У него было слишком много работы.
***
— Как думаешь, она дышит? — определенно не лучший вопрос для того, чтобы услышать его сразу после прихода в сознание. В мире, может быть, и найдутся вопросы похуже, вроде “Кто-нибудь уже сбегал за ящиком?” или “Сколько гвоздик будем класть?”, но этот определенно будет стоять не последним в списке. И самый лучший способ избежать продолжения беседы в виде не самых лучших в мире ответов на не самые лучшие в мире вопросы — это четко дать понять, что вы снова находитесь в здравом уме и твердой памяти, а все честно нажитое имущество все еще принадлежит вам, а не наследникам, указанным в завещании.
Единорожка захлопала ресницами, закрученными как сюжет бульварного детектива, приподняла изящную шею и оглядела комнату взглядом, для которого в словаре отведена специальная страница синонимов к слову “томный”.
— Где я? — сонно проворковала она. Таким голосом вполне могли бы разговаривать нежные горные ручейки или первые облачка на светлом утреннем небе. Он идеально подходил для светских бесед за бокалом чего-нибудь игристого и пузырящегося, но абсолютно невозможно было представить себе, чтобы обладательница такого голоса хоть раз в жизни мыла полы. Комната вздохнула.
— Вы в штаб-квартире Ночной Стражи, — услужливо подсказал кремовый единорог в сдвинутом набок шлеме.
Честно говоря, и эту фразу вполне можно было записать в вышеупомянутый список — мест, где вы бы точно не хотели оказаться вместо попадания в штаб-квартиру было довольно немного, да и то большинство из них были связаны со змеями, движущимися стенами и заточенными острыми палками. Но сейчас главная резиденция хранителей закона и порядка так и лучилась той особой атмосферой чистоты и уюта, которую создают пара дюжин крепких жеребцов, стремление как можно скорее все вокруг привести в сносный вид и один большой и весьма кстати пустующий шкаф.
— О, вы все-таки спасли меня? — ресницы красавицы вновь затрепетали в воздухе, наводя на мысль о том, что если бы они были хоть капельку длиннее, то она вполне могла бы взлететь. — Merci, merci! Вы такие храбрые, смелые, mes brave gardes! Je suis tellement reconnaissante pour vous!
Стражники, окружившие ее плотным кольцом так и зарделись, словно кучка сухих поленьев, над которыми чиркнули спичкой лести о коробок похвал. Надо сказать, что щекам некоторых из них, а в особенности капитана, срочно требовался огнетушитель, а то и целая пожарная бригада. То, что половина слов так и осталась для них загадкой. им совершенно не мешало.
— Миледи, как вас зовут? — капитан Нерд взял на себя смелость беседовать со спасенной, так из присутствующих только он достаточно близко видел обложку книги о хороших манерах и этикете.
— Флёр де Лис, — единорожка скромно потупила взор. По комнате пронеслась стайка приглушенных шепотков, а воздух стал ощутимее жарче.
— Вы так и будете все там стоять, или кто-нибудь придумает, что делать со всеми этими бродячими памятниками культуры? — раздался недовольный голос, идущий от противоположной стены. Как оказалось, он принадлежал доспехам, в которые была закована довольно сурового вида сержант. Если бы не термос в копытах, она сама могла бы сойти за сошедшую с постамента древнюю воительницу народа пегасов. — Между прочим, у нас целый парк там разгуливает, если что.
— Я — капитан Нерд, а это — сержант Свифтвинд, — попытался галантно представиться капитан, выронивший при поклоне шлем и пропустивший мимо ушей слова пегаски. — Чувствуйте себя как дома, вас больше ничто не потревожит.
— Смотри-ка, даже кровать ей притащили, — произнесла пегаска, до которой смутно начало доходить, что разговаривает она в основном с молчаливым термосом. — И перины, и матрас, все в комплекте. Эй, вы там, может еще и за опахалами сгоняете, раз такое дело?
Двое стражников смущенно спрятали за спины огромные веера.
— Я все вижу! И даже не пытайтесь... А это что? — пегаска уставилась на трясущийся в копытах одного их младших констеблей поднос. — Апельсиновый сок? Но где вы достали апельсины в три часа ночи? Ох, похоже все это зашло слишком далеко...
— Merci, — поблагодарила Флёр, изящным жестом поднося к губам полный до краев стакан. — Так как же столь мужественным gardes environ удалось вызволить меня из лап этого ужасного чудовища?
Нерд просиял — настал именно тот момент, когда даже он может почувствовать себя героем. О других стражниках и говорит было нечего, — некоторые из них уже начали глубже дышать, чтобы случайно не лопнуть от гордости.
— Мы отважно ринулись на ваш зов, миледи. — начал он слагать свою эпическую балладу. — И хоть монстр тот воистину ужасен был в гневе своем, но доблесть наша и и мужество невиданную силу дали нашим копьям...
— А заодно и копытам, — сквозь зубы процедила сержант, хмуро наблюдая, как полный стакан сока медленно превращается в полный стакан воздуха.
— И зверь отступил в свое темное логово, а затем мы взяли вас под свою защиту и доставили прямо сюда, — у случайного зрителя могло возникнуть ощущение, что если после этого рассказа расставить всех стражников по коридорам Дворца Принцесс, то можно неплохо сэкономить на свечах и лампах следующую пару ночей.
— Да, — пробурчала Свифтвинд. — Надо признать, что в обморок госпожа Флёр грохнулась очень даже вовремя. Хорошо хоть ты оказалась не такой тяжелой, а то я и Флэшлайт спины бы себе надорвали, пока тащили тебя в штаб-квартиру. А еще нам повезло, что каменные мозги той твари работали довольно туго — она и сообразить не успела, когда мы выскочили из кустов и тут же вернулись обратно. Но зато когда она за нами погналась... Никогда не думала, что мне в жизни придется так быстро скакать от каменного дракона и тащить на себе упавшую с небес прямо в обморок звезду.
— Она просто замечательная, правда? — Стар Хэт прошел мимо сержанта, обмахиваясь своей шляпой. — Кажется тут стало немного жарковато, есть тут у вас холодная вода?
— И ты туда же, — вздохнула пегаска. — Посмотри в графине на том столе.
Ну уж нет, она этого так не оставит. Пока город в опасности, Ночная Стража просто не имеет права тратить свое время на опахала и поиск ближайших магазинов цветов и конфет, работающих в три часа после полуночи. В конце концов, стражники они или нет? Сержант фыркнула, вышла на улицу и громко хлопнула воротами штаб-квартиры. Ну погодите, скоро она найдет того, кто все-таки покажет вам правильную дорогу. Пегаска подошла к указателю, левая стрелка которого указывала на городской парк. Свифтвинд немного постояла, вчитываясь в размывающиеся из-за дождя буквы, а затем свернула направо, прямо на каменные булыжники Короткой Улицы, а куда она вела, с малых лет знал каждый жеребенок в Кентерлоте:
Короткая Улица заканчивалась прямо там, где начинались ворота во Дворец Принцесс...
***
— Как думаешь, она дышит? — обеспокоенно спросил первый голос.
— Ну конечно дышит, о чем ты? — категорично отрезал второй. — Лучше пойди и принеси немного воды. Ох уж эта ужасная жара...
Лаки широко распахнула глаза, надеясь, что картинка в этот раз будет пожизнерадостней, чем в предыдущий. В общем-то, так оно и было. По крайней мере, ее окутывал яркий солнечный свет, а цвета окружающего мира были гораздо разнообразнее, чем набор карандашей для жеребят детсадовского возраста. А еще на нее уставилась шляпа. Нет, нет, в самой шляпе ничего необычного не было — это был самый заурядный головной убор, который обычно носят работники железнодорожной сферы. Странность заключалась в том, что это была ее шляпа, а два хлопающих глаза, выглядывающих из-под нее хоть и были знакомы, но совершенно точно ей не принадлежали. Пегаска облизнула пересохшие губы, и начала придумывать, что же сказать в подобной ситуации. В который раз начинать с безынтересного “Где я?” ей абсолютно не хотелось — очень велик был риск, что она получит чересчур честный ответ.
— Мисс Седогрив, почему на вас моя фуражка? — наконец выдавила она из себя.
— Слава Селестии, ты жива! — Вера облегченно выдохнула. — Мы уже было подумали... Ох, твоя грива...
— Что? Что с ней не так? — Лаки обеспокоенно заерзала и начала ощупывать голову. — Сгорела? Опалилась? Исчезла в неизвестном направлении? Признавайтесь, я готова вытерпеть любую правду, если она будет не слишком ужасной.
На самом деле она была не так уж далека от правды, потому что огненно-рыжие пряди ее гривы в некоторых ситуациях запросто могли показаться объятыми пламенем. Во всяком случае некоторые пони, при первом знакомстве с Лаки, испытывали непреодолимое желание вылить ей на голову стакан воды и посмотреть, какой высоты достигнет получившийся дымок.
— Ужасно растрепана, — пояснила главный инженер, передавая в копыта пегаски расческу. — Эдор!
— Да? — ответ прилетел из машинного отделения, сопровождаемый клубами густого молочно-серого пара.
— Она жива, с ней все в порядке! — сообщила Вера так, будто это было само собой разумеющимся и совсем не собиралось выбиваться из сложившегося порядка вещей, как и то, что к паровозу обычно цепляют вагоны, а деталь А нужно соединять с частью С для нормального регулирования температуры и давления в баке.
— Отлично! — на этот раз пар прилетел не один и захватил с собой усердный стук молотка и чье-то напряженное дыхание.
— Что там такое? — Лаки с подозрением посмотрела на Веру.
— Честно говоря, у нас проблемы, — ответила та. — После того, как ты выбралась из той пропасти и влетела в окно, неслабо припечатавшись об стену, мы решили, что лучше тебя пока не трогать. Но, сама понимаешь, дракон никуда не делся...
— Дракон... — воспоминание сочувствующе похлопало Лаки по спине. — Что с драконом?
— Судя по всему, он прилетал сюда, только чтобы забрать драгоценности из какой-то пещеры, так что нам удалось от него оторваться, — инженер немного помедлила. — Но перед этим он успел пару раз дыхнуть огнем. Как оказалось, с прицеливанием у него все в порядке, а вот у нас с огнеупорством — не совсем. Пара задних вагонов вспыхнули сразу, так что нам пришлось их отцепить. В одном из них, правда, был весь наш уголь, так что остаток пути до Эпплузы нам придется толкать весь состав своими копытами. Но в общем и целом все нормально.
— А как насчет этого? — Лаки мотнула головой в сторону вырывающихся из кабин машиниста клубов дыма и вскрикиваний “зараза” и “да чтоб тебя”.
— А, это всего лишь небольшая утечка пара, — пояснила Вера. — С ней мы быстро разберемся. Нам бы придумать, как добраться до места назначения, пока у нас не кончилась вся вода, которой, кстати, осталось всего половина фляжки, если Эдор еще до нее не добрался.
“Да чтоб я хоть раз еще согласилась на подвиг, — подумала Лаки. — Нет, с этим пора завязывать, а то еще в привычку войдет. Все, больше никакого геройства. Ну, во всяком случае, без предварительной оплаты...”
— Срочно посмотрите в окно! — в вагон влетел Грэй Берд, слегка запутавшийся в собственных бороде и копытах. — Там, где огромное облако пыли, видите?
— Еще один дракон? — обреченно спросила кабина машиниста, упорно пытающаяся победить пар.
— Бизоны, — прокомментировала главный инженер, всматриваясь в горизонт.
— Предоставьте их мне, — Лаки сняла фуражку с Веры и гордо водрузила ее на законное место. — Уж я-то с ними смогу договориться...
...Если отбросить в сторону парочку диких племенных обычаев, странную диету и готовность растоптать целую деревню из-за того, что ее жители посадили пару-другую яблонь на пути ежегодного забега племени, то бизоны окажутся довольно неплохими ребятами. Хотя жизнь в суровых условиях и переизбыток чистого кислорода прерий и удалось наложить на них хорошо заметный отпечаток, в основном все бизоны вели себя довольно прилично и не проявляли никакого желания принести моток веревки и растопку для костра при виде незнакомой пони, которая очень упорно заявляла, что хочет видеть их вождя. А еще они оказались довольно приятными собеседниками, даже не смотря на то, что их вождь иногда заедал, перечисляя своих собственных предках, и в жизни не слышал о возможности обмена ценных бус на всякие безделушки вроде золотых слитков или платиновых украшений. И, как оказалось, все бизоны очень уважали две вещи — драконов и героические поступки.
— Мы видели, что случилось в небе, — сообщил Лаки глава племени. — И видели, как смело ты выступила против того дракона. Да, это было очень храбро с твоей стороны. Немного глупо, если честно, но храбро. Мы поможем тебе, маленькая пегаска, и доставим тебя и твоих друзей до города, потому что сегодня тебе очень повезло, что нам вроде как по пути.
Да, бизоны были весьма дружелюбными созданиями, но, к сожалению для Лаки, это нисколько не отменяло того, что некоторые из них очень любили бросать вызов не только скорости, но и опасностям и здравому смыслу. Если перед глазами пегаски и не промелькнула вся ее жизнь, пока они, огибая весьма негостеприимный каньон, проезжали по самой кромке ужасающей бездны, то начальную заставку и вступление увидеть она уж точно успела. Последний участок пути им удалось миновать довольно гладко, и Лаки даже позволила себе такую роскошь как поменять цвет шерстки с зеленоватого на синий, прежде чем они прибыли на вокзал Эпплузы, где их встречала крохотная толпа из пони в довольно странного вида шляпах. Увидев это небольшое скопление народа, Лаки полностью пришла в себя, и вспомнила, зачем они все-таки тащились в какую-то даль. Она помахала встречающим копытом, широко улыбнулась и подошла к желтому земнопони, который по-видимому был тут за главного.
— Добро пожаловать в Эпплузу, мисс Койн! — радостно сообщил он. — Я — Брэйберн, и не думайте, что наше захолустье не слышало о вас. В салунах только и ходят толки, что о последней гонке с Вандерболтами. Поверьте, я ставил на вас! Вы, должно быть, ищете, как пройти в банк? Я могу показать дорогу.
— Ну, для начала неплохо было бы, если бы вы мне продемонстрировали путь до ближайшей холодной ванны и стакана самого освежающего яблочного сока, — Лаки все еще не стирала со своего лица непринужденную улыбку пони, которая до этого не провела три дня под палящим солнцем, не летала наперегонки с драконьим огнем и не встречалась лицом к черепу с различными костлявыми субъектами. — Но время не ждет, сами понимаете. Так что да, пожалуй я отправлюсь в банк. Кстати, вы не могли бы поставить тут два пустых мешка?
— Зачем это вам?
— Для почты конечно! — пегаска подмигнула эпплузцу. — Ни за что не поверю, что во всей Эквестрии не найдется кому черкнуть пару строк. Принимаем любые посылки. Жителям Эпплузы мы готовы предоставить скидку в двадцать процентов за то, что у них такой замечательный и ухоженный городок. Ах, да, если у вас есть кое-какие грузы, то и тут Ветрокрылая к вашим услугам. Советую поторопиться — через два часа мы отъезжаем.
— А вы действительно не тратите время зря, — хмыкнул Браеберн. — Ну что же, вот мы и на месте — банк прямо перед вами. Удачи вам, мисс Койн, а меня ждут дела.
— Удачи, — кивнула в ответ пегаска. — Мне тоже найдется чем заняться..
На самом деле, процедура получения денег и мгновенного возвращения их банку в счет погашения части долга занял не так уж много времени — в том, что касается перевода денег из чужих карманов в свои сейфы банкиры порой проявляют удивительную сноровку. Уже через полчаса Лаки подписала все необходимые документы, поставила все необходимые росписи и одарила сотрудников банка всеми необходимыми улыбками, а еще через пять минут она вновь стояла на вокзале Эпплузы и с удовольствием смотрела на заполняющиеся почтой и посылками мешки — тех двух, что она попросила определенно не хватало, поэтому груда, состоящая из коробок, ящиков, сумок, пакетов и даже одного сундука упорно росла и определенно стремилась войти в список самых сложных объектов для альпинизма в Эквестрии. Внезапно внимание Лаки привлек почтальон, при виде которого у нее возникло смутное ощущение, что они где-то встречались, однако она не успела поразмыслить над этим достаточно долго — тот подбежал к ней и сунул свежий номер утренней газеты прямо ей в копыта.
— Мисс Койн, — запыхавшимся голосом ответил он, поправляя съехавшие очки. — Мистер Браеберн просил передать вам это. Он сказал, что вам будет интересно прочитать последние новости.
— В Филлидельфии вылупилось дерево синей окраски? — Лаки с сомнением взглянула на первую полосу. Бумага, на которой были напечатаны новости так и отдавала желтизной.
— Да нет же, дальше, на второй странице, — подсказал почтальон, протирая заляпанные пылью стекла. — Третий абзац снизу.
Лаки осторожно перевела взгляд вниз.
— Ох, Принцесса, — только и смогла произнести она.
***
Деревянные панели на стенах личного кабинета Принцессы Селестии были предназначены совсем не для того, чтобы потрясать воображение. Многие привыкшие к роскоши пони вроде Рича Манибэга могли бы назвать их невзрачными и слегка безвкусными, на что Селестия скорее всего ответила бы, что невзрачными и слегка безвкусными они остаются уже две сотни лет и, если ей немного повезет, останутся такими еще на столько же. Но в данный момент Принцесса была слишком занята разглядыванием своего книжного шкафа, в то время как мистер Манибэг не менее внимательно следил за своим быстро намокающим платком. В общем, непринужденная беседа о качествах деревянной мебели между ними так и не возникла.В конце концов Селестия отвлеклась от шкафа и немного прогулялась по комнате, словно не замечая стоящего перед ней магната.
— Мистер Манибэг, — все-таки произнесла она, извлекая из ящика стола стопку чистых пергаментных свитков. — Вы приехали сюда из самого Сталлионграда и, безусловно, спешили попасть на столь внезапное собрание главных промышленников Эквестрии, которое, как его действующий председатель, вы конечно же не могли пропустить. Кстати, как прошла дорога? Вы ведь, насколько мне известно, пользуетесь личным железнодорожным транспортом.
— Отлично, Ваше Величество, — Рич похолодел. Сейчас Селестия разговаривала с ним даже не глядя на него, но он нутром чувствовал, что она улыбается. А когда она улыбалась, все остальные игроки (ну или просто все) начинали себя чувствовать так, словно бы своими глазами увидели, что к ней только что пришел пятый козырной туз подряд. Улыбалась Принцесса часто.
— Я рада за вас, — произнесла Принцесса. — Не сомневаюсь, что и заседание было как всегда полезным, продуктивным и важным для развития и процветания Эквестрии. Пусть я и не разбираюсь в вопросах промышленности, но я уверена, что с такими экспертами в своем деле как вы, наша страна вскоре достигнет невиданных до этого высот.
— Все будет именно так, Ваше Сиятельство, — согласился капиталист, которого прошиб холодный пот. Интересно, как много Принцессе известно о теме сегодняшнего собрания? Или, лучше сказать, как много неизвестно... Они-то надеялись сохранить это в тайне хотя бы на пару дней или даже недель, но Селестии, как видно, о любом событии становится известно еще до того, как это самое событие случится...
— Мистер Манибэг? — Теплый тон Принцессы совершенно не изменился, но магнату показалось, что в комнате вдруг стало на пару градусов холоднее, и для Рича это выглядело как внезапное наступление нового ледникового периода. — Вы ничего не хотите мне рассказать?
— Нет, Ваше Сиятельство.
— Понимаю, — Селестия наконец повернулась к нему и послала Манибэгу ободряющую улыбку. Тот вздрогнул. — Тогда вам наверное будет интересно услышать о двух вещах, которые я больше всего ценю в пони.
— Ваше Величество? — непонимающе переспросил Рич. В его голове уже выстраивался ровный ряд букв, складывающихся в заявление о преждевременном уходе с поста. Он все чаще начинал думать, что подобная должность — не для него: с такой скоростью сжигать нервные клетки не способен даже тяжелый огнемет.
— Первое — это чистота, — начала Селестия. — Чистота очень важна для всех нас. Вы ведь вытерли копыта о коврик перед дверью?
— Да, Ваше Светлейшество, — с готовностью подтвердил Рич.
— Прекрасно, прекрасно, — кивнула Принцесса. — Тогда вы готовы познакомиться со вторым самым важным качеством? Так вот, это честность, мистер Манибэг. Честность в наше время гораздо важнее чистоты. И, вам наверняка будет любопытно узнать, что под дверью не было никакого коврика...
Веяние прогресса
Тайны...
Согласно бесконечному множеству непреложных законов Вселенной, половина из которых, правда, если внимательно приглядеться, окажутся исключениями из других законов, все тайное рано или поздно становится явным. И, надо признать, в этом есть доля истины, просто некоторые предпочитают, чтобы это произошло не раньше, чем они будут попивать свежевыжатый сок, лёжа в гамаке под сенью пальм их собственного острова. Но даже подобные типы понимают, что правда, хочется им этого или нет, в один прекрасный момент всплывет наружу. Вопрос только в том, будете ли вы готовы к этому и что вы всё-таки забыли положить в свой чемодан. Именно так размышляли члены тайного общества, сидевшие в не совсем привычном для них месте — стены узкого подвала сменились довольно просторной гостиной небольшого городского домика, а ощущение таинственности немного портили огромные светлые окна, задернутые шторами со странным узором из подсолнухов. Положение дел немного спасало то, что сидели они в привычной компании темных плащей и капюшонов, а единственным источником света были обычные дешёвые свечи, которые хоть и были намного менее загадочными, чем их чёрные собратья, но зато обладали очень полезным свойством не гаснуть после пяти минут непрерывного горения.
— Я что-то не понимаю, — пробурчал первый голос. — Если нашему руководителю захотелось собрать нас здесь, то почему он сам не пришёл? Мы же пол страны проехали, пока добирались в этот Сталлионград. Я, между прочим, билеты на свои деньги брал. Понятно, конечно, что все это ради общего блага и всякое такое, но пятьдесят битов на дороге не валяются, знаете ли.
— Ну не знаю, — с сомнением протянул второй. — Я как-то раз нашёл ничейный кошелёк, так там как раз столько и лежало...
— Пятьдесят битов, — с нажимом повторил первый. — На благо трудящегося народа Эквестрии. Кто-нибудь может это записать?
— Терпение, терпение, — успокаивающим тоном недавно получившего диплом психолога произнёс третий голос. — Нам остаётся только дождаться главного и выяснить остальные детали плана, а там уже всем воздастся по заслугам. Или у вас возникли какие-то сомнения?
Заговорщики смущенно зашуршали полами мантий и зашаркали по полу копытами. Нет, конечно, сомнений никаких и быть не могло, в своих намерениях они были тверды как гранит, неостановимы как горный обвал и все в таком духе, но, может быть совсем немного, на самую малую долю процента, которой возможно вообще не существует, они были слегка не уверены в успехе. Ведь, чисто теоретически, разумеется, всегда существовала вероятность, что что-то, совсем не зависящее от них, может пойти не так — взять хотя бы пресловутый метеорит, которому, если немного послушать подкованных теоретиков, делать больше нечего кроме как падать на случайных пони в самые неподходящие моменты. Не то чтобы они сомневались, нет. Просто они просчитывали все варианты и в некоторых, самых редких и маловероятных из них, заключалась весьма неприятная для тайного общества вероятность проигрыша. В конце концов, невозможно ведь просчитать все, и даже в самый идеальный план вполне может пробраться какая-нибудь идеально незаметная ошибка.
— Ну, то есть мы вроде как готовы, — первому голосу наконец-то удалось связать общие мысли в более или менее понятное бурчание. — Но мы бы всё-таки хотели еще разок удостовериться, что все пойдёт как по маслу, и мы на этом масле не поскользнемся. Как насчёт письменных гарантий или чего-нибудь в таком духе?
— Гм… — замялся третий. – Знаете, если вы не хотите продолжать…
— То вы можете покинуть эту комнату в любой момент, — холодные острия слов, вклинившиеся в густую темноту комнаты, исходили от фигуры, возникшей в дверном проеме. То, как она их произнесла, наводило на мысль, что их порождает не голос, принадлежащий пони – вместо этого почему-то в голове собравшихся возникла картинка заводского станка, который стоит посреди ледяной пустыни. Заговорщики судорожно сглотнули – если кто-то предлагает вам взять и просто так выйти из игры, это скорее всего значит, что лучше вам было и не начинать.
— Нет, нет, — заверил фигуру первый голос. – Мы, конечно же, готовы довести дело до конца.
Ответом ему было согласные кивки капюшонов и одобрительное бормотание. Участники разговора быстро смекнули, что то, что их общество считается тайным, вовсе не гарантирует того, что о них действительно никто не знает – например, их руководителю совершенно точно известны все их имена, занятия и, на этом месте по спине каждого из них прокатилась миниатюрная ледяная лавина, домашний адрес. А это значило, что в один прекрасный день, он может явиться к ним для личной беседы, и тогда дело вряд ли ограничится лимонным пирожным и успокаивающим травяным настоем…
— Прекрасно, — каждая буква, сказанная их предводителем, была настолько металлической, что если бы кто-нибудь досыпал в нее еще пару крупиц реальности, она вполне смогла резать окружающий воздух. – Итак, товарищи, если у вас нет больше никаких вопросов и пожеланий, то мы, пожалуй, начнем обсуждение плана. Но сначала мы разберемся со всем тем, что нам мешает и так назойливо путается под копытами…
***
Ночь — самое безмятежное время суток.
На самом деле большинство ночей в столице проходят очень спокойно, особенно для тех пони, кто уже в десятом часу задувает последнюю свечку и отправляется в свой уютный и мягкий мир сновидений. И, конечно же, самыми спокойными ночами выдаются такие, в которых копыто о копыто с первыми звёздами на небеса выходят хмурые тучи: когда на ночной улице идёт дождь, немного найдётся желающих прогуляться вместе с ним. Именно поэтому большинство жителей Кентерлота считают, что ночью в городе всё остаётся тихим, скучным и безынтересным, хотя тут стоить отметить, что это самое большинство просто не служило в Ночной Страже, которая придерживается прямо противоположного мнения. Ночь для любого стражника — это пора неожиданностей, сюрпризов и приключений, от которых он предпочел бы держаться подальше, а если при этом ещё и идёт дождь, то благоразумный защитник порядка, скорее всего, обведет эту ночь кружком в своём небольшом календаре и, усердно покопавшись в памяти, наверняка обнаружит, что именно в этот день ему необходимо навестить приболевшую бабушку в Филлидельфии. К сожалению для Стражи сегодня выдалась именно такая погодка и далеко не у всех хватило времени, чтобы купить билет на поезд, и из-за этого большинство стражников были вынуждены оставаться в штаб-квартире, прозябая под сухой крышей рядом с горящими каминами и термосами с теплым кофе в обществе миловидной мадемуазель Дэ Лис и, сочувственно покачивая головой, вспоминать своих более везучих товарищей.
Хотя может и не совсем все...
Например, там совершенно точно не было сержанта Свифтвинд, упорно преодолевающей мокрые кирпичи и бурные потоки дождевой воды на пути к Дворцу Принцесс, и, разумеется, там отсутствовали те, кому этот Дворец было положено охранять. Нельзя сказать, что этот факт расстраивал двух констеблей — единорога и высокого земнопони, бдительно охраняющих высокие позолоченные двери, зорко высматривающих в темноте незванных гостей и пытающихся придумать достойную замену порядком поднадоевшей игре в слова. У обоих было достаточно поводов для приподнятого настроения: во-первых, охрана Дворца Принцесс была довольно почетным и ответственным заданием, а во-вторых, это означало, что отправляться в городской парк и защищать город от нашествия оживших каменных драконов им точно не придётся. К тому же Погодная Служба расставляла свои тучи так, чтобы любому стражнику, стоящему у дворцовых ворот было весьма комфортно думать о своих менее удачливых, зато куда более мокрых коллегах. В общем, оба стражника были весьма довольны своим положением, в основном, правда, из-за того, что они не подозревали, что в такую ночь в штаб-квартиру может наведаться какая-нибудь гостья.
— Стой, кто идёт? — лениво бросил один из констеблей, заметив в свете фонаря весьма мокрый и раздраженный силуэт сержанта.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 29 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |