— О, я вижу, вы серьёзно интересовались вопросом, — удивился Атум. — Какая похвальная обстоятельность!.. Да, они деградируют — в данный момент пашут землю, ловят рыбу…
«Грибы собирают, — мысленно добавил Узер. — И с мясом томят…»
— …Изумляются звёздам и верят в чудеса, усматривая повсюду богов. Так что вам, естественнорождённые, в самом деле следовало бы поторопиться. Уже вступившие в Игру, поверьте, времени попусту не теряют… Это мой вам дружеский совет.
«За совет спасибо, а вот без твоей дружбы я уж как-нибудь обойдусь».
Вслух он сказал:
— Что ж, давайте покончим с формальностями. — Снял с шеи медальон-чип, подошёл к платёжному терминалу. — Активируйте калькуляцию. Мы берём две третьих категории.
Потом они с Джехом оформили завещания и страховки, получили списки необходимых прививок и вышли за дверь. «Игра ещё не началась, а я от неё уже что-то устал», — подумалось Узеру. Компания, в которой, по слухам, принимал участие Президент, подозрительно отдавала низкопробным притоном. Или это ему лишь показалось?..
— Только не затягивайте с вакцинацией, уважаемые естественнорождённые, время не ждёт, — уже через порог выдал Атум ещё один дружеский совет.
Шу переключился на какие-то другие дела, а Тефнут, когда дверь уже начала закрываться, вдруг улыбнулась и облизнула пухлые губы. Язык у нее был влажный и розовый.
Он ещё думал об этом язычке и о подборе феромонов в духах прекрасной хигрянки, когда неожиданное зрелище буквально приковало его к месту. Навстречу, по длинному пандусу, поднимались две стройные, одетые по последней моде естественнорождённые гражданки. Они явно направлялись туда, откуда они с Джехом только что вышли, и одну из них, о Творцы, он тотчас узнал. Небетхет!..
Она доводилась любимому братцу Зетху законной женой, но это ещё полбеды. Она и Узеру не давала проходу, пускаясь на всякие хитрости, чтобы лечь с ним в постель. Его передёрнуло, и он только понадеялся, что на лице это не отразилось.
— Узер, милый, никак ты? — Небетхет кинулась ему на шею, всхлипнула, потёрлась носом, ухом… и бедром. — Я тебе так рада, так рада, так рада. Исет! — не отпуская своей жертвы, повернула она голову в изящной шляпке. — Исет, это Узер, помнишь, я тебе о нём рассказывала. Ты ещё не верила, так ли он хорош собой, теперь суди сама! Узер, — (и он снова ощутил настойчивое прикосновение бедра), — это Исет, моя давняя подруга, со школы ещё. Единственное чадо суперминистра финансов…
От Небетхет густо — совсем не так изысканно и дразняще-неуловимо, как от Тефнут, — пахло духами, притираниями, триноплёй и… крупными неприятностями в будущем. Узер — очередной раз сделал над собой усилие, чтобы не отстраниться.
А вот что касается Исет…
— Очень приятно. — Узер посмотрел Исет в глаза поверх шляпки Небетхет, улыбнулся и всё-таки отстранил от себя невестку, но мягко, не давая повода для обид. — Вы, право, очаровательны.
— А я? — Небетхет кокетливо поправила шляпку и, оценивающе глянув на Джеха, вновь придвинулась к Узеру. — Я смотрю, ты у нас оригинал! Смотрите-ка, биологическим слугой обзавёлся. Ну и страшен, сущий тамуан… Хотя вообще в этом что-то есть. Правда, как по мне, лучше бы служанку. А ещё лучше — меня бы пригласил. Уж я бы…
Узер слишком хорошо знал её, чтобы принимать за чистую монету такую вот пустую и пошлую болтовню. Что-что, а соображала Небетхет отлично. Уже то, что Зетха женила на себе по всей букве закона. Может, братец её тоже поначалу недооценил, а потом стало поздно. Узер как раз прикидывал про себя, рявкнуть ли что-нибудь вроде: «Заткнись, женщина, это не биослуга, а мой лучший друг!» — или предоставить событиям развиваться естественным порядком, когда Исет наконец-то подала голос:
— Я прошу прощения, но мы стоим на самом проходе. И, дорогая, не пора ли уже нам, — она с улыбкой глянула на подругу, — делом заняться? Ты сама говорила, что мы можем куда-то там опоздать. Уверена, что уважаемые господа нас поймут, — улыбнулась она Узеру. — И простят.
Улыбка у неё была в самом деле замечательная.
— Да-да, сейчас, — кивнула Небетхет, однако всё же улучила ещё мгновение, чтобы заговорщицки шепнуть Узеру: — Знаешь, мы с Исет решили развеяться. А то вокруг, знаешь ли, всё так мрачно, мерзко. Скука, сил нет! Хочется сменить обстановку, развлечься… немножечко поиграть…
Клёнов. Октябрь
— Ну, здравствуй, Анатолий Ильич, здравствуй, рад тебе. — Генерал, поднявшись из-за стола, протянул одну руку Клёнову, другой же надавил специальную кнопку, задраившую кабинетную дверь. — Как жена, как дочка? В порядке?
Генерал был матёрый, о восьми звёздах, в штанах с лампасами в ладонь шириной. И внешность не подкачала: настоящий святорусский богатырь, пусть и в возрасте, но могутный по-прежнему. Он приглянулся телевизионщикам два года назад, во время путча ГКЧП; как выяснилось, фотогеничный военный ещё и очень хорошо говорил. При этом он звался Александром и носил фамилию Невский, вот только отчество подкачало: Николаевич. С такими данными генерал скоро стал достаточно публичной фигурой, но чем конкретно он занимался, доподлинно дознаться ни один журналист так и не смог. Зря ли говорят, что надёжнейший способ спрятать секретный документ — это положить его на самом виду.
С Клёновым они не то чтобы дружили домами, но в одной служебной лодке им всегда было комфортно, а выезжая на казённые дачи, бывало, устраивали совместные шашлыки.
— Спасибо, Александр Николаевич, все живы-здоровы. А порядок у нас, как всегда, гвардейский, — улыбнулся Клёнов. Сел в предложенное хозяином кресло и тактично, не начиная первым разговора, оглядел кабинет. Сколько раз он здесь бывал, а всякий раз оглядывался, как впервые. Кабинет впечатлял — настоящая кремлёвская берлога, до неприличия просторная, отделанная тёмным дубом, выдержанная в ретростиле грозных наркомовских годов. Так и казалось: вот сейчас откроется дверь и с трубкой в руке войдёт фигура в мягких кавказских сапожках и с характерным акцентом потребует отчёта о текущих делах…
Правда, воздух еле ощутимо вибрировал от включённой системы защиты, да на одной из стен светился огромный мультиэкран. На всех его бесчисленных экранчиках транслировалось одно и то же: стылая октябрьская ночь, толпы возбуждённых москвичей, люди в погонах, баррикады, здание против Калининского моста… Оно было окружено колючей противопехотной спиралью и сплошным заслоном из бронетехники и поливальных машин. ОМОН, милиция, внутренние войска, граждане в штатском с манерами ФСБ… Горели разложенные прямо на асфальте костры, однако ни одно окно в здании не светилось. Свет в нём давно вырубили.
— Вот такое, брат, кино, — начал генерал, нахмурился и махнул рукой в сторону экрана. — Многосерийное… и продолжение не за горами. Ты-то сам как на всё это смотришь?
Голос у него был вкрадчивый, убаюкивающий, способствующий общению, улыбка на губах такая, с какой и начинается дружба.
— Да никак не смотрю, с души воротит. — Клёнов безразлично передёрнул плечами. — Одно слово, бардак.
Он был давно не мальчик и отлично знал, что, где и когда следует говорить. Про себя он считал, что происходил не бардак, а государственный переворот, прямое попрание Конституции. Есть же вердикт Конституционного суда, есть решение парламента и ясно высказанная воля регионов. Так что, если по уму и по совести, надо уйти. Ну а если нет ума, а сердце недоброе…
— Вот и я говорю, бардак, — согласился генерал, и в его глазах отразились всполохи на экранах. — Забились, как крысы, в свою поганую нору и знай мутят воду, толкают население на всякие глупости… В общем, с беспределом пора кончать. Без компромиссов, решительно и бесповоротно. Так ведь, Анатолий Ильич?
Выражение лица у генерала Невского в эти минуты было совсем не святорусское и не богатырское. Так смотрит бешеный хорёк, которого выгоняют из любимого курятника. Острыми вилами под хвост.
— Верно, безобразие пора прекращать, — сказал Клёнов. — Я и то смотрю, вон сколько водомётов нагнали.
Только не добавил: «А я-то при чём?» Хотя внутренне похолодел, уже понимая, к чему клонил знаток маринадов и тонких вин к мясу. «Неужели они на это пойдут? Ведь русские, россияне… плоть от плоти… Повернуть оружие сдерживания против своих — это же…»
Придумать подходящее сравнение так и не получилось.
— Водомётами, Анатолий Ильич, мы уже не обойдёмся. — Генерал остановился, понизил голос и указал пальцем в потолок. — Наверху… я хочу сказать, на САМОМ верху принято решение задействовать твой «Зонт»… Да не переживай ты, Анатолий Ильич, имеется в виду очень слабенькое воздействие. Никакого поджаривания мозгов, никакой лоботомии из космоса. Надо… скажем так, слегка подтолкнуть их в нужное русло. Чтобы угомонились, стали пай-мальчиками, раскаялись и разошлись.
— «Зонт» работает по площадям, — ещё тише, внезапно охрипшим голосом проговорил Клёнов. — Настолько точная фокусировка, чтобы накрыть всего одно здание, не предусмотрена. Обязательно пострадают посторонние: зрители, зеваки, случайные прохожие, жители окрестных домов… Это же боевой излучатель, предназначенный для массового поражения живой силы! Надо в несколько раз расширять зону оцепления, а лучше всего эвакуировать город…
Был бы Клёнов сердечником, его прямо здесь и сейчас хватил бы инфаркт. На самом верху то ли дружно рехнулись, то ли просто не ведали, что творили. Если «Зонт» даже на минимальной мощности дохнёт на Москву, столица превратится в дурдом. А весь район Белого дома не то что угомонится — вымрет вообще.
— Насчёт этого, Анатолий Ильич, ты не волнуйся, кого надо мы уберём, — кивнул генерал. — А в плане жертв… Ты пойми, идёт война, а её без крови не бывает. А ля гер ком а ля гер![31 - На войне как на войне (фр.).]
На Клёнова он смотрел с уважением и пониманием. Молодец академик, хорошо держится. Мужик! Умеет потянуть время, набить себе цену. Такой фарт выпадает раз в жизни, если не реже. Как же не сыграть на государственном интересе, не продать себя подороже? Дело-то ответственное, тонкое, кто попало не справится…
Клёнов посмотрел на мультиэкран, на котором выясняли отношения две ветви власти. Верные Президенту войска, осадившие непослушный парламент, тоже неминуемо попадут под удар. Летописный Александр Невский привёл на Русь татар, чтобы помогли решить династические вопросы. Его тёзка конца двадцатого века готов был положить миллионы. Просто ради того, чтобы подольше не покидать этот вот кабинет.
— Хорошо, — сказал Клёнов и положил руку на стол. — Только, Александр Николаевич, давай письменный приказ. С подписью. Дело ведь государственное, сам понимаешь.
— Ну-у, Анатолий Ильич, кто же тебе такой приказ предоставит, — укоризненно пробасил генерал. — Ты лучше с другой стороны на дело взгляни. Какой полигон для твоего «Зонта», а? Это тебе не овцам в Сальских степях координацию движений расстраивать. Ну, опять же, и благодарное отечество тебя не забудет. И внукам, и правнукам до конца дней хватит.
Клёнов помотал головой, изображая бюрократическое упрямство.
— Нет, без письменного распоряжения тут никак, — сказал он со вздохом. — Без бумажки ты букашка, а личную инициативу в таких масштабах мне, сам понимаешь, проявлять не по чину. Так что ты уж расстарайся насчёт письменного приказа, Александр Николаевич.
В кабинете повисла тишина, только отсчитывал бег времени напольный «Мозер» и доносились выстрелы — уже не с экранов, а непосредственно с улицы.
— Ладно, понял, без бумажки никак. — Генерал тихо кашлянул, опустил голову. — Расстараюсь, конечно, но если вдруг не заладится… В общем, ты, Анатолий Ильич, сильно-то не переживай. Что-нибудь придумаем. А скорее всего, само рассосётся. Извини, что потревожил. — Проводил до двери, крепко стиснул на прощание руку. — Супруге кланяйся. — И вдруг улыбнулся и мотнул головой в сторону костров на экранах. — А ты прав! Пошумят, а через неделю сами забудут. Давай, как всё отгремит, на Истру выедем с шашлыками? Так, как твоя Байныс Темировна, никто их не жарит. А я коньяка выставлю, домашнего, неделю назад из Краснодарского края привезли…
Гернухор. У министра
— Говорит Стража просторов. Вы самовольно заняли транспортный канал. — Голос, раздавшийся по гиперсвязи, заставил его подскочить. — Приказываю немедленно заглушить двигатели. Чип регистрации к осмотру!
Голос был властный, уверенный и спесивый. Вот уж правду говорят — чем меньше начальник, тем больше любит употреблять власть.
«Ага, сейчас тебе, — усмехнулся Гернухор. Демонстративно прибавил скорость и, чуть выждав, включил опознавательный сигнал, означавший присутствие очень важной персоны имперского ранга. — С дороги, звероеды! С дороги!»
Планетоид ощутимо задрожал, индикатор мощности пунцово замигал, а по гиперсвязи немедленно раздалось:
— Произошёл кратковременный сбой в системе идентификации. Счастливого полёта.
— Звероеды, яйцегрызы… — пробурчал Гернухор. Позволил киберпилоту плавно убавить скорость и, откинувшись в кресле, принялся неторопливо набивать курительницу. Ароматная тринопля была сущий восторг — отборная, выдержанная, из реквизированного сбора… Да. Не окажись вот этой последней составляющей — из реквизированного, восторга было бы существенно меньше.
Затянувшись, Гернухор далеко выпустил струйку зеленоватого дыма и, уже чувствуя блаженный взрыв в голове, уставился в монитор. «Творцы, ну скоро там? Вот же вселенская тоска…»
На экране в объёме и мельчайших деталях плыла знакомая картина: оба солнца, планеты, рваный пояс астероидов, ярко-жёлтая блёстка планетоида… Путь его лежал на окраину системы, к искусственному объекту — планете Храна, цитадели правопорядка. Добраться до неё можно было лишь по особому транспортному каналу, размеченному в путанице астероидов. Кто попало не подберётся. Цитадель, она на то и цитадель. Все знают, что она есть, но вот где?..
Мерно подмигивали приборы, едва уловимо менялась картинка на мониторе, стлался волнами пьянящий дым… Гернухор на время отстранился от непрерывного течения времени и даже не заметил, как добрался до «Ласковых ворот» — первого створа пропускного пункта Внешнего оборонительного кольца. Именно здесь начиналась сама процедура прибытия в цитадель.
— Тьма, — выпрямился в кресле Гернухор.
Последние зеленоватые струйки исчезали в решётке вытяжной вентиляции, а планетоид уже плавно умерял ход, подхваченный могучим силовым полем. Вот сработали цепкие фиксаторы, мощная стационарная гамма-пушка взяла автоматический прицел… Снова ожила гиперсвязь — и на сей раз выдала приятный женский голос:
— Внимание, начинается генное сканирование. Начинается генное сканирование.
Мгновением позже Гернухора скрутил приступ резкой тошноты.
«Тьма кромешная… — Сколько лет прошло, а выносить сканирование так и не сделалось легче. Он выругался, плюнул, вытер ладонью рот. — Совсем на безопасности помешались…»
Организм просто отказывался это выносить. А ведь впереди ещё, чтоб им рассыпаться, два створа: «Милосердный» и «Отзывчивый». Попались бы Гернухору те, кто дал им такие названия… В общем, когда планетоид наконец миновал периметр, подтвердил свой статус и пошёл на посадку, его обитатель чувствовал себя точно после допроса с пристрастием. Проклятая наследственность, особенности генома… Нет-нет, об этом лучше даже не думать. Лучше уж корчиться под сканерами в служебном планетоиде, чем вопить у биопотрошителей на допросном столе…
Между тем планетоид, легко танцуя на могучих волнах незримых полей, миновал силовой щит, скользнул в последний канал и наконец-то замер в посадочном ангаре. Включились сервомоторы, откинулась аппарель, по сторонам пандуса побежали сигнальные огни. Привет тебе, планета Храна!
Ну, планета — это так, мягко сказано. По сути — большой рукотворный астероид с искусственной гравитацией и такой же атмосферой. Огромный гвеллуриевый шар, летящий сквозь пространство. Самое омерзительное место, говорят, во всей Системе.
Остановившись в распахнутом шлюзе, Гернухор чуть помедлил, вздохнул, одёрнул парадный китель и шагнул наружу. Помимо медленно отступавшей тошноты, его мучила неизвестность. Простого сотенного командира не каждый день вызывают сюда, в цитадель, к самому министру безопасности. Зачем, спрашивается? Чего хорошего простому сотенному командиру ждать от такой встречи? Да ещё с его-то геномом?..
Из недр ангара выплыл дежурный гравикар. Чувствуя, что от его воли уже ничто не зависит, Гернухор занял сиденье. Впереди виднелся искусственный холм, над которым в неживой атмосфере реял стяг империи, — об этом заботилась специальная аэростанция. Тут же был устроен вход в секретный бункер, располагавшийся, как говорили, на страшной глубине. На какой именно, никто не знал, это была тщательно охраняемая государственная тайна: чтобы теоретический враг, вздумавший напасть, не сумел правильно рассчитать мощность удара.
— Прошу вас, сотенный командир. Сюда. — Боевой киборг в звании тысячника разблокировал массивную дверь и завёл Гернухора в капсулу бронированного лифта. — Пожалуйста, держитесь за поручень. Сейчас тронемся.
Предосторожность оказалась не лишней. Спуск выдался настолько стремительным, что заложило уши. Потом начался сложный лабиринт проходов, вышколенная охрана и… конечно же, сканеры. Ну вот дался же им всем его геном… Что самое забавное, ничего предосудительного они в нём не находили. «Только и умеете, что душу мотать… бездари…»
Наконец его мучения кончились — Гернухор попал в просторную приёмную с шикарной, словно из музея украденной, обстановкой. «А что, почём знать, откуда действительно…» Никаких боевых киборгов тут не было и в помине — только ослепительная блондинка-секретарша. Сразу чувствуется, естественнорождённая.
— Ваш чип, пожалуйста, — улыбнулась она, сверилась с планшеткой, взглянула на часы. — Его неудержимая доблесть примет вас через четырнадцать секунд. Начинаем отсчёт…
Ровно в срок грянул имперский гимн, подалась толстенная, страшно тяжёлая дверь — и стена разверзлась ходом в кабинет не меньше того ангара на посадочной площадке. Первым делом в глаза Гернухору бросился голографический, в три обыкновенных роста, портрет Президента. При тесаке, грозно сдвинутых бровях и парадном мундире главнокомандующего. На его фоне хозяин кабинета смотрелся сущим сморчком, а гигантский, богато украшенный стол низводил его вовсе до размеров бациллы. Тем не менее Гернухор, как полагается, начал строевой бег, потом перешёл на строевой шаг и лишь в ближних окрестностях стола, резко топнув, остановился — и отрапортовал по всей форме, так что в люстре зазвенели каменья.
— Ну что ж, здравствуй, сынок. — Министр окинул его испытующим взглядом, после чего поманил к столу толстым пальцем, на котором искрились сразу два переливчатых перстня. — Вот, посмотри. Только очень хорошо посмотри…
Голос его был тихим, интонация доброжелательной, и это настораживало. Высокое начальство, оно ведь как природная стихия. Сейчас светит солнышко, безоблачное небо, а через мгновение ураган. С громом и молниями.
— Услышано и понято, ваша доблесть, — ответил по уставу Гернухор.
Стремительно шагнул к столу, глянул… и похолодел. На ажурной, старинной работы, подставке для чтения лежало раскрытым его личное дело. Толстенное, в обложке из сверхпрочного армированного картона. Это была не просто книга. Это была книга практически неуничтожимая, и она содержала всю его жизнь. «Творцы, неужели всю? Неужели и про мою темную кровь там есть?.. Но тогда зачем потребовали к министру? Если бы прознали, тут бы сразу к биоследователям на стол… а потом — в имперский фонд органов. Оправдательных вердиктов для полукровок в природе не бывает. Это красным по черному в Конституции за…»
— Ну что, сынок, ознакомился? — прервал его панические размышления министр. Скривил губы, что должно было обозначать улыбку. Кашлянул и указал на стул. — А теперь садись. И послушай старшего. Очень хорошо послушай…
Стул тоже был явно скопирован с некоторых специфических приспособлений из арсенала следователей. Стоило сесть, и тотчас принялись мучительно затекать ноги, ягодицы, спина… «Молчи. Молчи и терпи…»
— Ты что же это думаешь, сынок? — Министр с явным удовольствием понаблюдал за мучениями Гернухора, хмыкнул и весело продолжал: — Думаешь, мы идиоты? Дегенераты? Дети ослоухого барана с Мерханы? Думаешь, мы не знаем, что ты сканеров не переносишь? Что корректоры пьёшь? Что редко употребляешь дивитол? Что в тебе течет кровь нашего злейшего врага?
«Вот оно», — похолодел Гернухор. Самое страшное. Здравой частью рассудка он рвался схватить этот самый стул (не приделанный к полу, он убедился) — и шарахнуть им стоявшего перед ним министра и… Однако что-то удержало его на месте. Бежать всё равно было некуда. Цитадель, она на то и цитадель — отсюда не убежишь.
— Всё это, сынок, мы знаем. Ты у нас здесь, — министр почти нежно погладил армированный картон, — весь с потрохами. Вот, извольте видеть: Президентов приют, Народная школа, Курсы нацбезопасности, Академия закона… Преддипломная практика в ранге истребителя, выпускное звание — младший боец. И ты понимаешь, сынок, что всё это значит? — поинтересовался министр и, не тратя времени на тщетное ожидание, ответил сам: — А это значит, что ты до сих пор жив, здоров и состоишь в рядах только потому, что это было нужно империи. Все эти годы тебя приберегали на самый крайний случай. И вот, сынок, этот самый крайний случай наступил…
«Вот бы началась война. — Гернухор сидел прямой как палка, и боль в затёкших ногах постепенно возвращалась к нему. — С нгирянами, марханами, сагейцами, да хоть с кем. Пойти добровольцем, улучить момент и сдаться. Хуже, чем в империи, уж всяко не будет. Чин вице-сотника, связи, возможности, служебный гравилёт… да ну их во Тьму! Разве это достойная плата за постоянный страх? Страх быть узнанным, страх посторонних глаз, норовящих заглянуть в твоё естество. Мутант-полукровка в рядах войск Закона и Порядка!.. Да за такое не то что к биоследователям на стол — кастрируют и выпотрошат живьём. Да ещё и публично, чтоб другим неповадно было… И никто даже не спросит, чем он виноват, этот мутант? Был у него выбор? Сиротство, приют, академия, шевроны бойца… Спасибо, отечество… Изначально виноватым так легко управлять…»
Под парадным кителем по груди и спине сбегали ручейки пота. Гернухору вновь мучительно захотелось мгновенно вскочить — а что, он, пожалуй, на долю секунды опередил бы охранную автоматику, — выдернуть из-под себя этот треклятый стул и… А потом с рёвом броситься в приёмную… и на полпути умереть, это уж точно, но — умереть красиво, так чтоб запомнили… Может, это закипела его чёрная кровь?
Видно, крови той было не так уж много, и Гернухор сдержался. Разум снова возобладал, воля загнала в клетку эмоции. Пускай излучатели и боевые киборги спокойно спят в стенах кабинета, упрятанные в секретные ниши. Нет уж, не канет он безвестно, не станет одной из бесчисленных тайн Цитадели. Его час ещё не пришёл. Когда-нибудь он всё припомнит этому миру. Но не сейчас.
Интуиция не подвела.
— В общем, сынок, дело такое. — Министр нахмурился и включил голографический проектор. — Смотри сюда внимательно. Ну что, узнаёшь гада?
В воздухе неподалёку от президентского портрета возникла объёмная фигура двуногого. Даже в простом комбинезоне он выглядел куда эффектней главного выборного чиновника: статный, плечистый, с хорошим волевым лицом. А ещё он был ослепительно, огненно-рыжим, отчего казалось, что на голове у него красовался золочёный парадный шлем, достояние прославленного героя.
— Так точно, ваша доблесть, узнаю. — Гернухор как-то справился с голосом, и его ответ прозвучал почти спокойно. — Это же господин Зетх из клана Ху. Один из главных производителей дивитола и, кажется, тринопли. В прошлом у него были ещё неприятности с законом.
Он постарался выразиться как можно корректней, но не далее как вчера по головидению показали, как в честь Праздника Трёх Лун Зетх доставил в столицу звездолёт тринопли и бесплатно раздал всем желающим. Столицу затянуло дымом от бесчисленных курительниц, цены на продукт, естественно, упали, производители помельче пришли в бешенство. Особенно, говорят, пострадала корпорация, которой, по неподтверждённым слухам, владеет брат Президента.
— Не только были, но и будут. Ещё как будут, — заверил Гернухора министр. И резко взмахнул рукой, щедро рассыпая драгоценные искры. — У негодяя, только по официальным данным, семь искусственных астероидов, причём каждый куда поболее этого. — Он притопнул ногой. — И две планеты с атмосферами в аренде, опять же только по официальным данным. А самое главное, — министр вдруг резко понизил голос, — по непроверенным данным, он имеет контакты с Тёмной стороной… То бишь прямой выход на тамошний рынок биоматериалов, ягенима, боевого каддахара, гвеллурия и золота. Ты хоть понимаешь, сынок, что всё это значит? — Министр сдвинул брови и сурово уставился на Гернухора. — Это значит, что прямо сейчас ты отправляешься либо на допросный стол, либо к Зетху. Втираешься в доверие… а потом сдаёшь его тёпленьким. Тебе, полукровке, это будет нетрудно, ну а уж легенды убедительные составлять… Хочешь стать, к примеру, растлителем? Убийцей? Насильником детей? Вот и молодец. Операцию беру под свой личный контроль. Всё, свободен.
— Услышано и понято, ваша доблесть. — Гернухор вскочил с таким облегчением, что даже готовые подломиться ноги не помешали ему. — Будет исполнено.
…И только в душе закипали ядовитые родники ненависти. Такие же беспросветно-чёрные, как парадная форма Президента…
Брагин. 1995
Пули бешено свистели в воздухе, крошили камень и землю, упорно ковыряли бетон, жутко, смертельными долотами долбили мёртвые остовы домов. Тук-тук-тук — дробные удары в стену, в глухо отзывающийся кирпич, будто сама смерть вгоняет гвозди в крышку твоего гроба. Тук-тук-тук…
— Минут через десять выдохнутся. — Капитан-проводник сплюнул, и в осипшем голосе послышалась злость. — У нас каждый второй убитый в батальоне погиб от своих, — сказал он Брагину. — Когда слышу рев самолета, меня аж трясёт. На кого работает авиация, не поймёшь. На кого артиллерия — тоже. Бардак вселенский, такую мать!
И он, и сопровождавшие его бойцы были донельзя вымотанные, угрюмые и какие-то потерянные. Они чувствовали себя брошенными на убой — без чёткого плана и какой следует связи, без единого боевого управления и огневой поддержки, не говоря уже о таких жизненно важных, по сути, вещах, как горячее питание или баня… Вроде и год уже далеко не сорок первый, а у нас всё гонят солдат вперёд без самого необходимого да ещё требуют высокого боевого духа. А какой боевой дух, когда ты чувствуешь себя расходным материалом? Когда кругом только грязь, неизвестность, озлобленность и страх плюс скорая перспектива стать «трехсотым» или «двухсотым»…
— Да, бардак, — скупо отозвался Брагин, не видевший особого смысла рассуждать о том, что лично ему изменить было не под силу. Угостил капитана ментоловым «Мальборо» и, вжимаясь всем телом в стылую землю, незаметно и цепко посмотрел по сторонам. «Что там у нас?»
«У нас» никакого бардака не было и в помине, благо его парней, много чего в этой жизни видевших, беспорядочной стрельбой было не удивить. Равно как и прицельной. Прикомандированные тоже держались ничего, сразу чувствуется, тёртые, битые, нюхавшие пороху, разбойники ещё те. Временами Брагин даже спрашивал себя, кто кому придан? Они в помощь его группе — или наоборот?..
Осколок камня прошёлся по щеке мелкой шрапнелью. Брагин смахнул кровь, перевернулся на спину и посмотрел в здешнее небо. Низкое, серое, густо закопчённое дымами, ощутимо давящее… Локальных войн Брагин видел немало. Прошёл и Баку, и Кутаиси, и Цхинвали, и Приднестровье, но здесь было нечто особенное. Грозный девяносто пятого года напоминал Берлин сорок пятого, где «маршал-победитель» ухнул полмиллиона жизней только за то, чтобы опередить других маршалов и войти туда первым. Полвека спустя жизни русских солдат и офицеров снова кому-то выстилали дорожку. Авиация бомбила жилые кварталы, а Старопромысловский район с его нефтеперегонным заводом не замечала в упор. Оставалось предположить: тот, кто имел с этого завода интерес, мог цыкнуть на министра обороны. Или не цыкнуть, а просто взять его в долю. А может, и не министра, а того, кто над министром…
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |