«Наследник, — вплыло в голову Узера сквозь частоколы этических завихрений. — Наследник…»
Он прищурился:
— А если поподробней? Сколько просят-то?
«Начать всё сначала, с пустого места, с нуля. Слепить этот новый мир конкретно под себя. И перво-наперво — чтобы не было в нём никаких лицензий на зачатие и рождение, на…»
— Творцы, это-то тебе зачем? — удивился Джех, однако достал планшетку (последней модели, отметил про себя Узер), быстро ткнул пальцами в экран и повернул его к другу. — Вот, любуйся. Ну что, доволен, любознательный ты наш?
Цифры — малиновые по нежно-зелёному — выглядели впечатляюще, однако их вереница даже навскидку была много короче той, что Узеру довелось наблюдать не очень давно. Он только улыбнулся. Бесхитростно и беззаботно…
Клёнов. Накануне
Первым, кого Клёнов встретил в прихожей, был домашний котище Леопольд, вальяжный и миролюбивый, как в народном мультфильме. Кот неспешно, с достоинством приблизился, боднул массивным лбом хозяйское колено и, громко, басовито заурчав, принялся свидетельствовать почтение.
— Привет-привет… — Клёнов потрепал питомца по загривку, повесил на вешалку пальто, повернулся и увидел жену. — И тебе, мать, привет, пламенный, революционный. А где Настюха?
Разговаривать ему ни с кем сейчас не хотелось, однако выплёскивать негатив на своих — самое последнее дело.
— Тучи рисует. — Бася погладила его по щеке ладонью и показала в улыбке белые зубы. — Мой руки скорее. Сегодня у нас на обед догадайся что? Кочо…[22 - Кочо — алтайский суп из баранины с ячменной крупой.]
Стройная, в китайском халатике с драконами, в облаке чёрных волос, она была похожа то ли на гейшу, то ли на Синильгу с Угрюм-реки. Впрочем, и Клёнов смотрелся с ней рядом очень достойно: крепко вырубленный, широкоплечий, со строгим взглядом зелёных глаз. Опять же генерал, орденоносец, действительный член, лауреат… Хотя сейчас это уже не имело никакого значения. Мавр сделал свое дело. Точнее, не сделал. Поэтому и не удел…
— Чую-чую, пахнет вкусно, — изобразил восторг Клёнов, вылезая из дорогого пиджака. Переоделся в домашнее и наконец добрался до кухни. — Настюха, привет. Что это там у тебя?
Его дочь Настя сидела чинно за столом, прямо-таки светясь вдохновением, и, далеко высунув кончик языка, что-то с воодушевлением рисовала. Так увлеклась, что даже не выбежала, как обычно, встречать папу у двери.
— Это небесная матушка Умай в своем летающем дворце. — Дочка подняла зелёные, как у самого Клёнова, глаза и вдруг переменила тему: — Чокчока[23 - Чокчок — алтайское лакомство из кедровых орешков и жареного ячменя, иногда с добавлением мёда.] хочешь? Вот, зайчика бери, они самые вкусные.
Небесная матушка Умай чем-то напоминала снежную бабу. Она восседала на огромном троне, отчётливо похожем на унитаз. Кресло стояло в центре сплюснутого волнистого овала. На шедевр рисунок явно не тянул.
— Спасибо, милая, перед обедом не буду, — потрепал по тёплой голове дочку Клёнов, сел и, чтобы сказать хоть что-то, спросил: — Матушка Умай, говоришь? И где же это она так летает?
Ему нравилось, что Бася учила Настю алтайскому эпосу. Мифы, как известно, это история, мировоззрение и наука, только изложенные на языке, от которого мы почти совсем отказались. Это рассказы о том, как вписываться в круги и ритмы Вселенной. И о том, что бывает, если боги и люди нарушают эту гармонию.
— Зря, пап, чокчок очень вкусный. — Настя наклонила голову к плечу и принялась накладывать на творение зловещий чёрный фон. — А матушка Умай летает на орбите. Высокой, геостационарной.
Вот какие слова она уже знала в свои пять лет.
— Что? — изумился Клёнов и с недоумением посмотрел на родную дочь. — Откуда такие сведения?
Он вдруг почувствовал себя интеллектуальным идиотом, каких показывают в «Секретных материалах». Ну да, истина где-то рядом.
— Она сама мне вчера сказала. — Настя принялась украшать рисунок звёздочками.
Клёнов поднял бровь, но тут вмешалась Бася, поставила на стол объёмистую дымящуюся пиалу, потом блюдо с подогретым мясом, тертпеек,[24 - Тертпеек — алтайские лепёшки.] зелень и каймак. Запивать же всю эту благодать полагалось чегеном[25 - Чеген — алтайский молочный напиток, аналог простокваши.] личной Басиной выделки.
Однако Клёнов всё не отводил глаз от звёздочек на дочкином рисунке, и в голову лезло всё то, что он, попав в родное домашнее тепло, почти умудрился из неё выбросить.
Он поднял на Басю глаза:
— Мать, налей-ка ты мне водки. Как следует…
Имелась в виду большая пузатая рюмка, вмещавшая чайный стакан.
— Так, понятно, — посмотрела на него Бася. — Настя, всё, дорисуешь потом. Выйди на минуточку, поиграй с Леопольдом.
Насте уходить, конечно, не хотелось, но она знала — бывают моменты, когда маме с папой нужно обсудить какие-то взрослые дела. Она демонстративно вздохнула, но всё-таки слезла со стула и вышла из кухни:
— Леопольд, подлый трус, выходи…
Бася тем временем вытащила огурчики, извлекла сервелат, откупорила икру. Поставила пару рюмок… Водку она тоже готовила сама. Покупала хорошую «Столичную» и настаивала на лимоне. Получалась, конечно, не алтайская арака,[26 - Арака — молочная водка.] но очень приемлемо… Хрустя огурцом, Клёнов разрезал пополам бутерброд, и Бася, улыбнувшись, придвинула ему пиалу:
— Ну как, отпустило? Тогда рассказывай давай. И ешь, полегчает.
Он не слишком на это надеялся, но всё же кивнул, взял ложку и отхлебнул кочо — в самом деле божественного.
— А рассказывать, мать, особо и нечего. Высочайший указ. Программу свернули, финансирование сняли, головной институт закрывают. Спутники решено топить в Тихом океане…
Вспомнив, чего ему стоило вывести систему на боевой режим, Клёнов даже застонал. Тихо выругался и положил ложку.
— А тебя? — так же тихо спросила Бася.
— Да что меня… Могу в дворники устроиться. Или бухгалтером в кооператив…
— Как же так, — обиделась Бася, легко привстала и налила по новой. — Ты же герой труда, лауреат премий всяких, академик… А знаешь сколько! Ученики…
— Э, милая, — усмехнулся Клёнов. Выпил, отчаянно сморщился, резко выдохнул, но закусывать не стал. — «Просто академиков» у нас не бывает. Есть академики от бомбы, есть от ракет, от двигателей, от систем связи с подводными лодками. Я вот академик от своего «Зонта», ныне безлошадный. Да что — я… — Клёнов положил руки на стол и сжал кулаки. — «Скальпель» без ножа зарезали, «Сатану» извели, а гениальную «Газель»…[27 - Боевые железнодорожные комплексы (БЖРК) с баллистическими ракетами «Скальпель» являлись шедевром советской оборонки. «Сатана» (МБР РС-20) — межконтинентальная баллистическая ракета, с «миномётного» холодного старта гарантированно проходила любое ПРО. «Газель» — десятитонная противоракета, апофеоз советской инженерной мысли. Ничего подобного потенциальному противнику даже и не снилось, не говоря уже о «противоядии» от такого оружия.] Такую мать…
— Люди сошли с ума, — тихо проговорила Бася. — Весь смысл их жизни — в убийстве себе подобных. Они не думают о будущем и становятся дьяман кермес. Эрлику[28 - Эрлик — злой бог, демиург, противоположность доброго Ульгеня. Основной его дар людям — искусство путешествия в другие миры.] даже и не надо стучать по своей наковальне…
Последнюю фразу она произнесла вполголоса, с какой-то странной интонацией, таинственно качнув пологом волос… Прямо алтайская шаманка. Такой Клёнов свою жену ещё не видел.
— Постой, мать, постой, — потянулся он к тарелке с сервелатом. — Что там про наковальню? Он у вас ведь Повелитель лжи или как?
— Он не только Повелитель лжи, он хозяин этого мира, потому что этим миром правят деньги и ложь, — помрачнела она. — А наковальня… Душа доброго человека после смерти и суда превращается в ару кермес и служит Ульгеню. Душа подлеца становится дьяман кермес и уходит к Эрлику. Только слуги Эрлика не множатся сами по себе, и он сделал волшебную наковальню. Раз — и из-под кувалды выскакивает кермес. Два — и готов ещё один. Три… И так без конца.
В Басином роду-сеоке испокон века не переводились пророки, сказители и шаманы. Один дед чего стоил — очень авторитетный и сильный был шаман, хотя, конечно, не заарин[29 - Заарин — высшее звание шамана. Если верить преданиям, заарины умели, например, взмывать вместе с конем выше деревьев.] легендарных времён. К нему ещё приезжали потом из Москвы немалые люди, просили кто поворожить, кто будущее предсказать… Дед с ними не стал разговаривать, хорошо ещё, не взял греха на душу, не устроил приезжим молнию, камнепад или ураган. Отец Баси, известный сказитель и музыкант, играл себе на двухструнном топшуре, пропагандировал народный эпос и к шаманскому бубну тунгуру вроде бы отношения не имел. И только Бася знала, что у отца имелась «птица-шапка с тремя лентами», а чтобы путешествовать по мирам, белому шаману бубен не нужен. Много чего она знала, да не про всё говорила. До особого дня — вот как теперь.
— Чистых душ, Толя, всё меньше, — всё так же тихо и печально продолжала она. — А чёрных — грозовой тучей, без числа. Сам-то ты, — посмотрела она на мужа, — какому богу молишься? Эрлик по тебе плачет или Ульгень?
Вроде бы в шутку спросила, и только глаза были словно два омута.
— На небо, мать, меня точно не возьмут, — усмехнулся Клёнов. — Думаю, Эрлик со своими кермесами готовит мне персональный котёл и личную сковородку. Будут резать меня на части, пускать на колбасу, жрать с солью и перцем. Каюсь, заслужил.
Конечно же заслужил, раз Ленинскую премию дали.
— Это хорошо, что не врёшь жене… — Бася пододвинула ему кочо, заботливо проверила, не остыл ли. — Ну и куда же мы теперь? К твоим империалистам поедем?
Империалисты в лице Америки, Канады, Англии и прочих давно уже облизывались на Клёнова, словно кошка на сливки. Только дай знать — с руками оторвут.
— Да кто ж меня выпустит, я ведь в государственных тайнах по уши, — вытер губы Клёнов. — Вот так, уже и государства нет, а тайны остались… А даже если отпустят, — он пальцем почесал седеющий висок, — один хрен не поеду. Я ведь не сам по себе, за мной чёртова прорва людей стоит. Мне к супостатам уехать — значит продать их всех за тридцать сребреников. Я что, на Иуду похож?.. — Клёнов взмахнул огурцом и внезапно воодушевился. — Нет, мать, мы пойдём другим путем. Хрена ли нам эта Америка-Европа? Поедем-ка мы в Питер, в наше родовое гнездо. Деньги пока есть, что-нибудь изобретём… А прямо завтра, — он покосился на телевизор, где мелькали, хорошо хоть без звука, знакомые мордастые персонажи, — давай-ка рванём на дачу. На нашу дачу. Затопим печку, сядем рядом, подумаем…
«Наша» дача была действительно своей, кровной, построенной на личные деньги и собственными руками. Не казённые хоромы с охраной и обслугой, в которые тебе сегодня добро пожаловать, а назавтра — от ворот поворот.
— Как скажешь, родной. — Бася поцеловала мужа в лоб, отправила пиалу подогреваться в микроволновку и позвала Настю за стол.
На орбите. Матушка Умай
Центральный обзорный пост Карантинной станции представлял собой огромную полусферу, разделённую прозрачными палубами на три уровня. В самом нижнем у гигантских мониторов размещались по кругу артемиты-смотрители, напрямую подсоединённые к электронному Мозгу корабля. Они следили за обстановкой в ближнем космосе. В центре второго уровня, вращаясь вокруг оси, парила объёмная голокарта планеты, которую аборигены называли Землёй. Карта в реальном времени отображала весь ход явлений, происходивших внизу. Артемиты-наблюдатели тщательно фиксировали каждую мелочь. Обработанная информация поступала на третью палубу, где перед пультом размещался дежурный офицер. Сейчас на вахте находилась Корректор-Космобиолог — высокая бронзовокожая женщина с шевронами полусотника.
Существовал неписаный закон: облик наблюдателей должен был соответствовать внешнему виду обитателей основной разумной расы планеты-объекта. Женщине-полусотнику не пришлось утруждать себя трансформацией или перемещением в другое тело. Она происходила из системы Шести Зелёных Звёзд,[30 - Долгое время астрономы полагали, что у двойных звёзд не может быть планет, т. к. гравитационные взаимодействия либо разорвут их на части, либо не допустят образования (здесь уместно вспомнить наш пояс астероидов, который сперва считали обломками погибшей планеты Фаэтон, потом признали «комплектом стройматериалов», которому тяготение Юпитера так и не дало сформироваться в планету). Тем не менее совсем недавно «невозможные» планеты были обнаружены, причём в системе, где по очень сложным орбитам вращаются сразу три двойные звезды.] обитатели которой состояли в родстве с кредорбийцами, марханами, аркарейсами и прочими, кого собирательно называли людьми. Цивилизация Зелёных Звёзд давно нащупала тропку, что вела к вселенской гармонии, и достаточно успешно продвигалась по ней, постепенно забывая о войнах, злобе и зависти. Посланцы Тёмной стороны уже несколько тысяч лет не осмеливались соваться туда.
Полулёжа в удобном кресле, офицер вглядывалась в экран, держа телепатическую связь с вахтенным разрушителем. Момент был вполне рабочий, хотя и несколько напряжённый. Со стороны газового гиганта, по-местному Юпитера, к Земле приближался приличных размеров астероид. Если допустить столкновение, тотального вымирания произойти не должно, но вот цивилизация рухнет.
Вообще-то инструкции строго запрещали вмешательство в природный ход вещей, так что полусотник имела в виду совершить злоупотребление, чреватое в лучшем случае выговором, а в худшем — разжалованием в десятники. Ну и пусть разжалуют, эка важность. Экипаж Карантинной станции и так состоял из одних штрафников, и дочь Шести Звёзд не была исключением. Пусть задаются вопросом: стоят ли они того, эти здешние братья?..
— Младший техник, слушайте приказ. — Полусотник взяла всю ответственность на себя. — Объект триста семь уничтожить. Видимые эффекты исключить. По исполнении доложить.
Приняла подтверждение, коротко кивнула и с каким-то странным выражением глянула на Землю в мониторе:
— Вот так, ребята. Пока ещё не конец.
У её народа не было принято давать имя на всю жизнь, оно менялось в зависимости от обстоятельств и достижений; угодив в штрафники, офицер приняла имя Чинаппа — Наказанная. Отбыв здесь уже почти половину срока, она всё никак не могла привыкнуть к роли беспристрастного наблюдателя. Да и можно ли было вообще равнодушно смотреть на эту благодатнейшую планету? С её могучими океанами, живительными лесами, стремительными реками, величественными горами? Мыслимо ли отстранённо фиксировать, как её поганят радиацией, травят токсичными отходами, уродуют бесконечным строительством городов?.. Бедный голубой шарик, угораздило же тебя обзавестись подобной цивилизацией! Вся её история — война и кровь, все достижения — во имя уничтожения себе подобных. Люди отвыкли от идеалов, зовущих к вечному, светлому и прекрасному, предпочитая сиюминутное обогащение… Типичный пример тупикового развития. Когда так грубо нарушается закон соответствия производительных сил нравственно-этическому уровню общества, Вселенная начинает мстить.
Быть может, Чинаппа только что помешала такому отмщению. Попрала волю Творцов…
Если так, её оправдывало лишь то, что земляне были словно несмышлёные дети, подстрекаемые злыми и корыстными учителями. Галактическому Совету были хорошо известны эти учителя.
Репты.
Они почти достигли здесь своей цели. Вот-вот заработают генераторы тонких полей, необходимые, чтобы собрать урожай тёмных душ. Осталось разыскать Последний Камень — обломок поликристалла, утраченный давным-давно. Из фрагмента вырастят камень с нужными свойствами, поставят на место, запустят генераторы и откроют канал, чтобы он, как воронка, втянул в себя души, вибрирующие на частотах Тьмы. И когда долгожданный урожай будет собран, на Землю придут репты…
…А поделать ничего нельзя. Лезть во внутренние дела планеты, поставленной на карантин, строжайше запрещено. Чем кончаются подобные попытки, рассказывается в учебниках, написанных горьким опытом и человеческой кровью.
Вот и приходится довольствоваться пустяковыми вмешательствами вроде сегодняшнего…
Полусотник со вздохом поднялась и пошла перекусить к Малому синтезатору, который при её приближении автоматически включился. Рецепт заказа был сугубо земной, многократно испытанный экипажем и давно утвердившийся на первой странице меню, предлагаемого синтезатором. По нажатию кнопки машина выдавала небольшой полый цилиндрик из тонкого металла с наклейкой из местного продукта переработки древесины. Синтезатор воспроизводил даже надпись на языке самой большой страны Земли: «Сгущённое цельное молоко с сахаром. ГОСТ 2903–78».
Если аккуратно вскрыть наглухо запечатанную крышку жестяного контейнера, внутри обнаруживалась питательная белковая масса, удобоваримая и безопасная, как показала жизнь и анализы. Конечно, это опять было нарушение — прямой контакт с карантинной цивилизацией, — да только кто без греха! Даже сам Командир нет-нет да и побалуется жутковатым с виду лакомством, называемым на местном диалекте окрошкой, и ничего. Всё благополучно переваривается, и Командир клянётся, что вкусно…
…Не нами сказано и доказано, что мысли материальны. Только Чинаппа вскрыла контейнер и опустила пищевую ложечку в тягучую белую массу, как палубы снизу вверх прорезала сфера лифта. Это пожаловал со своим обязательным обходом Командир — высокий, лысый, с пронзительным взглядом иссиня-чёрных глаз. Из уважения к традиции он тоже носил человеческий облик, хотя сыну талеирских пауков смена внешности давалась нелегко. Командир спал буквально на ходу (разные участки мозга у талеирцев отдыхали по очереди), легко улавливал тончайшие оттенки душевных вибраций и словно бы держал весь корабль в объятиях невидимой паутины. Поговаривали, что это у него уже третий срок в Карантине. О Творцы, это что же такое надо было изделать, чтобы не искупить сполна за два срока…
— Ну и ладно, нам здесь шум ни к чему, — выслушав доклад о разнесённом в пыль астероиде, одобрительно кивнул Командир. Контейнер в руке Чинаппы явно занимал его куда больше, чем несколько выпущенных зарядов. — Они там, — он ткнул длинным пальцем в сторону незримого за пыльными облаками центра Галактики, — большие мастера инструкции составлять. Объяснили бы ещё, как без непосредственного контакта планету изучать?..
Полусотник улыбнулась и протянула ему бело-синюю баночку. Командир вылил немного липкой массы себе на ладонь, смешал со слюной, немного подождал и слизнул. У его народа было внешнее пищеварение.
— Что там новенького? — спросил он затем, кивнув блестящим черепом в сторону экранов. — Какая динамика?
Чинаппа вдруг отчётливо поняла, что слухи не лгут и срок у него действительно уже третий. И, видят Творцы, отнюдь не последний.
— Скверная, — сказала она вслух. — Мозг подготовил вероятностный прогноз на ближайшие три Оборота… — Полусотник сделала движение, словно выхватывала что-то из воздуха, и перед ними возникла светящаяся карта. — Перспектива самая неутешительная. По мнению Мозга, следует ждать войны. И скорее всего, с использованием новейшего оружия. Рептам ведь что нужно? Страх, насилие и боль. Это уже не первая их попытка устроить планетарную катастрофу, но до сих пор те или иные силы всякий раз им мешали…
— Силы чисто земного происхождения, разумеется, — без улыбки кивнул Командир, и в его угольных глазах (он выбрал такой цвет, чтобы скрыть их фасетчатую структуру) вспыхнули синеватые огоньки. — Забудь, полусотник. Остынь. Думаешь, мне не охота схватиться за лучемёт и под корень выжечь заразу?.. Помни, мы просто наблюдатели, стражи крепко запертых ворот. Цивилизация должна справиться с заразой сама, а если не сможет, так хоть по другим мирам эту язву не разнесёт… Так что пробуй местную кухню, сбивай с пути астероиды, общайся со своей гениальной аборигенкой — это все мелочи, ерунда. А вот чтобы крупную Игру… Ты меня поняла?
Конечности Командира всё время находились в движении: сгибались и разгибались, ходили ходуном. Ему явно недоставало нескольких пар рук и ног и двух десятков суставов.
— Так точно, Командир. Внимание и выполнение, — тихо ответила Чинаппа, жестом загасила карту, и на верхней палубе стало тихо. На эту тему всё уже давным-давно было сказано, обдумано и прочувствовано, вошло в плоть и в кровь.
Главный жизненный закон состоял в том, что Творцы, затевая Вселенскую, не поддающуюся анализу Игру, установили нерушимые правила, вкупе именуемые Мировой Гармонией. Тот, кто играет в одной команде с Творцами, кто ясно слышит и понимает Их волю, в конце концов тоже получает право создавать собственные миры. Проще говоря, сам становится богом.
Ну а тот, кто готов бездумно попрать законы Творения, нарушить правила, затеять свою личную Игру… Да ещё, боже упаси, обладая мощью гиперцивилизации… У того путь один — искупать, смывать грех с души. Иначе тупик. Вернее, быстрое скольжение на Тёмную сторону. Туда, где кончаются все мечты и надежды.
Именно поэтому который уже Оборот и несли орбитальную вахту и лысый Командир, и красавица-полусотник, и остальные штрафники-Корректоры. Все они в своё время поиграли изрядно, и ставки были ох как высоки.
— Ну и молодец, — нарушил наконец молчание Командир. Подумал, налил ещё сгущёнки себе в ладонь, с отчётливым сожалением вернул банку владелице. — Сердцем жить мы уже пробовали, давай теперь поживём головой…
Повернулся — как-то уж слишком резко для человека — и пошёл, поигрывая в коленях, к лифту, на ходу слизывая сгущёнку с ладони. Со спины казалось, что он выплясывал сложный, хищного рисунка, пружинистый танец.
«Он прав, это летальный диагноз. — Полусотник проводила Командира взглядом и бросила в утилизатор опустевшую банку. — Подобных помоек в Галактике не счесть. Этому сброду прямоходящих уже ничем не поможешь. Если репты сумеют их подмять, стало быть, туда и дорога…»
Действуя несколько вразрез с такими здравыми мыслями, полусотник надела шлем психосканера. Задала зондирующий режим, повернула голокарту Земли, приблизила территорию России, отыскала самый крупный город… Здесь было самое средоточие политики и власти, но Чинаппу интересовало нечто иное. Минуя миазмовые потоки алчности, подозрительности и вечного страха, вахтенный офицер потянулась дальше. Она хорошо знала, что ищет, и действительно вскорости уловила тонкую струйку доброты, внимания и любви, а в сознании зазвенел знакомый голосок:
— Здравствуй, матушка Умай. Я по тебе скучала…
Узер. Неближний свет
Расположение офиса, можно сказать, в открытую намекало на долю, которую вроде бы имел в «Неближнем свете» законно избранный Президент. Заветная дверь располагалась на Главном уровне в секторе «Ти». В самом средоточии денег, связей, имиджа, безопасности и правопорядка.
Узер с Джехом переглянулись, плечом к плечу шагнули через порог и сразу оказались перед синтетическим лицом кибера: кто, что, по какому поводу и к кому. После проверки чипов (Узер предъявил медальон, менее родовитому Джеху пришлось подставлять левую ягодицу) отношение тотчас переменилось: им предложили кресла и лёгкие, отменного вкуса напитки, и почти без промедления из недр офиса вынырнул улыбающийся толстячок:
— Доброго здоровья вам, почтенные господа. Меня зовут Киптах, я суперменеджер Игры. Итак, естественнорождённые, всё для вас. Прошу ознакомиться и выбрать приглянувшиеся роли.
Тут же в помещении слегка померк свет, и в воздухе повисла впечатляющая голограмма. Прямо перед лицами посетителей закачались перистые зелёные листья, чуть далее жаркий воздух дрожал над песком, искажая очертания величественных пирамид. Поодаль громоздилось совсем уже странное сооружение — гигантская статуя с человеческим лицом и телом хищного зверя. За деревьями виднелась дорога, струились воды большой реки… Узер немедленно отметил про себя, в каком состоянии пребывала растительность. Да уж, эту планету никто с орбиты из лучемётов не полосовал.
— Перед вами, уважаемые естественнорождённые, начало Игры. Сюда вы попадаете непосредственно после Перехода. Здесь, — Киптах сунул руку в голограмму, — вход в Портал, вон там силовые генераторы, а вот отсюда будут следить за соблюдением правил. Каковые правила… — он медленно вытащил руку, зачем-то отряхнул её и даже вытер о штаны, — предельно просты: всё в вашей воле. Сообразно выбранной роли и купленному вами билету. Итак, господа… Ваши личности и то, что вы здесь сидите, вроде бы подразумевает, что вы пришли основательно подготовленными. Я прав?
Узер кивнул.
Киптах просиял улыбкой и уступил место исполнительному менеджеру по имени Атум. Тот вышел к важным персонам в компании заместителей. На рослого худого Шу Узер посмотрел лишь из вежливости, а вот красавица-хигрянка Тефнут едва не заставила его позабыть, зачем он сюда пришёл. От неё едва уловимо и от этого невероятно дразняще пахло изысканными духами (нынче в моде был лёгкий оттенок тринопли) и совершенно отчётливо — страстью. Одни Творцы знают, что нынче химики подмешивают в дорогие духи…
— …В общем, естественнорождённые, дело обстоит так, — вернул Узера к реальности голос Атума. В отличие от улыбчивого Киптаха, исполнительный менеджер был порывист в движениях и суров. — Для начала мы предлагаем вам базовый пакет. В него входят: лучемёт, аптечка, индивидуальный камуфляжный скафандр и универсальная прививка. Остальное закажете отдельно, по своему выбору: можно и аннигилятор, и военный дисколёт типа «Нар». Само собой, дивитол. Выбрать и доплатить можно либо сейчас, либо прямо на месте, когда поближе ознакомитесь с ситуацией. Координаторы принимают оплату дензнаками, драгметаллами, суперминералами, биоматериалами. Теперь что касается персоналий… — Извинившись, он сунул в нос ингалятор, резко втянул воздух и после паузы глянул на Тефнут. — Что там у нас?
— Пожалуйста. — Красавица деловито вытащила планшетку, стукнула сверкающим ноготком по экрану. — В основном остались боги третьей категории. Вер с Хором уже играют, Мафдет тоже… Могу предложить более или менее нормальные места в команде Хра. На вашем месте я бы поторопилась. — Она обворожительно улыбнулась, так что предложением захотелось немедленно воспользоваться.
Узер кашлянул и поинтересовался:
— А кто это такой — Хра? Почему вы считаете его команду предпочтительной?
«Может, мы с Джехом вообще не командные игроки. Может, нам лучше было бы вдвоём. Или вовсе поодиночке…»
Ему не слишком понравился тот напор, с которым им тут пытались что-то всучить. Будь он один, он бы, скорее всего, сейчас извинился за беспокойство, откланялся и ушёл. Однако перед Джехом было неудобно. «Плевать, — решил он наконец. — Ну, не понравится, заплачу неустойку, всего-то делов…»
— Хра, уважаемые естественнорождённые, — это тот, кто купил роль верховного бога, — неожиданно раскатисто и басовито подал голос Шу. — А также вихревую пушку типа «Муркот». Да и Мафдет недавно дисколёт заказала… Так что думайте хорошенько, естественнрождённые, в чьей команде играть. Итак, уважаемые… будем оформлять или ещё есть вопросы?
Узер поспорил бы на что угодно, что работал он не на окладе, а за процент.
— Скажите, а что известно о местных? — с невинным видом поинтересовался Джех. — В смысле, дальние потомки тех, кто когда-то начал Игру. Небось деградируют помаленьку?..
На самом деле оба они отлично знали, что дела у тех, кто некогда затеял Игру, обстояли хуже некуда. Когда разразился скандал, фирму-прародительницу «Неближнего света» объявили преступной, руководство среднего и нижнего звена кого кастрировали, кого посадили, а порталы и гиперканал опечатали тройной блокировкой. И только потом вспомнили о самих игроках.
Предоставленные сами себе, те быстро опустились и одичали. Кое-какие знания и технологии у них вроде бы ещё теплились — у избранных, чтобы держаться за власть. Как тут не вспомнить древних, утверждавших, что построить цивилизацию ох как непросто, а скатиться вниз хватит и одного поколения. Они, древние, знали, что говорили. Насмотрелись небось и на взлёты цивилизаций, и на их падения. А тут ещё и без фундамента естественного развития — чужеродное семя разумности, сброшенное на захолустную планету…
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |