джинсы, темно-синий пуловер с глубоким вырезом и чудесным, приятным телу, ворсом, натянула узкие сапоги на низком каблуке и накинула черный тренчкот, карманы которого набила необходимыми мелочами магического происхождения, незаменимыми в нелегком деле взлома чужого жилья. Подивившись своей виртуозности в состоянии крайней заторможенности, я, довольная, выбралась в коридор и пошагала к лестнице, уже гораздо лучше чувствуя землю под ногами. Мишель смотрела с опаской на мои телодвижения, когда я, гордо задрав нос и высоко поднимая ноги, спускалась по ступеням. Удачно миновав лестницу, я оказалась на первом этаже и с чувством еще большей гордости за себя, посеменила к выходу, оставив позади Мишель, свесившуюся через перила и грызущую нервно ногти.
Дверь позади не успела захлопнуться, как порыв теплого ветра врезался в меня и чудом не сбил с ног. От неожиданности перехватило дыхание, и несколько секунд пришлось восстанавливать его, дыша медленно и глубоко. Когда голова прояснилась, и стало легче дышать, я осмотрелась. Улица выглядела пустынно – ни единого прохожего, ни одной машины на дороге, только безликие дома, похожие на пустые морские раковины. Удостоверившись в том, что окна соседских домов задернуты шторами, и за ними нет признаков жизни, я двинулась в сторону дома Саммер. От него исходил звук, похожий на сквозняк, и с каждым моим шагом он нарастал и становился все менее приятным. К слову, он был мерзким, утробным и выворачивающим душу наизнанку – так воет бездна, затягивающая жертву во всепоглощающую безжизненную тьму. И имя тому звуку – магия смерти. Что бы ни говорили копы, мою соседку убил бэлморт, только он мог оставить настолько жуткий шрам на ауре дома, который уже никогда не затянется. След магии, как клеймо: его не смыть, не изгнать, и заселению жилище, отмеченное им, уже не подлежит. Это знают маги, но не люди, поэтому случается, что недобросовестные агенты по недвижимости продают несведущим смертным дом, в котором когда-то был убит маг. Отсюда полтергейст и сказочная невезуха в жизни хозяев, про которую снимают фильмы ужасов кинорежиссеры, высасывая недостающие подробности из пальца, и зарабатывают предприимчивые экстрасенсы, не брезгующие поживиться на чужом несчастье.
Желтая полицейская лента, опоясывающая всю территорию дома, устрашающе шелестела и колыхалась на ветру. Я остановилась перед калиткой, испытав первый укол страха от леденящего душу ощущения недавней смерти, и поежилась, отгоняя мрачные мысли. Растерев плечи ладонями, глубоко вдохнула и собралась с духом. Пора! Предварительно достав из карманов кожаные перчатки, натянула их и, просунув руку между кольями забора, потянула за щеколду, и замок калитки сдался без боя! Какие бы чары и магические охранные системы не защищали дом при жизни хозяев, они испаряются после их смерти. Вот так просто и печально.
Осторожно приоткрыв калитку, в который раз огляделась, хотя отлично понимала, что меня никто не видит, кроме Мишель, и шмыгнула во двор, пригнувшись под лентой. К слову, маги способны почувствовать мое присутствие, но исключительно находясь поблизости, так что бояться было нечего. Когда калитка бесшумно закрылась, я, будто попала в другой мир. Вернее, все тот же, но вывернутый наизнанку, потускневший от холода и отсутствия заботливых рук хозяйки: цветы завяли и сокрушенно опустили бутоны, которые до боли походили на скорбно склоненные головы, а газонная трава засохла и пожелтела, как глубокой осенью. Чутье подсказывало, что лучше обходить лужайки стороной, и логика здесь отдыхает. Просто неприятное предчувствие. Шагая по узкой дорожке, старалась не смотреть по сторонам и не прислушиваться к посторонним звукам, бормотала себе под нос, что все это нематериально, так и добралась до входной двери. Как ни странно, помогло!
Осталась одна маленькая проблемка – проникнуть в дом, но и здесь выручает магия. Запустив руку в карман тренчкота, я выудила из него пузырек с носиком, содержимое которого есть результат трудов Мишель: грязно-желтое зелье, больше всего напоминающее масло, одна капля которого, попадая в любой замок, заставляет его «вспомнить» последнее совершенное им действие. То есть, устройство, созданное для защиты жилищ, самостоятельно открывается, и проделывать подобный фокус можно бесконечно. Думаю, не стоит уточнять, что такое зелье вне закона и изготовляется исключительно по заказу за ошеломляющую цену, да и только однократная доза….
Капнув при помощи носика зелье в дверную скважину, я рефлекторно подалась назад, не отводя взгляда от занимательного процесса. Конечно же, я не впервые пользуюсь зельем Неодушевленной Памяти, но каждый раз наблюдаю с детским восторгом! Механизм «ожил» через пару секунд и тяжело заворочался, заскрипел, раскачиваясь перед оборотом, потом провернулся два раза, облегченно щелкнув напоследок, и снова стал неодушевленным предметом. Мысленно возликовав, я убрала пузырек обратно в карман и открыла дверь.
На меня обрушился удушающий запах смерти, и я закашлялась, прикрыв лицо рукавом. Испугавшись, что соседи могут услышать меня, забежала внутрь и закрыла за собой дверь. С первых мгновений стало ясно, что здесь что-то не так: когда тело Саммер выносили из дома, мне не удалось в подробностях рассмотреть через проем обстановку холла. На стенах я заметила кровавые пятна, на простыне, но абсолютно точно ни капли не было на теле Саммер…. Как такое может быть?
Я стояла посреди светлой прихожей, где стены отделаны белыми панелями с серебристыми хитро переплетающимися узорами. Потолок с лепниной и сверкающей плоской люстрой, винтовая резная лестница, ведущая на второй этаж и чердак. На полу светло-бежевый ламинат, рядом с окном белоснежный гарнитур, состоящий из высокого шкафа-купе с матовыми стеклянными дверьми, зеркала в высоту человеческого роста, украшенного искусственными камнями, и полкой для обуви. И я восхитилась бы роскошью обстановки и вкусом Саммер, если бы не уродливые красные мазки повсюду, портящие впечатление от дорого обставленного помещения.
От подножья лестницы вверх по стене тянулись густые кровавые отпечатки человеческой ладони. Я не сразу осознала, что вижу – стояла и всматривалась, пока перед глазами не сформировалась четкая картинка. В тот же миг сердце вздрогнуло и заколотилось, а ноги подкосились. Нет, я не теряю сознание при виде мертвых тел и луж крови, все дело в эффекте неожиданности! Я шла сюда в твердой уверенности, что много грязи не увижу, иначе захватила бы с собой носовой платок, ибо не переношу запах свернувшейся крови, вонь от которой заполнила все пространство и уже ощущалась во рту. Кажется, одежда и волосы уже провоняли ею, но меня это не остановит. На стене заметны подтеки, словно кровь стекала дождем, но высохла раньше, чем достигла пола, а на нижней ступени кровавая отметина, повторяющая силуэт человеческого тела. К сожалению, я не в курсе, где именно нашли тело феи, могу лишь догадываться и строить гипотезы. И вот назрела первая: раненная Саммер пыталась спастись и ползла вниз, чтобы позвать на помощь или выбраться на улицу, но оказалась слишком слаба. Убийца настиг ее и прикончил. Да какая разница?! Как бы сильно жертва не истекала кровью, она всегда стремится сбежать, приложив все возможные усилия! Вдохнув глубже, я рассудила, что наверху дышать полной грудью возможности не будет, и двинулась к лестнице, подозревая, что здесь всего лишь цветочки, а самое интересное и красочное впереди.
Холод сочился по ступеням, поднимался в воздух и сковывал тело в незримые оковы. Я с замиранием сердца шла дальше, преодолевая ступень за ступенью, приближаясь к неотвратному ужасу, с опаской косясь на густеющие и принимающие более отчетливые контуры ладоней на стене, предположительно, женских. Цвета становились насыщеннее и сочнее, а отпечатки жирнее и ужаснее. Саммер опиралась на стену, поспешно спускаясь вниз, а на шестой ступени сверху по неизвестной причине упала и стала дальше продвигаться ползком – мазки крови резко падают вниз.
Добравшись до верхней ступени, я застыла, прислушиваясь к ощущениям. Совсем близко пульсировал ярко выраженный отпечаток магии, и я осмотрелась. Так и есть: в стене слева приличных размеров скол с обугленными краями, и лишь одно существо оставляет следы гари и копоти…. Взявшись одной рукой за перила, я рефлекторно подняла взгляд и посмотрела на потолок. Еще не поняла, что конкретно вижу, а голова уже пошла кругом, дом пошатнулся, и я рухнула на ступени, припечатавшись спиной к стене. Подобрав ноги и прижав колени к груди, глотнула воздуха, пытаясь успокоить бешеный пульс, но глаза сами собой возвращались к потолку. Сквозь темную, почти черную паутину засохшей крови проглядывали грубые линии и контуры, изгибающиеся в форме человеческого тела, резко обрывающиеся, будто его швыряли из стороны в сторону. И как завершающая деталь омерзительного узора – крупный бисер капель крови, покрывающий весь потолок. Саммер потеряла море крови, и из-за ее густого слоя эта часть помещения казалась настолько темной и мрачной, будто дом погрузился в ночной сон.
Привыкнув к обстановке, я нашла в себе силы подняться на ноги и пройти дальше. Первой на очереди была гостиная, и дверь в нее оказалась прикрытой. Взявшись осторожно за ручку, я медленно выдохнула и закрыла на миг глаза: по коже пробежал холодок, я ощущала спинным мозгом, как по стенам ползет ледяная тьма, но не обернулась. Пусть так, я все равно осмотрю дом до последней каморки, не взирая на стремящуюся коснуться меня темную магию. Она тянется к жизни, чтобы прилипнуть и нести с собой несчастье и болезни. Нет уж, такого шанса я ей не дам! Благодаря защите зелья Мишель, я могу не волноваться о влачащейся следом магической дряни. У меня в распоряжении, по меньшей мере, еще час, так что надо поспешить.
Твердо повернув ручку, открыла дверь в гостиную, и оказалась ослепленной солнечным светом, льющимся из огромного окна, расположенного точно напротив. Шагнув вправо, прижалась спиной к стене и огляделась, морально готовясь к очередному шоку. К счастью, крови здесь оказалось не так много, но следы борьбы отчетливо видны: секретер с разбитыми стеклами в дверцах, перевернутый диван с глубокими дырами, из которых торчит обивка, и пятнами копоти. Телевизор раскурочен настолько, что я различила лишь отдельные запчасти: экран, разбитый вдребезги, россыпью черных осколков украшал нежно-голубой палас, под журнальным столиком клубок разноцветных проводков, панели, разбросанные по всей комнате. Шторы оторваны вместе с гардинами и ворохом блестящей, струящейся синей ткани лежат на полу, усеянные мелкими брызгами крови. На стене смачный темно-алый мазок, как от тяжелого и сильного удара, а вокруг множество вмятин и сколов от магического дождя. Саммер и ее убийца начали сражаться при помощи волшебства, но противник оказался мощнее и швырнул ее об стену, решив не тратить энергию. Отсюда кровавый отпечаток и разбитое зеркало над камином с уродливой бороздой из трещин и крови.
Я обошла комнату, тщательно осмотрев пол, стены, мебель, обшарив каждый ящик и каждую полку, но повсюду видела только кровь и сажу. Провела ладонью над каждым повреждением, каждым предметом, не касаясь, но совсем близко, чтобы почувствовать вибрацию магии. Никаких зацепок, чего и следовало ожидать, вот только смущают два момента: во-первых, почему бэлморт не убил Саммер на месте, а изувечил и протащил по всему дому, да так откровенно наследил? Во-вторых, каким образом он проник на территорию дома, если была наложена магическая защита на забор и калитку? Шагни бэлморт на дорожку, все соседи бы узнали об этом, поднялся бы истошный вой, а тут тишина…. Только после смерти хозяина дома чары развеиваются, это абсолютно точно, и никто, кроме него и изготовителя заклинания снять их или разрушить не может. Тут опять возникает мысль: убийца среди ее знакомых или их просто-напросто было двое? Допустим, один проник под видом сантехника или представителя соцслужбы, а следом зашел другой. Но это только мои предположения! Вот ребус, черт возьми…. Как раз по мне!
С каждой минутой озноб становился сильнее и явственнее, но я должна была закончить начатое, как бы паршиво себя не чувствовала. Тьма следовала за мной по пятам. Казалось, я слышу ее медленное и плавное движение, ощущаю кожей изменения в воздухе, будто кто-то дышит в спину и то подходит ближе, то отстраняется. Магия чувствовала и видела меня, и ей не помеха зелье невидимости, разве что дотронуться она не может.
Меня колотило мелкой дрожью, когда я подходила к спальне. Уверенность в неуязвимости больше не помогала, я не могла избавиться от ощущения присутствия инородной субстанции, дышащей в затылок. Слишком близко она кралась, слишком быстро высасывала из меня энергию, и вскоре к горлу подкатила паника. Проглотив колотящееся у самого рта сердце, я распахнула дверь и застыла на пороге. Представшая картина так потрясла меня, что на мгновение я утратила способность думать.
Бесподобный дизайн, несомненно, заслуживает особого внимания – белоснежные стены с песочными переливами и коричневыми завитками, хрустальная люстра, мебель черного дерева в современном стиле. Комбинация из шкафа, тумб с большими выдвижными ящичками, и стеклянных полок, на которых стояло множество декоративной посуды: причудливых форм и цветов вазочки, разнокалиберные тарелки, графин с желтыми и синими крохотными рыбками, и бесчисленное количество декоративных фигурок и статуэток. Сначала я решила, что рыбки живые, но вскоре заметила, что они неестественно плавают взад-вперед, словно заведенные, и распознала подделку под магическую безделушку! Да, в последнее время все чаще в газетах стали появляться статьи о новом промысле мошенников: люди дорвались до подделки магических вещиц, включая амулеты и обереги, что влечет за собой серьезное наказание по законам магов, если, конечно, полиция доставит нарушителей закона к Верховной Ведьме лично! И вчера Майло рассказывал о массовом помешательстве смертных на безвкусице, выдаваемой за магические изделия. Любопытно узнать, каким образом графин с пластиковыми рыбками и все остальное попало в квартиру феи?
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 30 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |