– Если армия трилле заведомо не может противостоять витра, не посылай наших людей на верную смерть. Я не разрешаю вам совершить самоубийство. Ясно?
– Сколько-то жизней мы в любом случае потеряем, принцесса, – осторожно сказал он.
– Я знаю. Но терять их стоит, только если есть надежда на победу, не впустую, не ради доблести.
– А что ты тогда предлагаешь нам делать? Допустим, войско не готово к встрече с витра, – как ты тогда используешь искателей?
– Никак, – ответила я спокойно. – Я сама обо всем позабочусь.
– Венди! – вмешался Мэтт. – Венди, ты сейчас о чем?
– Не волнуйся. – Я снова двинулась вперед. – Но пока мы продолжаем работать по плану. Интенсивно готовимся к войне.
Впереди показался коридор, ведущий к бальной зале, Финн свернул туда. Я следом. Хотелось взглянуть на свой передовой отряд. Искатели сидели кругом, в центре – Туве и Локи, которые поочередно что-то объясняли.
– Можно мне к ним? – спросил Дункан.
– Нет, – отрезала я, разворачиваясь к библиотеке. – Ты идешь со мной.
– Но почему? Разве я не должен учиться воевать вместе со всеми?
– Ты не будешь воевать вместе со всеми.
– Почему? Я ведь тоже искатель.
– Ты мой личный искатель. И нужен мне.
Чтобы пресечь споры, я принялась объяснять брату, шагавшему рядом:
– Мэтт, мы ищем книги с информацией о витра. Нам нужно найти их слабые места.
Мы вошли в библиотеку, все стены которой закрывали книжные шкафы.
– Понимаю. – Мэтт разглядывал книжные полки. – Откуда мне начинать?
– Откуда хочешь.
Мэтт взгромоздился на стремянку и принялся просматривать тома на самой верхотуре. Дункан последовал его примеру. А я извлекла очередной том по истории витра. Местами это было занимательное чтение, но меня раздражала скудость наших знаний о том, как с ними бороться. Прошлое трилле – сплошь дипломатия, уступки и компромиссы. Трилле ни разу не попытались открыто противостоять витра. И, судя по всему, Орен превзошел жестокостью всех витрских королей за последние несколько веков, если не за всю историю. Трилле он временами истреблял просто ради забавы, а своих подданных казнил даже за скрытое несогласие. Да, Локи здорово повезло, что он остался в живых.
– Что тут написано? – Мэтт с удивлением таращился в книгу. – Это вообще на слова не похоже!
– Это триллица, Мэтт, – объяснил Дункан. – Древняя письменность трилле. Сейчас ее используют, чтобы хранить секреты от витра.
– Почти все старые книги тут на триллице, – сказала я, не отрываясь от описания Долгой Зимней войны.
– И что тут написано? – повторил свой вопрос Мэтт, протягивая том Дункану.
– Э-ээ… – Тот прищурился, разбирая текст. Дункан не очень-то силен в триллице, но поневоле успел чего-то нахвататься, сидя в библиотеке вместе со мной. – Здесь говорится про орма.
– Про Орена? – встрепенулась я.
– Про орма. Это такое чудище. Вроде змея. – Дункан полистал книгу и захлопнул. – Тут вам ничего не пригодится. Это просто сборник старых сказок.
– Откуда ты знаешь?
– Мы все детство их слушали. И сказку про орма мне раз сто раз рассказывали.
– И о чем она?
Что-то в этом слове – «орм» – меня зацепило.
– Там рассказывается, как появились тролли. И почему мы разделились на разные племена. У каждого племени есть свое животное-предок. Канин – кролики, омте – птицы, скойаре – рыбы, трилле – лисицы, а витра – тигры или львы, в зависимости от того, кто рассказывает сказку.
Канин, омте и скойаре – еще три народности троллей, как трилле и витра. Никого из них я ни разу не видела. Вроде бы только канин сейчас сохранились, но дела у них идут не так хорошо, как у трилле или витра. Скойаре почти вымерли.
Я знала только эти пять племен, и Дункан перечислил пять зверей, но ведь есть еще какой-то орм?
– А орм? – спросила я. – Какое племя он представляет?
– Никакое. Орм – воплощение зла. Змей. Ну как тот, что Еву совратил в Эдеме.
– Рассказывай!
– Я не сумею так красиво рассказать, как мама рассказывала нам перед сном. – Дункан вздохнул, помолчал и начал: – Ну, в общем, когда-то все звери жили вместе, вместе работали и все делали вместе. На земле царили спокойствие и мир. А орм – такой здоровенный монстр с телом змеи – был гораздо старше всех зверей, он жил очень-очень давно, много тысячелетий, и отчаянно скучал. И вот смотрел-смотрел, как звери дружно работают, и решил устроить себе потеху, рассорить их. И стал каждому из зверей нашептывать. Мол, вы поосторожней, приглядывайте за соседями. Рыбам он нашептал, что птицы хотят их съесть, птицам – что лисицы ставят на них ловушки, а кроликам – что птицы скоро склюют весь их клевер. А тигру он нашептал, что тот истинный царь зверей, самый сильный и самый смелый, а потому может съесть кого угодно, если захочет. Тигр послушал-послушал орма и начал охотиться. И с тех пор никто из животных больше не доверял друг другу, все разбежались в разные стороны. А орм веселился, наблюдая за тем, как звери пытаются выжить в одиночку. То, что они раньше делали вместе, по одиночке они сделать не могли. Однажды орм встретил тигра, тот был совсем один и отчаянно голоден. Он отощал, шерсть его свалялась. Орм начал насмехаться над его жалким видом, и тигр спросил, почему он смеется. И орм объяснил, что он всех обманул себе на потеху, заставил всех предать своих друзей. И тигр рассвирепел и откромсал орму голову. Ну, обычно концовку рассказывают более драматично, но в целом примерно так.
– Подожди… То есть кто-то из витра убил орма?
– Ну да, ведь тигр – это символ витра. По крайней мере, мама так рассказывала. И тигр – единственный зверь, который может справиться с огромным змеем.
– Вот оно! – прошептала я.
Захлопнув том по истории, я вскочила и кинулась к дверям.
– Венди! Венди, ты куда? – крикнул Мэтт.
– У меня идея! – И я вылетела из библиотеки.
Двадцать один. Подготовка
В бальной зале искатели, разбившись на пары, отрабатывали друг на друге приемы. Локи возле окна показывал совсем еще юному искателю, как блокировать удары. Неужели этот мальчик через несколько дней будет драться с гоблинами?.. Нет, нельзя сейчас думать об этом.
– Локи! – позвала я.
Он оглянулся, и мальчишка, воспользовавшись моментом, прыгнул вперед и ударил Локи в лицо. Хорошо, что не в полную силу. Мальчик сам испугался.
– Извините, – забормотал он, – я думал, мы еще тренируемся.
– Все в порядке. – Локи потер челюсть. – Главное, прибереги силы для гоблинов!
С глупой улыбкой я смотрела, как он идет ко мне. Финна и Томаса не было видно, но они тоже должны быть где-то тут.
– Локи, прости, не хотела тебя отвлекать. Неприятно, когда сопляки тебя бьют?
– Это в порядке вещей. – Он мотнул головой, приглашая меня в коридор, чтобы не стоять на виду у всего зала. – Чем я сегодня заслужил ваше внимание, принцесса?
– Локи, я могу отрезать тебе голову?
– Вы спрашиваете разрешения? – Он клоунски поклонился: – Пожалуй, это тот редкий случай, когда я его не дам.
– Да нет же! Я спрашиваю, мне бы удалось это? Получилось бы? Ты бы умер?
– Ясное дело, умер бы. Я же не червяк. – Он прислонился к стене и смотрел на меня сверху вниз. – А к чему этот вопрос?
– Если я отрежу голову Орену, это его убьет или нет?
– Возможно. Только тебе никогда не удастся подобраться к нему. Это твой новый план? Обезглавить короля?
– А у тебя есть план получше?
– Нет, но… – Локи вздохнул. – Я сам об этом думал, даже хотел попробовать, но не получилось. К нему не подберешься. Он очень осторожен.
– Ты не подберешься, – согласилась я. – У тебя же нет моих способностей.
– Знаю, но я не мог бы даже оглушить его. Он никогда не теряет сознания. Ведь и твоя мать не могла его одолеть с помощью способностей. – При упоминании Элоры его взгляд потеплел. – Кстати, я очень тебе сочувствую… Может, это из-за меня…
– Нет. Ты не виноват.
– Я хотел с тобой повидаться, хотя понимал, что у тебя секунды свободной нет, – тихо сказал он. – И подумал – наверняка ты хочешь, чтобы я тоже занимался своим делом, помогал трилле.
– Ты прав, Локи.
– И все-таки я кажусь себе последним дураком. – Я чувствовала, как его взгляд ощупывает меня, но все равно не поднимала головы. – Как ты справляешься со всем этим кошмаром, Венди?
– Никак не справляюсь, у меня нет времени думать обо всем сразу. Сейчас нужно найти способ обезвредить короля.
– Что ж, достойная цель. Отрубить голову – пожалуй, сработает. Или пронзить мечом. Трудность не в том, чтобы физически его убить. Это, конечно же, возможно. Бессмертен он не поэтому. Он неуязвим, потому что к нему невозможно подобраться.
– Я найду способ! Ведь во мне тигриная кровь, значит, я сумею.
– Тигриная кровь? О чем ты, Венди?
– Ни о чем. Не обращай внимания. Я смогу убить Орена. Ведь это главное, так?
– Да, но каким образом?
– Не беспокойся об этом. – Я отступила на шаг, другой. – Занимайся искателями. А с Ореном я сама разберусь.
– Венди… – вздохнул Локи.
Но я уже бежала обратно в библиотеку, где меня ждали Дункан и Мэтт. Мэтту я ничего не стала объяснять, он бы только начал отговаривать меня. Предложила ему отдохнуть – последние несколько дней выдались чересчур напряженными, – а поговорить можно и утром. Отдых был необходим и мне. На примере Туве я очень хорошо поняла, что при сильной усталости дар может ослабнуть или даже выйти из-под контроля. А я сейчас так вымотана событиями последних дней, что у меня не будет ни единого шанса против Орена, если не восстановиться как следует.
Долгожданное решение оказалось до того простым, что меня это почти злило. Всем кажется, убить Орена – очень хитрая штука, а это все равно что убить любого другого витра. Я-то думала, должно быть заклинание или что-то еще в том же роде. Нет, всего-то и нужно подобраться к нему. Он не бессмертен, он просто предельно осторожен.
Конечно, Локи прав: подобраться к Орену – легче сказать, чем сделать. Физически Орен все-таки намного сильнее меня, у него быстро заживают раны, и мозг его практически неуязвим для моих способностей. Помню, когда он вломился на свадьбу, я попробовала отшвырнуть его к стене, но смогла только сдуть волосы с его лба. Будет очень, очень трудно справиться с ним. И все же шанс есть.
А для этого нужно, чтобы мои способности достигли максимума. Значит, необходимо отдохнуть. Я чувствовала себя ленивой эгоисткой, собираясь забраться в постель, когда весь остальной дворец кипел, готовясь к войне. Однако выбора не было.
По дороге в свои покои я миновала комнаты, где поселили беженцев из Услинны, и услышала, как в самой большой спальне Вилла проводит собрание. Она страстно призывала отомстить за разрушенный город, за родных и любимых, говорила о том, что сейчас от их решения зависит не только свобода, но и жизнь всех трилле. Вилла – прирожденный оратор. В самой ее манере говорить было что-то подкупающее. Ей невозможно отказать.
Из моей спальни слышался какой-то шорох. Я тихонько приоткрыла дверь и в приглушенном свете настольной лампы увидела Гаррета – он копался в ящике моего ночного столика.
– Гаррет?
– Ваше высочество, простите меня. – Гаррет быстро отступил в сторону. На меня он не смотрел. – Я не хотел рыться в ваших личных вещах. Я искал ожерелье, которое когда-то подарил Элоре. У нее в комнате оно не нашлось, и я подумал, может быть, она его здесь забыла.
– Я помогу вам искать. Как оно выглядит?
– Черный оникс с бриллиантами в серебряной оправе. – Гаррет показал у себя на груди длину ожерелья. – Элора все время его носила, и я подумал, что оно хорошо подойдет для… Я подумал, она хотела бы, чтобы ее в нем похоронили.
– Наверняка хотела бы, – согласилась я.
Гаррет всхлипнул и закрыл ладонями лицо. Я не знала, что делать. Просто стояла и смотрела, как он борется со слезами.
– Простите. Я не должен был показываться вам на глаза в таком состоянии.
– Все в порядке, Гаррет. – Я шагнула к нему, но не знала, как его утешить. – Я понимаю, как много для вас значила моя мать.
– Это правда, – он кивнул, – очень, очень много значила. Элора была сложным человеком, но благородной и справедливой… Всегда считала, что она прежде всего королева и уже потом все остальное.
– Перед смертью Элора сказала мне, что это главная ее ошибка в жизни. Что она жалеет об этом, что в конце концов пришла к мысли, что дорогие ей люди важнее государственных дел.
– Это она о вас. – Гаррет печально улыбнулся. – Она так любила вас, Венди. Дня не проходило, чтобы она не говорила о вас. Еще до вашего возвращения, когда вы были маленькой, она то и дело сидела у себя в кабинете и рисовала вас.
– Элора меня рисовала?
– А вы не знали?
– Нет… она мне никогда не рассказывала.
– Пойдемте, я вам покажу.
Гаррет вышел в коридор, я за ним. Я уже видела комнату в северном крыле, где Элора хранила под замком свои картины и рисунки. Однако там не было ни одного моего детского портрета. Разве что несколько карандашных набросков, но на них мне было не меньше двенадцати лет.
Мы прошли коридор почти до конца. Напротив моей прежней спальни Гаррет остановился и нажал на стену. Сначала я не поняла, что он делает, но внезапно часть стены отъехала в сторону. Потайная дверь!
– Ох, а я и не догадывалась… – пробормотала я озадаченно.
– Когда вы станете королевой, я покажу вам все секреты дворца. – Гаррет придержал дверь, пропуская меня. – И поверьте, что этот – далеко не единственный.
За дверью оказалась небольшая ниша, из которой вверх вела узкая винтовая лестница. Я оглянулась на Гаррета, но он жестом предложил мне подниматься первой.
Рисунки я увидела еще снизу. Мы очутились в комнате с двускатным потолком. Все стены были завешаны рисунками в рамках, аккуратно расположенными на равном расстоянии друг от друга. И на всех рисунках была я.
Мелкие, тщательные штрихи Элориного карандаша делали их почти фотографиями. Здесь можно было увидеть меня в любом возрасте, в любом настроении. На моем дне рождения, совсем маленькой, с кремом от торта на круглых щеках. С разбитой коленкой – года в три, – вместе с Мэгги, помогающей мне приклеить пластырь. После неудачного выступления в танцевальной студии, в балетной пачке, там мне восемь лет. На заднем дворе, на качелях, рядом Мэтт качает меня. А вот я свернулась калачиком в постели и читаю с фонариком – здесь мне двенадцать. Вот меня застал дождь по дороге из школы, и я, пятнадцатилетняя, тащусь домой усталая и мокрая.
– Но как?.. – изумленно спросила я, в волнении разглядывая рисунки. – Как у нее это получалось? Элора же говорила, что не могла выбирать свои видения.
– Да, не могла, – кивнул Гаррет. – Тут не видения по выбору. Просто она собирала всю свою энергию и старалась сфокусироваться на тебе, представить твой образ. Иногда получалось увидеть тебя вживую. Очень энергозатратный способ, но… для нее это того стоило. Иначе она не видела бы, как ты растешь.
– Это требовало много энергии? – Я обернулась к Гаррету, даже не пытаясь скрыть слезы. – Так вот почему Элора столь быстро старела? Вот почему выглядела на пятьдесят, когда мы с ней встретились? И умерла от старости, хотя ей еще не было сорока?
– Не смотри на это таким образом, Венди. Ты ее любимая дочь, ей как воздух было нужно видеть тебя. Знать, что с тобой все в порядке. Поэтому и появлялись рисунки. Элора прекрасно знала, чего это стоит, но, рисуя тебя, она была счастлива.
В этой потайной комнате я впервые по-настоящему поняла, что именно потеряла. У меня была мать, которая любила меня больше собственной жизни. Вот только я об этом не догадывалась. Даже после нашей встречи у меня не было возможности лучше узнать ее – пока не стало слишком поздно. Я разрыдалась. Гаррет ласково обнял меня. Так мы и стояли: я плакала, а он гладил меня по голове.
Потом он проводил меня обратно в мою спальню. Гаррет все извинялся, что так расстроил меня, но я была благодарна ему. С мыслями о матери и ее рисунках я и заснула.
Проснулась я рано. Оделась и поспешила на кухню. Однако на лестнице услышала, как в холле кто-то спорит. Я остановилась посмотреть, что там такое.
Внизу я увидела Томаса, его жену Эннели и двенадцатилетнюю дочь Эмбер. Финна с ними не было. Томас говорил тихим, спокойным голосом, зато Эннели яростно кричала в ответ. Эмбер пыталась вырваться от матери, но та крепко держала девочку за руку.
– Томас, если это так опасно, вы с Финном должны тоже поехать с нами! Он мой сын, я не дам ему сгинуть из-за какого-то дурацкого долга!
– Долг не бывает дурацким, Эннели, – отвечал Томас. – Речь идет о защите нашего королевства.
– Ах, нашего королевства! – фыркнула Эннели. – Что это королевство сделало нам хорошего? Твоего жалованья едва хватает на еду для детей. Мне приходится всю жизнь разводить коз, чтобы хоть крыша не рухнула на голову!
– Тише, Эннели, тише! – замахал рукой Томас. – Нас услышат!
– И пусть слышат! – Эннели только повысила голос: – Пусть все меня слышат! Пусть они к черту прогонят нас! Хоть в изгнание, хоть куда! Наконец мы станем семьей, а не пешками в руках монарших особ!
– Мама, хватит! – вскрикнула Эмбер. – Я не хочу в изгнание. У меня все друзья здесь!
– Эмбер, ты найдешь новых друзей где угодно, но семья у тебя одна.
– Именно поэтому вы сейчас должны уехать, – сказал Томас. – Здесь очень опасно. Витра объявятся со дня на день.
– Никуда я не поеду без тебя и сына! – отрезала Эннели. – Раньше и похуже бывало, но ты нас не отправлял с глаз долой, и теперь я не хочу остаться без мужа.
– Со мной все будет в порядке. Я могу защитить себя. И Финн может. А тебе надо позаботиться о дочери. Когда это все закончится, можем вместе уехать, если ты хочешь. Я тебе обещаю. Но сейчас, пожалуйста, увези Эмбер.
– Я не хочу уезжать! – снова встряла Эмбер. – Я тоже хочу воевать! Я же ростом почти как Финн!
– Пожалуйста, Эннели, – сказал Томас, – мне нужно только одно: чтобы вы были в безопасности.
– Куда ты хочешь нас отправить? – спросила Эннели.
– Твоя сестра замужем за кем-то из канин. Поезжай к ним. Там вас никто искать не будет.
– А как я узнаю, что с вами все в порядке?
– Я приеду за вами, когда все закончится.
– А если ты… никогда не приедешь?
– Я приеду, – сказал Томас твердо. – А теперь не мешкайте. Не хватало еще вам встретиться по дороге с витра.
– Где Финн? – спросила Эннели. – Я хочу с ним попрощаться.
– Занят с искателями. Идите домой, собирайте вещи. Я пришлю его поговорить с вами.
– Ладно, – неохотно согласилась Эннели. – Но ты привезешь мне сына, живого и невредимого! Без него можешь не являться!
– Знаю.
Секунду Эннели молча смотрела на мужа.
– Эмбер, попрощайся с отцом.
Девочка стала возражать, и мать дернула ее за руку:
– Быстро! Я жду.
Эмбер послушалась. Они с Томасом обнялись, он поцеловал дочку в щеку. Эннели еще раз обернулась на мужа через плечо, и они с Эмбер вышли в парадную дверь. Томас немного постоял, глядя им вслед, и тяжело вздохнул.
Томас эвакуировал семью… Ведь он видел последний Элорин рисунок и знал, какое разрушительное бедствие обрушится на дворец. Невинным свидетелям здесь не место.
И тут мне пришла мысль. Как отчаянно я искала способ изменить ход событий, ведущий нас к той ужасной картине, как высматривала хоть малейший шанс сбить с толку смерть… и наконец нашла его.
Двадцать два. Наступление
– Мы сами нападем на них!
В ответ – пять безучастных взглядов.
Томас, Туве, Вилла, Финн и Локи стояли напротив, и никто не выразил ни малейшего воодушевления от такой перспективы. Я созвала их на совещание, но пока говорила лишь сама.
– Это и есть ваша идея? – озадаченно спросил Локи. – Умереть во дворце витра вместо нашего?
Его отклик был еще самым позитивным.
– Идея в том, чтобы вообще не умирать, – возразила я. – По крайней мере, в обозримом будущем.
– Ну-у, если ты так решила, то я, конечно, с тобой, – неуверенно сказала Вилла. – Хотя не знаю, что из этого получится. У витра будет преимущество своей территории.
– Локи хорошо знает дворец. (Локи поморщился, явно представив себя в роли проводника.) Кроме того, мы нагрянем внезапно. Именно за счет этого Финну удалось выиграть бой с гоблинами.
– Я едва выжил, принцесса, – напомнил Финн. – На внезапность нам не очень-то стоит надеяться. Витра готовы к войне, они сами ждут не дождутся того дня, когда можно будет напасть. И как только услышат о вашей коронации, двинутся на нас.
– И потому нам нужно выступать прямо сейчас.
– Сейчас?! – хором воскликнули Вилла и Финн.
– Да. Я назначила коронацию на два часа дня. И своим первым королевским указом я объявлю войну витра. Мы выступим против них, атакуем и победим.
– Ты хочешь напасть на них уже предстоящей ночью? – уточнил Туве.
– Это самый удачный момент для нас. Другого не будет.
– Принцесса, но это невозможно, – Томас покачал головой, – нельзя за несколько часов подготовиться к полномасштабному нападению.
– Как только Орен узнает, что я стала королевой, он тут же примчится сюда с ордой гоблинов. – Для пущей наглядности я ткнула пальцем в сторону центрального входа. – В лучшем случае у нас пара дней. Что за эти пару дней можно сделать более эффективного, чем внезапное нападение?
– Не знаю, – признался Томас. – Но ведь это не значит, что надо отправляться прямо в руки врагу. Это самоубийство.
– Самоубийство, говорите? Вы же видели картину. Ваш сын погибнет. Мы все здесь, кроме вас, погибнем. – Я помолчала, давая им осознать ужасную перспективу. – Что-то нужно предпринять, чтобы изменить будущее, понимаете?
– Нападение на королевство витра изменит только место нашей смерти, – сказал Финн.
– Может, и так. Ну и что? Я пересмотрела десятки книг по истории трилле. И знаете, что выяснила? Трилле всегда уступали. Медлили. Выжидали. Всегда только защищались. Трилле ни разу не нападали на витра, ни разу не выступали за свое королевство! Так вот, сейчас самое время сразиться. Напасть первыми. Это наш последний шанс. И не только для тех, кто изображен на картине Элоры, это последний шанс для всего королевства трилле. Иначе витра завоюют нас и поработят навсегда.
– Стыд какой, – пробормотала Вилла.
– Что? – не поняла я.
– Да то, что ты произносишь эту речь перед нами, а не перед маркисами и марксинами, которых мне еще придется убеждать выступить с нами.
– Значит, решено?
– Ты же знаешь, я всегда тебя поддержу, – сказал Туве. – В любом твоем деле.
– Как бы мне ни было противно идти против витра, но – да, я с вами, ваше высочество, – твердо произнес Локи. – Сегодня ночью я буду драться на вашей стороне.
– Я считаю, все-таки есть выход получше, – покачал головой Томас. – Но не знаю какой. А потому я согласен.
– Ваше высочество, вы сами не останетесь здесь? Как мне переубедить вас? – спросил Финн.
– Никак. Исключено. Это моя битва, наша общая битва.
– Ладно, – вздохнул Финн. – Тогда я тоже с вами.
– Отлично. – Я хотела улыбнуться, но лицо точно окаменело.
– У нас есть хотя бы несколько часов до выступления? – спросил Томас.
– Да. Мы выступим после моей коронации.
– Наверное, надо всем изучить план дворца витра, – предложил Локи.
– Безусловно.
– Хорошо. – Локи взглянул на Финна: – Тогда пошли.
Локи, Финн и Томас ушли разрабатывать тактику нападения, Виллу ждала еще более трудная работа – убедить аристократию трилле пойти в бой прямо сегодня. А Туве присоединился ко мне. Ему предстояло стать королем.
Ожидая коронации, мы с ним беседовали о витра, но больше молчали.
Наконец маркис Бэйн начал церемонию. Коронация – это грандиозный праздник, красочное зрелище для всего королевства, но не сейчас. Моя коронация проходила на скорую руку и без гостей. Свидетелем выступил Дункан, в его присутствии Бэйн привел нас к присяге. Несколько простых фраз, подписи на гербовой бумаге – и мы отныне король и королева.
Сразу после этого Туве отправился к матери, чтобы убедить ее присоединиться к нашей ночной атаке. Целительские способности Авроры наверняка понадобятся. Дункан умчался к искателям. Я осталась одна. Подошла к окну. Недавние снегопады сменились оттепелью, почти аномальной для этих мест. В воздухе стоял густой туман. Ветки покрылись толстым слоем инея, словно их завернули в белую бумагу.
– Моя королева! – раздался голос Локи.
Я обернулась и встретила его улыбку.
– Ты первый, кто меня так назвал.
– И как ощущения? Должно быть, еще чувствуешь себя принцессой, вашим высочеством, а?
– Не знаю, – призналась я. – И не уверена, что чувствовала себя хоть когда-либо высочеством.
– Ну, теперь точно придется привыкать, – ухмыльнулся Локи. – Я предсказываю тебе долгое царствование. Долгие, долгие годы к тебе будут обращаться «ваше величество», «ваша милость», «ваше превосходительство», «моя владычица», «моя королева», «моя любовь».
– Последний титул как-то выбивается из официального списка.
– Зачем нам какой-то список. Ведь ты прекрасна, особенно в короне.
– А, да, корона… – Я покраснела и стянула ее с головы. – Совсем про нее забыла.
Комплимент был приятный, но в короне я чувствовала себя как-то нелепо.
– Какая красивая. – Локи взял корону у меня из рук, полюбовался узорами и положил на стол. Потом шагнул ко мне, и мы почти коснулись друг друга.
– Как там ваши занятия? – быстро спросила я. – Все запомнили план дворца?
– Нет.
– Нет?
– Нет, я не буду сейчас об этом, – сказал Локи тихо, но твердо. Обнял меня за талию, и тепло от его ладони чувствовалось даже сквозь толстую мантию. – Все вот-вот полетит к чертям, и мне нужна хоть минутка без деловых разговоров. Давай сделаем вид, что вся эта мутота просто не существует. Подари мне одну минуту, Венди.
– Нет, Локи, нет! – Я помотала головой, но не вырвалась. – Я же сказала – та ночь была единственной и больше ничего не может быть.
– А я тебе сказал, что одной ночи мне мало.
Локи поцеловал меня. Я уже не пыталась сопротивляться, даже обняла его за шею. Мы целовались иначе, чем раньше, не так жадно и страстно. Это были нежные поцелуи. И объятия были нежные – мы знали, что это может быть последний раз. Меня переполняли наслаждение, надежда и обреченность.
Когда мы перестали целоваться, Локи коснулся лбом моего лба и замер. Он дышал прерывисто, будто запыхался. Я погладила его лицо. Гладкая, прохладная кожа. Локи поднял голову, чтобы посмотреть мне в глаза, и я что-то увидела в его взгляде. То, чего раньше не замечала. Что-то очень чистое, неподдельное, и в сердце вдруг словно хлынуло тепло. Тепло моей любви к нему.
Сама не знаю, как это случилось и когда, но я вдруг очень ясно ощутила: я люблю Локи. И чувство к нему сильнее и глубже всех, которые у меня были к кому-то раньше.
– Венди! – Голос Финна вырвал меня из этого чудесного мгновения. – Венди! Что ты делаешь? Ты же замужем! И отнюдь не за этим типом!
– От наших бдительных стражей ничто не укроется, да? – скривился Локи.
– Успокойся, Финн. – Я высвободилась из объятий.
– Нет! – заорал он. – Нет, я не успокоюсь! О чем ты вообще думаешь? Мы вот-вот должны выступить в поход, а ты изменяешь мужу?
– Иногда все не так, как кажется, – сказала я, хотя и понимала, что он прав. Пусть наш с Туве брак решено расторгнуть, но формально я еще его жена. Да и как у главы государства у меня сейчас были куда более неотложные дела, чем поцелуи возлюбленного. – Локи, я хочу поговорить с Финном наедине.
Локи вздохнул и хотел возразить, но я опередила его:
– Локи, пожалуйста.
– Как прикажете, моя королева, – пробормотал он.
Проходя мимо Финна, Локи одарил его насмешливо-проницательным взглядом, но оба ничего не сказали. Обе створки двери закрылись, и мы с Финном остались одни.
– О чем ты думаешь, Венди?
– О том, что вот-вот начнется война. О том, что вчера умерла моя мать. Жизнь очень, очень коротка, и я… я люблю его.
Финн вздрогнул и сморщился, как от боли. Мне тоже было больно – больно видеть его страдание, но Финн должен узнать правду.
– Ты же едва с ним знакома.
– Это так, – согласилась я. – И объяснить ничего не смогу. Однако… что есть – то есть.
– Что есть – то есть! – горько рассмеялся Финн. – Недорого же стоит твоя любовь, если ты ею бросаешься направо и налево. Совсем недавно ты клялась, что твое сердце принадлежит мне, а теперь ты…
– А теперь я замужем за другим, потому что ты не боролся за меня. Я действительно любила тебя, Финн. Ты и сейчас для меня много значишь. Это навсегда. Ты очень добрый и мужественный, и ты так много сделал для меня. Но… ты никогда по-настоящему не хотел быть со мной.
– Это неправда! Ничего в жизни я не желал сильнее, чем быть с тобой! Только это невозможно!
– Вот! Вот оно, Финн. «Это невозможно». «Я не мог». «Мы не можем». «Ты не должна». Ты ни разу не попытался восстать, изменить положение вещей.
– Я… не пытался? Венди, как ты можешь такое говорить?
– Потому что так и есть. Ты не боролся за меня. А я готова была отказаться от всего, чтобы быть с тобой. Но ты ни от чего не стал отказываться. Ты не позволил мне ничем пожертвовать ради тебя.
– Но разве это плохо? Я желал тебе только добра.
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |