|
— Неужели запамятовали? — так же искренне поинтересовалась воровка. — Вспомните ресторан возле «Англетера», где мы с вами невзначай столкнулись.
— Как вас зовут, сударыня?
— Меня зовут Софья.
— Вы, Софья, желаете получить с меня двести рублей?
— Именно так.
— А вы уверены, что именно такая сумма действительно была вами утеряна?
— Вы не желаете, князь, платить?
— Пока что я желаю кое-что уточнить.
— Мы можем проделать это в полицейском участке. Вас устраивает подобная перспектива?
— Шантаж?
— Всего лишь предложение. Не думаю, что из-за столь незначительной суммы вам стоит попадать в скандальную газетную хронику.
Последовала довольно длинная пауза, Сонька терпеливо ждала.
— Итак, двести рублей? — наконец переспросил Брянский.
— Да, именно столько пропало из моего бумажника.
— Хорошо, — решительно заявил князь. — Сегодня в шестнадцать часов я жду вас у себя дома.
Сонька с улыбкой вышла из кабинки, покинула вестибюль, направилась к пролетке.
Когда уселась рядом с Михелиной и пролетка тронулась, она стала вдруг серьезной и едва ли не напряженной.
— В четыре пополудни я у князя. А через полчаса должна появиться ты. Главное, не опаздывай.
— Но мне надо предупредить его!
— Не надо. Скажешь, пригласила дочка, Анастасия.
— Воры нас прикроют?
— Они всегда будут нас прикрывать.
Воровка, статная и элегантная, обнаружила изящный звонок на воротах и нажала его решительно, требовательно. Оглянувшись, она увидела на другой стороне Фонтанки повозку с Артуром и Улюкаем.
По ту сторону ворот послышались тяжелые неторопливые шаги, и чей-то недовольный голос прокричал:
— Чего желаете?
— К князю Брянскому, — ответила Сонька.
— Как доложить?
— Госпожа Софья.
— Извольте подождать.
Шаги удалились, женщина взглянула на наручные часики — они показывали ровно четыре. Она опять посмотрела на повозку с ворами, нетерпеливо вздохнула, стала ждать.
Вскоре во дворе снова послышались шаги, загремел засов на массивной калитке, она приоткрылась, и привратник Семен, наглый и самоуверенный, сдержанно поклонился.
— Милости просим, барин ждут.
Сонька пересекла пустой двор, обратила внимание на присутствие здесь прислуги, сторожей, угольщика с тачкой, мужиков, выбивающих от пыли ковры, увидела на высоком крыльце сухопарого дворецкого, поджидающего ее, поднялась по ступенькам.
Бросив на него взгляд, воровка от неожиданности едва не споткнулась: Никанор был невероятно похож на штабс-капитана Горелова, утонувшего несколько лет назад под Одессой. Отличался лишь длинными, до плеч, волосами и изучающим спокойным взглядом.
Никанор, не говоря ни слова, проводил гостью в длинный коридор, затем они завернули направо, прошагали через несколько гулких и пустынных залов и вышли неожиданно в небольшую, похожую на антикварную лавку, комнату.
Дворецкий откланялся, попятился к выходу и исчез.
Князь Брянский сидел в глубоком кресле, внимательно смотрел на посетительницу, молча неспешным жестом указал ей на второе кресло, стоявшее напротив.
Она уселась, так же молча смотрела на князя.
— Слушаю вас, — проскрипел он наконец.
— В телефонной беседе я все вам сообщила, — спокойно ответила воровка.
— Можете мне напомнить суть беседы? — Брянский усмехался.
— Вы желаете поиграть со мной?
— Я желаю понять, кто вы такая.
— Вам это интересно?
— Весьма. У меня осталось много вопросов после нашей встречи… У вас имеются при себе какие-нибудь документы? Паспорт, например?
— Да, паспорт у меня при себе. Но предъявлять вам его я не собираюсь.
— Причина? Боитесь, что я заявлю на вас в полицию? — Он неожиданно улыбнулся, показав желтые крепкие зубы. — А я ведь действительно могу сейчас вызвать околоточного, и вас отведут в участок. — Брянский торжествующе смотрел на посетительницу. — Вас не пугает подобная перспектива?
— Меня пугают ваше бесчестие и глупость, — с насмешкой ответила Сонька.
— Глупость? — поднял брови князь. — Грубовато, сударыня. Но вы меня заинтриговали. Чем же я глуп?
— Хотя бы тем, что обманом завлекли меня в свой дом и пытаетесь извлечь из этого выгоду.
— Никакой выгоды я не ищу, сударыня. Просто я стараюсь вывести аферистку на чистую воду.
— Аферистку?
— Именно, аферистку. Ведь никаких денег вы не теряли, а двести рублей решили получить самым легким и нечестным путем. Вы даже пытались шантажировать некую девицу, с которой у меня был разговор. — Александр вытянул вперед руку, потребовал: — Паспорт, пожалуйста.
Сонька улыбалась.
— Двести рублей, пожалуйста.
— Я велю слуге силой извлечь его из сумки.
Сонька бросила взгляд на ручные часики, времени прошло достаточно, а дочка не появлялась.
— Я буду кричать, — заявила она, продолжая улыбаться, — обвиню вас в намерении изнасиловать, и у вас будет проблем не меньше, нежели у меня.
— Вас — изнасиловать?!
— Именно.
— Любопытно… Хорошо, кричите, — развел руками князь. — Все равно никто не услышит. Комнат много, прислуги мало — кричите. — Он подался вперед, лицо его перекосило. — Я ведь, мадам, за двести рублей и придушить могу, и тоже никто не узнает!
И в это время раздался звонок.
Князь напрягся, повернулся к Никанору.
— В чем дело?.. Кто это?
— Не могу знать, барин, — ответил тот. — Сейчас доложу.
Дворецкий ушел, князь поднялся и встал за спиной Соньки, произнеся жестко и решительно:
— Денег я вам не дам. Поэтому извольте пойти вон.
Женщина, продолжая сидеть, отрицательно покачала головой.
— По вашей вине у меня пропали большие деньги, и я не уйду отсюда, пока вы их мне не вернете.
Снова послышались шаги Никанора, и он с поклоном сообщил:
— Мадемуазель Анна, князь.
— Анна? — нахмурился тот. — Кто ее звал?
— Сказали, ваша дочь…
— Почему я об этом не знаю?
— Не смею знать, барин.
— Хорошо, приглашай.
— Вашу дочь?
— Мадемуазель Анну пригласи, болван!
Дворецкий ушел, князь достал из сейфа-ящика в столе сторублевую купюру, протянул Соньке.
— Берите, и не дай бог, наши дороги когда-нибудь еще пересекутся.
Женщина с улыбкой смотрела на деньги, но не брала.
— Двести.
— Ни единой копейки больше, берите!
— Двести.
Издали послышался звук приближающихся шагов.
Князь и воровка не сводили глаз друг с друга.
— Пошла вон, — шепотом произнес Брянский.
— Деньги.
Он быстро вынул из сейфа еще одну сторублевую купюру, сунул обе бумажки женщине.
— Мразь.
Сонька взяла деньги, сунула их в сумочку, и в это время в комнату вошла Михелина в сопровождении дворецкого.
Девушка с удивлением посмотрела вначале на Соньку, затем на князя.
— Я не вовремя?
— Нет-нет, — быстро ответил Брянский. — Мы закончили, — и кивнул слуге: — Проводи даму, Никанор.
— Я вспомнила вас, — улыбнулась Михелина матери.
— Я вас тоже, — такой же улыбкой ответила та.
— Вы уходите?
— Да, — ответил вместо посетительницы князь. — Мадам торопится.
Сонька бросила сначала насмешливый взгляд на князя, затем на дочку.
— Вы, мадемуазель, все-таки очаровательны. Но опасайтесь данного господина. Ко всему прочему он еще и скряга. — И пошла, сопровождаемая дворецким.
Михелина вопросительно посмотрела на князя.
— Почему она здесь?
— У нее были претензии ко мне.
— Относительно денег?
— Оставим это. Пустое. — Князь не мог скрыть раздражения и досады по поводу случившегося. — Я удивлен вашим визитом, Анна. Вас пригласила Анастасия?
От подобного заявления Михелина даже отступила на шаг.
— Вы не рады мне?
— Рад… Безусловно рад. Но о визитах все-таки следует ставить в известность меня.
— Я могу уйти, князь.
Гостья повернулась, Брянский придержал ее за локоть.
— Простите меня… Визит этой дамы окончательно вывел меня из равновесия.
— Князь… Дорогой князь… — Михелина с нежным сочувствием посмотрела на него. — Я все вижу и понимаю. И действительно могу уйти без всякой обиды. Позвольте мне сделать это?
— Нет-нет. — Князь взял ее руку, поднес к губам. — Вы как никогда кстати. Вы обязаны остаться. Я приму валерианы, и все уладится. Я даже не буду сердиться на Анастасию.
— Хорошо. — Девушка коснулась склоненной лысеющей головы. — Как скажете, князь… — Она оглянулась в сторону соседней комнаты. — Может, позвать Анастасию?
— Потом, — попросил Александр. — Вначале мне следует успокоиться, иначе я натворю глупостей. Я бываю несдержанным. Пожалуйста, никого. Только вы и я…
Сонька, следуя бесконечными коридорами и чувствуя спиной размеренные гулкие шаги дворецкого, вдруг остановилась, приложила ладонь к виску.
— Что-то мне худо.
Никанор, держась на расстоянии, сухо поинтересовался:
— Может, подать воды?
— Будьте любезны.
Дворецкий склонил голову и неспешно удалился.
Сонька быстро огляделась и тут же стремительно бросилась в другую сторону.
Она пробежала несколько комнат, оказалась возле узкой дубовой лестницы, ведущей куда-то наверх, и стала подниматься по ней.
Когда Сонька оказалась наверху, перед нею открылся вид на анфиладу комнат, на стенах которых висели старые картины, а в углах стояли монументальные бронзовые скульптуры.
Никанор вернулся в комнату со стаканом воды, огляделся, но женщины нигде не было. Он заглянул в другие комнаты и быстро направился к выходу.
Во дворе он озабоченно спросил привратника:
— Семен! Здесь барыня не выходила?
— Которая? — не понял тот.
— Которая к князю приходила.
— Так их две приходило… Молодая или старая?
— Старая!
— Не, не выходила. Не видал!
— А может, все-таки выходила?
— Не выходили — ни старая, ни молодая.
Никанор, едва не уронив стакан с водой, поспешил в дом.
Воровка тем временем на цыпочках проследовала дальше и вдруг обнаружила, что одна из комнат позволяет прекрасно просматривать нижние этажи, в том числе ту самую комнату, где недавно она беседовала с князем и где теперь находилась ее дочь.
Сонька замерла у стены, наблюдая за происходящим внизу.
Князь сидел напротив Михелины, по-прежнему держал в руках ее ладонь и что-то говорил — слова на таком расстоянии разобрать было сложно.
Затем в комнату торопливо вошел дворецкий и о чем-то доложил князю. Сонька снова удивилась схожестью Никанора и покойного пьяницы штабс-капитана.
До слуха донесся раздраженный голос хозяина:
— Как это — не выходила?
— Не заметил никто! Попросила воды и пропала!
— Что значит «не заметил»? Ищите!
Брянский в раздражении поднялся.
— Осмотреть весь дом!.. Каждый уголок!.. И немедленно сюда полицию!
Сонька собралась было уходить и неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд.
Она вздрогнула.
На нее молча, с испугом, в упор смотрела девочка — Анастасия.
В молчании стороны внимательно изучали друг друга.
По дому разносилась истеричная брань князя.
— Не могла же она раствориться, черт возьми! Ищи в доме!
Ни воровка, ни девочка не двигались.
Первой не выдержала Сонька. Улыбнувшись, она поманила к себе ребенка.
Анастасия не тронулась, отрицательно качая головой.
Воровка снова улыбнулась и шагнула к ней.
Девочка отступила, не сводя глаз с незнакомой женщины.
Сонька бросила взгляд вниз и поспешно на цыпочках, чтобы не скрипеть половицами, направилась к лестнице.
Оглянулась — девочка следовала за ней.
— Не смейте идти за мной! — шепотом приказала воровка.
Анастасия не отставала.
Сонька остановилась, пытаясь быстро оценить ситуацию, и начала спускаться, но девочка вдруг догнала ее, вцепилась ей в платье и злым шепотом предупредила:
— Я закричу.
Воровка остолбенела.
— Зачем?
— Чтобы вас задержали.
— Хотите, чтобы ваш отец сдал меня в полицию?
— Да, хочу.
— А что я вам сделала?
От этого вопроса девочка на секунду растерялась.
— Вы прячетесь.
Шаги раздавались со всех сторон — Соньку усиленно искали. Она вдруг прижала девочку к стенке.
— Не смейте, мне больно! — прошептала та.
— Я вам ничего не сделаю, — так же шепотом ответила женщина. — Вы ведь не знаете, зачем я здесь!
Девочка снова оттолкнула ее.
— Не хватайте же меня! Я буду кричать!
— Ваш отец жестокий, безжалостный человек.
— Не смейте мне это говорить!
Женщина не сводила с девочки глаз, затем неожиданно расплакалась и присела на корточки.
— Что с вами? — нахмурилась та.
— Вы ведь знакомы с Анной?
— С Анной? Вы откуда ее знаете?
Сонька печально усмехнулась.
— Я ее мама.
— Вы мама Анны?! — Глаза у девочки округлились.
— Да, это так.
Анастасия все еще не могла осмыслить услышанное.
— А что вы здесь делаете?
— Я пришла защитить честь моей дочери.
— От кого?
Сонька помолчала, не решаясь произнести дальнейшую фразу, но все-таки осмелилась.
— От вашего отца, Анастасия.
Девочка от неожиданности даже отступила на шаг.
— Он намерен что-то сделать с ней?
— Конечно. Для этого он пригласил ее.
— Так идите и защищайте! — едва ли не воскликнула Анастасия. — Я не стану задерживать вас.
Воровка легонько прикрыла ей рот ладошкой.
— Не надо так шуметь… Я должна вывести отсюда дочку так, чтобы никто не заметил. Иначе князь вызовет полицию и меня отправят в участок как злоумышленницу.
Девочка ошеломленно смотрела на неожиданную гостью.
Голоса и шаги приближались. Анастасия вдруг взяла Соньку за руку и решительно потащила наверх.
— Следуйте за мной.
Они бесшумно поднимались все выше и наконец уперлись в крохотную дверцу, которую девочка открыла ключом.
— Оставайтесь здесь и ничего не бойтесь. Они вас не найдут.
Комнатка была совсем маленькая, располагалась под стеклянной крышей, и над головой ворковали голуби и мягко шелестели ветки деревьев.
— Это мое любимое место. О нем не подозревает даже папа. — Девочка прислушалась. — Я изнутри заперлась.
Никанор, еще несколько слуг в сопровождении трех полицейских бродили по гулким бесконечным коридорам и залам, поднимались по этажам, заглядывали во все комнаты, выкрикивали деревянными суровыми голосами:
— Эй, кто-нибудь есть?
— Мадам, выходите!
— Сударыня, вы где?
— Мадам, в доме полиция! Сейчас же покажитесь, если вы в доме!
Князь шел следом за ними, на всякий случай проверял комнаты, осматривал закоулки и беззвучно ругался.
Вернувшись к Михелине, он тяжело сел в кресло.
Девушка сочувственно посмотрела на расстроенного князя и предположила:
— Возможно, слуги просто не заметили, как она ушла. Деньги получила, какой смысл ей здесь прятаться?
Брянский внимательно посмотрел на нее, затем, словно осознав происшедшее, кивнул.
— Да, странно… Но думаю, вы правы. — И крикнул: — Хватит чертей гонять! Никанор! Полицейским благодарность, слугам отказать в выплате недельного жалованья!
— Слушаюсь, барин, — ответил тот.
Князь озабоченно наморщил лоб и неожиданно спросил:
— А почему я не вижу Анастасию? Такой бедлам в доме, а она даже не показывается. К тому же к ней пришла гостья!
Дворецкий пожал плечами.
— Видимо, занята уроками.
— Вели ей сейчас же быть здесь!
— Слушаюсь.
Никанор ушел, Александр мрачно постоял посреди зала, раскачиваясь с носка на пятку, и сказал Михелине:
— Учитывая мое свинское состояние, я бы просил вас сегодня пообщаться исключительно с моей дочерью.
Михелина благодарно улыбнулась, склонила головку.
— Мне она интересна.
— Надеюсь, не больше, чем я?
— Это разный интерес, князь.
Он в некоторой задумчивости машинально приложился к ее руке, предупредил:
— Я на минуту.
Оставив Михелину в зале, князь вышел во двор, поманил к себе старшего по чину полицейского.
— Значит, в доме посторонних не обнаружено?
— Ни души, ваша светлость.
— Странно… А вызови-ка, братец, ко мне побыстрее агента.
— Может, я пригожусь по такой причине, князь? — не понял тот.
— Сказал — агента. Пусть покараулит за воротами. — Брянский задумчиво потер подбородок и направился в дом.
Глава третья
Черный человек
Сонька сидела на мягком пуфике возле диванчика, внимательно слушала рассказ девочки.
— Мамочка болела совсем недолго, умерла сразу, вдруг. И я осталась одна…
— С папой, — подсказала воровка.
— Да, с папой… Но все равно одна. Отец живет своей жизнью и часто просто забывает обо мне. Вначале сильно пил, и я боялась по ночам оставаться одна. Он ходил по всем комнатам, кричал и плакал… Разогнал почти всю прислугу. Жадный стал… временами жестокий… стал бить меня. — Девочка вытерла ладошкой повлажневшие глаза, попыталась усмехнуться. — Простите… — Вытащила из кармана платочек, высморкалась. — Вам, наверно, неинтересно?
— Почему же? — возразила Сонька. — У меня ведь тоже дочь.
— Ну да, — согласилась Анастасия и снова виновато усмехнулась. — Потерпите, я ведь ни с кем здесь не разговариваю. Здесь все чужие… А с вами… с вами, наверно, потому, что, возможно, больше не увижу вас.
— Кто знает?
— Да, кто знает… — согласилась по-взрослому Анастасия. Помолчала, нежно улыбнулась. — Мне понравилась ваша Анна. С нею я бы хотела дружить.
— Она также нравится и князю.
— Это плохо. Он ведь хочет от нее одного… Вы знаете, чего он хочет?
Женщина прикрыла глаза, кивнула.
— Знаю. Потому я здесь.
— Вы должны запретить ей у нас бывать!
— Конечно запрещу. Но тогда ты больше ее не увидишь!
В глазах девочки промелькнул испуг, после чего она твердо заявила:
— Увижу. Я давно хочу сбежать от отца.
— Это сложно и не нужно, — заметила воровка. — Бродячая жизнь не для вас.
Анастасия подумала, по-взрослому вздохнула.
— Наверное… Но Анна все равно не должна сюда больше приходить! Объясните это ей!
Сонька усмехнулась.
— Я-то объясню. Но вначале мне надо выбраться отсюда.
Глаза девочки вдруг загорелись.
— Я знаю, как это сделать!.. Я сама часто так выскальзываю из дома, и никто не замечает! — Она встала на стул, дотянулась до небольшого окна на стеклянной крыше, открыла его. — Смотрите сюда!
Сонька влезла на второй стул, дотянулась до окна, увидела покатую крышу и металлическую пожарную лестницу на ней, спускающуюся почти до самой земли.
Во дворе на проволоке бегали мощные собаки.
— Вы поняли? — Глаза девочки продолжали гореть азартом. — Все просто. Главное — не бояться. А крыша хоть и стеклянная, но крепкая. Она даже вас выдержит!
— Для чего эта лестница?
— Для мытья крыши… — Девочке явно нравилась ее затея, поэтому она продолжила: — С лестницы на землю, и сразу к забору! А под забором выемка! Нырнул — и уже на улице!.. Главное здесь, чтоб собаки не покусали…
— Злые?
— Злые?
— На чужих — очень. Меня же они знают.
Внизу, едва ли не рядом с их потайной комнатой, послышался негромкий голос Никанора:
— Мадемуазель Анастасия!.. Вы здесь?.. Князь велит немедля явиться к нему!.. К вам пожаловала гостья!.. Ответьте же, мадемуазель!
Девочка приложила палец к губам, показывая, чтоб Сонька вела себя тихо, и, когда голос слуги удалился, прошептала:
— Вы будьте здесь, а я отлучусь. Иначе папа вечером поставит меня на соль. — Анастасия подняла подол платья, показала красные в язвочках коленки. — Он всегда так делает, когда в дурном расположении. — Вдруг светло улыбнулась. — Там ждет меня ваша дочь… мадемуазель Анна.
Княжна свойски подмигнула гостье, выскользнула за дверь, затем с обратной стороны заперла на замок, и шажки ее удалились.
На улице уже темнело.
Сонька посидела какое-то время в раздумье, затем влезла на стул, стала изучать крышу и стальную лестницу, спускающуюся к земле.
Михелина и Анастасия встретились спокойно и достойно, как надлежало девушкам из хорошего общества — поклонились друг другу, протянули для приветствия руки.
— Я рада вас видеть, — сказала Анастасия.
— Я вас также, — улыбнулась гостья.
— Папенька, мы можем побыть с Анной вдвоем? — повернулась девочка к князю.
Тот усмехнулся, снисходительно пожал плечами.
— Анна сегодня твоя гостья. В вашем распоряжении полчаса. Затем ты обязана сесть за инструмент.
— Я помню, папенька. — Анастасия взяла гостью за руку, повела в глубь анфилады, объяснила: — Я не люблю много пространства. Люблю, когда тесно и уютно.
Во дворе залаяли собаки, мужской голос злобно прикрикнул на них, и они постепенно успокоились.
Девочки оказались в небольшой комнате с опущенными шторами, здесь стояли изящное инкрустированное пианино, несколько низких тряпичных кресел в виде разных зверей, такой же низкий стол и широкий мягкий диван, на полу валялись разного вида игрушки. Но главное — все стены были увешаны большими листами ярких картин.
Анастасия с ходу прыгнула на диван, показала гостье на одно из кресел.
— Садись…
— Здорово. — Михелина пошла вдоль стен, рассматривая рисунки. — Это все ты?
Девочка рассмеялась наивности вопроса, глаза ее горели.
— Конечно я!.. Нравится?
— Очень.
— Папе тоже нравится, но не все…
— А это кто? — кивнула воровка на портрет молодого красивого господина.
— Это?.. Это мой любимый кузен. Князь Андрей. Он очень красивый.
— Да, красивый, — согласилась Михелина. — Здорово здесь у тебя.
— Я здесь люблю бывать, когда мне плохо.
Гостья села в кресло напротив.
— Тебе часто бывает плохо?
— Часто. Почти всегда. А сегодня зато хорошо. — Девочка вдруг что-то вспомнила, сползла с дивана, подсела к Михелине, прошептала: — Я познакомилась с твоей мамой.
— С какой мамой? — удивилась та.
— С твоей!.. Я ее спрятала.
— Как… спрятала? Где?
— В моей тайной комнате. — Анастасия удивленно смотрела на Михелину. — Ты разве не знаешь, что она тоже здесь?
Михелина судорожно сглотнула.
— Я думала, она ушла.
— Не ушла. Здесь.
— Я хочу ее увидеть.
— Пока нельзя. Папенька может заметить.
— А если он обнаружит ее?
— В той комнате не обнаружит! — Анастасия придвинулась еще ближе. — Но тебе больше приходить к нам нельзя.
— Почему?
— Твоя мама все расскажет.
— Из-за твоего папы не приходить?
— Да.
Михелина внимательно посмотрела на девочку.
— Ты его боишься?
— Немного, — кивнула та. — Он бывает несправедливым. Ему кажется, будто я слишком много знаю о его сокровищах.
— О сокровищах? — сдвинула брови гостья, а потом с улыбкой спросила: — Какие у него могут быть сокровища, кроме тебя?
Анастасия усмехнулась, снисходительно взглянула на новую подружку.
— Для него я никакое не сокровище… — Придвинулась максимально близко к Михелине, жарко прошептала: — У него другое… Папа очень богатый человек. Он владеет камнями, каких нет ни у кого в Петербурге.
— Бриллиантами?
— И бриллиантами тоже… А после того, как купил один камень, совсем сошел с ума!
— Я заметила… он странный.
— Это теперь. До этого он был лучше… Даже со мной находил время заниматься. Теперь же всех подозревает! — Девочка в страхе оглянулась, прошептала в самое ухо: — Я удивляюсь, как он впустил вас в дом.
— Но ведь раньше он приглашал к себе девушек?
— Это было давно. Теперь всех боится, никому не верит. И это все из-за этого бриллианта.
— А ты видела его? — так же шепотом спросила Михелина.
— Бриллиант?.. Только один раз. Папа был как-то сильно нетрезвый, и, видимо, ему надо было с кем-то поделиться своей тайной. Он затащил меня в Алмазную комнату…
— Там он хранит сокровища? — прервала ее девушка.
— Да, — кивнула та. — И жуткий этот бриллиант тоже… Знаешь, как он называет его?.. Сейчас припомню. — Девочка задумалась, затем вспомнила. — Вот… Черный Могол!
— Черный Могол?.. Интересное имя… — удивилась гостья. — А почему он жуткий?
— Так папа сказал. Говорит, от него бывают разные беды. Потому я должна молчать и никому о нем не говорить. А вот тебе сказала.
— Надо камень убрать из дома.
— Я тоже так считаю. Но для папы он самый главный в его сокровищах. Он всю жизнь мечтал о таком.
— Какой он из себя?
— Черный-черный. И большой… Как наперсток. Это он принес в наш дом несчастья. Мама умерла так быстро, внезапно…
— Надо от него избавиться, — через паузу повторила Михелина.
— Конечно надо. Но это невозможно. Папа прячет его так, что даже я не смогу найти. Он боится, что его украдут какие-нибудь злоумышленники.
— Но ведь он в Алмазной комнате?!
— Ну и что из этого?.. Ключи от сейфа все равно папа держит в тайне от всех… — Девочка вдруг всплеснула руками, потащила гостью за собой. — Вот мы дурочки!.. Совсем забыли о твоей маме! Пошли!
Они миновали торопливо, с оглядкой множество комнат, достигли той самой узкой лесенки, поднялись наверх. Анастасия вначале предупредительно постучала в дверь, затем пару раз провернула ключ и резко перешагнула порог.
Здесь никого не было. Посередине комнаты, как раз под окном в стеклянной крыше, стоял стул.
— Ушла, — виновато и разочарованно развела руками Анастасия и показала на потолок. — Через крышу… Как ее собаки не порвали?
Где-то внизу послышался голос Никанора:
— Мадемуазель Анастасия!.. Вас и вашу гостью ждет князь! Мадемуазель Анастасия!
— Пошли. — Анастасия открыла дверь. — Только насчет бриллианта папе ни слова. Обещаешь?
— Обещаю.
Неожиданно девочка вынула из ящика стола маленькое золотое колечко, протянула Михелине.
— Возьми.
— Зачем? — не поняла та.
— Это колечко подарила мне мама. Оно будет защищать тебя. Ты теперь моя самая близкая подруга! — Девочка крепко обняла гостью, и они стали спускаться по лестнице вниз.
— Иде-ем! — весело прокричала Анастасия.
Князь, вальяжно развалившись, сидел в кресле перед сервировочным столиком, на котором стояли ополовиненная бутылка дорогого вина и два фужера.
Он был уже достаточно подшофе. Увидев вошедших в комнату дочку и ее подружку, пренебрежительным жестом указал Анастасии на одну из дверей.
— Ступай к себе, Анастасия. У меня к мадемуазель Анне будет разговор.
Смущенная таким отношением, девочка послушно склонила голову, негромко бросила Михелине:
— Надеюсь, до встречи.
— Я так же надеюсь.
Анастасия ушла, гостья опустилась в кресло напротив князя, сложила между коленей ладони, приготовилась слушать.
Брянский кивком показал ей на пустой фужер, она отрицательно повела головой. Он налил себе, сделал небольшой глоток, с усмешкой посмотрел на девушку.
— Счел возможным слегка выпить, надеюсь, вы меня простите.
— Видимо, у вас есть на то причина, — тоже усмехнулась она.
— Благодарю за понимание. — Александр снова глотнул вина. — О чем вы секретничали с Анастасией?
— Смотрела ее живопись.
— Живопись? — фыркнул князь. — Это пока что не живопись — мазня. Жаловалась?
— На вас?
— Больше не на кого.
— Нет. Говорили о чем угодно, только не о вас.
— Врете. В ее душе накопилось достаточно, чтобы излиться кому-то.
— Если вы так считаете, зачем спрашиваете? — Михелина, слегка откинувшись назад, с иронией посмотрела на Брянского.
Он тоже не сводил с нее глаз.
— Она меня ненавидит.
— Вам виднее.
— То, что она меня не воспринимает, понятно. Но хотелось бы знать, до какой степени не воспринимает.
Этажом выше стояла Анастасия. Прижавшись к стене, она внимательно слушала разговор.
— Посадите девочку напротив себя, поговорите, и она вам все скажет, — посоветовала гостья.
Брянский хотел было выпить, но по какой-то причине передумал, уставился на девушку, высоко задрав подбородок.
— Знаете, вы все больше мне нравитесь.
— Благодарю.
— Вы действительно не по возрасту умны.
— Воспитание.
— Видимо, да. Можно узнать, кто вас воспитывал?
— Мама.
— Мама… Мама… — пробормотал Александр. — Это хорошо. Мама не может плохо воспитать. — Он стал медленно, с удовольствием пить вино.
Михелина насмешливо изучала немолодое и красное от выпитого вина лицо хозяина и от неожиданно резкого взмаха его головы вздрогнула.
— Как вы отнесетесь к тому, если я предложу вам поселиться в моем доме? — вдруг изрек он.
Брови Михелины в изумлении встали «домиком», приложив ладонь ко рту, она вдруг рассмеялась.
— Шутите, князь?
— Смешно?
— В общем, да… А в каком качестве я буду здесь?
— В каком пожелаете. Можно сразу в двух!.. — Князь, покачиваясь вперед-назад, внимательно изучал ее. — Как, скажем, подруга моей дочери. И второе — как моя юная спутница. — Он дотянулся до ее ноги, положил ладонь на колено.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 34 | Нарушение авторских прав
<== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |