– Ты ничего не слышал о свадебной церемонии? Орен приходил пожелать мне счастья.
– Один гвардеец что-то такое болтал. – Золотистые глаза Локи стали серьезными. – Мол, ты хорошо справилась, постояла за себя.
Я пожала плечами:
– А что мне оставалось? Кстати, он тебя ищет.
– Орен?
Я кивнула.
– И ты выдашь меня ему?
– Еще не решила, – надменно ответила я, и он опять ухмыльнулся. – Интересно, где ты раздобыл свой наряд?
– Хочешь верь, хочешь нет, но потрудилась твоя славная подружка Вилла. Притащила накануне вечером целый чемодан с одеждой. Когда я полюбопытствовал, чем вызвана такая доброта, она сказала: «Во дворце боятся, что вы станете носиться тут голышом».
– Ага, вполне в твоем духе! – рассмеялась я. – Но почему в черном? Ты же знал, что идешь на свадьбу.
– Кому свадьба, а кому траур. – Лицо у Локи сделалось крайне несчастным.
– Потому что теперь слишком поздно, да?
– Нет, принцесса, никогда не бывает слишком поздно. – Голос был беззаботный, но взгляд серьезный.
– Могу я рассчитывать на следующий танец? – Это был наш шафер.
– Нет, – отрезал Локи.
Я попыталась отстраниться, но он держал крепко.
– Локи! – изумленно прошептала я.
– Мы еще не завершили наш танец, – сказал Локи. – Я передам вам ее высочество, как только закончу.
– Локи!
Он уже кружил меня, уводя от шафера.
– Локи, так нельзя.
– Мне можно. И к чему так ужасаться, принцесса! Я же мятежный принц из вражеского королевства. Мне не запятнать свою репутацию.
– Зато мою ты точно запятнаешь.
– Ни за что! – Теперь уже он картинно ужаснулся. – Я всего лишь показываю твоим подданным, как надо танцевать!
И мы полетели по зале, набирая ход, платье мое билось огромной птицей. Локи и вправду оказался блестящим танцором. Его грация и изящество движений просто потрясали, и вскоре на нас смотрел весь зал. Но мне было наплевать. Это был воистину свадебный танец!
Песня сменилась мелодией Моцарта, мы замедлили ход, но Локи не спешил отпускать меня.
– Спасибо, – улыбнулась я. Щеки горели, дыхание чуть сбилось. – Танец был волшебный.
– Пожалуйста. – Он внимательно смотрел на меня. – Ты такая красивая.
Я отвела взгляд, покраснев еще сильнее.
– Перестань.
– Это румянец стыдливости? – рассмеялся Локи. – Тебе же по тысяче раз на дню говорят что-то подобное!
– Это другое.
– Другое? Почему? Потому что они имеют в виду совсем не то, что я?
Тут мы наконец остановились, оба молчали. К нам направлялся Гаррет. Хоть он и улыбался, но взгляд был неласков.
– Можно мне следующий танец?
– Конечно! – Локи так и просиял. – Ее высочество ваша, любезный сир. Позаботьтесь о ней.
И он даже погладил Гаррета по руке. После чего, кивнув мне, умчался к столам с закусками.
– Этот тип беспокоит вас? Ставит в неудобное положение? – спросил Гаррет.
– Э-ээ, нет… он всего лишь…
Я не знала, что именно Локи делал «всего лишь». Вот он залпом опустошил еще один бокал шампанского и стремительно исчез – так же внезапно, как и появился.
– В самом деле? – настаивал Гаррет. – Или вы просто вежливы с гостем?
Я наконец посмотрела на Гаррета и твердо кивнула:
– Все хорошо. Мне не следовало танцевать с ним?
– Хм, отчего же. Сегодня ваша свадьба. Даже невесте можно повеселиться. С женихом такой танец был бы очарователен, но… – Гаррет пожал плечами.
– Элора, наверное, вышла из себя?
– У Элоры больше нет сил выходить из себя, – грустно сказал Гаррет. – Не волнуйтесь из-за этого.
– Спасибо.
Я оглядела танцующих. Вилла танцевала с Туве и, поймав мой взгляд, округлила глаза: «Какого черта!» Наверняка имеет в виду мой танец-полет с Локи. Туве, однако, раздраженным вовсе не выглядел. Что ж, и на том спасибо.
Восемь. На следующее утро
Даже в свадебном платье, которое весило фунтов двадцать, не меньше, я чувствовала себя голой и жалкой. Я стояла в своей новой спальне. Еще вчера это были покои Элоры, теперь они стали моими, и я должна делить их с мужем. Рядом стоял Туве, и мы молча пялились на огромную кровать.
Когда праздник в честь новобрачных покатился к завершению, моя мать вместе с Виллой, Гарретом и несколькими высокими чинами (включая мерзкого канцлера) проводили нас в спальню. Всю дорогу они упражнялись в остроумии и обсуждали, как волшебно там все будет, в этой спальне, а потом закрыли за нами дверь и заперли на замок.
– А раньше новобрачных просто укладывали на кровать с балдахином, – сказал Туве. – И всю ночь семья с сановниками сидели вокруг этой кровати – хотели убедиться, что они занимались любовью.
– Кошмар какой. Зачем так издеваться?
– Хотели удостовериться, что пара произведет потомство. – Туве вздохнул. – Для этого ведь браки по расчету и заключаются.
– Угу. То есть мы должны быть по уши благодарны, что с нами так не поступили.
– Они могут подслушивать под дверью.
– Очень надеюсь, что не подслушивают.
Мы так и стояли у кровати, не глядя друг на друга и не зная, что теперь делать. Я тянула время, чтобы любопытствующие (если они были) заскучали и удалились по своим делам, но как должна пройти эта ночь, я не имела ни малейшего представления.
– Платье такое тяжелое, – пробормотала я.
– Да? – Туве посмотрел на меня. Я стояла в волнах шлейфа, затейливо уложенного и подколотого на спине, чтобы можно было танцевать. – Наверное, один шлейф весит фунтов десять.
– Если не больше, – согласилась я. – В общем, было бы здорово его снять.
– А-а, конечно. Ну давай.
– Туве… мне нужна твоя помощь. – Я неловко ткнула пальцем за спину. – Там тысяча разных пуговиц, кнопок, застежек. Мне не дотянуться.
– Ну да, ну конечно. Как я сам не догадался.
Я повернулась к нему спиной и терпеливо ждала, пока он все расстегнет. До чего это, наверное, смешно со стороны. Платье было сшито так, чтобы изящно спадать с невесты, но Туве провозился целых пятнадцать минут, освобождая меня от наряда. И за все это время мы не обменялись ни словом.
– Ну вот, – сказал он наконец. – Готово.
– Спасибо. – Придерживая платье за лиф, чтобы оно не упало, я повернулась лицом к Туве: – Слушай, мне нужно… ну… надевать пижаму?
– М-мм, – Туве потер ладони о брюки, – м-м-м, да, если хочешь.
– А ты?..
– Э-э… да, наверное, тоже… – Туве закусил губу, помолчал. – Думаю, нам не обязательно… э-э… заниматься любовью. То есть можем заняться, если тебе хочется, конечно. Но не обязательно.
– Ну да. – Я не могла придумать, что еще ответить.
– Так ты хочешь? – спросил Туве.
– Не сейчас, – поспешно произнесла я. – Можно просто поцеловаться.
– Это все не обязательно. – Туве затравленно огляделся. – Мы ведь никуда не спешим, да? Сегодня только первая ночь. У нас впереди вся жизнь, чтобы… научиться спать вместе.
– Точно! – Я нервно хихикнула. – Ну что, я пошла переодеваться в пижаму?
– Да, и я тоже переоденусь.
Придерживая платье, я прошла в гардеробную – но там меня ждала новая напасть. Моей одежды не было. И одежды Элоры тоже. Огромный гардероб был пуст.
– У тебя в шкафу есть одежда? – крикнул Туве из спальни. – У меня тут ничего нет.
– Ох, вот ведь гады, как же мне надоели их шутки. – Я вернулась в спальню.
– Они спрятали всю нашу одежду, чтобы… – Туве смущенно улыбнулся.
– И теперь мне не в чем спать.
– Я тебе могу дать свою майку. – Туве расстегнул рубашку, под которой оказалась белоснежная майка. – Хочешь?
– Да, спасибо.
Переодевшись, я нашла Туве уже без брюк. В одних мешковатых трусах он стоял посреди комнаты. Я села на свой край кровати, сняла все драгоценности кроме нового обручального кольца, и забралась под одеяло. Кровать до того огромная, что даже когда Туве тоже лег, между нами могла запросто уместиться еще пара человек. Подождав, пока он устроится, я выключила лампу, и комната погрузилась в темноту.
– Венди, ты не переживаешь? – спросил Туве.
– Из-за чего?
– Из-за того, что я тебя не люблю.
– Нет, не переживаю. Что в этом страшного?
– Я не знал, говорить тебе или нет. Не хотел тебя обижать, но потом подумал, что так будет честно.
Он чуть-чуть подвинулся в мою сторону.
– Да нет, все нормально. Но хорошо, что ты сам сказал.
Я помолчала.
– Я тебя тоже не люблю.
– И из-за этого тоже не переживаешь?
– Нисколько.
– А свадьба удалась, – сказал Туве невпопад. – Кроме той сцены с твоим отцом.
– Ага. Все прошло вполне мило. Вилла с Авророй постарались на славу.
– Да уж, они хорошо поработали.
День был очень насыщенный, и накануне я почти не спала. Поэтому сон не заставил себя ждать. И в первую брачную ночь я так и заснула девственницей.
Проснулась я от грохота распахнувшейся двери. От страха я чуть не выпрыгнула из кровати. Рядом раздался мучительный стон – своим мысленным вскриком я разбудила и Туве.
– Доброе утро, доброе утро, доброе утро, – безмятежно напевал Локи, вкатывая тележку, уставленную тарелками под серебряными крышками.
– Что ты тут делаешь?! – возмутилась я.
А Локи как ни в чем не бывало уже раздвигал гардины. У меня все тело ломило от усталости, и настроение было не лучшее.
– Решил, что голубки проголодались. И попросил повара соорудить вам нечто фантастическое! – Откатив тележку к диванам, Локи развернулся к кровати: – А что это у нас новобрачные лежат как не родные?
– О боже! – Я с головой нырнула под одеяло.
А окончательно проснувшийся Туве, напротив, выпрыгнул из постели.
– Ты шпион! Уверен, что ты шпион. Но сейчас мне плевать, потому что есть и правда ужасно хочется. Поэтому с тобой я разберусь после.
– Шпион? – оскорбился Локи. – Да я лишь пекусь о вашем здоровье! Те, кто еще не привык к серьезным физическим нагрузкам вроде секса ночь напролет, могут ослабеть, если вовремя не пополнят запасы жидкости и протеинов в организме! Но я о вас позаботился!
– Какой ты внимательный, – Туве налил себе апельсинового сока.
– А вы, принцесса? – Локи проворно наполнил второй стакан.
– Я не хочу есть, – сказала я, наблюдая за происходящим из-под одеяла.
– Да неужели? – изумился Локи. – Значит, ночью голубки…
– Ночь голубков тебя не касается! – отрезала я и решительно откинула одеяло.
Вылезла из кровати и прошлепала к креслу, на котором только сейчас увидела забытый Элорой шелковый пеньюар. Ноги после вчерашних танцев так и ныли.
– Зачем вам какие-то халаты, не надо меня стесняться, – ворковал Локи. – Я и так уже увидел все самое интересное.
– Ничего ты не видел, – буркнула я, заворачиваясь в шелк.
– Ах, тебе надо бы почаще выскакивать замуж. Такой сварливой становишься!
Я невольно улыбнулась и направилась к столику. Локи уже сервировал его, даже вазочку с цветком не забыл. Под серебряными крышками чего только не обнаружилось. Я упала на диван, а Локи налил третий стакан сока – для себя.
– Ну, если уж я хлопотал все утро, – он протянул мне бокал, – значит, имею полное право перекусить в вашей компании. В качестве гаранта безопасности. Вы только гляньте, что тут есть!
Я бросила взгляд на Туве, как бы спрашивая, не возражает ли он против присутствия Локи.
– Он шпион, – сказал Туве с полным ртом. – Но мне наплевать.
По правде говоря, нам обоим было проще в присутствии Локи. Он был словно буфер между нами, а его шутки разогнали неловкость этого утра.
– Ну, как спалось? – не унимался Локи, прихлебывая сок.
В дверь коротко постучали и сразу открыли, прежде чем я успела ответить. В спальню стремительно вошел Финн. У меня скрутило желудок. Я ожидала увидеть кого угодно, только не его. Думала, он вообще больше не появится во дворце. После нашей встречи накануне он собирался уехать, и на свадьбе его не было.
– Простите, ваше высочество, но… – начал Финн и остановился как вкопанный, увидев Локи.
– Финн? – изумленно спросила я.
– Что вы тут делаете? – Финн был ошарашен не меньше моего.
– Услаждаю себя апельсиновым соком, – расцвел в улыбке Локи. – А вы что тут делаете?
– Почему он здесь? – спросил Финн, переведя взгляд на меня.
– Не обращай на него внимания. Так что случилось?
– Эй, дражайший Финн, невежливо оставлять вопросы без ответа.
В открытую дверь влетел Дункан:
– Эй, ребята, вы уже…
– Чудесно, – вздохнула я. – Просто проходной двор. Ничего, что я принцесса и это мои личные покои?
Дункан изобразил немую сцену, потрясенно глядя на нашу теплую компанию.
– Подождите, – ожил он через несколько секунд. – А он тут зачем? Он что, провел с вами всю ночь?
– У Венди весьма буйная фантазия, но ты, милый мой Дункан, все равно не поймешь. – И Локи подмигнул ему.
– Что ты тут делаешь?! – заорал Финн, перестав сдерживаться. – Отвечай!
– Кто-нибудь наконец объяснит, что происходит? – сердито спросил Туве.
– Я объясню, но это конфиденциальный разговор. – Финн сверлил Локи яростным взглядом, но тот безмятежно улыбался.
– Давай, Финн, выкладывай, у нас тут нет секретов. – Локи широким жестом показал на меня и Туве.
– Разговор настолько конфиденциальный, что Туве и Дункан тоже должны выйти? – спросила я.
Вдруг Финн пришел с каким-то личным делом. Надо ли тогда разговаривать с ним наедине?
– Нет. Дело касается королевства, и я не доверяю маркису Стоду.
– Вам известно, что мне даровали королевскую амнистию? А это означает, что принцесса доверяет мне. Я принят в ваше общество полноправным членом.
– Вы приняты только на бумаге, на деле никто вам не доверяет. И я сильно сомневаюсь, что…
– Хватит! – отрезала я. – Финн, говори. Я очень устала. У меня были трудные выходные.
– Прошу прощения, ваше высочество. Утром я был с отцом на совещании по безопасности. Витра напали на Услинну. Это была коварная и жестокая атака.
– Услинна? – спросила я. – У меня встреча с их маркисом завтра утром.
– Сомневаюсь, что она состоится, – ответил Финн. – Его нет в живых.
– Он убит?
Туве шепотом выругался.
– Когда это случилось? Сколько еще жертв?
– О потерях пока нет точных данных. Витра напали прошлой ночью, и мы еще не все рапорты получили. На данный момент говорят о тысячах убитых.
– Боже! – Я прижала ладони ко рту, чтобы не закричать.
Тысячи трилле и людей были убиты, пока я танцевала. Тысячи моих подданных, которых я поклялась защищать. И скорее всего, это сделал мой отец, уехав со свадьбы. Отсюда до Услинны десять часов езды, но он доехал бы. Наверное, он перебил их всех, вымещая свою злость на меня.
А может быть, нет. Может быть, у него с самого начала был такой план. Недавно он заключил мир с Фьонингом, а сам стал охотиться за подменышами, теперь вот напал на другой трилльский город. Это может быть его первый шаг во всеобщей войне.
Я постаралась забыть об эмоциях, от них все равно никакого толку. Если я хочу помочь оставшимся в Услинне, мне нужна ясная голова.
– Надо что-то делать, – пробормотала я.
– Мой отец созвал оборонный совет, – сказал Финн.
– И ничего не доложил мне?
Отец Финна, Томас, – командир королевской гвардии, его первейшая обязанность – докладывать мне обо всем, что касается безопасности.
– Не доложил. – Голос у Финна сделался виноватым. – Он не хотел вам говорить. Хотел подождать, пока получит больше информации. Ведь вы накануне вышли замуж…
– Но принцессой от этого быть не перестала! – взорвалась я. – Знать о нападении – мой долг. Свадебные глупости не должны мешать главному!
– Именно поэтому я и пришел к вам, – сказал Финн, но по его взгляду я поняла, что это не единственная причина его визита.
Я посмотрела на Дункана:
– Ты тоже поэтому здесь?
– Да. Я завтракал внизу и слышал, как гвардейцы обсуждают атаку на Услинну. Решил, что надо вам сообщить.
– Спасибо, Дункан… Собирайте оборонный совет. И как можно скорее.
– Конечно, – кивнул Финн.
– Дункан, можешь позвать Виллу? – спросила я и добавила мысленно: «Она в комнате Мэтта». Вилла в последнее время чаще ночевала у него, чем дома.
– Сделаю. – Дункан кинулся к двери.
– И принеси из моей комнаты какую-нибудь одежду. Похоже, при переезде забыли все мои вещи.
– Извините, – Дункан покраснел, – это Вилла придумала. Решила, что без одежды…
– Проехали. Главное, принеси что-нибудь. И вызови Виллу, поскорее! На совещании она мне нужна.
– Да, ваше высочество.
Дункана точно ветром сдуло, но Финн не двинулся с места.
– Что-то еще? – спросила я.
– А с ним что делать? – Финн показал глазами на Локи.
– А что с ним делать?
– Он витра, – твердо сказал Финн.
– Уже нет, – отрезала я и повернулась к Локи: – Ты знал о нападении на Услинну?
– Нет, конечно нет! – Его обычной дурашливой ухмылки как не бывало, лицо расстроенное. – Разве король стал бы мне рассказывать о своих планах.
Я повернулась к Финну:
– Ясно? Он ничего не знал.
– Ваше высочество!
– Финн, у меня нет времени на препирательства. Спускайся вниз и проследи, чтобы никто без меня не наделал глупостей. Особенно канцлер. Я буду в военном зале через десять минут.
– Да, ваше высочество, – сказал Финн с недовольным видом, но кивнул и вышел.
– Мне тоже надо одеться. – Туве встал и швырнул салфетку на столик. – У тебя есть какие-то соображения обо всем этом, Венди?
– Пока нет. Мы толком не знаем, что случилось.
– Главное, что уже знаем, остальное додумаем. – Он погладил меня по руке. – Встретимся в военном зале.
– Поторопись.
Я провела рукой по волосам. Мысли метались от одного к другому. Убитых много, но раненых, наверное, еще больше, а сколько осталось без крова. Надо помочь выжившим… и подумать, как быть с витра…
– Не буду тебе мешать.
– Что? – Я успела забыть о нем.
– Мне искренне жаль, что такое произошло, – грустно сказал Локи, вставая. – Твои подданные не заслужили подобной участи.
– Да. – Я нервно сглотнула. – Ты бы смог это сделать?
– Что? – обернулся у дверей Локи.
– Если бы ты был сейчас с витра… – Я смотрела прямо ему в глаза. Карамельные, светло-карие, сейчас они были темны и печальны. – Ты пошел бы с ними на Услинну? Убивал бы, как все?
– Нет. Я никого не убил.
– Но ты же воевал с нами.
– Нет, я ни разу не воевал за короля Орена. Потому и попал в подземелье.
– Вот как? – Я уже не знала, что думать об этом Локи. – Держись в тени, на глаза не попадайся. Тебе здесь никто не доверяет.
– Хорошо.
– Локи! (Он остановился в дверях.) Если выяснится, что ты знал о нападении заранее, я тебя сама передам королю.
– Да, ваше высочество. – Локи поклонился и исчез.
Девять. Эхо удара
Через несколько минут пришел Дункан, и я быстро оделась. Привела в порядок волосы – нельзя же выглядеть пугалом на военном совете, – но сооружать прическу времени не было.
По коридору я почти бежала, за мной Дункан, и на лестницу мы выскочили одновременно с Виллой. Платье на ней было слегка помято, волосы тоже уложены кое-как – собиралась она явно второпях.
– Дункан сказал, ты хочешь, чтобы я присутствовала на военном совете? – удивленно спросила Вилла.
– Да. Тебе нужно включаться в дела.
– Венди, ты же знаешь, я ничего не смыслю в обороне. И в управлении.
– С чего ты взяла? Ты умеешь ладить с людьми, это твоя сильная сторона. И в любом случае, это твой долг. Ты же одна из самых высокородных марксин. Ты должна помогать строить королевство, а не наблюдать за тем, как оно рушится.
– Ну не знаю… – пробормотала она.
Внизу лестницы я повернулась и заглянула ей в лицо:
– Слушай, Вилла, мне нужно, чтобы ты была на моей стороне. Сейчас на совете будет тьма народу – и все там считают, что я идиотка, что от меня одни неприятности. А в Услинне беда, там страдают наши подданные. У меня нет времени доказывать что-то сановникам, но тебя они обожают. Вилла, мне нужна твоя поддержка. Я могу на тебя рассчитывать?
– Конечно. – Она нервно улыбнулась. – Я помогу тебе всем, чем смогу.
Голоса спорящих мы услышали еще издалека. Их было слишком много, чтобы что-то разобрать, но общая тональность была горестно-испуганной.
– Успокойтесь! Тишина! – воззвал Финн, когда мы с Виллой и Дунканом появились в дверях.
Он стоял в центре переполненной залы и кричал изо всех сил, но никто не обращал внимания.
Туве, облокотившись о стол, спокойно всех рассматривал. Канцлер со свекольно-багровым лицом так орал на бедного маркиса Бэйна, что брызги летели изо рта. Марксина Лоран громко отчитывала Гаррета, который с трудом удерживал нейтральное выражение лица, но явно с удовольствием влепил бы ей пощечину.
– Здравствуйте! – прокричала я.
Никто даже ухом не повел.
– Я пытаюсь их урезонить, – крикнул Финн. – Совершенно с ума посходили. Думают, что мы следующие.
– Дайте я попробую, – вызвалась Вилла.
Она запрыгнула на стол рядом с Туве – осторожно, потому что платье на ней было короткое, – вложила два пальца в рот и пронзительно засвистела. До того пронзительно, что Туве уши зажал. Все мгновенно замолчали и уставились на нее.
– Пришла ваша принцесса. Она желает говорить с вами и ждет внимания, – с улыбкой сказала Вилла.
Дункан подошел к столу и подал ей руку. Она поблагодарила его, спрыгнула на пол, поправила платье и встала рядом со мной и Туве.
– Благодарю вас, марксина, – кивнула я и оглядела толпу. – Кто из вас располагает наиболее полной информацией об атаке на Услинну?
– Я. – Из-за спины Авроры Кронер выступил Томас.
– Расскажите все, что знаете.
– Мы уже все обсудили, – встряла марксина Лоран. – Зачем по сто раз пережевывать? Надо спланировать ответный удар!
– Извините, что отнимаю ваше драгоценное время, но никто здесь не примет решение, пока я не узнаю, что происходит, – сказала я. – Разговор пойдет гораздо быстрее, если вы не станете чинить Томасу препятствия.
Лоран что-то пробормотала. Я кивнула Томасу.
– Сегодня ночью витра напали на Услинну. Это одно из самых больших трилльских поселений, расположенных на севере Мичигана. Сведения несколько разнятся, но, по всей видимости, атака началась около половины одиннадцатого.
– Вы точно уверены, что это витра?
– Да. Короля среди нападавших не было, но он прислал сообщение.
– Что за сообщение?
– «Это только начало».
По залу побежал тревожный гул, но я утихомирила собравшихся, вскинув руку.
– Сколько витра там было?
– Трудно точно сказать, – покачал головой Томас. – Сейчас они начали использовать в бою гоблинов, так что число самих витра, скорее всего, невелико.
– Гадкие уродцы! – фыркнула Лоран.
– Значит, вражеская армия состоит преимущественно из гоблинов? – с сомнением спросил Туве. – Но какая от них угроза? Они же слабые, маленькие.
– Маленькие-то маленькие, но они тоже витра, – сказал Томас. – И физически необычайно сильны. Умственно слабоваты, да, и потому легче поддаются воздействию способностей трилле, чем их истинные витра. Но в Услинне осталось не так уж много трилле, тем более обладающих серьезным даром.
– Гоблины нанесли серьезный урон? – спросила я.
– Да. Город полностью разрушен. Точного числа жертв у нас нет, но приблизительная оценка – минимум две тысячи, а там всего-то проживало около трех тысяч.
По залу пронесся вздох ужаса, но я сохранила самообладание. Слабость я сейчас не могла себе позволить, как и сочувствие, которое для трилле есть проявление слабости.
– Известны ли потери у витра?
– Нет, данных нет, но вряд ли они существенные. Примерно сотня убитых. Может быть, больше.
– Значит, они убили тысячи наших, а мы только сотню из их войска? – спросила я. – Как это могло получиться? Почему?
– Это было вероломное нападение, ночью. Кроме того, наши соплеменники могли недооценить гоблинов. До этой атаки мы не знали, насколько они сильны.
– Сила какого масштаба имеется в виду? Гоблин сильнее меня? Сильнее Финна?
– Ну… например, гоблин может сдвинуть дом с фундамента, – сказал Томас.
Кабинет снова взорвался гомоном.
– Тихо! – крикнула я, но они долго не унимались.
– Мы следующие! – кричала марксина Лоран. – Вы слышали угрозу короля. Они идут на нас, а мы сидим тут голенькие! Защищаться нечем!
– Никаких причин для паники нет! – Я даже помотала головой. – У нас самые сильные в мире трилле, самые одаренные существа на планете. Марксина, вы можете зажигать и гасить огонь. Туве и я можем перемещать что угодно. Вилла может обуздать ветер. У нас тут достанет сил, чтобы защитить себя.
– А что будет с теми, кто не обладает такими талантами? – подал голос канцлер. – Мы полностью беззащитны перед мелкими чудищами, которые одним пинком разрушат наши дома!
– Никто не останется без защиты!
Я посмотрела на Финна.
– Надо вернуть искателей, – сказал он. – Они сейчас нужны дома.
Сама мысль эта была мне противна, но, похоже, придется послушаться. Подменыши останутся без охраны. Мы даже не знаем, что витра с ними делают после похищения. Но разве есть выбор? Мы не можем оставить без защиты королевство.
– Да, возвращайте, и немедленно!
Финн кивнул.
– А пока они не прибудут, нам нужно подумать, что мы можем сделать для Услинны.
– А зачем для них что-то делать? – изумилась Лоран.
– На них только что напали, – объясняла я ей, точно несмышленому ребенку, – а потому им нужна помощь.
– Помощь? Какая помощь? Это нам сейчас нужна помощь! – выкрикнул канцлер.
– Верно. У нас нет средств, – согласилась Аврора.
– Средств у нас больше, чем в любом другом поселении, – возразил Туве. – Как ты можешь даже говорить так?
– Они нам самим необходимы! – Лоран заводилась все больше. – Именно об этом я все время твержу! Мы же знали, что такое время настанет! С самого первого дня, когда эта байстрючка появилась на свет… – Она ткнула пальцем в меня.
– Марксина! – взорвалась Вилла. – Это ваша принцесса! Не забывайте, с кем разговариваете!
– Да уж, как тут забудешь! Из-за нее нас всех передушат как котят!
– Хватит! – Я треснула по столу кулаком. Надо что-то предпринять, пока все не присоединились к Лоран. – План следующий. Во-первых, Томас вернет обратно всех искателей. Всех до одного. Когда они вернутся, мы сформируем дееспособную армию для защиты Фьонинга, но и остальные поселения мы не оставим на произвол судьбы. Во-вторых, мы сегодня же снарядим в Услинну спасателей. Их задача – оценить ущерб, помочь привести город в порядок и побольше узнать о витра, чтобы мы могли лучше защищаться и предотвратить новые нападения. И последнее. Всем без исключения тренироваться, совершенствовать те способности, которые у них есть. Мы сильны, мы очень сильны. И я не собираюсь распылять силы, предоставляя гвардейцев тем, кто сам способен защитить себя.
– Вы что, прикажете нам драться? – потрясенно вопросила Лоран.
– Нет. Приказывать не буду. И просить никого не стану. Но обладатели способностей могут вызваться добровольно.
– Это неслыханно, – прошептала Аврора. – Не можете же вы всерьез предложить нам воевать, как простым искателям?
– Могу! И, если честно, мне все равно, кто из вас что думает по этому поводу. Это наш единственный шанс.
– Кого вы предлагаете в группу спасателей? – спросил Гаррет.
– Тех, кто реально может помочь. И я тоже поеду.
– Ваше высочество, покидать Фьонинг сейчас не самое мудрое решение, – вмешался Финн. – Перемирие с королем витра гласит, что он не станет нападать на трилле во Фьонинге. Про остальные территории в нашем договоре ничего не сказано.
– Тебе нельзя ехать, – поддержала его Вилла. – Только не сейчас.
– Отчего же? – пропела Лоран. – Пускай отправляется, пускай ее там убьют! Нам будет только меньше проблем! Хотя не думаю, что они убьют ее. Она ведь на них наверняка и работает.
– Марксина Лоран! – вскочил Туве. – Еще хоть одно слово против принцессы – и вы будете изгнаны за государственную измену. Посмотрим, как вы будете воевать с витра, когда вылетите из Фьонинга.
– Измена? – Лоран округлила глаза. – Да ничего подобного!
– По «Закону о государственной измене», статья XII, каждый, кто планирует или представляет смерть короля, королевы, их старшего отпрыска или наследника, совершает измену, – процитировал Туве. – А вы сейчас пожелали смерти принцессе, и свидетелей полно.
– Я… – Лоран хотела что-то возразить, но передумала и уставилась в пол.
Аврора вернула нас к обсуждению:
– Так кто поедет в Услинну?
– Нужны добровольцы, – сказала я. – Кто-то из высокородной аристократии должен поехать в качестве моего заместителя, и если никто не вызовется, то мне придется назначить.
– Я с вами, ваше высочество. – Финн шагнул вперед. – Отец останется здесь, займется подготовкой армии. А я могу повести группу в Услинну.
– Я поеду, – сказал маркис Бэйн. – В Услинне живет моя сестра. Я хочу ей помочь.
– Кто еще? – спросила я, но все старательно отводили глаза. – Нам нужен целитель.
– Может, марксина Кронер? – предложила Вилла.
– Я же мать принца, – растерялась та. – Мне нельзя ехать…
Дата добавления: 2015-08-29; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |